第113章 兵來將擋 水來土掩
西德溫·阿什頓被送往南方鄉下莊園的那天，鐵冠城下了一場小雨。
雨水從灰濛濛的天空中飄落，打在馬車棚頂上發出細密的沙沙聲。
他坐在馬車裡，雙手被繩索捆緊，臉色蒼白如紙，嘴唇發紫，整個人看起來老了十歲不止。
儀式失敗後，他體內的魔力徹底消散了。
對一個曾經的三階，甚至隱隱觸碰到四階的魔術師來說，這比死更難受。
馬車在泥濘的鄉間小路上顛簸了整整一天，傍晚時分才抵達目的地。
這裡是阿什頓家族最早的發源地，如今只剩下一名老管家和幾個年邁的僕人在照看。
說白了，這裡就是家族用來軟禁那些「不方便處理但也不願再見到」的親眷的地方。
偶爾有僕人在深夜經過他的房間，能聽到他在對著壁爐喃喃自語。
曾經不可一世的礦業貴族繼承人，如今連一朵玫瑰都剪得小心翼翼。
......
法倫夫人的社交圈，在事件結束後的第三天就重新熱鬧了起來。
那天下午，她在自家客廳里舉辦了一場小型茶會，邀請了鐵冠城社交圈裡最有影響力的幾位夫人。茶會的主題本來是「春季時裝鑑賞」。
但法倫夫人在第二杯紅茶下肚之後，就開始繪聲繪色地講起了那個「英俊的南方偵探與聖堂神父聯手粉碎礦業陰謀」的故事。
在她的版本里，莫恩「身著剪裁考究的黑色西裝，於火海中單臂救出被困少女」，亞瑟則「手持聖劍與黑衣魔鬼激戰三百回合」。
她還添油加醋地描述了礦場深處的祭壇、碎裂的晶石、從天而降的聖光，以及那個「戴著眼鏡的邪惡巫師」如何被大主教的聖光打得落荒而逃。
夫人們聽得如痴如醉，茶杯舉到嘴邊都忘了放下。
「那個偵探叫什麼來著？」有人問。
「莫恩·馬庫斯。」法倫夫人用扇子掩著嘴，眼睛亮晶晶的，
「據說他在堪薩斯城開了一家偵探事務所，生意好得很，連教會的主教都給他頒過勳章。」
「這麼厲害？那他結婚了沒有？」
「哎呀，人家還年輕著呢，你操什麼心。」
夫人們笑成一團。
這個故事像長了翅膀一樣，在鐵冠城的社交圈裡飛速傳播。
不到三天，幾乎所有俱樂部、沙龍、茶會上都在討論那個「火海救人的南方偵探」和「持劍驅魔的聖堂神父」。
版本也越傳越離譜，有的說法倫夫人親眼看到莫恩從火海里抱出三個孩子，有的說亞瑟一劍劈開了一座小山。
還有人說那個戴眼鏡的巫師其實是一百年前的傳奇罪犯，被聖堂教會追殺了整整一個世紀才在鐵冠城落網。
莫恩在燕子旅店的餐廳里聽到這些傳聞的時候，差點沒把口中的湯噴出來。
「單臂救出被困少女？」他放下湯匙，轉頭看向坐在旁邊的亞瑟，「我一個一階魔術師有那本事？」
亞瑟面無表情地切著盤子裡的牛排：
「至少你沒被說成什麼，手持聖劍與黑衣魔鬼激戰三百回合。」
「三百回合，你知道那是什麼概念嗎？我得在那傢伙面前站至少兩個小時。」
「這不是挺符合你的形象的嘛，神父老爺。」
亞瑟瞪了他一眼。
菲爾絲坐在對面，捂著嘴笑得肩膀直抖。
麥琳娜坐在她旁邊，看看莫恩又看看亞瑟，滿臉都是「原來你們這麼厲害」的崇拜表情。
「別聽他們的，」莫恩對麥琳娜說，「都是謠言。」
「可是，」麥琳娜小聲說，「法倫夫人說你單臂救人的時候，我還以為說的是那次從火場抱我出來……」
莫恩張了張嘴，一時竟不知道該怎麼反駁。
艾米莉從樓梯上走下來，手裡拿著一份剛送到的報紙，碧色的眼睛彎成了兩道月牙。
「偵探先生，你現在可是鐵冠城的名人了。」她把報紙攤在桌上，指了指社會版頭條的位置，
「你看，昨天慈善晚會的報導里還專門提了你一句——『堪薩斯城知名偵探莫恩·馬庫斯先生作為特邀嘉賓出席了本次晚會』。」
「我什麼時候——」莫恩拿過報紙看了一眼，然後愣住了。
報導里確實提到了他的名字，而且措辭相當正式，完全不像是在說一個外來的私家偵探，更像是在介紹某個頗有聲望的業界翹楚。
「法倫夫人的影響力比我想像的還大，她在鐵冠城社交圈經營了二十多年，她說的話，比市政廳的公告都好使。」
莫恩把報紙放下，伸手揉了揉太陽穴。
「這不是什麼好事。」
「我知道。」亞瑟放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，「名氣太大，會引來不必要的關注。」
「尤其是不該關注我們的人。」
出名這件事，有利有弊。
好處自然是馬庫斯偵探事務所的生意會更好。
壞處是他和亞瑟，菲爾絲，艾米莉這幾個人的名字和面孔，會被越來越多的人記住。
而那些不該記住他們的人，恰恰是記性最好的。
「算了，」莫恩把報紙疊好放在一邊，「兵來將擋，水來土掩。」
「他們要是真找上門來——」他頓了頓，嘴角浮起一絲笑意，「那就讓他們來唄。」
見氣氛不錯，菲爾絲抿抿嘴，從口袋中掏出一封信來。
信封上印著聖愛麗絲魔術學院的劍與書徽記，封口處蓋著紅色的火漆印，上面壓著一個「急」字。
「今天早上收到的。」菲爾絲的聲音很輕，「學院那邊已經知道我成為代行者的事了。」
莫恩接過信封，沒有拆開，只是翻來覆去地看了看。
「怎麼知道的？」
「火神儀式完成的時候，天空中那片光芒，大半個王國都能看到。」菲爾絲苦笑了一下，
「學院又不是瞎子。」
「信里說了什麼？」
菲爾絲把信抽出來，展開，紙面上的字跡端正而急促——
「伊格尼斯小姐：
關於您成為火神代行者一事，學院高層已緊急磋商。
目前已有多個勢力通過不同渠道向學院表達了與您接觸的意願。
其中既有善意者，也不乏意圖不明之人。
為確保您的安全，建議您儘快返回學院進行備案登記，屆時學院將為您提供必要的保護與支持。
另：校長女士希望親自與您面談。
——聖愛麗絲魔術學院教務處」
雨水從灰濛濛的天空中飄落，打在馬車棚頂上發出細密的沙沙聲。
他坐在馬車裡，雙手被繩索捆緊，臉色蒼白如紙，嘴唇發紫，整個人看起來老了十歲不止。
儀式失敗後，他體內的魔力徹底消散了。
對一個曾經的三階，甚至隱隱觸碰到四階的魔術師來說，這比死更難受。
馬車在泥濘的鄉間小路上顛簸了整整一天，傍晚時分才抵達目的地。
這裡是阿什頓家族最早的發源地，如今只剩下一名老管家和幾個年邁的僕人在照看。
說白了，這裡就是家族用來軟禁那些「不方便處理但也不願再見到」的親眷的地方。
偶爾有僕人在深夜經過他的房間，能聽到他在對著壁爐喃喃自語。
曾經不可一世的礦業貴族繼承人，如今連一朵玫瑰都剪得小心翼翼。
......
法倫夫人的社交圈，在事件結束後的第三天就重新熱鬧了起來。
那天下午，她在自家客廳里舉辦了一場小型茶會，邀請了鐵冠城社交圈裡最有影響力的幾位夫人。茶會的主題本來是「春季時裝鑑賞」。
但法倫夫人在第二杯紅茶下肚之後，就開始繪聲繪色地講起了那個「英俊的南方偵探與聖堂神父聯手粉碎礦業陰謀」的故事。
在她的版本里，莫恩「身著剪裁考究的黑色西裝，於火海中單臂救出被困少女」，亞瑟則「手持聖劍與黑衣魔鬼激戰三百回合」。
她還添油加醋地描述了礦場深處的祭壇、碎裂的晶石、從天而降的聖光，以及那個「戴著眼鏡的邪惡巫師」如何被大主教的聖光打得落荒而逃。
夫人們聽得如痴如醉，茶杯舉到嘴邊都忘了放下。
「那個偵探叫什麼來著？」有人問。
「莫恩·馬庫斯。」法倫夫人用扇子掩著嘴，眼睛亮晶晶的，
「據說他在堪薩斯城開了一家偵探事務所，生意好得很，連教會的主教都給他頒過勳章。」
「這麼厲害？那他結婚了沒有？」
「哎呀，人家還年輕著呢，你操什麼心。」
夫人們笑成一團。
這個故事像長了翅膀一樣，在鐵冠城的社交圈裡飛速傳播。
不到三天，幾乎所有俱樂部、沙龍、茶會上都在討論那個「火海救人的南方偵探」和「持劍驅魔的聖堂神父」。
版本也越傳越離譜，有的說法倫夫人親眼看到莫恩從火海里抱出三個孩子，有的說亞瑟一劍劈開了一座小山。
還有人說那個戴眼鏡的巫師其實是一百年前的傳奇罪犯，被聖堂教會追殺了整整一個世紀才在鐵冠城落網。
莫恩在燕子旅店的餐廳里聽到這些傳聞的時候，差點沒把口中的湯噴出來。
「單臂救出被困少女？」他放下湯匙，轉頭看向坐在旁邊的亞瑟，「我一個一階魔術師有那本事？」
亞瑟面無表情地切著盤子裡的牛排：
「至少你沒被說成什麼，手持聖劍與黑衣魔鬼激戰三百回合。」
「三百回合，你知道那是什麼概念嗎？我得在那傢伙面前站至少兩個小時。」
「這不是挺符合你的形象的嘛，神父老爺。」
亞瑟瞪了他一眼。
菲爾絲坐在對面，捂著嘴笑得肩膀直抖。
麥琳娜坐在她旁邊，看看莫恩又看看亞瑟，滿臉都是「原來你們這麼厲害」的崇拜表情。
「別聽他們的，」莫恩對麥琳娜說，「都是謠言。」
「可是，」麥琳娜小聲說，「法倫夫人說你單臂救人的時候，我還以為說的是那次從火場抱我出來……」
莫恩張了張嘴，一時竟不知道該怎麼反駁。
艾米莉從樓梯上走下來，手裡拿著一份剛送到的報紙，碧色的眼睛彎成了兩道月牙。
「偵探先生，你現在可是鐵冠城的名人了。」她把報紙攤在桌上，指了指社會版頭條的位置，
「你看，昨天慈善晚會的報導里還專門提了你一句——『堪薩斯城知名偵探莫恩·馬庫斯先生作為特邀嘉賓出席了本次晚會』。」
「我什麼時候——」莫恩拿過報紙看了一眼，然後愣住了。
報導里確實提到了他的名字，而且措辭相當正式，完全不像是在說一個外來的私家偵探，更像是在介紹某個頗有聲望的業界翹楚。
「法倫夫人的影響力比我想像的還大，她在鐵冠城社交圈經營了二十多年，她說的話，比市政廳的公告都好使。」
莫恩把報紙放下，伸手揉了揉太陽穴。
「這不是什麼好事。」
「我知道。」亞瑟放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，「名氣太大，會引來不必要的關注。」
「尤其是不該關注我們的人。」
出名這件事，有利有弊。
好處自然是馬庫斯偵探事務所的生意會更好。
壞處是他和亞瑟，菲爾絲，艾米莉這幾個人的名字和面孔，會被越來越多的人記住。
而那些不該記住他們的人，恰恰是記性最好的。
「算了，」莫恩把報紙疊好放在一邊，「兵來將擋，水來土掩。」
「他們要是真找上門來——」他頓了頓，嘴角浮起一絲笑意，「那就讓他們來唄。」
見氣氛不錯，菲爾絲抿抿嘴，從口袋中掏出一封信來。
信封上印著聖愛麗絲魔術學院的劍與書徽記，封口處蓋著紅色的火漆印，上面壓著一個「急」字。
「今天早上收到的。」菲爾絲的聲音很輕，「學院那邊已經知道我成為代行者的事了。」
莫恩接過信封，沒有拆開，只是翻來覆去地看了看。
「怎麼知道的？」
「火神儀式完成的時候，天空中那片光芒，大半個王國都能看到。」菲爾絲苦笑了一下，
「學院又不是瞎子。」
「信里說了什麼？」
菲爾絲把信抽出來，展開，紙面上的字跡端正而急促——
「伊格尼斯小姐：
關於您成為火神代行者一事，學院高層已緊急磋商。
目前已有多個勢力通過不同渠道向學院表達了與您接觸的意願。
其中既有善意者，也不乏意圖不明之人。
為確保您的安全，建議您儘快返回學院進行備案登記，屆時學院將為您提供必要的保護與支持。
另：校長女士希望親自與您面談。
——聖愛麗絲魔術學院教務處」