第8章 神戒現世引皇室，重禮相贈藏深意
「奧拉，給我站住！」
瓦勒留斯差點追到城裡才趕上，四隻馬蹄跑得發燙，停下來時直喘粗氣。
「父親？你來幹嘛？」奧拉回頭，一臉不解。
瓦勒留斯沒想到女兒跑得這麼快，扶著腰喘了好幾口氣才緩過來：「還有一件事。皇室派了特使過來，專門了解靈魂之神賜福的事。當時你還在昏睡，特使已經跟明落塵詢問了整個過程，等你醒了要找你談話。」
「特使？」奧拉恐懼起來，聲音都不自覺地矮了半截。
那可是皇室——身為伯爵之女，見到侯爵都要行禮，這直接跳了三級，被皇室約談，她哪經歷過這種陣仗。腦子裡已經開始不受控制地想像那些高高在上的大人物坐在面前，目光如炬地盯著自己，問一句她答一句，生怕說錯一個字。
【別怕。】
明落塵的聲音在心裡響起來，溫溫軟軟的，像一隻手輕輕按在她心口。
【你可是神靈親自賜福的人，是他們該怕你才對。】
聽到他在心裡安慰自己，奧拉稍微定了定神，卻又覺得他膽子真大——面對特使竟然都不怕。她試著去回憶明落塵與皇室特使見面的記憶，畫面在腦海中一幕幕展開。
特使是一名身後長著白色翅膀的中年男性天鵝人，羽翼潔白如雪，舉止優雅得像一幅畫。整個談話過程中，對方的態度都極其親切，語氣柔和得不像是在問話，倒像是在跟老朋友聊天。
主要聊了三個問題。奧拉能感受到明落塵當時的沉著冷靜——那種「既來之則安之」的從容，完全不像一個第一次見大人物的人。尤其是當特使問他是否來自異世界、異世界是否有更高級文明時，明落塵也只是猶豫了一瞬，便編出了一個半真半假的回答，將自己國家還處於解放初期的歷史說了出來。
其實他本想裝傻不說，但他想從特使那裡打聽回原來世界的方法。
想到這裡，奧拉的情緒忽然低落下去，像有一塊石頭沉進了胃裡。
要是明落塵真的回去了……她怎麼辦？父母都在這裡，她能跟他一起走嗎？
【放心吧。】
明落塵的手掌貼在她肚子上，輕輕拍了拍。
【我不會走的。】
他在心裡嘆了口氣。在這裡有媳婦，岳父岳母對自己也超好，腦子有坑才回去。
回去幹什麼？給人當牛做馬？受那些小網紅的氣？拍一天素材剪三天的片子，月底一看工資一萬五？
除非自己國家有難——但祖國很強大，現在根本不需要他。
奧拉感受著他心裡那股篤定，像抱住了一根定海神針，整個人都鬆快下來。只要他不想回去就好。
「先跟我去見特使吧，他這幾天每天都來看你。」瓦勒留斯想趕緊把皇室的事處理完，腳步已經邁了出去。
「好。」奧拉握緊明落塵的手，手心微微出汗，跟著父親前往城主府。
城主府比雷文·克雷斯特家族的莊園氣派得多。大理石柱上雕著繁複的紋飾，廊道兩側掛著一幅幅油畫，畫框都是鎏金的，在燭光下泛著沉甸甸的光澤。明落塵抬頭看了一眼，心裡默默換算了一下——這一幅畫框大概就夠他們家吃半年。
「奧拉侄女，你可算醒了！」
城主卡倫遠遠地迎上來，那張獅尾男人的臉上堆滿了笑，眼角的皺紋都擠成了一團。他快步走到奧拉面前，上下打量了一番，語氣熱絡得像是見了親閨女：「身體還有哪裡不舒服嗎？我給你叫私人醫生再檢查一下？」
「我已經沒事了。」被公爵級的城主如此熱情地對待，奧拉反倒有些不好意思了，耳朵尖微微泛紅。
雖然父親就是他手下的將領，平時宴會上他對自己也還算親切，但之前可從沒這麼熱情過——那時候頂多就是點個頭，說一句「奧拉又長高了」之類的客套話。
「沒事就好。平時你也不來找奧萊恩和奧蘿拉玩，都快一年沒見到你了。」卡倫拍了拍她的肩膀，語氣裡帶著幾分嗔怪，又忽然想起什麼，笑眯眯地說，「前兩天突然收到你父親的邀請函，才知道你都要結婚了——以後可要多來這裡。」
他說這話時，目光不動聲色地掠過明落塵，又收回來。
能得到主神的賜福，卡倫不敢想像奧拉未來的成就——只要能成長起來，起碼都是公爵。現在不打好關係，等人家真飛黃騰達了再來攀附，那可就晚了。
「這位就是奧拉小姐吧？」
一個溫和的聲音從內院傳來。
一名身後長著潔白羽翼的俊美男子緩步走出，羽翼在陽光下泛著柔和的光澤，每一步都像是踩在雲上。他的五官精緻得不像真人，倒像是畫裡走出來的天使。
「菲茨大人好。」奧拉認出對方的身份——正是皇室特使，連忙低頭行禮，腰彎得標準得像教科書。
「你好。」菲茨親切地笑了笑，聲音溫潤如玉，「身體怎麼樣了？」
「已經沒事了，謝謝大人關心。」奧拉的聲音恭敬得發緊，每一個字都像是稱過重量才說出來的。
她還是第一次見到這樣的大人物。不過……她偷偷抬眼瞄了一下，又迅速低下去——他們那關心的表情和問候，簡直像是從同一個地方批發出來的。嘴角上揚的弧度、眼神里的溫度、甚至說話的節奏，都像是經過精心計算的。
菲茨保持著溫和的笑容，目光落在奧拉身上，看得出這位半人馬少女的拘謹——手指絞在一起，身體微微前傾，像一隻隨時準備逃跑的小鹿。完全沒有明落塵那份無禮與不羈。
怕嚇到她，菲茨決定開門見山：「你的未婚夫已經將整個賜福過程告知於我，我也已匯報給陛下。陛下聽聞你即將與明落塵先生舉行婚禮，為此無比高興，特意命人送來新婚賀禮。」
他輕輕拍了拍手。
菲茨身後，一排皇室兔耳娘侍女魚貫而出，每人手中都捧著一個寶箱。兔耳娘們步伐整齊劃一，寶箱在她們手中穩穩噹噹，一看就是經過嚴格訓練的。箱蓋依次打開，金銀光輝從裡面溢出來，把整個走廊都照亮了幾分。
菲茨走到第一個寶箱前，逐一介紹：
「這是秘銀鎧甲，兩套。陛下知道奧拉小姐喜愛戰鬥，特意從皇宮寶庫親自挑選的。」
秘銀鎧甲——還是最高規格的——瓦勒留斯當場愣住了，嘴巴微張，半天沒合上。
那亮銀鎏金的甲面，如層疊的微光流轉，每一片甲葉都打磨得像鏡子一樣光滑。胸甲上刻著王室紋章，一隻展翅的獅鷲，爪下握著權杖，一看就是王室專屬賞賜的鎧甲。即使他奮鬥一輩子都得不到的稀有裝備，陛下出手就是兩套。
城主卡倫也聽得心驚肉跳，面上不動聲色，心裡已經在倒吸涼氣。不愧是陛下，真是下了血本——一套頂級秘銀鎧甲的價值，足足抵得上一個公爵領地五年的總收入。這哪是送禮，這是在拉攏雷文·克雷斯特家族。
菲茨走到第二個寶箱前，拿起一本厚重的古籍，封皮上燙著金色的符文，隱隱有光芒流動。
「這是SS級技能書《勇氣提升》，發動後能提高戰士百分之二十的力量加成，很適合明落塵先生。」菲茨鄭重地介紹道。上次他已經了解到女神賜予的戒指是什麼屬性，這本技能書是專門為明落塵挑的。
他又走到第三個寶箱前，從裡面取出一顆拳頭大小的寶石，通體瑩潤，泛著淡金色的微光，像是把一束陽光封在了裡面。
「奧拉小姐，這是SSS級經驗祝福寶石，可以提升經驗獲取加成，很適合你提升等級。」
菲茨轉過身，面向兩人，目光在奧拉和明落塵臉上各停了一瞬，語氣鄭重而溫和：「這些都是陛下為兩位新婚賜下的禮物。」
意思已經表達得如此明顯，相信他們應該能看出陛下的招攬之意了。
明落塵望著這些價值連城的寶物，心裡卻沒有半分欣喜，反而像被什麼東西壓住了，沉甸甸的。
他想起以前跟老闆和經紀人喝酒聊天時聽過的話——當一個人的財富超過一定數額後，這筆錢就不再屬於你了；當一個人的能力超過一定程度後，連他自己也不再屬於自己。
天下沒有白吃的午餐。說是送禮，實則就是收買站隊。這禮物不好拒絕，甚至有些燙手。一旦收下，以後難免受制於人，說不定還要替人效力……他想起以前刷到過的那些新聞，某某明星收了某某品牌的代言費，結果品牌出事，明星也跟著被罵上熱搜。
站隊這種事，站對了是功臣，站錯了是炮灰。
「謝謝陛下，這份心意我們收下了，萬分感激。」
奧拉的聲音忽然響起來，清晰而堅定。
她感受到明落塵心裡那股抗拒，像一團擰在一起的繩子。可她更清楚現實——這是陛下的賞賜，不站隊陛下，難道還要去當反賊？
她微微側頭，看了明落塵一眼，眼神裡帶著一絲安撫，然後抬起頭，聲音不大卻字字分明：「我們雷文·克雷斯特家族，永遠都是陛下最忠心的騎士。」
菲茨的眼睛微微彎了起來，嘴角的弧度終於有了一點真誠的味道。他滿意地點了點頭——果然，瓦勒留斯的女兒是懂規矩的。不愧是讀過貴族學校的人，不像某些召喚獸，不懂規矩。
「我會將雷文·克雷斯特家族的心意轉達給陛下。」他的聲音輕快了幾分，像是卸下了一樁心事。
「那先謝謝菲茨大人了。」瓦勒留斯也順勢跟出來表態站隊，臉上堆著笑，心裡卻在盤算著回去得好好教教女婿這些規矩——他還不知道女婿心裡在盤算些什麼，只當他是沒見過大世面，看傻了。「您看什麼時候有空，我們想招待您吃頓便飯？」
「明天我就要啟程回帝都了。吃飯就不必了，一起喝個下午茶，閒聊幾句倒是不錯。」菲茨委婉地拒絕了。
這幾天應酬吃膩了，頓頓大魚大肉，他現在看到滿桌子菜就反胃。而且臨時準備，恐怕真就只是「便飯」——他可不想在隨便前往伯爵家吃一頓家常便飯，傳出去還以為皇室特使不受重視。
「那我這就讓人去準備紅茶和點心。」城主卡倫連忙接過話頭，轉身吩咐僕人去準備，動作快得像怕被別人搶了先。
一行人跟著城主穿過長長的走廊，來到城主府內的花園。
明落塵踏進花園的那一刻，腳步頓了一下。
四處繁花盛開，顏色艷麗的茶花環繞著石板小徑，紅的、粉的、白的，一朵朵開得熱烈而矜持。藤蔓爬滿了白色的拱廊，垂下一串串紫色的小花，風一吹，花瓣便輕輕飄落，鋪了一地。遠處有一座小小的噴泉，水珠在陽光下閃閃發光，像碎了的星星落在池子裡。
整個人仿佛置身於西方的童話世界。
花園幾乎是每一位貴族的門面——無論是邀請好友喝茶，還是舉辦宴會，花園都占據著至關重要的臉面席位。喜歡什麼花、如何布景，都能看出一個貴族家主的內心世界和修養。
奧拉家裡也專門請人打理花園，但說白了就是強撐貴族門面——幾排整齊的玫瑰花，幾條修剪得規規矩矩的灌木，一個圓形的噴泉池，跟城主府這座堪比油畫般絢爛的花園比起來，簡直像是小戶人家的後院和皇家園林的差距。
明落塵跟在奧拉身後，腳下踩著鬆軟的草坪，鼻尖縈繞著茶花的甜香，緩解了心中的煩躁——反正這也不是自己祖國，既然媳婦要給封建帝國當跟班，那就當吧。
瓦勒留斯差點追到城裡才趕上，四隻馬蹄跑得發燙，停下來時直喘粗氣。
「父親？你來幹嘛？」奧拉回頭，一臉不解。
瓦勒留斯沒想到女兒跑得這麼快，扶著腰喘了好幾口氣才緩過來：「還有一件事。皇室派了特使過來，專門了解靈魂之神賜福的事。當時你還在昏睡，特使已經跟明落塵詢問了整個過程，等你醒了要找你談話。」
「特使？」奧拉恐懼起來，聲音都不自覺地矮了半截。
那可是皇室——身為伯爵之女，見到侯爵都要行禮，這直接跳了三級，被皇室約談，她哪經歷過這種陣仗。腦子裡已經開始不受控制地想像那些高高在上的大人物坐在面前，目光如炬地盯著自己，問一句她答一句，生怕說錯一個字。
【別怕。】
明落塵的聲音在心裡響起來，溫溫軟軟的，像一隻手輕輕按在她心口。
【你可是神靈親自賜福的人，是他們該怕你才對。】
聽到他在心裡安慰自己，奧拉稍微定了定神，卻又覺得他膽子真大——面對特使竟然都不怕。她試著去回憶明落塵與皇室特使見面的記憶，畫面在腦海中一幕幕展開。
特使是一名身後長著白色翅膀的中年男性天鵝人，羽翼潔白如雪，舉止優雅得像一幅畫。整個談話過程中，對方的態度都極其親切，語氣柔和得不像是在問話，倒像是在跟老朋友聊天。
主要聊了三個問題。奧拉能感受到明落塵當時的沉著冷靜——那種「既來之則安之」的從容，完全不像一個第一次見大人物的人。尤其是當特使問他是否來自異世界、異世界是否有更高級文明時，明落塵也只是猶豫了一瞬，便編出了一個半真半假的回答，將自己國家還處於解放初期的歷史說了出來。
其實他本想裝傻不說，但他想從特使那裡打聽回原來世界的方法。
想到這裡，奧拉的情緒忽然低落下去，像有一塊石頭沉進了胃裡。
要是明落塵真的回去了……她怎麼辦？父母都在這裡，她能跟他一起走嗎？
【放心吧。】
明落塵的手掌貼在她肚子上，輕輕拍了拍。
【我不會走的。】
他在心裡嘆了口氣。在這裡有媳婦，岳父岳母對自己也超好，腦子有坑才回去。
回去幹什麼？給人當牛做馬？受那些小網紅的氣？拍一天素材剪三天的片子，月底一看工資一萬五？
除非自己國家有難——但祖國很強大，現在根本不需要他。
奧拉感受著他心裡那股篤定，像抱住了一根定海神針，整個人都鬆快下來。只要他不想回去就好。
「先跟我去見特使吧，他這幾天每天都來看你。」瓦勒留斯想趕緊把皇室的事處理完，腳步已經邁了出去。
「好。」奧拉握緊明落塵的手，手心微微出汗，跟著父親前往城主府。
城主府比雷文·克雷斯特家族的莊園氣派得多。大理石柱上雕著繁複的紋飾，廊道兩側掛著一幅幅油畫，畫框都是鎏金的，在燭光下泛著沉甸甸的光澤。明落塵抬頭看了一眼，心裡默默換算了一下——這一幅畫框大概就夠他們家吃半年。
「奧拉侄女，你可算醒了！」
城主卡倫遠遠地迎上來，那張獅尾男人的臉上堆滿了笑，眼角的皺紋都擠成了一團。他快步走到奧拉面前，上下打量了一番，語氣熱絡得像是見了親閨女：「身體還有哪裡不舒服嗎？我給你叫私人醫生再檢查一下？」
「我已經沒事了。」被公爵級的城主如此熱情地對待，奧拉反倒有些不好意思了，耳朵尖微微泛紅。
雖然父親就是他手下的將領，平時宴會上他對自己也還算親切，但之前可從沒這麼熱情過——那時候頂多就是點個頭，說一句「奧拉又長高了」之類的客套話。
「沒事就好。平時你也不來找奧萊恩和奧蘿拉玩，都快一年沒見到你了。」卡倫拍了拍她的肩膀，語氣裡帶著幾分嗔怪，又忽然想起什麼，笑眯眯地說，「前兩天突然收到你父親的邀請函，才知道你都要結婚了——以後可要多來這裡。」
他說這話時，目光不動聲色地掠過明落塵，又收回來。
能得到主神的賜福，卡倫不敢想像奧拉未來的成就——只要能成長起來，起碼都是公爵。現在不打好關係，等人家真飛黃騰達了再來攀附，那可就晚了。
「這位就是奧拉小姐吧？」
一個溫和的聲音從內院傳來。
一名身後長著潔白羽翼的俊美男子緩步走出，羽翼在陽光下泛著柔和的光澤，每一步都像是踩在雲上。他的五官精緻得不像真人，倒像是畫裡走出來的天使。
「菲茨大人好。」奧拉認出對方的身份——正是皇室特使，連忙低頭行禮，腰彎得標準得像教科書。
「你好。」菲茨親切地笑了笑，聲音溫潤如玉，「身體怎麼樣了？」
「已經沒事了，謝謝大人關心。」奧拉的聲音恭敬得發緊，每一個字都像是稱過重量才說出來的。
她還是第一次見到這樣的大人物。不過……她偷偷抬眼瞄了一下，又迅速低下去——他們那關心的表情和問候，簡直像是從同一個地方批發出來的。嘴角上揚的弧度、眼神里的溫度、甚至說話的節奏，都像是經過精心計算的。
菲茨保持著溫和的笑容，目光落在奧拉身上，看得出這位半人馬少女的拘謹——手指絞在一起，身體微微前傾，像一隻隨時準備逃跑的小鹿。完全沒有明落塵那份無禮與不羈。
怕嚇到她，菲茨決定開門見山：「你的未婚夫已經將整個賜福過程告知於我，我也已匯報給陛下。陛下聽聞你即將與明落塵先生舉行婚禮，為此無比高興，特意命人送來新婚賀禮。」
他輕輕拍了拍手。
菲茨身後，一排皇室兔耳娘侍女魚貫而出，每人手中都捧著一個寶箱。兔耳娘們步伐整齊劃一，寶箱在她們手中穩穩噹噹，一看就是經過嚴格訓練的。箱蓋依次打開，金銀光輝從裡面溢出來，把整個走廊都照亮了幾分。
菲茨走到第一個寶箱前，逐一介紹：
「這是秘銀鎧甲，兩套。陛下知道奧拉小姐喜愛戰鬥，特意從皇宮寶庫親自挑選的。」
秘銀鎧甲——還是最高規格的——瓦勒留斯當場愣住了，嘴巴微張，半天沒合上。
那亮銀鎏金的甲面，如層疊的微光流轉，每一片甲葉都打磨得像鏡子一樣光滑。胸甲上刻著王室紋章，一隻展翅的獅鷲，爪下握著權杖，一看就是王室專屬賞賜的鎧甲。即使他奮鬥一輩子都得不到的稀有裝備，陛下出手就是兩套。
城主卡倫也聽得心驚肉跳，面上不動聲色，心裡已經在倒吸涼氣。不愧是陛下，真是下了血本——一套頂級秘銀鎧甲的價值，足足抵得上一個公爵領地五年的總收入。這哪是送禮，這是在拉攏雷文·克雷斯特家族。
菲茨走到第二個寶箱前，拿起一本厚重的古籍，封皮上燙著金色的符文，隱隱有光芒流動。
「這是SS級技能書《勇氣提升》，發動後能提高戰士百分之二十的力量加成，很適合明落塵先生。」菲茨鄭重地介紹道。上次他已經了解到女神賜予的戒指是什麼屬性，這本技能書是專門為明落塵挑的。
他又走到第三個寶箱前，從裡面取出一顆拳頭大小的寶石，通體瑩潤，泛著淡金色的微光，像是把一束陽光封在了裡面。
「奧拉小姐，這是SSS級經驗祝福寶石，可以提升經驗獲取加成，很適合你提升等級。」
菲茨轉過身，面向兩人，目光在奧拉和明落塵臉上各停了一瞬，語氣鄭重而溫和：「這些都是陛下為兩位新婚賜下的禮物。」
意思已經表達得如此明顯，相信他們應該能看出陛下的招攬之意了。
明落塵望著這些價值連城的寶物，心裡卻沒有半分欣喜，反而像被什麼東西壓住了，沉甸甸的。
他想起以前跟老闆和經紀人喝酒聊天時聽過的話——當一個人的財富超過一定數額後，這筆錢就不再屬於你了；當一個人的能力超過一定程度後，連他自己也不再屬於自己。
天下沒有白吃的午餐。說是送禮，實則就是收買站隊。這禮物不好拒絕，甚至有些燙手。一旦收下，以後難免受制於人，說不定還要替人效力……他想起以前刷到過的那些新聞，某某明星收了某某品牌的代言費，結果品牌出事，明星也跟著被罵上熱搜。
站隊這種事，站對了是功臣，站錯了是炮灰。
「謝謝陛下，這份心意我們收下了，萬分感激。」
奧拉的聲音忽然響起來，清晰而堅定。
她感受到明落塵心裡那股抗拒，像一團擰在一起的繩子。可她更清楚現實——這是陛下的賞賜，不站隊陛下，難道還要去當反賊？
她微微側頭，看了明落塵一眼，眼神裡帶著一絲安撫，然後抬起頭，聲音不大卻字字分明：「我們雷文·克雷斯特家族，永遠都是陛下最忠心的騎士。」
菲茨的眼睛微微彎了起來，嘴角的弧度終於有了一點真誠的味道。他滿意地點了點頭——果然，瓦勒留斯的女兒是懂規矩的。不愧是讀過貴族學校的人，不像某些召喚獸，不懂規矩。
「我會將雷文·克雷斯特家族的心意轉達給陛下。」他的聲音輕快了幾分，像是卸下了一樁心事。
「那先謝謝菲茨大人了。」瓦勒留斯也順勢跟出來表態站隊，臉上堆著笑，心裡卻在盤算著回去得好好教教女婿這些規矩——他還不知道女婿心裡在盤算些什麼，只當他是沒見過大世面，看傻了。「您看什麼時候有空，我們想招待您吃頓便飯？」
「明天我就要啟程回帝都了。吃飯就不必了，一起喝個下午茶，閒聊幾句倒是不錯。」菲茨委婉地拒絕了。
這幾天應酬吃膩了，頓頓大魚大肉，他現在看到滿桌子菜就反胃。而且臨時準備，恐怕真就只是「便飯」——他可不想在隨便前往伯爵家吃一頓家常便飯，傳出去還以為皇室特使不受重視。
「那我這就讓人去準備紅茶和點心。」城主卡倫連忙接過話頭，轉身吩咐僕人去準備，動作快得像怕被別人搶了先。
一行人跟著城主穿過長長的走廊，來到城主府內的花園。
明落塵踏進花園的那一刻，腳步頓了一下。
四處繁花盛開，顏色艷麗的茶花環繞著石板小徑，紅的、粉的、白的，一朵朵開得熱烈而矜持。藤蔓爬滿了白色的拱廊，垂下一串串紫色的小花，風一吹，花瓣便輕輕飄落，鋪了一地。遠處有一座小小的噴泉，水珠在陽光下閃閃發光，像碎了的星星落在池子裡。
整個人仿佛置身於西方的童話世界。
花園幾乎是每一位貴族的門面——無論是邀請好友喝茶，還是舉辦宴會，花園都占據著至關重要的臉面席位。喜歡什麼花、如何布景，都能看出一個貴族家主的內心世界和修養。
奧拉家裡也專門請人打理花園，但說白了就是強撐貴族門面——幾排整齊的玫瑰花，幾條修剪得規規矩矩的灌木，一個圓形的噴泉池，跟城主府這座堪比油畫般絢爛的花園比起來，簡直像是小戶人家的後院和皇家園林的差距。
明落塵跟在奧拉身後，腳下踩著鬆軟的草坪，鼻尖縈繞著茶花的甜香，緩解了心中的煩躁——反正這也不是自己祖國，既然媳婦要給封建帝國當跟班，那就當吧。