第14章 危機漸起
「大人是來買我們性命的嗎？」
陳懷安剛勒住馬，便有個枯瘦女子湊近來問，聲音細得像要斷的線。
「不是，我只問些情況，半張餅一個問題，我問誰，誰來答。」
他翻身下鞍，塵土在蹄邊輕輕揚起。
聞聽這番言語，好些人眼神中瞬時失了光。
被買過去就能活下命，留下來，怕是......
饒是如此，也有好些蓬頭垢面的女子湊了過來
好歹是半張餅，碾碎了和著草根煮粥，或許能撐一戶人家大半日。
陳懷安壓住心口那股澀意，目光掃過一張張灰敗的麵皮，繼續問話：
「有讀過書的嗎？識字的嗎？有的把手舉起來，我先來問。」
稀稀拉拉舉起約莫七八隻手，
陳懷安從中挑出三五個指節細白、掌心無繭的來問，
很快小半袋乾糧就分了出去。
和往日大差不差，這般救濟並沒有獲得功德值，
但陳懷安已從這些人破碎的敘述里，拼出了幾件要緊事。
第一是這裡頭的很多流民是近日才到的，而且他們中的大部分人其實並非淮上人，他們的來歷要更靠北一些，是從河南道的齊州、相州等地逃來的。
原因是兩個月前河南道倏忽起了兵災，有一伙人號稱「彌勒降世，蒼天已死」鼓動活不下去的農民造了大乾朝的反，聲勢頗為浩大。
未曾想到造反不到半月，就被官兵擊潰、鎮壓。
這伙起義農民的殘部就成了流寇，轉向淮上道。
只這一下兵災連帶著旱災，卷得一時無備的淮上道諸多州縣也是瞬時紛亂，這才難民四散，涌至江州城外。
第二點是前方徐公渠水道已不太平，按照這些女流的說法，隨著流寇分散，很多人人乾脆占山為王，就在徐公渠周遭的山林里落草了。
徐公渠的水並不深，往往只需要隨便築道低矮土壩，就能輕鬆攔住來往的漕船——這不是一個好消息。
第三點就更為駭人了。
按照常理，這般情景，本地官府就算再是麻木不仁，也要稍稍做個樣子，至少不能放縱流民如此。
要知道，兔子急了也是要咬人的，真讓流民再引發民亂，知府衙門的烏紗帽是第一個要摘掉的。
可聽這些女流的說法，她們聚在江州城外已近二十日，官府從未過問。
眼下城門口那些布粥的還都是城中大戶稍稍做的一二施捨舉動，每日只施一頓，而且米粥也是愈發的稀薄。
回到隊列，陳懷安看見所有人都蔫著，就連往日素來貪玩的陳懷遜，眼下都被這般環境感染，不敢張口出聲。
倒是陳懷常此刻已然有了幾分悲憤，他見到陳懷安剩下的半袋乾糧，漲紅了臉，趕忙來問：
「九哥，何不將剩下的乾糧都贈給那些可憐人，能救一個也是好的，我們進到城內就不愁吃喝的。」
陳懷安嘴唇動了動，卻終是沒有回應。
他不忍心告訴陳懷常這背後的具體邏輯。
且不說這一袋乾糧不過是杯水車薪，更為麻煩的是給的多了就怕那些可憐人有了別樣的想法和希望。
那指尖的希望最為誘人，也最能殺人。
誰想只為幾升米就被賣掉為奴為婢？
可眼下這個世道，她們若是不賣掉自己，只怕全家都要死絕的。
稍稍放穩心態，陳懷安只讓隊伍繼續前行。
托陳懷常秀才的身份，他們一行四騎五人只在江州城門口繳了二十個大錢的入城稅錢，就成功入了城。
不同於城外的慘狀，城內雖稱不上歌舞昇平，卻依舊稱得上繁華。
沿街售賣的攤販依舊往來出沒，紅塵坊中依舊鶯鶯燕燕，
還有好些城外莊園塢堡的輜車隊列正被大隊鏢局人馬裹著在往城內運送補給。
陳懷安先是去了糧行問了米價；
再是去坊市兌了些許銀兩，問了今日的銀錢兌換比例；
最後便是去到鏢局花錢打探前路的各方情報。
各類情報都和先前那些女流說的大差不差，算是相互做了個對照，但是關於官面上的情報，鏢局這邊更詳實一些。
一是，北往徐公渠的道路確實是被盜匪流寇所阻，江州府在旬月之前已經派出信使發往金陵求援。
二是負責漕運事宜的漕班堂口近些時日對本地衙門愈發不滿，聽說和這些年的漕運費用結算有些干係。
三是江州的徐知府極有可能是病了，聽說此人已經十幾日沒有升堂問政，甚至就連他手底下的佐貳官蕭同知，三府君曹通判也都沒了消息。
眼下在城中主持大局的居然只是一個靖安台正七品的推官，喚作張長河。
弄清楚這些時，已經到了日暮西山。
就在前往客棧的路上，陳懷安愈發的覺得不對勁。
他嗅到了一絲陰謀的氣息。
天底下哪有這麼湊巧的事情——怎麼隨著流民湧入，城內的三位主政都沒了聲音？
江州府是大城，所以會有朝廷中樞直轄的靖安台派駐，而靖安台素來是一個武夫當政的暴力機關。
按照大乾朝重文抑武的政治傳統，靖安台尋常時機根本不能插手政務。
而眼下這位張推官倉促上任，州府衙門怎麼會聽命於他？
只怕他的命令根本出不了官邸！
可以毫不客氣地說，眼下整個江州城已經陷入半癱瘓狀態。。
弄清楚這些，陳懷安已然有些毛骨悚然了。
只在馬上，他決定做一個最後的試探
「蔡季，黃伯，江州靖安台你們有熟人嗎？街頭巷尾的角色都行。」
蔡黃二人面面相覷，最終還是黃伯出面來說。
「倒是有一個，喚作盧卯，人送外號淨街鼠。只是他就是個「校尉」，應該做不得數。」
此處校尉不是什麼官職，不過是對靖安台尋常胥吏的雅稱。
陳懷安挑了挑眉頭，只將十兩紋銀拋了過去，立刻沉聲說道：
「黃伯，你今天就去尋他，拿銀錢賄賂他，遞上我的名刺，我想明日求見張推判一面。」
隨即他又換上更猙獰的面目，冷冷地掃視蔡季和二陳，以此威嚇：
「蔡季，你將你的坐騎交給我，然後帶著我那兩個族弟立刻回客棧，晚上不許他們隨意外出，誰若是敢亂動，你就打斷他的腿，叔父那邊我替你當著。」
「我今日晚上出城往城北的徐公渠探一探那邊綠林的風聲。明日午時的時候，無論我有沒有返回，你們都原路返回船隊，將今日的消息一五一十全部講給邵吏目來聽。」
稍稍交代，陳懷安再不遲疑，只是接過蔡季手中的韁繩，迅速往城北而去。
才出城門，落日正沉，陳懷安猛抽一鞭，踏起半天黃塵，馳入漸濃的暮色里。
卻不知，城頭垛口後，一名小吏正眯眼望著那縷遠去的煙塵，悄無聲息地，折起了手中的紙條。
陳懷安剛勒住馬，便有個枯瘦女子湊近來問，聲音細得像要斷的線。
「不是，我只問些情況，半張餅一個問題，我問誰，誰來答。」
他翻身下鞍，塵土在蹄邊輕輕揚起。
聞聽這番言語，好些人眼神中瞬時失了光。
被買過去就能活下命，留下來，怕是......
饒是如此，也有好些蓬頭垢面的女子湊了過來
好歹是半張餅，碾碎了和著草根煮粥，或許能撐一戶人家大半日。
陳懷安壓住心口那股澀意，目光掃過一張張灰敗的麵皮，繼續問話：
「有讀過書的嗎？識字的嗎？有的把手舉起來，我先來問。」
稀稀拉拉舉起約莫七八隻手，
陳懷安從中挑出三五個指節細白、掌心無繭的來問，
很快小半袋乾糧就分了出去。
和往日大差不差，這般救濟並沒有獲得功德值，
但陳懷安已從這些人破碎的敘述里，拼出了幾件要緊事。
第一是這裡頭的很多流民是近日才到的，而且他們中的大部分人其實並非淮上人，他們的來歷要更靠北一些，是從河南道的齊州、相州等地逃來的。
原因是兩個月前河南道倏忽起了兵災，有一伙人號稱「彌勒降世，蒼天已死」鼓動活不下去的農民造了大乾朝的反，聲勢頗為浩大。
未曾想到造反不到半月，就被官兵擊潰、鎮壓。
這伙起義農民的殘部就成了流寇，轉向淮上道。
只這一下兵災連帶著旱災，卷得一時無備的淮上道諸多州縣也是瞬時紛亂，這才難民四散，涌至江州城外。
第二點是前方徐公渠水道已不太平，按照這些女流的說法，隨著流寇分散，很多人人乾脆占山為王，就在徐公渠周遭的山林里落草了。
徐公渠的水並不深，往往只需要隨便築道低矮土壩，就能輕鬆攔住來往的漕船——這不是一個好消息。
第三點就更為駭人了。
按照常理，這般情景，本地官府就算再是麻木不仁，也要稍稍做個樣子，至少不能放縱流民如此。
要知道，兔子急了也是要咬人的，真讓流民再引發民亂，知府衙門的烏紗帽是第一個要摘掉的。
可聽這些女流的說法，她們聚在江州城外已近二十日，官府從未過問。
眼下城門口那些布粥的還都是城中大戶稍稍做的一二施捨舉動，每日只施一頓，而且米粥也是愈發的稀薄。
回到隊列，陳懷安看見所有人都蔫著，就連往日素來貪玩的陳懷遜，眼下都被這般環境感染，不敢張口出聲。
倒是陳懷常此刻已然有了幾分悲憤，他見到陳懷安剩下的半袋乾糧，漲紅了臉，趕忙來問：
「九哥，何不將剩下的乾糧都贈給那些可憐人，能救一個也是好的，我們進到城內就不愁吃喝的。」
陳懷安嘴唇動了動，卻終是沒有回應。
他不忍心告訴陳懷常這背後的具體邏輯。
且不說這一袋乾糧不過是杯水車薪，更為麻煩的是給的多了就怕那些可憐人有了別樣的想法和希望。
那指尖的希望最為誘人，也最能殺人。
誰想只為幾升米就被賣掉為奴為婢？
可眼下這個世道，她們若是不賣掉自己，只怕全家都要死絕的。
稍稍放穩心態，陳懷安只讓隊伍繼續前行。
托陳懷常秀才的身份，他們一行四騎五人只在江州城門口繳了二十個大錢的入城稅錢，就成功入了城。
不同於城外的慘狀，城內雖稱不上歌舞昇平，卻依舊稱得上繁華。
沿街售賣的攤販依舊往來出沒，紅塵坊中依舊鶯鶯燕燕，
還有好些城外莊園塢堡的輜車隊列正被大隊鏢局人馬裹著在往城內運送補給。
陳懷安先是去了糧行問了米價；
再是去坊市兌了些許銀兩，問了今日的銀錢兌換比例；
最後便是去到鏢局花錢打探前路的各方情報。
各類情報都和先前那些女流說的大差不差，算是相互做了個對照，但是關於官面上的情報，鏢局這邊更詳實一些。
一是，北往徐公渠的道路確實是被盜匪流寇所阻，江州府在旬月之前已經派出信使發往金陵求援。
二是負責漕運事宜的漕班堂口近些時日對本地衙門愈發不滿，聽說和這些年的漕運費用結算有些干係。
三是江州的徐知府極有可能是病了，聽說此人已經十幾日沒有升堂問政，甚至就連他手底下的佐貳官蕭同知，三府君曹通判也都沒了消息。
眼下在城中主持大局的居然只是一個靖安台正七品的推官，喚作張長河。
弄清楚這些時，已經到了日暮西山。
就在前往客棧的路上，陳懷安愈發的覺得不對勁。
他嗅到了一絲陰謀的氣息。
天底下哪有這麼湊巧的事情——怎麼隨著流民湧入，城內的三位主政都沒了聲音？
江州府是大城，所以會有朝廷中樞直轄的靖安台派駐，而靖安台素來是一個武夫當政的暴力機關。
按照大乾朝重文抑武的政治傳統，靖安台尋常時機根本不能插手政務。
而眼下這位張推官倉促上任，州府衙門怎麼會聽命於他？
只怕他的命令根本出不了官邸！
可以毫不客氣地說，眼下整個江州城已經陷入半癱瘓狀態。。
弄清楚這些，陳懷安已然有些毛骨悚然了。
只在馬上，他決定做一個最後的試探
「蔡季，黃伯，江州靖安台你們有熟人嗎？街頭巷尾的角色都行。」
蔡黃二人面面相覷，最終還是黃伯出面來說。
「倒是有一個，喚作盧卯，人送外號淨街鼠。只是他就是個「校尉」，應該做不得數。」
此處校尉不是什麼官職，不過是對靖安台尋常胥吏的雅稱。
陳懷安挑了挑眉頭，只將十兩紋銀拋了過去，立刻沉聲說道：
「黃伯，你今天就去尋他，拿銀錢賄賂他，遞上我的名刺，我想明日求見張推判一面。」
隨即他又換上更猙獰的面目，冷冷地掃視蔡季和二陳，以此威嚇：
「蔡季，你將你的坐騎交給我，然後帶著我那兩個族弟立刻回客棧，晚上不許他們隨意外出，誰若是敢亂動，你就打斷他的腿，叔父那邊我替你當著。」
「我今日晚上出城往城北的徐公渠探一探那邊綠林的風聲。明日午時的時候，無論我有沒有返回，你們都原路返回船隊，將今日的消息一五一十全部講給邵吏目來聽。」
稍稍交代，陳懷安再不遲疑，只是接過蔡季手中的韁繩，迅速往城北而去。
才出城門，落日正沉，陳懷安猛抽一鞭，踏起半天黃塵，馳入漸濃的暮色里。
卻不知，城頭垛口後，一名小吏正眯眼望著那縷遠去的煙塵，悄無聲息地，折起了手中的紙條。