第51章 逼出荷蘭全部底牌

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  他連夜派人去打探。

  第二天早上,消息回來了。

  有人牽頭,聯名寫了一封信,要暫停注資。

  牽頭的人叫王敬之,是蘇州本地人,祖父做過知府,父親中過舉人。

  溫體仁倒台的時候,他父親受了牽連,被罷了官,從此恨上了新政。

  周延儒找到那封信,仔細看了一遍。

  信里說的都是場面話:登州船廠屢生事端,先有工匠失蹤,後有細作被抓,恐血本無歸,請求暫停注資,待船廠穩定後再議。

  但周延儒注意到一個細節。

  信的落款日期,是三月二十。

  那天,弗朗西斯剛被抓三天。消息還沒傳開,王敬之怎麼知道的?

  他派人去查王敬之的行蹤。

  查出來了。

  三月十八那天,王敬之去過一趟碼頭。

  碼頭上有艘船,是荷蘭商船。他上去待了半個時辰,下來的時候,懷裡揣著一捲紙。

  周延儒明白了。

  這封信,不是士紳們自發寫的。

  是王敬之串聯的。而王敬之背後,是荷蘭人。

  他讓人把那些股東一個個請來,關起門來談話。

  話只說一句:現在撤資,之前投的錢,一分不退。以後想再入股,門都沒有。

  股東們傻眼了。

  他們算過帳,之前投的錢,年底分紅就能回本一半。

  現在撤資,那些錢就打水漂了。

  大多數人當場改口:不撤了,接著投。

  但也有幾個人硬氣,說就是不投。

  周延儒把他們的名字記下來,讓錦衣衛盯著。

  然後他找到王敬之。

  王敬之正在家裡喝酒,看見周延儒進來,臉色變了。

  周延儒沒廢話,直接把一張紙拍在桌上。

  紙上寫著他那天去碼頭的時間,上船的時辰,下來的時辰,懷裡揣著的捲紙的樣子。

  王敬之的臉白了。

  「周大人,這……這是誣陷……」

  「是不是誣陷,你自己清楚。」周延儒說,「我今天來,不是抓你的。是來告訴你一句話。」

  「什麼話?」

  「陛下說了,留著你,有用。」

  王敬之愣住了。

  周延儒轉身就走。

  走到門口,他停了一下。

  「你的信,我讓人抄了一份,已經送進京城了。從今天起,你說什麼、做什麼、見什麼人,都有人盯著。你最好祈禱荷蘭人真能救你。」

  門關上了。

  王敬之癱在椅子上,渾身發抖。

  ……

  福建巡撫的急報,是四月初八送到京城的。

  急報說,四月初五,荷蘭三艘蓋倫船突入料羅灣,擊沉了兩艘明軍的福船哨船。

  荷蘭人派人上岸送信,要求大明開放登州開埠通商,允許荷蘭商船自由進出。

  否則,每個月襲擾沿海村落,讓大明不得安寧。

  送信的使者說,這是荷蘭東印度公司的正式要求。

  如果不答應,更大的艦隊就在後面。

  朱由檢看完急報,把信紙折好,放在案上。

  他沒有發火,也沒有拍桌子。

  只是問了王承恩一句。

  「袁崇煥那邊,野人女真最近有什麼動靜嗎?」

  「回陛下,袁督師密奏,說野人女真最近在邊界集結,似乎有南下之意。」

  朱由檢點點頭。

  遼東不能動。野人女真雖然不成氣候,但真要打起來,也是個麻煩。

  他想了想,又問了第二句。

  「登州那邊,船造得怎麼樣了?」

  「徐大人說,第一艘小型蒸汽炮艦,再有半個月就能下水。」


  「火炮呢?」

  「正在趕造。趙大人說,十五天內,可以裝配完畢。」

  朱由檢站起來,走到地圖前。

  地圖上,料羅灣的位置,離登州不遠。如果荷蘭人從那邊打過來,登州的船廠就危險了。

  他想起沈默說的那些話。

  「再過幾十年,他們就會來到大明的海岸。」

  幾十年?這才幾年?

  他笑了笑,笑得有點冷。

  「傳旨:登州船廠,優先趕造兩艘小型蒸汽炮艦。造好一艘,下一艘水。不用等全部完工。另外,讓徐光啟聯繫澳門的葡萄牙人,就說朕要買他們的火炮技術。價錢好商量,只要肯賣。」

  「是。」

  「還有,」朱由檢說,「福建那邊,讓巡撫派人盯著海面。荷蘭人再來,不許硬拼,用哨船遠遠跟著就行。等咱們的炮艦到了,再跟他們算帳。」

  王承恩領旨去了。

  朱由檢一個人站在殿裡,看著那張地圖。

  海面上,已經開始起浪了。

  ……

  四月二十,澳門葡萄牙總督的使者進京。

  使者叫佩德羅,三十出頭,金髮碧眼,穿著西洋禮服,脖子上掛著一條金鍊子,看起來像個貴族。

  他帶了一隊隨從,還有十門嶄新的艦炮,用馬車拉著,一路招搖過市,引得京城百姓爭相圍觀。

  朱由檢在文華殿召見他。

  佩德羅跪得很規矩,行的卻是西洋禮。

  單膝跪地,右手撫胸,低下頭去。

  他身後站著一個翻譯,是從澳門帶來的通事,說一口流利的廣府官話。

  「尊貴的大明皇帝陛下,」佩德羅開口,翻譯一句一句翻過來。

  「葡萄牙國王陛下與澳門總督閣下,向您致以最崇高的敬意。我們聽說大明正在建造新式戰艦,願向您捐贈十門西洋艦炮,以示兩國友好。」

  朱由檢坐在龍椅上,看著他。

  「捐贈?」

  「是。無償捐贈。」

  佩德羅說,「只希望陛下能承認葡萄牙在澳門的永久貿易權,並允許我們與大明聯手,對抗荷蘭人。」

  話音剛落,殿裡就響起一陣嗡嗡聲。

  錢龍錫第一個站出來反對。

  「陛下,不可!」他臉色鐵青,「葡萄牙人狼子野心,名為捐贈,實為要挾。」

  「今日答應他們永久貿易權,明日他們就敢在澳門築城,後日就敢把澳門變成第二個呂宋。陛下,引狼入室之事,萬萬不可!」

  周延儒卻持相反意見。

  「陛下,臣以為可行。」他說,「葡萄牙與荷蘭是世仇,有他們在澳門牽制,荷蘭人就不敢全力犯我。再說,那十門艦炮是實打實的,咱們正缺這東西。先收下,貿易權的事,可以慢慢談。」

  「慢慢談?」錢龍錫瞪他,「西洋人講的是契約,簽了就不能反悔。今天簽了,明天他們就是合法駐留。咱們的蒸汽船還沒下水,拿什麼趕他們?」

  兩人你一言我一語,吵了起來。

  朱由檢只是看著佩德羅。

  佩德羅跪在地上,臉上帶著微笑,好像聽不懂他們在吵什麼。

  但朱由檢注意到,他的眼睛一直在瞟殿裡的陳設,還有那些站得筆直的錦衣衛。

  「佩德羅,」朱由檢開口。

  殿裡安靜下來。

  「朕問你,這十門炮,是從哪來的?」

  佩德羅愣了一下,顯然沒想到皇帝會問這個。

  「是從……是從葡萄牙運來的。」

  「運了多久?」

  「半年。」

  「半年?」朱由檢笑了,「半年時間,你們就知道大明要造船了?」

  佩德羅的臉色變了。

  朱由檢站起來,走到他面前。

  「你們在登州有眼線。對不對?」

  佩德羅張了張嘴,說不出話。


  「荷蘭人有細作,你們也有。」朱由檢說,「你們都想看大明的笑話,都想等我們造不出船,再拿著炮來賣高價。對不對?」

  佩德羅低下頭。

  朱由檢轉身,走回龍椅前,坐下。

  「炮,朕收下。貿易權,也可以談。但朕有條件。」

  佩德羅抬起頭。

  「第一,這十門炮,要由大明的工匠拆解仿製。你們的人,要教會他們怎麼裝,怎麼用,怎麼修。」

  「第二,你們要派炮師過來,指導艦炮的安裝。裝好了,才能走。」

  「第三,貿易權可以給,但只能在澳門城內。城外一尺地,都不算你們的。」

  佩德羅聽著,臉色變了幾變。

  他原本以為,帶著十門炮來,就能換到永久貿易權。沒想到這年輕皇帝這麼難纏,三個條件,一個比一個苛刻。

  但他沒有選擇的餘地。

  荷蘭人的艦隊正在集結,如果大明的蒸汽戰艦造出來,葡萄牙在澳門的地位就危險了。

  必須搶在荷蘭人之前,和大明搞好關係。

  「好。」他說,「我答應。」

  朱由檢點點頭。

  「還有一件事。」

  佩德羅看著他。

  「朕聽說,你們西洋人,喜歡打聽消息?」

  佩德羅臉色一變。

  朱由檢笑了。

  「那朕告訴你一個消息:登州的第一艘蒸汽戰艦,半年後試航。」

  佩德羅愣住了。

  半年?

  他記得情報上說,登州的蒸汽機出了大問題,至少還要一年。

  「陛下此言當真?」

  「朕說的話,從來當真。」

  佩德羅心裡飛快地轉著。

  半年後試航,那就意味著荷蘭人必須在半年內動手。否則等大明的戰艦下水,他們就沒機會了。

  這個消息,必須儘快傳回去。

  他跪下來,行了個禮。

  「多謝陛下告知。」

  朱由檢擺擺手。

  「下去吧。」

  佩德羅退下後,周延儒忍不住問。

  「陛下,您為什麼要把試航的時間告訴他們?」

  朱由檢看了他一眼。

  「真話,有時候是最好的假話。」

  周延儒愣住了。

  然後他明白了。

  陛下這是在逼荷蘭人。

  荷蘭人如果相信半年後試航,就必須在半年內動手。

  而半年內,登州的船廠還在趕工,荷蘭人來了,正好可以試試新船的威力。

  如果不相信,就會猶豫。猶豫,就會給大明爭取時間。

  無論他們信不信,大明都不吃虧。

  「陛下聖明。」他由衷地說。

  窗外陽光正好,照在紫薇宮的琉璃瓦上。

  半年,夠了。

  ……

  登州的五月,海風腥咸,太陽毒辣。

  趙士春的左臂還打著夾板,吊在脖子上。

  那是上個月鍋爐爆炸時摔的,骨頭斷了,得養三個月。

  但他閒不住,天天往工棚跑,用右手指揮工匠幹活。

  那場爆炸,死了三個人。

  老張、老李、老王。都是跟了他十幾年的老工匠,從西山調來的,手藝最好,人也最實在。

  那天早上還在跟他開玩笑,說等船下水了,要請他去家裡喝酒。下午就沒了。

  趙士春每次路過那台鍋爐,都要站一會兒。

  爐子已經修好了,換了新的安全閥,加了雙層鎖。

  「趙大人,」一個年輕工匠跑過來,「您去歇著吧,這兒有我們盯著。」

  趙士春搖頭。


  「歇不住。看著干,心裡踏實。」

  年輕工匠嘆了口氣,沒再勸。

  鍋爐爆炸的原因查清楚了。

  安全閥被人惡意擰死,爐壓升到極限,炸了。

  又是內鬼乾的。

  查了半個月,沒查到人。

  那段時間,工匠們人人自危。走在路上都互相打量,看誰像內鬼。

  晚上睡覺不敢閉眼,怕睡著了被人害。有人受不了,辭工走了。

  趙士春急得嘴上起泡,但沒辦法。

  內鬼藏在暗處,他們在明處。抓不到,就只能防。

  他把工坊分成五個區,每個區設專人看管,進出要登記,動工具要簽字。安全閥每天檢查三次,每次三個人一起查,查完簽字畫押。

  但這樣,進度就慢了。

  本來五月底能下水的船,推到六月底。六月底,又推到七月底。

  趙士春急,朱由檢也急。

  六月初八,朱由檢到了登州。

  他沒提前通知,坐著一輛普通的軌道車,只帶了十幾個錦衣衛。到船廠的時候,天已經黑了,工匠們還在趕工,工棚里燈火通明。

  趙士春正在指揮安裝鍋爐,看見皇帝,愣住了。

  「陛……陛下?」

  朱由檢只是走到他面前,看著他吊著的左臂。

  「傷怎麼樣了?」

  「沒……沒事,快好了。」

  朱由檢點點頭,走進工棚。

  工匠們都停下了手裡的活,看著他。有的人認識他,有的人不認識,但都聽說過。

  朱由檢走到那台炸過的鍋爐前,站了一會兒。

  然後他轉過身。

  「老張、老李、老王,是跟朕從西山來的。朕記得他們。老張愛喝酒,老李愛抽菸,老王話少,但手藝最好。」

  工匠們聽著,眼眶都紅了。

  「他們是替朕死的。替大明死的。替這條船死的。」

  朱由檢的聲音不高,但每個人都能聽清。

  「朕今天來,是給他們上香的。」

  他從懷裡掏出三炷香,點燃,插在鍋爐旁邊的香爐里。

  然後他跪下去,磕了三個頭。

  工匠們愣住了。

  皇帝跪工匠?

  這……

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