第40章 棋差一招
自万俟鈞走後第四日，營地里的晨霧已然散盡。
錢明也記不清今夕何夕，只約莫知曉快到十月尾聲了，天上的月輪愈見清瘦，像被誰削去了一圈。
清晨的日光從樹冠的縫隙漏下來，斑斑駁駁，隱約還能看見淡淡的月影。
營地里只剩下他一人了。其餘幾位師兄弟，前幾日已被蔣淵逐一帶走，再未回來。
他站在營帳前，看著蔣淵朝自己走過來，眼皮莫名地跳了一下。
「住持，其他師弟們都……」
蔣淵打斷了他，語氣平淡，像在說一件不值一提的小事。
「崔真傳有令，讓他們做事去了。做完這件事，就可以返歸先天宗。」
錢明張了張嘴，想再問什麼。
蔣淵只拍了拍他的肩膀，輕輕嘆了口氣：
「走吧。」
他沒有看錢明的眼睛，轉身就往營地外走去。
錢明站在原地，望著那道背影，終究還是跟了上去。
兩人一路無言。向西南穿過密林，行了約莫四十餘里，前方豁然開朗，露出一處寬敞的洞口。
蔣淵走在前面。行到洞口時，他忽然停了一下，回頭望了錢明一眼。
那一眼很短，短到幾乎可以忽略不計。
但錢明捕捉到了。
那眼神里有某種東西——不是憤怒，不是悲傷，甚至不是愧疚。
那是一種更深、更沉的、被壓抑到幾乎看不見的情愫。
「去吧。真傳在裡面等你。你聽完吩咐就去做事，莫要耽擱。」
就這麼吩咐了一句，蔣淵便望著他。
錢明微微一怔，終是點了點頭，沒再說什麼。
就在蔣淵的注視中，他踏了進去。
才踏入洞中十數步，錢明就聞到了味道。
空氣中瀰漫著一股奇怪的丹香——
甜。
膩。
像腐爛的肉被糖醃過，又像鐵鏽混著蜂蜜，令人幾欲作嘔。
他咬著牙，繼續往裡走。又行了幾十步，眼前豁然開朗。
好大一尊丹爐。
爐身四周齊整地擺放著各色藥草，爐頂正冒著詭譎的紅霧，氤氳不散，像有生命一般在空氣中緩緩蠕動。
崔唐身著一襲黑袍，半青半白的爐火映著他那張欣喜的面龐。
「來了？你是最後一個？」
他的聲音很輕，像是在認真盯著火候。
錢明心中一凜，一股寒意從脊背竄了上來。他隱約察覺到了什麼，但築基修士當面，他終究不敢造次，只是強壓恐懼，努力下拜。
「拜見真傳。不知真傳要弟子來做何事？弟子定當盡心竭力，不負真傳所託。」
崔唐看了他一眼，倏忽笑了。
「簡單。你脫乾淨，跳進去就是了。」
話音未落，丹爐的頂蓋倏忽張開，露出黑洞洞的爐口，像一隻巨獸緩緩張開了嘴。
錢明的腿開始發抖。
他想跑，想逃，可他發現自己根本動彈不得。
一道黑影無聲無息地附上了他的影子。
自己的影子仿佛活了過來，正脅迫著他的身軀，一寸一寸地剝去他的外袍。
白花花的皮肉裸露在陰冷的空氣中，恐懼無聲無息地蔓延，布滿了整片識海。
錢明無能為力。
直到此刻，他才終於明白了，明白那幾個師兄弟去了哪裡。
情緒在一瞬間崩塌。
錢明破口大罵，聲嘶力竭，字字句句像刀子一樣剜出來，可崔唐只是微笑著看著他，臉上的愉悅愈加深了，像是飲了一杯醇酒，甚是陶醉。
「別怕。」
崔唐輕聲說，像是在哄一個孩子。
「很快的。」
只聽「噗通」一聲。
丹爐的頂蓋緩緩合攏。
洞中重歸寂靜。
爐頂的紅霧，又濃了幾分。
.......
中軍帷幕內，燈火通明。
陳懷安端坐主位，面前的沙盤上插滿了各色小旗。帳中濟濟一堂，眼下還在前線的六位築基修士悉數在場。
氣氛很不好。人人面色凝重，整支隊伍的傷亡已經到了閾值。
「……今日西南方向又發現兩片獸群，距我前鋒營地已不足五十里。初步估算，可能有築基妖獸。」
盧伸面無表情，清晰地報著今日的傷亡與各方情報。
「今日散修陣亡十八人，重傷二十七人；三門六姓各家陣亡七人，重傷十四人；別院弟子重傷五人。符籙、丹藥消耗巨大，若再無補充，最多還能支撐七日。」
帳中一片沉默。
有人低下頭，有人輕輕嘆氣，有人攥緊了拳頭卻什麼話都說不出來。
今日突然發狂的獸群打了眾修一個措手不及，一度突破大營陣線。雖然後來缺口被堵住了，卻也造成了巨大的傷亡。
然而眾修眼下更多的是慶幸。
慶幸陳懷安先前步步為營的策略。今日若無陣法工事依託，只怕整支開拓軍團都要被徹底撕碎。兵敗如山倒——若在腹地潰敗，縱使是築基修士恐怕也無力回天，到那時怕不是要全軍覆沒的。
盧伸說完，帳中安靜了好一會兒。
陳懷安這才開口。
「妖獸發狂，以往多在春季。今日這般兇猛，想來定有蹊蹺。然而眼下軍中傷亡已達三成，丹藥符籙各項損耗也已見底，後勤已盡，再耗下去，只怕要出更大的亂子。」
將基調定好，他便說出了自己的想法。
「我覺得再強撐下去並不妥當。我有意退兵，稍稍讓出前出的部分，退到大小群嶺地帶重新補給、重整旗鼓。」
聞聽此言，場間眾修終是鬆了一口氣。
眾人各抒己見，卻都或多或少表達了贊同。
唯有一人沒有張口。
新輪換上來的劉掌門坐在那裡，面色漲紅，緊緊攥著拳頭。
忍耐了些許，他終於還是開了口。
「監院，為何不再試一下？霧靈谷就在眼前，近在咫尺。只要我們打下霧靈谷，依託二階靈脈新建陣法工事，自然而然就是大功告成！」
陳懷安沒有猶豫，當即反駁。
「劉掌門，勝者先勝而後戰，敗者先戰而後勝。後勤已盡，縱使拿下霧靈谷，我們也無能為力。更何況眼下時局，若為行險而傾覆大局，殊為不智。」
場間眾修也紛紛來勸。
緩了好些時候，劉仁全終於答應了下來。
陳懷安不再猶豫，當眾宣告了撤軍的各項計劃，命眾修依計行事，便讓他們各自散去。
唯有劉仁全獨自留了下來。
過不多時，只在帳外，眾人隱約聽到他的呼喝帶著幾分壓抑不住的憤懣：
「咫尺之間，怎麼就是棋差一步？！」
錢明也記不清今夕何夕，只約莫知曉快到十月尾聲了，天上的月輪愈見清瘦，像被誰削去了一圈。
清晨的日光從樹冠的縫隙漏下來，斑斑駁駁，隱約還能看見淡淡的月影。
營地里只剩下他一人了。其餘幾位師兄弟，前幾日已被蔣淵逐一帶走，再未回來。
他站在營帳前，看著蔣淵朝自己走過來，眼皮莫名地跳了一下。
「住持，其他師弟們都……」
蔣淵打斷了他，語氣平淡，像在說一件不值一提的小事。
「崔真傳有令，讓他們做事去了。做完這件事，就可以返歸先天宗。」
錢明張了張嘴，想再問什麼。
蔣淵只拍了拍他的肩膀，輕輕嘆了口氣：
「走吧。」
他沒有看錢明的眼睛，轉身就往營地外走去。
錢明站在原地，望著那道背影，終究還是跟了上去。
兩人一路無言。向西南穿過密林，行了約莫四十餘里，前方豁然開朗，露出一處寬敞的洞口。
蔣淵走在前面。行到洞口時，他忽然停了一下，回頭望了錢明一眼。
那一眼很短，短到幾乎可以忽略不計。
但錢明捕捉到了。
那眼神里有某種東西——不是憤怒，不是悲傷，甚至不是愧疚。
那是一種更深、更沉的、被壓抑到幾乎看不見的情愫。
「去吧。真傳在裡面等你。你聽完吩咐就去做事，莫要耽擱。」
就這麼吩咐了一句，蔣淵便望著他。
錢明微微一怔，終是點了點頭，沒再說什麼。
就在蔣淵的注視中，他踏了進去。
才踏入洞中十數步，錢明就聞到了味道。
空氣中瀰漫著一股奇怪的丹香——
甜。
膩。
像腐爛的肉被糖醃過，又像鐵鏽混著蜂蜜，令人幾欲作嘔。
他咬著牙，繼續往裡走。又行了幾十步，眼前豁然開朗。
好大一尊丹爐。
爐身四周齊整地擺放著各色藥草，爐頂正冒著詭譎的紅霧，氤氳不散，像有生命一般在空氣中緩緩蠕動。
崔唐身著一襲黑袍，半青半白的爐火映著他那張欣喜的面龐。
「來了？你是最後一個？」
他的聲音很輕，像是在認真盯著火候。
錢明心中一凜，一股寒意從脊背竄了上來。他隱約察覺到了什麼，但築基修士當面，他終究不敢造次，只是強壓恐懼，努力下拜。
「拜見真傳。不知真傳要弟子來做何事？弟子定當盡心竭力，不負真傳所託。」
崔唐看了他一眼，倏忽笑了。
「簡單。你脫乾淨，跳進去就是了。」
話音未落，丹爐的頂蓋倏忽張開，露出黑洞洞的爐口，像一隻巨獸緩緩張開了嘴。
錢明的腿開始發抖。
他想跑，想逃，可他發現自己根本動彈不得。
一道黑影無聲無息地附上了他的影子。
自己的影子仿佛活了過來，正脅迫著他的身軀，一寸一寸地剝去他的外袍。
白花花的皮肉裸露在陰冷的空氣中，恐懼無聲無息地蔓延，布滿了整片識海。
錢明無能為力。
直到此刻，他才終於明白了，明白那幾個師兄弟去了哪裡。
情緒在一瞬間崩塌。
錢明破口大罵，聲嘶力竭，字字句句像刀子一樣剜出來，可崔唐只是微笑著看著他，臉上的愉悅愈加深了，像是飲了一杯醇酒，甚是陶醉。
「別怕。」
崔唐輕聲說，像是在哄一個孩子。
「很快的。」
只聽「噗通」一聲。
丹爐的頂蓋緩緩合攏。
洞中重歸寂靜。
爐頂的紅霧，又濃了幾分。
.......
中軍帷幕內，燈火通明。
陳懷安端坐主位，面前的沙盤上插滿了各色小旗。帳中濟濟一堂，眼下還在前線的六位築基修士悉數在場。
氣氛很不好。人人面色凝重，整支隊伍的傷亡已經到了閾值。
「……今日西南方向又發現兩片獸群，距我前鋒營地已不足五十里。初步估算，可能有築基妖獸。」
盧伸面無表情，清晰地報著今日的傷亡與各方情報。
「今日散修陣亡十八人，重傷二十七人；三門六姓各家陣亡七人，重傷十四人；別院弟子重傷五人。符籙、丹藥消耗巨大，若再無補充，最多還能支撐七日。」
帳中一片沉默。
有人低下頭，有人輕輕嘆氣，有人攥緊了拳頭卻什麼話都說不出來。
今日突然發狂的獸群打了眾修一個措手不及，一度突破大營陣線。雖然後來缺口被堵住了，卻也造成了巨大的傷亡。
然而眾修眼下更多的是慶幸。
慶幸陳懷安先前步步為營的策略。今日若無陣法工事依託，只怕整支開拓軍團都要被徹底撕碎。兵敗如山倒——若在腹地潰敗，縱使是築基修士恐怕也無力回天，到那時怕不是要全軍覆沒的。
盧伸說完，帳中安靜了好一會兒。
陳懷安這才開口。
「妖獸發狂，以往多在春季。今日這般兇猛，想來定有蹊蹺。然而眼下軍中傷亡已達三成，丹藥符籙各項損耗也已見底，後勤已盡，再耗下去，只怕要出更大的亂子。」
將基調定好，他便說出了自己的想法。
「我覺得再強撐下去並不妥當。我有意退兵，稍稍讓出前出的部分，退到大小群嶺地帶重新補給、重整旗鼓。」
聞聽此言，場間眾修終是鬆了一口氣。
眾人各抒己見，卻都或多或少表達了贊同。
唯有一人沒有張口。
新輪換上來的劉掌門坐在那裡，面色漲紅，緊緊攥著拳頭。
忍耐了些許，他終於還是開了口。
「監院，為何不再試一下？霧靈谷就在眼前，近在咫尺。只要我們打下霧靈谷，依託二階靈脈新建陣法工事，自然而然就是大功告成！」
陳懷安沒有猶豫，當即反駁。
「劉掌門，勝者先勝而後戰，敗者先戰而後勝。後勤已盡，縱使拿下霧靈谷，我們也無能為力。更何況眼下時局，若為行險而傾覆大局，殊為不智。」
場間眾修也紛紛來勸。
緩了好些時候，劉仁全終於答應了下來。
陳懷安不再猶豫，當眾宣告了撤軍的各項計劃，命眾修依計行事，便讓他們各自散去。
唯有劉仁全獨自留了下來。
過不多時，只在帳外，眾人隱約聽到他的呼喝帶著幾分壓抑不住的憤懣：
「咫尺之間，怎麼就是棋差一步？！」