第45章 讚美行商浪人羅德
三個月後，正值這個農業世界漫長收穫季中的一次例行配給日，埃斯佩蘭第七聚居區的配給站前排起了一條長龍。
瓦西里·科瓦奇夾在隊伍中間，兩旁是和他一樣穿著灰撲撲勞工服的同伴們，每個人臉上都帶著那種在漫長等待中磨出來的麻木表情，埃斯佩蘭的配給日每周一次，同時也是這些底層勞工為數不多的，能從勞作中喘口氣的日子。
「我跟你們說，那些牲畜就跟寵物似的，摸一摸就咕咕叫。」
瓦西里靠在配給站外牆的鐵欄杆上，沖身旁幾個勞工比劃著名，「三天就從蛋殼裡的小崽子長到成年。」
排在他前面的老勞工米哈伊爾轉過頭來，用一種看瘋子的眼神瞅著他，「瓦西里，你是不是在畜棚里被悶瘋了？三天長成？你咋不說格羅克斯獸一天就能直接成年呢？」
旁邊一個年輕些的勞工也跟著起鬨，「就是，你上回還說你負責的全部工作就是往食槽里倒乾草然後摸雞，這活兒要是真這麼輕鬆，那我明天就去申請調崗了。」
「信不信隨你們。」瓦西里聳了聳肩，懶得再費口舌跟這幫只在田裡刨過土的傢伙解釋。
隊伍緩緩向前挪動，配給站的鐵皮窗口終於近在眼前了，瓦西里探頭往裡瞧了一眼，然後愣住了。
除了往常那些碼得整整齊齊的防風草罐頭之外，窗口後面的操作台上，竟然還擺著幾個冒著熱氣的巨大金屬桶，裡面堆著金黃酥脆的炸雞塊，油光鋥亮，香氣直往鼻子裡鑽。旁邊還有幾筐大小均勻的新鮮雞蛋。
「這……這是肉？」米哈伊爾的眼珠子差點從眼眶裡掉出來，他使勁吸了吸鼻子，確認那股濃郁的肉香不是自己的幻覺，「新鮮的炸肉？」
配給窗口後面的工作人員面無表情地把幾份防風草罐頭、一袋炸雞肉和兩盒雞蛋推到了瓦西裡面前，「本周配給，完成工作指標的勞工均可領取，肉蛋部分免費供應。下一位。」
免費？
瓦西里端著配給盤在長條桌前坐下時，整張桌子已經安靜得有些詭異了，十幾名勞工圍坐在一起，大多數人已經提前把部分配給拿了出來，方便為下午的勞作補充體力。
一塊炸得金燦燦的酥脆雞肉，掰開後，裡面的肉質白嫩多汁，熱氣騰騰地冒著香。米哈伊爾是第一個動口的，他小心翼翼地咬了一口，然後整個人像被電擊了一樣僵在原地。
「帝皇在上……」老勞工的聲音都在顫抖，「這是真的肉……不是合成蛋白塊……不是澱粉糊……」
一時間，整張桌子上響起了此起彼伏的咀嚼聲和含混不清的驚嘆聲。有人大口大口地撕咬著雞肉，生怕慢一步就會被收走，有人把雞蛋捧在手裡端詳了半天，仿佛那是某種珍貴的寶石，還有人一邊嚼一邊眼眶泛紅，低著頭不說話。
按照帝國底層勞工的慣例，哪怕身處農業世界，他們日常能吃到的最好的東西也不過是殘次的農作物與合成澱粉條，再配上些許蛋白糊，偶爾能分到一小塊乾巴巴的次等肉乾，就已經算是上面的大人物開恩了，至於這種新鮮現炸的禽肉和帶殼雞蛋，大多數人這輩子都沒見過。
那個之前起鬨的年輕勞工嘴裡塞滿了雞肉，含含糊糊地轉頭看向瓦西里，眼神里寫滿了複雜的情緒：震驚、羞愧，還有幾分嫉妒。
瓦西里叉著手靠在椅背上，什麼都沒說，只是沖他挑了挑眉毛。
就在這時，配給站內的廣播喇叭發出一陣刺耳的電流聲，隨後一個中氣十足的聲音響了起來。
「全體勞工注意！本次肉蛋配給，乃是行商浪人羅德大人對諸位辛勤勞作的嘉獎與恩典！讚美帝皇！讚美行商浪人羅德大人！」
配給站廣播裡的聲音重複了三遍，然後整個配給站的勞工們幾乎是條件反射一般齊刷刷地站了起來，嘴裡塞著雞肉的也顧不上咽下去，紛紛拍著胸口大聲喊道：
「讚美帝皇！讚美行商浪人羅德大人！」
米哈伊爾喊得尤其賣力，臉上油光閃閃，嘴角還掛著一絲炸雞的碎屑，那副虔誠的模樣倒真像是受了什麼神啟一般。
當然，對於此刻正坐在克里斯蒂娜號艦橋指揮席上的羅德本人來說，他做出這個決定的理由遠沒有那麼崇高。
「阿麗婭，埃斯佩蘭上現在有多少只雞了？」羅德隨口問了一句，目光落在眼前的星圖全息投影上，克里斯蒂娜號正在埃斯佩蘭的行星上方緩緩調整姿態，準備向下一處目的地進發。
阿麗婭看了看手中的數據板，「按照洛佩總督最新一期的報告，截至本月，埃斯佩蘭上的母雞存欄數已經突破了五百萬隻，但照這樣的繁殖速度下去，預計一個月內就將突破十億，再過不久，總量將超過數百億。」
羅德揉了揉太陽穴。
他找不到那麼多運輸商船，埃斯佩蘭的作物產量已經翻了幾倍了，這就占用了大量的運輸船隻，而在這遠離帝國中心的區域，凡德雷克王朝名下能調動的貨運飛船總共就那麼些，根本不夠用。
除去要留出來繳納什一稅的份額，供給王朝旗下其他行星的口糧，以及用於星際貿易的部分之外，剩下的肉類和蛋製品還是多到冗餘。
與其讓這些東西堆在倉庫里發霉，還不如直接當做食物配給分下去，至少還能換來這些勞工的忠誠與積極性。
只有解決亞空間運輸的問題，才能真正發揮這顆星球的價值，不過那還不是羅德現在要考慮的事情。
在埃斯佩蘭上的產物貿易順利展開後，系統支線里提升凡德雷克王朝影響力的任務也步入了正軌，羅德每天都能有數百的通用能源入帳，現在的羅德有了這些點數後，打算再給人族的基地尋找一顆合適的星球。
「阿麗婭，通知艦橋上的軍官們，準備朝莫爾達克斯出發。」
莫爾達克斯，位於星區邊緣的重燃型鑄造世界，和凡德雷克王朝有過優先合作的協定，只不過上面的鑄造總監和賢者們最近好像遇到了些小麻煩。
瓦西里·科瓦奇夾在隊伍中間，兩旁是和他一樣穿著灰撲撲勞工服的同伴們，每個人臉上都帶著那種在漫長等待中磨出來的麻木表情，埃斯佩蘭的配給日每周一次，同時也是這些底層勞工為數不多的，能從勞作中喘口氣的日子。
「我跟你們說，那些牲畜就跟寵物似的，摸一摸就咕咕叫。」
瓦西里靠在配給站外牆的鐵欄杆上，沖身旁幾個勞工比劃著名，「三天就從蛋殼裡的小崽子長到成年。」
排在他前面的老勞工米哈伊爾轉過頭來，用一種看瘋子的眼神瞅著他，「瓦西里，你是不是在畜棚里被悶瘋了？三天長成？你咋不說格羅克斯獸一天就能直接成年呢？」
旁邊一個年輕些的勞工也跟著起鬨，「就是，你上回還說你負責的全部工作就是往食槽里倒乾草然後摸雞，這活兒要是真這麼輕鬆，那我明天就去申請調崗了。」
「信不信隨你們。」瓦西里聳了聳肩，懶得再費口舌跟這幫只在田裡刨過土的傢伙解釋。
隊伍緩緩向前挪動，配給站的鐵皮窗口終於近在眼前了，瓦西里探頭往裡瞧了一眼，然後愣住了。
除了往常那些碼得整整齊齊的防風草罐頭之外，窗口後面的操作台上，竟然還擺著幾個冒著熱氣的巨大金屬桶，裡面堆著金黃酥脆的炸雞塊，油光鋥亮，香氣直往鼻子裡鑽。旁邊還有幾筐大小均勻的新鮮雞蛋。
「這……這是肉？」米哈伊爾的眼珠子差點從眼眶裡掉出來，他使勁吸了吸鼻子，確認那股濃郁的肉香不是自己的幻覺，「新鮮的炸肉？」
配給窗口後面的工作人員面無表情地把幾份防風草罐頭、一袋炸雞肉和兩盒雞蛋推到了瓦西裡面前，「本周配給，完成工作指標的勞工均可領取，肉蛋部分免費供應。下一位。」
免費？
瓦西里端著配給盤在長條桌前坐下時，整張桌子已經安靜得有些詭異了，十幾名勞工圍坐在一起，大多數人已經提前把部分配給拿了出來，方便為下午的勞作補充體力。
一塊炸得金燦燦的酥脆雞肉，掰開後，裡面的肉質白嫩多汁，熱氣騰騰地冒著香。米哈伊爾是第一個動口的，他小心翼翼地咬了一口，然後整個人像被電擊了一樣僵在原地。
「帝皇在上……」老勞工的聲音都在顫抖，「這是真的肉……不是合成蛋白塊……不是澱粉糊……」
一時間，整張桌子上響起了此起彼伏的咀嚼聲和含混不清的驚嘆聲。有人大口大口地撕咬著雞肉，生怕慢一步就會被收走，有人把雞蛋捧在手裡端詳了半天，仿佛那是某種珍貴的寶石，還有人一邊嚼一邊眼眶泛紅，低著頭不說話。
按照帝國底層勞工的慣例，哪怕身處農業世界，他們日常能吃到的最好的東西也不過是殘次的農作物與合成澱粉條，再配上些許蛋白糊，偶爾能分到一小塊乾巴巴的次等肉乾，就已經算是上面的大人物開恩了，至於這種新鮮現炸的禽肉和帶殼雞蛋，大多數人這輩子都沒見過。
那個之前起鬨的年輕勞工嘴裡塞滿了雞肉，含含糊糊地轉頭看向瓦西里，眼神里寫滿了複雜的情緒：震驚、羞愧，還有幾分嫉妒。
瓦西里叉著手靠在椅背上，什麼都沒說，只是沖他挑了挑眉毛。
就在這時，配給站內的廣播喇叭發出一陣刺耳的電流聲，隨後一個中氣十足的聲音響了起來。
「全體勞工注意！本次肉蛋配給，乃是行商浪人羅德大人對諸位辛勤勞作的嘉獎與恩典！讚美帝皇！讚美行商浪人羅德大人！」
配給站廣播裡的聲音重複了三遍，然後整個配給站的勞工們幾乎是條件反射一般齊刷刷地站了起來，嘴裡塞著雞肉的也顧不上咽下去，紛紛拍著胸口大聲喊道：
「讚美帝皇！讚美行商浪人羅德大人！」
米哈伊爾喊得尤其賣力，臉上油光閃閃，嘴角還掛著一絲炸雞的碎屑，那副虔誠的模樣倒真像是受了什麼神啟一般。
當然，對於此刻正坐在克里斯蒂娜號艦橋指揮席上的羅德本人來說，他做出這個決定的理由遠沒有那麼崇高。
「阿麗婭，埃斯佩蘭上現在有多少只雞了？」羅德隨口問了一句，目光落在眼前的星圖全息投影上，克里斯蒂娜號正在埃斯佩蘭的行星上方緩緩調整姿態，準備向下一處目的地進發。
阿麗婭看了看手中的數據板，「按照洛佩總督最新一期的報告，截至本月，埃斯佩蘭上的母雞存欄數已經突破了五百萬隻，但照這樣的繁殖速度下去，預計一個月內就將突破十億，再過不久，總量將超過數百億。」
羅德揉了揉太陽穴。
他找不到那麼多運輸商船，埃斯佩蘭的作物產量已經翻了幾倍了，這就占用了大量的運輸船隻，而在這遠離帝國中心的區域，凡德雷克王朝名下能調動的貨運飛船總共就那麼些，根本不夠用。
除去要留出來繳納什一稅的份額，供給王朝旗下其他行星的口糧，以及用於星際貿易的部分之外，剩下的肉類和蛋製品還是多到冗餘。
與其讓這些東西堆在倉庫里發霉，還不如直接當做食物配給分下去，至少還能換來這些勞工的忠誠與積極性。
只有解決亞空間運輸的問題，才能真正發揮這顆星球的價值，不過那還不是羅德現在要考慮的事情。
在埃斯佩蘭上的產物貿易順利展開後，系統支線里提升凡德雷克王朝影響力的任務也步入了正軌，羅德每天都能有數百的通用能源入帳，現在的羅德有了這些點數後，打算再給人族的基地尋找一顆合適的星球。
「阿麗婭，通知艦橋上的軍官們，準備朝莫爾達克斯出發。」
莫爾達克斯，位於星區邊緣的重燃型鑄造世界，和凡德雷克王朝有過優先合作的協定，只不過上面的鑄造總監和賢者們最近好像遇到了些小麻煩。