第七十八章 籌謀落空
「招撫？」
潘璋冷笑一聲。
「步子山帶著十車金銀鹽鐵去招撫，招來了什麼？沙摩柯罵我東吳是『吳狗』。蔣老將軍，你在病榻上躺這許多日，怕是還不知道吧——你派去五溪的哨探，被蠻子用毒箭射死了大半，扔回來幾個活口，就是為了辱罵我軍。對這等冥頑不靈的蠻夷，招撫便是示弱。示弱便是養虎為患。」
蔣欽勉力從榻上站起身來，動作牽動肋下瘡口，疼得他額頭青筋暴起。
他扶著榻沿，聲音沙啞卻嚴厲：「潘將軍，五溪蠻諸部加起來不下數萬戶，青壯數萬，世代居住在這片山地已有數百年。我軍若對其痛下殺手，便是與整個五溪結下不共戴天之仇。到那時，我軍於武陵立足需日夜提防蠻人復仇。這仗你打得起嗎？」
「打不打得起的，先打了再說。」
潘璋不為所動，雙手抱臂，居高臨下地看著蔣欽。
「蔣老將軍，軍令如山，主公命你回江東養病，你便不再是此間主將。軍務之事，自有本將決斷，你就不必操心了。」他揮了揮手，「來人，送蔣老將軍出城。備好車馬，不得耽誤。」
蔣欽站在原地，面色變幻數次。
他征戰半生，不是沒受過傷，也不是沒敗過仗，但在沙場上從未有過此刻這般無力的感覺。
同僚剛愎，軍令如山，他縱有再多道理也無從施展。他緩緩將佩劍解下，擱在案上，走出帳門時停住腳步。
「潘璋。」
他沒有回頭，聲音低而澀。
「五溪蠻的毒箭上塗得是箭毒木汁液，見血封喉。他們的獵手在山林中比獵犬還靈。你今日若執意大開殺戒，我只有一句話——多留些人守營，少走夜路。至於招撫，你若把事做絕，將來主公怪罪下來，你自行去分辨便是。」
潘璋沒有答話。
蔣欽掀簾而出，帳外的晨光刺得他微微眯起了眼。遠處五溪山地的脊線在晨霧中若隱若現，他已經出過一次兵，但未能招攬成功。
現在他連最後的機會都沒有了。
潘璋等蔣欽走遠，轉身走到輿圖前。沅陵在東面一百餘里外，那是蔣欽想救的地方。
潘璋的手指卻向西移動，越過臨沅城外的丘陵，停在五溪蠻山寨的位置。那幾座寨子此刻只有些老幼婦孺留守——青壯全在沅陵城下。
「來人。」他的聲音不高，卻帶著一股陰沉的狠厲，「傳令下去，即刻埋鍋造飯，一個時辰後全軍開拔。不去沅陵。進山。」
副將愣了一瞬，小心翼翼地問：「將軍，進山……打哪裡？」
潘璋的手指在五座寨落的標記上畫出一個圈，嘴角扯出一個近乎殘忍的弧度。
「五溪蠻的青壯不是都去圍沅陵了嗎？那寨子裡便只剩老弱婦孺。擒了她們，沙摩柯的脊梁骨就斷了。這萬餘青壯打是不打？打，我殺光他們的妻兒老母。不打，他們便得跪下來求我。」
他拍了拍手上的塵土。
「此番進山便用本將帶來的兩千本部部曲。蔣老將軍的兵麼，留八千守舞陽、益陽和臨沅三城。其餘三千多出來的，我帶著一併走。傳令下去，各隊備足一天乾糧，趁夜摸過去，天明前燒光蠻子的山寨。動作要快，不必留活口。」
兩個時辰後，臨沅城門大開。
潘璋親率五千餘精兵出城，卻不是向東，而是向西——沿著蔣欽哨探們用血探出的那條山路，朝五溪蠻腹地猛插進去。
隊伍中刀盾手在前，弓弩手居中，輜重車隊壓後，五千人的腳步聲在狹窄的山谷間迴蕩，驚起一群群棲鴉。
這支部隊在夜幕的掩護下像一條蜿蜒的黑色毒蛇，無聲無息地游向深山中那些炊煙裊裊的木樓。
二十里外，沅陵城北的丘陵地帶。
劉封的四千蜀漢精銳仍靜靜伏在黑暗之中。寇尉借著微弱的月光又一次清點暗哨位置，關平在松樹下磨他的長刀。照夜玉獅子馬忽然不安地打了個響鼻，劉封伸手按住它的鼻樑，目光穿過密林，望向西北方向。
……
潘璋麾下兵馬在夜色中拉得很長，像一條悄無聲息的毒蛇蜿蜒向西。潘璋騎在一匹高大的黃驃馬上，馬蹄踏碎山道上的月光。
他身後是兩千本部精銳——這些跟著他從呂蒙帳下轉戰至此的老卒，個個是打慣了硬仗的悍兵。蔣欽留下的三千人馬被他安排在隊伍中段，由幾個潘璋自己校尉督著，以防這些老將舊部臨陣抗命。
「將軍。」
副將策馬湊近，壓低聲音，「探馬來報，五溪蠻各寨確實只有老弱婦孺留守。青壯全去了沅陵，最早也要後日才能趕回。」
潘璋嘴角浮起一抹冷笑：「後日？等他們回來，看見的便是一片焦土。」
五溪蠻的土寨均依山勢而建，木樓錯落，寨牆以粗大的松木樁緊密排列而成。寨中的婦孺們剛送走出征的青壯，火塘里的餘燼尚溫。
她們不知道，一支從未出現在這片山地中的東吳精兵，正在夜色中朝她們撲來。
天明時分，第一座山寨出現在潘璋面前。那是酉溪部的一座小寨，寨牆上只有幾個佝僂的老人和半大的孩子在守望。
他們遠遠看見那支黑壓壓的隊伍，吹響了牛角號——但號聲只響了三聲便戛然而止。潘璋的前鋒如潮水般涌過寨牆，刀光在晨霧中閃爍，慘叫聲驚起了一群群棲鴉。
潘璋策馬踏入寨門時，寨中的火塘還在燃燒，幾具屍首倒在寨牆下，鮮血浸透夯土地面。
一個蠻族老嫗抱著一個嬰兒縮在木樓角落裡，用蠻語不停地念叨著什麼，眼神空洞而恐懼。
潘璋翻身下馬，環視四周，命人將寨中所有能搬動的財貨全部裝車——獸皮、藥材、山銅、銀飾，甚至火塘上的銅鍋。
與此同時，他的士卒們手持火把，逐一點燃了寨中的木樓。
乾燥的松木遇火即燃，火勢在不到半個時辰內便吞沒了整座山寨，滾滾黑煙沖天而起，在晨風中飄向更遠處的山脊。
「下一座。」潘璋翻身上馬，冷漠地揮了揮手。
五千吳軍在山中肆虐整整一日，直到日頭偏西，五座山寨已有三座化為焦土。
潘璋命人將俘獲的數百名婦孺用繩索串成一串，驅趕著向西行軍。
這些婦孺的哭聲在山谷間迴蕩，與背後山寨燃燒升起的黑煙一道，將五溪蠻的腹地染成了一幅地獄般的景象。
吳軍士卒們驅趕著這些俘虜，笑容滿面地幻想著回到舞陽後在軍市上換取潘璋許諾的犒賞。
……
劉封伏在巨岩之後，目光穿過松林的縫隙，望著官道盡頭那片空蕩蕩的暮色。
從清晨到日暮，他已在此等候整整一天。照夜玉獅子馬在身後刨了刨蹄子，打了個低沉的響鼻。
「第幾撥斥候了？」劉封問。
身旁的關平低聲道：「第七撥。都沒有回音。」
沅陵城方向隱隱傳來蠻兵圍城的鼓譟聲，但本該從臨沅方向傳來的馬蹄聲卻始終沒有響起。
劉封的手指在岩石上輕輕叩著，驟然停住。「寇尉。你親自帶輕騎，朝臨沅方向前出二十里。不必與敵接戰，只需抓一個活口回來。要快。」
寇尉抱拳領命，點起十餘名精銳騎兵，無聲地消失在官道盡頭的暮色中。
等待的時間被拉得很長。
沙摩柯從沅陵城下派來的傳騎已到第三撥——蠻兵們已將城池圍得水泄不通，只等劉封的伏兵擊潰援軍便可發動總攻。
但蔣欽的援軍始終沒有來。
蔣欽究竟在打什麼算盤？！
劉封眉頭緊鎖，心中籠上一股不詳的預感。
潘璋冷笑一聲。
「步子山帶著十車金銀鹽鐵去招撫，招來了什麼？沙摩柯罵我東吳是『吳狗』。蔣老將軍，你在病榻上躺這許多日，怕是還不知道吧——你派去五溪的哨探，被蠻子用毒箭射死了大半，扔回來幾個活口，就是為了辱罵我軍。對這等冥頑不靈的蠻夷，招撫便是示弱。示弱便是養虎為患。」
蔣欽勉力從榻上站起身來，動作牽動肋下瘡口，疼得他額頭青筋暴起。
他扶著榻沿，聲音沙啞卻嚴厲：「潘將軍，五溪蠻諸部加起來不下數萬戶，青壯數萬，世代居住在這片山地已有數百年。我軍若對其痛下殺手，便是與整個五溪結下不共戴天之仇。到那時，我軍於武陵立足需日夜提防蠻人復仇。這仗你打得起嗎？」
「打不打得起的，先打了再說。」
潘璋不為所動，雙手抱臂，居高臨下地看著蔣欽。
「蔣老將軍，軍令如山，主公命你回江東養病，你便不再是此間主將。軍務之事，自有本將決斷，你就不必操心了。」他揮了揮手，「來人，送蔣老將軍出城。備好車馬，不得耽誤。」
蔣欽站在原地，面色變幻數次。
他征戰半生，不是沒受過傷，也不是沒敗過仗，但在沙場上從未有過此刻這般無力的感覺。
同僚剛愎，軍令如山，他縱有再多道理也無從施展。他緩緩將佩劍解下，擱在案上，走出帳門時停住腳步。
「潘璋。」
他沒有回頭，聲音低而澀。
「五溪蠻的毒箭上塗得是箭毒木汁液，見血封喉。他們的獵手在山林中比獵犬還靈。你今日若執意大開殺戒，我只有一句話——多留些人守營，少走夜路。至於招撫，你若把事做絕，將來主公怪罪下來，你自行去分辨便是。」
潘璋沒有答話。
蔣欽掀簾而出，帳外的晨光刺得他微微眯起了眼。遠處五溪山地的脊線在晨霧中若隱若現，他已經出過一次兵，但未能招攬成功。
現在他連最後的機會都沒有了。
潘璋等蔣欽走遠，轉身走到輿圖前。沅陵在東面一百餘里外，那是蔣欽想救的地方。
潘璋的手指卻向西移動，越過臨沅城外的丘陵，停在五溪蠻山寨的位置。那幾座寨子此刻只有些老幼婦孺留守——青壯全在沅陵城下。
「來人。」他的聲音不高，卻帶著一股陰沉的狠厲，「傳令下去，即刻埋鍋造飯，一個時辰後全軍開拔。不去沅陵。進山。」
副將愣了一瞬，小心翼翼地問：「將軍，進山……打哪裡？」
潘璋的手指在五座寨落的標記上畫出一個圈，嘴角扯出一個近乎殘忍的弧度。
「五溪蠻的青壯不是都去圍沅陵了嗎？那寨子裡便只剩老弱婦孺。擒了她們，沙摩柯的脊梁骨就斷了。這萬餘青壯打是不打？打，我殺光他們的妻兒老母。不打，他們便得跪下來求我。」
他拍了拍手上的塵土。
「此番進山便用本將帶來的兩千本部部曲。蔣老將軍的兵麼，留八千守舞陽、益陽和臨沅三城。其餘三千多出來的，我帶著一併走。傳令下去，各隊備足一天乾糧，趁夜摸過去，天明前燒光蠻子的山寨。動作要快，不必留活口。」
兩個時辰後，臨沅城門大開。
潘璋親率五千餘精兵出城，卻不是向東，而是向西——沿著蔣欽哨探們用血探出的那條山路，朝五溪蠻腹地猛插進去。
隊伍中刀盾手在前，弓弩手居中，輜重車隊壓後，五千人的腳步聲在狹窄的山谷間迴蕩，驚起一群群棲鴉。
這支部隊在夜幕的掩護下像一條蜿蜒的黑色毒蛇，無聲無息地游向深山中那些炊煙裊裊的木樓。
二十里外，沅陵城北的丘陵地帶。
劉封的四千蜀漢精銳仍靜靜伏在黑暗之中。寇尉借著微弱的月光又一次清點暗哨位置，關平在松樹下磨他的長刀。照夜玉獅子馬忽然不安地打了個響鼻，劉封伸手按住它的鼻樑，目光穿過密林，望向西北方向。
……
潘璋麾下兵馬在夜色中拉得很長，像一條悄無聲息的毒蛇蜿蜒向西。潘璋騎在一匹高大的黃驃馬上，馬蹄踏碎山道上的月光。
他身後是兩千本部精銳——這些跟著他從呂蒙帳下轉戰至此的老卒，個個是打慣了硬仗的悍兵。蔣欽留下的三千人馬被他安排在隊伍中段，由幾個潘璋自己校尉督著，以防這些老將舊部臨陣抗命。
「將軍。」
副將策馬湊近，壓低聲音，「探馬來報，五溪蠻各寨確實只有老弱婦孺留守。青壯全去了沅陵，最早也要後日才能趕回。」
潘璋嘴角浮起一抹冷笑：「後日？等他們回來，看見的便是一片焦土。」
五溪蠻的土寨均依山勢而建，木樓錯落，寨牆以粗大的松木樁緊密排列而成。寨中的婦孺們剛送走出征的青壯，火塘里的餘燼尚溫。
她們不知道，一支從未出現在這片山地中的東吳精兵，正在夜色中朝她們撲來。
天明時分，第一座山寨出現在潘璋面前。那是酉溪部的一座小寨，寨牆上只有幾個佝僂的老人和半大的孩子在守望。
他們遠遠看見那支黑壓壓的隊伍，吹響了牛角號——但號聲只響了三聲便戛然而止。潘璋的前鋒如潮水般涌過寨牆，刀光在晨霧中閃爍，慘叫聲驚起了一群群棲鴉。
潘璋策馬踏入寨門時，寨中的火塘還在燃燒，幾具屍首倒在寨牆下，鮮血浸透夯土地面。
一個蠻族老嫗抱著一個嬰兒縮在木樓角落裡，用蠻語不停地念叨著什麼，眼神空洞而恐懼。
潘璋翻身下馬，環視四周，命人將寨中所有能搬動的財貨全部裝車——獸皮、藥材、山銅、銀飾，甚至火塘上的銅鍋。
與此同時，他的士卒們手持火把，逐一點燃了寨中的木樓。
乾燥的松木遇火即燃，火勢在不到半個時辰內便吞沒了整座山寨，滾滾黑煙沖天而起，在晨風中飄向更遠處的山脊。
「下一座。」潘璋翻身上馬，冷漠地揮了揮手。
五千吳軍在山中肆虐整整一日，直到日頭偏西，五座山寨已有三座化為焦土。
潘璋命人將俘獲的數百名婦孺用繩索串成一串，驅趕著向西行軍。
這些婦孺的哭聲在山谷間迴蕩，與背後山寨燃燒升起的黑煙一道，將五溪蠻的腹地染成了一幅地獄般的景象。
吳軍士卒們驅趕著這些俘虜，笑容滿面地幻想著回到舞陽後在軍市上換取潘璋許諾的犒賞。
……
劉封伏在巨岩之後，目光穿過松林的縫隙，望著官道盡頭那片空蕩蕩的暮色。
從清晨到日暮，他已在此等候整整一天。照夜玉獅子馬在身後刨了刨蹄子，打了個低沉的響鼻。
「第幾撥斥候了？」劉封問。
身旁的關平低聲道：「第七撥。都沒有回音。」
沅陵城方向隱隱傳來蠻兵圍城的鼓譟聲，但本該從臨沅方向傳來的馬蹄聲卻始終沒有響起。
劉封的手指在岩石上輕輕叩著，驟然停住。「寇尉。你親自帶輕騎，朝臨沅方向前出二十里。不必與敵接戰，只需抓一個活口回來。要快。」
寇尉抱拳領命，點起十餘名精銳騎兵，無聲地消失在官道盡頭的暮色中。
等待的時間被拉得很長。
沙摩柯從沅陵城下派來的傳騎已到第三撥——蠻兵們已將城池圍得水泄不通，只等劉封的伏兵擊潰援軍便可發動總攻。
但蔣欽的援軍始終沒有來。
蔣欽究竟在打什麼算盤？！
劉封眉頭緊鎖，心中籠上一股不詳的預感。