030
打鐵鋪的爐火映紅了半條永安街，火星子噼里啪啦地往上躥，像是要把頭頂那片灰濛濛的天也給燒出個窟窿來。
趙長河蹲在鐵砧前頭，手裡的鐵錘掄得虎虎生風，身上那件灰布褂子早就被汗浸透了，緊緊貼在脊梁骨上。隔壁賣豆腐的王寡婦每天這時候都要端著一碗豆漿從鋪子門口過，說是給他送吃的，眼睛卻老往他光著的膀子上瞟。趙長河心裡明鏡兒似的，但懶得搭理——他現在滿腦子都是膛線。
對，膛線。
這事兒說來荒唐。他一個穿越過來的，前職業是某兵工廠的高級技工，因為連續加班七十二小時，猝死在車床前頭。再一睜眼，就成了大梁國永安城打鐵匠趙老倔的獨生子，也叫趙長河。原主是個老實疙瘩，打菜刀打鋤頭是一把好手，打別的就稀鬆平常了。趙長河剛穿來那會兒，看著鋪子裡那堆破銅爛鐵，差點沒當場哭出來。
哭完了還得過日子。
他本來想著，穿都穿了，那就安安心心當個鐵匠唄，攢點錢，娶個媳婦，生倆娃，這輩子就算交代了。可架不住這世道不太平。大梁國看著花團錦簇的，內里早就爛透了。北邊的韃子年年秋天來打草谷，南邊的蠻子隔三差五就造反，朝廷里那些大人們不琢磨怎麼保家衛國，淨想著怎麼摟錢。永安城雖然挨著京城，可該交的稅一文不少，該服的徭役一天不落。
趙長河上個月被征去修皇陵，幹了整整二十天，回來一看，鋪子裡的炭都讓雨給淋壞了。他蹲在門口，看著那堆黑乎乎濕漉漉的炭，心裡頭那股邪火怎麼也壓不下去。
「得整點硬貨。」他對自己說。
既然這世道不講理，那他就得給自己找個講理的法子。什麼最講理？槍。從火銃到步槍，從步槍到狙擊槍，他在兵工廠那幾年，閉著眼睛都能把槍械的零件圖畫出來。材料是差點意思，但他好歹是個鐵匠，高碳鋼煉不出來，錳鋼還搞不定嗎？火藥更簡單，一硝二硫三木炭，配方背得滾瓜爛熟。
說干就干。
趙長河花了三個月時間，把鋪子後頭那間堆雜貨的屋子收拾出來，改成了個作坊。白天照樣打菜刀打鋤頭，晚上關了門就鑽進後頭鼓搗他的寶貝。這過程比想像中難多了。沒有工具機，沒有精密的測量工具，全憑一雙眼睛一雙手。光是為了拉出合格的膛線，他就廢了十幾根槍管，氣得差點把鐵砧給掀了。
但他到底是專業的。熬了不知道多少個通宵之後，第一根帶膛線的槍管終於成了。趙長河捧著那根沉甸甸的鐵管子，在油燈底下轉了又轉，看著裡面那四條螺旋狀的凹槽均勻地延伸出去，嘴角的弧度怎麼都壓不下來。
接下來是擊發機構。燧發槍的結構他熟，但現有的燧石質量太差，打火率低得令人髮指。他想來想去，最後咬牙拆了原主老娘留下的一支銀簪子，用上面的紅寶石改良出了個寶石軸承，摩擦生火的效率直接翻了三倍。
槍托用的是城南老槐樹的木頭，陰乾了兩個月，又用桐油擦了七八遍，拿在手裡溫潤如玉。瞄準鏡是他最得意的手筆——用了一塊從西洋商人手裡高價買來的水晶，磨成了凹凸鏡片，鑲嵌在一根銅管裡頭。雖然放大倍數有限，但在三百步的距離上，能把一個人的腦袋看得清清楚楚。
等所有零件都湊齊了，已經是深秋了。院子裡那棵老棗樹的葉子落了一地，被風吹得沙沙響。趙長河把最後一片零件裝上去，整把槍在月光下泛著幽藍色的冷光，修長的槍管像一柄出鞘的利劍，安靜地躺在他掌心，沉甸甸的，帶著一種致命的優雅。
他給它取了個名字，叫「火龍銃」。
名字土了點，但實用。
試射那天，趙長河特意挑了個人跡罕至的山溝溝，在三百步外立了個靶子。他把火龍銃架在一塊大石頭上，透過瞄準鏡找到了靶心——一塊塗了紅漆的木板。深吸一口氣，屏住，扣下扳機。
「砰！」
一聲巨響在山谷里炸開，驚起漫天的飛鳥。硝煙散去，趙長河舉著望遠鏡往靶子那邊看——木板的中心被轟出了一個碗口大的窟窿，邊緣焦黑，還在冒著青煙。
他愣了三秒鐘，然後咧嘴笑了。
這精度，這威力，別說韃子的騎兵了，就是來一頭犀牛，他也有信心一槍撂倒。
趙長河不知道的是，他這一槍不僅打穿了靶子，還打穿了某個人的天靈蓋。
京城外三十里，有座翠屏山，山上有座翠屏觀。觀里住著個老道士，道號沖虛，據說能掐會算，前知五百年後知五百年，是當今天子最信任的方士。皇帝三天兩頭就往翠屏山跑，求仙問道，煉長生不老的丹藥，朝廷大事都搬到山上去議了。
這天，沖虛道長正陪著皇帝在山頂的涼亭里下棋。皇帝執白，道長執黑，旁邊站著兩排太監宮女，大氣都不敢出。棋盤上殺得難解難分，皇帝眉頭緊鎖，正琢磨著下一步該往哪兒落子，忽然——
「砰！」
一聲悶雷似的響動從遠處傳來，整座山都跟著震了一下。皇帝手裡的白子「啪嗒」掉在棋盤上，把剛布好的局砸了個稀爛。
「護駕！護駕！」大太監李福全第一個反應過來，扯著公鴨嗓子喊了起來。御前侍衛呼啦一下圍上來，刀出鞘弓上弦，把涼亭圍了個水泄不通。
沖虛道長倒是鎮定，掐指一算，眉頭微皺：「陛下莫慌，此乃天雷，非人禍也。」
皇帝姓蕭，名衍，年號永安，今年二十有八，正是年富力強的時候。但這人有個毛病——膽子小。打小在宮裡長大，被太后和一群太監嬤嬤護著，連打雷下雨都要捂著耳朵。剛才那聲響動雖然隔得遠，但透過山風傳過來，還是把他嚇得夠嗆。
「天雷？」皇帝臉色煞白，嘴唇都在哆嗦，「道長，朕聽聞天雷劈人，專劈那……那有罪之人，朕、朕……」
沖虛道長連忙站起來，整了整道袍，正色道：「陛下受命於天，乃真龍天子，天雷豈敢造次？依貧道看來，此乃吉兆，是上天在為陛下鳴鑼開道，預示著我大梁國運昌隆，四海昇平。」
這話說得漂亮，皇帝的臉色總算緩了過來。但他還是心有餘悸，連棋也不下了，擺駕回宮。一路上坐在御輦里，掀著帘子往外看，總覺得遠處的山頭上好像有人在盯著他。
皇帝回宮之後，越想越不對勁。天雷？他在翠屏山待了沒有一百回也有八十回，從來沒見過什麼天雷。那聲音沉悶中帶著銳利，轟隆隆地滾過來，像是要把天給撕開一道口子。他在宮裡翻來覆去一夜沒睡，第二天一大早就把錦衣衛指揮使陸炳叫來了。
陸炳是皇帝的奶兄，從小一塊兒長大的，忠誠可靠，辦事利索。他聽了皇帝的描述，領了旨意，帶著一隊錦衣衛就出了京城，直奔翠屏山方向。查了三天，什麼都沒查出來。周圍的老百姓都說那天確實聽見了一聲巨響，但誰也不知道是從哪兒傳來的。有個老農說可能是山崩了，可陸炳派人把周圍的山頭都搜了一遍，也沒見著哪座山塌了。
陸炳回去復命，皇帝不死心，又讓他擴大搜索範圍。這次陸炳學聰明了，不光是搜山，還派人去各個鐵匠鋪、火藥作坊打探消息。這一查，還真查出點東西來——永安街有個年輕的鐵匠，最近半年行蹤詭異，經常深更半夜還亮著燈，而且他鋪子裡買炭的量和賣出去的鐵器數量對不上，差額大得離譜。
陸炳把這個情況稟報給皇帝，皇帝的眼睛一下子就亮了：「那個鐵匠叫什麼名字？」
「回陛下，姓趙，名長河，是永安街趙記鐵匠鋪的少東家。」
「趙長河……」皇帝念了兩遍這個名字，忽然興奮起來，「陸炳，你親自去，把這個趙長河給朕帶來。記住，要悄悄的，別驚動了旁人。」
陸炳領旨去了。皇帝坐在御書房裡，手指頭在桌案上敲得咚咚響，滿腦子都是那天在山頂上聽到的那聲巨響。他是個多疑的人，但同時又是個好奇心極重的人。這兩樣東西攪和在一起，讓他既害怕又著迷。
他不知道的是，這個叫趙長河的鐵匠，即將顛覆他對這個世界的所有認知。
趙長河是在打鐵的時候被帶走的。
那天他正掄著錘子砸一塊燒紅的鐵坯，火星子濺了一身，汗珠子順著下巴往下滴。鋪子門口忽然進來幾個人，穿的都是普通百姓的衣裳，但趙長河一眼就看出來不對勁——那走路的姿勢，那腰板挺直的弧度，還有時不時往腰間摸一下的習慣動作，分明是常年佩刀的人。
他心裡咯噔了一下，但臉上沒露出來。把錘子往鐵砧上一擱，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，笑眯眯地問：「幾位客官，打刀還是打鋤頭？」
領頭的是個三十來歲的漢子，四方臉，濃眉大眼，看著挺和善，但眼神銳利得像刀子。他在鋪子裡掃了一圈，目光在後頭那扇虛掩的木門上停了一瞬，然後轉向趙長河，抱了抱拳：「趙公子，有貴人想見你，煩請跟我們走一趟。」
趙長河的心往下沉了沉。他在這個時代待了大半年，深知「貴人」兩個字意味著什麼。那意味著他後屋那些東西——那些圖紙、零件、半成品的槍械——可能已經暴露了。
「幾位稍等，我換身衣裳。」他說著就要往後屋走。
那漢子的手不動聲色地攔住了他，臉上笑容不變：「不用了，就這樣吧。貴人不拘小節。」
趙長河心裡最後一絲僥倖也沒了。這分明是有備而來，連他換衣裳的機會都不給，怕的就是他銷毀證據。他深吸一口氣，把圍裙解下來疊好，放在鐵砧旁邊，又拿起茶碗灌了一大口涼茶，才慢悠悠地說：「走吧。」
出了鋪子，門口停著一頂不起眼的青布小轎。趙長河彎腰鑽進去，轎簾一放下，外面的一切聲音都像是隔了一層。轎子走得又快又穩，趙長河坐在裡頭，閉著眼睛把來龍去脈想了一遍，越想越覺得後背發涼。
他最大的失誤，就是那天在山溝里試射的時候，沒考慮到聲音的傳播距離。三百步外打靶子，那聲槍響在空曠的山谷里能傳出去好幾里地。如果當時山上有人的話，聽見那聲音一點都不奇怪。而翠屏山——他後來才知道——離他試射的山溝直線距離不過十來里。
但問題是，誰會因為聽見一聲響動就大費周章地來找一個鐵匠？除非聽見那聲響動的人，本身就有足夠大的權力和足夠強的好奇心。而在這個國家，同時具備這兩樣東西的人，只有一個。
趙長河睜開眼，轎頂的布簾在風中微微起伏。他忽然覺得有點荒誕——他一個打鐵的，穿越過來兢兢業業地搞了半年的槍械研發，還沒來得及用上，就先被人給端了。這是什麼狗屁劇本？
轎子不知道走了多久，拐了多少個彎，最後穩穩噹噹地落了下來。帘子掀開，趙長河發現自己到了一個完全陌生的地方——不是那種陰森森的天牢，也不是錦衣衛的詔獄，而是一處幽靜的庭院，青磚灰瓦，幾竿修竹，牆角一叢菊花正開得燦爛。
領他來的那個漢子把他帶進一間屋子，裡頭已經備好了熱水和新衣裳，還有一桌子飯菜。那漢子指了指桌上冒著熱氣的紅燒肉和清蒸魚，說：「趙公子先用飯，貴人事忙，晚些時候才能見你。」
趙長河看了看那桌菜，又看了看那漢子臉上看不出深淺的表情，心想：這是鴻門宴還是接風宴？不過紅燒肉的香味直往鼻子裡鑽，他這大半年的粗茶淡飯，確實好久沒見過這麼油水足的東西了。管他呢，先吃飽了再說，死也要做個飽死鬼。
他坐下來，抄起筷子就吃。紅燒肉燉得酥爛，入口即化；清蒸魚火候剛好，鮮嫩得不像話。他吃得滿頭大汗，風捲殘雲一般把桌上的菜掃了個精光，末了還用饅頭把盤子底兒擦了擦，塞進嘴裡。
那漢子在旁邊看著，嘴角不自覺地抽了抽。
趙長河吃飽喝足，抹了把嘴，往後一靠，打了個飽嗝，說：「行了，吃也吃了，喝也喝了。這位大哥，透個底吧，到底是哪位貴人要見我？」
那漢子沉默了一會兒，似乎在斟酌措辭，最後只說了四個字：「是位大貴人。」
趙長河翻了個白眼。
這一等，就等到了掌燈時分。趙長河在屋子裡坐立不安，把那盆菊花數了三遍，一共是十七朵。又把窗戶紙上的窟窿眼數了兩遍，大大小小一共二十三個。他正數第二十四個的時候，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是太監特有的那種尖細嗓音：「陛下駕到——」
趙長河腦子「嗡」的一聲。
他嗖地從椅子上彈起來，膝蓋磕在桌腿上，疼得齜牙咧嘴也顧不上。門被推開了，先進來的是幾個穿飛魚服的錦衣衛，腰挎繡春刀，目光如電地在屋子裡掃了一圈。然後是幾個太監，簇擁著一個穿明黃色袍子的年輕人走了進來。
這就是皇帝。
趙長河在來之前設想過很多種可能。錦衣衛審訊，大理寺問案，甚至直接拉出去砍了。他唯獨沒想過，會是皇帝親自來見他。一個鐵匠，何德何能驚動天顏？
但他到底是經過大風大浪的人——雖然那個風浪是加班猝死。他定了定神，按照這個時代的規矩，撩起衣袍就要跪下去。
皇帝一伸手攔住了他：「不必多禮。」
那隻手白淨修長，指甲修剪得整整齊齊，帶著一股龍涎香的味兒。趙長河愣了一下，還是跪了下去：「草民趙長河，叩見陛下。」
皇帝沒再攔，任由他磕了三個頭，然後拉過一把椅子坐下來，翹著二郎腿，上上下下地打量他。趙長河跪在地上，垂著眼睛，能感覺到那道目光像探照燈一樣在他身上掃來掃去。
「抬起頭來。」皇帝說。
趙長河抬起頭，和皇帝的目光撞了個正著。皇帝比他想像中年輕，皮膚白得近乎透明，眉眼間帶著一種久居深宮的人才有的那種蒼白和脆弱。但他的眼睛很亮，亮得不像一個常年吃丹藥的人該有的樣子，像是兩團火在燒。
「趙長河。」皇帝念他的名字，一字一頓，像是在品味什麼，「你知道朕為什麼找你嗎？」
趙長河心裡飛速地盤算著。承認？不承認？承認了就是私造火器，按大梁律當斬。不承認的話，皇帝既然能找到他，說明手裡多多少少掌握了點什麼，撒謊只會死得更快。
他咬了咬牙，決定賭一把。
「草民不知道陛下為何找草民。」他說，語氣儘量平穩，「但草民猜，可能與草民最近鼓搗的一些小玩意兒有關。」
皇帝的眉毛挑了一下，嘴角微微上揚：「小玩意兒？你管那個叫小玩意兒？」
趙長河心裡一沉：他果然知道。
皇帝忽然站起來，背著手在屋子裡走了兩步，然後在一面空白的牆壁前停下來，轉過身，目光灼灼地看著他：「趙長河，朕問你，那天在翠屏山上聽見的那聲巨響，是不是你弄出來的？」
趙長河的額頭上沁出了細密的汗珠。屋子裡燒著炭盆，暖烘烘的，但他覺得後背涼颼颼的。他咽了口唾沫，聲音有些發乾：「回陛下，是草民所為。」
「你用什麼東西弄出來的？」
趙長河沉默了。這個問題的答案，就是他的命。如果說出來，他不知道自己會面臨什麼——可能是封賞，可能是砍頭，也可能是被關進某個秘密工坊里，沒日沒夜地為朝廷造槍。三種結果，他哪個都不想要。
但皇帝的目光像釘子一樣釘在他臉上，不容他迴避。
「是一種火器。」趙長河終於開口，聲音很輕，像是怕驚動了什麼，「草民自己琢磨出來的，叫火龍銃。」
「火龍銃。」皇帝把這三個字在舌尖上滾了一圈，眼睛裡的光更亮了，「能有多大的威力？」
趙長河斟酌了一下用詞：「三百步外，可穿甲。」
屋子裡安靜了一瞬。然後皇帝笑了，笑聲不大，但趙長河聽出了裡頭那種壓抑不住的興奮。皇帝快步走到他面前，彎下腰，幾乎是貼著他的耳朵說：「帶朕去看看。」
趙長河猛地抬頭：「現在？」
「就現在。」皇帝直起身，大手一揮，「陸炳，備馬。」
趙長河被塞進一輛馬車，跟著皇帝的車駕出了京城。他不知道走了多久，只知道馬車跑得飛快，顛得他五臟六腑都快移位了。等車終於停下來的時候，他掀開帘子一看，頓時愣住了——這不是別的地方，正是他之前試射的那個山溝溝。
月光下，山溝溝里黑黢黢的，只有遠處幾點零星的火光。皇帝從馬車上跳下來，身後跟著陸炳和幾個貼身侍衛。他搓了搓手，哈出一口白氣，興致勃勃地問趙長河：「你說的那個火龍銃，放在哪兒？」
趙長河指了指山溝深處的一處岩縫：「草民藏在那兒了。」
皇帝二話不說，抬腳就往裡走。陸炳趕緊攔住：「陛下，天色已晚，山路難行，不如讓臣帶人去取。」
皇帝想了想，點了點頭。趙長河被兩個錦衣衛押著，站在原地等。山風呼呼地吹，吹得他直打哆嗦。他縮著脖子，看著陸炳帶著幾個人消失在黑暗裡，心裡頭七上八下的。
約莫過了小半個時辰，陸炳回來了。他手裡捧著一個用油布包裹的長條狀物體，小心翼翼地像捧著什麼稀世珍寶。他把東西放在皇帝面前的一塊大石頭上，解開油布，火龍銃在月光下露出了真容。
皇帝湊過去，伸手摸了摸那冰涼的槍管，又湊近了看那木質的槍托，最後把眼睛貼到瞄準鏡上，透過鏡片看出去，遠處的山影一下子拉近了許多。他猛地直起身，轉頭看著趙長河，臉上的表情像是見了鬼。
「這是你自己做的？」
「回陛下，是草民自己做的。」
皇帝又把火龍銃翻來覆去地看了好幾遍，忽然問：「怎麼用？」
趙長河猶豫了一下，走上前去，從皇帝手裡接過火龍銃。槍托抵肩，手指搭在扳機護圈上，側頭通過瞄準鏡看了看遠處——那邊什麼都沒有，只有一片黑沉沉的夜色。他放下槍，對皇帝說：「需要靶子。」
皇帝立刻讓侍衛在兩百步外點了一盞燈籠。那燈籠在風中搖搖晃晃的，像一隻孤零零的螢火蟲。趙長河重新舉起槍，透過瞄準鏡找到了那盞燈籠。風很大，燈籠晃得厲害，但他知道這已經是最好的條件了。
他深吸一口氣，屏住呼吸，扣下了扳機。
「砰！」
巨響在山谷里炸開，比那天試射的時候更響亮，因為四周太安靜了。火光從槍口噴出，照亮了半邊山溝。硝煙瀰漫開來，帶著一股刺鼻的硫磺味。遠處那盞燈籠不見了，取而代之的是一團火球，在黑暗中燃燒了幾秒鐘，然後熄滅。
所有人都愣住了。
皇帝的嘴張著，合不攏。陸炳的手按在刀柄上，指節發白。那幾個錦衣衛面面相覷，臉上的表情從震驚變成了恐懼。而趙長河只是默默地放下槍，揉了揉被後坐力震得發麻的肩膀。
寂靜持續了很久。久到趙長河開始懷疑皇帝是不是被嚇傻了。他偷偷抬眼看了一眼，發現皇帝的臉色白得像紙，嘴唇在微微發抖，眼珠子瞪得溜圓，死死地盯著遠處那盞燈籠消失的方向。
「陛下？」趙長河試探性地喊了一聲。
皇帝沒有反應。
「陛下？」他又喊了一聲，聲音大了一些。
皇帝猛地轉過頭來看著他，那眼神趙長河這輩子都忘不了——震驚、恐懼、興奮、貪婪，幾種截然不同的情緒攪在一起，把他的眼睛燒得通紅。
「再打一槍。」皇帝說，聲音沙啞得不像他自己的。
趙長河又打了一槍。這次陸炳親自在三百步外點了一盞燈籠，結果和上次一樣，燈籠被轟得粉碎，連渣都沒剩下。
皇帝的腿開始發抖。他伸手扶住了旁邊的一棵樹，手指摳進樹皮里，指甲都劈了也沒感覺到疼。他看著趙長河手裡的火龍銃，像是在看一件不屬於這個人間的東西。
「天降神器……」皇帝喃喃自語，聲音輕得像一縷煙，「天降神器啊……」
趙長河覺得不對勁了。皇帝的反應不太對。他見過很多人第一次看到槍的反應，有害怕的，有好奇的，有想據為己有的，但沒有人像皇帝這樣——他的眼睛裡沒有正常的光，取而代之的是一種近乎瘋狂的偏執，像是有什麼東西在他的腦子裡炸開了。
「趙長河。」皇帝忽然叫他的名字，語氣變了，變得陰惻惻的，「你告訴朕，這火龍銃，你能造多少？」
趙長河心裡警鈴大作。他太了解這種語氣了，這是一種把什麼東西當成了自己囊中之物的語氣。他小心翼翼地說：「回陛下，造一把火龍銃需要大量的精鐵、好炭、硝石和硫磺，還有一些特殊的材料和工具，草民目前的條件，一年最多能造三五把。」
「三五把？」皇帝的聲音陡然拔高，「太少了。朕要一百把，一千把！有了這東西，朕看誰還敢造反！北邊的韃子，南邊的蠻子，還有那些在朝堂上跟朕作對的大臣們——朕要讓你們全都嘗嘗這火龍銃的滋味！」
趙長河的心沉到了谷底。他意識到自己犯了一個致命的錯誤——他低估了這個時代的權力擁有者對武力的渴望，也高估了他們的理智。皇帝看到的不是一把槍，而是一種絕對的、不容置疑的力量。而這種力量，對於一個已經坐在權力頂峰的人來說，是一種比毒藥更致命的東西。
「陛下。」趙長河試圖把話說得委婉一些，「這火龍銃雖然威力巨大，但造價昂貴，操作複雜，需要經過專門訓練的人才能使用。而且，這種東西如果落到心懷不軌之人手中……」
「誰敢？」皇帝一揮手，打斷了他的話，「朕乃天子，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。這火龍銃是朕的東西，朕說給誰用就給誰用，朕說不給誰用，誰也別想碰！」
趙長河閉了嘴。他知道跟一個已經上頭的人講道理是沒用的，尤其是這個人手裡還握著生殺大權。
皇帝在原地轉了兩圈，忽然停下來，指著趙長河的鼻子說：「你跟朕回宮。從今天起，你就是朕的御用匠人，專門給朕造這火龍銃。你要什麼材料朕給你什麼材料，要多少銀子給多少銀子。朕要你在一年之內，造出一百把火龍銃來。」
趙長河的腦子飛速運轉。一百把？就算把他當牛使，一天十二個時辰連軸轉，沒有現代化的工具機和流水線，一百把狙擊槍也至少需要三到五年的時間。一年？那根本就是不可能完成的任務。
但他沒有反駁。因為他從皇帝的眼睛裡看到了一種東西——那種東西叫「違逆者死」。他低下頭，恭恭敬敬地說：「草民遵旨。」
皇帝滿意地點了點頭，轉身大步往山下走。走了幾步，忽然又停下來，回過頭看著趙長河，臉上露出一個奇怪的笑容。
「對了，朕忘了告訴你。」皇帝的聲音在山風中飄過來，帶著一種說不清道不明的詭異，「朕最討厭別人騙朕。如果你說的那個什麼膛線什麼瞄準鏡都是騙朕的，或者你造的這火龍銃沒有你說的那麼厲害——朕就把你全家都殺了。」
趙長河的後背出了一層冷汗。他全家？他在這個時代哪來的全家？原主的爹趙老倔去年冬天得風寒死了，老娘早幾年就沒了，親戚都不怎麼走動。皇帝說的「全家」，大概就是指他身邊那幾個走得近的人——隔壁的王寡婦？還是常來鋪子裡賒帳買菜刀的張屠戶？
他張了張嘴想說什麼，但皇帝已經走遠了。
山溝里重新安靜下來，只有風吹過樹梢的嗚嗚聲。趙長河站在原地，手裡還握著那把火龍銃，槍管已經涼透了，但他的心卻是滾燙的——不是感動，是憤怒。
他穿越過來大半年，好不容易適應了這裡的生活，攢了點家底，眼看著日子就要好起來了，結果一槍打出去，把自己打進了狼窩裡。皇帝要一百把槍，好，他可以造。但他不會傻到真的把所有技術都交出去。槍管的熱處理工藝、膛線的拉制方法、擊發機構的精密配合，這些核心技術在任何一個時代都是不傳之秘。他可以給皇帝造一百把能打響的槍，但能不能打得准、能不能打得遠、會不會炸膛、會不會卡殼，那就是另一回事了。
更重要的是，他得給自己留條後路。皇帝今天能因為他造出了大狙而興奮得發抖，明天就可能因為他造不出更好的武器而惱羞成怒。權力的遊戲從來都是這樣，你滿足了對方一次，對方就會要求第二次、第三次，永無止境。直到你被榨乾最後一滴價值，然後像一塊用過的抹布一樣被扔掉。
趙長河把火龍銃重新用油布包好，扛在肩上，大步流星地往山下走。月光把他的影子拉得老長，像一根黑色的標槍，筆直地插在崎嶇的山路上。
他走得很快，快得像是在逃離什麼。但他心裡清楚，有些東西是逃不掉的。
比如那把槍。
比如那個皇帝。
比如即將到來的，滔天的巨浪。
趙長河蹲在鐵砧前頭，手裡的鐵錘掄得虎虎生風，身上那件灰布褂子早就被汗浸透了，緊緊貼在脊梁骨上。隔壁賣豆腐的王寡婦每天這時候都要端著一碗豆漿從鋪子門口過，說是給他送吃的，眼睛卻老往他光著的膀子上瞟。趙長河心裡明鏡兒似的，但懶得搭理——他現在滿腦子都是膛線。
對，膛線。
這事兒說來荒唐。他一個穿越過來的，前職業是某兵工廠的高級技工，因為連續加班七十二小時，猝死在車床前頭。再一睜眼，就成了大梁國永安城打鐵匠趙老倔的獨生子，也叫趙長河。原主是個老實疙瘩，打菜刀打鋤頭是一把好手，打別的就稀鬆平常了。趙長河剛穿來那會兒，看著鋪子裡那堆破銅爛鐵，差點沒當場哭出來。
哭完了還得過日子。
他本來想著，穿都穿了，那就安安心心當個鐵匠唄，攢點錢，娶個媳婦，生倆娃，這輩子就算交代了。可架不住這世道不太平。大梁國看著花團錦簇的，內里早就爛透了。北邊的韃子年年秋天來打草谷，南邊的蠻子隔三差五就造反，朝廷里那些大人們不琢磨怎麼保家衛國，淨想著怎麼摟錢。永安城雖然挨著京城，可該交的稅一文不少，該服的徭役一天不落。
趙長河上個月被征去修皇陵，幹了整整二十天，回來一看，鋪子裡的炭都讓雨給淋壞了。他蹲在門口，看著那堆黑乎乎濕漉漉的炭，心裡頭那股邪火怎麼也壓不下去。
「得整點硬貨。」他對自己說。
既然這世道不講理，那他就得給自己找個講理的法子。什麼最講理？槍。從火銃到步槍，從步槍到狙擊槍，他在兵工廠那幾年，閉著眼睛都能把槍械的零件圖畫出來。材料是差點意思，但他好歹是個鐵匠，高碳鋼煉不出來，錳鋼還搞不定嗎？火藥更簡單，一硝二硫三木炭，配方背得滾瓜爛熟。
說干就干。
趙長河花了三個月時間，把鋪子後頭那間堆雜貨的屋子收拾出來，改成了個作坊。白天照樣打菜刀打鋤頭，晚上關了門就鑽進後頭鼓搗他的寶貝。這過程比想像中難多了。沒有工具機，沒有精密的測量工具，全憑一雙眼睛一雙手。光是為了拉出合格的膛線，他就廢了十幾根槍管，氣得差點把鐵砧給掀了。
但他到底是專業的。熬了不知道多少個通宵之後，第一根帶膛線的槍管終於成了。趙長河捧著那根沉甸甸的鐵管子，在油燈底下轉了又轉，看著裡面那四條螺旋狀的凹槽均勻地延伸出去，嘴角的弧度怎麼都壓不下來。
接下來是擊發機構。燧發槍的結構他熟，但現有的燧石質量太差，打火率低得令人髮指。他想來想去，最後咬牙拆了原主老娘留下的一支銀簪子，用上面的紅寶石改良出了個寶石軸承，摩擦生火的效率直接翻了三倍。
槍托用的是城南老槐樹的木頭，陰乾了兩個月，又用桐油擦了七八遍，拿在手裡溫潤如玉。瞄準鏡是他最得意的手筆——用了一塊從西洋商人手裡高價買來的水晶，磨成了凹凸鏡片，鑲嵌在一根銅管裡頭。雖然放大倍數有限，但在三百步的距離上，能把一個人的腦袋看得清清楚楚。
等所有零件都湊齊了，已經是深秋了。院子裡那棵老棗樹的葉子落了一地，被風吹得沙沙響。趙長河把最後一片零件裝上去，整把槍在月光下泛著幽藍色的冷光，修長的槍管像一柄出鞘的利劍，安靜地躺在他掌心，沉甸甸的，帶著一種致命的優雅。
他給它取了個名字，叫「火龍銃」。
名字土了點，但實用。
試射那天，趙長河特意挑了個人跡罕至的山溝溝，在三百步外立了個靶子。他把火龍銃架在一塊大石頭上，透過瞄準鏡找到了靶心——一塊塗了紅漆的木板。深吸一口氣，屏住，扣下扳機。
「砰！」
一聲巨響在山谷里炸開，驚起漫天的飛鳥。硝煙散去，趙長河舉著望遠鏡往靶子那邊看——木板的中心被轟出了一個碗口大的窟窿，邊緣焦黑，還在冒著青煙。
他愣了三秒鐘，然後咧嘴笑了。
這精度，這威力，別說韃子的騎兵了，就是來一頭犀牛，他也有信心一槍撂倒。
趙長河不知道的是，他這一槍不僅打穿了靶子，還打穿了某個人的天靈蓋。
京城外三十里，有座翠屏山，山上有座翠屏觀。觀里住著個老道士，道號沖虛，據說能掐會算，前知五百年後知五百年，是當今天子最信任的方士。皇帝三天兩頭就往翠屏山跑，求仙問道，煉長生不老的丹藥，朝廷大事都搬到山上去議了。
這天，沖虛道長正陪著皇帝在山頂的涼亭里下棋。皇帝執白，道長執黑，旁邊站著兩排太監宮女，大氣都不敢出。棋盤上殺得難解難分，皇帝眉頭緊鎖，正琢磨著下一步該往哪兒落子，忽然——
「砰！」
一聲悶雷似的響動從遠處傳來，整座山都跟著震了一下。皇帝手裡的白子「啪嗒」掉在棋盤上，把剛布好的局砸了個稀爛。
「護駕！護駕！」大太監李福全第一個反應過來，扯著公鴨嗓子喊了起來。御前侍衛呼啦一下圍上來，刀出鞘弓上弦，把涼亭圍了個水泄不通。
沖虛道長倒是鎮定，掐指一算，眉頭微皺：「陛下莫慌，此乃天雷，非人禍也。」
皇帝姓蕭，名衍，年號永安，今年二十有八，正是年富力強的時候。但這人有個毛病——膽子小。打小在宮裡長大，被太后和一群太監嬤嬤護著，連打雷下雨都要捂著耳朵。剛才那聲響動雖然隔得遠，但透過山風傳過來，還是把他嚇得夠嗆。
「天雷？」皇帝臉色煞白，嘴唇都在哆嗦，「道長，朕聽聞天雷劈人，專劈那……那有罪之人，朕、朕……」
沖虛道長連忙站起來，整了整道袍，正色道：「陛下受命於天，乃真龍天子，天雷豈敢造次？依貧道看來，此乃吉兆，是上天在為陛下鳴鑼開道，預示著我大梁國運昌隆，四海昇平。」
這話說得漂亮，皇帝的臉色總算緩了過來。但他還是心有餘悸，連棋也不下了，擺駕回宮。一路上坐在御輦里，掀著帘子往外看，總覺得遠處的山頭上好像有人在盯著他。
皇帝回宮之後，越想越不對勁。天雷？他在翠屏山待了沒有一百回也有八十回，從來沒見過什麼天雷。那聲音沉悶中帶著銳利，轟隆隆地滾過來，像是要把天給撕開一道口子。他在宮裡翻來覆去一夜沒睡，第二天一大早就把錦衣衛指揮使陸炳叫來了。
陸炳是皇帝的奶兄，從小一塊兒長大的，忠誠可靠，辦事利索。他聽了皇帝的描述，領了旨意，帶著一隊錦衣衛就出了京城，直奔翠屏山方向。查了三天，什麼都沒查出來。周圍的老百姓都說那天確實聽見了一聲巨響，但誰也不知道是從哪兒傳來的。有個老農說可能是山崩了，可陸炳派人把周圍的山頭都搜了一遍，也沒見著哪座山塌了。
陸炳回去復命，皇帝不死心，又讓他擴大搜索範圍。這次陸炳學聰明了，不光是搜山，還派人去各個鐵匠鋪、火藥作坊打探消息。這一查，還真查出點東西來——永安街有個年輕的鐵匠，最近半年行蹤詭異，經常深更半夜還亮著燈，而且他鋪子裡買炭的量和賣出去的鐵器數量對不上，差額大得離譜。
陸炳把這個情況稟報給皇帝，皇帝的眼睛一下子就亮了：「那個鐵匠叫什麼名字？」
「回陛下，姓趙，名長河，是永安街趙記鐵匠鋪的少東家。」
「趙長河……」皇帝念了兩遍這個名字，忽然興奮起來，「陸炳，你親自去，把這個趙長河給朕帶來。記住，要悄悄的，別驚動了旁人。」
陸炳領旨去了。皇帝坐在御書房裡，手指頭在桌案上敲得咚咚響，滿腦子都是那天在山頂上聽到的那聲巨響。他是個多疑的人，但同時又是個好奇心極重的人。這兩樣東西攪和在一起，讓他既害怕又著迷。
他不知道的是，這個叫趙長河的鐵匠，即將顛覆他對這個世界的所有認知。
趙長河是在打鐵的時候被帶走的。
那天他正掄著錘子砸一塊燒紅的鐵坯，火星子濺了一身，汗珠子順著下巴往下滴。鋪子門口忽然進來幾個人，穿的都是普通百姓的衣裳，但趙長河一眼就看出來不對勁——那走路的姿勢，那腰板挺直的弧度，還有時不時往腰間摸一下的習慣動作，分明是常年佩刀的人。
他心裡咯噔了一下，但臉上沒露出來。把錘子往鐵砧上一擱，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，笑眯眯地問：「幾位客官，打刀還是打鋤頭？」
領頭的是個三十來歲的漢子，四方臉，濃眉大眼，看著挺和善，但眼神銳利得像刀子。他在鋪子裡掃了一圈，目光在後頭那扇虛掩的木門上停了一瞬，然後轉向趙長河，抱了抱拳：「趙公子，有貴人想見你，煩請跟我們走一趟。」
趙長河的心往下沉了沉。他在這個時代待了大半年，深知「貴人」兩個字意味著什麼。那意味著他後屋那些東西——那些圖紙、零件、半成品的槍械——可能已經暴露了。
「幾位稍等，我換身衣裳。」他說著就要往後屋走。
那漢子的手不動聲色地攔住了他，臉上笑容不變：「不用了，就這樣吧。貴人不拘小節。」
趙長河心裡最後一絲僥倖也沒了。這分明是有備而來，連他換衣裳的機會都不給，怕的就是他銷毀證據。他深吸一口氣，把圍裙解下來疊好，放在鐵砧旁邊，又拿起茶碗灌了一大口涼茶，才慢悠悠地說：「走吧。」
出了鋪子，門口停著一頂不起眼的青布小轎。趙長河彎腰鑽進去，轎簾一放下，外面的一切聲音都像是隔了一層。轎子走得又快又穩，趙長河坐在裡頭，閉著眼睛把來龍去脈想了一遍，越想越覺得後背發涼。
他最大的失誤，就是那天在山溝里試射的時候，沒考慮到聲音的傳播距離。三百步外打靶子，那聲槍響在空曠的山谷里能傳出去好幾里地。如果當時山上有人的話，聽見那聲音一點都不奇怪。而翠屏山——他後來才知道——離他試射的山溝直線距離不過十來里。
但問題是，誰會因為聽見一聲響動就大費周章地來找一個鐵匠？除非聽見那聲響動的人，本身就有足夠大的權力和足夠強的好奇心。而在這個國家，同時具備這兩樣東西的人，只有一個。
趙長河睜開眼，轎頂的布簾在風中微微起伏。他忽然覺得有點荒誕——他一個打鐵的，穿越過來兢兢業業地搞了半年的槍械研發，還沒來得及用上，就先被人給端了。這是什麼狗屁劇本？
轎子不知道走了多久，拐了多少個彎，最後穩穩噹噹地落了下來。帘子掀開，趙長河發現自己到了一個完全陌生的地方——不是那種陰森森的天牢，也不是錦衣衛的詔獄，而是一處幽靜的庭院，青磚灰瓦，幾竿修竹，牆角一叢菊花正開得燦爛。
領他來的那個漢子把他帶進一間屋子，裡頭已經備好了熱水和新衣裳，還有一桌子飯菜。那漢子指了指桌上冒著熱氣的紅燒肉和清蒸魚，說：「趙公子先用飯，貴人事忙，晚些時候才能見你。」
趙長河看了看那桌菜，又看了看那漢子臉上看不出深淺的表情，心想：這是鴻門宴還是接風宴？不過紅燒肉的香味直往鼻子裡鑽，他這大半年的粗茶淡飯，確實好久沒見過這麼油水足的東西了。管他呢，先吃飽了再說，死也要做個飽死鬼。
他坐下來，抄起筷子就吃。紅燒肉燉得酥爛，入口即化；清蒸魚火候剛好，鮮嫩得不像話。他吃得滿頭大汗，風捲殘雲一般把桌上的菜掃了個精光，末了還用饅頭把盤子底兒擦了擦，塞進嘴裡。
那漢子在旁邊看著，嘴角不自覺地抽了抽。
趙長河吃飽喝足，抹了把嘴，往後一靠，打了個飽嗝，說：「行了，吃也吃了，喝也喝了。這位大哥，透個底吧，到底是哪位貴人要見我？」
那漢子沉默了一會兒，似乎在斟酌措辭，最後只說了四個字：「是位大貴人。」
趙長河翻了個白眼。
這一等，就等到了掌燈時分。趙長河在屋子裡坐立不安，把那盆菊花數了三遍，一共是十七朵。又把窗戶紙上的窟窿眼數了兩遍，大大小小一共二十三個。他正數第二十四個的時候，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是太監特有的那種尖細嗓音：「陛下駕到——」
趙長河腦子「嗡」的一聲。
他嗖地從椅子上彈起來，膝蓋磕在桌腿上，疼得齜牙咧嘴也顧不上。門被推開了，先進來的是幾個穿飛魚服的錦衣衛，腰挎繡春刀，目光如電地在屋子裡掃了一圈。然後是幾個太監，簇擁著一個穿明黃色袍子的年輕人走了進來。
這就是皇帝。
趙長河在來之前設想過很多種可能。錦衣衛審訊，大理寺問案，甚至直接拉出去砍了。他唯獨沒想過，會是皇帝親自來見他。一個鐵匠，何德何能驚動天顏？
但他到底是經過大風大浪的人——雖然那個風浪是加班猝死。他定了定神，按照這個時代的規矩，撩起衣袍就要跪下去。
皇帝一伸手攔住了他：「不必多禮。」
那隻手白淨修長，指甲修剪得整整齊齊，帶著一股龍涎香的味兒。趙長河愣了一下，還是跪了下去：「草民趙長河，叩見陛下。」
皇帝沒再攔，任由他磕了三個頭，然後拉過一把椅子坐下來，翹著二郎腿，上上下下地打量他。趙長河跪在地上，垂著眼睛，能感覺到那道目光像探照燈一樣在他身上掃來掃去。
「抬起頭來。」皇帝說。
趙長河抬起頭，和皇帝的目光撞了個正著。皇帝比他想像中年輕，皮膚白得近乎透明，眉眼間帶著一種久居深宮的人才有的那種蒼白和脆弱。但他的眼睛很亮，亮得不像一個常年吃丹藥的人該有的樣子，像是兩團火在燒。
「趙長河。」皇帝念他的名字，一字一頓，像是在品味什麼，「你知道朕為什麼找你嗎？」
趙長河心裡飛速地盤算著。承認？不承認？承認了就是私造火器，按大梁律當斬。不承認的話，皇帝既然能找到他，說明手裡多多少少掌握了點什麼，撒謊只會死得更快。
他咬了咬牙，決定賭一把。
「草民不知道陛下為何找草民。」他說，語氣儘量平穩，「但草民猜，可能與草民最近鼓搗的一些小玩意兒有關。」
皇帝的眉毛挑了一下，嘴角微微上揚：「小玩意兒？你管那個叫小玩意兒？」
趙長河心裡一沉：他果然知道。
皇帝忽然站起來，背著手在屋子裡走了兩步，然後在一面空白的牆壁前停下來，轉過身，目光灼灼地看著他：「趙長河，朕問你，那天在翠屏山上聽見的那聲巨響，是不是你弄出來的？」
趙長河的額頭上沁出了細密的汗珠。屋子裡燒著炭盆，暖烘烘的，但他覺得後背涼颼颼的。他咽了口唾沫，聲音有些發乾：「回陛下，是草民所為。」
「你用什麼東西弄出來的？」
趙長河沉默了。這個問題的答案，就是他的命。如果說出來，他不知道自己會面臨什麼——可能是封賞，可能是砍頭，也可能是被關進某個秘密工坊里，沒日沒夜地為朝廷造槍。三種結果，他哪個都不想要。
但皇帝的目光像釘子一樣釘在他臉上，不容他迴避。
「是一種火器。」趙長河終於開口，聲音很輕，像是怕驚動了什麼，「草民自己琢磨出來的，叫火龍銃。」
「火龍銃。」皇帝把這三個字在舌尖上滾了一圈，眼睛裡的光更亮了，「能有多大的威力？」
趙長河斟酌了一下用詞：「三百步外，可穿甲。」
屋子裡安靜了一瞬。然後皇帝笑了，笑聲不大，但趙長河聽出了裡頭那種壓抑不住的興奮。皇帝快步走到他面前，彎下腰，幾乎是貼著他的耳朵說：「帶朕去看看。」
趙長河猛地抬頭：「現在？」
「就現在。」皇帝直起身，大手一揮，「陸炳，備馬。」
趙長河被塞進一輛馬車，跟著皇帝的車駕出了京城。他不知道走了多久，只知道馬車跑得飛快，顛得他五臟六腑都快移位了。等車終於停下來的時候，他掀開帘子一看，頓時愣住了——這不是別的地方，正是他之前試射的那個山溝溝。
月光下，山溝溝里黑黢黢的，只有遠處幾點零星的火光。皇帝從馬車上跳下來，身後跟著陸炳和幾個貼身侍衛。他搓了搓手，哈出一口白氣，興致勃勃地問趙長河：「你說的那個火龍銃，放在哪兒？」
趙長河指了指山溝深處的一處岩縫：「草民藏在那兒了。」
皇帝二話不說，抬腳就往裡走。陸炳趕緊攔住：「陛下，天色已晚，山路難行，不如讓臣帶人去取。」
皇帝想了想，點了點頭。趙長河被兩個錦衣衛押著，站在原地等。山風呼呼地吹，吹得他直打哆嗦。他縮著脖子，看著陸炳帶著幾個人消失在黑暗裡，心裡頭七上八下的。
約莫過了小半個時辰，陸炳回來了。他手裡捧著一個用油布包裹的長條狀物體，小心翼翼地像捧著什麼稀世珍寶。他把東西放在皇帝面前的一塊大石頭上，解開油布，火龍銃在月光下露出了真容。
皇帝湊過去，伸手摸了摸那冰涼的槍管，又湊近了看那木質的槍托，最後把眼睛貼到瞄準鏡上，透過鏡片看出去，遠處的山影一下子拉近了許多。他猛地直起身，轉頭看著趙長河，臉上的表情像是見了鬼。
「這是你自己做的？」
「回陛下，是草民自己做的。」
皇帝又把火龍銃翻來覆去地看了好幾遍，忽然問：「怎麼用？」
趙長河猶豫了一下，走上前去，從皇帝手裡接過火龍銃。槍托抵肩，手指搭在扳機護圈上，側頭通過瞄準鏡看了看遠處——那邊什麼都沒有，只有一片黑沉沉的夜色。他放下槍，對皇帝說：「需要靶子。」
皇帝立刻讓侍衛在兩百步外點了一盞燈籠。那燈籠在風中搖搖晃晃的，像一隻孤零零的螢火蟲。趙長河重新舉起槍，透過瞄準鏡找到了那盞燈籠。風很大，燈籠晃得厲害，但他知道這已經是最好的條件了。
他深吸一口氣，屏住呼吸，扣下了扳機。
「砰！」
巨響在山谷里炸開，比那天試射的時候更響亮，因為四周太安靜了。火光從槍口噴出，照亮了半邊山溝。硝煙瀰漫開來，帶著一股刺鼻的硫磺味。遠處那盞燈籠不見了，取而代之的是一團火球，在黑暗中燃燒了幾秒鐘，然後熄滅。
所有人都愣住了。
皇帝的嘴張著，合不攏。陸炳的手按在刀柄上，指節發白。那幾個錦衣衛面面相覷，臉上的表情從震驚變成了恐懼。而趙長河只是默默地放下槍，揉了揉被後坐力震得發麻的肩膀。
寂靜持續了很久。久到趙長河開始懷疑皇帝是不是被嚇傻了。他偷偷抬眼看了一眼，發現皇帝的臉色白得像紙，嘴唇在微微發抖，眼珠子瞪得溜圓，死死地盯著遠處那盞燈籠消失的方向。
「陛下？」趙長河試探性地喊了一聲。
皇帝沒有反應。
「陛下？」他又喊了一聲，聲音大了一些。
皇帝猛地轉過頭來看著他，那眼神趙長河這輩子都忘不了——震驚、恐懼、興奮、貪婪，幾種截然不同的情緒攪在一起，把他的眼睛燒得通紅。
「再打一槍。」皇帝說，聲音沙啞得不像他自己的。
趙長河又打了一槍。這次陸炳親自在三百步外點了一盞燈籠，結果和上次一樣，燈籠被轟得粉碎，連渣都沒剩下。
皇帝的腿開始發抖。他伸手扶住了旁邊的一棵樹，手指摳進樹皮里，指甲都劈了也沒感覺到疼。他看著趙長河手裡的火龍銃，像是在看一件不屬於這個人間的東西。
「天降神器……」皇帝喃喃自語，聲音輕得像一縷煙，「天降神器啊……」
趙長河覺得不對勁了。皇帝的反應不太對。他見過很多人第一次看到槍的反應，有害怕的，有好奇的，有想據為己有的，但沒有人像皇帝這樣——他的眼睛裡沒有正常的光，取而代之的是一種近乎瘋狂的偏執，像是有什麼東西在他的腦子裡炸開了。
「趙長河。」皇帝忽然叫他的名字，語氣變了，變得陰惻惻的，「你告訴朕，這火龍銃，你能造多少？」
趙長河心裡警鈴大作。他太了解這種語氣了，這是一種把什麼東西當成了自己囊中之物的語氣。他小心翼翼地說：「回陛下，造一把火龍銃需要大量的精鐵、好炭、硝石和硫磺，還有一些特殊的材料和工具，草民目前的條件，一年最多能造三五把。」
「三五把？」皇帝的聲音陡然拔高，「太少了。朕要一百把，一千把！有了這東西，朕看誰還敢造反！北邊的韃子，南邊的蠻子，還有那些在朝堂上跟朕作對的大臣們——朕要讓你們全都嘗嘗這火龍銃的滋味！」
趙長河的心沉到了谷底。他意識到自己犯了一個致命的錯誤——他低估了這個時代的權力擁有者對武力的渴望，也高估了他們的理智。皇帝看到的不是一把槍，而是一種絕對的、不容置疑的力量。而這種力量，對於一個已經坐在權力頂峰的人來說，是一種比毒藥更致命的東西。
「陛下。」趙長河試圖把話說得委婉一些，「這火龍銃雖然威力巨大，但造價昂貴，操作複雜，需要經過專門訓練的人才能使用。而且，這種東西如果落到心懷不軌之人手中……」
「誰敢？」皇帝一揮手，打斷了他的話，「朕乃天子，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。這火龍銃是朕的東西，朕說給誰用就給誰用，朕說不給誰用，誰也別想碰！」
趙長河閉了嘴。他知道跟一個已經上頭的人講道理是沒用的，尤其是這個人手裡還握著生殺大權。
皇帝在原地轉了兩圈，忽然停下來，指著趙長河的鼻子說：「你跟朕回宮。從今天起，你就是朕的御用匠人，專門給朕造這火龍銃。你要什麼材料朕給你什麼材料，要多少銀子給多少銀子。朕要你在一年之內，造出一百把火龍銃來。」
趙長河的腦子飛速運轉。一百把？就算把他當牛使，一天十二個時辰連軸轉，沒有現代化的工具機和流水線，一百把狙擊槍也至少需要三到五年的時間。一年？那根本就是不可能完成的任務。
但他沒有反駁。因為他從皇帝的眼睛裡看到了一種東西——那種東西叫「違逆者死」。他低下頭，恭恭敬敬地說：「草民遵旨。」
皇帝滿意地點了點頭，轉身大步往山下走。走了幾步，忽然又停下來，回過頭看著趙長河，臉上露出一個奇怪的笑容。
「對了，朕忘了告訴你。」皇帝的聲音在山風中飄過來，帶著一種說不清道不明的詭異，「朕最討厭別人騙朕。如果你說的那個什麼膛線什麼瞄準鏡都是騙朕的，或者你造的這火龍銃沒有你說的那麼厲害——朕就把你全家都殺了。」
趙長河的後背出了一層冷汗。他全家？他在這個時代哪來的全家？原主的爹趙老倔去年冬天得風寒死了，老娘早幾年就沒了，親戚都不怎麼走動。皇帝說的「全家」，大概就是指他身邊那幾個走得近的人——隔壁的王寡婦？還是常來鋪子裡賒帳買菜刀的張屠戶？
他張了張嘴想說什麼，但皇帝已經走遠了。
山溝里重新安靜下來，只有風吹過樹梢的嗚嗚聲。趙長河站在原地，手裡還握著那把火龍銃，槍管已經涼透了，但他的心卻是滾燙的——不是感動，是憤怒。
他穿越過來大半年，好不容易適應了這裡的生活，攢了點家底，眼看著日子就要好起來了，結果一槍打出去，把自己打進了狼窩裡。皇帝要一百把槍，好，他可以造。但他不會傻到真的把所有技術都交出去。槍管的熱處理工藝、膛線的拉制方法、擊發機構的精密配合，這些核心技術在任何一個時代都是不傳之秘。他可以給皇帝造一百把能打響的槍，但能不能打得准、能不能打得遠、會不會炸膛、會不會卡殼，那就是另一回事了。
更重要的是，他得給自己留條後路。皇帝今天能因為他造出了大狙而興奮得發抖，明天就可能因為他造不出更好的武器而惱羞成怒。權力的遊戲從來都是這樣，你滿足了對方一次，對方就會要求第二次、第三次，永無止境。直到你被榨乾最後一滴價值，然後像一塊用過的抹布一樣被扔掉。
趙長河把火龍銃重新用油布包好，扛在肩上，大步流星地往山下走。月光把他的影子拉得老長，像一根黑色的標槍，筆直地插在崎嶇的山路上。
他走得很快，快得像是在逃離什麼。但他心裡清楚，有些東西是逃不掉的。
比如那把槍。
比如那個皇帝。
比如即將到來的，滔天的巨浪。