第13章 鬻兒賣女
不到三日，船隊便抵達了江州城，
按照計劃，陳淮安一行將在此處改道徐公渠，由漕班縴夫拉船逆流而上，經飛雲江一路向西前往金陵。
可他們很快發現，自己竟被釘在江州城外的碼頭動彈不得。
而且被阻滯在此的遠不止他們一家，眼下江州碼頭已是舳艫相繼，水泄不通。
今年因旱情延誤了徵稅，官倉上記本已拖延，
如今行程又受阻，船上眾人不免心急如焚。
好在郝吏目是個有耐心有手段的。
就在那艘最大的漕船上，他先是平息了邵師爺的怒火，
隨即就是將隨行的幾個頭頭聚攏在一起，召開了一場臨時會議。
就在會上，郝吏目立刻有了指示。
由他和邵師爺兩人帶著財禮分別前往江州知府衙門與漕運衙門打點疏通關係。
船上的精幹胥吏們則是分為兩撥，
一撥留守漕船不許那些船夫與家眷們隨意下船，省的泄露了自家底細，亦或是將外頭的流言蜚語傳進來引得人心惶惶。
另一撥精幹些的胥吏則是外出打探情報，務必要弄清楚前方徐公渠的漕運出了什麼差錯。
陳懷安自是被分到了外出公幹的那一撥中。
可當他剛剛將自家坐騎從漕船引到岸上，意外卻是發生了——
陳懷常攔住了他。
這位陳家秀才想跟他一道外出「見見世面」，而且他不知道怎麼的竟然說動了陳懷遜一起來求自己。
陳懷安頓感無語，他大概猜出這二陳的心思：
八成是耐不住漕船上的寂寞枯燥，想到江州城裡找個樂子。
但是一想到叔父的囑託，陳懷安還是點頭應承了下去——留在自己身邊總好過他們等下偷偷出去亂跑要妥當。
只讓他們兄弟兩人並乘一騎，又吩咐蔡季黃伯一左一右好生看著這兩人，一行四騎下了漕船，便是徑直向北往江州城行去。
但很快陳懷常這位讀書人就有些熬不住了。
不是因為騎馬的顛簸，而是因為人。
才出了江州碼頭七八里路，能夠遠遠見到江州城的城郭，情形便是陡然不同了。
就在官道兩旁，目力所及之處，都是密密麻麻、或坐或臥、擠挨在一起的流民。
陳懷安稍稍掃視一眼，其中多是老弱婦孺，偶有幾個青壯，也躺在地上一動不動。
他們幾乎占據了道路兩旁所有的空地，
水渠邊、田埂上、枯樹下，
像是從地里長出來的灰黃萎靡的苔蘚，連成了一片漫無邊際的、緩慢蠕動著的、散發著絕望氣息的「毯子」。
隨著陳懷安一行愈發逼近，氣味先是籠罩了過來。
那不是單一的臭味，而是一種複合的、沉滯的、帶著體溫和腐爛破敗的濁氣。
再然後就是黏稠而低沉的嗡嗡聲音，
沒有大聲哭喊，沒有什麼對話，只有好些許壓抑的呻吟。
仿佛從無數人喉嚨深處和腹腔里共同發出的嘆息交織成一片令人心煩意亂又倍感無力的背景噪音。
偶爾有些許嘶啞短促的微弱爭執，但就像火星在濕柴上閃一下，迅速又熄滅了。
「九哥，這、這是……」
馬背上，陳懷常手足無措，茫然回頭看向押後的陳懷安。
他有些被嚇到了。
陳懷安沒有回話。
他只默默提起馬速騎到最前頭，平靜地提起水火棍，好驅趕那些擋在路上的行屍走肉。
邊上的蔡黃二人也心領神會，也是抄起棍子，小心護住居中的二人。
陳懷遜卻是一手攬著韁繩，一手稍稍擋住了他那孿生哥哥的眼，低聲說道。
「是流民，阿常哥，這每年都有的，只不過沒想到今年江州府這裡這麼多。你閉上眼，一會進了城就看不到了。」
快馬加鞭，不過小一炷香的功夫，江州城就到了眼前，彼處又是換了一副光景。
不同於先前的那般人間煉獄的慘狀，此處至少有了幾分秩序。
陳懷安勒馬遠眺，只見角樓邊上正有人施粥。
排隊的多是青壯，排的好長隊列，角樓之上的屯兵手持弓弩，冷冰冰的掃視著下方灰撲撲的人群。
而更遠的城門口，若干女子整齊坐成幾列，幾個牙人穿梭其間，挑挑揀揀。
「九哥，咱們是直接進城嗎？」
見到陳懷安停下，身後的陳懷遜很快發問。
陳懷安沒有回頭，他擺了擺手，就從黃伯的坐騎上抽過一袋乾糧。
「在這等著，我打探些許消息，」
只留下這句話，就在眾人驚詫目光中，陳懷安緩慢驅馬往那鬻兒賣女的現場靠了過去。
他的到來很快引起了牙人們的警覺，幾個彪形大漢立即圍攏上來，徑直上來擋住了他的去路。
「這位差爺，這兒是正經買賣，幾位行老都已向江州府衙交了估稅。」
陳懷安提著棍子，稍稍咧嘴一笑，卻是依舊拿水火棍指著，開口呵罵道：
「我自是省的，不是來打攪你們做買賣的。喂，那邊那位可是白螞蟥周狄，前些年歲你我打過交道，可曾忘了我？！」
順著他棍尖所指，遠處一個膚色雪白、身形瘦削的老者先是一怔，隨即卻是眯著眼小心來看。
才看了一小會兒，其人便是簌簌發抖起來，趕忙上前低頭躬身見禮。
「竟是六合拳陳六郎大駕，小老兒在此先賠個不是。」
周遭那幾位江湖人聽到陳懷安的名號，也是渾身一激靈，悄悄向後退了幾步。
陳懷安環視一圈，只是冷笑，順手從懷裡摸出一兩碎銀丟了過去：
「尋你這老東西掃聽些東西，你且收下。」
陳懷安越是無禮，這老牙人卻是愈發的恭敬起來。
銀子落在地上滾了兩圈，周狄趕忙彎腰撿起，只用雙手捧著小心遞了回來。
「陳六郎問就是了，哪需這般見外？往後要是有些營生活計，不要忘了小老兒便是。」
陳懷安沒接銀子，只任由他捧著，他只用水火棍指了指那一圈女子，問道：
「這些流民都是哪來的，怎麼今年這麼多？」
「多半是從淮上過來的，也有些是本地周遭的破落戶。今年淮上大旱，官府的稅賦和田租又重，為了活路，只能拖家帶口拋荒逃難。他們本來是想去金陵的，誰料今年江南北道的官差把住了江上渡口，不讓他們過去，這才全都涌到咱們這兒了。」
只一邊說著，周狄壓低聲音，小心試探道：
「陳六郎可有看中的？這兒都已篩過一輪了，都是好貨色，只要幾斗米就能領回去，在家做個女婢都是頂好的。」
「我問你答，哪那麼多廢話？我再問你，這些女眷裡頭識字的多嗎？」
「多，多的咧，財主家的女兒都有七八個，聽說是在大江那頭遭了兵災。喏，那邊那七八個都是。」
「嗯，領我過去看看，我隨便問問，不壞你的買賣。」
按照計劃，陳淮安一行將在此處改道徐公渠，由漕班縴夫拉船逆流而上，經飛雲江一路向西前往金陵。
可他們很快發現，自己竟被釘在江州城外的碼頭動彈不得。
而且被阻滯在此的遠不止他們一家，眼下江州碼頭已是舳艫相繼，水泄不通。
今年因旱情延誤了徵稅，官倉上記本已拖延，
如今行程又受阻，船上眾人不免心急如焚。
好在郝吏目是個有耐心有手段的。
就在那艘最大的漕船上，他先是平息了邵師爺的怒火，
隨即就是將隨行的幾個頭頭聚攏在一起，召開了一場臨時會議。
就在會上，郝吏目立刻有了指示。
由他和邵師爺兩人帶著財禮分別前往江州知府衙門與漕運衙門打點疏通關係。
船上的精幹胥吏們則是分為兩撥，
一撥留守漕船不許那些船夫與家眷們隨意下船，省的泄露了自家底細，亦或是將外頭的流言蜚語傳進來引得人心惶惶。
另一撥精幹些的胥吏則是外出打探情報，務必要弄清楚前方徐公渠的漕運出了什麼差錯。
陳懷安自是被分到了外出公幹的那一撥中。
可當他剛剛將自家坐騎從漕船引到岸上，意外卻是發生了——
陳懷常攔住了他。
這位陳家秀才想跟他一道外出「見見世面」，而且他不知道怎麼的竟然說動了陳懷遜一起來求自己。
陳懷安頓感無語，他大概猜出這二陳的心思：
八成是耐不住漕船上的寂寞枯燥，想到江州城裡找個樂子。
但是一想到叔父的囑託，陳懷安還是點頭應承了下去——留在自己身邊總好過他們等下偷偷出去亂跑要妥當。
只讓他們兄弟兩人並乘一騎，又吩咐蔡季黃伯一左一右好生看著這兩人，一行四騎下了漕船，便是徑直向北往江州城行去。
但很快陳懷常這位讀書人就有些熬不住了。
不是因為騎馬的顛簸，而是因為人。
才出了江州碼頭七八里路，能夠遠遠見到江州城的城郭，情形便是陡然不同了。
就在官道兩旁，目力所及之處，都是密密麻麻、或坐或臥、擠挨在一起的流民。
陳懷安稍稍掃視一眼，其中多是老弱婦孺，偶有幾個青壯，也躺在地上一動不動。
他們幾乎占據了道路兩旁所有的空地，
水渠邊、田埂上、枯樹下，
像是從地里長出來的灰黃萎靡的苔蘚，連成了一片漫無邊際的、緩慢蠕動著的、散發著絕望氣息的「毯子」。
隨著陳懷安一行愈發逼近，氣味先是籠罩了過來。
那不是單一的臭味，而是一種複合的、沉滯的、帶著體溫和腐爛破敗的濁氣。
再然後就是黏稠而低沉的嗡嗡聲音，
沒有大聲哭喊，沒有什麼對話，只有好些許壓抑的呻吟。
仿佛從無數人喉嚨深處和腹腔里共同發出的嘆息交織成一片令人心煩意亂又倍感無力的背景噪音。
偶爾有些許嘶啞短促的微弱爭執，但就像火星在濕柴上閃一下，迅速又熄滅了。
「九哥，這、這是……」
馬背上，陳懷常手足無措，茫然回頭看向押後的陳懷安。
他有些被嚇到了。
陳懷安沒有回話。
他只默默提起馬速騎到最前頭，平靜地提起水火棍，好驅趕那些擋在路上的行屍走肉。
邊上的蔡黃二人也心領神會，也是抄起棍子，小心護住居中的二人。
陳懷遜卻是一手攬著韁繩，一手稍稍擋住了他那孿生哥哥的眼，低聲說道。
「是流民，阿常哥，這每年都有的，只不過沒想到今年江州府這裡這麼多。你閉上眼，一會進了城就看不到了。」
快馬加鞭，不過小一炷香的功夫，江州城就到了眼前，彼處又是換了一副光景。
不同於先前的那般人間煉獄的慘狀，此處至少有了幾分秩序。
陳懷安勒馬遠眺，只見角樓邊上正有人施粥。
排隊的多是青壯，排的好長隊列，角樓之上的屯兵手持弓弩，冷冰冰的掃視著下方灰撲撲的人群。
而更遠的城門口，若干女子整齊坐成幾列，幾個牙人穿梭其間，挑挑揀揀。
「九哥，咱們是直接進城嗎？」
見到陳懷安停下，身後的陳懷遜很快發問。
陳懷安沒有回頭，他擺了擺手，就從黃伯的坐騎上抽過一袋乾糧。
「在這等著，我打探些許消息，」
只留下這句話，就在眾人驚詫目光中，陳懷安緩慢驅馬往那鬻兒賣女的現場靠了過去。
他的到來很快引起了牙人們的警覺，幾個彪形大漢立即圍攏上來，徑直上來擋住了他的去路。
「這位差爺，這兒是正經買賣，幾位行老都已向江州府衙交了估稅。」
陳懷安提著棍子，稍稍咧嘴一笑，卻是依舊拿水火棍指著，開口呵罵道：
「我自是省的，不是來打攪你們做買賣的。喂，那邊那位可是白螞蟥周狄，前些年歲你我打過交道，可曾忘了我？！」
順著他棍尖所指，遠處一個膚色雪白、身形瘦削的老者先是一怔，隨即卻是眯著眼小心來看。
才看了一小會兒，其人便是簌簌發抖起來，趕忙上前低頭躬身見禮。
「竟是六合拳陳六郎大駕，小老兒在此先賠個不是。」
周遭那幾位江湖人聽到陳懷安的名號，也是渾身一激靈，悄悄向後退了幾步。
陳懷安環視一圈，只是冷笑，順手從懷裡摸出一兩碎銀丟了過去：
「尋你這老東西掃聽些東西，你且收下。」
陳懷安越是無禮，這老牙人卻是愈發的恭敬起來。
銀子落在地上滾了兩圈，周狄趕忙彎腰撿起，只用雙手捧著小心遞了回來。
「陳六郎問就是了，哪需這般見外？往後要是有些營生活計，不要忘了小老兒便是。」
陳懷安沒接銀子，只任由他捧著，他只用水火棍指了指那一圈女子，問道：
「這些流民都是哪來的，怎麼今年這麼多？」
「多半是從淮上過來的，也有些是本地周遭的破落戶。今年淮上大旱，官府的稅賦和田租又重，為了活路，只能拖家帶口拋荒逃難。他們本來是想去金陵的，誰料今年江南北道的官差把住了江上渡口，不讓他們過去，這才全都涌到咱們這兒了。」
只一邊說著，周狄壓低聲音，小心試探道：
「陳六郎可有看中的？這兒都已篩過一輪了，都是好貨色，只要幾斗米就能領回去，在家做個女婢都是頂好的。」
「我問你答，哪那麼多廢話？我再問你，這些女眷裡頭識字的多嗎？」
「多，多的咧，財主家的女兒都有七八個，聽說是在大江那頭遭了兵災。喏，那邊那七八個都是。」
「嗯，領我過去看看，我隨便問問，不壞你的買賣。」