第二十七章：寒窟救稚童
風雪如刀。
這是陳川踏入金國境內的第三日。
官道早已被積雪掩埋，辨不清方向，他只能憑著從老人那裡得來的輿圖，沿著山脈走勢一路向北，沿途所經之處，村莊一座接著一座，皆是空的。
不是空無一人。
是空無活人。
第一座村莊的村口，歪脖子槐樹上吊著三具屍體，陳川駐足片刻，終究沒有將他們放下，因為就算放了也無處安葬，地已凍得鐵硬。
他只能繼續走。
第二座村莊，他聽見了嬰兒的哭聲。
循聲尋去，在一間塌了半邊的土坯房裡，一個尚在襁褓中的嬰孩蜷縮在一具女屍懷中，小臉凍得青紫，哭聲已細若遊絲。
那女子顯然是孩子的母親，臨死前將最後一點衣物裹在了孩子身上。
陳川將嬰孩抱起，渡了一口靈氣過去。
嬰孩的哭聲漸漸響了，小嘴翕動著，本能地往他懷裡拱。
他將嬰孩裹在自己的道袍里，繼續北上。
第三座村莊，村口倒著一輛翻倒的獨輪車，車旁是一具男屍，半跪著，手裡還握著一根扁擔，似乎是想護著身後的妻兒，他的妻兒就倒在他身後三步遠的地方。
陳川從他們身邊走過，腳步越來越慢。
他兩世為人，加起來活了一百多年。
前世在山區教書，見過窮，見過苦。
這一世入了仙途，見過散修為了一枚靈石自相殘殺，見過魔修以活人祭煉邪器。
可他從未見過這樣的景象。
整村整村的人，餓死的，凍死的，被殺死的。
十室九空，白骨蔽野。
陳川抱著那個嬰孩，在風雪中站了很久。
然後他低下頭，看著懷中那張凍得通紅的小臉，輕聲說了句：「跟著本道吧。」
嬰孩止住了哭聲，烏溜溜的眼睛望著他，像是聽懂了。
陳川將他裹得更緊了些，抬腳繼續往北走。
……
第四日黃昏，他在一處山坳里發現了一座破敗的道觀。
陳川將嬰孩放在用枯草鋪成的臨時床鋪上，從儲物袋中取出最後一點靈米，就著雪水煮了一碗稀薄的米湯。
嬰孩喝了米湯，沉沉睡去。
陳川坐在門檻上，望著外面的風雪，取出輿圖對照。
按那些金國老人所說，【赤陽靈芝】就在那鐵棺山上。
明日便能到了。
他正欲闔眼歇息，忽聽觀外傳來一陣細微的窸窣聲。
他眸光一凜，將嬰孩擋在身後，指尖凝氣。
半晌，一個瘦小的身影從破牆缺口處爬了進來。
是個女孩。
約莫八九歲的模樣，瘦得像一根柴棍，頭髮亂蓬蓬地糾結成團，像受驚的小獸般警惕地打量著陳川。
她的目光越過陳川，落在他身後熟睡的嬰孩身上，停住了。
「他...還活著嗎？」女孩的聲音沙啞得幾乎聽不清。
陳川緩緩放下手，金光散去。
「活著。」
女孩沉默了一會兒，忽然身子一軟，跌坐在地上。
陳川從儲物袋中取出半塊乾糧，遞了過去。
女孩接過，卻沒有吃，只是緊緊攥在手裡，眼睛依舊盯著那個嬰孩。
「爺爺，求您救救他們。」
「他們？」
「我的弟弟，還有村裡的其他孩子。」女孩的聲音顫抖著：「那些穿黑衣的仙人，每隔三天就來挑一個孩子帶走......帶走的孩子，再也沒有回來過。」
她抬起頭，額上已磕出一片青紫：「我跑了一天一夜，想找人去救他們，可外面的人，都死了...全都死了...」
陳川沉默良久。
他此行是為採藥而來，三味靈植尚未尋到，蕭燼還躺在松澗門中等著解藥。
若在此處耽擱，萬一出了差池，誤了蕭兒的性命...
「仙長。」
女孩的聲音打斷了他的思緒。
她望著他。
「我可以給您帶路，我知道那個洞裡的路怎麼走，知道看守什麼時候換班，知道那些黑衣仙人把抓來的孩子關在哪裡。」
她頓了頓，聲音沙啞卻無比堅定。
「只要您答應救我弟弟，我的命，就是您的。」
陳川看著她，忽然想起了舒兒。
修道之人，當清心寡欲，虛懷若谷。
可若見死不救，清又何益，虛又何用？
「你叫什麼名字？」陳川問道。
女孩愣了一下：「阿苓。」
「阿苓。」陳川站起身，整了整道袍：「帶路吧。」
阿苓帶著陳川穿過破觀後的一片枯松林，踩著沒膝的積雪，往更深的山坳里走。
「那些黑衣仙人，每隔三日來村里挑人。」阿苓走在前面低聲道：「起初是挑，後來村裡的孩子越來越少，便變成了搶，誰家藏了孩子，便殺誰全家。」
「我爹把我和弟弟藏在紅薯窖里，自己出去引開他們。」
「後來呢？」陳川問。
「後來...沒有後來了...」阿苓說。
陳川沒有再接話。
行了約莫一個時辰，阿苓停下腳步，蹲下身，撥開一叢枯草。
前方是一道狹窄的山隙，兩壁陡峭如刀削，只容一人側身通過。
「就是這裡。」
「洞口有兩個黑衣人守著，一個在明處，一個在暗處，每過一個時辰，他們會輪換一次，輪換的時候，暗處那個會走出來，兩個人會說幾句話，然後換位。」
陳川眸光微凝：「你怎麼知道得這般清楚？」
阿苓沉默了一瞬：「我在這裡趴了三天。」
三天。
一個八九歲的孩子，在風雪中趴了三天！
陳川將懷中的嬰孩輕輕解下，遞到阿苓手中：「抱著他，躲到那塊石頭後面，不管聽見什麼，都不要出來，也不要看。」
阿苓接過嬰孩，用力點頭，抱著孩子躲到了不遠處的一塊巨石後。
陳川整了整道袍，身形無聲無息地沒入山隙的陰影之中。
……
山隙盡頭，是一面陡峭的石壁。
石壁上嵌著一扇青銅鑄就的門，門兩側各立著一根石柱。
陳川隱在暗處，目光掃過門前。
明處的看守，是一個身著黑袍的中年男子，正靠在石柱上，百無聊賴地把玩著手中一枚玉牌。
暗處的那個，藏身在左側石柱上方一處凹陷的岩縫中。
若不是陳川以神識細細掃過，幾乎發現不了。
練氣四層。
兩個都是。
陳川在心中默默盤算。以他練氣六層的修為，正面擊殺這兩人並非難事。
只是需要等。
等那個輪換的時機。
約莫過了半個時辰，暗處那個看守忽然動了。
他從岩縫中躍下，落地無聲，走到明處那看守身旁，低聲道：「換我了。你去歇著吧。」
明處那看守打了個呵欠，將手中玉牌遞過去：「今日怎麼提前了？」
「外面風雪大，老子凍得受不了了。」暗處那人接過玉牌，沒好氣道。
先前那看守笑罵了一聲，轉身便往山隙外走。
就是現在！
陳川動了。
如一道無聲的影子般貼上了石壁頂端。
他的指尖扣住石壁上一條極細的裂縫，整個人懸在半空中，俯瞰著下方的兩人。
那交班的看守正往山隙外走，經過陳川下方時，忽然停住了腳步。
他似乎察覺到了什麼，抬起頭。
陳川沒有給他抬頭的機會。
一道金光自指尖射出，無聲無息地沒入那人頭頂百會穴。
那看守身子一僵，瞳孔驟縮，嘴唇翕動了一下，卻發不出任何聲音。
陳川接住他軟倒的身體，輕輕放在地上，不發出半點聲響。
而後他抬起頭，看向那個還立在門前的看守。
陳川整個人如一隻撲食的夜梟，掠向那人身後。
那看守似乎感應到了什麼，猛地轉身。
一隻手已經扣住了他的咽喉。
「你——」
咔嚓。
陳川沒有給他說話的機會。
兩個看守的屍體被他拖入岩縫深處，從其中一人腰間搜出了那枚暗紅色的玉牌。
陳川凝神細察，只見牌面符文與門上符文確實同出一源，應是開啟這扇青銅門的法器。
他走到門前，將玉牌按在門扉中央一處凹陷的符文中。
嚴絲合縫。
幽藍色的光芒驟然一亮，青銅門發出一聲沉悶的嗡鳴，緩緩向兩側滑開。
一股腥甜的氣息撲面而來。
陳川的瞳孔猛然收縮。
數十個鐵籠，整整齊齊地排列在洞壁兩側。
每一個鐵籠中，都關著一名孩童。
鐵籠旁，堆著幾隻木桶。
桶中盛著黑紅色的粘稠液體，散發著令人作嘔的腥甜。
陳川的手，不自覺地顫抖起來。
修道八十餘載，他見過魔修，殺過妖獸，他以為自己早已看淡了生死，以為自己的道心已如古井無波。
可此刻，看著那一個個蜷縮在鐵籠中的幼小身影。
他只覺得胸腔中有一團火在燒。
陳川緩緩吸了一口氣，壓下胸中翻湧的怒火，邁步走入洞窟。
鐵籠中的孩童們聽見腳步聲，紛紛瑟縮了一下。
「別怕。」陳川低聲道，「本道是來救你們的。」
這是陳川踏入金國境內的第三日。
官道早已被積雪掩埋，辨不清方向，他只能憑著從老人那裡得來的輿圖，沿著山脈走勢一路向北，沿途所經之處，村莊一座接著一座，皆是空的。
不是空無一人。
是空無活人。
第一座村莊的村口，歪脖子槐樹上吊著三具屍體，陳川駐足片刻，終究沒有將他們放下，因為就算放了也無處安葬，地已凍得鐵硬。
他只能繼續走。
第二座村莊，他聽見了嬰兒的哭聲。
循聲尋去，在一間塌了半邊的土坯房裡，一個尚在襁褓中的嬰孩蜷縮在一具女屍懷中，小臉凍得青紫，哭聲已細若遊絲。
那女子顯然是孩子的母親，臨死前將最後一點衣物裹在了孩子身上。
陳川將嬰孩抱起，渡了一口靈氣過去。
嬰孩的哭聲漸漸響了，小嘴翕動著，本能地往他懷裡拱。
他將嬰孩裹在自己的道袍里，繼續北上。
第三座村莊，村口倒著一輛翻倒的獨輪車，車旁是一具男屍，半跪著，手裡還握著一根扁擔，似乎是想護著身後的妻兒，他的妻兒就倒在他身後三步遠的地方。
陳川從他們身邊走過，腳步越來越慢。
他兩世為人，加起來活了一百多年。
前世在山區教書，見過窮，見過苦。
這一世入了仙途，見過散修為了一枚靈石自相殘殺，見過魔修以活人祭煉邪器。
可他從未見過這樣的景象。
整村整村的人，餓死的，凍死的，被殺死的。
十室九空，白骨蔽野。
陳川抱著那個嬰孩，在風雪中站了很久。
然後他低下頭，看著懷中那張凍得通紅的小臉，輕聲說了句：「跟著本道吧。」
嬰孩止住了哭聲，烏溜溜的眼睛望著他，像是聽懂了。
陳川將他裹得更緊了些，抬腳繼續往北走。
……
第四日黃昏，他在一處山坳里發現了一座破敗的道觀。
陳川將嬰孩放在用枯草鋪成的臨時床鋪上，從儲物袋中取出最後一點靈米，就著雪水煮了一碗稀薄的米湯。
嬰孩喝了米湯，沉沉睡去。
陳川坐在門檻上，望著外面的風雪，取出輿圖對照。
按那些金國老人所說，【赤陽靈芝】就在那鐵棺山上。
明日便能到了。
他正欲闔眼歇息，忽聽觀外傳來一陣細微的窸窣聲。
他眸光一凜，將嬰孩擋在身後，指尖凝氣。
半晌，一個瘦小的身影從破牆缺口處爬了進來。
是個女孩。
約莫八九歲的模樣，瘦得像一根柴棍，頭髮亂蓬蓬地糾結成團，像受驚的小獸般警惕地打量著陳川。
她的目光越過陳川，落在他身後熟睡的嬰孩身上，停住了。
「他...還活著嗎？」女孩的聲音沙啞得幾乎聽不清。
陳川緩緩放下手，金光散去。
「活著。」
女孩沉默了一會兒，忽然身子一軟，跌坐在地上。
陳川從儲物袋中取出半塊乾糧，遞了過去。
女孩接過，卻沒有吃，只是緊緊攥在手裡，眼睛依舊盯著那個嬰孩。
「爺爺，求您救救他們。」
「他們？」
「我的弟弟，還有村裡的其他孩子。」女孩的聲音顫抖著：「那些穿黑衣的仙人，每隔三天就來挑一個孩子帶走......帶走的孩子，再也沒有回來過。」
她抬起頭，額上已磕出一片青紫：「我跑了一天一夜，想找人去救他們，可外面的人，都死了...全都死了...」
陳川沉默良久。
他此行是為採藥而來，三味靈植尚未尋到，蕭燼還躺在松澗門中等著解藥。
若在此處耽擱，萬一出了差池，誤了蕭兒的性命...
「仙長。」
女孩的聲音打斷了他的思緒。
她望著他。
「我可以給您帶路，我知道那個洞裡的路怎麼走，知道看守什麼時候換班，知道那些黑衣仙人把抓來的孩子關在哪裡。」
她頓了頓，聲音沙啞卻無比堅定。
「只要您答應救我弟弟，我的命，就是您的。」
陳川看著她，忽然想起了舒兒。
修道之人，當清心寡欲，虛懷若谷。
可若見死不救，清又何益，虛又何用？
「你叫什麼名字？」陳川問道。
女孩愣了一下：「阿苓。」
「阿苓。」陳川站起身，整了整道袍：「帶路吧。」
阿苓帶著陳川穿過破觀後的一片枯松林，踩著沒膝的積雪，往更深的山坳里走。
「那些黑衣仙人，每隔三日來村里挑人。」阿苓走在前面低聲道：「起初是挑，後來村裡的孩子越來越少，便變成了搶，誰家藏了孩子，便殺誰全家。」
「我爹把我和弟弟藏在紅薯窖里，自己出去引開他們。」
「後來呢？」陳川問。
「後來...沒有後來了...」阿苓說。
陳川沒有再接話。
行了約莫一個時辰，阿苓停下腳步，蹲下身，撥開一叢枯草。
前方是一道狹窄的山隙，兩壁陡峭如刀削，只容一人側身通過。
「就是這裡。」
「洞口有兩個黑衣人守著，一個在明處，一個在暗處，每過一個時辰，他們會輪換一次，輪換的時候，暗處那個會走出來，兩個人會說幾句話，然後換位。」
陳川眸光微凝：「你怎麼知道得這般清楚？」
阿苓沉默了一瞬：「我在這裡趴了三天。」
三天。
一個八九歲的孩子，在風雪中趴了三天！
陳川將懷中的嬰孩輕輕解下，遞到阿苓手中：「抱著他，躲到那塊石頭後面，不管聽見什麼，都不要出來，也不要看。」
阿苓接過嬰孩，用力點頭，抱著孩子躲到了不遠處的一塊巨石後。
陳川整了整道袍，身形無聲無息地沒入山隙的陰影之中。
……
山隙盡頭，是一面陡峭的石壁。
石壁上嵌著一扇青銅鑄就的門，門兩側各立著一根石柱。
陳川隱在暗處，目光掃過門前。
明處的看守，是一個身著黑袍的中年男子，正靠在石柱上，百無聊賴地把玩著手中一枚玉牌。
暗處的那個，藏身在左側石柱上方一處凹陷的岩縫中。
若不是陳川以神識細細掃過，幾乎發現不了。
練氣四層。
兩個都是。
陳川在心中默默盤算。以他練氣六層的修為，正面擊殺這兩人並非難事。
只是需要等。
等那個輪換的時機。
約莫過了半個時辰，暗處那個看守忽然動了。
他從岩縫中躍下，落地無聲，走到明處那看守身旁，低聲道：「換我了。你去歇著吧。」
明處那看守打了個呵欠，將手中玉牌遞過去：「今日怎麼提前了？」
「外面風雪大，老子凍得受不了了。」暗處那人接過玉牌，沒好氣道。
先前那看守笑罵了一聲，轉身便往山隙外走。
就是現在！
陳川動了。
如一道無聲的影子般貼上了石壁頂端。
他的指尖扣住石壁上一條極細的裂縫，整個人懸在半空中，俯瞰著下方的兩人。
那交班的看守正往山隙外走，經過陳川下方時，忽然停住了腳步。
他似乎察覺到了什麼，抬起頭。
陳川沒有給他抬頭的機會。
一道金光自指尖射出，無聲無息地沒入那人頭頂百會穴。
那看守身子一僵，瞳孔驟縮，嘴唇翕動了一下，卻發不出任何聲音。
陳川接住他軟倒的身體，輕輕放在地上，不發出半點聲響。
而後他抬起頭，看向那個還立在門前的看守。
陳川整個人如一隻撲食的夜梟，掠向那人身後。
那看守似乎感應到了什麼，猛地轉身。
一隻手已經扣住了他的咽喉。
「你——」
咔嚓。
陳川沒有給他說話的機會。
兩個看守的屍體被他拖入岩縫深處，從其中一人腰間搜出了那枚暗紅色的玉牌。
陳川凝神細察，只見牌面符文與門上符文確實同出一源，應是開啟這扇青銅門的法器。
他走到門前，將玉牌按在門扉中央一處凹陷的符文中。
嚴絲合縫。
幽藍色的光芒驟然一亮，青銅門發出一聲沉悶的嗡鳴，緩緩向兩側滑開。
一股腥甜的氣息撲面而來。
陳川的瞳孔猛然收縮。
數十個鐵籠，整整齊齊地排列在洞壁兩側。
每一個鐵籠中，都關著一名孩童。
鐵籠旁，堆著幾隻木桶。
桶中盛著黑紅色的粘稠液體，散發著令人作嘔的腥甜。
陳川的手，不自覺地顫抖起來。
修道八十餘載，他見過魔修，殺過妖獸，他以為自己早已看淡了生死，以為自己的道心已如古井無波。
可此刻，看著那一個個蜷縮在鐵籠中的幼小身影。
他只覺得胸腔中有一團火在燒。
陳川緩緩吸了一口氣，壓下胸中翻湧的怒火，邁步走入洞窟。
鐵籠中的孩童們聽見腳步聲，紛紛瑟縮了一下。
「別怕。」陳川低聲道，「本道是來救你們的。」