第八十二章 平原決戰！
深夜。
月色被雲層吞沒，山林間一片漆黑。
蠻兵零星的火把在林隙間忽明忽暗，沙摩柯派出的這支前鋒約有百餘人，全是辰溪部的獵手，正依照前兩夜的慣例，趁夜色摸向吳軍後隊，準備再放一輪毒箭便撤。
但他們尚未進入射程，側翼的灌木叢中忽然爆發出震天的喊殺聲。
潘璋親率麾下親兵從黑暗中殺出。
這些親兵俱追隨他多年的亡命徒，個個身披雙層皮甲，手持鋼刀，口中銜枚，馬蹄裹布，出手狠辣果決。
潘璋沖在最前面，環首刀在黯淡的月光下泛著幽冷的寒光，一刀便將當先的蠻兵什長連人帶矛劈翻在地。
他的親兵們如狼似虎地撲上來，刀光在黑暗中翻飛，血腥味在林間迅速瀰漫。蠻兵獵手們措手不及，他們的毒弩在近距離遭遇戰中根本施展不開，只能拔出短刀倉促應戰。
不到一盞茶的工夫，蠻兵便倒下去十餘人。
潘璋親手斬殺三名蠻兵——第一個被他一刀劈斷握矛的手腕，第二個被他從肩頸斜劈而下，第三個是個半大少年，被他一腳踹翻在地，反手一刀刺穿胸膛。
潘璋在那少年的屍體上抹去刀鋒上的血，朝潰逃的蠻兵厲聲喝道：「回去告訴你們那勞什子蠻王——想要老子的腦袋，自己來拿！」
幾個渾身是血的蠻兵獵手跌跌撞撞地逃回營地。為首一個手臂上挨一刀，傷口深可見骨，跪在地上喘著粗氣將戰況斷斷續續地向沙摩柯匯報。
沙摩柯聽罷，冷哼一聲：「潘璋狗賊，困獸猶鬥罷了。」
他並未將這次小挫放在心上，隨手點了另一支蠻兵前鋒繼續追擊騷擾。
畢竟部族中獵手們已輪換追擊整整兩夜，輪流休息，狀態正佳。
潘璋的反擊再猛，也改變不了吳兵押著輜重越走越慢的事實。
但潘璋要的，正是蠻兵重新整隊、輪換出擊的這片刻間隙。
就在那二百親兵與蠻兵前鋒纏鬥的同時，潘璋的核心部曲已在夜色中悄然完成轉向。
二千精銳押著幾十輛滿載財貨的大車，沿一條事先探明的隱蔽岔道折而向北。
這條路是兩天前潘璋派出的探子無意中發現的——一條乾涸已久的溪床，兩側長滿了過人高的灌木，從外面根本看不出是一條路。
車隊在溪床中悄無聲息地行進，車輪碾在卵石上發出沉悶的聲響，被溪水聲蓋得嚴嚴實實。
潘璋親自斷後，監督著斷後兵馬用松枝將岔道口的車轍印仔細掃平，又將幾輛從山寨中掠來的空推車推到岔道口堵住，遠遠看去像是輜重隊在此停放整隊，毫無破綻。
天明時分，劉封得知潘璋親自帶兵反擊、並擊潰一股蠻兵前鋒的消息，心中微動。
潘璋一路都在避戰，為何忽然主動出擊？
他當即命沙摩柯繼續率蠻兵銜尾追擊，消耗吳兵，自己則親率數十騎趕到昨夜激戰的林間空地查看。
晨光灑在地面上，十幾具蠻兵屍首橫七豎八地躺著，鮮血已乾涸成暗褐色。
劉封翻身下馬，蹲在一具屍首前察看片刻——刀口乾淨利落，每一刀都砍在要害，絕非普通士卒所能為。
劉封站起身，目光掃過周圍的地面，很快發現異常。今日吳兵潰退的蹤跡腳步雖仍雜亂，但那些前兩日清晰可辨的深深車轍印——不見了。
「潘璋昨晚親自帶兵反撲，不是為了突圍。」劉封翻身上馬，聲音沉了下來，「他是在搶時間，搶一個轉向的機會。這些空車堵在這裡，是為了讓人以為他的車隊還停在這條路上。」
根據馬季常此前對潘璋性格的分析，此人貪財如命，絕不可能丟下那幾十車劫掠來的財貨輕裝逃跑。
車轍消失，只能說明一件事——潘璋已率核心部曲和財貨走了另一條路，或南或北。
寇尉很快奉命趕到。
他蹲在那道被掃平的車轍痕跡前看了片刻，果斷分析道：「向南出山路是沅陵，已落入我軍之手；向北是零陽縣，地處平原，遠離五溪蠻核心區域，且有臨沅城可為後援。潘璋對財貨如此看重，絕不會鋌而走險向南。兄長，這廝定是投北去了。」
劉封點了點頭，當即決定分兵。
他命沙摩柯繼續率蠻兵主力追擊東面那支誘餌吳軍，自己則與寇尉親率漢軍精銳向北展開搜索。
照夜玉獅子馬在林間穿行，蹄聲輕疾，三千餘漢軍緊隨其後，一面小心提防埋伏，一面仔細搜索潘璋部曲的蹤跡。
向北搜索近二十里，就在出山隘口前的一片松林邊緣，劉封終於重新發現車轍印——幾十道深深的車轍碾過泥地，延伸向北，方向直指零陽。
潘璋在此處不再費心掩人耳目，因為車隊已開始全速狂奔。
「潘璋這廝也算狠辣。」
劉封策馬立在車轍旁，望著向北延伸的痕跡，語氣中帶著一絲冷意。
「壯士斷腕，用三千兵馬引開蠻兵注意力，又細心掩蓋掉車轍痕跡，之後便率軍一路向北狂奔。他在搶時間——搶在出山後與零陽、臨沅的援軍會合。」
「兄長，要不要繼續追擊？」寇尉策馬立於劉封身旁，問道。
「不必！出得武陵山地，向北皆是平原，我軍耽擱半夜，一路搜尋又須提防潘璋伏兵，追不上的了。」
劉封目光沉靜，傳令道。
「就地紮營，待沙摩柯領兵前來匯合！再作打算！」
至夜間，沙摩柯的信使從後方疾馳而來。
信使翻身下馬，滿面塵灰卻難掩興奮色，高聲稟報導：「後將軍！蠻王已率兵將那三千吳兵擊潰！那三千人戰意全無，軍心渙散，幾乎被我軍一衝便四散而走。此戰斬首千餘級，族中所有被擄婦孺老幼已盡數奪回！蠻王還繳獲不少吳軍衣甲兵器，正在山道中集結。」
他頓了頓，又補充道。
「但各寨中丟失的山貨、銀飾和銅器，一樣都沒找見。」
劉封與寇尉對視一眼，心中的猜想終於落定——所有財貨都還在潘璋手裡，那三千蔣欽舊部從頭到尾就是被丟出來拖延時間的棄子。
劉封重新展開輿圖，手指從當前的位置向北移動，停在零陽縣的位置上。零陽一帶遠離五溪蠻核心區域，地勢平坦開闊，東出便是洞庭湖平原，一馬平川，極不利於五溪蠻兵的山地作戰方式。
若讓潘璋搶先占據零陽城，憑城固守，再徵調臨沅援兵前來接應，便能在這片平原上以逸待勞，反過來將聯軍堵在山口。
「潘璋這廝是要在零陽平原一帶，與我們決戰！」劉封的聲音平靜而冷冽。
當夜，聯軍就地紮營。
劉封一面命信使飛騎趕往沅陵，傳令關平率一千宛城兵並一千蠻兵沿沅水北上，截斷潘璋退往臨沅的後路，一面命兵馬暫駐，等待沙摩柯的蠻兵主力前來匯合。
沙摩柯率七千餘蠻兵趕到時已是深夜。被奪回的婦孺老幼已由一千多蠻兵護衛前往沅陵安置，歸隊的蠻兵們坐在營火邊，正用磨石打磨著繳獲來的刀矛，有人將吳軍的玄色衣甲套在身上比劃，士氣正旺。
沙摩柯大步流星地走進中軍帳，抱拳過頂，聲如洪鐘，將白天的戰果一五一十地向劉封做了匯報。
劉封聽罷，面色卻仍沉重。
他將輿圖推到沙摩柯面前，將自己對潘璋意圖的推測說了出來。
沙摩柯聽罷，銅鈴眼中火光一跳，一拳擂在案上，震得油燈火苗亂顫：「決戰便決戰！五溪蠻不怕吳狗！讓他來！」
站在一旁的寇尉卻微微皺眉。
他沒有立刻說話，而是等沙摩柯的豪言落地，才不緊不慢地開口，聲音不高卻字字分明：「渠帥，五溪蠻兵在山地中驍勇無匹，這誰都知道。但在平地上列陣對沖，打的不是誰更勇，是誰的甲厚、誰的矛長、誰的陣型更密。潘璋麾下那批老卒裝備精良，若再匯合臨沅援軍，更是近萬甲士。蠻兵雖然勇猛，但多數人身上最好的甲也不過是這兩日繳獲的吳軍皮甲，正面列陣對沖，恐非東吳對手。」
沙摩柯眉頭緊鎖，正要反駁，劉封卻抬起手來止住了他。
「子武說得對。」
劉封的聲音沉穩而篤定，「蠻兵缺甲，這是事實。但潘璋要在零陽一帶決戰，總比他退回臨沅據堅城而守要好。臨沅是武陵郡治，城高池深，若讓他縮回去，我們要付出的代價就不是一場決戰，而是曠日持久的圍城。與其讓他據臨沅大城而守，不如趁他現在還在零陽——在平原上一戰把他打垮。」
他環視帳中諸人，最後將目光落在沙摩柯身上：「此戰須正面相決，蠻兵雖勇，卻也要依令行事！尋機殲滅潘璋主力，武陵便唾手可得！」
次日清晨，漢蠻聯軍緩緩拔營。
寇尉率漢軍精銳開道，烽字營護衛中軍，沙摩柯的七千蠻兵緊隨其後。
隊伍沿著潘璋留下的車轍印向北緩緩推進，不疾不徐，像是攥緊的拳頭在蓄力的最後一刻。
劉封跨坐在照夜玉獅子馬上，望著前方漸漸開闊的地平線。
在那裡，潘璋的野心和近萬兵馬正在等著他。而劉封要做的，是畢其功於一役，一舉打散東吳在武陵郡的全部主力。
月色被雲層吞沒，山林間一片漆黑。
蠻兵零星的火把在林隙間忽明忽暗，沙摩柯派出的這支前鋒約有百餘人，全是辰溪部的獵手，正依照前兩夜的慣例，趁夜色摸向吳軍後隊，準備再放一輪毒箭便撤。
但他們尚未進入射程，側翼的灌木叢中忽然爆發出震天的喊殺聲。
潘璋親率麾下親兵從黑暗中殺出。
這些親兵俱追隨他多年的亡命徒，個個身披雙層皮甲，手持鋼刀，口中銜枚，馬蹄裹布，出手狠辣果決。
潘璋沖在最前面，環首刀在黯淡的月光下泛著幽冷的寒光，一刀便將當先的蠻兵什長連人帶矛劈翻在地。
他的親兵們如狼似虎地撲上來，刀光在黑暗中翻飛，血腥味在林間迅速瀰漫。蠻兵獵手們措手不及，他們的毒弩在近距離遭遇戰中根本施展不開，只能拔出短刀倉促應戰。
不到一盞茶的工夫，蠻兵便倒下去十餘人。
潘璋親手斬殺三名蠻兵——第一個被他一刀劈斷握矛的手腕，第二個被他從肩頸斜劈而下，第三個是個半大少年，被他一腳踹翻在地，反手一刀刺穿胸膛。
潘璋在那少年的屍體上抹去刀鋒上的血，朝潰逃的蠻兵厲聲喝道：「回去告訴你們那勞什子蠻王——想要老子的腦袋，自己來拿！」
幾個渾身是血的蠻兵獵手跌跌撞撞地逃回營地。為首一個手臂上挨一刀，傷口深可見骨，跪在地上喘著粗氣將戰況斷斷續續地向沙摩柯匯報。
沙摩柯聽罷，冷哼一聲：「潘璋狗賊，困獸猶鬥罷了。」
他並未將這次小挫放在心上，隨手點了另一支蠻兵前鋒繼續追擊騷擾。
畢竟部族中獵手們已輪換追擊整整兩夜，輪流休息，狀態正佳。
潘璋的反擊再猛，也改變不了吳兵押著輜重越走越慢的事實。
但潘璋要的，正是蠻兵重新整隊、輪換出擊的這片刻間隙。
就在那二百親兵與蠻兵前鋒纏鬥的同時，潘璋的核心部曲已在夜色中悄然完成轉向。
二千精銳押著幾十輛滿載財貨的大車，沿一條事先探明的隱蔽岔道折而向北。
這條路是兩天前潘璋派出的探子無意中發現的——一條乾涸已久的溪床，兩側長滿了過人高的灌木，從外面根本看不出是一條路。
車隊在溪床中悄無聲息地行進，車輪碾在卵石上發出沉悶的聲響，被溪水聲蓋得嚴嚴實實。
潘璋親自斷後，監督著斷後兵馬用松枝將岔道口的車轍印仔細掃平，又將幾輛從山寨中掠來的空推車推到岔道口堵住，遠遠看去像是輜重隊在此停放整隊，毫無破綻。
天明時分，劉封得知潘璋親自帶兵反擊、並擊潰一股蠻兵前鋒的消息，心中微動。
潘璋一路都在避戰，為何忽然主動出擊？
他當即命沙摩柯繼續率蠻兵銜尾追擊，消耗吳兵，自己則親率數十騎趕到昨夜激戰的林間空地查看。
晨光灑在地面上，十幾具蠻兵屍首橫七豎八地躺著，鮮血已乾涸成暗褐色。
劉封翻身下馬，蹲在一具屍首前察看片刻——刀口乾淨利落，每一刀都砍在要害，絕非普通士卒所能為。
劉封站起身，目光掃過周圍的地面，很快發現異常。今日吳兵潰退的蹤跡腳步雖仍雜亂，但那些前兩日清晰可辨的深深車轍印——不見了。
「潘璋昨晚親自帶兵反撲，不是為了突圍。」劉封翻身上馬，聲音沉了下來，「他是在搶時間，搶一個轉向的機會。這些空車堵在這裡，是為了讓人以為他的車隊還停在這條路上。」
根據馬季常此前對潘璋性格的分析，此人貪財如命，絕不可能丟下那幾十車劫掠來的財貨輕裝逃跑。
車轍消失，只能說明一件事——潘璋已率核心部曲和財貨走了另一條路，或南或北。
寇尉很快奉命趕到。
他蹲在那道被掃平的車轍痕跡前看了片刻，果斷分析道：「向南出山路是沅陵，已落入我軍之手；向北是零陽縣，地處平原，遠離五溪蠻核心區域，且有臨沅城可為後援。潘璋對財貨如此看重，絕不會鋌而走險向南。兄長，這廝定是投北去了。」
劉封點了點頭，當即決定分兵。
他命沙摩柯繼續率蠻兵主力追擊東面那支誘餌吳軍，自己則與寇尉親率漢軍精銳向北展開搜索。
照夜玉獅子馬在林間穿行，蹄聲輕疾，三千餘漢軍緊隨其後，一面小心提防埋伏，一面仔細搜索潘璋部曲的蹤跡。
向北搜索近二十里，就在出山隘口前的一片松林邊緣，劉封終於重新發現車轍印——幾十道深深的車轍碾過泥地，延伸向北，方向直指零陽。
潘璋在此處不再費心掩人耳目，因為車隊已開始全速狂奔。
「潘璋這廝也算狠辣。」
劉封策馬立在車轍旁，望著向北延伸的痕跡，語氣中帶著一絲冷意。
「壯士斷腕，用三千兵馬引開蠻兵注意力，又細心掩蓋掉車轍痕跡，之後便率軍一路向北狂奔。他在搶時間——搶在出山後與零陽、臨沅的援軍會合。」
「兄長，要不要繼續追擊？」寇尉策馬立於劉封身旁，問道。
「不必！出得武陵山地，向北皆是平原，我軍耽擱半夜，一路搜尋又須提防潘璋伏兵，追不上的了。」
劉封目光沉靜，傳令道。
「就地紮營，待沙摩柯領兵前來匯合！再作打算！」
至夜間，沙摩柯的信使從後方疾馳而來。
信使翻身下馬，滿面塵灰卻難掩興奮色，高聲稟報導：「後將軍！蠻王已率兵將那三千吳兵擊潰！那三千人戰意全無，軍心渙散，幾乎被我軍一衝便四散而走。此戰斬首千餘級，族中所有被擄婦孺老幼已盡數奪回！蠻王還繳獲不少吳軍衣甲兵器，正在山道中集結。」
他頓了頓，又補充道。
「但各寨中丟失的山貨、銀飾和銅器，一樣都沒找見。」
劉封與寇尉對視一眼，心中的猜想終於落定——所有財貨都還在潘璋手裡，那三千蔣欽舊部從頭到尾就是被丟出來拖延時間的棄子。
劉封重新展開輿圖，手指從當前的位置向北移動，停在零陽縣的位置上。零陽一帶遠離五溪蠻核心區域，地勢平坦開闊，東出便是洞庭湖平原，一馬平川，極不利於五溪蠻兵的山地作戰方式。
若讓潘璋搶先占據零陽城，憑城固守，再徵調臨沅援兵前來接應，便能在這片平原上以逸待勞，反過來將聯軍堵在山口。
「潘璋這廝是要在零陽平原一帶，與我們決戰！」劉封的聲音平靜而冷冽。
當夜，聯軍就地紮營。
劉封一面命信使飛騎趕往沅陵，傳令關平率一千宛城兵並一千蠻兵沿沅水北上，截斷潘璋退往臨沅的後路，一面命兵馬暫駐，等待沙摩柯的蠻兵主力前來匯合。
沙摩柯率七千餘蠻兵趕到時已是深夜。被奪回的婦孺老幼已由一千多蠻兵護衛前往沅陵安置，歸隊的蠻兵們坐在營火邊，正用磨石打磨著繳獲來的刀矛，有人將吳軍的玄色衣甲套在身上比劃，士氣正旺。
沙摩柯大步流星地走進中軍帳，抱拳過頂，聲如洪鐘，將白天的戰果一五一十地向劉封做了匯報。
劉封聽罷，面色卻仍沉重。
他將輿圖推到沙摩柯面前，將自己對潘璋意圖的推測說了出來。
沙摩柯聽罷，銅鈴眼中火光一跳，一拳擂在案上，震得油燈火苗亂顫：「決戰便決戰！五溪蠻不怕吳狗！讓他來！」
站在一旁的寇尉卻微微皺眉。
他沒有立刻說話，而是等沙摩柯的豪言落地，才不緊不慢地開口，聲音不高卻字字分明：「渠帥，五溪蠻兵在山地中驍勇無匹，這誰都知道。但在平地上列陣對沖，打的不是誰更勇，是誰的甲厚、誰的矛長、誰的陣型更密。潘璋麾下那批老卒裝備精良，若再匯合臨沅援軍，更是近萬甲士。蠻兵雖然勇猛，但多數人身上最好的甲也不過是這兩日繳獲的吳軍皮甲，正面列陣對沖，恐非東吳對手。」
沙摩柯眉頭緊鎖，正要反駁，劉封卻抬起手來止住了他。
「子武說得對。」
劉封的聲音沉穩而篤定，「蠻兵缺甲，這是事實。但潘璋要在零陽一帶決戰，總比他退回臨沅據堅城而守要好。臨沅是武陵郡治，城高池深，若讓他縮回去，我們要付出的代價就不是一場決戰，而是曠日持久的圍城。與其讓他據臨沅大城而守，不如趁他現在還在零陽——在平原上一戰把他打垮。」
他環視帳中諸人，最後將目光落在沙摩柯身上：「此戰須正面相決，蠻兵雖勇，卻也要依令行事！尋機殲滅潘璋主力，武陵便唾手可得！」
次日清晨，漢蠻聯軍緩緩拔營。
寇尉率漢軍精銳開道，烽字營護衛中軍，沙摩柯的七千蠻兵緊隨其後。
隊伍沿著潘璋留下的車轍印向北緩緩推進，不疾不徐，像是攥緊的拳頭在蓄力的最後一刻。
劉封跨坐在照夜玉獅子馬上，望著前方漸漸開闊的地平線。
在那裡，潘璋的野心和近萬兵馬正在等著他。而劉封要做的，是畢其功於一役，一舉打散東吳在武陵郡的全部主力。