第3章 水裡乾坤辨真假
山裡的秋夜，涼意能透骨髓。
趙家村，趙大依舊是一副獵戶脾性。
可不知從何時起，芸娘覺得自家男人有些不對勁了。
起初並不顯眼。
譬如，趙大從前最愛燉得軟爛的肘子，還得配上兩口烈酒。
可近幾日，桌上若有熟透的葷腥，他竟是皺眉不動一口。
反倒是前天，芸娘在廚房剁著生肉。
一轉眼功夫，一盆血淋淋的生豬肉便少了半邊。
她只當是野貓偷食，直到瞧見趙大蹲在門檻上，嘴角殘留血絲，一臉饕足地剔著牙。
「當家的，你這幾日是怎麼了？」
芸娘曾大著膽子勸過。
「身上若不爽利，就莫再進山了。」
「婦道人家懂個屁！」
趙大回頭時，一雙眸子隱約泛著渾濁的白。
但他揉了揉眼，怪異感又消散無蹤，只剩不耐煩的咒罵：
「如今有了喜兒，我不進山多剝幾張皮子，將來咱兒子吃什麼？喝西北風？晦氣的婆娘，少管閒事！」
一通訓斥，芸娘只得閉上了嘴。
好在，床頭還供著龍王爺的泥塑。
每當心頭惶恐時，只要對泥塑念叨幾句，不安便會消減幾分。
日子，就這般提心弔膽地又過了五六日。
是夜。
月光給院中地上鋪了一層寒霜。
勞累了一天的芸娘睡得正沉，一陣異樣的響動將她從夢中拽醒。
芸娘迷濛睜眼，屋中未點燈火，借窗欞透入的月華，她看見睡在里側的兒子喜兒，將小被子踢得老高。
小小的身子在炕上不住扭動，小手亂抓。
「喜兒？」
芸娘心頭一緊，以為孩子是魘著了，剛要伸手去抱，手背卻觸到一片冰涼。
哪來的水？
芸娘一怔，下意識望向床頭供奉龍王泥塑的粗瓷碗。
這一望，心臟幾乎要停跳。
泥身濕漉漉的，一股股清水從泥人腳下滲出，順著床沿，「滴答、滴答」，淌向地面。
「龍...龍王爺？」
芸娘唇瓣哆嗦。
她不是痴傻之人。
泥像出水，定有妖異。
不知從哪來的力氣，或許是為母則剛。
她咬破嘴唇，壓抑住尖叫的衝動，赤著腳，顫巍巍爬下炕。
窗紙上有個小小的破洞，是往日趙大抽菸杆時燙下的。
屏住呼吸，將眼睛湊了上去。
院中，月光亮得有些刺目。
那個與她同床共枕的男人，名為趙大的壯漢，正僵立在老槐樹下。
整個人如蒸籠開了蓋，升騰起一縷縷白色的「氣」。
隨後，一層如雲似絮的軟膜，濕淋淋地從他頭頂開始剝落。
芸娘雙腿一軟，捂住嘴，淚水奪眶而出。
想跑，想喊，喉嚨里卻發不出半點聲響。
就在此時。
院子裡蛻皮到一半的「趙大」，動作戛然而止。
下一瞬。
窗外光影一暗。
濕漉漉的觸感，貼上了她的側臉。
芸娘僵硬地、一寸寸轉過頭。
窗戶縫隙邊，一張尚未完全褪下，屬於「趙大」的人臉皮囊，軟塌塌地耷拉著。
一道裂口微微開合，發出一個不似人聲的嗓音：
「娘子，你在瞧什麼？」
夜風呼嘯。
芸娘想要尖叫，眼角餘光瞥見半張「趙大」的臉皮，嘴角微微上揚，透著難以言喻的詭譎。
喜兒！
這一念頭如滾雷炸響。
芸娘甚至都沒意識到自己是如何動彈的，身形已瘋了般撞進漆黑裡屋。
不用燈火。
十指顫抖著摸上土炕，觸手處，是一團溫熱軟嫩的軀體。
還活著！
還是熱的！
淚水奪眶而出，雙臂死死箍住襁褓，仿佛要將這一團血肉重新揉進自己骨髓里。
門外，聲音再度飄來。
「芸娘...天寒露重，咋不讓當家的進屋？」
是「趙大」的聲音，只不過有些漏風，像破鑼在地上拖拽。
緊接著，婆婆楊氏的聲音也隨風鑽入耳孔：
「兒媳婦...抱孩子出來...那是趙家的種，我也想大孫子了...」
腳步聲變了。
「沙沙、沙沙」，既輕且快，密集如雨，直逼門前。
芸娘背倚土牆，懷中孩童小嘴一撇，哇地啼哭出聲。
這哭聲撕破了偽裝的寧靜。
「吱呀——」
一截早已朽爛的門閂，斷裂。
慘白月光潑灑進屋。
門檻處，站著熟悉又陌生的「趙大」。
他像被抽去了脊骨，身形極薄，一張臉隨夜風一盪一盪。
「把喜兒...給我...」
身後陰影涌動，楊氏與趙老漢亦步亦趨，身子皆似風中柳絮，輕飄得不沾半分人氣。
「滾開！！！」
絕境之中。
芸娘左手抱娃，右手抄起床沿的洗兒木桶，想也不想，連帶著半桶冰冷隔夜水，朝撲面而來的「丈夫」當頭潑去！
嘩啦！
水花四濺。
那「趙大」甫一沾水，竟是滾油淋雪，渾身爆發出悽慘至極的哀鳴。
在芸娘驚愕目光中，「趙大」半邊身子坍塌，飽滿皮肉遇到水，融化成一縷縷灰白腥臭的霧氣！
僅剩半張松垮的人皮，掛在尚未散去的霧團上，痛苦扭曲。
楊氏二老更是如避蛇蠍，怪叫著飄退數丈，似是對地上一灘積水有著源自本能的畏懼。
怕水？
未等芸娘多想，手腕驀地一緊，一陣沁涼的觸感傳來。
供桌粗瓷碗中，龍王泥塑仿佛活了過來。
指尖凝露，一道水線，牢牢纏住她的手腕，另一端筆直穿透破門，沒入村外茫茫夜色，指向滔滔雲江！
「龍王爺，在引路？！」
芸娘心中死灰復燃。
不敢再有半分猶疑，將孩子往懷中狠命一勒，赤腳踩過地上「人皮」屍水，趁怪物遭創，如一頭受驚母鹿衝出家門。
夜色如墨，荒草連天，風聲悽厲。
身後「沙沙」聲再度響起，且愈發急促。
「那是我的肉...還給我...」
「跑不掉的...嘿嘿...」
聲音忽左忽右，趙大半殘的身軀在空中扭動飛舞，楊氏老夫婦則四肢著地，快得不像活人。
芸娘跑得肺葉都要炸裂，滿口腥甜。
噗通！
亂石無情，芸娘終是體力透支，腳下一軟，重重摔在滿地碎石上。
身軀落地前一瞬，她強行扭腰翻身，以並不寬厚的脊背硬抗了這記重擊，將喜兒完好護在胸前。
痛入骨髓。
芸娘絕望閉目。
喜兒，是娘沒用...
然而，周遭嘈雜鬼哭驟然一止，萬籟俱寂。
鼻端飄來一股異香，透著草藥與血氣混合的怪誕氣息。
芸娘茫然睜眼。
只見三步開外，樹影婆娑下，不知何時立了一道白影。
一名女子，布衣荊釵，卻掩不住通體清貴出塵之氣。
正是白日裡自稱「李氏表親」的姜喚心。
她一手負後，指尖捻著一枚赤紅丹丸：「南方有雲獸，好食生人精魄，其實體中空，名曰『蜃』，非鬼非魅，不過是一群借皮囊行走的寄生蟲罷了。」
那趙大聞到丹藥氣味，喉間發出饑渴至極的嗬嗬聲，舍了芸娘，一步步朝樹下逼去。
姜喚心眼中划過一抹輕蔑，似是厭極了眼前髒污，嘆息道：
「姜喚衣，這種腌臢活計，還是你來罷。」
話語沒頭沒腦。
誰是姜喚衣？
未等芸娘回神，更為驚悚的一幕發生了。
姜喚心眸中寒潭化作春水，漾起幾分好戰的漣漪。
嘴角上揚，露出一顆略帶狡黠的小虎牙。
一個截然不同的嗓音，跳脫而張揚，自她唇間響起：
「嘿，老姐你這潔癖什麼時候能改改？這點小嘍囉，至於使喚我？」
「行吧，今晚便活動活動筋骨。」
「姜喚心」，不，應該說姜喚衣，手腕一翻，抄起腰側一面生著綠鏽的銅鏡。
「區區幾縷成了氣候的濁氣，也敢在欽天監面前擺弄障眼法？」
「離火轉輪，去！」
銅鏡一晃。
鏡面並未映照月光，反而像一口深不見底的火井，噴吐出一道赤金色的熾熱流光。
手指再彈，指尖幾縷粉塵迎風便燃，化作漫天星火，劈頭蓋臉罩向幾隻怪物。
不同於道門符籙借法天地。
方士更善以外丹、器物、奇術禦敵，講究一個「奇」與「烈」。
「嗷！」
趙老漢避之不及，被流火撩中，半邊皮囊騰地一聲竄起黑煙，身形在烈焰中左衝右突。
姜喚衣腳步靈動，時不時袖口抖落幾枚黑黝黝的鐵丸，落地即炸，聲如霹靂，氣浪將幾隻「蜃怪」身上的偽裝人皮炸得千瘡百孔。
芸娘看得痴了，忘了哭泣。
只覺得畫本里的俠女也不過如此。
眼見趙大被一腳踹飛，連腦袋都要掉了半邊，姜喚衣拍拍手，自懷中摸出一張不知是何材質編織的金網，臉上滿是收工的得意。
「一群沒骨頭的爛泥...」
話音未落。
斜刺里，亂葬崗的枯草叢中，一道壯碩黑影無聲暴起。
太快。
太狠。
完全不似「蜃怪」的輕飄，這一撲勢大力沉。
姜喚衣根本來不及祭起金網，整個人已被對方雙臂鎖住後腰！
借著未滅的余火，芸娘看清了偷襲者。
是失蹤已久的王獵戶！
「老姐！這只不一樣！是吃過真血的！」
姜喚衣驚呼，想要掙脫，奈何方士一旦被近身鎖死，一身本事去了七成。
那王獵戶張開巨口，直奔姜喚衣脖頸而去。
同時，倒地的趙大等人也聞風而動，瘋狂撲上，意圖分一杯羹。
絕境重現。
「嘩、嘩。」
耳邊忽地響起水聲。
聲音極大。
風起，霧生。
幾乎是眨眼間，濕冷白霧便吞沒了這片天地。
雨，落了下來。
先是幾滴，轉瞬便成了瓢潑。
芸娘下意識遮擋，卻見懷中喜兒淋了雨，不再驚惶，反而咿呀笑著伸手去抓。
而另一邊。
「啊！！」
不可一世的「王獵戶」，雨水淋身，發出慘嚎。
它引以為傲的銅皮鐵骨，在漫天神雨沖刷下，消融，潰爛，鉗制姜喚衣的雙臂再無半點力道。
姜喚衣抓住良機，一記肘擊震開桎梏，翻身躍出三丈，捂著脖頸，美目中滿是震駭。
視線所及，雨幕之中，四隻「蜃怪」已無法維持人形。
一層層人皮徹底化作泥水流淌，餘下四團灰白污濁的雲絮內核，在風雨中瑟瑟發抖。
一條完全由雨水凝聚、晶瑩剔透的水鏈，自迷霧深處激射而出。
「叮鈴。」
清脆一聲，將四團雲氣鎖住，任其如何掙扎，只能隨波逐流。
迷霧分開。
兩頭巨物如護法金剛，踏浪而來。
巨蟹高舉巨螯，橫行霸道，推金山倒玉柱。
大蝦人立而行，手持長戟，觸鬚抖動威風凜凜。
二妖之後，一隻足有磨盤大的斑駁老黿，步履沉穩，背負一頂青紗軟轎。
雨幕不濕轎頂，神威鎮壓四方。
轎簾微動，一道懶散嗓音，悠悠傳出，響徹四野：
「夜雨洗濁世，神明天上來。」
「既入本君地界，又怎敢在本君眼皮底下，吃我治下子民？」
語落。
風停。
滿地污穢，盡皆伏誅。
趙家村，趙大依舊是一副獵戶脾性。
可不知從何時起，芸娘覺得自家男人有些不對勁了。
起初並不顯眼。
譬如，趙大從前最愛燉得軟爛的肘子，還得配上兩口烈酒。
可近幾日，桌上若有熟透的葷腥，他竟是皺眉不動一口。
反倒是前天，芸娘在廚房剁著生肉。
一轉眼功夫，一盆血淋淋的生豬肉便少了半邊。
她只當是野貓偷食，直到瞧見趙大蹲在門檻上，嘴角殘留血絲，一臉饕足地剔著牙。
「當家的，你這幾日是怎麼了？」
芸娘曾大著膽子勸過。
「身上若不爽利，就莫再進山了。」
「婦道人家懂個屁！」
趙大回頭時，一雙眸子隱約泛著渾濁的白。
但他揉了揉眼，怪異感又消散無蹤，只剩不耐煩的咒罵：
「如今有了喜兒，我不進山多剝幾張皮子，將來咱兒子吃什麼？喝西北風？晦氣的婆娘，少管閒事！」
一通訓斥，芸娘只得閉上了嘴。
好在，床頭還供著龍王爺的泥塑。
每當心頭惶恐時，只要對泥塑念叨幾句，不安便會消減幾分。
日子，就這般提心弔膽地又過了五六日。
是夜。
月光給院中地上鋪了一層寒霜。
勞累了一天的芸娘睡得正沉，一陣異樣的響動將她從夢中拽醒。
芸娘迷濛睜眼，屋中未點燈火，借窗欞透入的月華，她看見睡在里側的兒子喜兒，將小被子踢得老高。
小小的身子在炕上不住扭動，小手亂抓。
「喜兒？」
芸娘心頭一緊，以為孩子是魘著了，剛要伸手去抱，手背卻觸到一片冰涼。
哪來的水？
芸娘一怔，下意識望向床頭供奉龍王泥塑的粗瓷碗。
這一望，心臟幾乎要停跳。
泥身濕漉漉的，一股股清水從泥人腳下滲出，順著床沿，「滴答、滴答」，淌向地面。
「龍...龍王爺？」
芸娘唇瓣哆嗦。
她不是痴傻之人。
泥像出水，定有妖異。
不知從哪來的力氣，或許是為母則剛。
她咬破嘴唇，壓抑住尖叫的衝動，赤著腳，顫巍巍爬下炕。
窗紙上有個小小的破洞，是往日趙大抽菸杆時燙下的。
屏住呼吸，將眼睛湊了上去。
院中，月光亮得有些刺目。
那個與她同床共枕的男人，名為趙大的壯漢，正僵立在老槐樹下。
整個人如蒸籠開了蓋，升騰起一縷縷白色的「氣」。
隨後，一層如雲似絮的軟膜，濕淋淋地從他頭頂開始剝落。
芸娘雙腿一軟，捂住嘴，淚水奪眶而出。
想跑，想喊，喉嚨里卻發不出半點聲響。
就在此時。
院子裡蛻皮到一半的「趙大」，動作戛然而止。
下一瞬。
窗外光影一暗。
濕漉漉的觸感，貼上了她的側臉。
芸娘僵硬地、一寸寸轉過頭。
窗戶縫隙邊，一張尚未完全褪下，屬於「趙大」的人臉皮囊，軟塌塌地耷拉著。
一道裂口微微開合，發出一個不似人聲的嗓音：
「娘子，你在瞧什麼？」
夜風呼嘯。
芸娘想要尖叫，眼角餘光瞥見半張「趙大」的臉皮，嘴角微微上揚，透著難以言喻的詭譎。
喜兒！
這一念頭如滾雷炸響。
芸娘甚至都沒意識到自己是如何動彈的，身形已瘋了般撞進漆黑裡屋。
不用燈火。
十指顫抖著摸上土炕，觸手處，是一團溫熱軟嫩的軀體。
還活著！
還是熱的！
淚水奪眶而出，雙臂死死箍住襁褓，仿佛要將這一團血肉重新揉進自己骨髓里。
門外，聲音再度飄來。
「芸娘...天寒露重，咋不讓當家的進屋？」
是「趙大」的聲音，只不過有些漏風，像破鑼在地上拖拽。
緊接著，婆婆楊氏的聲音也隨風鑽入耳孔：
「兒媳婦...抱孩子出來...那是趙家的種，我也想大孫子了...」
腳步聲變了。
「沙沙、沙沙」，既輕且快，密集如雨，直逼門前。
芸娘背倚土牆，懷中孩童小嘴一撇，哇地啼哭出聲。
這哭聲撕破了偽裝的寧靜。
「吱呀——」
一截早已朽爛的門閂，斷裂。
慘白月光潑灑進屋。
門檻處，站著熟悉又陌生的「趙大」。
他像被抽去了脊骨，身形極薄，一張臉隨夜風一盪一盪。
「把喜兒...給我...」
身後陰影涌動，楊氏與趙老漢亦步亦趨，身子皆似風中柳絮，輕飄得不沾半分人氣。
「滾開！！！」
絕境之中。
芸娘左手抱娃，右手抄起床沿的洗兒木桶，想也不想，連帶著半桶冰冷隔夜水，朝撲面而來的「丈夫」當頭潑去！
嘩啦！
水花四濺。
那「趙大」甫一沾水，竟是滾油淋雪，渾身爆發出悽慘至極的哀鳴。
在芸娘驚愕目光中，「趙大」半邊身子坍塌，飽滿皮肉遇到水，融化成一縷縷灰白腥臭的霧氣！
僅剩半張松垮的人皮，掛在尚未散去的霧團上，痛苦扭曲。
楊氏二老更是如避蛇蠍，怪叫著飄退數丈，似是對地上一灘積水有著源自本能的畏懼。
怕水？
未等芸娘多想，手腕驀地一緊，一陣沁涼的觸感傳來。
供桌粗瓷碗中，龍王泥塑仿佛活了過來。
指尖凝露，一道水線，牢牢纏住她的手腕，另一端筆直穿透破門，沒入村外茫茫夜色，指向滔滔雲江！
「龍王爺，在引路？！」
芸娘心中死灰復燃。
不敢再有半分猶疑，將孩子往懷中狠命一勒，赤腳踩過地上「人皮」屍水，趁怪物遭創，如一頭受驚母鹿衝出家門。
夜色如墨，荒草連天，風聲悽厲。
身後「沙沙」聲再度響起，且愈發急促。
「那是我的肉...還給我...」
「跑不掉的...嘿嘿...」
聲音忽左忽右，趙大半殘的身軀在空中扭動飛舞，楊氏老夫婦則四肢著地，快得不像活人。
芸娘跑得肺葉都要炸裂，滿口腥甜。
噗通！
亂石無情，芸娘終是體力透支，腳下一軟，重重摔在滿地碎石上。
身軀落地前一瞬，她強行扭腰翻身，以並不寬厚的脊背硬抗了這記重擊，將喜兒完好護在胸前。
痛入骨髓。
芸娘絕望閉目。
喜兒，是娘沒用...
然而，周遭嘈雜鬼哭驟然一止，萬籟俱寂。
鼻端飄來一股異香，透著草藥與血氣混合的怪誕氣息。
芸娘茫然睜眼。
只見三步開外，樹影婆娑下，不知何時立了一道白影。
一名女子，布衣荊釵，卻掩不住通體清貴出塵之氣。
正是白日裡自稱「李氏表親」的姜喚心。
她一手負後，指尖捻著一枚赤紅丹丸：「南方有雲獸，好食生人精魄，其實體中空，名曰『蜃』，非鬼非魅，不過是一群借皮囊行走的寄生蟲罷了。」
那趙大聞到丹藥氣味，喉間發出饑渴至極的嗬嗬聲，舍了芸娘，一步步朝樹下逼去。
姜喚心眼中划過一抹輕蔑，似是厭極了眼前髒污，嘆息道：
「姜喚衣，這種腌臢活計，還是你來罷。」
話語沒頭沒腦。
誰是姜喚衣？
未等芸娘回神，更為驚悚的一幕發生了。
姜喚心眸中寒潭化作春水，漾起幾分好戰的漣漪。
嘴角上揚，露出一顆略帶狡黠的小虎牙。
一個截然不同的嗓音，跳脫而張揚，自她唇間響起：
「嘿，老姐你這潔癖什麼時候能改改？這點小嘍囉，至於使喚我？」
「行吧，今晚便活動活動筋骨。」
「姜喚心」，不，應該說姜喚衣，手腕一翻，抄起腰側一面生著綠鏽的銅鏡。
「區區幾縷成了氣候的濁氣，也敢在欽天監面前擺弄障眼法？」
「離火轉輪，去！」
銅鏡一晃。
鏡面並未映照月光，反而像一口深不見底的火井，噴吐出一道赤金色的熾熱流光。
手指再彈，指尖幾縷粉塵迎風便燃，化作漫天星火，劈頭蓋臉罩向幾隻怪物。
不同於道門符籙借法天地。
方士更善以外丹、器物、奇術禦敵，講究一個「奇」與「烈」。
「嗷！」
趙老漢避之不及，被流火撩中，半邊皮囊騰地一聲竄起黑煙，身形在烈焰中左衝右突。
姜喚衣腳步靈動，時不時袖口抖落幾枚黑黝黝的鐵丸，落地即炸，聲如霹靂，氣浪將幾隻「蜃怪」身上的偽裝人皮炸得千瘡百孔。
芸娘看得痴了，忘了哭泣。
只覺得畫本里的俠女也不過如此。
眼見趙大被一腳踹飛，連腦袋都要掉了半邊，姜喚衣拍拍手，自懷中摸出一張不知是何材質編織的金網，臉上滿是收工的得意。
「一群沒骨頭的爛泥...」
話音未落。
斜刺里，亂葬崗的枯草叢中，一道壯碩黑影無聲暴起。
太快。
太狠。
完全不似「蜃怪」的輕飄，這一撲勢大力沉。
姜喚衣根本來不及祭起金網，整個人已被對方雙臂鎖住後腰！
借著未滅的余火，芸娘看清了偷襲者。
是失蹤已久的王獵戶！
「老姐！這只不一樣！是吃過真血的！」
姜喚衣驚呼，想要掙脫，奈何方士一旦被近身鎖死，一身本事去了七成。
那王獵戶張開巨口，直奔姜喚衣脖頸而去。
同時，倒地的趙大等人也聞風而動，瘋狂撲上，意圖分一杯羹。
絕境重現。
「嘩、嘩。」
耳邊忽地響起水聲。
聲音極大。
風起，霧生。
幾乎是眨眼間，濕冷白霧便吞沒了這片天地。
雨，落了下來。
先是幾滴，轉瞬便成了瓢潑。
芸娘下意識遮擋，卻見懷中喜兒淋了雨，不再驚惶，反而咿呀笑著伸手去抓。
而另一邊。
「啊！！」
不可一世的「王獵戶」，雨水淋身，發出慘嚎。
它引以為傲的銅皮鐵骨，在漫天神雨沖刷下，消融，潰爛，鉗制姜喚衣的雙臂再無半點力道。
姜喚衣抓住良機，一記肘擊震開桎梏，翻身躍出三丈，捂著脖頸，美目中滿是震駭。
視線所及，雨幕之中，四隻「蜃怪」已無法維持人形。
一層層人皮徹底化作泥水流淌，餘下四團灰白污濁的雲絮內核，在風雨中瑟瑟發抖。
一條完全由雨水凝聚、晶瑩剔透的水鏈，自迷霧深處激射而出。
「叮鈴。」
清脆一聲，將四團雲氣鎖住，任其如何掙扎，只能隨波逐流。
迷霧分開。
兩頭巨物如護法金剛，踏浪而來。
巨蟹高舉巨螯，橫行霸道，推金山倒玉柱。
大蝦人立而行，手持長戟，觸鬚抖動威風凜凜。
二妖之後，一隻足有磨盤大的斑駁老黿，步履沉穩，背負一頂青紗軟轎。
雨幕不濕轎頂，神威鎮壓四方。
轎簾微動，一道懶散嗓音，悠悠傳出，響徹四野：
「夜雨洗濁世，神明天上來。」
「既入本君地界，又怎敢在本君眼皮底下，吃我治下子民？」
語落。
風停。
滿地污穢，盡皆伏誅。