第35章 三月
工棚外有片空地，已經豎好了靶子。
一塊厚木盾，和明軍用的那種差不多。
老人裝彈，打開後膛，塞進定裝火藥包，再塞進彈丸，合上後膛。
整個過程，不到十個呼吸。
整套動作一氣呵成，起、落、開、合。
仿佛早已在心中演練過千百遍，刻進了骨血里。
無需看，無需想，全憑肌肉記憶自然流轉。
從開膛到合膛完畢，從頭到尾不過十個呼吸，快得讓旁邊的八旗親兵都看直了眼，連呼吸都忘了跟上。
「砰！」
巨響在山谷里迴蕩，驚起一群飛鳥。
百步外的木盾，中央出現一個窟窿，邊緣整齊，像是被鑽頭鑽過。
皇太極走過去，摸了摸那個窟窿，木盾背面都凸起來了，差點被打穿。
「好銃。」
他說，聲音有點抖。
這一銃要是打在人身上，什麼甲都擋不住。
「能造多少？」他問。
「現在這速度，一個月能造二十支。」老人說，「但要擴大規模，得更多人，更多材料。」
「我給你。」
皇太極毫不猶豫，「赫圖阿拉還有三千多俘虜，都是漢人工匠，全調過來。鐵礦，焦炭，糧食，你要多少，我給多少。」
在皇太極眼裡，為了這能改寫戰局的利器，人口、物資、糧草，一切都可以靠邊站。
三千漢人工匠，是他壓箱底的手藝俘虜。
鐵礦焦炭，是後金最金貴的戰略物資，平日裡連打造兵器都要省著用。
可此刻他眼都不眨，全數砸在工坊里。
只要能造出足夠的火器，只要能靠著這東西壓過大明的邊軍，任何代價，他都願意付。
他轉身看著老人：「這支銃，叫什麼名字？」
老人搖頭：「還沒取名。」
「那就叫『建州銃』。」皇太極說，「建州是咱們的根，這銃，就是咱們翻身的本錢。」
他拿起那支火銃，仔細端詳。銃身還溫熱，帶著火藥味。
「先生，」他忽然說，「你說，咱們有了這銃，能打贏大明嗎？」
老人沉默了一會兒。
「一支銃，打不贏一場仗。」
他說，「得有一千支，一萬支。還得有會用的人，有足夠的彈藥，有完善的後勤。」
「現在咱們什麼都沒有，就這一支銃，幾十個工匠。想復仇，早著呢。」
「那要多久？」
「少則三年，多則五年。」
老人說，「這期間，咱們得低調，得裝死。讓大明以為後金完了，放鬆警惕。咱們在暗處，慢慢積蓄力量。」
皇太極點頭。他知道老人說得對。
「從今天起，挑一百個最精銳的巴圖魯，組建『火銃營』。」
「我親自訓練。其餘的兵，該種地種地，該打獵打獵。」
「赫圖阿拉的城牆，也得修。咱們要做的，是活下去，等機會。」
他看向南方，那是瀋陽的方向。
瀋陽雖被明軍踏破、奪走，但他皇太極從不會認栽，更不會認命。
他在心裡一字一頓，咬得極重：
我會回來的！！！
待到時機一到，我必率八旗鐵騎捲土重來，踏平敵軍，收復瀋陽，將失去的一切，連本帶利，盡數討回！
……
臘月二十三，小年。北京城裡張燈結彩，慶祝勝利。
朱由檢在宮中設宴，款待有功將士和文武百官。
宴席擺在大殿裡，幾十張桌子，坐滿了人。
菜很豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味，酒是窖藏二十年的紹興黃。
這酒和朱由檢差不多大。
朱由檢坐在主位，看著下面推杯換盞，歡聲笑語。
袁崇煥、曹文詔、孫應元都來了，坐在武將那一桌，被眾人圍著敬酒。
錢龍錫、周延儒坐在文官那桌，也在喝酒，但眼神時不時往武將那邊瞟。
「陛下，」錢龍錫端著酒杯過來，「臣敬陛下一杯。此戰大捷，全賴陛下英明神武，將士用命。大明中興，指日可待。」
朱由檢舉杯，抿了一口。
「中興？」他放下酒杯，「錢先生，你覺得，大明現在最大的問題是什麼？」
錢龍錫沒想到皇帝會這麼問，想了想：「積弊太多。財政空虛，官場腐敗，軍備廢弛，天災不斷……」
「還有呢？」
「還有……」錢龍錫壓低聲音，「人心。百姓苦，士紳貪，官員怠。從上到下，都缺一股勁，一股想把大明搞好的勁。」
朱由檢點頭。這話說得實在。
「那你說，該怎麼辦？」
「變法。」錢龍錫說，「像陛下現在做的這樣，整頓吏治，發展軍工，推廣新作物。但得快，得狠。慢了，就來不及了。」
「為什麼來不及？」
錢龍錫看了看四周，聲音更低了：「陝西的奏摺，陛下看了吧？旱情三年，顆粒無收。百姓沒飯吃，已經開始搶糧了。官府鎮壓，殺了十幾個，但壓不住。這樣下去，遲早要出大事。」
朱由檢沉默。他當然看了。
不僅陝西，河南、山西、湖廣，都有類似的消息。
流民越來越多，地方官報上來，都說「已安撫」，但怎麼安撫的？
無非是抓幾個為首的殺了，剩下的驅散。可驅散了，他們去哪？還不是繼續流浪，繼續搶？
「陛下，」袁崇煥也過來了，「臣敬陛下一杯。」
朱由檢舉杯：「袁卿，遼東就拜託你了。」
「臣必竭盡全力。」袁崇煥喝乾杯中酒，又說，「陛下，有句話，臣不知當講不當講。」
「說。」
「後金雖敗，但皇太極未死。此人能屈能伸，必不甘心。臣在瀋陽，探子報，赫圖阿拉那邊正在修城，屯田，訓練。看似低調，但暗地裡，肯定在謀劃什麼。」
「你覺得他在謀劃什麼？」
「不知道。」袁崇煥搖頭，「但以皇太極的性子，絕不會坐以待斃。他在等機會，等咱們鬆懈，等咱們內亂。」
內亂。
朱由檢心裡一緊。
是啊，外患暫時平息，內憂卻越來越重。
陝西的流民，江南的稅賦，朝堂的黨爭，哪一樣都可能成為亂源。
宴席還在繼續，歌舞昇平。
但朱由檢知道，這平靜，維持不了多久。
大明就像一艘破船，雖然補上了幾個窟窿，但還在漏水。
他能做的，就是一邊舀水，一邊找新的木板，希望能在沉沒之前，把船修好。
但時間夠嗎？
他不知道。
他看向殿外。夜空中，煙花綻放，絢麗奪目。
……
三月了，北京城外的柳樹才勉強抽出點嫩芽，稀稀拉拉的，看著沒什麼精神。
但城裡很熱鬧，仗打贏了，年過完了，該開市的開市，該上工的上工。
茶館酒肆里，說書先生唾沫橫飛地講著「陛下御駕親征、大破建虜」的故事。
聽客們嗑著瓜子，聽到精彩處齊聲叫好。
好像去歲那場差點打到北京城下的戰爭，已經成了遙遠的傳奇。
紫禁城裡沒這麼輕鬆。
朱由檢坐在文華殿，面前攤著三本奏摺。
一本是陝西巡撫的，說去年推廣的土豆、紅薯長勢不錯，但種的人不多。
百姓不信這外來玩意能當飯吃，還是更願意種麥子。
另一本是河南巡撫的，說蝗災過了，但地里的莊稼也被啃光了，請求朝廷減免今年賦稅。
第三本是戶部的，畢自嚴寫的，很直接：國庫又空了。
「陛下，」畢自嚴站在下面，臉皺得像苦瓜。
「江南查稅，周延儒倒是查出來一百多萬兩偷漏，可那些士紳聯名上告，說周延儒濫用酷刑、屈打成招。」
「現在御史台彈劾的摺子已經堆成山了，周延儒頂不住，問朝廷怎麼辦。」
朱由檢沒說話。
他早知道會這樣。
去江南查稅，等於從老虎嘴裡掏肉，老虎能不急嗎？
「周延儒現在在哪？」
「還在南京，不敢回來。」畢自嚴說，「那些士紳放話，說他要是敢回北京，路上就讓他『暴病而亡』。」
「暴病而亡？」朱由檢笑了，笑得有點冷，「大明什麼時候輪到士紳威脅朝廷命官了？」
畢自嚴低頭，不敢接話。
朱由檢看向窗外。
窗外春光明媚，但殿裡陰冷。
他想起幾個月前，也是在這裡，他罷免溫體仁，減百官俸祿，派周延儒去江南查稅。
那時候他覺得，只要夠狠，就能解決問題。
現在看來，狠不夠，還得有手腕。
「傳旨，」他說，「召周延儒回京。就說查稅有功，升禮部尚書，入閣辦事。再派一隊錦衣衛去接，務必安全送到。」
畢自嚴一愣：「陛下，這……這不是更激怒那些士紳嗎？」
「激怒就激怒。」
朱由檢說，「他們要是真有膽子造反，早就反了。不敢反，就只能乖乖交錢。告訴周延儒，回來路上該吃吃該喝喝，不用怕。」
「那查稅的事……」
「繼續查。」
朱由檢說，「但換個法子。不是查偷漏，是『補交助餉』。告訴他們，前線將士用命，後方士紳出錢，天經地義。」
「誰交錢，給誰家子弟一個監生名額；誰不交，明年秋闈，他家子弟別想中舉。」
這是交易。用科舉名額換錢。很俗，但有用。
畢自嚴眼睛亮了：「臣明白了。」
人走了，殿裡又安靜下來。
朱由檢拿起陝西那本奏摺，又看了一遍。
土豆紅薯推廣不利……這倒是沒想到。
他以為有了高產作物，百姓會搶著種。
現在看來，百姓更信祖祖輩輩傳下來的經驗，麥子再減產，也是麥子；土豆再高產，也是洋玩意。
得想辦法。
讓人在皇莊裡先種，種出來了，公開採收，請百姓來看。
再讓各地官府辦「勸農會」，煮土豆、烤紅薯，免費給百姓嘗。
嘗過了，知道能吃，就好辦了。
正想著，王承恩輕手輕腳進來。
「陛下，遼東的密報。」
朱由檢接過，拆開火漆。是袁崇煥寫的，很長，匯報了遼東這幾個月的情況。
瀋陽城修復了大半，屯田開了五萬畝，春小麥已經種下去了。
關寧軍裁汰了老弱，現在實額三萬，全部換裝鋼甲鋼刀。
還提到一件事：探子發現，赫圖阿拉那邊很安靜，皇太極似乎真的在休養生息，沒搞什麼動靜。
太安靜了，反而不正常。
袁崇煥在信里說，他派了幾撥細作往北邊探，但都沒深入。
後金雖然敗了，但對北邊的控制還是很嚴，生面孔根本進不去。
只知道赫圖阿拉在修城，在屯田，在訓練。訓練什麼？不知道。
朱由檢放下密報。
皇太極在幹什麼？
以他對這個人的了解，絕不可能認輸，更不可能安心種地。
一定在謀劃什麼。
但謀劃什麼呢？
沒有蒸汽火車，沒有煉鐵工坊，沒有足夠的兵力。
還能謀劃什麼？
朱由檢想不明白。但他知道，必須防著。
「傳旨給袁崇煥，」他對王承恩說，「遼東防線，一刻不能松。還有，讓他繼續研究蒸汽火車。後金能造出來，咱們也能。」
「是。」
王承恩退下後，朱由檢走到殿門口。春風吹過來，帶著點暖意。
遠處宮牆外，能看到北京城的街巷，人來人往，熙熙攘攘。
同一片春風，吹到赫圖阿拉時，已經沒什麼暖意了。
深山裡還是冷，溪水邊還結著冰碴子。
但在山谷中的那片空地上，氣氛火熱。
一百個士兵排成五排，每排二十人。
全部穿著棉甲。
不是鐵甲，鐵甲太重，影響行動。
每人手裡握著一支「建州銃」，銃身黑沉沉的，在陽光下泛著幽光。
皇太極站在前面，看著這些兵。
這是他的火銃營，第一批。
一百人，是從八旗各旗精選出來的，都是二十到三十歲的壯年，識點字，手穩，眼尖。
訓練了三個月，從裝彈到瞄準到射擊，練了幾千遍。現在，是檢驗成果的時候。
「第一排，預備——」
口令下達。
第一排二十個士兵齊刷刷舉銃，動作整齊得像一個人。
銃口對準百步外的木靶。
靶子畫著人形，胸口位置貼了塊鐵皮，模擬明軍的鋼甲。
「放！」
砰砰砰砰！
二十聲銃響幾乎連成一片，山谷里回聲震盪。
硝煙瀰漫開來。
等煙散了，去看靶子。
二十個靶子，十九個正中胸口，鐵皮被鑽出窟窿。
只有一個偏了點，打在肩膀位置。
「好！」皇太極忍不住喊出來。
三個月，能有這成績，遠超預期。
「裝彈，再來！」皇太極下令。
士兵們動作熟練地打開後膛，取出銅製彈殼。
這是老人的又一改良。
把火藥和彈丸預先裝進銅殼裡，使用時整個塞進去，打完再退出來。
裝填速度又快了一倍。
第二排，第三排……五排輪射，節奏緊湊，幾乎沒有間隙。
如果是實戰，這火力足夠壓制衝鋒的敵軍。
全部射完，皇太極走到靶子前仔細看。
鐵皮上的窟窿都很規整，邊緣光滑。
說明彈丸旋轉穩定，穿透力強。
他拿起一塊被打穿的鐵皮，厚度有半分。
明軍的鋼甲大概也就這個厚度。
他仿佛已經看見戰場之上，自家火器手列陣齊射，火光一閃。
明軍前排鐵甲應聲成片倒地，曾經讓他忌憚的關寧鐵騎防線轟然破碎。
大明有鋼甲，他有破甲之器；大明有堅城，他有摧城之威。
皇太極緩緩笑了，笑聲低沉卻帶著徹骨的狠厲與野心。
這火器，就是他踏平山海關、飲馬黃河的底氣。
下次再與明軍交鋒，死的就不再是他的八旗勇士，而是那些自以為穿著鋼甲便可高枕無憂的明兵。
「先生覺得能打穿明軍的鋼甲嗎？」他問老人。
一塊厚木盾，和明軍用的那種差不多。
老人裝彈，打開後膛，塞進定裝火藥包，再塞進彈丸，合上後膛。
整個過程，不到十個呼吸。
整套動作一氣呵成，起、落、開、合。
仿佛早已在心中演練過千百遍，刻進了骨血里。
無需看，無需想，全憑肌肉記憶自然流轉。
從開膛到合膛完畢，從頭到尾不過十個呼吸，快得讓旁邊的八旗親兵都看直了眼，連呼吸都忘了跟上。
「砰！」
巨響在山谷里迴蕩，驚起一群飛鳥。
百步外的木盾，中央出現一個窟窿，邊緣整齊，像是被鑽頭鑽過。
皇太極走過去，摸了摸那個窟窿，木盾背面都凸起來了，差點被打穿。
「好銃。」
他說，聲音有點抖。
這一銃要是打在人身上，什麼甲都擋不住。
「能造多少？」他問。
「現在這速度，一個月能造二十支。」老人說，「但要擴大規模，得更多人，更多材料。」
「我給你。」
皇太極毫不猶豫，「赫圖阿拉還有三千多俘虜，都是漢人工匠，全調過來。鐵礦，焦炭，糧食，你要多少，我給多少。」
在皇太極眼裡，為了這能改寫戰局的利器，人口、物資、糧草，一切都可以靠邊站。
三千漢人工匠，是他壓箱底的手藝俘虜。
鐵礦焦炭，是後金最金貴的戰略物資，平日裡連打造兵器都要省著用。
可此刻他眼都不眨，全數砸在工坊里。
只要能造出足夠的火器，只要能靠著這東西壓過大明的邊軍，任何代價，他都願意付。
他轉身看著老人：「這支銃，叫什麼名字？」
老人搖頭：「還沒取名。」
「那就叫『建州銃』。」皇太極說，「建州是咱們的根，這銃，就是咱們翻身的本錢。」
他拿起那支火銃，仔細端詳。銃身還溫熱，帶著火藥味。
「先生，」他忽然說，「你說，咱們有了這銃，能打贏大明嗎？」
老人沉默了一會兒。
「一支銃，打不贏一場仗。」
他說，「得有一千支，一萬支。還得有會用的人，有足夠的彈藥，有完善的後勤。」
「現在咱們什麼都沒有，就這一支銃，幾十個工匠。想復仇，早著呢。」
「那要多久？」
「少則三年，多則五年。」
老人說，「這期間，咱們得低調，得裝死。讓大明以為後金完了，放鬆警惕。咱們在暗處，慢慢積蓄力量。」
皇太極點頭。他知道老人說得對。
「從今天起，挑一百個最精銳的巴圖魯，組建『火銃營』。」
「我親自訓練。其餘的兵，該種地種地，該打獵打獵。」
「赫圖阿拉的城牆，也得修。咱們要做的，是活下去，等機會。」
他看向南方，那是瀋陽的方向。
瀋陽雖被明軍踏破、奪走，但他皇太極從不會認栽，更不會認命。
他在心裡一字一頓，咬得極重：
我會回來的！！！
待到時機一到，我必率八旗鐵騎捲土重來，踏平敵軍，收復瀋陽，將失去的一切，連本帶利，盡數討回！
……
臘月二十三，小年。北京城裡張燈結彩，慶祝勝利。
朱由檢在宮中設宴，款待有功將士和文武百官。
宴席擺在大殿裡，幾十張桌子，坐滿了人。
菜很豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味，酒是窖藏二十年的紹興黃。
這酒和朱由檢差不多大。
朱由檢坐在主位，看著下面推杯換盞，歡聲笑語。
袁崇煥、曹文詔、孫應元都來了，坐在武將那一桌，被眾人圍著敬酒。
錢龍錫、周延儒坐在文官那桌，也在喝酒，但眼神時不時往武將那邊瞟。
「陛下，」錢龍錫端著酒杯過來，「臣敬陛下一杯。此戰大捷，全賴陛下英明神武，將士用命。大明中興，指日可待。」
朱由檢舉杯，抿了一口。
「中興？」他放下酒杯，「錢先生，你覺得，大明現在最大的問題是什麼？」
錢龍錫沒想到皇帝會這麼問，想了想：「積弊太多。財政空虛，官場腐敗，軍備廢弛，天災不斷……」
「還有呢？」
「還有……」錢龍錫壓低聲音，「人心。百姓苦，士紳貪，官員怠。從上到下，都缺一股勁，一股想把大明搞好的勁。」
朱由檢點頭。這話說得實在。
「那你說，該怎麼辦？」
「變法。」錢龍錫說，「像陛下現在做的這樣，整頓吏治，發展軍工，推廣新作物。但得快，得狠。慢了，就來不及了。」
「為什麼來不及？」
錢龍錫看了看四周，聲音更低了：「陝西的奏摺，陛下看了吧？旱情三年，顆粒無收。百姓沒飯吃，已經開始搶糧了。官府鎮壓，殺了十幾個，但壓不住。這樣下去，遲早要出大事。」
朱由檢沉默。他當然看了。
不僅陝西，河南、山西、湖廣，都有類似的消息。
流民越來越多，地方官報上來，都說「已安撫」，但怎麼安撫的？
無非是抓幾個為首的殺了，剩下的驅散。可驅散了，他們去哪？還不是繼續流浪，繼續搶？
「陛下，」袁崇煥也過來了，「臣敬陛下一杯。」
朱由檢舉杯：「袁卿，遼東就拜託你了。」
「臣必竭盡全力。」袁崇煥喝乾杯中酒，又說，「陛下，有句話，臣不知當講不當講。」
「說。」
「後金雖敗，但皇太極未死。此人能屈能伸，必不甘心。臣在瀋陽，探子報，赫圖阿拉那邊正在修城，屯田，訓練。看似低調，但暗地裡，肯定在謀劃什麼。」
「你覺得他在謀劃什麼？」
「不知道。」袁崇煥搖頭，「但以皇太極的性子，絕不會坐以待斃。他在等機會，等咱們鬆懈，等咱們內亂。」
內亂。
朱由檢心裡一緊。
是啊，外患暫時平息，內憂卻越來越重。
陝西的流民，江南的稅賦，朝堂的黨爭，哪一樣都可能成為亂源。
宴席還在繼續，歌舞昇平。
但朱由檢知道，這平靜，維持不了多久。
大明就像一艘破船，雖然補上了幾個窟窿，但還在漏水。
他能做的，就是一邊舀水，一邊找新的木板，希望能在沉沒之前，把船修好。
但時間夠嗎？
他不知道。
他看向殿外。夜空中，煙花綻放，絢麗奪目。
……
三月了，北京城外的柳樹才勉強抽出點嫩芽，稀稀拉拉的，看著沒什麼精神。
但城裡很熱鬧，仗打贏了，年過完了，該開市的開市，該上工的上工。
茶館酒肆里，說書先生唾沫橫飛地講著「陛下御駕親征、大破建虜」的故事。
聽客們嗑著瓜子，聽到精彩處齊聲叫好。
好像去歲那場差點打到北京城下的戰爭，已經成了遙遠的傳奇。
紫禁城裡沒這麼輕鬆。
朱由檢坐在文華殿，面前攤著三本奏摺。
一本是陝西巡撫的，說去年推廣的土豆、紅薯長勢不錯，但種的人不多。
百姓不信這外來玩意能當飯吃，還是更願意種麥子。
另一本是河南巡撫的，說蝗災過了，但地里的莊稼也被啃光了，請求朝廷減免今年賦稅。
第三本是戶部的，畢自嚴寫的，很直接：國庫又空了。
「陛下，」畢自嚴站在下面，臉皺得像苦瓜。
「江南查稅，周延儒倒是查出來一百多萬兩偷漏，可那些士紳聯名上告，說周延儒濫用酷刑、屈打成招。」
「現在御史台彈劾的摺子已經堆成山了，周延儒頂不住，問朝廷怎麼辦。」
朱由檢沒說話。
他早知道會這樣。
去江南查稅，等於從老虎嘴裡掏肉，老虎能不急嗎？
「周延儒現在在哪？」
「還在南京，不敢回來。」畢自嚴說，「那些士紳放話，說他要是敢回北京，路上就讓他『暴病而亡』。」
「暴病而亡？」朱由檢笑了，笑得有點冷，「大明什麼時候輪到士紳威脅朝廷命官了？」
畢自嚴低頭，不敢接話。
朱由檢看向窗外。
窗外春光明媚，但殿裡陰冷。
他想起幾個月前，也是在這裡，他罷免溫體仁，減百官俸祿，派周延儒去江南查稅。
那時候他覺得，只要夠狠，就能解決問題。
現在看來，狠不夠，還得有手腕。
「傳旨，」他說，「召周延儒回京。就說查稅有功，升禮部尚書，入閣辦事。再派一隊錦衣衛去接，務必安全送到。」
畢自嚴一愣：「陛下，這……這不是更激怒那些士紳嗎？」
「激怒就激怒。」
朱由檢說，「他們要是真有膽子造反，早就反了。不敢反，就只能乖乖交錢。告訴周延儒，回來路上該吃吃該喝喝，不用怕。」
「那查稅的事……」
「繼續查。」
朱由檢說，「但換個法子。不是查偷漏，是『補交助餉』。告訴他們，前線將士用命，後方士紳出錢，天經地義。」
「誰交錢，給誰家子弟一個監生名額；誰不交，明年秋闈，他家子弟別想中舉。」
這是交易。用科舉名額換錢。很俗，但有用。
畢自嚴眼睛亮了：「臣明白了。」
人走了，殿裡又安靜下來。
朱由檢拿起陝西那本奏摺，又看了一遍。
土豆紅薯推廣不利……這倒是沒想到。
他以為有了高產作物，百姓會搶著種。
現在看來，百姓更信祖祖輩輩傳下來的經驗，麥子再減產，也是麥子；土豆再高產，也是洋玩意。
得想辦法。
讓人在皇莊裡先種，種出來了，公開採收，請百姓來看。
再讓各地官府辦「勸農會」，煮土豆、烤紅薯，免費給百姓嘗。
嘗過了，知道能吃，就好辦了。
正想著，王承恩輕手輕腳進來。
「陛下，遼東的密報。」
朱由檢接過，拆開火漆。是袁崇煥寫的，很長，匯報了遼東這幾個月的情況。
瀋陽城修復了大半，屯田開了五萬畝，春小麥已經種下去了。
關寧軍裁汰了老弱，現在實額三萬，全部換裝鋼甲鋼刀。
還提到一件事：探子發現，赫圖阿拉那邊很安靜，皇太極似乎真的在休養生息，沒搞什麼動靜。
太安靜了，反而不正常。
袁崇煥在信里說，他派了幾撥細作往北邊探，但都沒深入。
後金雖然敗了，但對北邊的控制還是很嚴，生面孔根本進不去。
只知道赫圖阿拉在修城，在屯田，在訓練。訓練什麼？不知道。
朱由檢放下密報。
皇太極在幹什麼？
以他對這個人的了解，絕不可能認輸，更不可能安心種地。
一定在謀劃什麼。
但謀劃什麼呢？
沒有蒸汽火車，沒有煉鐵工坊，沒有足夠的兵力。
還能謀劃什麼？
朱由檢想不明白。但他知道，必須防著。
「傳旨給袁崇煥，」他對王承恩說，「遼東防線，一刻不能松。還有，讓他繼續研究蒸汽火車。後金能造出來，咱們也能。」
「是。」
王承恩退下後，朱由檢走到殿門口。春風吹過來，帶著點暖意。
遠處宮牆外，能看到北京城的街巷，人來人往，熙熙攘攘。
同一片春風，吹到赫圖阿拉時，已經沒什麼暖意了。
深山裡還是冷，溪水邊還結著冰碴子。
但在山谷中的那片空地上，氣氛火熱。
一百個士兵排成五排，每排二十人。
全部穿著棉甲。
不是鐵甲，鐵甲太重，影響行動。
每人手裡握著一支「建州銃」，銃身黑沉沉的，在陽光下泛著幽光。
皇太極站在前面，看著這些兵。
這是他的火銃營，第一批。
一百人，是從八旗各旗精選出來的，都是二十到三十歲的壯年，識點字，手穩，眼尖。
訓練了三個月，從裝彈到瞄準到射擊，練了幾千遍。現在，是檢驗成果的時候。
「第一排，預備——」
口令下達。
第一排二十個士兵齊刷刷舉銃，動作整齊得像一個人。
銃口對準百步外的木靶。
靶子畫著人形，胸口位置貼了塊鐵皮，模擬明軍的鋼甲。
「放！」
砰砰砰砰！
二十聲銃響幾乎連成一片，山谷里回聲震盪。
硝煙瀰漫開來。
等煙散了，去看靶子。
二十個靶子，十九個正中胸口，鐵皮被鑽出窟窿。
只有一個偏了點，打在肩膀位置。
「好！」皇太極忍不住喊出來。
三個月，能有這成績，遠超預期。
「裝彈，再來！」皇太極下令。
士兵們動作熟練地打開後膛，取出銅製彈殼。
這是老人的又一改良。
把火藥和彈丸預先裝進銅殼裡，使用時整個塞進去，打完再退出來。
裝填速度又快了一倍。
第二排，第三排……五排輪射，節奏緊湊，幾乎沒有間隙。
如果是實戰，這火力足夠壓制衝鋒的敵軍。
全部射完，皇太極走到靶子前仔細看。
鐵皮上的窟窿都很規整，邊緣光滑。
說明彈丸旋轉穩定，穿透力強。
他拿起一塊被打穿的鐵皮，厚度有半分。
明軍的鋼甲大概也就這個厚度。
他仿佛已經看見戰場之上，自家火器手列陣齊射，火光一閃。
明軍前排鐵甲應聲成片倒地，曾經讓他忌憚的關寧鐵騎防線轟然破碎。
大明有鋼甲，他有破甲之器；大明有堅城，他有摧城之威。
皇太極緩緩笑了，笑聲低沉卻帶著徹骨的狠厲與野心。
這火器，就是他踏平山海關、飲馬黃河的底氣。
下次再與明軍交鋒，死的就不再是他的八旗勇士，而是那些自以為穿著鋼甲便可高枕無憂的明兵。
「先生覺得能打穿明軍的鋼甲嗎？」他問老人。