第33章 把水攪渾
九月九日，上午。
白露節氣已到，閘北一間不起眼的茶社裡。
二樓的雅間臨著街，窗戶關得嚴嚴實實，帘子垂著，聽不見外面的車馬聲。
桌上擺著「白露茶」與幾碟點心。
五十出頭的男人坐在主位上，面龐方正、眉骨高聳，眼神沉靜而銳利。深灰色的綢衫剪裁合體，手指上戴著一枚老玉扳指，已經盤出了包漿，在燈光下泛著溫潤的光澤。
青幫大字輩劉登階。
在他對面的年輕人，看起來二十五六，相貌英俊，帶著一股文人雅氣，眉眼有一種說不出的淡然。身穿尋常青色長衫，漿洗得乾淨，頭髮梳得隨意，有幾縷垂在額前。
青幫大字輩袁寒雲。
他還有一個身份，那便是袁項城的次子。
因為在前年兄長袁雲台指責他「淫及父妾」，他為了避嫌，被迫來到淞滬躲禍，長期在多地往來。
剛來到這邊，就憑藉著身份與財力結交黃金榮，初步站穩了腳跟。後又拜興武六幫老大張善亭為師，直接獲得青幫「大」字輩的高輩分，走到哪都有跟班，排面拉滿。
總統的兒子當黑幫，說出去有些辱門楣。
在外人看來，是因為青幫中許多人反袁，因此袁項城下了這一盤大棋，目的是為了掌握地下勢力。
可知曉內情的人都知道，純粹是袁寒雲的文人心作祟，跟袁項城沒半分關係——
他因為仰慕戰國孟嘗君、春申君那樣的遊俠，理想是做一個自由自在的遊俠，於是便出於「玩票」性質加入青幫，希望能夠憑一句話為人解圍。
「寒雲兄。」
劉登階站起來，端起茶壺，給兩人各自倒了杯茶：「今天請你來，是為了一件事。」
袁寒雲端起茶杯，靠在椅背上，沒有說話，靜靜把玩手中的古錢幣。
「寒雲先生」這稱呼，在淞滬文壇比「袁寒雲」三個字響亮得多。幫派里的同輩，知曉他喜好文壇，因此也就這麼喊他了。
眼見袁寒雲沒有拒絕的意思，劉登階從袖子裡取出一張摺疊的報紙，攤開。
是昨日的《申報》，頭版上那篇人力車夫的調查報導，用大號字印著標題，茶社的燈光不夠亮，有些字看得不太真切，但大意是清楚的。
劉登階輕聲問：
「這篇東西，寒雲兄看過沒？」
袁寒雲低下頭，掃了一眼標題，點頭回答：
「自是看過。」
劉登階嘆了口氣，聲音有些低沉：
「我手下不少弟兄，都坐不住了。有個叫顧竹軒的昨日找過來，說他才趁著德意志老闆回國，盤下了飛星車行，結果這篇東西把車行的老底全抖摟出來了。正指著這攤子吃飯呢，這一鬧，車夫們要是跟著鬧，他的生意還怎麼做？你說說該怎麼辦？我都想給這記者辦了！」
袁寒雲看著杯子裡浮沉的茶葉，陷入思考。
加入了青幫後，他才知道，這青幫跟話本中的青幫，完全就是兩碼事。
話本中的青幫是俠義組織，專門行俠仗義、劫富濟貧；現實中的青幫是地下組織，有自己的各類生意要經營，管碼頭、開賭場、開妓院、辦車行、走私鴉片......好事不多做，壞事經常做，跟想像中的天差地別。
像黃包車這一行，整個淞滬基本上都在青幫的掌握中。
顧竹軒這人他知道，江北人，早年拉過黃包車，後來被德商飛星黃包車公司老闆看中，委他代管車行出租業務。一戰爆發後德意志老闆回國，顧竹軒用積蓄盤下了車行，當上了老闆，拜在劉登階門下，算是青幫在車行界的觸手。
這人的話，很大程度上代表了車行界的話。
手下人來了信，青幫的頭頭肯定要想法子解決，不然生意還怎麼做？
雖然他手下沒有這個生意，但有文人來戳破這層紙，劉登階找上門來，也是能理解的事情。
參考一下文化人的意見嘛......
袁寒雲放下茶杯，不緊不慢地開口：
「劉兄，你覺得這篇文章寫得怎麼樣？」
劉登階愣了一下，沒想到他會這樣問。想了想，斟酌著用詞：
「那些車夫說的話，不是編的。那個記者是真有本事，不是滿口胡言。」
袁寒雲點了點頭：
「所以，麻煩就在這裡。」
「這篇文章寫得極其真實、詳盡，全是車夫們的血淚原話。車夫及其家人內心最深處的苦楚，被他一五一十地寫出來了。這種苦楚，青幫中下層成員，甚至一些頭目，早年也親身體驗過。你是大字輩的老先生，當年也是從苦日子裡過來的，是不是？」
劉登階無言以對，取出煙散了一根，然後給自己點上，深吸一口，煙霧遮住了表情。
袁寒雲抿了口茶水，繼續說：
「你要是想著靠蠻力，以史家修的能力，分分鐘來個號外。結果會怎樣？無非被視為站在老闆和巡捕那邊，跟苦兄弟作對。」
「青幫在淞滬能立足，靠的是什麼？是講義氣、是『為窮人出頭』這幾個字，你要是把這幾個字丟了，底下的人還跟你嗎？」
「有些時候，不能光顧著賺錢，還要想想更遠的事情。」
劉登階的手指在桌面上輕輕敲了兩下，眉頭蹙起：
「那怎麼辦？難道就不管？」
袁寒雲點燃捲菸，指向報紙：
「你仔細看這篇文章，它雖然批了青幫，但也說車夫加入幫會的緣故。這些話在一定意義上，給幫會存在的必要做了註腳，矛頭並非專門針對青幫，這一點，你心裡也清楚。」
劉登階點了點頭。
袁寒雲又指了指【明鏡】這兩個字：
「寫出這樣報導的記者，必定在車夫中有極高的聲望。你用幫派做法，只會適得其反，甚至製造殉道者，到那時候，車夫兄弟們會跟誰？所以啊，不是你在報復，是他把你架在火上烤。」
「那你的意思是？」
「得想個好辦法。」
「願聞其詳！」
劉登階乖乖聽著。
袁寒雲笑了笑，雙指夾著煙，眯眼道：
「這記者寫了電車搶生意，你要是能把車夫們的怨氣往那邊引，他們就不會盯著車行罵了」
劉登階眼神一亮。
袁寒雲又說：
「還有一點，文章里說江北人占了多數，你要是能把他們的日子，往其他地域的車夫身上引，他們就不會盯著車行了。」
劉登階重重拍掌。
這個他懂，分化嘛！
就比如——江北車夫日子過得不好，全賴江南車夫搶生意！
袁寒雲慢條斯理地吐出一口煙，又道：
「最關鍵的，這文章還說了政府跟洋人的問題，你還能往這邊引。」
劉登階相當贊同：
「把水攪渾，還得是文化人的腦袋好使啊！」
袁寒雲笑了一下，叼著煙說：
「是把水引開，車夫弟兄們的怨氣總要有個出口。你堵不住，就把它引到別的地方去，不燒到自己頭上，他們罵誰跟你有什麼關係？」
劉登階決定就這麼幹，然後問：
「那這個記者呢？就不管了？」
「管，怎麼不管。」
袁寒雲語氣平緩地說：「但像你那樣用拳頭不行，去嘗試接觸、籠絡，看是否能為己所用。比如，讓他為青幫說幾句公道話。這種人，在車夫中有聲望，你要是能把他拉過來，比一百個打手都管用。」
「要是他不願意呢？弄他？」
「都說了，我們青幫不是軍政執法處，不要一天到晚想著打打殺殺。冷處理就行了，這終究只是一篇文章而已，動搖不了什麼根基。你急著有動作，反倒顯得心虛。」
「也是......」
劉登階努努嘴。
他把菸頭按滅，端起茶杯灌了一口，將茶水都喝完，在手裡把玩茶杯：
「你說租界那邊，你說會有動作嗎？」
袁寒雲「呵」了一聲，笑道：
「工部局肯定有動作，但以英吉利人的做派，他們管的方式，恐怕達不到你的預期。」
「何解？」
「工部局那群官僚，你不把事情鬧到他們臉上，他們就當做看不見；你把事情鬧到他們臉上了，他們也是做表面文章，哪會勤快到動真格。」
「也是，那就先按兄台說的辦。」
劉登階把報紙收起來。
說是收，其實就是一把揉成團，隨手朝垃圾桶里丟。
兩人沉默地喝了一會茶。
劉登階一直看著袁寒雲，目光里充滿試探，猶豫了半天，最終還是問：
「寒雲兄，還有一件事。」
「你說。」
「大總統那邊......你怎麼看？」
「......」
袁寒雲抿緊嘴唇，不太想討論這個話題。
說實話，要他現在沒有離家，沒有青幫的庇護，就這麼在淞滬閒逛，早被革命黨刺殺了。
可他也能理解劉登階的難處，青幫內部的大頭目，也不是沒人問過他這件事。
他搖搖頭，情緒有些低落，緩緩道：
「你們都知道，我加入青幫，就是為了遠離政治。這幾年，一直在南北往來，心思全放在文人風雅上，北平那邊的事，我不關心，也不想關心，更不能關心。」
「不然，我大哥不會放過我。」
劉登階哪敢隨便談這個，安靜地聽著。
袁寒雲的聲音也變低了：
「但是，籌安會那幫人，亞細亞報那幫人，還有我大哥，我是真看不慣。他們說得天花亂墜，好像換了個招牌天下就太平了，是在把我父親往火坑裡推。我爹也是老昏了頭，居然連這些話都信......」
有句話他藏在心裡，不敢面對。
人只會相信自己願意相信的。
劉登階的呼吸屏住了。
袁寒雲指指地上那團報紙：
「這篇文章，倒是寫得好。不是那些空話套話，是扎紮實實的調查。車夫們說了什麼，他就寫了什麼。不煽情，不誇張，不居高臨下。這種文章，現在的報界，少見。」
他頓了頓，語不驚人死不休：
「我很喜歡，因為文章中有俠氣。」
劉登階面色唰一下白了。
袁項城的兒子，居然欣賞罵袁黨的文章！這要是傳到北平去，不知道要鬧出多大的風波。
有些事，知道個大概就夠了，問得太細，對自己沒好處。
他急忙起身，拱手道：
「受教，這件事，我們這派不摻和。」
袁寒雲也站了起來，兩人相對拱了拱手。
「寒雲兄，告辭。」
「慢走。」
......
下午，公共租界工部局。
這裡離望平街申報館，也就一條街的距離。
新的工部局大樓還在籌劃中，這處自光緒六年起的辦公地，至今仍是公共租界的核心。
門口馬車、人力車往來，身著制服的巡捕站得筆直，各國僑民進出辦理事務，出了大門，順手在報販那邊買張報。
由於法租界分家出去的緣故，工部局如今只管轄公共租界的市政，法租界那邊歸公董局管。
但兩方租界的架構，在大體上是相同的。有董事會，也有警務處。
三樓總董辦公室內的裝飾，很有文藝復興時期的風格。
總董皮爾斯坐在辦公桌後，面前攤著昨日的《申報》譯文，煩惱地直抓沒幾根的頭髮。
他於1862年生於英吉利倫敦，畢業於查特豪斯公學。1884年移居淞滬，先進入一家茶葉公司，1897年加入英商老公茂洋行，1905年成為該行合伙人。除洋行主業外，他還擔任淞滬業廣公司、老公茂紗廠、謀得利洋行、美查兄弟公司的董事長，業務覆蓋貿易、地產、紡織、出版等多個領域，是淞滬英商資本的代表人物。1911年起當選工部局董事，1913年正式就任總董，連任至今，權勢滔天。
在公共租界內，屬於最頂尖的那撮人。哪怕去往華界，能量也不可小覷。
「咚、咚、咚——」
辦公室的門被敲響了，不重不輕。
「進來！」
一位身穿深色警務制服，扣子扣到最上面一顆，領口別著徽章，拎著公文包的人進來，走到桌後站得筆直。
警務處督察長麥高雲。
他看起來四十歲出頭，面龐方正、顴骨很高、眼神銳利，看人時像在打量一件貨物。
不得不提的是，他還是原督察長麥克尤恩之子。在英吉利完成基礎教育，於皇家愛爾蘭警察學校接受專業警務訓練。1900年以見習警官身份加入工部局警務處，1904年晉升副督察長，1913年升任督察長，是現實版本的「我的督察長父親」。
公共租界的督察長，便是警務處的最高長官，與「總巡」一個層級。
皮爾斯把桌上的《申報》譯文推過去，用手指點著頭版的那篇報導：
「你看過了？」
「看過了。」
麥高雲微笑回答，像在說一件無關緊要的事。
皮爾斯探著腦袋問：
「你覺得怎麼樣？」
麥高雲想了想，保持得體的微笑：
「寫得不錯。」
皮爾斯愣了一下，笑得有些難看。
他以為麥高雲會說「煽動」之類的話，但麥高雲說的是「寫得不錯」。
於是，他有點坐立難安，聲音尖銳了些：
「你在說什麼？這篇文章像《英吉利工人階級狀況》那樣，把車夫的一切都給揭露出來，把租界的巡捕寫成了敲竹槓的惡霸，把車行寫成了盤剝勞工的吸血鬼，把工部局寫成了只顧收稅不管死活的衙門，你跟我說寫得不錯？」
不愛聽真話！
麥高雲挑挑眉，坐下來靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，表情沒有任何變化：
「我說的是，《申報》在我們的地盤，發出了這種文章，對於隔壁的法蘭西人來說，這篇文章寫得不錯——你知道的，他們就靠著嘲笑我們過日子。想必若維埃那個蠢貨，現在已經在狂笑了。」
「這才像話......」
皮爾斯鬆了一口氣，靠在椅背上，眼神左右飄忽，有些沒主見。
想了半天，他清了清嗓子，又整理衣領，說：
「你覺得該怎麼辦？」
麥高雲反而問：
「您想怎麼樣?或者說，能怎麼樣？」
皮爾斯被問得一痴。
他要是知道該怎麼樣，還會讓你來說該怎麼樣？
神經病！
麥高雲也沒讓頂頭上司太難堪，雙手撐在桌上，挑挑眉，面帶笑意地說道：
「直接查封《申報》？這不可能，它終歸在租界內，受租界的保護，背後也有外商。況且它的影響力太大了，一旦查封它，明天全夏國的報紙都會轉載一篇文章，標題就叫『淞滬工部局鎮壓言論自由』，雖然人人都知道事實上沒有自由。」
「到時候，偉大的皮爾斯閣下，您的大名，便會加上『言論劊子手』的前綴，您名下的商業定會遭到抵制，請問您做好準備了嗎？」
皮爾斯面色一陣青一陣白，張了張嘴，支支吾吾：
「那抓捕這個記者？」
麥高雲嗤笑一聲，搖搖頭：
「我相當佩服閣下敢於捅馬蜂窩的魄力，您真是足夠大公無私......這位記者用的是筆名，我們甚至連他是誰都不知道，就算偵探找到並逮捕了，你又能給他定什麼罪名呢？揭露真相罪？」
皮爾斯有些不服氣，說：
「這位記者抨擊了袁項城，我可以將他移交給華界！」
麥高雲雙手交疊，笑得更厲害了，說：
「可惜會審公廨里還有關炯這樣的人，鬧起來了，領事館與倫敦那邊，您怎麼交代。您要知道的是，有良心的記者終究不是革命黨人，我們沒有對其懲處的合法性。」
皮爾斯的臉色有些難看。
他的權力也不是沒有制衡，要是以這樣的理由去移交記者，干出過「大鬧公審會廨」、如今仍在擔任審判官的關炯怎麼可能不保人？
事情鬧大了，跟查封《申報》的影響也差不了多少，畢竟記者不是革命黨人，在輿論上的影響力完全不一樣，對於租界的危害程度也不一樣。
而商人，最怕輿論上的麻煩。
他左也不是，右也不是，不死心地問：
「那你的意思是，什麼都不做？」
麥高雲靠回椅背，聲音不緊不慢：
「我沒說什麼都不做，我說的是不能硬來。」
說完，他從公文包里取出一份文件，打開攤在桌上：
「我建議從三條線出發。」
「第一，暗示或警告《申報》，我找個人去跟史家修談談，告訴他，這篇報導內容偏激，可能引發社會對立，要求其後續報導更加負責任。不需要正式文件，口頭傳達就行，他聽得懂。」
皮爾斯點點頭。
麥高雲點點第二項，說：
「通過半官方渠道發布聲明，找那些傾向我們的報紙，強調工部局在市政管理、公共衛生、交通法規方面的努力，將人力車問題歸咎於華界湧入的過多貧民、車行老闆的貪婪與車夫自身的不良習慣。文章里提到的酗酒、賭博、假銀元掉包，正好拿來用。」
「措辭要注意，不能太生硬，也不能太軟弱。要讓讀者覺得工部局在認真對待這個問題，但又不能讓人覺得工部局承認了報導中的指控。」
「就比如：『工部局注意到近期有關人力車夫狀況的報導，並對此表示關注。工部局一貫重視租界內的市政管理與公共福利，並將繼續致力於改善勞工的生活條件。同時，工部局認為，部分報導存在以偏概全之嫌，可能對租界的良好秩序造成不必要的誤解。』多麼車軲轆的話啊，偉大的東方智慧！」
說了等於沒說。
與袁寒雲相比，這何嘗不是一種默契。
就連麥高雲本人都在懷疑，這篇文章的作者，是不是故意寫了那些內容，好給他們「台階」下。
真是一個聰明的對手啊......
皮爾斯眼裡漸漸有了光。
麥高雲點點第三項，繼續說：
「最關鍵的，做些表面文章。」
「什麼表面文章？」
「為了緩和輿論，顯示開明治理，可以宣布一兩項針對性措施。比如說，重新審查驗車和罰款流程，懲處一兩個民憤極大的巡捕。做做樣子，讓那些車夫覺得工部局在做事。」
「尋找替罪羊，大事化小小事化了。」
皮爾斯語氣裡帶著幾分讚嘆。
麥高雲點點頭，合上文件：
「具體措施，您可以起草相關藍本，去承諾研究改善棚戶區衛生，或者設立簡陋的勞工診所。您知道的，這種承諾多會卡在預算問題上，不需要您真的做些什麼，但對外姿態一定要做足。」
「還有嗎？」
「強調發展電車等現代交通是進步趨勢，將人力車夫的困境描繪成現代化進程中不可避免的陣痛。這不是我們的錯，這是時代的錯，誰也不該怪責誰，我們也相當痛心，希望能加強社會救濟。」
「那你不還是什麼都不做？」
皮爾斯嘴角抽抽，終於反應過來。
麥高雲手指在扶手上又叩了兩下，很神秘地說：
「當一台機器能運轉時，我勸閣下不要亂擦拭零件，否則，事情不一定朝哪發展。什麼都不做，就是讓該動的動，不該動的不動，那便什麼都做了。先生，這在夏國被稱為無為而治。」
意思很明顯。
可以去動無關緊要的人，但要是去動車行、牌照、租金的結構，租界必然會出亂子。
現在戰事吃緊，想要維持殖民秩序，要避免一切不必要的麻煩，在這一點上，各個租界的底線，是幾乎一樣的。
皮爾斯拿起桌上的鋼筆，在文件上簽了字，把文件推回麥高雲面前：
「去辦吧。」
麥高雲站起來，拿起文件，塞進公文包里，轉身走到門口。
「麥高雲。」
皮爾斯忽然喊道。
麥高雲回過頭。
皮爾斯問：
「你覺得，那個記者是誰？」
麥高雲想了想，仍然笑著說：
「要麼是瘋子，要麼是聖人。我會想辦法找到他，然後監控他。」
「然後呢？」
「建立系統的檔案......您知道的，為了有據可查，所有適當的文件，都會歸檔，便於必要時拿出來。」
「好主意，反正最後都會束之高閣。」
皮爾斯也站起來，一手叉腰，一手拍桌子：「我決定了，就在這個月的納稅人會議上，我要建議添加華文報紙檢查令！是該好好管管這些無法無天的聲音了！」
麥高雲低頭笑了笑，笑得很開心，朝他微微欠身：
「那我便祝您不倒在納稅人的怒火下。」
......
傍晚。
望平街附近的小有天酒樓。
這家閩菜館深受清廷遺老、舊文人喜愛，以海味菜品為招牌。
大門懸掛名聯【道道非常道；天天小有天】，乃陳仁先撰寫，鄭孝胥題書。
酒樓內人來人往，一派熱鬧景象。
雅間內，薛大可坐在主位上，翹著二郎腿，手裡夾著一根捲菸，整個人看起來神采奕奕。
天高皇帝遠，手頭還有錢，人生大幸事！
他旁邊坐著七八個人，有從北平帶來的班底，還有在淞滬招的編輯。
報界最不缺的，便是混了許多年，但始終不能出頭的文人。這樣的人只要價碼足夠，什麼節操都能出賣。
一行人圍坐在大圓桌旁，有的端著茶杯，有的叼著菸捲，有的在翻看今天的報紙。
薛大可的肚子餓得咕咕叫，要是再不上菜，他要烏鴉掀桌了。
「薛公，您怎麼看昨日的《申報》？」
一個新編輯開口了。
薛大可彈了彈菸灰，才慢悠悠地開口：
「怎麼看？我用眼睛看。」
幾人鬨笑起來。
但薛大可沒有笑，轉而惡狠狠地說：
「這報導早不出晚不出，偏偏在這個節骨眼上出來，不知道正在帝制請願嗎！史家修現在膽子確實肥了，敢公然跟民心唱反調！」
其實是記恨史家修把他收買報人的事情公之於眾。
那新編輯急忙附和：
「薛公說得對！史家修不識好歹，等——」
卻被薛大可抬手打斷：
「等我說完行不行？」
新編輯急忙閉上嘴。
薛大可把煙叼在嘴裡，吸了一口，鼻孔噴出兩道煙霧，倒有幾分報界皇帝的感覺，嘲諷道：
「這種所謂的社會調查，我見得多了。無非是文人墨客那點淺薄的同情心發作，撿拾些邊角料，誇大其詞，以偏概全，博取廉價的喝彩與眼淚。國事緊要，百廢待興，豈是盯著幾個車夫就能看明白的？」
丁佛言慢悠悠地開口：
「所言極是，車夫之苦，自古有之。非今日始有，亦非夏國獨有，以此攻擊政府，實乃本末倒置。」
樊增祥也點點頭，接過話茬：
「那些車夫可憐嗎？或許.....但誰又不可憐？天下艱難，豈獨車夫？農村凋敝，非一日之寒。城市競爭，優勝劣汰，自古皆然。」
還得是老班底知道怎麼接話。
薛大可繼續嘲諷：
「車夫難道就全無責任？窮，固然是原因，但自甘墮落，沉溺惡習，不思進取，難道不是他們自身之過？將一切歸咎於世道，歸咎於上頭的人，不過是懦夫和煽動者的藉口。」
他環顧四周，目光從每個人的臉上掃過：
「許多人寒門苦讀出身，混得榮華富貴，全憑個人奮鬥與識時務，依附當世之雄主。這些車夫若有半分志氣，何至於此？」
最初開啟話茬的新編輯連忙拍手，高聲道：
「薛公高見！」
其他人也有樣學樣，有的點頭，有的拍手，有的端起茶杯敬禮。
一時間，房間裡充滿「薛公英明」「薛公透徹」的聲音，快活極了。
薛大可靠在椅背上，享受著這些吹捧。
其實他現在有些煩。
來了淞滬才知道，什麼報都敢踩兩腳「袁黨」，要是讓袁項城得知真實輿論，那他位置不保都是小事。
另一個新編輯忽然開口：
「薛公，那我們要不要寫篇文章，殺殺史家修的氣焰？」
房間裡的聲音一下子安靜了。
薛大可的嘴角抽了一下，有些惱怒。
老子就說給自己聽的，你拿什麼去殺氣焰！
他現在就討厭聽見這話，上次殺那「警鐘」的氣焰，導致被發配淞滬了。現在要是沒操作好，被這「明鏡」逮住，傳到北平去了，他不就成廢物了嗎？
不過，他一來淞滬，那《奇聞報》就銷聲匿跡，想來是怕他，倒也省了請客的麻煩！
但之前的事可不能就算了，他已經花錢在法租界那邊打探了，很快就能知道《奇聞報》背後是誰。
到那時候......呵！
「暫時不用。」
薛大可靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，目光落在天花板上：「當前的要緊事情，不是跟這些報紙打筆仗，是把《亞細亞報》的淞滬分館建起來。報館開起來了，我們就有自己的陣地，有自己的聲音。到那時候，一切宵小的蹦躂，都會迎刃而解。」
只要等報館建起來，一切都會好起來的！
有人不合時宜地問了一句：
「可那些恐嚇信......薛公該如何？」
眾人面色齊齊一沉。
自從薛大可來到淞滬後，平均每天收到一封恐嚇信，內容多是什麼「袁黨走狗」「民賊」「帝制罪人」之類的話，威脅敢建報館就「必遭天譴」。
薛大可面色逐漸難看起來，找補道：
「吾輩文人，當以忠君愛國為己任，何懼生死？」
眾人整齊劃一地說：
「薛公真乃吾輩楷模！」
白露節氣已到，閘北一間不起眼的茶社裡。
二樓的雅間臨著街，窗戶關得嚴嚴實實，帘子垂著，聽不見外面的車馬聲。
桌上擺著「白露茶」與幾碟點心。
五十出頭的男人坐在主位上，面龐方正、眉骨高聳，眼神沉靜而銳利。深灰色的綢衫剪裁合體，手指上戴著一枚老玉扳指，已經盤出了包漿，在燈光下泛著溫潤的光澤。
青幫大字輩劉登階。
在他對面的年輕人，看起來二十五六，相貌英俊，帶著一股文人雅氣，眉眼有一種說不出的淡然。身穿尋常青色長衫，漿洗得乾淨，頭髮梳得隨意，有幾縷垂在額前。
青幫大字輩袁寒雲。
他還有一個身份，那便是袁項城的次子。
因為在前年兄長袁雲台指責他「淫及父妾」，他為了避嫌，被迫來到淞滬躲禍，長期在多地往來。
剛來到這邊，就憑藉著身份與財力結交黃金榮，初步站穩了腳跟。後又拜興武六幫老大張善亭為師，直接獲得青幫「大」字輩的高輩分，走到哪都有跟班，排面拉滿。
總統的兒子當黑幫，說出去有些辱門楣。
在外人看來，是因為青幫中許多人反袁，因此袁項城下了這一盤大棋，目的是為了掌握地下勢力。
可知曉內情的人都知道，純粹是袁寒雲的文人心作祟，跟袁項城沒半分關係——
他因為仰慕戰國孟嘗君、春申君那樣的遊俠，理想是做一個自由自在的遊俠，於是便出於「玩票」性質加入青幫，希望能夠憑一句話為人解圍。
「寒雲兄。」
劉登階站起來，端起茶壺，給兩人各自倒了杯茶：「今天請你來，是為了一件事。」
袁寒雲端起茶杯，靠在椅背上，沒有說話，靜靜把玩手中的古錢幣。
「寒雲先生」這稱呼，在淞滬文壇比「袁寒雲」三個字響亮得多。幫派里的同輩，知曉他喜好文壇，因此也就這麼喊他了。
眼見袁寒雲沒有拒絕的意思，劉登階從袖子裡取出一張摺疊的報紙，攤開。
是昨日的《申報》，頭版上那篇人力車夫的調查報導，用大號字印著標題，茶社的燈光不夠亮，有些字看得不太真切，但大意是清楚的。
劉登階輕聲問：
「這篇東西，寒雲兄看過沒？」
袁寒雲低下頭，掃了一眼標題，點頭回答：
「自是看過。」
劉登階嘆了口氣，聲音有些低沉：
「我手下不少弟兄，都坐不住了。有個叫顧竹軒的昨日找過來，說他才趁著德意志老闆回國，盤下了飛星車行，結果這篇東西把車行的老底全抖摟出來了。正指著這攤子吃飯呢，這一鬧，車夫們要是跟著鬧，他的生意還怎麼做？你說說該怎麼辦？我都想給這記者辦了！」
袁寒雲看著杯子裡浮沉的茶葉，陷入思考。
加入了青幫後，他才知道，這青幫跟話本中的青幫，完全就是兩碼事。
話本中的青幫是俠義組織，專門行俠仗義、劫富濟貧；現實中的青幫是地下組織，有自己的各類生意要經營，管碼頭、開賭場、開妓院、辦車行、走私鴉片......好事不多做，壞事經常做，跟想像中的天差地別。
像黃包車這一行，整個淞滬基本上都在青幫的掌握中。
顧竹軒這人他知道，江北人，早年拉過黃包車，後來被德商飛星黃包車公司老闆看中，委他代管車行出租業務。一戰爆發後德意志老闆回國，顧竹軒用積蓄盤下了車行，當上了老闆，拜在劉登階門下，算是青幫在車行界的觸手。
這人的話，很大程度上代表了車行界的話。
手下人來了信，青幫的頭頭肯定要想法子解決，不然生意還怎麼做？
雖然他手下沒有這個生意，但有文人來戳破這層紙，劉登階找上門來，也是能理解的事情。
參考一下文化人的意見嘛......
袁寒雲放下茶杯，不緊不慢地開口：
「劉兄，你覺得這篇文章寫得怎麼樣？」
劉登階愣了一下，沒想到他會這樣問。想了想，斟酌著用詞：
「那些車夫說的話，不是編的。那個記者是真有本事，不是滿口胡言。」
袁寒雲點了點頭：
「所以，麻煩就在這裡。」
「這篇文章寫得極其真實、詳盡，全是車夫們的血淚原話。車夫及其家人內心最深處的苦楚，被他一五一十地寫出來了。這種苦楚，青幫中下層成員，甚至一些頭目，早年也親身體驗過。你是大字輩的老先生，當年也是從苦日子裡過來的，是不是？」
劉登階無言以對，取出煙散了一根，然後給自己點上，深吸一口，煙霧遮住了表情。
袁寒雲抿了口茶水，繼續說：
「你要是想著靠蠻力，以史家修的能力，分分鐘來個號外。結果會怎樣？無非被視為站在老闆和巡捕那邊，跟苦兄弟作對。」
「青幫在淞滬能立足，靠的是什麼？是講義氣、是『為窮人出頭』這幾個字，你要是把這幾個字丟了，底下的人還跟你嗎？」
「有些時候，不能光顧著賺錢，還要想想更遠的事情。」
劉登階的手指在桌面上輕輕敲了兩下，眉頭蹙起：
「那怎麼辦？難道就不管？」
袁寒雲點燃捲菸，指向報紙：
「你仔細看這篇文章，它雖然批了青幫，但也說車夫加入幫會的緣故。這些話在一定意義上，給幫會存在的必要做了註腳，矛頭並非專門針對青幫，這一點，你心裡也清楚。」
劉登階點了點頭。
袁寒雲又指了指【明鏡】這兩個字：
「寫出這樣報導的記者，必定在車夫中有極高的聲望。你用幫派做法，只會適得其反，甚至製造殉道者，到那時候，車夫兄弟們會跟誰？所以啊，不是你在報復，是他把你架在火上烤。」
「那你的意思是？」
「得想個好辦法。」
「願聞其詳！」
劉登階乖乖聽著。
袁寒雲笑了笑，雙指夾著煙，眯眼道：
「這記者寫了電車搶生意，你要是能把車夫們的怨氣往那邊引，他們就不會盯著車行罵了」
劉登階眼神一亮。
袁寒雲又說：
「還有一點，文章里說江北人占了多數，你要是能把他們的日子，往其他地域的車夫身上引，他們就不會盯著車行了。」
劉登階重重拍掌。
這個他懂，分化嘛！
就比如——江北車夫日子過得不好，全賴江南車夫搶生意！
袁寒雲慢條斯理地吐出一口煙，又道：
「最關鍵的，這文章還說了政府跟洋人的問題，你還能往這邊引。」
劉登階相當贊同：
「把水攪渾，還得是文化人的腦袋好使啊！」
袁寒雲笑了一下，叼著煙說：
「是把水引開，車夫弟兄們的怨氣總要有個出口。你堵不住，就把它引到別的地方去，不燒到自己頭上，他們罵誰跟你有什麼關係？」
劉登階決定就這麼幹，然後問：
「那這個記者呢？就不管了？」
「管，怎麼不管。」
袁寒雲語氣平緩地說：「但像你那樣用拳頭不行，去嘗試接觸、籠絡，看是否能為己所用。比如，讓他為青幫說幾句公道話。這種人，在車夫中有聲望，你要是能把他拉過來，比一百個打手都管用。」
「要是他不願意呢？弄他？」
「都說了，我們青幫不是軍政執法處，不要一天到晚想著打打殺殺。冷處理就行了，這終究只是一篇文章而已，動搖不了什麼根基。你急著有動作，反倒顯得心虛。」
「也是......」
劉登階努努嘴。
他把菸頭按滅，端起茶杯灌了一口，將茶水都喝完，在手裡把玩茶杯：
「你說租界那邊，你說會有動作嗎？」
袁寒雲「呵」了一聲，笑道：
「工部局肯定有動作，但以英吉利人的做派，他們管的方式，恐怕達不到你的預期。」
「何解？」
「工部局那群官僚，你不把事情鬧到他們臉上，他們就當做看不見；你把事情鬧到他們臉上了，他們也是做表面文章，哪會勤快到動真格。」
「也是，那就先按兄台說的辦。」
劉登階把報紙收起來。
說是收，其實就是一把揉成團，隨手朝垃圾桶里丟。
兩人沉默地喝了一會茶。
劉登階一直看著袁寒雲，目光里充滿試探，猶豫了半天，最終還是問：
「寒雲兄，還有一件事。」
「你說。」
「大總統那邊......你怎麼看？」
「......」
袁寒雲抿緊嘴唇，不太想討論這個話題。
說實話，要他現在沒有離家，沒有青幫的庇護，就這麼在淞滬閒逛，早被革命黨刺殺了。
可他也能理解劉登階的難處，青幫內部的大頭目，也不是沒人問過他這件事。
他搖搖頭，情緒有些低落，緩緩道：
「你們都知道，我加入青幫，就是為了遠離政治。這幾年，一直在南北往來，心思全放在文人風雅上，北平那邊的事，我不關心，也不想關心，更不能關心。」
「不然，我大哥不會放過我。」
劉登階哪敢隨便談這個，安靜地聽著。
袁寒雲的聲音也變低了：
「但是，籌安會那幫人，亞細亞報那幫人，還有我大哥，我是真看不慣。他們說得天花亂墜，好像換了個招牌天下就太平了，是在把我父親往火坑裡推。我爹也是老昏了頭，居然連這些話都信......」
有句話他藏在心裡，不敢面對。
人只會相信自己願意相信的。
劉登階的呼吸屏住了。
袁寒雲指指地上那團報紙：
「這篇文章，倒是寫得好。不是那些空話套話，是扎紮實實的調查。車夫們說了什麼，他就寫了什麼。不煽情，不誇張，不居高臨下。這種文章，現在的報界，少見。」
他頓了頓，語不驚人死不休：
「我很喜歡，因為文章中有俠氣。」
劉登階面色唰一下白了。
袁項城的兒子，居然欣賞罵袁黨的文章！這要是傳到北平去，不知道要鬧出多大的風波。
有些事，知道個大概就夠了，問得太細，對自己沒好處。
他急忙起身，拱手道：
「受教，這件事，我們這派不摻和。」
袁寒雲也站了起來，兩人相對拱了拱手。
「寒雲兄，告辭。」
「慢走。」
......
下午，公共租界工部局。
這裡離望平街申報館，也就一條街的距離。
新的工部局大樓還在籌劃中，這處自光緒六年起的辦公地，至今仍是公共租界的核心。
門口馬車、人力車往來，身著制服的巡捕站得筆直，各國僑民進出辦理事務，出了大門，順手在報販那邊買張報。
由於法租界分家出去的緣故，工部局如今只管轄公共租界的市政，法租界那邊歸公董局管。
但兩方租界的架構，在大體上是相同的。有董事會，也有警務處。
三樓總董辦公室內的裝飾，很有文藝復興時期的風格。
總董皮爾斯坐在辦公桌後，面前攤著昨日的《申報》譯文，煩惱地直抓沒幾根的頭髮。
他於1862年生於英吉利倫敦，畢業於查特豪斯公學。1884年移居淞滬，先進入一家茶葉公司，1897年加入英商老公茂洋行，1905年成為該行合伙人。除洋行主業外，他還擔任淞滬業廣公司、老公茂紗廠、謀得利洋行、美查兄弟公司的董事長，業務覆蓋貿易、地產、紡織、出版等多個領域，是淞滬英商資本的代表人物。1911年起當選工部局董事，1913年正式就任總董，連任至今，權勢滔天。
在公共租界內，屬於最頂尖的那撮人。哪怕去往華界，能量也不可小覷。
「咚、咚、咚——」
辦公室的門被敲響了，不重不輕。
「進來！」
一位身穿深色警務制服，扣子扣到最上面一顆，領口別著徽章，拎著公文包的人進來，走到桌後站得筆直。
警務處督察長麥高雲。
他看起來四十歲出頭，面龐方正、顴骨很高、眼神銳利，看人時像在打量一件貨物。
不得不提的是，他還是原督察長麥克尤恩之子。在英吉利完成基礎教育，於皇家愛爾蘭警察學校接受專業警務訓練。1900年以見習警官身份加入工部局警務處，1904年晉升副督察長，1913年升任督察長，是現實版本的「我的督察長父親」。
公共租界的督察長，便是警務處的最高長官，與「總巡」一個層級。
皮爾斯把桌上的《申報》譯文推過去，用手指點著頭版的那篇報導：
「你看過了？」
「看過了。」
麥高雲微笑回答，像在說一件無關緊要的事。
皮爾斯探著腦袋問：
「你覺得怎麼樣？」
麥高雲想了想，保持得體的微笑：
「寫得不錯。」
皮爾斯愣了一下，笑得有些難看。
他以為麥高雲會說「煽動」之類的話，但麥高雲說的是「寫得不錯」。
於是，他有點坐立難安，聲音尖銳了些：
「你在說什麼？這篇文章像《英吉利工人階級狀況》那樣，把車夫的一切都給揭露出來，把租界的巡捕寫成了敲竹槓的惡霸，把車行寫成了盤剝勞工的吸血鬼，把工部局寫成了只顧收稅不管死活的衙門，你跟我說寫得不錯？」
不愛聽真話！
麥高雲挑挑眉，坐下來靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，表情沒有任何變化：
「我說的是，《申報》在我們的地盤，發出了這種文章，對於隔壁的法蘭西人來說，這篇文章寫得不錯——你知道的，他們就靠著嘲笑我們過日子。想必若維埃那個蠢貨，現在已經在狂笑了。」
「這才像話......」
皮爾斯鬆了一口氣，靠在椅背上，眼神左右飄忽，有些沒主見。
想了半天，他清了清嗓子，又整理衣領，說：
「你覺得該怎麼辦？」
麥高雲反而問：
「您想怎麼樣?或者說，能怎麼樣？」
皮爾斯被問得一痴。
他要是知道該怎麼樣，還會讓你來說該怎麼樣？
神經病！
麥高雲也沒讓頂頭上司太難堪，雙手撐在桌上，挑挑眉，面帶笑意地說道：
「直接查封《申報》？這不可能，它終歸在租界內，受租界的保護，背後也有外商。況且它的影響力太大了，一旦查封它，明天全夏國的報紙都會轉載一篇文章，標題就叫『淞滬工部局鎮壓言論自由』，雖然人人都知道事實上沒有自由。」
「到時候，偉大的皮爾斯閣下，您的大名，便會加上『言論劊子手』的前綴，您名下的商業定會遭到抵制，請問您做好準備了嗎？」
皮爾斯面色一陣青一陣白，張了張嘴，支支吾吾：
「那抓捕這個記者？」
麥高雲嗤笑一聲，搖搖頭：
「我相當佩服閣下敢於捅馬蜂窩的魄力，您真是足夠大公無私......這位記者用的是筆名，我們甚至連他是誰都不知道，就算偵探找到並逮捕了，你又能給他定什麼罪名呢？揭露真相罪？」
皮爾斯有些不服氣，說：
「這位記者抨擊了袁項城，我可以將他移交給華界！」
麥高雲雙手交疊，笑得更厲害了，說：
「可惜會審公廨里還有關炯這樣的人，鬧起來了，領事館與倫敦那邊，您怎麼交代。您要知道的是，有良心的記者終究不是革命黨人，我們沒有對其懲處的合法性。」
皮爾斯的臉色有些難看。
他的權力也不是沒有制衡，要是以這樣的理由去移交記者，干出過「大鬧公審會廨」、如今仍在擔任審判官的關炯怎麼可能不保人？
事情鬧大了，跟查封《申報》的影響也差不了多少，畢竟記者不是革命黨人，在輿論上的影響力完全不一樣，對於租界的危害程度也不一樣。
而商人，最怕輿論上的麻煩。
他左也不是，右也不是，不死心地問：
「那你的意思是，什麼都不做？」
麥高雲靠回椅背，聲音不緊不慢：
「我沒說什麼都不做，我說的是不能硬來。」
說完，他從公文包里取出一份文件，打開攤在桌上：
「我建議從三條線出發。」
「第一，暗示或警告《申報》，我找個人去跟史家修談談，告訴他，這篇報導內容偏激，可能引發社會對立，要求其後續報導更加負責任。不需要正式文件，口頭傳達就行，他聽得懂。」
皮爾斯點點頭。
麥高雲點點第二項，說：
「通過半官方渠道發布聲明，找那些傾向我們的報紙，強調工部局在市政管理、公共衛生、交通法規方面的努力，將人力車問題歸咎於華界湧入的過多貧民、車行老闆的貪婪與車夫自身的不良習慣。文章里提到的酗酒、賭博、假銀元掉包，正好拿來用。」
「措辭要注意，不能太生硬，也不能太軟弱。要讓讀者覺得工部局在認真對待這個問題，但又不能讓人覺得工部局承認了報導中的指控。」
「就比如：『工部局注意到近期有關人力車夫狀況的報導，並對此表示關注。工部局一貫重視租界內的市政管理與公共福利，並將繼續致力於改善勞工的生活條件。同時，工部局認為，部分報導存在以偏概全之嫌，可能對租界的良好秩序造成不必要的誤解。』多麼車軲轆的話啊，偉大的東方智慧！」
說了等於沒說。
與袁寒雲相比，這何嘗不是一種默契。
就連麥高雲本人都在懷疑，這篇文章的作者，是不是故意寫了那些內容，好給他們「台階」下。
真是一個聰明的對手啊......
皮爾斯眼裡漸漸有了光。
麥高雲點點第三項，繼續說：
「最關鍵的，做些表面文章。」
「什麼表面文章？」
「為了緩和輿論，顯示開明治理，可以宣布一兩項針對性措施。比如說，重新審查驗車和罰款流程，懲處一兩個民憤極大的巡捕。做做樣子，讓那些車夫覺得工部局在做事。」
「尋找替罪羊，大事化小小事化了。」
皮爾斯語氣裡帶著幾分讚嘆。
麥高雲點點頭，合上文件：
「具體措施，您可以起草相關藍本，去承諾研究改善棚戶區衛生，或者設立簡陋的勞工診所。您知道的，這種承諾多會卡在預算問題上，不需要您真的做些什麼，但對外姿態一定要做足。」
「還有嗎？」
「強調發展電車等現代交通是進步趨勢，將人力車夫的困境描繪成現代化進程中不可避免的陣痛。這不是我們的錯，這是時代的錯，誰也不該怪責誰，我們也相當痛心，希望能加強社會救濟。」
「那你不還是什麼都不做？」
皮爾斯嘴角抽抽，終於反應過來。
麥高雲手指在扶手上又叩了兩下，很神秘地說：
「當一台機器能運轉時，我勸閣下不要亂擦拭零件，否則，事情不一定朝哪發展。什麼都不做，就是讓該動的動，不該動的不動，那便什麼都做了。先生，這在夏國被稱為無為而治。」
意思很明顯。
可以去動無關緊要的人，但要是去動車行、牌照、租金的結構，租界必然會出亂子。
現在戰事吃緊，想要維持殖民秩序，要避免一切不必要的麻煩，在這一點上，各個租界的底線，是幾乎一樣的。
皮爾斯拿起桌上的鋼筆，在文件上簽了字，把文件推回麥高雲面前：
「去辦吧。」
麥高雲站起來，拿起文件，塞進公文包里，轉身走到門口。
「麥高雲。」
皮爾斯忽然喊道。
麥高雲回過頭。
皮爾斯問：
「你覺得，那個記者是誰？」
麥高雲想了想，仍然笑著說：
「要麼是瘋子，要麼是聖人。我會想辦法找到他，然後監控他。」
「然後呢？」
「建立系統的檔案......您知道的，為了有據可查，所有適當的文件，都會歸檔，便於必要時拿出來。」
「好主意，反正最後都會束之高閣。」
皮爾斯也站起來，一手叉腰，一手拍桌子：「我決定了，就在這個月的納稅人會議上，我要建議添加華文報紙檢查令！是該好好管管這些無法無天的聲音了！」
麥高雲低頭笑了笑，笑得很開心，朝他微微欠身：
「那我便祝您不倒在納稅人的怒火下。」
......
傍晚。
望平街附近的小有天酒樓。
這家閩菜館深受清廷遺老、舊文人喜愛，以海味菜品為招牌。
大門懸掛名聯【道道非常道；天天小有天】，乃陳仁先撰寫，鄭孝胥題書。
酒樓內人來人往，一派熱鬧景象。
雅間內，薛大可坐在主位上，翹著二郎腿，手裡夾著一根捲菸，整個人看起來神采奕奕。
天高皇帝遠，手頭還有錢，人生大幸事！
他旁邊坐著七八個人，有從北平帶來的班底，還有在淞滬招的編輯。
報界最不缺的，便是混了許多年，但始終不能出頭的文人。這樣的人只要價碼足夠，什麼節操都能出賣。
一行人圍坐在大圓桌旁，有的端著茶杯，有的叼著菸捲，有的在翻看今天的報紙。
薛大可的肚子餓得咕咕叫，要是再不上菜，他要烏鴉掀桌了。
「薛公，您怎麼看昨日的《申報》？」
一個新編輯開口了。
薛大可彈了彈菸灰，才慢悠悠地開口：
「怎麼看？我用眼睛看。」
幾人鬨笑起來。
但薛大可沒有笑，轉而惡狠狠地說：
「這報導早不出晚不出，偏偏在這個節骨眼上出來，不知道正在帝制請願嗎！史家修現在膽子確實肥了，敢公然跟民心唱反調！」
其實是記恨史家修把他收買報人的事情公之於眾。
那新編輯急忙附和：
「薛公說得對！史家修不識好歹，等——」
卻被薛大可抬手打斷：
「等我說完行不行？」
新編輯急忙閉上嘴。
薛大可把煙叼在嘴裡，吸了一口，鼻孔噴出兩道煙霧，倒有幾分報界皇帝的感覺，嘲諷道：
「這種所謂的社會調查，我見得多了。無非是文人墨客那點淺薄的同情心發作，撿拾些邊角料，誇大其詞，以偏概全，博取廉價的喝彩與眼淚。國事緊要，百廢待興，豈是盯著幾個車夫就能看明白的？」
丁佛言慢悠悠地開口：
「所言極是，車夫之苦，自古有之。非今日始有，亦非夏國獨有，以此攻擊政府，實乃本末倒置。」
樊增祥也點點頭，接過話茬：
「那些車夫可憐嗎？或許.....但誰又不可憐？天下艱難，豈獨車夫？農村凋敝，非一日之寒。城市競爭，優勝劣汰，自古皆然。」
還得是老班底知道怎麼接話。
薛大可繼續嘲諷：
「車夫難道就全無責任？窮，固然是原因，但自甘墮落，沉溺惡習，不思進取，難道不是他們自身之過？將一切歸咎於世道，歸咎於上頭的人，不過是懦夫和煽動者的藉口。」
他環顧四周，目光從每個人的臉上掃過：
「許多人寒門苦讀出身，混得榮華富貴，全憑個人奮鬥與識時務，依附當世之雄主。這些車夫若有半分志氣，何至於此？」
最初開啟話茬的新編輯連忙拍手，高聲道：
「薛公高見！」
其他人也有樣學樣，有的點頭，有的拍手，有的端起茶杯敬禮。
一時間，房間裡充滿「薛公英明」「薛公透徹」的聲音，快活極了。
薛大可靠在椅背上，享受著這些吹捧。
其實他現在有些煩。
來了淞滬才知道，什麼報都敢踩兩腳「袁黨」，要是讓袁項城得知真實輿論，那他位置不保都是小事。
另一個新編輯忽然開口：
「薛公，那我們要不要寫篇文章，殺殺史家修的氣焰？」
房間裡的聲音一下子安靜了。
薛大可的嘴角抽了一下，有些惱怒。
老子就說給自己聽的，你拿什麼去殺氣焰！
他現在就討厭聽見這話，上次殺那「警鐘」的氣焰，導致被發配淞滬了。現在要是沒操作好，被這「明鏡」逮住，傳到北平去了，他不就成廢物了嗎？
不過，他一來淞滬，那《奇聞報》就銷聲匿跡，想來是怕他，倒也省了請客的麻煩！
但之前的事可不能就算了，他已經花錢在法租界那邊打探了，很快就能知道《奇聞報》背後是誰。
到那時候......呵！
「暫時不用。」
薛大可靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，目光落在天花板上：「當前的要緊事情，不是跟這些報紙打筆仗，是把《亞細亞報》的淞滬分館建起來。報館開起來了，我們就有自己的陣地，有自己的聲音。到那時候，一切宵小的蹦躂，都會迎刃而解。」
只要等報館建起來，一切都會好起來的！
有人不合時宜地問了一句：
「可那些恐嚇信......薛公該如何？」
眾人面色齊齊一沉。
自從薛大可來到淞滬後，平均每天收到一封恐嚇信，內容多是什麼「袁黨走狗」「民賊」「帝制罪人」之類的話，威脅敢建報館就「必遭天譴」。
薛大可面色逐漸難看起來，找補道：
「吾輩文人，當以忠君愛國為己任，何懼生死？」
眾人整齊劃一地說：
「薛公真乃吾輩楷模！」