第67章 虎敬輝
次日清晨，狄公起得很早。
用罷早飯後，便讓狄春將書房收拾妥當，又在案上多備了一隻茶盞。
辰時剛過，門外便響起了腳步聲。
狄春進來通報：「老爺，有位虎將軍求見。」
狄公擱下手中的筆，整了整衣襟。
「請。」
張睿往角落裡退了半步，把從廚房摸來的菜刀攥在手裡。
虎敬暉換下了作為千牛衛中郎將的飛熊服，身著便裝，腰間卻仍佩著刀。
身量不算高，肩膀很寬，往門口一站，幾乎擋住了半個門框。
麵皮微黑，顴骨稜角分明，眉間一道淺淺的豎紋。
那雙眼睛掃過書房，在狄公臉上停了一瞬，便垂下去，抱拳行禮。
「卑職虎敬暉，參見狄大人。」
狄公沒有起身，抬手虛讓了一下。
「坐吧。」
虎敬暉在客位上落座，腰背挺直。
狄春端了茶壺進來，給兩人各斟了一盞，便退出去，門在身後輕輕合上。
書房裡一時很靜，只有窗外槐樹的葉子在風裡沙沙地響。
狄公端起茶盞，慢慢呷了一口，沒有看虎敬暉。
「敬暉，你我在朝中打過的照面，不算少了。當年在大理寺時，你便在千牛衛當值，是不是？」
「是。大人任大理寺卿時，卑職曾在大理寺當值過幾回。不過那時卑職只是個小隊正，大人未必記得。」
「我記得。」狄公放下茶盞，「有一回值夜，你在廊下站了整整一宿，第二天一早換崗，腳底下紋絲沒動。當時我便想，這個人靠得住。」
虎敬暉的眼皮微微跳了一下，沒有接話。
狄公靠回椅背，指尖在桌案上輕輕點了一下。
「今日叫你來，不是談公務，是想跟你說一個人。這個人你應該認識，叫李元芳，在絳帳救過我的命。那天夜裡他告訴我，使團遇襲之後，他保護著始畢可汗殺出重圍，躲進一處廢棄的院落，卻遇到一個極其可怕的人，你知道是誰嗎？」
虎敬暉面不改色：「卑職不知。」
「我知道。」
書房裡的空氣忽然僵住了，虎敬暉的手不知何時已從膝上移到了桌沿，指尖搭在茶盞旁邊，離腰間的刀柄不過三寸。
「大人此言，卑職不明白。」
狄公靜靜的看著他：「敬暉，你姓什麼？」
虎敬暉的手指停在桌沿上，不動了。
「大人這話問得奇怪，卑職自然姓虎。」
「是姓虎，還是姓蝮？」
這一句話很輕，可虎敬暉的臉色，在一瞬間變了。
「大人——」
狄公沒有等他說完，從袖中取出一方絲帕，輕輕擱在桌上。
帕子疊得齊整，一角繡著一條金線蛇，蛇身盤曲，蛇頭微昂，吐著信子。
從窗紙透進來的晨光里，那條金線蛇像是在動。
虎敬暉看著那方絲帕，一動不動。
「這是你留在李元芳身邊的，那晚，你本可以殺了他。你沒有殺，放他走了，還留下了這個。為什麼？是炫耀嗎？我看不是。你是想讓別人知道，這件事是你做的。」
虎敬暉沒有說話，嘴唇抿成一條線，顴骨的稜角比進門時更硬了。
「你想讓人知道，因為你覺得，這件事是榮耀。對誰的榮耀？不是對自己，更不是對朝廷，是對你的父祖。你要讓他們在天之靈看見，虎敬暉沒有忘記自己姓什麼。」
虎敬暉的眼眶紅了，大抵是一種壓了很久的東西忽然湧上來，把眼眶沖得發燙。
「大人既然知道了，為什麼還要問？」
「因為我要聽你自己說。」狄公端起茶盞，喝了一口，放下，「有些話，別人替你說出來不算數。你自己說，才算數。」
書房裡安靜了很久。窗外槐樹葉沙沙地響了一陣，又停了。
虎敬暉的手從桌沿收回來，擱在膝上，十指慢慢收緊，又慢慢放開。
「對，我不姓虎，而是姓蝮，蝮蛇的蝮。我是王皇后的侄子。四十五年前，武則天構陷皇后，王姓一族，十五歲以上男丁盡被誅滅。我父親、我叔父，都被車裂而死，那時候我剛滿月。武則天以此為快，賜我姓蝮。她說，蛇蠍之種，當以蝮為姓，發配我和家人到了嶺南。」
說到這裡，他停了一下，喉頭滾了滾，像是在咽下什麼東西。
「十歲那年，姑姑和姐姐死於瘟疫。從那以後，我獨自在世上漂流。後來突厥犯邊，朝廷徵兵，我應徵入伍，改『蝮』為『虎』。戰場上我從不退一步，別人不敢沖的我沖，別人不敢守的我守。十幾年下來，積功升至檢校豹韜衛將軍。再後來，武則天南苑閱兵，說我勇武過人，將我擢升千牛衛中郎將。」
「大人說皇上待我有天高地厚之恩——我恨不得食其肉，寢其皮。」
狄公沒有說話，只是靠在椅背上，看著面前這個人。
虎敬暉的眼眶是紅的，裡面裝著的卻不是眼淚，是一團燒了四十五年的火。
從嶺南瘴癘之地一路燒到京城的千牛衛中郎將，從一個剛滿月的嬰兒燒到一個年近半百的中年人，這團火沒有滅過。
窗外有風吹進來，掀動案上的文書，紙角輕輕翻了一下，又落了回去。
「敬暉，王皇后的事，當年朝中並非沒有爭議。褚遂良力諫，長孫無忌力保，韓瑗上表鳴冤——這些事，你在嶺南或許不曾聽說。但老夫當年在京中，親歷其事。」
「皇后被廢之時，並無確證。所謂『鴆毒』之罪，來歷可疑，證據不足，連當時主審的官員都無法自圓其說。後來翻來覆去，無非『厭勝』二字，無非羅織。所以，老夫可以在這間書房裡，當面告訴你——皇后是冤枉的。這不是安慰你的話，這是事實。」
虎敬暉的肩頭微微顫了一下，活了大半輩子，從沒有一個人，當著他的面，堂堂正正地告訴自己：你的姑母沒有罪。
狄公將絲帕輕輕擱在案上，推到虎敬暉面前。
「皇后確實是冤枉的。可你現在做的事，卻害了更多和她當年一樣無辜的人。那些突厥使臣、護衛、隨從，他們與四十五年前的舊事有什麼相干？李元芳，他與你的仇又有什麼相干？你要為王家報仇，可你殺的人里，哪一個姓武？」
用罷早飯後，便讓狄春將書房收拾妥當，又在案上多備了一隻茶盞。
辰時剛過，門外便響起了腳步聲。
狄春進來通報：「老爺，有位虎將軍求見。」
狄公擱下手中的筆，整了整衣襟。
「請。」
張睿往角落裡退了半步，把從廚房摸來的菜刀攥在手裡。
虎敬暉換下了作為千牛衛中郎將的飛熊服，身著便裝，腰間卻仍佩著刀。
身量不算高，肩膀很寬，往門口一站，幾乎擋住了半個門框。
麵皮微黑，顴骨稜角分明，眉間一道淺淺的豎紋。
那雙眼睛掃過書房，在狄公臉上停了一瞬，便垂下去，抱拳行禮。
「卑職虎敬暉，參見狄大人。」
狄公沒有起身，抬手虛讓了一下。
「坐吧。」
虎敬暉在客位上落座，腰背挺直。
狄春端了茶壺進來，給兩人各斟了一盞，便退出去，門在身後輕輕合上。
書房裡一時很靜，只有窗外槐樹的葉子在風裡沙沙地響。
狄公端起茶盞，慢慢呷了一口，沒有看虎敬暉。
「敬暉，你我在朝中打過的照面，不算少了。當年在大理寺時，你便在千牛衛當值，是不是？」
「是。大人任大理寺卿時，卑職曾在大理寺當值過幾回。不過那時卑職只是個小隊正，大人未必記得。」
「我記得。」狄公放下茶盞，「有一回值夜，你在廊下站了整整一宿，第二天一早換崗，腳底下紋絲沒動。當時我便想，這個人靠得住。」
虎敬暉的眼皮微微跳了一下，沒有接話。
狄公靠回椅背，指尖在桌案上輕輕點了一下。
「今日叫你來，不是談公務，是想跟你說一個人。這個人你應該認識，叫李元芳，在絳帳救過我的命。那天夜裡他告訴我，使團遇襲之後，他保護著始畢可汗殺出重圍，躲進一處廢棄的院落，卻遇到一個極其可怕的人，你知道是誰嗎？」
虎敬暉面不改色：「卑職不知。」
「我知道。」
書房裡的空氣忽然僵住了，虎敬暉的手不知何時已從膝上移到了桌沿，指尖搭在茶盞旁邊，離腰間的刀柄不過三寸。
「大人此言，卑職不明白。」
狄公靜靜的看著他：「敬暉，你姓什麼？」
虎敬暉的手指停在桌沿上，不動了。
「大人這話問得奇怪，卑職自然姓虎。」
「是姓虎，還是姓蝮？」
這一句話很輕，可虎敬暉的臉色，在一瞬間變了。
「大人——」
狄公沒有等他說完，從袖中取出一方絲帕，輕輕擱在桌上。
帕子疊得齊整，一角繡著一條金線蛇，蛇身盤曲，蛇頭微昂，吐著信子。
從窗紙透進來的晨光里，那條金線蛇像是在動。
虎敬暉看著那方絲帕，一動不動。
「這是你留在李元芳身邊的，那晚，你本可以殺了他。你沒有殺，放他走了，還留下了這個。為什麼？是炫耀嗎？我看不是。你是想讓別人知道，這件事是你做的。」
虎敬暉沒有說話，嘴唇抿成一條線，顴骨的稜角比進門時更硬了。
「你想讓人知道，因為你覺得，這件事是榮耀。對誰的榮耀？不是對自己，更不是對朝廷，是對你的父祖。你要讓他們在天之靈看見，虎敬暉沒有忘記自己姓什麼。」
虎敬暉的眼眶紅了，大抵是一種壓了很久的東西忽然湧上來，把眼眶沖得發燙。
「大人既然知道了，為什麼還要問？」
「因為我要聽你自己說。」狄公端起茶盞，喝了一口，放下，「有些話，別人替你說出來不算數。你自己說，才算數。」
書房裡安靜了很久。窗外槐樹葉沙沙地響了一陣，又停了。
虎敬暉的手從桌沿收回來，擱在膝上，十指慢慢收緊，又慢慢放開。
「對，我不姓虎，而是姓蝮，蝮蛇的蝮。我是王皇后的侄子。四十五年前，武則天構陷皇后，王姓一族，十五歲以上男丁盡被誅滅。我父親、我叔父，都被車裂而死，那時候我剛滿月。武則天以此為快，賜我姓蝮。她說，蛇蠍之種，當以蝮為姓，發配我和家人到了嶺南。」
說到這裡，他停了一下，喉頭滾了滾，像是在咽下什麼東西。
「十歲那年，姑姑和姐姐死於瘟疫。從那以後，我獨自在世上漂流。後來突厥犯邊，朝廷徵兵，我應徵入伍，改『蝮』為『虎』。戰場上我從不退一步，別人不敢沖的我沖，別人不敢守的我守。十幾年下來，積功升至檢校豹韜衛將軍。再後來，武則天南苑閱兵，說我勇武過人，將我擢升千牛衛中郎將。」
「大人說皇上待我有天高地厚之恩——我恨不得食其肉，寢其皮。」
狄公沒有說話，只是靠在椅背上，看著面前這個人。
虎敬暉的眼眶是紅的，裡面裝著的卻不是眼淚，是一團燒了四十五年的火。
從嶺南瘴癘之地一路燒到京城的千牛衛中郎將，從一個剛滿月的嬰兒燒到一個年近半百的中年人，這團火沒有滅過。
窗外有風吹進來，掀動案上的文書，紙角輕輕翻了一下，又落了回去。
「敬暉，王皇后的事，當年朝中並非沒有爭議。褚遂良力諫，長孫無忌力保，韓瑗上表鳴冤——這些事，你在嶺南或許不曾聽說。但老夫當年在京中，親歷其事。」
「皇后被廢之時，並無確證。所謂『鴆毒』之罪，來歷可疑，證據不足，連當時主審的官員都無法自圓其說。後來翻來覆去，無非『厭勝』二字，無非羅織。所以，老夫可以在這間書房裡，當面告訴你——皇后是冤枉的。這不是安慰你的話，這是事實。」
虎敬暉的肩頭微微顫了一下，活了大半輩子，從沒有一個人，當著他的面，堂堂正正地告訴自己：你的姑母沒有罪。
狄公將絲帕輕輕擱在案上，推到虎敬暉面前。
「皇后確實是冤枉的。可你現在做的事，卻害了更多和她當年一樣無辜的人。那些突厥使臣、護衛、隨從，他們與四十五年前的舊事有什麼相干？李元芳，他與你的仇又有什麼相干？你要為王家報仇，可你殺的人里，哪一個姓武？」