第一百九十五章 騎士軍，獅鷲王
北境。
金鬃獅鷲家族的黑色旗幟在寒風中獵獵作響，旗面上的金色獅鷲張牙舞爪，仿佛要從布面上撲出來。
自塞德里克·維拉爾自稱北境王以來，僅僅過了七天。
七天內，他收編了父親留下的半數軍隊，整合了效忠於他的中小家族，還將王都外圍的三座城鎮納入掌控。
而家族的二哥，外人稱為「獅鷲王」的塞林·維拉爾——終於也坐不住了。
塞林是個沉默寡言的人，與大哥塞德里克的張揚跋扈截然不同。
他從不自稱「王」，大多數有關於他的稱呼都是外人所傳，他也從不向任何人宣誓效忠。
沒有人知道他的大哥塞德里克做了什麼，竟能讓這頭高傲的獅鷲低下頭加入自己麾下。
塞林的手下只有兩百人，但這兩百人，是北境最精銳的騎士。
沒有民兵，沒有臨時徵召的農夫，沒有濫竽充數的傭兵。
兩百名全副武裝的騎士，每個人都是從無數次廝殺中活下來的老手。他們的鎧甲上刻著金鬃獅鷲的紋章，他們的劍刃上沾過不止一個人的血。
塞林騎在一匹黑色的戰馬上，位於隊列的最前方。
他沒有戴頭盔，露出那張與塞德里克有幾分相似、卻更加冷硬的面孔，風吹起他灰白色的披風，披風上繡著那隻沉默的獅鷲。
「大人。」副軍官勒馬靠近，「前方斥候回報，王都外城東門已經打開，國王的軍隊正在潰退。」
塞林沒有回答，只是抬起手，向前一揮。
兩百匹戰馬同時邁步，蹄聲如雷。
……
王都外城。
戰鬥已經持續了整整一天。
金鬃獅鷲家族的第一波試探性進攻，只是用民兵消耗守軍的體力和箭矢。
那些穿著皮甲、手持各式武器的民兵像潮水一樣湧向城牆，又被箭雨和滾石逼退，留下一地屍體。
但試探之後，是真正的殺招。
二哥塞林的騎士團從東門突入時，守軍甚至來不及拉響警報。
兩百名騎士如同黑色的洪流，從城門湧入，沿著主幹道一路推進。
他們的戰馬踏碎了石板路上結的薄冰，長劍在陽光下反射出刺目的寒光。
守軍的弓箭手來不及上弦，就被騎士們衝散了陣型。
步兵舉著長矛試圖列陣，卻被戰馬撞得人仰馬翻，那些在城牆上守了一整天的衛兵們，早已疲憊不堪，面對這支生力軍的衝擊，幾乎沒有任何還手之力。
「穩住！穩住！」
一個身穿半身板甲的騎士軍官揮舞著長劍，試圖組織起一道防線。
他手下的士兵們勉強聚攏過來，將長矛斜插在地上，組成一個簡陋的刺蝟陣。
塞林看到了這一幕。
他沒有說話，只是微微偏轉馬頭，朝著那個方向沖了過去。
他的戰馬是一匹純黑色的北境戰馬，肩高超過一米六，馬身肌肉虬結，衝刺時像一輛攻城車。
馬上的塞林拔出了腰間的長劍——那是一柄維拉爾家族祖傳的獅鷲長劍，劍身上刻著繁複的紋路，劍格處鑲嵌著一顆暗紅色的寶石。
「列陣！列陣！」
那個騎士軍官還在喊。
塞林已經衝到了面前。
戰馬騰空而起，越過前排的長矛，直接砸進了步兵陣型的中央。
塞林的長劍從左至右橫掃，劍刃劃開皮甲、切開血肉，三個士兵幾乎同時倒地。
身後的騎士們緊隨其後，像一把尖刀捅進了守軍的胸膛。
那個騎士軍官被撞飛出去，重重摔在石板路上，頭盔滾落，露出一張年輕而驚恐的臉。他掙扎著想爬起來，一柄長劍已經抵在了他的咽喉上。
「投降還是死。」塞林的聲音很輕，聽不出任何情緒。
年輕的騎士軍官咽了口唾沫，看了一眼四周——他的部下已經死傷大半，剩下的要麼在逃跑，要麼在丟棄武器。
「我……我投降。」他說。
塞林收劍，調轉馬頭，慢步繼續向前。
王都外城，在這一刻，正式失守。
……
王都內城，翡翠宮。
議事大廳里的氣氛比外城的戰場更加壓抑。
長桌上攤著王都的城防圖，燭火在穿堂風中搖曳，將牆上那些歷代國王的畫像照得忽明忽暗，仿佛那些死去多年的先王們也在注視著這場即將到來的浩劫。
國王阿爾伯特坐在王位上，一隻手撐著額頭，手指微微發顫。
他的臉色蒼白得近乎透明，眼窩深陷，顴骨突出，短短數日，這位年輕的國王又蒼老了許多。
總管哈羅德站在他身側，手中握著一份剛剛送來的戰報，指節因為用力而發白。
赫伯特公爵坐在長桌左側，滿頭白髮梳得一絲不苟，腰背挺得筆直，但那雙渾濁的眼睛裡，滿是疲憊。
下方，大大小小數十名騎士和貴族交頭接耳，竊竊私語。
有人面露恐懼，有人憤憤不平，還有人目光閃爍，不知在打什麼算盤，外城失守的消息如同晴天霹靂，將這些人最後的堅持擊得粉碎。
「安靜。」哈羅德的聲音不大，卻讓大廳瞬間鴉雀無聲。
阿爾伯特抬起頭，目光掃過眾人，聲音沙啞得幾乎聽不清。
「外城丟了。」
沒有人回答。所有人都低著頭，不敢與他對視。
「朕問你們，」阿爾伯特的聲音忽然拔高了幾分，「現在該怎麼辦？」
沉默了片刻，一個穿著半身板甲的騎士站起身，單膝跪地。
他是負責王都內城防務的騎士隊長，名叫雷蒙德，臉上還帶著外城失守後撤退時的煙塵。
「陛下，外城的守軍已經撤回來了，加上內城原有的兵力和能湊出的民兵，我們現在還有大約七千人。」
「七千？恐怕還有兩千是民兵吧？」一個老貴族冷笑，「叛軍至少有一萬五，七千怎麼打？」
「不是不能打……」雷蒙德的聲音很硬，「內城的城牆比外城高，比外城厚，只要我們守住城門，拖住他們——」
「拖？」另一個貴族打斷他，「拿什麼拖？糧草能撐多久？箭矢能撐多久？士兵的士氣能撐多久？」
雷蒙德沉默了。
阿爾伯特閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後睜開眼，看向哈羅德。
「援軍呢？東境那邊怎麼說？」
哈羅德翻開手中的信紙，聲音平靜，卻帶著一絲難以掩飾的苦澀。「陛下，東境那邊……自顧不暇。」
「什麼意思？」
「東境伯爵說，他的領地被山裡的蠻族騷擾，兵力全部用來守城了，抽不出人手。」哈羅德頓了頓，「他還說，如果陛下能派兵幫他平定蠻族，他可以考慮……」
「考慮？」阿爾伯特冷笑一聲，「他這是在跟朕談條件？」
哈羅德沒有接話。
「那南境呢？」阿爾伯特問，「南境伯爵他回信了嗎？」
大廳里的氣氛更加凝重了。所有人都豎起了耳朵，目光落在哈羅德身上。
哈羅德沉默了片刻，然後緩緩開口。「南境伯爵……沒有回信。」
「沒有回信？」一個貴族驚呼，「那是什麼意思？」
「不止如此。」哈羅德的聲音更低了，「據我們的線報，南境伯爵維奧·羅斯，已經不在南境了。」
「他去哪了？」
「有人說他來了北境，但具體到了哪裡，還不清楚。」
大廳里瞬間炸開了鍋！
「來了北境？他來北境做什麼？」
「莫非是收到了金鬃獅鷲家族的橄欖枝，投靠叛軍了……？」
「他手裡有南境和西境，如果他投靠了塞德里克，那我們還打什麼？」
「該死……投降吧！」
「夠了！」赫伯特公爵猛地一拍桌子，聲如洪鐘。
那些嘈雜的聲音戛然而止，幾個叫得最凶的貴族縮了縮脖子，不敢再出聲。
赫伯特站起身，目光如刀掃過眾人。「南境伯爵來北境，不一定就是投靠叛軍，他也有可能來勤王。」
「勤王？」一個貴族嗤笑，「他憑什麼勤王？他一個伯爵，手裡能有多少兵？」
「他手裡有南境和西境。」赫伯特一字一頓，「他手裡有四個大騎士，有蒼頂騎士團，有巨鯨騎士團，還有數不清的民兵和戰船，他的兵力，恐怕比我們在座任何一個人都多。」
大廳里再次安靜下來。那些貴族面面相覷，眼中滿是複雜的神色。
他們都因為極大的壓力而瀕臨崩潰，甚至後悔為什麼自己要留下來。
阿爾伯特一直沒有說話，只是靠在王座上，閉著眼睛，像是在思考，又像是在休息。
他清楚。
這群貴族雖然嘴上說的難聽，但實際上是目前整個王國最忠誠於他的，不然也不會留到現在還沒逃出王都。
他們在怕什麼他也知道，如果南境伯爵真的投靠了叛軍，那王都就是徹底完了。
南境的軍隊加上金鬃獅鷲的軍隊，兩麵包夾，內城連今天都撐不住。
「不管南境伯爵來北境是為了什麼，我們都不能只把希望寄托在他身上。」他站起身，走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空。
「我們現在能依靠的，只有自己。」
「陛下說得對。」雷蒙德站起身，「內城的城牆堅固，只要我們守住——」
「守？」一個貴族冷笑，「雷蒙德隊長，您就別開玩笑了，我們雖然不是騎士，但也明白實力的差距，你作為騎士……」
「那你有什麼高見？」雷蒙德轉過身，盯著他。
那貴族張了張嘴，卻說不出話來。
雷蒙德收回目光，看向阿爾伯特。「陛下，屬下有一個建議。」
「說。」
「是時候讓騎士團出動了。」
大廳里再次安靜下來。所有人都知道雷蒙德說的「騎士團」是什麼——那是國王最後的底牌，一支由三百名精銳騎士組成的近衛騎士團，劍尾花騎士團。
這些人都是從各地騎士團中挑選出來的精英，每個人都是基礎劍術上級以上的水平，裝備的是王都最好的甲冑和武器。
這支騎士團，至今從未在戰場上出現過。
有人說，那是國王留著逃跑時掩護用的，也有人說，那是國王最後的籌碼，不到萬不得已，不會動用。
而現在，雷蒙德的意思很明顯——已經到了萬不得已的時候。
「陛下，」雷蒙德的聲音很堅定，「如果現在還不派出騎士團，等叛軍攻入內城，就來不及了。」
「雷蒙德隊長說得對。」一個貴族附和道，「陛下，現在不是藏著掖著的時候了。」
「是啊，陛下，您還有什麼可猶豫的？」
「把騎士團派出來吧，我們還有一戰之力。」
貴族們紛紛附和，聲音越來越大。但阿爾伯特聽得很清楚，這些人嘴上說著「一戰之力」，眼睛卻在看別處——他們在看門口，在看窗外的馬車。
他們不是想打，他們是想跑了。
他們想讓騎士團擋在前面，自己好趁亂逃出王都。
「放肆！」哈羅德厲聲喝道，「陛下面前，不得無禮！」
貴族們安靜了一瞬，但很快又有人開口。
「哈羅德大人，我們也是為了王都的安危著想，近衛騎士團養了這麼久，不就是為了今天嗎？」
「就是，總不能養著他們吃乾飯吧？」
「陛下，您倒是……」
阿爾伯特轉過身，目光掃過那些貴族的臉，那些臉上一片誠摯，眼中卻滿是自私。
「你們說得對。」他的聲音很平靜，「騎士團確實該出動了。」
貴族們先是一愣，隨即臉上露出喜色。
「朕已經在準備了。」阿爾伯特繼續說，「三百名劍尾花騎士，還有三名大騎士，已經在內城集結完畢，隨時可以上戰場。」
貴族們臉上的喜色更濃了。
有人已經開始盤算，等騎士團和叛軍打起來，自己該從哪個城門逃出去。
「但是，」阿爾伯特話鋒一轉，「騎士團出動，也需要有其他騎士掩護，不然就是白白送死。」
大廳里的氣氛再次凝固。
「雷蒙德隊長。」阿爾伯特看向他。
「在。」
「朕任命你為守城軍，騎士團的副指揮，協助赫伯特公爵指揮作戰。」
雷蒙德一愣。「陛下，赫伯特公爵他……」
「赫伯特公爵雖然年事已高，但他是王都最有經驗的將領。」阿爾伯特的聲音不容置疑，「有他在，朕放心。」
赫伯特公爵站起身，單膝跪地。「陛下，臣定當竭盡全力。」
阿爾伯特扶起他，拍了拍他的肩膀，然後轉過身，看向那些貴族。
「諸位，還有異議嗎？」
貴族們面面相覷，沒有人敢再出聲，他們原本想讓國王派出那最精銳的騎士團，自己好趁機逃跑。
但現在國王把騎士團交給了赫伯特——一個他們無法收買、也無法脅迫的人。
他們的如意算盤，也算是落空了。
「既然沒有異議，那就這樣定了。」阿爾伯特揮了揮手，「散會。」
貴族們站起身，三三兩兩地退出大廳。
他們的臉色很難看，有人心中咒罵，有人唉聲嘆氣，還有的人目光閃爍，不知在打什麼主意。
很快，大廳里只剩下國王、哈羅德和赫伯特三人。
「陛下，」赫伯特低聲說，「您真的要把騎士團交給我？」
阿爾伯特看著他。「怎麼了，你不願意？」
「臣不是不願意。」赫伯特搖了搖頭，「臣只是覺得，陛下應該給自己留一條後路。」
阿爾伯特沉默了。
「劍尾花騎士團是陛下最後的底牌，是初代王為了保留王室血脈而建立的。」赫伯特的聲音很輕，「如果連騎士團都拼光了，陛下就真的……」
「就真的什麼都沒有了。」阿爾伯特接過他的話，「朕知道。」
他走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空。
「但朕已經沒有退路了。」他的聲音很平靜，「外城丟了，叛軍很快就會打到內城，如果內城也丟了，王都就徹底完了。」
「到那時候，朕就算有騎士團，又怎麼跑出萬人的包圍圈？」
赫伯特沉默了。
「所以，不如賭一把。」阿爾伯特轉過身，看著赫伯特，「朕把騎士團交給你，你幫朕守住內城。」
赫伯特單膝跪地。「臣，定不負陛下所託。」
阿爾伯特扶起他，拍了拍他的肩膀。「去吧。」
赫伯特站起身，大步走出大廳。腳步聲漸漸遠去，走廊里恢復了安靜。
哈羅德走上前，低聲說：「陛下，南境伯爵那邊……」
「不用管他。」阿爾伯特打斷他，「如果他沒有背叛，自然會來，如果他不來，朕求也求不來。」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲疲憊。
「朕累了，你也下去吧。」
哈羅德躬身行禮，退出了大廳。
大廳里只剩下阿爾伯特一個人。
他站在窗邊，望著窗外灰濛濛的天空，遠處的天際，隱約能看到火光——那是外城的方向，叛軍正在燒毀那些來不及搬走的糧草和物資。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
然後，他轉過身，朝內殿走去，他的背影在燭光中顯得格外單薄，仿佛一陣風就能將他吹倒。
但他的步伐依舊沉穩，一步一步，堅定而緩慢至極。
在走廊兩側，一位位先王的畫像正整齊排列著，那一道道目光仿佛全部落在了他身上。
金鬃獅鷲家族的黑色旗幟在寒風中獵獵作響，旗面上的金色獅鷲張牙舞爪，仿佛要從布面上撲出來。
自塞德里克·維拉爾自稱北境王以來，僅僅過了七天。
七天內，他收編了父親留下的半數軍隊，整合了效忠於他的中小家族，還將王都外圍的三座城鎮納入掌控。
而家族的二哥，外人稱為「獅鷲王」的塞林·維拉爾——終於也坐不住了。
塞林是個沉默寡言的人，與大哥塞德里克的張揚跋扈截然不同。
他從不自稱「王」，大多數有關於他的稱呼都是外人所傳，他也從不向任何人宣誓效忠。
沒有人知道他的大哥塞德里克做了什麼，竟能讓這頭高傲的獅鷲低下頭加入自己麾下。
塞林的手下只有兩百人，但這兩百人，是北境最精銳的騎士。
沒有民兵，沒有臨時徵召的農夫，沒有濫竽充數的傭兵。
兩百名全副武裝的騎士，每個人都是從無數次廝殺中活下來的老手。他們的鎧甲上刻著金鬃獅鷲的紋章，他們的劍刃上沾過不止一個人的血。
塞林騎在一匹黑色的戰馬上，位於隊列的最前方。
他沒有戴頭盔，露出那張與塞德里克有幾分相似、卻更加冷硬的面孔，風吹起他灰白色的披風，披風上繡著那隻沉默的獅鷲。
「大人。」副軍官勒馬靠近，「前方斥候回報，王都外城東門已經打開，國王的軍隊正在潰退。」
塞林沒有回答，只是抬起手，向前一揮。
兩百匹戰馬同時邁步，蹄聲如雷。
……
王都外城。
戰鬥已經持續了整整一天。
金鬃獅鷲家族的第一波試探性進攻，只是用民兵消耗守軍的體力和箭矢。
那些穿著皮甲、手持各式武器的民兵像潮水一樣湧向城牆，又被箭雨和滾石逼退，留下一地屍體。
但試探之後，是真正的殺招。
二哥塞林的騎士團從東門突入時，守軍甚至來不及拉響警報。
兩百名騎士如同黑色的洪流，從城門湧入，沿著主幹道一路推進。
他們的戰馬踏碎了石板路上結的薄冰，長劍在陽光下反射出刺目的寒光。
守軍的弓箭手來不及上弦，就被騎士們衝散了陣型。
步兵舉著長矛試圖列陣，卻被戰馬撞得人仰馬翻，那些在城牆上守了一整天的衛兵們，早已疲憊不堪，面對這支生力軍的衝擊，幾乎沒有任何還手之力。
「穩住！穩住！」
一個身穿半身板甲的騎士軍官揮舞著長劍，試圖組織起一道防線。
他手下的士兵們勉強聚攏過來，將長矛斜插在地上，組成一個簡陋的刺蝟陣。
塞林看到了這一幕。
他沒有說話，只是微微偏轉馬頭，朝著那個方向沖了過去。
他的戰馬是一匹純黑色的北境戰馬，肩高超過一米六，馬身肌肉虬結，衝刺時像一輛攻城車。
馬上的塞林拔出了腰間的長劍——那是一柄維拉爾家族祖傳的獅鷲長劍，劍身上刻著繁複的紋路，劍格處鑲嵌著一顆暗紅色的寶石。
「列陣！列陣！」
那個騎士軍官還在喊。
塞林已經衝到了面前。
戰馬騰空而起，越過前排的長矛，直接砸進了步兵陣型的中央。
塞林的長劍從左至右橫掃，劍刃劃開皮甲、切開血肉，三個士兵幾乎同時倒地。
身後的騎士們緊隨其後，像一把尖刀捅進了守軍的胸膛。
那個騎士軍官被撞飛出去，重重摔在石板路上，頭盔滾落，露出一張年輕而驚恐的臉。他掙扎著想爬起來，一柄長劍已經抵在了他的咽喉上。
「投降還是死。」塞林的聲音很輕，聽不出任何情緒。
年輕的騎士軍官咽了口唾沫，看了一眼四周——他的部下已經死傷大半，剩下的要麼在逃跑，要麼在丟棄武器。
「我……我投降。」他說。
塞林收劍，調轉馬頭，慢步繼續向前。
王都外城，在這一刻，正式失守。
……
王都內城，翡翠宮。
議事大廳里的氣氛比外城的戰場更加壓抑。
長桌上攤著王都的城防圖，燭火在穿堂風中搖曳，將牆上那些歷代國王的畫像照得忽明忽暗，仿佛那些死去多年的先王們也在注視著這場即將到來的浩劫。
國王阿爾伯特坐在王位上，一隻手撐著額頭，手指微微發顫。
他的臉色蒼白得近乎透明，眼窩深陷，顴骨突出，短短數日，這位年輕的國王又蒼老了許多。
總管哈羅德站在他身側，手中握著一份剛剛送來的戰報，指節因為用力而發白。
赫伯特公爵坐在長桌左側，滿頭白髮梳得一絲不苟，腰背挺得筆直，但那雙渾濁的眼睛裡，滿是疲憊。
下方，大大小小數十名騎士和貴族交頭接耳，竊竊私語。
有人面露恐懼，有人憤憤不平，還有人目光閃爍，不知在打什麼算盤，外城失守的消息如同晴天霹靂，將這些人最後的堅持擊得粉碎。
「安靜。」哈羅德的聲音不大，卻讓大廳瞬間鴉雀無聲。
阿爾伯特抬起頭，目光掃過眾人，聲音沙啞得幾乎聽不清。
「外城丟了。」
沒有人回答。所有人都低著頭，不敢與他對視。
「朕問你們，」阿爾伯特的聲音忽然拔高了幾分，「現在該怎麼辦？」
沉默了片刻，一個穿著半身板甲的騎士站起身，單膝跪地。
他是負責王都內城防務的騎士隊長，名叫雷蒙德，臉上還帶著外城失守後撤退時的煙塵。
「陛下，外城的守軍已經撤回來了，加上內城原有的兵力和能湊出的民兵，我們現在還有大約七千人。」
「七千？恐怕還有兩千是民兵吧？」一個老貴族冷笑，「叛軍至少有一萬五，七千怎麼打？」
「不是不能打……」雷蒙德的聲音很硬，「內城的城牆比外城高，比外城厚，只要我們守住城門，拖住他們——」
「拖？」另一個貴族打斷他，「拿什麼拖？糧草能撐多久？箭矢能撐多久？士兵的士氣能撐多久？」
雷蒙德沉默了。
阿爾伯特閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後睜開眼，看向哈羅德。
「援軍呢？東境那邊怎麼說？」
哈羅德翻開手中的信紙，聲音平靜，卻帶著一絲難以掩飾的苦澀。「陛下，東境那邊……自顧不暇。」
「什麼意思？」
「東境伯爵說，他的領地被山裡的蠻族騷擾，兵力全部用來守城了，抽不出人手。」哈羅德頓了頓，「他還說，如果陛下能派兵幫他平定蠻族，他可以考慮……」
「考慮？」阿爾伯特冷笑一聲，「他這是在跟朕談條件？」
哈羅德沒有接話。
「那南境呢？」阿爾伯特問，「南境伯爵他回信了嗎？」
大廳里的氣氛更加凝重了。所有人都豎起了耳朵，目光落在哈羅德身上。
哈羅德沉默了片刻，然後緩緩開口。「南境伯爵……沒有回信。」
「沒有回信？」一個貴族驚呼，「那是什麼意思？」
「不止如此。」哈羅德的聲音更低了，「據我們的線報，南境伯爵維奧·羅斯，已經不在南境了。」
「他去哪了？」
「有人說他來了北境，但具體到了哪裡，還不清楚。」
大廳里瞬間炸開了鍋！
「來了北境？他來北境做什麼？」
「莫非是收到了金鬃獅鷲家族的橄欖枝，投靠叛軍了……？」
「他手裡有南境和西境，如果他投靠了塞德里克，那我們還打什麼？」
「該死……投降吧！」
「夠了！」赫伯特公爵猛地一拍桌子，聲如洪鐘。
那些嘈雜的聲音戛然而止，幾個叫得最凶的貴族縮了縮脖子，不敢再出聲。
赫伯特站起身，目光如刀掃過眾人。「南境伯爵來北境，不一定就是投靠叛軍，他也有可能來勤王。」
「勤王？」一個貴族嗤笑，「他憑什麼勤王？他一個伯爵，手裡能有多少兵？」
「他手裡有南境和西境。」赫伯特一字一頓，「他手裡有四個大騎士，有蒼頂騎士團，有巨鯨騎士團，還有數不清的民兵和戰船，他的兵力，恐怕比我們在座任何一個人都多。」
大廳里再次安靜下來。那些貴族面面相覷，眼中滿是複雜的神色。
他們都因為極大的壓力而瀕臨崩潰，甚至後悔為什麼自己要留下來。
阿爾伯特一直沒有說話，只是靠在王座上，閉著眼睛，像是在思考，又像是在休息。
他清楚。
這群貴族雖然嘴上說的難聽，但實際上是目前整個王國最忠誠於他的，不然也不會留到現在還沒逃出王都。
他們在怕什麼他也知道，如果南境伯爵真的投靠了叛軍，那王都就是徹底完了。
南境的軍隊加上金鬃獅鷲的軍隊，兩麵包夾，內城連今天都撐不住。
「不管南境伯爵來北境是為了什麼，我們都不能只把希望寄托在他身上。」他站起身，走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空。
「我們現在能依靠的，只有自己。」
「陛下說得對。」雷蒙德站起身，「內城的城牆堅固，只要我們守住——」
「守？」一個貴族冷笑，「雷蒙德隊長，您就別開玩笑了，我們雖然不是騎士，但也明白實力的差距，你作為騎士……」
「那你有什麼高見？」雷蒙德轉過身，盯著他。
那貴族張了張嘴，卻說不出話來。
雷蒙德收回目光，看向阿爾伯特。「陛下，屬下有一個建議。」
「說。」
「是時候讓騎士團出動了。」
大廳里再次安靜下來。所有人都知道雷蒙德說的「騎士團」是什麼——那是國王最後的底牌，一支由三百名精銳騎士組成的近衛騎士團，劍尾花騎士團。
這些人都是從各地騎士團中挑選出來的精英，每個人都是基礎劍術上級以上的水平，裝備的是王都最好的甲冑和武器。
這支騎士團，至今從未在戰場上出現過。
有人說，那是國王留著逃跑時掩護用的，也有人說，那是國王最後的籌碼，不到萬不得已，不會動用。
而現在，雷蒙德的意思很明顯——已經到了萬不得已的時候。
「陛下，」雷蒙德的聲音很堅定，「如果現在還不派出騎士團，等叛軍攻入內城，就來不及了。」
「雷蒙德隊長說得對。」一個貴族附和道，「陛下，現在不是藏著掖著的時候了。」
「是啊，陛下，您還有什麼可猶豫的？」
「把騎士團派出來吧，我們還有一戰之力。」
貴族們紛紛附和，聲音越來越大。但阿爾伯特聽得很清楚，這些人嘴上說著「一戰之力」，眼睛卻在看別處——他們在看門口，在看窗外的馬車。
他們不是想打，他們是想跑了。
他們想讓騎士團擋在前面，自己好趁亂逃出王都。
「放肆！」哈羅德厲聲喝道，「陛下面前，不得無禮！」
貴族們安靜了一瞬，但很快又有人開口。
「哈羅德大人，我們也是為了王都的安危著想，近衛騎士團養了這麼久，不就是為了今天嗎？」
「就是，總不能養著他們吃乾飯吧？」
「陛下，您倒是……」
阿爾伯特轉過身，目光掃過那些貴族的臉，那些臉上一片誠摯，眼中卻滿是自私。
「你們說得對。」他的聲音很平靜，「騎士團確實該出動了。」
貴族們先是一愣，隨即臉上露出喜色。
「朕已經在準備了。」阿爾伯特繼續說，「三百名劍尾花騎士，還有三名大騎士，已經在內城集結完畢，隨時可以上戰場。」
貴族們臉上的喜色更濃了。
有人已經開始盤算，等騎士團和叛軍打起來，自己該從哪個城門逃出去。
「但是，」阿爾伯特話鋒一轉，「騎士團出動，也需要有其他騎士掩護，不然就是白白送死。」
大廳里的氣氛再次凝固。
「雷蒙德隊長。」阿爾伯特看向他。
「在。」
「朕任命你為守城軍，騎士團的副指揮，協助赫伯特公爵指揮作戰。」
雷蒙德一愣。「陛下，赫伯特公爵他……」
「赫伯特公爵雖然年事已高，但他是王都最有經驗的將領。」阿爾伯特的聲音不容置疑，「有他在，朕放心。」
赫伯特公爵站起身，單膝跪地。「陛下，臣定當竭盡全力。」
阿爾伯特扶起他，拍了拍他的肩膀，然後轉過身，看向那些貴族。
「諸位，還有異議嗎？」
貴族們面面相覷，沒有人敢再出聲，他們原本想讓國王派出那最精銳的騎士團，自己好趁機逃跑。
但現在國王把騎士團交給了赫伯特——一個他們無法收買、也無法脅迫的人。
他們的如意算盤，也算是落空了。
「既然沒有異議，那就這樣定了。」阿爾伯特揮了揮手，「散會。」
貴族們站起身，三三兩兩地退出大廳。
他們的臉色很難看，有人心中咒罵，有人唉聲嘆氣，還有的人目光閃爍，不知在打什麼主意。
很快，大廳里只剩下國王、哈羅德和赫伯特三人。
「陛下，」赫伯特低聲說，「您真的要把騎士團交給我？」
阿爾伯特看著他。「怎麼了，你不願意？」
「臣不是不願意。」赫伯特搖了搖頭，「臣只是覺得，陛下應該給自己留一條後路。」
阿爾伯特沉默了。
「劍尾花騎士團是陛下最後的底牌，是初代王為了保留王室血脈而建立的。」赫伯特的聲音很輕，「如果連騎士團都拼光了，陛下就真的……」
「就真的什麼都沒有了。」阿爾伯特接過他的話，「朕知道。」
他走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空。
「但朕已經沒有退路了。」他的聲音很平靜，「外城丟了，叛軍很快就會打到內城，如果內城也丟了，王都就徹底完了。」
「到那時候，朕就算有騎士團，又怎麼跑出萬人的包圍圈？」
赫伯特沉默了。
「所以，不如賭一把。」阿爾伯特轉過身，看著赫伯特，「朕把騎士團交給你，你幫朕守住內城。」
赫伯特單膝跪地。「臣，定不負陛下所託。」
阿爾伯特扶起他，拍了拍他的肩膀。「去吧。」
赫伯特站起身，大步走出大廳。腳步聲漸漸遠去，走廊里恢復了安靜。
哈羅德走上前，低聲說：「陛下，南境伯爵那邊……」
「不用管他。」阿爾伯特打斷他，「如果他沒有背叛，自然會來，如果他不來，朕求也求不來。」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲疲憊。
「朕累了，你也下去吧。」
哈羅德躬身行禮，退出了大廳。
大廳里只剩下阿爾伯特一個人。
他站在窗邊，望著窗外灰濛濛的天空，遠處的天際，隱約能看到火光——那是外城的方向，叛軍正在燒毀那些來不及搬走的糧草和物資。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
然後，他轉過身，朝內殿走去，他的背影在燭光中顯得格外單薄，仿佛一陣風就能將他吹倒。
但他的步伐依舊沉穩，一步一步，堅定而緩慢至極。
在走廊兩側，一位位先王的畫像正整齊排列著，那一道道目光仿佛全部落在了他身上。