第50章 有問題
滾燙的鋼水從爐口湧出來。
就在這時，異變突生。
邊上一個工匠突然失聲叫了起來。
「趙大人！模子……模子裂了！」
趙士春心口猛地一墜，幾步衝過去。
模具側面，一道口子正往外冒著紅亮的鋼水。
流到地上滋滋作響，白煙一下子就竄了起來。
「停！快熄火！」
他吼得嗓子都破了。
工匠們慌慌張張圍上去堵火、封爐，可一切都晚了。
模具里大半鋼水已經漏光，剩下的在模子裡凝成一坨歪歪扭扭的鐵疙瘩，徹底報廢。
趙士春蹲在地上，盯著那道裂縫看了很久。
裂口齊整得反常，根本不像是被鋼水燒崩的，更像是有人提前動過手。
他湊近一聞，一股刺鼻的氣味直衝鼻腔。
是酸。
有人用酸，提前蝕過模具。
「來人！」他站起來，臉色鐵青，「把今天進過工棚的人，全部叫過來！」
人叫來了，一共三十七個。
趙士春挨個看過去，問他們今天什麼時候進的工棚，進去幹什麼，有沒有看到可疑的人。
問到第二十三個的時候，一個小工匠臉色發白，腿都在抖。
「你叫什麼？」趙士春盯著他。
「小……小人叫劉二，是登州本地人。」
「你今天進工棚幹什麼？」
「小……小人進去送水。」
「送了幾次？」
「兩……兩次。」
「什麼時候？」
「上午一次，下午一次。」
趙士春眯起眼。
「下午那一次，看到什麼沒有？」
劉二的臉更白了，嘴唇哆嗦著，說不出話。
趙士春一把抓住他的衣領。
「說！」
「小……小人看到……看到有個人，蹲在模具旁邊，不知道在幹什麼。小人以為是工坊的人，就沒在意……」
「那個人長什麼樣？」
「瘦高個，穿著灰布衣裳，臉上有顆痣……」
趙士春鬆開手，轉身問其他工匠。
「你們誰認識這個人？」
沒人吭聲。
他讓人把劉二帶下去，又派人去查，今天有沒有工匠沒來上工。
查出來了，三個。
都是一個月前剛招進來的，說是從江南來的，手藝不錯。
今天早上還來簽到，中午吃飯的時候就不見了。
趙士春心裡一沉。
他走到模具旁邊，又蹲下來看那道裂縫。
裂縫邊緣的金屬有些發黑，像是被什麼東西腐蝕過。
砂土模具被酸蝕松垮，邊緣發白酥化。
他颳了一點粉末，湊到鼻子前聞了聞。
酸。
而且是強酸。
能把鋼坯腐蝕成這樣的酸，絕不是普通東西。
他站起來，對身邊的人說。
「把工棚封了。今天的事，誰都不許往外傳。派人去追那三個工匠，活要見人，死要見屍。」
然後他回到自己的帳篷，攤開紙筆，給朱由檢寫密奏。
寫到最後一句的時候，他停了一下。
「臣懷疑，此事與海外勢力有關。」
三天後，密奏送到京城。
朱由檢看完，臉色沉下來。
他讓人叫來周延儒，把密奏遞給他。
周延儒看完，臉色也變了。
「陛下，這……」
「你怎麼看？」
周延儒想了想。
「臣以為，有三種可能。一是江南那些不甘心的舊紳，派人來搗亂。二是西洋人派來的細作，想偷咱們的技術。三是……有人裡應外合。」
朱由檢點點頭。
「朕也是這麼想的。」
他站起來，走到地圖前。
「登州那邊，朕已經讓趙士春加強戒備。你這邊，要穩住江南那些入股的人。這事不能聲張，一旦傳出去，人心就亂了。」
周延儒點頭。
「臣明白。」
「還有，」朱由檢說，「派人去查那三個工匠的底細。查他們是怎麼招進來的，經手的都是誰，有沒有人和他們來往。」
「是。」
周延儒退下後，朱由檢一個人站在窗前。
他想起了沈默的話。
「真正的敵人，在海上。」
海上的敵人，果然來了。
……
那三個失蹤的工匠，半個月後還沒找到。
趙士春讓人在登州城裡城外搜了個遍，活不見人，死不見屍。
就好像憑空蒸發了一樣。
工棚被封了，進出都要驗牌子。
新招的工匠一律查三代，稍有嫌疑的當場清退。
每天夜裡還有士兵巡邏，火把照得跟白天一樣亮。
但工程不能停。
徐光啟從京城又調了一批鋼坯過來，重新鑄造螺旋槳。這次趙士春親自盯著，寸步不離。
鑄成了。
第二十天晚上，趙士春累得腰都直不起來，回到匠舍倒頭就睡。
睡了不知道多久，有人敲門。
他迷迷糊糊爬起來，打開門。
門口站著一個人。
借著月光，他看清了那人的臉。
金髮碧眼，高鼻深目，穿著一身黑袍子，脖子上掛著個十字架。
是個洋人。
「趙大人？」那洋人開口，說的是漢語，雖然有些生硬，但能聽懂。
趙士春一下子清醒了。
「你是誰？」
「在下弗朗西斯，葡萄牙傳教士，在山東傳教多年。」洋人微微鞠躬，「深夜打擾，實在冒昧。但我有一件要緊的事，想和趙大人談。」
趙士春盯著他。
「什麼要緊事？」
「貴廠的蒸汽機，密封技術似乎遇到了麻煩。」弗朗西斯說，「在下不才，曾學過一些西洋機械之術，或許能幫上忙。」
趙士春心裡一動。
密封技術確實是他們的短板。
螺旋槳軸和船體的連接處，怎麼都封不嚴實。
海水倒灌，一天能灌進去好幾噸。試了十幾種辦法，都不行。
這洋人怎麼知道？
「你進來吧。」他說。
弗朗西斯走進屋裡，在凳子上坐下。趙士春點上燈，打量著他。
這人四十來歲，很瘦，臉上帶著和善的笑。
但趙士春總覺得哪裡不對勁。
「你有辦法？」他問。
「有。」弗朗西斯從懷裡掏出一捲圖紙，遞給趙士春，「這是西洋用的密封技術。用皮革包裹軸體，外面再加一個銅套，灌入油脂，可以保……」
他沒說完，門被推開了。
徐光啟站在門口。
他剛從工棚回來，路過匠舍，看見趙士春屋裡亮著燈，就想進來看看。
結果一推門，看見一個洋人坐在裡面，手裡拿著一捲圖紙。
他愣住了。
弗朗西斯也愣住了。
兩個人對視了一瞬。
徐光啟的目光落在那捲圖紙上。
圖紙的邊角，有一個紅色的印記，像是一團火焰。
他的心猛地一縮。
那個印記，他在澳門見過。
那是荷蘭東印度公司的標誌。
「來人！」他大喊。
門外立刻衝進來四個錦衣衛。
陛下早令錦衣衛暗中護衛船廠與兩位大人。
弗朗西斯臉色一變，手往懷裡一摸，掏出一把短刀，一把抓住趙士春，刀架在他脖子上。
「別動！」他喊，聲音都變了，「誰動我就殺了他！」
錦衣衛愣住了，不敢上前。
趙士春被勒得喘不過氣，但沒慌。
他用眼角餘光看著弗朗西斯，心裡飛快地盤算著。
「你跑不掉的。」他說。
弗朗西斯沒理他，拖著他就往外走。
剛走到門口，腳下一滑，踩到了一塊肥皂。
那是工匠們洗手用的，白天落在地上沒收拾。
他身子一歪，手鬆了一瞬。
趙士春抓住這個機會，猛地一掙，從他懷裡掙脫出來。
錦衣衛一擁而上，把弗朗西斯按倒在地。
徐光啟走過來，撿起那捲圖紙，翻到有印記的那一頁。
荷蘭東印度公司。火焰標誌。
果然。
「帶下去。」他說，「嚴加審問。」
---
弗朗西斯骨頭很硬，錦衣衛審了三天，撬開了他的嘴。
他是荷蘭東印度公司派來的細作，已經在山東潛伏了兩年。他招攬了幾個落魄的江南工匠，用銀子收買他們，讓他們混進登州船廠偷圖紙。那三個失蹤的工匠，就是被他藏起來了，準備等機會送出城去。
模具上的酸液，也是他給的。
他本來只是想拖延工期，沒想到被徐光啟撞破。
「那些圖紙，送去哪了？」審問的錦衣衛問。
「還沒送出去。」弗朗西斯低著頭，「藏在城外一座廢棄的關帝廟裡。」
錦衣衛連夜趕去，找到了那三個工匠。
他們正縮在廟裡發抖，圖紙就放在他們身邊。
一卷一卷，都是船廠的核心工序圖。
蒸汽管道的密封技術頁，就在裡面。
徐光啟看著那些圖紙，後背發涼。
就差一點。
就差一點，這些圖紙就落到荷蘭人手裡了。
他寫了一封密奏，把前因後果寫得清清楚楚，派人八百里加急送進京城。
朱由檢看完，沉默了很久。
然後他批了一行字：弗朗西斯秘密關押，勿殺。留著他，有用。
……
荷蘭細作被抓了，圖紙追回來了，但密封技術的問題還在。
趙士春試了弗朗西斯帶來的西洋辦法，不行。
皮革泡水就軟，軟了就漏。油脂遇熱就化，化了也漏。
銅套倒是能撐一陣，但用不了幾天就磨損了。
他又試了自己想出來的辦法。
用棉布、用麻絲、用桐油、用豬油，各種材料都試了，都不行。
海水倒灌的問題反覆出現。最長的一次，螺旋槳轉了三個時辰，密封處開始滲水。
五個時辰，滲成細流。八個時辰，擋不住了。
趙士春急得嘴上起泡，天天泡在工棚里，飯都顧不上吃。
半個月下來，瘦了二十斤，眼眶深陷，顴骨突出，看著跟骷髏似的。
徐光啟來看他，嚇了一跳。
「士春，你這樣下去不行。歇兩天吧。」
趙士春搖頭。
「歇不了。一天不解決，船就一天下不了水。陛下那邊等著用，荷蘭人那邊虎視眈眈，我哪敢歇？」
徐光啟嘆了口氣，沒再勸。
他知道趙士春的脾氣。
這人認死理，鑽進去了就出不來。
又過了七天，趙士春倒下了。
那天早上，他剛站起來，眼前一黑，直接栽倒在地。
工匠們把他抬到床上，叫來大夫一看，說是累的，加上上火，氣血兩虧。
大夫開了藥，讓他靜養。
趙士春躺在床上，睡不著。
腦子裡翻來覆去都是那些失敗的試驗。
皮革、棉布、麻絲、桐油、豬油……一個一個在眼前晃。
到底怎麼才能密封？
他迷迷糊糊睡著了。
睡夢裡，他看見一口井。井邊有個老農，正用轆轤打水。
轆轤的軸是鐵的，和井架之間有個木頭套子。
老農往套子裡抹了些黑乎乎的東西，然後搖動轆轤，軸轉得順暢，一點都不卡。
趙士春醒了。
他想起那是什麼了。
石棉。
那老農抹的，是石棉和油脂的混合物。
這石棉耐火燒，耐腐蝕，還耐磨損。
抹在軸套里，既能潤滑，又能密封。
他翻身下床，披上衣服就往外跑。
門口的值守嚇了一跳。
「趙大人，您去哪兒？天還沒亮呢！」
「去工棚！」
他跑到工棚，把負責材料的工匠叫起來。
「咱們有石棉嗎？」
工匠揉著眼睛，想了半天。
「有。前年西山那邊送來的，說是礦上采的，能防火。一直堆在庫房裡，沒用過。」
「拿來！」
石棉搬來了，灰白色的，摸上去軟軟的，像棉花，但比棉花重。
趙士春讓人切了一塊青銅，車成一個套筒。
又用桐油和石棉混合，調成糊狀，抹在套筒內壁。
然後，他把套筒套在軸上，裝進試驗台，開動蒸汽機。
軸轉起來了。
一個時辰，兩個時辰，三個時辰，都不漏！
五個時辰，八個時辰，十二個時辰。
一直轉了整整一天一夜，滴水不漏。
趙士春盯著那根軸，看了半天。
然後他笑了。
笑得像哭一樣。
「成了……」
話沒說完，他一屁股坐在地上，暈了過去。
朱由檢接到捷報的時候，正在文華殿批摺子。
他看完趙士春寫的信，笑了。
「好。」他說，「傳旨：趙士春，賞銀一千兩，加封工部侍郎。參與密封攻關的工匠，每人賞銀一百兩，升一級。」
王承恩領旨去了。
朱由檢站起來，走到窗前。
窗外陽光正好，照在紫禁城的琉璃瓦上。
密封技術突破了。螺旋槳的問題解決了。
下一步，就是船了。
……
周延儒這陣子一直在蘇州。
登州船廠開工之後，江南這邊追加的第二批銀子該到位了。
按照合同，入股的那些士紳，每半年交一次錢，年底分紅。
三月底是第二次交錢的日子。
周延儒算過，這次能收上來二百多萬兩，正好夠船廠後續的開銷。
三月二十八，他派人去各府收錢。
派出去的人，二十九下午就回來了。
空著手回來的。
周延儒愣住了。
「錢呢？」
「沒收到。」那人說，「各家的管家說，老爺們有急事，錢暫時不能給了。」
「什麼急事？」
「不知道。都不肯說。」
周延儒心裡一沉。
他親自去拜訪了幾個大股東，都是當初最積極入股的。
結果連門都沒進去，管家出來說，老爺身體不適，不見客。
不對勁。
就在這時，異變突生。
邊上一個工匠突然失聲叫了起來。
「趙大人！模子……模子裂了！」
趙士春心口猛地一墜，幾步衝過去。
模具側面，一道口子正往外冒著紅亮的鋼水。
流到地上滋滋作響，白煙一下子就竄了起來。
「停！快熄火！」
他吼得嗓子都破了。
工匠們慌慌張張圍上去堵火、封爐，可一切都晚了。
模具里大半鋼水已經漏光，剩下的在模子裡凝成一坨歪歪扭扭的鐵疙瘩，徹底報廢。
趙士春蹲在地上，盯著那道裂縫看了很久。
裂口齊整得反常，根本不像是被鋼水燒崩的，更像是有人提前動過手。
他湊近一聞，一股刺鼻的氣味直衝鼻腔。
是酸。
有人用酸，提前蝕過模具。
「來人！」他站起來，臉色鐵青，「把今天進過工棚的人，全部叫過來！」
人叫來了，一共三十七個。
趙士春挨個看過去，問他們今天什麼時候進的工棚，進去幹什麼，有沒有看到可疑的人。
問到第二十三個的時候，一個小工匠臉色發白，腿都在抖。
「你叫什麼？」趙士春盯著他。
「小……小人叫劉二，是登州本地人。」
「你今天進工棚幹什麼？」
「小……小人進去送水。」
「送了幾次？」
「兩……兩次。」
「什麼時候？」
「上午一次，下午一次。」
趙士春眯起眼。
「下午那一次，看到什麼沒有？」
劉二的臉更白了，嘴唇哆嗦著，說不出話。
趙士春一把抓住他的衣領。
「說！」
「小……小人看到……看到有個人，蹲在模具旁邊，不知道在幹什麼。小人以為是工坊的人，就沒在意……」
「那個人長什麼樣？」
「瘦高個，穿著灰布衣裳，臉上有顆痣……」
趙士春鬆開手，轉身問其他工匠。
「你們誰認識這個人？」
沒人吭聲。
他讓人把劉二帶下去，又派人去查，今天有沒有工匠沒來上工。
查出來了，三個。
都是一個月前剛招進來的，說是從江南來的，手藝不錯。
今天早上還來簽到，中午吃飯的時候就不見了。
趙士春心裡一沉。
他走到模具旁邊，又蹲下來看那道裂縫。
裂縫邊緣的金屬有些發黑，像是被什麼東西腐蝕過。
砂土模具被酸蝕松垮，邊緣發白酥化。
他颳了一點粉末，湊到鼻子前聞了聞。
酸。
而且是強酸。
能把鋼坯腐蝕成這樣的酸，絕不是普通東西。
他站起來，對身邊的人說。
「把工棚封了。今天的事，誰都不許往外傳。派人去追那三個工匠，活要見人，死要見屍。」
然後他回到自己的帳篷，攤開紙筆，給朱由檢寫密奏。
寫到最後一句的時候，他停了一下。
「臣懷疑，此事與海外勢力有關。」
三天後，密奏送到京城。
朱由檢看完，臉色沉下來。
他讓人叫來周延儒，把密奏遞給他。
周延儒看完，臉色也變了。
「陛下，這……」
「你怎麼看？」
周延儒想了想。
「臣以為，有三種可能。一是江南那些不甘心的舊紳，派人來搗亂。二是西洋人派來的細作，想偷咱們的技術。三是……有人裡應外合。」
朱由檢點點頭。
「朕也是這麼想的。」
他站起來，走到地圖前。
「登州那邊，朕已經讓趙士春加強戒備。你這邊，要穩住江南那些入股的人。這事不能聲張，一旦傳出去，人心就亂了。」
周延儒點頭。
「臣明白。」
「還有，」朱由檢說，「派人去查那三個工匠的底細。查他們是怎麼招進來的，經手的都是誰，有沒有人和他們來往。」
「是。」
周延儒退下後，朱由檢一個人站在窗前。
他想起了沈默的話。
「真正的敵人，在海上。」
海上的敵人，果然來了。
……
那三個失蹤的工匠，半個月後還沒找到。
趙士春讓人在登州城裡城外搜了個遍，活不見人，死不見屍。
就好像憑空蒸發了一樣。
工棚被封了，進出都要驗牌子。
新招的工匠一律查三代，稍有嫌疑的當場清退。
每天夜裡還有士兵巡邏，火把照得跟白天一樣亮。
但工程不能停。
徐光啟從京城又調了一批鋼坯過來，重新鑄造螺旋槳。這次趙士春親自盯著，寸步不離。
鑄成了。
第二十天晚上，趙士春累得腰都直不起來，回到匠舍倒頭就睡。
睡了不知道多久，有人敲門。
他迷迷糊糊爬起來，打開門。
門口站著一個人。
借著月光，他看清了那人的臉。
金髮碧眼，高鼻深目，穿著一身黑袍子，脖子上掛著個十字架。
是個洋人。
「趙大人？」那洋人開口，說的是漢語，雖然有些生硬，但能聽懂。
趙士春一下子清醒了。
「你是誰？」
「在下弗朗西斯，葡萄牙傳教士，在山東傳教多年。」洋人微微鞠躬，「深夜打擾，實在冒昧。但我有一件要緊的事，想和趙大人談。」
趙士春盯著他。
「什麼要緊事？」
「貴廠的蒸汽機，密封技術似乎遇到了麻煩。」弗朗西斯說，「在下不才，曾學過一些西洋機械之術，或許能幫上忙。」
趙士春心裡一動。
密封技術確實是他們的短板。
螺旋槳軸和船體的連接處，怎麼都封不嚴實。
海水倒灌，一天能灌進去好幾噸。試了十幾種辦法，都不行。
這洋人怎麼知道？
「你進來吧。」他說。
弗朗西斯走進屋裡，在凳子上坐下。趙士春點上燈，打量著他。
這人四十來歲，很瘦，臉上帶著和善的笑。
但趙士春總覺得哪裡不對勁。
「你有辦法？」他問。
「有。」弗朗西斯從懷裡掏出一捲圖紙，遞給趙士春，「這是西洋用的密封技術。用皮革包裹軸體，外面再加一個銅套，灌入油脂，可以保……」
他沒說完，門被推開了。
徐光啟站在門口。
他剛從工棚回來，路過匠舍，看見趙士春屋裡亮著燈，就想進來看看。
結果一推門，看見一個洋人坐在裡面，手裡拿著一捲圖紙。
他愣住了。
弗朗西斯也愣住了。
兩個人對視了一瞬。
徐光啟的目光落在那捲圖紙上。
圖紙的邊角，有一個紅色的印記，像是一團火焰。
他的心猛地一縮。
那個印記，他在澳門見過。
那是荷蘭東印度公司的標誌。
「來人！」他大喊。
門外立刻衝進來四個錦衣衛。
陛下早令錦衣衛暗中護衛船廠與兩位大人。
弗朗西斯臉色一變，手往懷裡一摸，掏出一把短刀，一把抓住趙士春，刀架在他脖子上。
「別動！」他喊，聲音都變了，「誰動我就殺了他！」
錦衣衛愣住了，不敢上前。
趙士春被勒得喘不過氣，但沒慌。
他用眼角餘光看著弗朗西斯，心裡飛快地盤算著。
「你跑不掉的。」他說。
弗朗西斯沒理他，拖著他就往外走。
剛走到門口，腳下一滑，踩到了一塊肥皂。
那是工匠們洗手用的，白天落在地上沒收拾。
他身子一歪，手鬆了一瞬。
趙士春抓住這個機會，猛地一掙，從他懷裡掙脫出來。
錦衣衛一擁而上，把弗朗西斯按倒在地。
徐光啟走過來，撿起那捲圖紙，翻到有印記的那一頁。
荷蘭東印度公司。火焰標誌。
果然。
「帶下去。」他說，「嚴加審問。」
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弗朗西斯骨頭很硬，錦衣衛審了三天，撬開了他的嘴。
他是荷蘭東印度公司派來的細作，已經在山東潛伏了兩年。他招攬了幾個落魄的江南工匠，用銀子收買他們，讓他們混進登州船廠偷圖紙。那三個失蹤的工匠，就是被他藏起來了，準備等機會送出城去。
模具上的酸液，也是他給的。
他本來只是想拖延工期，沒想到被徐光啟撞破。
「那些圖紙，送去哪了？」審問的錦衣衛問。
「還沒送出去。」弗朗西斯低著頭，「藏在城外一座廢棄的關帝廟裡。」
錦衣衛連夜趕去，找到了那三個工匠。
他們正縮在廟裡發抖，圖紙就放在他們身邊。
一卷一卷，都是船廠的核心工序圖。
蒸汽管道的密封技術頁，就在裡面。
徐光啟看著那些圖紙，後背發涼。
就差一點。
就差一點，這些圖紙就落到荷蘭人手裡了。
他寫了一封密奏，把前因後果寫得清清楚楚，派人八百里加急送進京城。
朱由檢看完，沉默了很久。
然後他批了一行字：弗朗西斯秘密關押，勿殺。留著他，有用。
……
荷蘭細作被抓了，圖紙追回來了，但密封技術的問題還在。
趙士春試了弗朗西斯帶來的西洋辦法，不行。
皮革泡水就軟，軟了就漏。油脂遇熱就化，化了也漏。
銅套倒是能撐一陣，但用不了幾天就磨損了。
他又試了自己想出來的辦法。
用棉布、用麻絲、用桐油、用豬油，各種材料都試了，都不行。
海水倒灌的問題反覆出現。最長的一次，螺旋槳轉了三個時辰，密封處開始滲水。
五個時辰，滲成細流。八個時辰，擋不住了。
趙士春急得嘴上起泡，天天泡在工棚里，飯都顧不上吃。
半個月下來，瘦了二十斤，眼眶深陷，顴骨突出，看著跟骷髏似的。
徐光啟來看他，嚇了一跳。
「士春，你這樣下去不行。歇兩天吧。」
趙士春搖頭。
「歇不了。一天不解決，船就一天下不了水。陛下那邊等著用，荷蘭人那邊虎視眈眈，我哪敢歇？」
徐光啟嘆了口氣，沒再勸。
他知道趙士春的脾氣。
這人認死理，鑽進去了就出不來。
又過了七天，趙士春倒下了。
那天早上，他剛站起來，眼前一黑，直接栽倒在地。
工匠們把他抬到床上，叫來大夫一看，說是累的，加上上火，氣血兩虧。
大夫開了藥，讓他靜養。
趙士春躺在床上，睡不著。
腦子裡翻來覆去都是那些失敗的試驗。
皮革、棉布、麻絲、桐油、豬油……一個一個在眼前晃。
到底怎麼才能密封？
他迷迷糊糊睡著了。
睡夢裡，他看見一口井。井邊有個老農，正用轆轤打水。
轆轤的軸是鐵的，和井架之間有個木頭套子。
老農往套子裡抹了些黑乎乎的東西，然後搖動轆轤，軸轉得順暢，一點都不卡。
趙士春醒了。
他想起那是什麼了。
石棉。
那老農抹的，是石棉和油脂的混合物。
這石棉耐火燒，耐腐蝕，還耐磨損。
抹在軸套里，既能潤滑，又能密封。
他翻身下床，披上衣服就往外跑。
門口的值守嚇了一跳。
「趙大人，您去哪兒？天還沒亮呢！」
「去工棚！」
他跑到工棚，把負責材料的工匠叫起來。
「咱們有石棉嗎？」
工匠揉著眼睛，想了半天。
「有。前年西山那邊送來的，說是礦上采的，能防火。一直堆在庫房裡，沒用過。」
「拿來！」
石棉搬來了，灰白色的，摸上去軟軟的，像棉花，但比棉花重。
趙士春讓人切了一塊青銅，車成一個套筒。
又用桐油和石棉混合，調成糊狀，抹在套筒內壁。
然後，他把套筒套在軸上，裝進試驗台，開動蒸汽機。
軸轉起來了。
一個時辰，兩個時辰，三個時辰，都不漏！
五個時辰，八個時辰，十二個時辰。
一直轉了整整一天一夜，滴水不漏。
趙士春盯著那根軸，看了半天。
然後他笑了。
笑得像哭一樣。
「成了……」
話沒說完，他一屁股坐在地上，暈了過去。
朱由檢接到捷報的時候，正在文華殿批摺子。
他看完趙士春寫的信，笑了。
「好。」他說，「傳旨：趙士春，賞銀一千兩，加封工部侍郎。參與密封攻關的工匠，每人賞銀一百兩，升一級。」
王承恩領旨去了。
朱由檢站起來，走到窗前。
窗外陽光正好，照在紫禁城的琉璃瓦上。
密封技術突破了。螺旋槳的問題解決了。
下一步，就是船了。
……
周延儒這陣子一直在蘇州。
登州船廠開工之後，江南這邊追加的第二批銀子該到位了。
按照合同，入股的那些士紳，每半年交一次錢，年底分紅。
三月底是第二次交錢的日子。
周延儒算過，這次能收上來二百多萬兩，正好夠船廠後續的開銷。
三月二十八，他派人去各府收錢。
派出去的人，二十九下午就回來了。
空著手回來的。
周延儒愣住了。
「錢呢？」
「沒收到。」那人說，「各家的管家說，老爺們有急事，錢暫時不能給了。」
「什麼急事？」
「不知道。都不肯說。」
周延儒心裡一沉。
他親自去拜訪了幾個大股東，都是當初最積極入股的。
結果連門都沒進去，管家出來說，老爺身體不適，不見客。
不對勁。