第114章 花木蘭的蛻變
第114章 花木蘭的蛻變
東晉時期，烽煙四起，騎戰之術為軍中重中之重。
所謂「槊」，乃騎兵專用的重型穿刺長兵，標準長度「丈八」，約合四米有餘，槊鋒帶有破甲棱，專門用於貫穿厚重的鐵甲，破甲能力極強。
槊是重騎兵的克星，需騎術精熟、臂力絕倫者方可運使自如，騎兵雙手或單手持槊，借馬勢進行強力穿刺。
從東漢末年到東晉，人馬皆披重甲的重騎兵逐漸興起。尋常矛戟難以洞穿重鎧之厚，漢代流行的戟由於「鉤啄」功能在騎兵對沖中實用性下降，且製造複雜、破甲不及槊，逐漸被槊取代。
西晉傅玄詩云：「彎我繁弱弓，弄我丈八。一舉覆三軍，再舉殄戎貊。」可見豪傑以能持丈八槊為榮，引為丈夫本色。
只是，一柄好槊的製造極其複雜、昂貴，製作周期長達二三年之久，且成功率僅三四成，其製造工藝代表了當世手工業的巔峰。
因而，一柄好槊非但為殺敵利器，更是身份與資財的象徵，只有貴族將領或精銳親兵才能配備。
東晉時期，也是雙馬鐙普及的關鍵階段。馬鐙讓騎兵穩坐馬背、解放雙手，使長槊的衝擊力得以徹底釋放。
北方前秦麾下勁卒，就裝備了許多槊，鐵蹄所向，當者披靡。
東晉的精銳部隊同樣配備槊，主要用於北伐作戰和邊境防禦。
梁山伯將母親陸氏由山陰劉村接至始寧謝氏莊園安頓之後，與母親一同在莊園中住下，祝英台則返回上虞祝氏莊園。
二人隔著一段曹娥江，分居兩地，靜候明歲二月那一場花朝婚期。
展眼入了臘月，朔風凜冽，天寒地。
這日乃是臘月十三，恰逢冬日裡難得的好天氣，天朗氣清，陽光溫暖。
祝英台忽然女扮男裝，攜著扮作書僮模樣的銀心，帶了幾名祝家隨從，自上虞乘船悄然來至始寧謝氏莊園。
校場之上，謝玄正與何猛等一干精銳親兵演武習戰。
場中蹄聲如雷，塵煙飛揚，百餘騎往來馳騁，馬上騎士皆持長槊。
梁山伯騎著一匹栗色健馬，也在其中，手持一柄丈八長槊，正在一遍遍地練習縱馬衝刺與穿刺之術。
這槊他練了大半個月了，饒是他體能非凡，天賦異稟，槊法還是不見大進。蓋因槊這種兵器委實難練，非但需膂力與騎術巧妙配合，更須將人馬槊三者融會貫通，方能在馬上將四米長鋒運使如臂。
謝玄是從少年時開始練槊，練了多年方有所成。何猛則是從軍之後日日苦練，也沒少實戰，方練就了今日一手不俗的槊法。
梁山伯大半月光景，能端穩槊鋒、勉強刺中靶樁，已算進步極快了，然離真正的「持槊陷陣」之境，還差了一大截。
祝英台與銀心來到校場邊，遙遙觀望。
她的目光越過場上那些往來馳騁的身影，一眼就尋見了梁山伯。
梁山伯騎在栗色健馬之上，手執長槊，雙腿控馬，正催馬向前疾馳。馬蹄翻飛，濺起一溜泥塵，他伏身控韁，手中長槊穩穩端平，槊鋒直指前方靶樁，雖是動作尚顯生澀，那股一往無前、氣貫長虹的勇猛之態，已初具規模。
祝英台看著他在冬陽下縱馬持槊的樣子，雖不似謝玄那般遊刃有餘，更不如何猛那般沉穩老辣，但自有一種英武銳氣，仿佛一把尚未淬完火的長刀，鋒芒雖未全開，氣魄已然逼人。
她嘴角微微一彎，眸中滿是驕傲與柔情。
梁山伯縱馬衝刺了一回，收韁勒馬，槊鋒斜指地面，微微喘息。他舉目四望，忽地瞥見了校場邊那一抹熟悉的身影，心頭一喜。
他當即撥轉馬頭，策馬來到謝玄跟前，利落地翻身下馬，動作比大半月前初學騎馬時已從容了許多，雖不及何猛那般行雲流水，也有了幾分騎將的風範。
他拱手恭聲道：「郎主，英台來了，容屬下暫且告退，去見一見她。」
他如今已正式入謝玄門牆，稱呼也由「先生」改作了「郎主」。
謝玄目光往場邊一掃，望見女扮男裝的祝英台，朗然一笑，擺了擺手道：「去罷，今日你已練夠了，正好去歇一歇。」
梁山伯謝過，牽馬持槊，須臾便至祝英台與銀心面前。
祝英台笑盈盈地望著他，由衷贊道：「梁兄方才馬上持槊的樣子，英武極了。雖尚是新學，那股勇往直前的氣魄，已是旁人難及的。」
梁山伯微微一笑，將手中長槊往地上一頓，指了指身旁那匹栗色健馬，對祝英台道：「這馬名喚「赤風」，是郎主親贈與我的。」
祝英台細看那馬，只見它通體栗紅如淬火之銅，鬃尾帶了幾縷淺金，四蹄覆著白毫，昂首時目光如炬。
栗色近赤，在古語中常以「赤」稱之，昔年那匹名垂青史的赤兔馬就是栗色而非真紅。而「風」之一字，則取其奔逸絕塵、來去如風之意，正是駿馬最動人之處。
梁山伯又將手中長槊輕輕一晃，笑道：「這柄好槊，也是郎主贈我的。」
他既正式稱謝玄為「郎主」，已是謝氏門人，加之母親已定居於謝氏莊園，他與陳郡謝氏的捆縛愈發緊密，謝玄待他也愈發親近。
謝玄非但贈了赤風馬，更從莊園武庫中挑了一柄上好馬槊贈與他，這份器重與栽培之意，已是昭然若揭。
祝英台心中明鏡似的，粲然一笑：「恭喜梁兄，得遇明主，又得此好馬好槊，日後馳騁沙場、建功立業，指日可待。」
梁山伯這才低聲問起正事：「英台，今日怎忽然來始寧了？」
祝英台先是環顧左右，見附近無人，方才上前一步，壓低聲音，語氣既認真又溫柔：「梁兄，今日已是臘月十三了，後日便是臘月十五。我是擔憂梁兄臘月十五舊疾復發，身邊沒有放心之人照拂，那就糟了。是以帶了銀心趕來，好歹有個照應。」
梁山伯心中登時湧起一陣滾滾暖流。
是啊，後日就是臘月十五了。
自他穿越至今，已歷三載，每年臘月十五與十六這兩日，他都會突發高燒，昏迷兩晝夜，人事不知。
他私下推測，此事多半與穿越之事有關，或許是他這副身子骨體能不凡、記性超凡，須得在穿越之日發一場大熱、昏一場大睡，做一番玄妙難言的調節，恰如蟬蛻其殼，劍淬其鋒。
前兩年臘月十五、十六，皆是祝英台與銀心在旁晝夜照料，一次是在萬松學館學舍，一次是在錢唐縣城祝家賃舍。
日子過得飛快，轉眼之間，又是臘月十五將至。
祝英台心中惦記著此事，竟是特意自上虞趕來始寧照拂他。可想而知，她必是費了許多口舌，尋了一番巧妙的藉口，方能說服父母允她此時出門。
這份情意與細心，叫梁山伯如何不感動。
他望著祝英台，語聲誠摯：「英台，深謝你了，也辛苦你了。」
確實，他原本正暗自擔憂此事。若舊疾發作，身邊若無可靠之人照拂，哪怕母親陸氏在側，他亦覺有所不便，萬一高燒昏迷之際，神志不清，不經意間說出自己是穿越而來這等荒唐言語，被陸氏聽了去，豈非不妙？
在這樁事上，祝英台是他最信任放心之人，銀心次之。
眼下祝英台竟不辭奔波親自來了，他心中那塊石頭就落了大半。
雖說祝英台特意來了謝氏莊園，還帶來了銀心，但今時不同於往日了。
如今梁山伯住在謝氏莊園之中，與母親陸氏一同安居，祝英台與銀心則與幾名祝家隨從住在客舍之中。謝氏莊園內外有度，規矩森嚴，夜間自有人巡夜值守，往來皆有記錄。
這等情形之下，半夜時分，莫說祝英台了，就是銀心一個婢女，也不便貿然去梁山伯房中侍疾，梁山伯自然也不便夤夜去客舍尋她們。
臘月十四這日深夜，梁山伯獨自躺在自己房中的木榻之上。
窗外寒風低吟，幽幽如訴。
他睜著眼望著頂上的房梁，靜靜等著午夜來臨，心中不由感慨：「這每年臘月十五、
十六犯病高燒昏迷，委實不便。將來若成了位高權重的大人物，甚至實現了代晉稱帝的宏願，這等身不由己之事豈非愈發不便？屆時若每逢臘月干五就要昏迷兩日，不知要生出什麼變數來。」
想著想著，午夜終於來臨了，已是臘月十五了。
梁山伯闔上眼，靜靜等著燥熱與眩暈降臨。
然而，一個時辰過去了，兩個時辰過去了，他的頭腦卻始終清明如水，體溫也毫無異常，連一絲低燒的跡象也無。
他心中驚疑不定，不敢就此放心，仍等待著，直等到窗外透進蒙蒙亮的晨光，雞鳴聲自遠處隱隱傳來，高燒昏迷竟是還沒有來。
他霍然翻身坐起，穿衣趿履，活動了一下筋骨，揮了揮拳，踢了踢腿，又試著默誦了一段《漢書》。
超凡的記性猶在，不凡的體能也猶在，記憶如新，拳腳生風，一切都完好如初。唯獨那困擾他整整三年、每逢臘月十五十六發作的高燒昏迷，竟毫無徵兆地消失了。
他心中有一個猜測，越想越覺得有幾分道理：「莫非此症只歷三次？穿越之時是頭一遭，前年是第二遭，去年是第三遭，三次之後，這副身子那番玄妙難言的調節已功行圓滿？」
他顧不得盥洗，匆匆披了外袍，推門而出，踏著晨霜，向祝英台所居的客舍走去。他知道，祝英台昨夜必定輾轉反側，憂心忡忡。
二人原本約定，今日一早讓銀心藉故來他房中看視，看他是否舊疾復發，如今他好端端的，須得儘快告訴英台，免得英台懸心。
恰走到客舍附近那條石子小徑，迎面遇上了銀心。
銀心望見他走來，雙眸倏地一亮，忙快步迎上，也顧不得行禮，急切問道：「梁郎君，你昨夜沒有舊疾復發麼？」
梁山伯含笑而立，點了點頭：「勞你關切了，此番並未復發，一切都好。」
銀心聞言大喜，忙不迭地轉身回到客舍。
祝英台昨夜果然一夜未眠，一顆心七上八下懸了一夜，直到此刻見銀心滿臉喜色地跑進來，將梁山伯安然無恙的消息一說，她那繃了整宿的臉上方才綻開了笑容，歡喜地撫著心口連聲道：「太好了，太好了————」
北方，譙郡。
一處寒素軍戶聚居的闖里，有一名軍護姓花名弧。
花弧早年從軍征戰，舊傷纏身。妻子袁氏，溫良勤勉。膝下一女一子，女兒名喚花木蘭，兒子花雄尚幼。
家中日子過得緊巴巴，幾間茅屋低矮破舊。
花木蘭與年幼的阿弟花雄同住一間矮屋，屋頂苫著的茅草已舊得發黑。
臘月十四夜，雪下得正緊，大片大片雪花無聲地落在屋檐上，越積越厚。
花木蘭、花雄姐弟二人早已縮在棉被中沉沉睡去。
午夜時分，花木蘭忽然發起高燒來。這燒熱來得毫無徵兆，如同烈火自內而外燒，——
將她整個人都裹了進去。
天亮之後，雪仍然在下著，天色灰濛濛的。
袁氏照例早早起身，忙活了好一陣，卻不見素來勤快早起的女兒起來，心中覺得有些不對。她擦了把手，推開吱呀作響的門，往木蘭榻邊一瞧，只見女兒雙目緊閉，臉上發紅，伸手一探額頭，燙得嚇人。
「木蘭！木蘭！」袁氏連喚數聲不應，急得聲音都變了，忙轉身奔出去叫丈夫。花弧聞聲趕來，彎腰細看，又伸手探了探女兒頸下熱度，臉上浮起了濃濃憂色。
袁氏急得眼淚都快掉下來，顫聲道：「這可如何是好？今日正是臘月十五，是木蘭的生日，怎麼偏偏在今日這樣了？這孩子，昨晚還好好的，怎麼就忽然這樣了？」
花弧雖也心急如焚，到底是一家之主，強作鎮定，沉著嗓子道：「你莫慌，我這就去請醫工來。」
說罷，他踏著沒踝深的積雪，深一腳淺一腳地出門去了。
過了大半時辰，花弧方才領著一個鬚髮皆白、佝僂著背的老醫工趕回來。
老醫工在花木蘭榻邊坐下，先是探了探額溫，復又翻眼臉、審舌苔，然後伸出三根枯瘦手指搭在花木蘭腕上，閉目凝神，診了左手換右手。
半晌之後，他站起身，拈著頷下那幾縷稀稀拉拉的白須，對花弧與袁氏道：「瞧著這脈象，像是風邪入侵，表里俱熱。老夫且開一劑發汗退熱之方，先試服一帖瞧瞧罷。」
其實花木蘭此症，與梁山伯那舊疾如出一轍，表面雖是風邪入侵之象，骨子裡卻全然不是那麼一回事。這老醫工醫術尋常，便是換個國醫聖手來此，也斷不能探明其中真正緣由。
當下老醫工從藥箱中取出紙筆，抖抖索索寫了一道方子遞與花弧，收了一些銅錢，踏著大雪蹣跚去了。
花弧不敢怠慢，又急匆匆踏雪去撮藥。藥買回來，袁氏在灶下生火煎藥，藥氣苦澀瀰漫了整間灶房。
可藥灌下去之後，花木蘭依然高燒不退，躺在榻上紋絲不動，只有胸口的微微起伏證明她還活著。
從臘月十五到臘月十六夜，花木蘭一直高燒昏迷，人事不知。
臘月十六這夜，花弧、袁氏、花雄圍在花木蘭榻邊。
袁氏呆呆地坐著，握著女兒發熱的手。花弧坐在一旁，悶著頭，滿是風霜的臉上顯出了一種近乎絕望的神色。
袁氏啞著嗓子開口：「女兒都發熱昏迷兩日兩夜了，藥也灌了，額頭也敷了，就是不見好，怕是————怕是不行了。」
花弧沉聲道：「明日我再去請醫工來瞧一瞧，若是實在不成————」
他喉頭一哽，後面幾個字費了好大力氣才說出來，聲音低沉得像是從胸腔里擠出來的：「也只能————備後事了。」
袁氏再也忍不住，放聲哭了出來。
花雄也哇地一聲哭了，眼淚鼻涕糊了一臉。
然而，就在這日午夜時分，幽暗的茅屋內，高燒昏迷了整整兩日兩夜的少女花木蘭，忽然睜開了雙眼。
她高燒已退了，仿佛兩日兩夜的煎熬不過是一場噩夢。
幽暗之中，她緩緩坐起身，臉上帶著幾分茫然。
翌日清晨，花弧與袁氏滿心忐忑地推開女兒房門，卻見花木蘭好端端地坐在榻邊，正在替阿弟掖被角，雙目有神，神態從容，竟似全然不曾生過那場大病一般。
二人又驚又喜，袁氏撲上去一把抱住女兒，又哭又笑，花弧那張素來沉悶的老臉上也難得露出了笑容，訥訥地站在一旁，連說了幾聲「好」。
這日，花木蘭在家中幹活時，無意間發現自己力氣竟是忽然大增了。
劈柴之時，一斧下去，粗如碗口的圓木竟應聲裂作兩半，茬口光滑平整，而她從前可是使勁只能劈出一道淺淺豁口。
挑水之時，滿滿兩桶水，竟能一手一桶提起來，步履輕快，水波不興，而她從前雙手提一桶水就會肩酸臂軟。
她心中暗暗吃驚，又悄悄試了幾遭，搬石、提筐、推磨，結果皆是一般。
原本只是一個尋常少女的力氣，如今竟堪比成年壯漢，仿佛身子骨剛剛經歷了一場鍛造，緊繃，有力，充滿一種蟄伏待發的能量。
她站在院中，望著積雪覆蓋的柴垛與遠處蒼茫的山脊，心中只覺此事詭異至極，百思不得其解。
她素來性情內向沉靜，不願與人多說心事，思前想後，終究沒有打算將此事對父母明言。
她隱隱有一種直覺，這等詭秘之事多說無益，不如藏在心裡，日後再看。
又過了一日，這日天氣放晴，花木蘭跟著父親花弧進山打獵。
花弧舊傷纏身，一處箭創每逢冬日就隱隱作痛，打獵自然不易。
父女二人手持獵弓，在覆著殘雪的山林間穿行，運氣倒是不壞，遇見了兩隻野兔。花弧放了兩箭，皆因身體不濟、準頭飄忽，一箭偏了，一箭擦著兔耳飛過，驚得那兩隻野兔鑽入亂石堆中再尋不見。
花木蘭在一旁默默跟著，也不多話。
忽然，她目光一動，瞥見林間雪地上一行足印蜿蜒消失在灌木叢中。
她向父親打了個手勢，獨自挽弓循蹤追了下去。
那是一隻麂子，雖不甚大，在山林中卻是出了名的機警迅捷。尋常獵手追蹤此物，往往要設陷阱、多人圍堵方有斬獲。
這個時代的譙郡，存在一些植被茂密的低山丘陵，這類低海拔、多灌叢的丘陵地帶，正是麂子最喜愛的活動環境。
花木蘭在雪地上奔行如履平地，呼吸勻穩，步履輕盈得幾乎不留痕跡。
她追出百步，那麂子察覺身後動靜，驟然躍起要逃，她已搭箭引弓，弓弦響處，箭去如流星，正中獵物。那麂子踉蹌幾步倒在雪地中，殷紅的血汩汩流在白雪之上。
花木蘭走過去，將獵物提起，神情依舊沉靜。
待她提著獵物回到父親身邊時，花弧看了看那隻被他女兒獨自追殺的麂子，又看了看女兒那張波瀾不驚的面孔，張了張嘴，竟是半晌說不出話來，臉上滿是驚異與欣喜交織之色。
花木蘭迎著父親驚詫的自光，微微低了低頭，沒有多作解釋。
她心中已然確定了，此前那場突如其來的高燒昏迷過後，她的體能竟是大增了。非止力量，速度、耐力、靈敏，每一項都非同尋常。
她愈發覺得此事詭秘，依舊沒有打算向父母明言。
她不知道，這只是頭一回蛻變罷了。而接下來兩年，她還會繼續蛻變，每蛻一層，就如寶劍淬一遍火。
若是梁山伯此時在此，見到了這位花木蘭，難免會感到驚奇。
他定會想，這個天下，非但有梁祝，竟然還有花木蘭。那傳說中替父從軍、馳騁沙場的巾幗英雄，竟然也活生生地與他同處一個時代，同一片蒼穹之下。
不過，他驚奇過後，大抵也會恍然想通。
花木蘭是民間傳說和文學創作里的人，並非歷史真人。故事最早的記錄雖在南北朝，但那只是文本年代，不代表她本人必須活在拓跋氏的北魏。東晉時期同樣戰亂頻繁、軍戶壓力大，她活在東晉時期並不違和。
只是不知，那傳說中替父從軍、馳騁沙場的故事，是否也終將要在這片風雪之中，悄然拉開序幕了。
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東晉時期，烽煙四起，騎戰之術為軍中重中之重。
所謂「槊」，乃騎兵專用的重型穿刺長兵，標準長度「丈八」，約合四米有餘，槊鋒帶有破甲棱，專門用於貫穿厚重的鐵甲，破甲能力極強。
槊是重騎兵的克星，需騎術精熟、臂力絕倫者方可運使自如，騎兵雙手或單手持槊，借馬勢進行強力穿刺。
從東漢末年到東晉，人馬皆披重甲的重騎兵逐漸興起。尋常矛戟難以洞穿重鎧之厚，漢代流行的戟由於「鉤啄」功能在騎兵對沖中實用性下降，且製造複雜、破甲不及槊，逐漸被槊取代。
西晉傅玄詩云：「彎我繁弱弓，弄我丈八。一舉覆三軍，再舉殄戎貊。」可見豪傑以能持丈八槊為榮，引為丈夫本色。
只是，一柄好槊的製造極其複雜、昂貴，製作周期長達二三年之久，且成功率僅三四成，其製造工藝代表了當世手工業的巔峰。
因而，一柄好槊非但為殺敵利器，更是身份與資財的象徵，只有貴族將領或精銳親兵才能配備。
東晉時期，也是雙馬鐙普及的關鍵階段。馬鐙讓騎兵穩坐馬背、解放雙手，使長槊的衝擊力得以徹底釋放。
北方前秦麾下勁卒，就裝備了許多槊，鐵蹄所向，當者披靡。
東晉的精銳部隊同樣配備槊，主要用於北伐作戰和邊境防禦。
梁山伯將母親陸氏由山陰劉村接至始寧謝氏莊園安頓之後，與母親一同在莊園中住下，祝英台則返回上虞祝氏莊園。
二人隔著一段曹娥江，分居兩地，靜候明歲二月那一場花朝婚期。
展眼入了臘月，朔風凜冽，天寒地。
這日乃是臘月十三，恰逢冬日裡難得的好天氣，天朗氣清，陽光溫暖。
祝英台忽然女扮男裝，攜著扮作書僮模樣的銀心，帶了幾名祝家隨從，自上虞乘船悄然來至始寧謝氏莊園。
校場之上，謝玄正與何猛等一干精銳親兵演武習戰。
場中蹄聲如雷，塵煙飛揚，百餘騎往來馳騁，馬上騎士皆持長槊。
梁山伯騎著一匹栗色健馬，也在其中，手持一柄丈八長槊，正在一遍遍地練習縱馬衝刺與穿刺之術。
這槊他練了大半個月了，饒是他體能非凡，天賦異稟，槊法還是不見大進。蓋因槊這種兵器委實難練，非但需膂力與騎術巧妙配合，更須將人馬槊三者融會貫通，方能在馬上將四米長鋒運使如臂。
謝玄是從少年時開始練槊，練了多年方有所成。何猛則是從軍之後日日苦練，也沒少實戰，方練就了今日一手不俗的槊法。
梁山伯大半月光景，能端穩槊鋒、勉強刺中靶樁，已算進步極快了，然離真正的「持槊陷陣」之境，還差了一大截。
祝英台與銀心來到校場邊，遙遙觀望。
她的目光越過場上那些往來馳騁的身影，一眼就尋見了梁山伯。
梁山伯騎在栗色健馬之上，手執長槊，雙腿控馬，正催馬向前疾馳。馬蹄翻飛，濺起一溜泥塵，他伏身控韁，手中長槊穩穩端平，槊鋒直指前方靶樁，雖是動作尚顯生澀，那股一往無前、氣貫長虹的勇猛之態，已初具規模。
祝英台看著他在冬陽下縱馬持槊的樣子，雖不似謝玄那般遊刃有餘，更不如何猛那般沉穩老辣，但自有一種英武銳氣，仿佛一把尚未淬完火的長刀，鋒芒雖未全開，氣魄已然逼人。
她嘴角微微一彎，眸中滿是驕傲與柔情。
梁山伯縱馬衝刺了一回，收韁勒馬，槊鋒斜指地面，微微喘息。他舉目四望，忽地瞥見了校場邊那一抹熟悉的身影，心頭一喜。
他當即撥轉馬頭，策馬來到謝玄跟前，利落地翻身下馬，動作比大半月前初學騎馬時已從容了許多，雖不及何猛那般行雲流水，也有了幾分騎將的風範。
他拱手恭聲道：「郎主，英台來了，容屬下暫且告退，去見一見她。」
他如今已正式入謝玄門牆，稱呼也由「先生」改作了「郎主」。
謝玄目光往場邊一掃，望見女扮男裝的祝英台，朗然一笑，擺了擺手道：「去罷，今日你已練夠了，正好去歇一歇。」
梁山伯謝過，牽馬持槊，須臾便至祝英台與銀心面前。
祝英台笑盈盈地望著他，由衷贊道：「梁兄方才馬上持槊的樣子，英武極了。雖尚是新學，那股勇往直前的氣魄，已是旁人難及的。」
梁山伯微微一笑，將手中長槊往地上一頓，指了指身旁那匹栗色健馬，對祝英台道：「這馬名喚「赤風」，是郎主親贈與我的。」
祝英台細看那馬，只見它通體栗紅如淬火之銅，鬃尾帶了幾縷淺金，四蹄覆著白毫，昂首時目光如炬。
栗色近赤，在古語中常以「赤」稱之，昔年那匹名垂青史的赤兔馬就是栗色而非真紅。而「風」之一字，則取其奔逸絕塵、來去如風之意，正是駿馬最動人之處。
梁山伯又將手中長槊輕輕一晃，笑道：「這柄好槊，也是郎主贈我的。」
他既正式稱謝玄為「郎主」，已是謝氏門人，加之母親已定居於謝氏莊園，他與陳郡謝氏的捆縛愈發緊密，謝玄待他也愈發親近。
謝玄非但贈了赤風馬，更從莊園武庫中挑了一柄上好馬槊贈與他，這份器重與栽培之意，已是昭然若揭。
祝英台心中明鏡似的，粲然一笑：「恭喜梁兄，得遇明主，又得此好馬好槊，日後馳騁沙場、建功立業，指日可待。」
梁山伯這才低聲問起正事：「英台，今日怎忽然來始寧了？」
祝英台先是環顧左右，見附近無人，方才上前一步，壓低聲音，語氣既認真又溫柔：「梁兄，今日已是臘月十三了，後日便是臘月十五。我是擔憂梁兄臘月十五舊疾復發，身邊沒有放心之人照拂，那就糟了。是以帶了銀心趕來，好歹有個照應。」
梁山伯心中登時湧起一陣滾滾暖流。
是啊，後日就是臘月十五了。
自他穿越至今，已歷三載，每年臘月十五與十六這兩日，他都會突發高燒，昏迷兩晝夜，人事不知。
他私下推測，此事多半與穿越之事有關，或許是他這副身子骨體能不凡、記性超凡，須得在穿越之日發一場大熱、昏一場大睡，做一番玄妙難言的調節，恰如蟬蛻其殼，劍淬其鋒。
前兩年臘月十五、十六，皆是祝英台與銀心在旁晝夜照料，一次是在萬松學館學舍，一次是在錢唐縣城祝家賃舍。
日子過得飛快，轉眼之間，又是臘月十五將至。
祝英台心中惦記著此事，竟是特意自上虞趕來始寧照拂他。可想而知，她必是費了許多口舌，尋了一番巧妙的藉口，方能說服父母允她此時出門。
這份情意與細心，叫梁山伯如何不感動。
他望著祝英台，語聲誠摯：「英台，深謝你了，也辛苦你了。」
確實，他原本正暗自擔憂此事。若舊疾發作，身邊若無可靠之人照拂，哪怕母親陸氏在側，他亦覺有所不便，萬一高燒昏迷之際，神志不清，不經意間說出自己是穿越而來這等荒唐言語，被陸氏聽了去，豈非不妙？
在這樁事上，祝英台是他最信任放心之人，銀心次之。
眼下祝英台竟不辭奔波親自來了，他心中那塊石頭就落了大半。
雖說祝英台特意來了謝氏莊園，還帶來了銀心，但今時不同於往日了。
如今梁山伯住在謝氏莊園之中，與母親陸氏一同安居，祝英台與銀心則與幾名祝家隨從住在客舍之中。謝氏莊園內外有度，規矩森嚴，夜間自有人巡夜值守，往來皆有記錄。
這等情形之下，半夜時分，莫說祝英台了，就是銀心一個婢女，也不便貿然去梁山伯房中侍疾，梁山伯自然也不便夤夜去客舍尋她們。
臘月十四這日深夜，梁山伯獨自躺在自己房中的木榻之上。
窗外寒風低吟，幽幽如訴。
他睜著眼望著頂上的房梁，靜靜等著午夜來臨，心中不由感慨：「這每年臘月十五、
十六犯病高燒昏迷，委實不便。將來若成了位高權重的大人物，甚至實現了代晉稱帝的宏願，這等身不由己之事豈非愈發不便？屆時若每逢臘月干五就要昏迷兩日，不知要生出什麼變數來。」
想著想著，午夜終於來臨了，已是臘月十五了。
梁山伯闔上眼，靜靜等著燥熱與眩暈降臨。
然而，一個時辰過去了，兩個時辰過去了，他的頭腦卻始終清明如水，體溫也毫無異常，連一絲低燒的跡象也無。
他心中驚疑不定，不敢就此放心，仍等待著，直等到窗外透進蒙蒙亮的晨光，雞鳴聲自遠處隱隱傳來，高燒昏迷竟是還沒有來。
他霍然翻身坐起，穿衣趿履，活動了一下筋骨，揮了揮拳，踢了踢腿，又試著默誦了一段《漢書》。
超凡的記性猶在，不凡的體能也猶在，記憶如新，拳腳生風，一切都完好如初。唯獨那困擾他整整三年、每逢臘月十五十六發作的高燒昏迷，竟毫無徵兆地消失了。
他心中有一個猜測，越想越覺得有幾分道理：「莫非此症只歷三次？穿越之時是頭一遭，前年是第二遭，去年是第三遭，三次之後，這副身子那番玄妙難言的調節已功行圓滿？」
他顧不得盥洗，匆匆披了外袍，推門而出，踏著晨霜，向祝英台所居的客舍走去。他知道，祝英台昨夜必定輾轉反側，憂心忡忡。
二人原本約定，今日一早讓銀心藉故來他房中看視，看他是否舊疾復發，如今他好端端的，須得儘快告訴英台，免得英台懸心。
恰走到客舍附近那條石子小徑，迎面遇上了銀心。
銀心望見他走來，雙眸倏地一亮，忙快步迎上，也顧不得行禮，急切問道：「梁郎君，你昨夜沒有舊疾復發麼？」
梁山伯含笑而立，點了點頭：「勞你關切了，此番並未復發，一切都好。」
銀心聞言大喜，忙不迭地轉身回到客舍。
祝英台昨夜果然一夜未眠，一顆心七上八下懸了一夜，直到此刻見銀心滿臉喜色地跑進來，將梁山伯安然無恙的消息一說，她那繃了整宿的臉上方才綻開了笑容，歡喜地撫著心口連聲道：「太好了，太好了————」
北方，譙郡。
一處寒素軍戶聚居的闖里，有一名軍護姓花名弧。
花弧早年從軍征戰，舊傷纏身。妻子袁氏，溫良勤勉。膝下一女一子，女兒名喚花木蘭，兒子花雄尚幼。
家中日子過得緊巴巴，幾間茅屋低矮破舊。
花木蘭與年幼的阿弟花雄同住一間矮屋，屋頂苫著的茅草已舊得發黑。
臘月十四夜，雪下得正緊，大片大片雪花無聲地落在屋檐上，越積越厚。
花木蘭、花雄姐弟二人早已縮在棉被中沉沉睡去。
午夜時分，花木蘭忽然發起高燒來。這燒熱來得毫無徵兆，如同烈火自內而外燒，——
將她整個人都裹了進去。
天亮之後，雪仍然在下著，天色灰濛濛的。
袁氏照例早早起身，忙活了好一陣，卻不見素來勤快早起的女兒起來，心中覺得有些不對。她擦了把手，推開吱呀作響的門，往木蘭榻邊一瞧，只見女兒雙目緊閉，臉上發紅，伸手一探額頭，燙得嚇人。
「木蘭！木蘭！」袁氏連喚數聲不應，急得聲音都變了，忙轉身奔出去叫丈夫。花弧聞聲趕來，彎腰細看，又伸手探了探女兒頸下熱度，臉上浮起了濃濃憂色。
袁氏急得眼淚都快掉下來，顫聲道：「這可如何是好？今日正是臘月十五，是木蘭的生日，怎麼偏偏在今日這樣了？這孩子，昨晚還好好的，怎麼就忽然這樣了？」
花弧雖也心急如焚，到底是一家之主，強作鎮定，沉著嗓子道：「你莫慌，我這就去請醫工來。」
說罷，他踏著沒踝深的積雪，深一腳淺一腳地出門去了。
過了大半時辰，花弧方才領著一個鬚髮皆白、佝僂著背的老醫工趕回來。
老醫工在花木蘭榻邊坐下，先是探了探額溫，復又翻眼臉、審舌苔，然後伸出三根枯瘦手指搭在花木蘭腕上，閉目凝神，診了左手換右手。
半晌之後，他站起身，拈著頷下那幾縷稀稀拉拉的白須，對花弧與袁氏道：「瞧著這脈象，像是風邪入侵，表里俱熱。老夫且開一劑發汗退熱之方，先試服一帖瞧瞧罷。」
其實花木蘭此症，與梁山伯那舊疾如出一轍，表面雖是風邪入侵之象，骨子裡卻全然不是那麼一回事。這老醫工醫術尋常，便是換個國醫聖手來此，也斷不能探明其中真正緣由。
當下老醫工從藥箱中取出紙筆，抖抖索索寫了一道方子遞與花弧，收了一些銅錢，踏著大雪蹣跚去了。
花弧不敢怠慢，又急匆匆踏雪去撮藥。藥買回來，袁氏在灶下生火煎藥，藥氣苦澀瀰漫了整間灶房。
可藥灌下去之後，花木蘭依然高燒不退，躺在榻上紋絲不動，只有胸口的微微起伏證明她還活著。
從臘月十五到臘月十六夜，花木蘭一直高燒昏迷，人事不知。
臘月十六這夜，花弧、袁氏、花雄圍在花木蘭榻邊。
袁氏呆呆地坐著，握著女兒發熱的手。花弧坐在一旁，悶著頭，滿是風霜的臉上顯出了一種近乎絕望的神色。
袁氏啞著嗓子開口：「女兒都發熱昏迷兩日兩夜了，藥也灌了，額頭也敷了，就是不見好，怕是————怕是不行了。」
花弧沉聲道：「明日我再去請醫工來瞧一瞧，若是實在不成————」
他喉頭一哽，後面幾個字費了好大力氣才說出來，聲音低沉得像是從胸腔里擠出來的：「也只能————備後事了。」
袁氏再也忍不住，放聲哭了出來。
花雄也哇地一聲哭了，眼淚鼻涕糊了一臉。
然而，就在這日午夜時分，幽暗的茅屋內，高燒昏迷了整整兩日兩夜的少女花木蘭，忽然睜開了雙眼。
她高燒已退了，仿佛兩日兩夜的煎熬不過是一場噩夢。
幽暗之中，她緩緩坐起身，臉上帶著幾分茫然。
翌日清晨，花弧與袁氏滿心忐忑地推開女兒房門，卻見花木蘭好端端地坐在榻邊，正在替阿弟掖被角，雙目有神，神態從容，竟似全然不曾生過那場大病一般。
二人又驚又喜，袁氏撲上去一把抱住女兒，又哭又笑，花弧那張素來沉悶的老臉上也難得露出了笑容，訥訥地站在一旁，連說了幾聲「好」。
這日，花木蘭在家中幹活時，無意間發現自己力氣竟是忽然大增了。
劈柴之時，一斧下去，粗如碗口的圓木竟應聲裂作兩半，茬口光滑平整，而她從前可是使勁只能劈出一道淺淺豁口。
挑水之時，滿滿兩桶水，竟能一手一桶提起來，步履輕快，水波不興，而她從前雙手提一桶水就會肩酸臂軟。
她心中暗暗吃驚，又悄悄試了幾遭，搬石、提筐、推磨，結果皆是一般。
原本只是一個尋常少女的力氣，如今竟堪比成年壯漢，仿佛身子骨剛剛經歷了一場鍛造，緊繃，有力，充滿一種蟄伏待發的能量。
她站在院中，望著積雪覆蓋的柴垛與遠處蒼茫的山脊，心中只覺此事詭異至極，百思不得其解。
她素來性情內向沉靜，不願與人多說心事，思前想後，終究沒有打算將此事對父母明言。
她隱隱有一種直覺，這等詭秘之事多說無益，不如藏在心裡，日後再看。
又過了一日，這日天氣放晴，花木蘭跟著父親花弧進山打獵。
花弧舊傷纏身，一處箭創每逢冬日就隱隱作痛，打獵自然不易。
父女二人手持獵弓，在覆著殘雪的山林間穿行，運氣倒是不壞，遇見了兩隻野兔。花弧放了兩箭，皆因身體不濟、準頭飄忽，一箭偏了，一箭擦著兔耳飛過，驚得那兩隻野兔鑽入亂石堆中再尋不見。
花木蘭在一旁默默跟著，也不多話。
忽然，她目光一動，瞥見林間雪地上一行足印蜿蜒消失在灌木叢中。
她向父親打了個手勢，獨自挽弓循蹤追了下去。
那是一隻麂子，雖不甚大，在山林中卻是出了名的機警迅捷。尋常獵手追蹤此物，往往要設陷阱、多人圍堵方有斬獲。
這個時代的譙郡，存在一些植被茂密的低山丘陵，這類低海拔、多灌叢的丘陵地帶，正是麂子最喜愛的活動環境。
花木蘭在雪地上奔行如履平地，呼吸勻穩，步履輕盈得幾乎不留痕跡。
她追出百步，那麂子察覺身後動靜，驟然躍起要逃，她已搭箭引弓，弓弦響處，箭去如流星，正中獵物。那麂子踉蹌幾步倒在雪地中，殷紅的血汩汩流在白雪之上。
花木蘭走過去，將獵物提起，神情依舊沉靜。
待她提著獵物回到父親身邊時，花弧看了看那隻被他女兒獨自追殺的麂子，又看了看女兒那張波瀾不驚的面孔，張了張嘴，竟是半晌說不出話來，臉上滿是驚異與欣喜交織之色。
花木蘭迎著父親驚詫的自光，微微低了低頭，沒有多作解釋。
她心中已然確定了，此前那場突如其來的高燒昏迷過後，她的體能竟是大增了。非止力量，速度、耐力、靈敏，每一項都非同尋常。
她愈發覺得此事詭秘，依舊沒有打算向父母明言。
她不知道，這只是頭一回蛻變罷了。而接下來兩年，她還會繼續蛻變，每蛻一層，就如寶劍淬一遍火。
若是梁山伯此時在此，見到了這位花木蘭，難免會感到驚奇。
他定會想，這個天下，非但有梁祝，竟然還有花木蘭。那傳說中替父從軍、馳騁沙場的巾幗英雄，竟然也活生生地與他同處一個時代，同一片蒼穹之下。
不過，他驚奇過後，大抵也會恍然想通。
花木蘭是民間傳說和文學創作里的人，並非歷史真人。故事最早的記錄雖在南北朝，但那只是文本年代，不代表她本人必須活在拓跋氏的北魏。東晉時期同樣戰亂頻繁、軍戶壓力大，她活在東晉時期並不違和。
只是不知，那傳說中替父從軍、馳騁沙場的故事，是否也終將要在這片風雪之中，悄然拉開序幕了。
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