第43章 也許這就是命運
從皮普教授的辦公室出來，莫恩站在走廊里，長長地呼出一口氣。
真是白跑一趟。
當他問起咳嗽的事，問起超凡力量的事，皮普教授只是用茫然的眼神看著他，反問他是不是最近太累了。
他大抵的確只是個普普通通的大學教授，僅此而已。
他整了整外套的領口，正準備邁步離開，腦海深處忽然傳來一陣震動。
他心頭一緊，立刻將意識沉入仙鏡之中。
「怎麼了？克拉拉出了什麼——」
「不是，小子。」白兔的聲音響起，帶著一絲困惑，
「是有人敲你事務所的門，敲了好一陣了，我們覺得還是通知你一聲比較好。」
敲門？都這麼晚了，誰會來？
「我馬上回去。」
莫恩環顧四周，確認走廊里空無一人後，便快步走進樓梯間。
仙鏡的力量在掌心中涌動，鏡面泛起漣漪，他的身影轉瞬消失，下一刻便從事務所二樓的梳妝鏡中跨了出來。
敲門聲仍在持續，他放輕腳步下樓，湊到門上的貓眼前往外看。
門外站著一個穿黑色教袍的年輕人，手裡提著一盞煤油燈，橘黃色的光映著他有些緊張的臉。
莫恩沒有急著開門。
「誰？」
「請、請問這裡是馬庫斯偵探事務所嗎？」
「是，什麼事？」
「我受司祭的命令前來委託，希望能聘請您協助調查一起案件。」
莫恩伸手拉開了門。
年輕人邁步走進事務所，莫恩走到書桌後面坐下，示意他在對面的椅子上落座。
「怎麼稱呼？」
「叫我加里就可以，我是聖堂教會的見習神父。」
莫恩挑了挑眉毛，這種時候，聖堂教會的人上門委託？
「直說吧，要我調查什麼？」
「這個……」加里猶豫了一下，
「司祭說，具體的任務內容，他會親自跟您說明，我的職責只是找到一位合適的偵探，然後把您帶到他面前。」
「帶到他面前？現在？」
「是的，司祭大人的意思是，這件事比較緊急，越快越好。」
莫恩打量著加里，對方的表情誠懇，不像是在說謊。
「既然是委託，那費用方面呢？」
加里的身體明顯僵了一下。
「十一……十一個金鎊，外加六便士，一口價。」
加里說完這個數字，圓臉上的表情幾乎可以用「視死如歸」來形容。
他大概也知道，對一個私家偵探來說，這筆錢實在算不上什麼有吸引力的報酬。
但他不知道的是，對於眼前這個開業不到一個月，手頭拮据的窮偵探來說，這簡直是巨款。
皮普教授借給他的那筆錢要還，事務所的日常開銷要錢，克拉拉的學費要錢，他的子彈要錢，到處都是用錢的地方。
他不動聲色地伸手，把信封拿過來，打開封口往裡看了一眼。金鎊和便士在煤油燈的光線下泛著溫潤的金屬光澤，貨真價實。
「成交。」
他把信封收進抽屜里，站起身。
「我去跟家人交代一下，你在這兒等我。」
加里明顯鬆了一口氣。
等和克拉拉交代完，兩人便離開事務所，沿著二號大街往教堂的方向走去。
走著走著，莫恩漸漸覺得有些不對勁。
他今天傍晚跟著菲爾絲去教堂的時候，走的就是這條路。
「米勒先生。」
「啊，是？」
「你說的那位司祭，他為什麼會想到派你來找我呢？」
加里想了想：「司祭大人讓我去這片地方找新開的事務所，說新入行的偵探比較便宜。」
莫恩的嘴角抽了抽。
便宜說是。
「我先是問了三號大街那邊的路人，有位女士說她認識您，說您幫她找回了女兒，誠信可靠，我就順著她指的方向一路問過來，後來......」
「該不會是科爾曼女士？」
「對對對，就是這個名字。」加里的臉上露出幾分佩服，
「她說您是整個堪薩斯城最值得信賴的偵探，還拉著我說了半天您的事跡。要不是她給我指路，我可能還得再找一陣子。」
原來瑪莎不是說說而已，是真的在替他宣傳。
他把這份感激默默記在心裡，面上不動聲色。
「你說司祭讓你找人，他怎麼不自己來找？」
「司祭大人他……不太方便親自出面。」加里的語氣變得有些含糊，「反正，您見到他就知道了。」
莫恩心裡不祥的預感越來越強。
很快到了教堂，從熟悉的側門進去，穿過熟悉的走廊，在熟悉的門前停下。
「亞瑟司祭，我把人帶來了。」
亞瑟·阿爾德里奇站在門口，他的目光越過加里，落在莫恩身上，灰綠色的眼睛裡閃過一絲明顯的錯愕。
莫恩面無表情地看著他。
兩人就這麼對視了兩三秒，然後同時轉向加里。
「這就是你找的偵探？」
「這就是你說的長官？」。
加里站在兩人中間，圓臉上的表情從茫然變成困惑，又從困惑變成慌張。
「司、司祭大人，是您說要找便宜的，有口碑的，剛開業不久的偵探啊……」
「馬庫斯先生完全符合您的要求，而且路人們對他的評價真的非常高……」
亞瑟閉上眼睛，伸手揉了揉太陽穴。
過了好一會兒，他長長地嘆了口氣。
「算了，你出去吧。」
加里如蒙大赦，轉身就走，房間裡只剩下亞瑟和莫恩兩個人。
亞瑟走回書桌後面坐下，一隻手撐著額頭，另一隻手指了指對面的椅子。
「坐吧。」
莫恩在他對面坐下，亞瑟盯著他看了一會兒，終於露出了苦笑。
「算了，也許這就是命運。」
「你真信這個？」
「我可是神父，不信命運，我又能信什麼呢。」亞瑟的語氣裡帶著一絲自嘲，
他端起涼透的茶杯，也不管味道如何，仰頭喝了一大口，然後放下杯子，神情變得認真起來。
「既然命運指引我們在此相遇，我也就不遮遮掩掩了。」
他從抽屜里取出一張地圖，用修長的手指點向西側。
「你妹妹咳出來的那些黑煙，本質上是惡魔的力量。」
「這種力量正在從這些病人的身上抽取生命力，通過某種儀式網絡，匯聚向西區的某個地方。」
亞瑟的手指在地圖上緩緩移動，從市中心一直劃向西區邊緣。
「我需要你幫我找到那個源頭。」
莫恩沉默著消化亞瑟口中的信息，惡魔之力嗎......
「你自己為什麼不去？」
「我沒法去，馬庫斯，我是教會的司祭，公務纏身。」
「這次瘟疫能在教會的眼皮子底下蔓延到這種規模，教會內部肯定有人在做手腳。」
「我如果親自去西區調查，等於告訴那些人我在追查這件事。」
「但你不是教會的人。你只是一個剛開業不久的私家偵探，沒有人會注意你去西區做什麼。」
莫恩的手指輕輕敲著椅子扶手，輕輕吐出口氣。
雖然亞瑟的話聽起來很嚴重，說白了也就是讓他一個人去西區調查異常情況。
況且他已經收了亞瑟的錢，作為一名偵探，他可沒有反悔的習慣。
「你需要我找什麼？」
亞瑟從抽屜里又取出一張紙，推到莫恩面前，紙上畫著幾個潦草的示意圖，旁邊配著密密麻麻的註解。
「惡魔之力不會憑空籠罩整座城市，它需要錨點，可能是某種符文，可能是擺放成特定形狀的物品，也可能是被改造過的建築結構。」
「你應該比我更清楚，西區是貧民區，任何角落都有可能藏著秘密。」
「你不需要和任何東西戰鬥，也不需要嘗試破壞那些錨點。」
「你只需要找到它們，把位置記下來，然後回來告訴我。」
「至於剩下的事，我來處理。」
真是白跑一趟。
當他問起咳嗽的事，問起超凡力量的事，皮普教授只是用茫然的眼神看著他，反問他是不是最近太累了。
他大抵的確只是個普普通通的大學教授，僅此而已。
他整了整外套的領口，正準備邁步離開，腦海深處忽然傳來一陣震動。
他心頭一緊，立刻將意識沉入仙鏡之中。
「怎麼了？克拉拉出了什麼——」
「不是，小子。」白兔的聲音響起，帶著一絲困惑，
「是有人敲你事務所的門，敲了好一陣了，我們覺得還是通知你一聲比較好。」
敲門？都這麼晚了，誰會來？
「我馬上回去。」
莫恩環顧四周，確認走廊里空無一人後，便快步走進樓梯間。
仙鏡的力量在掌心中涌動，鏡面泛起漣漪，他的身影轉瞬消失，下一刻便從事務所二樓的梳妝鏡中跨了出來。
敲門聲仍在持續，他放輕腳步下樓，湊到門上的貓眼前往外看。
門外站著一個穿黑色教袍的年輕人，手裡提著一盞煤油燈，橘黃色的光映著他有些緊張的臉。
莫恩沒有急著開門。
「誰？」
「請、請問這裡是馬庫斯偵探事務所嗎？」
「是，什麼事？」
「我受司祭的命令前來委託，希望能聘請您協助調查一起案件。」
莫恩伸手拉開了門。
年輕人邁步走進事務所，莫恩走到書桌後面坐下，示意他在對面的椅子上落座。
「怎麼稱呼？」
「叫我加里就可以，我是聖堂教會的見習神父。」
莫恩挑了挑眉毛，這種時候，聖堂教會的人上門委託？
「直說吧，要我調查什麼？」
「這個……」加里猶豫了一下，
「司祭說，具體的任務內容，他會親自跟您說明，我的職責只是找到一位合適的偵探，然後把您帶到他面前。」
「帶到他面前？現在？」
「是的，司祭大人的意思是，這件事比較緊急，越快越好。」
莫恩打量著加里，對方的表情誠懇，不像是在說謊。
「既然是委託，那費用方面呢？」
加里的身體明顯僵了一下。
「十一……十一個金鎊，外加六便士，一口價。」
加里說完這個數字，圓臉上的表情幾乎可以用「視死如歸」來形容。
他大概也知道，對一個私家偵探來說，這筆錢實在算不上什麼有吸引力的報酬。
但他不知道的是，對於眼前這個開業不到一個月，手頭拮据的窮偵探來說，這簡直是巨款。
皮普教授借給他的那筆錢要還，事務所的日常開銷要錢，克拉拉的學費要錢，他的子彈要錢，到處都是用錢的地方。
他不動聲色地伸手，把信封拿過來，打開封口往裡看了一眼。金鎊和便士在煤油燈的光線下泛著溫潤的金屬光澤，貨真價實。
「成交。」
他把信封收進抽屜里，站起身。
「我去跟家人交代一下，你在這兒等我。」
加里明顯鬆了一口氣。
等和克拉拉交代完，兩人便離開事務所，沿著二號大街往教堂的方向走去。
走著走著，莫恩漸漸覺得有些不對勁。
他今天傍晚跟著菲爾絲去教堂的時候，走的就是這條路。
「米勒先生。」
「啊，是？」
「你說的那位司祭，他為什麼會想到派你來找我呢？」
加里想了想：「司祭大人讓我去這片地方找新開的事務所，說新入行的偵探比較便宜。」
莫恩的嘴角抽了抽。
便宜說是。
「我先是問了三號大街那邊的路人，有位女士說她認識您，說您幫她找回了女兒，誠信可靠，我就順著她指的方向一路問過來，後來......」
「該不會是科爾曼女士？」
「對對對，就是這個名字。」加里的臉上露出幾分佩服，
「她說您是整個堪薩斯城最值得信賴的偵探，還拉著我說了半天您的事跡。要不是她給我指路，我可能還得再找一陣子。」
原來瑪莎不是說說而已，是真的在替他宣傳。
他把這份感激默默記在心裡，面上不動聲色。
「你說司祭讓你找人，他怎麼不自己來找？」
「司祭大人他……不太方便親自出面。」加里的語氣變得有些含糊，「反正，您見到他就知道了。」
莫恩心裡不祥的預感越來越強。
很快到了教堂，從熟悉的側門進去，穿過熟悉的走廊，在熟悉的門前停下。
「亞瑟司祭，我把人帶來了。」
亞瑟·阿爾德里奇站在門口，他的目光越過加里，落在莫恩身上，灰綠色的眼睛裡閃過一絲明顯的錯愕。
莫恩面無表情地看著他。
兩人就這麼對視了兩三秒，然後同時轉向加里。
「這就是你找的偵探？」
「這就是你說的長官？」。
加里站在兩人中間，圓臉上的表情從茫然變成困惑，又從困惑變成慌張。
「司、司祭大人，是您說要找便宜的，有口碑的，剛開業不久的偵探啊……」
「馬庫斯先生完全符合您的要求，而且路人們對他的評價真的非常高……」
亞瑟閉上眼睛，伸手揉了揉太陽穴。
過了好一會兒，他長長地嘆了口氣。
「算了，你出去吧。」
加里如蒙大赦，轉身就走，房間裡只剩下亞瑟和莫恩兩個人。
亞瑟走回書桌後面坐下，一隻手撐著額頭，另一隻手指了指對面的椅子。
「坐吧。」
莫恩在他對面坐下，亞瑟盯著他看了一會兒，終於露出了苦笑。
「算了，也許這就是命運。」
「你真信這個？」
「我可是神父，不信命運，我又能信什麼呢。」亞瑟的語氣裡帶著一絲自嘲，
他端起涼透的茶杯，也不管味道如何，仰頭喝了一大口，然後放下杯子，神情變得認真起來。
「既然命運指引我們在此相遇，我也就不遮遮掩掩了。」
他從抽屜里取出一張地圖，用修長的手指點向西側。
「你妹妹咳出來的那些黑煙，本質上是惡魔的力量。」
「這種力量正在從這些病人的身上抽取生命力，通過某種儀式網絡，匯聚向西區的某個地方。」
亞瑟的手指在地圖上緩緩移動，從市中心一直劃向西區邊緣。
「我需要你幫我找到那個源頭。」
莫恩沉默著消化亞瑟口中的信息，惡魔之力嗎......
「你自己為什麼不去？」
「我沒法去，馬庫斯，我是教會的司祭，公務纏身。」
「這次瘟疫能在教會的眼皮子底下蔓延到這種規模，教會內部肯定有人在做手腳。」
「我如果親自去西區調查，等於告訴那些人我在追查這件事。」
「但你不是教會的人。你只是一個剛開業不久的私家偵探，沒有人會注意你去西區做什麼。」
莫恩的手指輕輕敲著椅子扶手，輕輕吐出口氣。
雖然亞瑟的話聽起來很嚴重，說白了也就是讓他一個人去西區調查異常情況。
況且他已經收了亞瑟的錢，作為一名偵探，他可沒有反悔的習慣。
「你需要我找什麼？」
亞瑟從抽屜里又取出一張紙，推到莫恩面前，紙上畫著幾個潦草的示意圖，旁邊配著密密麻麻的註解。
「惡魔之力不會憑空籠罩整座城市，它需要錨點，可能是某種符文，可能是擺放成特定形狀的物品，也可能是被改造過的建築結構。」
「你應該比我更清楚，西區是貧民區，任何角落都有可能藏著秘密。」
「你不需要和任何東西戰鬥，也不需要嘗試破壞那些錨點。」
「你只需要找到它們，把位置記下來，然後回來告訴我。」
「至於剩下的事，我來處理。」