第3章 冒險者協會經營權
荊棘堡，正午的陽光猛烈照射在城牆上，投下清晰而堅硬的陰影。
宴會廳內，僕人們像沒頭蒼蠅一樣亂轉，荊棘堡管家在旁邊急得滿頭大汗，徒勞地企圖控制局勢。
就在一片混亂之際，一隊黑衣侍者突然走進大門，插入了宴會廳里。
這隊侍者就像一把剪去亂線頭的剪刀，他們所過之處，就會有兩三個黑衣侍者停下，指導荊棘堡的僕人們該怎麼布置宴會現場。
剛剛還亂成一團的宴會廳，幾分鐘之後就井然有序地忙碌起來。
管家陪著笑，躬身走到那隊黑衣侍者的帶頭人，一個清瘦睿智的中年人面前。
「謝天謝地您來了，奧爾菲斯先生，這樣的大場面只有您能應付。「
奧爾菲斯的眼神黯淡無光，面對恭維，他只是用手帕擦了擦自己的寶石戒指，然後微微點了下頭，轉身繼續去監督僕人工作。
這三天，無論是多複雜的場面，只要這位卡洛斯公爵的管家略微出手，一切就會朝著井然有序的方向發展。
半小時後，整個宴會廳已經富麗堂皇。
長桌上擺滿了烤肉、白麵包、奶酪、紅酒和應季水果。
壁爐台上，一個巨大的荊棘與冬青編織的花環懸掛其中，上面還掛著血雀家族和龍族的家族徽章。
不多時，宴會的主角們到場了。
起先是諾頓伯爵，他滿意地看著宴會廳的陳設，客客氣氣地和奧爾菲斯打了招呼，然後坐到了主人位上。
接著是諾頓伯爵的大兒子洛奇，他有一頭棕紅色的捲髮，身材健美得仿佛古代雕塑，連奧爾菲斯這種見慣了皇室騎士的人也不禁微微頷首。
洛奇向父親和奧爾菲斯問候以後，坐到了父親身邊。
忽然，人群傳來一陣騷動，連奧爾菲斯手下最講究紀律的黑衣侍者也差點保持不住隊形。
一個衣著華貴，穿著青絲綢緞的年輕人笑呵呵地走進了宴會廳，一邊走，他還一邊向經過的僕人發金幣，無論是荊棘堡的還是卡洛斯公爵的。
「辛苦了。」
「遠道而來，荊棘堡歡迎您。」
他正是諾頓伯爵的二兒子洛恩，青鴛鎮的領主，以好色和撒幣著稱。
等到洛恩坐好的時候，喧鬧的鼓樂聲響起，荊棘堡的父子三人又站起身來。
卡洛斯公爵來了！
一個臃腫肥胖的身軀出現在宴會廳門口，卡洛斯公爵身穿一件紫色的天鵝絨長袍，步態緩慢地走進宴會廳。
「尊敬的公爵，不知道您這幾天在寒舍住的是否滿意？如有不妥之處，那真是我天大的罪過。」
諾頓伯爵微笑著將卡洛斯公爵攙扶到最尊貴的客人位置，並親自為他斟滿美酒。
「哦，諾頓，荊棘堡的一切都太完美了，我真捨不得從這裡離開。但你知道的，我哥哥，也就是我們尊敬的國王，是讓我帶著使命週遊王國的，今晚我將不得不繼續這趟旅程。」
聽到卡洛斯公爵的話，洛奇和洛恩不禁對視一眼。
他們都知道那個使命是什麼——分配新的冒險者協會名額！
這可是所有領主都夢寐以求的東西。
諾頓伯爵看向最後一個座位，那個最小的兒子，洛倫·血雀，依舊沒有到來。
這孩子，終究被自己養廢了嗎？
但總不能讓卡洛斯公爵一直坐在這裡，諾頓伯爵沖瓦里奧揮揮手，伴隨著歡快的豎笛聲，宴會正式開始。
烤肉撕開的香味，酒杯碰撞的叮咚聲，眼花繚亂的果醬塗在白麵包上。物質和感官的刺激讓人忍不住徹底沉醉在這天國一樣的美好里。
但對有心者而言，被利益包裹的大腦反而最容易保持清醒。
「公爵大人，」諾頓見到卡洛斯連喝三杯以後臉已經紅了，又給他斟上了一杯，「以您這三天的考察，我和我兒子們的領地，是否具有申請冒險者協會的資格？」
洛奇和洛恩的眼睛亮起來。
每個領地都可以招募自己的騎士，或者其他職業的戰士，這不假。
但對於領主而言，養一個脫產的戰士耗資不菲，而且也不一定什麼時候才能用上。如果養不同職業的戰士，那資源的收集和分配更是讓人抓狂。
相比較之下，僱傭戰士完成任務就划算得多。
而冒險者協會，可以看作一個官方僱傭平台。
冒險者協會的任務記錄全國通用，僱主既可以挑選戰績良好的戰士，優秀的戰士也可以通過官方承認的戰績抬高身價，可謂對雙方都友好。在信息的流動性和安全性上吊打私下交易。
而對於有冒險者協會的領地而言，領主不僅可以抽取一部分任務佣金，還可以發展周邊產業，甚至搶先掌握很多情報。
因此，冒險者協會對每位領主而言，都是一塊肥肉！
奧爾菲斯抿了口酒，目光淡淡掃過血雀家族的兩個公子。
他知道，卡洛斯公爵沉湎吃喝玩樂，真正的事務都是自己在管。
而在奧爾菲斯看來，這三位公子都是消化不良的小孩子，誰都吃不下這塊肥肉！
「尊敬的卡洛斯公爵，」洛奇舉著酒杯站了起來，「您是位令人敬仰的貴族，可惜我們黑鴉鎮沒有招待您的榮幸。」
「請允許我為您奉上黑鴉鎮的至寶，來為您展示黑鴉鎮的風土人情。」
洛奇拍了拍手，一個獨臂騎士捧著一柄顏色駁雜的長劍走了上來。
那名騎士小心翼翼地在離卡洛斯公爵七步的距離停下，然後用一隻手握著劍柄，向眾人展示這柄寶劍。
「宴會本不宜展示武器，但這柄寶劍是用我領地繳獲的武器熔鑄而成。它象徵著黑鴉鎮的榮耀！」
宴席間發出一片讚嘆之聲，騎士們知道王宮裡還有一座由戰利品燒鑄的鐵王座，很明顯這柄劍也是在致敬王室。
「好，好，謝謝你的好意，黑鴉鎮領主。」卡洛斯把手貼在胸口，表達了自己的謝意，但絲毫沒有伸手去拿的意思。
卡洛斯座位後面的奧爾菲斯用目光示意，一個黑衣侍者立刻走到獨臂騎士身邊將長劍收下保管了。
很明顯，卡洛斯公爵對這件禮物興致一般。
宴會廳內，僕人們像沒頭蒼蠅一樣亂轉，荊棘堡管家在旁邊急得滿頭大汗，徒勞地企圖控制局勢。
就在一片混亂之際，一隊黑衣侍者突然走進大門，插入了宴會廳里。
這隊侍者就像一把剪去亂線頭的剪刀，他們所過之處，就會有兩三個黑衣侍者停下，指導荊棘堡的僕人們該怎麼布置宴會現場。
剛剛還亂成一團的宴會廳，幾分鐘之後就井然有序地忙碌起來。
管家陪著笑，躬身走到那隊黑衣侍者的帶頭人，一個清瘦睿智的中年人面前。
「謝天謝地您來了，奧爾菲斯先生，這樣的大場面只有您能應付。「
奧爾菲斯的眼神黯淡無光，面對恭維，他只是用手帕擦了擦自己的寶石戒指，然後微微點了下頭，轉身繼續去監督僕人工作。
這三天，無論是多複雜的場面，只要這位卡洛斯公爵的管家略微出手，一切就會朝著井然有序的方向發展。
半小時後，整個宴會廳已經富麗堂皇。
長桌上擺滿了烤肉、白麵包、奶酪、紅酒和應季水果。
壁爐台上，一個巨大的荊棘與冬青編織的花環懸掛其中，上面還掛著血雀家族和龍族的家族徽章。
不多時，宴會的主角們到場了。
起先是諾頓伯爵，他滿意地看著宴會廳的陳設，客客氣氣地和奧爾菲斯打了招呼，然後坐到了主人位上。
接著是諾頓伯爵的大兒子洛奇，他有一頭棕紅色的捲髮，身材健美得仿佛古代雕塑，連奧爾菲斯這種見慣了皇室騎士的人也不禁微微頷首。
洛奇向父親和奧爾菲斯問候以後，坐到了父親身邊。
忽然，人群傳來一陣騷動，連奧爾菲斯手下最講究紀律的黑衣侍者也差點保持不住隊形。
一個衣著華貴，穿著青絲綢緞的年輕人笑呵呵地走進了宴會廳，一邊走，他還一邊向經過的僕人發金幣，無論是荊棘堡的還是卡洛斯公爵的。
「辛苦了。」
「遠道而來，荊棘堡歡迎您。」
他正是諾頓伯爵的二兒子洛恩，青鴛鎮的領主，以好色和撒幣著稱。
等到洛恩坐好的時候，喧鬧的鼓樂聲響起，荊棘堡的父子三人又站起身來。
卡洛斯公爵來了！
一個臃腫肥胖的身軀出現在宴會廳門口，卡洛斯公爵身穿一件紫色的天鵝絨長袍，步態緩慢地走進宴會廳。
「尊敬的公爵，不知道您這幾天在寒舍住的是否滿意？如有不妥之處，那真是我天大的罪過。」
諾頓伯爵微笑著將卡洛斯公爵攙扶到最尊貴的客人位置，並親自為他斟滿美酒。
「哦，諾頓，荊棘堡的一切都太完美了，我真捨不得從這裡離開。但你知道的，我哥哥，也就是我們尊敬的國王，是讓我帶著使命週遊王國的，今晚我將不得不繼續這趟旅程。」
聽到卡洛斯公爵的話，洛奇和洛恩不禁對視一眼。
他們都知道那個使命是什麼——分配新的冒險者協會名額！
這可是所有領主都夢寐以求的東西。
諾頓伯爵看向最後一個座位，那個最小的兒子，洛倫·血雀，依舊沒有到來。
這孩子，終究被自己養廢了嗎？
但總不能讓卡洛斯公爵一直坐在這裡，諾頓伯爵沖瓦里奧揮揮手，伴隨著歡快的豎笛聲，宴會正式開始。
烤肉撕開的香味，酒杯碰撞的叮咚聲，眼花繚亂的果醬塗在白麵包上。物質和感官的刺激讓人忍不住徹底沉醉在這天國一樣的美好里。
但對有心者而言，被利益包裹的大腦反而最容易保持清醒。
「公爵大人，」諾頓見到卡洛斯連喝三杯以後臉已經紅了，又給他斟上了一杯，「以您這三天的考察，我和我兒子們的領地，是否具有申請冒險者協會的資格？」
洛奇和洛恩的眼睛亮起來。
每個領地都可以招募自己的騎士，或者其他職業的戰士，這不假。
但對於領主而言，養一個脫產的戰士耗資不菲，而且也不一定什麼時候才能用上。如果養不同職業的戰士，那資源的收集和分配更是讓人抓狂。
相比較之下，僱傭戰士完成任務就划算得多。
而冒險者協會，可以看作一個官方僱傭平台。
冒險者協會的任務記錄全國通用，僱主既可以挑選戰績良好的戰士，優秀的戰士也可以通過官方承認的戰績抬高身價，可謂對雙方都友好。在信息的流動性和安全性上吊打私下交易。
而對於有冒險者協會的領地而言，領主不僅可以抽取一部分任務佣金，還可以發展周邊產業，甚至搶先掌握很多情報。
因此，冒險者協會對每位領主而言，都是一塊肥肉！
奧爾菲斯抿了口酒，目光淡淡掃過血雀家族的兩個公子。
他知道，卡洛斯公爵沉湎吃喝玩樂，真正的事務都是自己在管。
而在奧爾菲斯看來，這三位公子都是消化不良的小孩子，誰都吃不下這塊肥肉！
「尊敬的卡洛斯公爵，」洛奇舉著酒杯站了起來，「您是位令人敬仰的貴族，可惜我們黑鴉鎮沒有招待您的榮幸。」
「請允許我為您奉上黑鴉鎮的至寶，來為您展示黑鴉鎮的風土人情。」
洛奇拍了拍手，一個獨臂騎士捧著一柄顏色駁雜的長劍走了上來。
那名騎士小心翼翼地在離卡洛斯公爵七步的距離停下，然後用一隻手握著劍柄，向眾人展示這柄寶劍。
「宴會本不宜展示武器，但這柄寶劍是用我領地繳獲的武器熔鑄而成。它象徵著黑鴉鎮的榮耀！」
宴席間發出一片讚嘆之聲，騎士們知道王宮裡還有一座由戰利品燒鑄的鐵王座，很明顯這柄劍也是在致敬王室。
「好，好，謝謝你的好意，黑鴉鎮領主。」卡洛斯把手貼在胸口，表達了自己的謝意，但絲毫沒有伸手去拿的意思。
卡洛斯座位後面的奧爾菲斯用目光示意，一個黑衣侍者立刻走到獨臂騎士身邊將長劍收下保管了。
很明顯，卡洛斯公爵對這件禮物興致一般。