第73章 阿山

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  「真的。陛下親口說的,減三省全年賦稅。」

  老漢的眼淚流下來:「陛下……陛下還記得我們……」

  他轉過身,對著京城的方向,磕了三個頭。

  旁邊的人也跟著跪下去,黑壓壓一片,磕頭磕得砰砰響。

  「陛下萬歲!」

  「陛下還記得我們!」

  「好好干!把堤修好,對得起陛下!」

  消息傳到山西,太原城裡,那些逃荒回來的流民,剛剛安定下來。

  聽說賦稅全免,家家戶戶都擺起了香案,供上了朱由檢的長生牌位。

  有人說,從來沒見過這樣的皇帝,有人說,這輩子能趕上這樣的皇帝,值了。

  四月南極探險籌備啟動,五月水師擴招同步推進。

  五月初,登州水師學堂擴招的消息也傳開了。

  原本一百五十人的學堂,一下子擴招到三百人。

  不僅在登州設總堂,還要在江南、遼東、台灣設分校。

  負責招生的先生們,忙得腳不沾地。

  每天都有少年從各地趕來,拿著推薦信,排著隊報名。

  台灣分校那邊,設在高雄。

  分校的院子不大,只有幾間平房,但收拾得很乾淨。

  院子裡種著幾棵椰子樹,樹蔭下擺著幾張木桌木凳,就是教室了。

  阿古是五月十二到的。

  他是被任命為台灣分校副教習的,負責給台灣來的土著少年,傳授航海知識。

  這是他第一次以軍官的身份回台灣。

  站在分校的院子裡,看著那些和他當年一樣,眼睛裡滿是憧憬的少年,他忽然不知道該說什麼了。

  一個瘦小的少年走過來,看著他。

  「你是阿古?」

  阿古點頭。

  「我聽說了。你是從台灣出去的,現在是百戶了。」

  「你叫什麼?」

  「阿山。」

  「你多大了?」

  「十四。」

  「你爹媽呢?」

  阿山低下頭。

  「沒了。荷蘭人殺的。」

  阿古沉默了一會兒,他和自己是一樣的遭遇。

  「跟我來吧。」

  他帶著阿山,走進教室。

  教室里坐著二十幾個少年,都是十幾歲的年紀。

  有漢人,有土著,有從福建跟著商船過來的。

  看見阿古進來,都站起來,盯著他看。

  阿古走到講台前,看著他們。

  「我叫阿古。台灣人。水師百戶。」

  少年們看著他,沒人說話。

  阿古在講台後面站了一會兒,忽然不知道該怎麼往下說了。

  他在學堂里學了很多東西,怎麼開船,怎麼打炮,怎麼畫海圖,怎麼算航線。

  但怎麼當先生,從來沒人教過他。

  他想了想,從懷裡掏出那塊羅盤,放在桌上。

  「這是陛下賜給我的。西洋來的東西,能指方向。」

  少年們看著那塊羅盤,眼睛亮起來。

  阿古拿起羅盤,指著上面的指針。

  「不管船走到哪,這針永遠指著北邊。有它,就不會迷路。」

  他把羅盤遞出去,讓少年們輪流看。

  有人小心翼翼地摸了一下,趕緊縮回手,生怕弄壞了。

  等羅盤傳了一圈,阿古把它收起來。

  「你們想學什麼?」

  少年們互相看了看,沒人說話。

  阿山先開口。

  「想學怎麼開船。」

  「還有呢?」

  「想學怎麼打炮,想學怎麼打紅毛人,想學怎麼去那些沒去過的地方。」


  阿古聽著他們七嘴八舌,忽然想起自己剛進水師學堂的時候。

  那時候他也什麼都不懂,也什麼都不會,也天天被人笑話。

  那時候他躲在被窩裡偷偷哭,哭完了繼續學,學不會繼續哭,哭完了再繼續學。

  他看著這些少年,就像看著當年的自己。

  「好。」他說,「那就從今天開始。」

  第一天,他教他們看星星。

  晚上,他把少年們帶到海邊,指著天上的星星,一個一個告訴他們名字。

  「那顆最亮的,叫北辰。不管走到哪,找到它,就能找到北邊。」

  「那顆,叫北斗七星。七顆星星排成一個勺子的形狀。沿著勺口的兩顆星,往前畫一條線,就能找到北辰。」

  少年們仰著頭,看著那些星星,嘴裡念叨著名字,拼命記。

  阿山問他。

  「阿古哥,你看星星,是自己學的?」

  阿古搖頭。

  「我父親教的。」

  阿山愣了一下,阿古沒再說話。

  第二天,他教他們測水深。

  他把一根繩子放下去,讓他們用手感覺繩子的震動。

  什麼時候碰到底了,什麼時候有暗流,什麼時候繩子在抖,都要記住。

  有的少年學得快,有的學得慢。

  學得慢的急得滿頭大汗,阿古就讓他們多練幾遍,不催,也不罵。

  第三天,他教他們畫海圖。

  他把台灣周邊的海域畫在黑板上,讓他們照著描。

  描完了,再帶他們去海邊,對著真實的海岸線,一點一點改。

  有個少年描了三遍都不對,氣得把筆摔在地上。

  阿古撿起筆,遞給他。

  「我當年學畫圖,畫廢了二十幾張紙,才畫對一張。你才三遍,急什麼?」

  少年愣了一下,接過筆,繼續畫。

  第四天,第五天,第六天。

  每天都有新東西要學,每天都有少年學不會,每天都有少年急得哭。

  但哭完了,繼續學。

  半個月後,那些少年已經能認得出主要的星星,能測得出大概的水深,能畫得出簡單的海圖了。

  阿古看著他們,心裡說不出是什麼滋味。

  有一天晚上,阿山忽然問他。

  「阿古哥,你將來要去哪?」

  阿古想了想。

  「南極。」

  「南極?那是什麼地方?」

  「很遠的地方。很冷。全是冰。」

  「去那裡幹什麼?」

  阿古沒回答,他抬起頭,看著天上的星星,北辰還在那裡,亮得很。

  「陛下讓我去的。」他說。

  阿山看著他,沒再問。

  遠處,海浪拍打著礁石,嘩嘩響著。

  阿古站在那裡,看了很久很久。

  崇禎九年四月,登州的港口裡,兩艘蒸汽戰艦正泊在船塢旁邊。

  這兩艘船原本是南洋艦隊的巡邏艦,排水量八百噸,航速十二節,跑過最遠的地方是爪哇。

  現在它們被拖進船塢,拆了甲板,改了艙室,加裝了雙層船殼。

  趙士春帶著工匠們,在船身上焊了一塊又一塊高錳鋼板,把船頭包成尖的,說是能破冰。

  船底的螺旋槳也換了,換成更厚更硬的合金鋼,能在冰水裡轉。

  蒸汽機的煙囪外面裹了一層石棉,又裹了一層棉氈,再裹一層牛皮,扎得嚴嚴實實,像穿了一件厚棉襖。

  船廠外面貼了一張告示,是工部和兵部聯合發的。

  告示上寫著,朝廷要組建南極探險隊,即日起招募隊員,要求身體健康、水性好、能吃苦、不怕冷,有水師經驗者優先。

  告示貼出去那天,登州城就炸了鍋。

  茶館裡到處都在議論。


  「南極在哪兒?」

  「聽說在天的盡頭,全是冰,冷得要命。」

  「那地方能去?不怕凍死?」

  「朝廷要去,肯定有朝廷的道理。」

  有人搖頭,有人咂舌,有人躍躍欲試。

  登州水師學堂里,那些剛入學的少年們更是坐不住了。

  下了課就圍在一起,嘰嘰喳喳地議論。

  「我想去。」

  「你?你連船都沒出過,去什麼去?」

  「我水性好。我從小在海邊長大。」

  「水性好有什麼用?那地方全是冰,你游什麼?」

  「那也想去。」

  阿山坐在角落裡,聽著他們吵,看熱鬧。

  他在台灣分校學了兩個月,已經能畫出台灣周邊的海圖了,也能認得出北斗星和南十字星。

  他知道南極很遠,比爪哇還遠,比呂宋還遠。

  他從抽屜里翻出一張紙,一筆一畫寫了一封申請信,塞進信封里,交給教習。

  教習看了看信,又看了看他,嘆了口氣。

  「你還小。再等兩年吧。」

  阿山站在那裡,沒動。

  教習又說:「去南極不是鬧著玩的。你連海都沒出過,去了能幹什麼?」

  阿山還是沒動,教習看著他,想起阿古剛來學堂的時候,也是這個樣子。

  他嘆了口氣,把信收下。

  「我幫你遞上去。能不能選上,看你自己。」

  阿山點點頭,轉身走了。

  京城的格物科學院裡,報名的人更多。

  那些研究天文、地理、氣象的學者,平時窩在屋裡看書,這回全跑出來了。

  他們知道南極在哪兒,知道那地方有多冷,知道去了可能回不來。

  但他們還是想去。

  有人想去看看極光到底長什麼樣,有人想去測測南極到底有多冷,有人想去翻翻冰層下面到底藏著什麼。

  有個姓孫的老學者,六十多歲了,頭髮全白了,走路都要人扶,也來報名。

  負責招募的官員看著他的年齡,猶豫了半天,不知道怎麼開口。

  「孫先生,您這歲數……」

  孫老頭瞪了他一眼。

  「我歲數怎麼了?我研究地理一輩子,從沒出過海。臨死前讓我看一眼南極,怎麼了?」

  官員張了張嘴,不敢說話了。

  消息傳到宮裡,朱由檢在文華殿裡聽周延儒匯報招募進展。

  「報名的倒不少,水師那邊有一百多人,學堂那邊有幾十個,格物科學院那邊也有幾十個。但真正能用的,不多。」

  周延儒翻著名冊,「水師那邊,大多數跑過南洋,但沒跑過那麼遠。學堂那邊,年紀太小,沒出過海。科學院那邊,年紀太大,身體扛不住。」

  朱由檢接過名冊,翻了翻。

  「阿古報名了嗎?」

  周延儒愣了一下。

  「還沒收到他的申請。」

  朱由檢把名冊放下,思考個什麼。

  ……

  四月中旬,第一批寒衣試製出來了。

  朱由檢親自趕到登州,在船廠的空地上看工匠們演示。

  那是一件灰白色的厚衣服,外層是厚牛皮,摸著很硬,表面塗了一層什麼東西,防水。

  內層是羊絨,摸著軟軟的,很暖和。

  中間夾著一層鴨絨,按下去彈起來,蓬蓬鬆鬆的。

  配套的靴子也是牛皮的,底上釘著一排鋼釘,走在地上嘎嘎響。

  手套是分開手指的,裡面也襯著羊絨,手腕處有一根帶子,可以收緊。

  一個工匠穿上寒衣,在空地上走了一圈。又蹲下,站起來,跑了幾步。動作很靈活,不像穿厚棉襖那樣笨拙。

  趙士春指著那件寒衣,一項一項介紹。

  「外層是厚牛皮,鞣製的時候加了明礬,防水防雪。內層是羊絨,暖和,貼著皮膚不扎。中間是鴨絨,輕,保暖。這一件,能扛住零下二三十度的冷。」


  他又拿起靴子。

  「底上這些鋼釘,在冰上走不打滑。鞋幫高,雪灌不進去。內里也襯了羊絨,腳在裡面不冷。」

  朱由檢接過靴子,翻來覆去看了看,又摸了摸裡面的羊絨。

  「試過嗎?」

  趙士春點頭。

  「試過了。找了幾個士兵,穿著去遼東轉了一圈。零下十幾度的天,穿著這件衣服,在風口站了兩個時辰,回來都說沒覺得冷。」

  朱由檢把靴子放下。

  「再試。找人去更冷的地方試。」

  趙士春愣了一下。

  「更冷的地方?遼東已經是最冷的了。」

  旁邊的王承恩小聲提醒。

  「陛下,遼東那邊有個地方叫漠河,比瀋陽還往北,冬天冷到零下三四十度。要不要派人去那邊試試?」

  朱由檢點頭。

  「去漠河。找最冷的時候去。」

  趙士春領了旨,轉身去找人。阿古在台灣分校接到通知的時候,是四月二十。

  教習把那封申請信退給他,說朝廷要人去漠河試寒衣,問他去不去。

  阿古二話沒說,收拾東西就上了船。

  從台灣到遼東,走海路要半個月。

  阿古在船上待了半個月,每天看海圖,測星象,算航線。

  船到天津的時候,換了一匹馬,往北走,可越往北走越冷。

  走到瀋陽的時候,地上還有積雪,走到鐵嶺的時候,風颳在臉上像刀割。

  走到漠河的時候,呼出的氣在眉毛上結成了霜。

  當地駐軍的軍官帶他去看試寒衣的地方。

  那是一片空曠的雪地,風從北邊刮過來,沒有遮擋,冷得人骨頭疼。

  阿古穿上那件寒衣,站在風口上,待了半個時辰。

  腳不冷,手不冷,身上也不冷。

  他又蹲下來,在雪地上爬了一段,衣服沒有破,雪也沒有灌進去。

  回去之後,他在紙上寫了幾個字:可行。

  消息傳回登州,趙士春鬆了一口氣。

  他立刻安排工匠,照著這個樣式,趕製了兩百套。

  每套衣服都要量尺寸,裁縫一個一個量,一個一個試,改到合身為止。

  兩百套衣服,整整做了兩個月。

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