第五十四章 櫻花下的大比武
積雪開始消融的時候，河邊的柳樹抽出了第一抹嫩綠。
緊接著是田間地頭的野草，星星點點地冒出來，把白茫茫的大地點綴出些許生機。
然後是城下町里的梅樹，光禿禿的枝條上綻出了粉白色的花苞，一朵兩朵，然後是一樹兩樹，香氣順著風飄進本城，飄進校場，飄進每一個正在揮汗如雨的人鼻子裡。
梅花謝了，櫻花便來了。
中野小館城下有一條河，河兩岸種滿了櫻樹。
也不知道是哪一代人種下的，樹幹粗得要兩人合抱，枝條伸展出去，交錯在一起，把整條河道都籠罩在一片花蔭之下。
花開的時候，粉白色的花瓣密密匝匝地擠在枝頭，風一吹，花瓣便紛紛揚揚地飄落，落在河面上，隨著水流緩緩漂走，整條河都變成了一條粉色的綢帶。
這就是北信濃最有名的賞櫻地。
每年花開的時候，城下町的百姓們都會帶著吃食和酒水，鋪一張草蓆在樹下，一邊喝酒一邊賞花。
孩子們在花瓣雨里追逐打鬧，老人們眯著眼睛曬太陽，年輕人借著酒意唱些不成調的歌。
這是亂世之中難得的安寧時刻，也是一年到頭為數不多的好日子。
賴治把大比武的日子，就定在了櫻花最盛的這一天。
三月初三。
天還沒亮，城下町就已經熱鬧起來了。
河兩岸的櫻樹下，早早就有人鋪好了草蓆占位置。
賣糰子的、賣甜酒的、賣烤魚的，挑著擔子沿河叫賣，吆喝聲此起彼伏。
而在賞櫻最好的位置處，卻是另一番肅殺的氣氛。
四周插滿了高梨家的旗幟，晨風吹過，旗幟獵獵作響。
場地中央搭起了一座高台，台前用白灰畫出了比武的場地，邊界清晰，稜角分明。
場地兩側擺著武器架，刀、槍整齊地排列著，在晨光中泛著冷冷的光。
校場外圍已經圍滿了人。
有報名參加比武的武士，有陪同前來的家臣，有維持秩序的足輕，還有從城下町趕來看熱鬧的百姓。
孩子們騎在大人的脖子上，伸長了脖子往裡面張望，興奮得嘰嘰喳喳。
賴治坐在高台中央，穿著一身深藍色的直垂，外罩一件同色的紅色羽織。
穿越以來的苦練在他身上留下了清晰的痕跡，衣袍穿在身上不再顯得空蕩，肩膀和胸口的布料被撐起了恰到好處的弧度，腰間的束帶勒出利落的線條。
晨光從側面照過來，在他稜角分明的臉上投下淺淺的陰影。
於富坐在他身側稍後的位置，穿著新年時選的那身新衣，櫻色的布料襯著她白皙的臉，平添了幾分嬌艷。
她正襟危坐，目光卻忍不住往賴治身上飄，看了一眼便趕緊收回來，耳根又悄悄紅了。
山田飛驒守、高梨盛光、與兵衛等重臣分坐兩側。
秀政和賴親也在，秀政面無表情地坐著，賴親則雙手抱胸，目光陰沉。
但在這樣的場合，沒有人會注意他們的臉色。
所有人的目光，都集中在高台之下。
那裡站著黑壓壓一片的年輕武士，足有近百人，高矮胖瘦不一，但每個人的眼睛裡都燃燒著同樣的東西。
賴治站起身來，走到高台邊緣。
校場內外所有的目光都集中到了他身上。
他沒有長篇大論，只是掃視了一圈台下那些年輕的面孔，然後朗聲開口，聲音被晨風送出去很遠。
「高梨家的未來，不靠我一個人。」
他頓了頓。
「靠的是你們。」
校場上靜得只剩下旗幟翻卷的聲響。
「拿出你們的本事來。」
賴治轉身回到座位，一撩衣擺坐下，單手一揮。
「開始吧。」
銅鑼聲震天般響起，驚起了河岸邊櫻樹上棲息的鳥雀，撲稜稜地飛上天空，在漫天花瓣中掠過。
大比武，開始了。
賴治坐在高台之上，目光落在下方比武場中，手指輕輕叩著膝蓋。
他兩世為人，還是頭一回親眼見到這種比武。
頭一場比的是長槍。
兩個年輕武士，一個生得虎背熊腰，槍勢大開大合，每一槍刺出去都帶著沉悶的破風聲。
另一個瘦高如竹竿，步伐卻靈活得很，左閃右避，槍尖始終指著對方的咽喉。
纏鬥了十幾個回合，那虎背熊腰的武士一槍刺空，力道用老，收勢不及，瘦高個的槍尖已經點在了他的胸口。
銅鑼一響，勝負已分。
賴治拍了一下膝蓋，大聲道：「好！」
第二場、第三場、第四場……比武一場接一場地進行下去。
有贏得乾脆利落的，也有打得難解難分的。
兩個使木刀的武士纏鬥了三十多個回合，刀身都劈出了毛刺，手臂上青一塊紫一塊，誰也不肯退半步。
最後兩人同時刺中對方，雙雙倒地，裁判判了個平手，賴治破例把兩個都留下了。
還有一個年紀不過十五六歲的少年，生得又瘦又小，站在一堆成年武士中間像根豆芽菜。
圍觀的足輕們看到他都笑了，有人起鬨說這是誰家孩子跑錯了地方。
他也不惱，抿著嘴唇站到場地中央，對手是一個比他高出一個頭的壯漢。
壯漢咧嘴笑了笑，大概覺得自己撿了個便宜。
銅鑼響了不到三個呼吸，少年的木刀已經架在了壯漢的脖子上。
全場鴉雀無聲。
那少年的步伐快得像一陣風，壯漢的刀還沒舉起來，他已經閃到了側面，木刀自下而上撩起，乾淨利落地停在對方頸側。
從頭到尾，壯漢連一刀都沒有揮出去。
賴治的眉毛微微揚起。
他偏過頭，對身側的與兵衛低聲說了一句話。
與兵衛點了點頭，目光落在那少年身上，仔細看了幾眼，記下此人。
一整個上午，百餘人輪番上場。打到後來，場地上的白灰已經被踩得模糊不清，武器架上的木刀木槍換了一批又一批，碎裂的木屑散落一地。
櫻花瓣不斷飄落下來，落在武士們的肩頭和刀尖上，又被汗水浸透，粘在皮膚上。
銅鑼最後一次敲響時，日頭已經偏過了中天。
賴治面前擺著一份名冊，上面記了三十多個名字。
每一個名字旁邊都有與兵衛用小字標註的簡短評語「槍法剛猛，下盤穩」，「刀法靈活，善貼身短打」，「手裏劍精準，可堪斥候」，「年少，步法極快，可造之材」。
他把名冊合上，站起身來。
校場上的年輕武士們已經重新列隊站好。
被選中的三十多人站在前排，胸膛挺得老高，臉上帶著壓抑不住的興奮。
被淘汰的站在後面，有的垂著頭，有的咬著嘴唇，有的眼眶發紅卻硬撐著不讓眼淚掉下來。
賴治走到高台邊緣，目光先是落在前排那些被選中的武士身上，點了點頭，聲音平穩：「你們很好，從今日起，你們就是高梨家的直臣，俸祿和職位，我會一一安排。」
三十多人齊齊跪下，額頭叩地，聲音震得櫻枝上的花瓣簌簌落下。
然後賴治的目光越過了他們，落在了後面那些人身上。
那些落選的人。
緊接著是田間地頭的野草，星星點點地冒出來，把白茫茫的大地點綴出些許生機。
然後是城下町里的梅樹，光禿禿的枝條上綻出了粉白色的花苞，一朵兩朵，然後是一樹兩樹，香氣順著風飄進本城，飄進校場，飄進每一個正在揮汗如雨的人鼻子裡。
梅花謝了，櫻花便來了。
中野小館城下有一條河，河兩岸種滿了櫻樹。
也不知道是哪一代人種下的，樹幹粗得要兩人合抱，枝條伸展出去，交錯在一起，把整條河道都籠罩在一片花蔭之下。
花開的時候，粉白色的花瓣密密匝匝地擠在枝頭，風一吹，花瓣便紛紛揚揚地飄落，落在河面上，隨著水流緩緩漂走，整條河都變成了一條粉色的綢帶。
這就是北信濃最有名的賞櫻地。
每年花開的時候，城下町的百姓們都會帶著吃食和酒水，鋪一張草蓆在樹下，一邊喝酒一邊賞花。
孩子們在花瓣雨里追逐打鬧，老人們眯著眼睛曬太陽，年輕人借著酒意唱些不成調的歌。
這是亂世之中難得的安寧時刻，也是一年到頭為數不多的好日子。
賴治把大比武的日子，就定在了櫻花最盛的這一天。
三月初三。
天還沒亮，城下町就已經熱鬧起來了。
河兩岸的櫻樹下，早早就有人鋪好了草蓆占位置。
賣糰子的、賣甜酒的、賣烤魚的，挑著擔子沿河叫賣，吆喝聲此起彼伏。
而在賞櫻最好的位置處，卻是另一番肅殺的氣氛。
四周插滿了高梨家的旗幟，晨風吹過，旗幟獵獵作響。
場地中央搭起了一座高台，台前用白灰畫出了比武的場地，邊界清晰，稜角分明。
場地兩側擺著武器架，刀、槍整齊地排列著，在晨光中泛著冷冷的光。
校場外圍已經圍滿了人。
有報名參加比武的武士，有陪同前來的家臣，有維持秩序的足輕，還有從城下町趕來看熱鬧的百姓。
孩子們騎在大人的脖子上，伸長了脖子往裡面張望，興奮得嘰嘰喳喳。
賴治坐在高台中央，穿著一身深藍色的直垂，外罩一件同色的紅色羽織。
穿越以來的苦練在他身上留下了清晰的痕跡，衣袍穿在身上不再顯得空蕩，肩膀和胸口的布料被撐起了恰到好處的弧度，腰間的束帶勒出利落的線條。
晨光從側面照過來，在他稜角分明的臉上投下淺淺的陰影。
於富坐在他身側稍後的位置，穿著新年時選的那身新衣，櫻色的布料襯著她白皙的臉，平添了幾分嬌艷。
她正襟危坐，目光卻忍不住往賴治身上飄，看了一眼便趕緊收回來，耳根又悄悄紅了。
山田飛驒守、高梨盛光、與兵衛等重臣分坐兩側。
秀政和賴親也在，秀政面無表情地坐著，賴親則雙手抱胸，目光陰沉。
但在這樣的場合，沒有人會注意他們的臉色。
所有人的目光，都集中在高台之下。
那裡站著黑壓壓一片的年輕武士，足有近百人，高矮胖瘦不一，但每個人的眼睛裡都燃燒著同樣的東西。
賴治站起身來，走到高台邊緣。
校場內外所有的目光都集中到了他身上。
他沒有長篇大論，只是掃視了一圈台下那些年輕的面孔，然後朗聲開口，聲音被晨風送出去很遠。
「高梨家的未來，不靠我一個人。」
他頓了頓。
「靠的是你們。」
校場上靜得只剩下旗幟翻卷的聲響。
「拿出你們的本事來。」
賴治轉身回到座位，一撩衣擺坐下，單手一揮。
「開始吧。」
銅鑼聲震天般響起，驚起了河岸邊櫻樹上棲息的鳥雀，撲稜稜地飛上天空，在漫天花瓣中掠過。
大比武，開始了。
賴治坐在高台之上，目光落在下方比武場中，手指輕輕叩著膝蓋。
他兩世為人，還是頭一回親眼見到這種比武。
頭一場比的是長槍。
兩個年輕武士，一個生得虎背熊腰，槍勢大開大合，每一槍刺出去都帶著沉悶的破風聲。
另一個瘦高如竹竿，步伐卻靈活得很，左閃右避，槍尖始終指著對方的咽喉。
纏鬥了十幾個回合，那虎背熊腰的武士一槍刺空，力道用老，收勢不及，瘦高個的槍尖已經點在了他的胸口。
銅鑼一響，勝負已分。
賴治拍了一下膝蓋，大聲道：「好！」
第二場、第三場、第四場……比武一場接一場地進行下去。
有贏得乾脆利落的，也有打得難解難分的。
兩個使木刀的武士纏鬥了三十多個回合，刀身都劈出了毛刺，手臂上青一塊紫一塊，誰也不肯退半步。
最後兩人同時刺中對方，雙雙倒地，裁判判了個平手，賴治破例把兩個都留下了。
還有一個年紀不過十五六歲的少年，生得又瘦又小，站在一堆成年武士中間像根豆芽菜。
圍觀的足輕們看到他都笑了，有人起鬨說這是誰家孩子跑錯了地方。
他也不惱，抿著嘴唇站到場地中央，對手是一個比他高出一個頭的壯漢。
壯漢咧嘴笑了笑，大概覺得自己撿了個便宜。
銅鑼響了不到三個呼吸，少年的木刀已經架在了壯漢的脖子上。
全場鴉雀無聲。
那少年的步伐快得像一陣風，壯漢的刀還沒舉起來，他已經閃到了側面，木刀自下而上撩起，乾淨利落地停在對方頸側。
從頭到尾，壯漢連一刀都沒有揮出去。
賴治的眉毛微微揚起。
他偏過頭，對身側的與兵衛低聲說了一句話。
與兵衛點了點頭，目光落在那少年身上，仔細看了幾眼，記下此人。
一整個上午，百餘人輪番上場。打到後來，場地上的白灰已經被踩得模糊不清，武器架上的木刀木槍換了一批又一批，碎裂的木屑散落一地。
櫻花瓣不斷飄落下來，落在武士們的肩頭和刀尖上，又被汗水浸透，粘在皮膚上。
銅鑼最後一次敲響時，日頭已經偏過了中天。
賴治面前擺著一份名冊，上面記了三十多個名字。
每一個名字旁邊都有與兵衛用小字標註的簡短評語「槍法剛猛，下盤穩」，「刀法靈活，善貼身短打」，「手裏劍精準，可堪斥候」，「年少，步法極快，可造之材」。
他把名冊合上，站起身來。
校場上的年輕武士們已經重新列隊站好。
被選中的三十多人站在前排，胸膛挺得老高，臉上帶著壓抑不住的興奮。
被淘汰的站在後面，有的垂著頭，有的咬著嘴唇，有的眼眶發紅卻硬撐著不讓眼淚掉下來。
賴治走到高台邊緣，目光先是落在前排那些被選中的武士身上，點了點頭，聲音平穩：「你們很好，從今日起，你們就是高梨家的直臣，俸祿和職位，我會一一安排。」
三十多人齊齊跪下，額頭叩地，聲音震得櫻枝上的花瓣簌簌落下。
然後賴治的目光越過了他們，落在了後面那些人身上。
那些落選的人。