第17章 縣城買糧
陳秉忠看著他，沒說話。
何晏硬著頭皮說下去：「縣尊，您那一千三百個流民，總要有個去處。遣返遣不了，留著也是吃糧。草民可以幫您分擔一批——您撥點陳糧，草民帶回去安置。」
陳秉忠的眼神變了變。
「你什麼意思？」
「草民的意思是，您把流民撥一批給白巷裡，草民負責安置。但還請縣裡給點糧，讓草民能把他們養到開春。」
陳秉忠沉默了很久。
然後他問：「你要多少？」
何晏心裡算了算。
一個人一天一斤糧，一個月三十斤，三個月九十斤。一百個人，就是九千斤。
明制九千斤，約合七千多斤現代市斤。
「一百個人，三個月，九千斤糧。」
陳秉忠笑了。
「何里長，你倒是敢開口。」
何晏沒說話。
陳秉忠站起來，在屋裡走了兩步。
「本官問你，你把人領回去，住哪兒？吃什麼？病了怎麼辦？死了怎麼辦？」
何晏早有準備：「住的地方，草民已經在挖窯洞了。吃的，草民有玉米，能頂一陣子。病了，村裡有土郎中，能看個頭疼腦熱。死了……死了就埋了。」
陳秉忠停下腳步，看著他。
「你倒是個實誠人。」
何晏沒接話。
陳秉忠又走回案後，坐下來。
「何里長，本官可以給你一批人。但糧，本官給不了。」
何晏心裡一沉。
「縣尊……」
「不是本官小氣。」陳秉忠打斷他，「是規矩。官倉的糧，出庫要有帳，要報上級。本官要是把糧給了你，落人口實，這官就不用當了。」
他看著何晏，眼神有點複雜。
「你明白嗎？」
何晏點點頭。
他明白。
陳秉忠不是不想給，是不能給。
「那……草民能自己想辦法買糧嗎？」
陳秉忠想了想：「買糧可以。但不能在縣裡買——縣裡的糧，也是從府城來的。你得自己去府城買，或者找糧商。價錢，你自己談。」
何晏站起來，行了個禮：「多謝縣尊指點。」
陳秉忠擺擺手，忽然又說：「何里長，本官問你一句——你為什麼要攬這個事？」
何晏愣了一下。
為什麼？
他自己也說不清。
「草民……草民就是覺得，那些人，不該死。」
陳秉忠看著他，沉默了一會兒，點點頭。
「去吧。有事再來。」
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從縣衙出來，何晏站在門口，長長地吐了口氣。
糧沒要到。
但陳知縣那邊，算是通了個氣。
以後收人，只要不鬧出事，他不會管。
李二狗湊過來：「少東家，咋樣？」
何晏搖搖頭：「沒要到糧。」
李二狗臉色變了：「那咋辦？」
何晏想了想：「先回去。路上說。」
兩人往城外走。
走到城門口，何晏又看了一眼那些流民。
還是那些人，蜷在牆根下。
他站住腳，忽然問李二狗：「二狗，你說，這些人要是願意跟咱們走，咱們能收多少？」
李二狗愣了愣：「少東家，您不是說糧不夠嗎？」
何晏沒回答。
他腦子裡在飛快地轉著。
糧不夠，但人來了，能幹活。
能幹活，就能開荒、挖窯洞、砍柴、打獵……
能幹活，就能掙糧。
問題是，開春還有兩個月。這兩個月，怎麼熬？
他正想著，忽然聽見有人喊他。
「何里長？」
何晏回頭，看見一個穿青布直裰的中年人，正從縣衙方向走過來。
是楊文岳。
「楊書吏。」
楊文岳走過來，拱拱手：「何里長，剛從縣尊那兒出來？」
何晏點頭。
楊文岳看看四周，壓低聲音：「糧的事，縣尊跟我說了。你別怪他，他有難處。」
何晏搖搖頭：「不怪。我知道。」
楊文岳嘆了口氣：「這年頭，誰都不容易。不過何里長，你要是真想買糧，我倒是可以給你指條路。」
何晏心裡一動：「楊書吏請說。」
楊文岳說：「縣城東街有個糧商，姓周，人稱周大肚子。他那兒經常有南邊來的糧，價錢比府城便宜。你去談談，就說是我介紹的。」
何晏記下來，拱拱手：「多謝楊書吏。」
楊文岳擺擺手：「不用謝。你那些玉米，要是種成了，別忘了給我留點種子就行。」
何晏笑了：「一定。」
從縣城出來，何晏沒直接回村，而是拐去了東街。
東街是縣城最熱鬧的一條街，兩邊鋪子挨著鋪子，賣什麼的都有。
他找到周大肚子的糧鋪——門臉不大，但進進出出的人不少。
進去一看，一個胖胖的中年人正坐在櫃檯後面打算盤。
「周掌柜？」
周大肚子抬起頭，滿臉堆笑：「客官買糧？」
何晏報上楊文岳的名字。
周大肚子的笑容更深了：「楊書吏的朋友？坐坐坐，上茶！」
何晏坐下，開門見山：「周掌柜，我想買糧。」
「買多少？」
「先看看價。」
周大肚子報了幾個數：稻米三錢一石，麥子二錢五，豆子二錢，陳糧便宜點，一錢五。
何晏心裡算了算。
一錢五，一石約合現在一百五十斤。一斤陳糧，不到一文錢。
比市價便宜。
但他沒急著表態。
「周掌柜，我要一千斤。」他把數字往小了說，「陳糧，多少錢？」
周大肚子眼睛亮了亮。
一千斤，就是十石，一兩五錢銀子。
這買賣不算大，可也不小了。
「陳糧，一錢五一石。十石，一兩五錢。」周大肚子說，「何里長要是有現銀，現在就能拉走。」
何晏點點頭，又問：「要是再多點呢？」
「多多少？」
「三四十石。」
周大肚子的眼睛更亮了。
三四十石，就是四五兩銀子的生意。
「那得等幾天。糧從南邊來，得走水路。何里長要多少，先付定金，半個月後來拉。」
何晏想了想，說：「我先要十石，現銀。另外再定三十石，半個月後取。」
周大肚子滿口答應。
何晏付了錢，定了糧，又買了些鹽、布、藥材才離開縣城。
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回到村里，天已經黑了。
何晏沒回家，直接去了工坊。
張伯還沒走，正在燈下看帳本。
「張伯。」
張伯抬頭：「少東家？這麼晚……」
何晏坐下來，把今天的事說了一遍。
張伯聽完，沉默了一會兒，問：「少東家，您真想買？」
「想。但不一定買那麼多。」
張伯點點頭：「老朽覺得，糧是要買的。但不用一下子買那麼多。先買三四十石，夠吃一陣子。等開春，玉米種下去，心裡就有底了。」
何晏想了想，也對。
「張伯，工坊帳上還有錢嗎？」
張伯翻開帳本看了看：「有。這個月賣鐵的錢還沒動，大概十兩。」
何晏心裡一松。
夠了。
「那明天我去縣城，定三十石。」
張伯點點頭，忽然又說：「少東家，老朽有個想法。」
「您說。」
「這糧，能不能不全是買的？」
何晏一愣：「什麼意思？」
張伯說：「那些流民裡頭，有些人手裡肯定還有東西——值錢的、能換糧的。咱們可以跟他們商量，拿東西換糧。這樣既幫了他們，也省了咱們的現錢。」
何晏眼睛一亮。
對。
以物換物。
流民逃出來，身上可能還藏著點值錢的東西——銀鐲子、銅錢、布匹。這些東西，在村里沒用，但拿到縣城能換糧。
「張伯，您這腦子，比我還好使。」
張伯笑了：「老朽活了六十多年，什麼沒見過。」
第二天，何晏召集那些流民，把想法說了。
「誰手裡有值錢的東西，可以拿來換糧。糧從縣城買，換多換少，看東西值多少。」
流民們互相看看，沒人說話。
過了一會兒，老孫站起來，從懷裡摸出一個銀鐲子，遞給何晏。
「里長，這是俺娘留給俺媳婦的。俺媳婦……沒了。俺留著也沒用，您拿去換糧吧。」
何晏接過來，看了看。
鐲子不重，但成色不錯。
「這個，能換三十斤糧。你要換嗎？」
老孫點點頭：「換。」
馬三兒也站起來，從包袱里翻出一串銅錢：「里長，這是俺攢的，您看能換多少？」
何晏數了數，兩百文。
「能換二十斤。」
馬三兒點點頭，把銅錢遞過來。
一個人、兩個人、三個人……
最後收上來的東西，有銀鐲子、銀耳環、銅錢、布匹，甚至還有一把舊刀。
何晏把這些東西包好，又進了一趟縣城。
周大肚子看了東西，給估了個價：總共能換四百斤糧。
四百斤，加上買的，夠撐一陣子了。
定了糧食，回來的路上，李二狗忽然問：「少東家，您說，咱們這樣，算不算積德？」
何晏愣了一下，沒回答。
算不算積德，他不知道。
他只知道，那些人，不該死。
何晏硬著頭皮說下去：「縣尊，您那一千三百個流民，總要有個去處。遣返遣不了，留著也是吃糧。草民可以幫您分擔一批——您撥點陳糧，草民帶回去安置。」
陳秉忠的眼神變了變。
「你什麼意思？」
「草民的意思是，您把流民撥一批給白巷裡，草民負責安置。但還請縣裡給點糧，讓草民能把他們養到開春。」
陳秉忠沉默了很久。
然後他問：「你要多少？」
何晏心裡算了算。
一個人一天一斤糧，一個月三十斤，三個月九十斤。一百個人，就是九千斤。
明制九千斤，約合七千多斤現代市斤。
「一百個人，三個月，九千斤糧。」
陳秉忠笑了。
「何里長，你倒是敢開口。」
何晏沒說話。
陳秉忠站起來，在屋裡走了兩步。
「本官問你，你把人領回去，住哪兒？吃什麼？病了怎麼辦？死了怎麼辦？」
何晏早有準備：「住的地方，草民已經在挖窯洞了。吃的，草民有玉米，能頂一陣子。病了，村裡有土郎中，能看個頭疼腦熱。死了……死了就埋了。」
陳秉忠停下腳步，看著他。
「你倒是個實誠人。」
何晏沒接話。
陳秉忠又走回案後，坐下來。
「何里長，本官可以給你一批人。但糧，本官給不了。」
何晏心裡一沉。
「縣尊……」
「不是本官小氣。」陳秉忠打斷他，「是規矩。官倉的糧，出庫要有帳，要報上級。本官要是把糧給了你，落人口實，這官就不用當了。」
他看著何晏，眼神有點複雜。
「你明白嗎？」
何晏點點頭。
他明白。
陳秉忠不是不想給，是不能給。
「那……草民能自己想辦法買糧嗎？」
陳秉忠想了想：「買糧可以。但不能在縣裡買——縣裡的糧，也是從府城來的。你得自己去府城買，或者找糧商。價錢，你自己談。」
何晏站起來，行了個禮：「多謝縣尊指點。」
陳秉忠擺擺手，忽然又說：「何里長，本官問你一句——你為什麼要攬這個事？」
何晏愣了一下。
為什麼？
他自己也說不清。
「草民……草民就是覺得，那些人，不該死。」
陳秉忠看著他，沉默了一會兒，點點頭。
「去吧。有事再來。」
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從縣衙出來，何晏站在門口，長長地吐了口氣。
糧沒要到。
但陳知縣那邊，算是通了個氣。
以後收人，只要不鬧出事，他不會管。
李二狗湊過來：「少東家，咋樣？」
何晏搖搖頭：「沒要到糧。」
李二狗臉色變了：「那咋辦？」
何晏想了想：「先回去。路上說。」
兩人往城外走。
走到城門口，何晏又看了一眼那些流民。
還是那些人，蜷在牆根下。
他站住腳，忽然問李二狗：「二狗，你說，這些人要是願意跟咱們走，咱們能收多少？」
李二狗愣了愣：「少東家，您不是說糧不夠嗎？」
何晏沒回答。
他腦子裡在飛快地轉著。
糧不夠，但人來了，能幹活。
能幹活，就能開荒、挖窯洞、砍柴、打獵……
能幹活，就能掙糧。
問題是，開春還有兩個月。這兩個月，怎麼熬？
他正想著，忽然聽見有人喊他。
「何里長？」
何晏回頭，看見一個穿青布直裰的中年人，正從縣衙方向走過來。
是楊文岳。
「楊書吏。」
楊文岳走過來，拱拱手：「何里長，剛從縣尊那兒出來？」
何晏點頭。
楊文岳看看四周，壓低聲音：「糧的事，縣尊跟我說了。你別怪他，他有難處。」
何晏搖搖頭：「不怪。我知道。」
楊文岳嘆了口氣：「這年頭，誰都不容易。不過何里長，你要是真想買糧，我倒是可以給你指條路。」
何晏心裡一動：「楊書吏請說。」
楊文岳說：「縣城東街有個糧商，姓周，人稱周大肚子。他那兒經常有南邊來的糧，價錢比府城便宜。你去談談，就說是我介紹的。」
何晏記下來，拱拱手：「多謝楊書吏。」
楊文岳擺擺手：「不用謝。你那些玉米，要是種成了，別忘了給我留點種子就行。」
何晏笑了：「一定。」
從縣城出來，何晏沒直接回村，而是拐去了東街。
東街是縣城最熱鬧的一條街，兩邊鋪子挨著鋪子，賣什麼的都有。
他找到周大肚子的糧鋪——門臉不大，但進進出出的人不少。
進去一看，一個胖胖的中年人正坐在櫃檯後面打算盤。
「周掌柜？」
周大肚子抬起頭，滿臉堆笑：「客官買糧？」
何晏報上楊文岳的名字。
周大肚子的笑容更深了：「楊書吏的朋友？坐坐坐，上茶！」
何晏坐下，開門見山：「周掌柜，我想買糧。」
「買多少？」
「先看看價。」
周大肚子報了幾個數：稻米三錢一石，麥子二錢五，豆子二錢，陳糧便宜點，一錢五。
何晏心裡算了算。
一錢五，一石約合現在一百五十斤。一斤陳糧，不到一文錢。
比市價便宜。
但他沒急著表態。
「周掌柜，我要一千斤。」他把數字往小了說，「陳糧，多少錢？」
周大肚子眼睛亮了亮。
一千斤，就是十石，一兩五錢銀子。
這買賣不算大，可也不小了。
「陳糧，一錢五一石。十石，一兩五錢。」周大肚子說，「何里長要是有現銀，現在就能拉走。」
何晏點點頭，又問：「要是再多點呢？」
「多多少？」
「三四十石。」
周大肚子的眼睛更亮了。
三四十石，就是四五兩銀子的生意。
「那得等幾天。糧從南邊來，得走水路。何里長要多少，先付定金，半個月後來拉。」
何晏想了想，說：「我先要十石，現銀。另外再定三十石，半個月後取。」
周大肚子滿口答應。
何晏付了錢，定了糧，又買了些鹽、布、藥材才離開縣城。
-----------------
回到村里，天已經黑了。
何晏沒回家，直接去了工坊。
張伯還沒走，正在燈下看帳本。
「張伯。」
張伯抬頭：「少東家？這麼晚……」
何晏坐下來，把今天的事說了一遍。
張伯聽完，沉默了一會兒，問：「少東家，您真想買？」
「想。但不一定買那麼多。」
張伯點點頭：「老朽覺得，糧是要買的。但不用一下子買那麼多。先買三四十石，夠吃一陣子。等開春，玉米種下去，心裡就有底了。」
何晏想了想，也對。
「張伯，工坊帳上還有錢嗎？」
張伯翻開帳本看了看：「有。這個月賣鐵的錢還沒動，大概十兩。」
何晏心裡一松。
夠了。
「那明天我去縣城，定三十石。」
張伯點點頭，忽然又說：「少東家，老朽有個想法。」
「您說。」
「這糧，能不能不全是買的？」
何晏一愣：「什麼意思？」
張伯說：「那些流民裡頭，有些人手裡肯定還有東西——值錢的、能換糧的。咱們可以跟他們商量，拿東西換糧。這樣既幫了他們，也省了咱們的現錢。」
何晏眼睛一亮。
對。
以物換物。
流民逃出來，身上可能還藏著點值錢的東西——銀鐲子、銅錢、布匹。這些東西，在村里沒用，但拿到縣城能換糧。
「張伯，您這腦子，比我還好使。」
張伯笑了：「老朽活了六十多年，什麼沒見過。」
第二天，何晏召集那些流民，把想法說了。
「誰手裡有值錢的東西，可以拿來換糧。糧從縣城買，換多換少，看東西值多少。」
流民們互相看看，沒人說話。
過了一會兒，老孫站起來，從懷裡摸出一個銀鐲子，遞給何晏。
「里長，這是俺娘留給俺媳婦的。俺媳婦……沒了。俺留著也沒用，您拿去換糧吧。」
何晏接過來，看了看。
鐲子不重，但成色不錯。
「這個，能換三十斤糧。你要換嗎？」
老孫點點頭：「換。」
馬三兒也站起來，從包袱里翻出一串銅錢：「里長，這是俺攢的，您看能換多少？」
何晏數了數，兩百文。
「能換二十斤。」
馬三兒點點頭，把銅錢遞過來。
一個人、兩個人、三個人……
最後收上來的東西，有銀鐲子、銀耳環、銅錢、布匹，甚至還有一把舊刀。
何晏把這些東西包好，又進了一趟縣城。
周大肚子看了東西，給估了個價：總共能換四百斤糧。
四百斤，加上買的，夠撐一陣子了。
定了糧食，回來的路上，李二狗忽然問：「少東家，您說，咱們這樣，算不算積德？」
何晏愣了一下，沒回答。
算不算積德，他不知道。
他只知道，那些人，不該死。