第41章 狹路
天啟四年五月十三日，下午。
希望號、恩克霍伊曾號、順風號三艘船的身影，終於出現在淡水河口東南方向的海平線上。
王鐵站在希望號的艉樓上，手裡舉著單筒千里鏡。河口的瞭望哨顯然也發現了他們，一面紅色的三角旗正在旗杆上升起，打出了安全可入港的信號。
「降半帆，慢速前進。」王鐵放下千里鏡，對身旁的大副陳四甲下令，「讓恩克霍伊曾號和順風號跟上，保持隊形。」
三艘船排成一列縱隊，希望號打頭，恩克霍伊曾號居中，修好船首的順風號殿後，緩緩駛向河口外的沙洲水道。
經過近十日的往返，順風號蒼山船已經在笨港修好了船首的豁口，重新鋪了甲板，雖然看上去還有些新木料的白茬，但航行無礙。
金順號、同安號、巡風號則留在了笨港，由顏思齊手下的船匠繼續修理，預計還要一兩個月才能完工。
希望號和恩克霍伊曾號這一趟倒是順利。在笨港，王鐵按照趙奢的吩咐，只談修船生意，不與顏思齊的人多做接觸。銀貨兩訖後，他帶著修好的順風號，一刻不留地啟程北返。
只是這一路都是逆風，五月的台灣海峽，風向在東南與東北之間搖擺不定。三艘船不得不走之字形搶風航行，兩百多里的水路硬是走了四天，不過總算回來了。
「拋錨！」
希望號在沙洲水道外半里處下了錨，這裡水深足夠，底質是沙泥，錨抓得牢。恩克霍伊曾號和順風號也在左右兩側落錨，三艘船呈品字形泊在海面上。
王鐵放下舢板，帶著幾個水手劃向河口。趙奢已經帶著劉三木、林順生等人在左岸炮台下等著了。
「香主！」王鐵跳上岸，抱拳行禮。
「回來就好。」趙奢扶起他，目光掃過海面上的三艘船，「船都無恙吧？」
「希望號和恩克霍伊曾號都完好，順風號也修好了，航行無礙。只是金順、同安、巡風三船傷重，還要在笨港修一兩個月。」王鐵簡要匯報，「顏思齊那邊倒沒為難，收了銀子就辦事，也沒多問。」
趙奢點點頭：「人回來就好，船可以慢慢修。」他得表情變得嚴肅起來：「你回來得正是時候，北邊可能有變。」
「北邊？」
趙奢示意林順生把早上從淡水社聽來的消息又說了一遍，王鐵聽完，眉頭也皺了起來。
「會打雷噴火的大船，還有白臉怪人」他喃喃道，「香主，這聽著像是紅毛夷的船隊。」
「我也這麼想。」趙奢望向東北方向，「但不確定是荷蘭人，還是西班牙人，或者葡萄牙人。淡水社的人也比劃不清楚，只知道是從北邊來的，人很多，船也不小，還在砍樹築營。」
王鐵臉色凝重：「若真是紅毛夷在雞籠一帶築城，對咱們就是心腹大患。雞籠到淡水不過七八十里水路，順風一日可到。他們站穩腳跟後，必定會向南探索，遲早會發現咱們。」
「所以我們絕不能幹等著。」趙奢下了決定：「希望號與恩克霍伊曾號同去，兩船互為掩護。陸管駕。」
「在。」陸立屯抱拳。這是個三十五六歲的漢子，麵皮黝黑，是系統為恩克霍伊曾號配備的專業船長。
「你的船是葡萄牙樣式，紅毛夷見了或會誤判。但這既是風險，也可能是機會。」趙奢沉聲道：「此去首要任務是偵查，弄清北邊到底有多少船、多少人、在做什麼。但若遭遇的是小股偵察船隊……」
他的手狠狠向下披落：「那便不能放走一人一船！紅毛夷若知淡水有我們這樣一支力量，必會傾力來攻。在他們摸清我們底細之前，必須把這層窗戶紙捂住。」
王鐵與陸立屯對視一眼，都明白了任務的輕重。
「末將明白。」王鐵道：「兩船共有二十六門炮，其中十四門是6磅加農炮。只要不遇上大艦隊，對付幾艘偵察船應有把握。」
「正是此理。」趙奢點頭：「但切記，若敵勢大，不可戀戰，偵查清楚即回。若敵力可圖，則務必全殲，勿使一人逃回報信！」
「領命！」
半個時辰後，兩艘蓋倫船起錨升帆。
希望號在前，恩克霍伊曾號在後，相距約半里，呈鬆散縱隊向東北方向駛去，兩船以旗語保持聯絡。
「保持航向，注意瞭望。」王鐵對舵手下令。東南風此時正勁，希望號的主帆和前帆吃滿了風，船速已提到八節左右。恩克霍伊曾號緊隨其後，拉丁帆斜拉，速度不遑多讓。
兩船沿著台灣西海岸向北航行，左側是連綿的青山，右側是茫茫大海。此時已臨近傍晚，陽光開始西斜，海面上泛起金色波光。
「前方有鳥群！」桅杆瞭望手報告道。
王鐵立刻舉起千里鏡，右前方約五里外，大片海鳥在海面盤旋起落。鳥群範圍很大，不像是尋常魚群。
「應該是有船隊經過不久。」王鐵判斷：「鳥是被船攪起的魚吸引的，傳令恩克霍伊曾號，提高戒備，準備接敵！」
旗手迅速打出旗語，後方半里外，恩克霍伊曾號上，陸立屯看到了信號，立即下令：「全艦備戰，炮手就位！」
同一時刻，東北方十里外，三艘西班牙槳帆船正呈品字形隊形，沿著台灣北部海岸線向南航行。
居中的是聖雅各號，一艘120噸的槳帆船，艦長羅德里戈·德·維加。船上共有45人，其中戰鬥士兵20人。配備6門火炮，包括左右舷各2門共4門7磅隼炮，以及船首船尾各1門小型迴旋炮，主要負責前沿偵察和快速突擊。
左側是聖胡安號，100噸槳帆船，艦長阿爾瓦羅·門德斯。船上共有35人，其中士兵15人。配備5門火炮，包括左舷2門、右舷1門共3門7磅隼炮，以及船首船尾各1門迴旋炮，與聖雅各號協同進行水文偵察與側翼掩護。
右側是聖米格爾號，80噸的雙桅帆船，艦長胡安·巴蒂斯塔。船上共有25人，其中士兵10人。配備4門火炮，均為3.5磅隼炮，左右舷各2門，擔任遠征軍艦隊內部的通訊與聯絡任務。
這三艘船是安敦尼司令官派出的偵察分隊，任務有二：一是繪製雞籠以南的海岸線詳圖，二是尋找適合補給的淡水源和錨地。
聖薩爾瓦多城的建設已經進行了四天，木柵欄城牆立起了一半，四座棱堡的地基也挖好了。但隨之而來的是巨大的補給壓力，四百多人每天要消耗大量糧食和淡水，船隊帶來的儲備正在快速減少。
安敦尼迫切需要找到更多的淡水來源，以及適合登陸採集野菜、獵取野味的海灣。所以他把艦隊裡最靈活的三艘小船派了出來，由經驗豐富的羅德里戈帶隊。
雙方沒有航行多久，就互相發現了對方，聖雅各號上的羅德里戈艦長也看到了南來的船影。
希望號、恩克霍伊曾號、順風號三艘船的身影，終於出現在淡水河口東南方向的海平線上。
王鐵站在希望號的艉樓上，手裡舉著單筒千里鏡。河口的瞭望哨顯然也發現了他們，一面紅色的三角旗正在旗杆上升起，打出了安全可入港的信號。
「降半帆，慢速前進。」王鐵放下千里鏡，對身旁的大副陳四甲下令，「讓恩克霍伊曾號和順風號跟上，保持隊形。」
三艘船排成一列縱隊，希望號打頭，恩克霍伊曾號居中，修好船首的順風號殿後，緩緩駛向河口外的沙洲水道。
經過近十日的往返，順風號蒼山船已經在笨港修好了船首的豁口，重新鋪了甲板，雖然看上去還有些新木料的白茬，但航行無礙。
金順號、同安號、巡風號則留在了笨港，由顏思齊手下的船匠繼續修理，預計還要一兩個月才能完工。
希望號和恩克霍伊曾號這一趟倒是順利。在笨港，王鐵按照趙奢的吩咐，只談修船生意，不與顏思齊的人多做接觸。銀貨兩訖後，他帶著修好的順風號，一刻不留地啟程北返。
只是這一路都是逆風，五月的台灣海峽，風向在東南與東北之間搖擺不定。三艘船不得不走之字形搶風航行，兩百多里的水路硬是走了四天，不過總算回來了。
「拋錨！」
希望號在沙洲水道外半里處下了錨，這裡水深足夠，底質是沙泥，錨抓得牢。恩克霍伊曾號和順風號也在左右兩側落錨，三艘船呈品字形泊在海面上。
王鐵放下舢板，帶著幾個水手劃向河口。趙奢已經帶著劉三木、林順生等人在左岸炮台下等著了。
「香主！」王鐵跳上岸，抱拳行禮。
「回來就好。」趙奢扶起他，目光掃過海面上的三艘船，「船都無恙吧？」
「希望號和恩克霍伊曾號都完好，順風號也修好了，航行無礙。只是金順、同安、巡風三船傷重，還要在笨港修一兩個月。」王鐵簡要匯報，「顏思齊那邊倒沒為難，收了銀子就辦事，也沒多問。」
趙奢點點頭：「人回來就好，船可以慢慢修。」他得表情變得嚴肅起來：「你回來得正是時候，北邊可能有變。」
「北邊？」
趙奢示意林順生把早上從淡水社聽來的消息又說了一遍，王鐵聽完，眉頭也皺了起來。
「會打雷噴火的大船，還有白臉怪人」他喃喃道，「香主，這聽著像是紅毛夷的船隊。」
「我也這麼想。」趙奢望向東北方向，「但不確定是荷蘭人，還是西班牙人，或者葡萄牙人。淡水社的人也比劃不清楚，只知道是從北邊來的，人很多，船也不小，還在砍樹築營。」
王鐵臉色凝重：「若真是紅毛夷在雞籠一帶築城，對咱們就是心腹大患。雞籠到淡水不過七八十里水路，順風一日可到。他們站穩腳跟後，必定會向南探索，遲早會發現咱們。」
「所以我們絕不能幹等著。」趙奢下了決定：「希望號與恩克霍伊曾號同去，兩船互為掩護。陸管駕。」
「在。」陸立屯抱拳。這是個三十五六歲的漢子，麵皮黝黑，是系統為恩克霍伊曾號配備的專業船長。
「你的船是葡萄牙樣式，紅毛夷見了或會誤判。但這既是風險，也可能是機會。」趙奢沉聲道：「此去首要任務是偵查，弄清北邊到底有多少船、多少人、在做什麼。但若遭遇的是小股偵察船隊……」
他的手狠狠向下披落：「那便不能放走一人一船！紅毛夷若知淡水有我們這樣一支力量，必會傾力來攻。在他們摸清我們底細之前，必須把這層窗戶紙捂住。」
王鐵與陸立屯對視一眼，都明白了任務的輕重。
「末將明白。」王鐵道：「兩船共有二十六門炮，其中十四門是6磅加農炮。只要不遇上大艦隊，對付幾艘偵察船應有把握。」
「正是此理。」趙奢點頭：「但切記，若敵勢大，不可戀戰，偵查清楚即回。若敵力可圖，則務必全殲，勿使一人逃回報信！」
「領命！」
半個時辰後，兩艘蓋倫船起錨升帆。
希望號在前，恩克霍伊曾號在後，相距約半里，呈鬆散縱隊向東北方向駛去，兩船以旗語保持聯絡。
「保持航向，注意瞭望。」王鐵對舵手下令。東南風此時正勁，希望號的主帆和前帆吃滿了風，船速已提到八節左右。恩克霍伊曾號緊隨其後，拉丁帆斜拉，速度不遑多讓。
兩船沿著台灣西海岸向北航行，左側是連綿的青山，右側是茫茫大海。此時已臨近傍晚，陽光開始西斜，海面上泛起金色波光。
「前方有鳥群！」桅杆瞭望手報告道。
王鐵立刻舉起千里鏡，右前方約五里外，大片海鳥在海面盤旋起落。鳥群範圍很大，不像是尋常魚群。
「應該是有船隊經過不久。」王鐵判斷：「鳥是被船攪起的魚吸引的，傳令恩克霍伊曾號，提高戒備，準備接敵！」
旗手迅速打出旗語，後方半里外，恩克霍伊曾號上，陸立屯看到了信號，立即下令：「全艦備戰，炮手就位！」
同一時刻，東北方十里外，三艘西班牙槳帆船正呈品字形隊形，沿著台灣北部海岸線向南航行。
居中的是聖雅各號，一艘120噸的槳帆船，艦長羅德里戈·德·維加。船上共有45人，其中戰鬥士兵20人。配備6門火炮，包括左右舷各2門共4門7磅隼炮，以及船首船尾各1門小型迴旋炮，主要負責前沿偵察和快速突擊。
左側是聖胡安號，100噸槳帆船，艦長阿爾瓦羅·門德斯。船上共有35人，其中士兵15人。配備5門火炮，包括左舷2門、右舷1門共3門7磅隼炮，以及船首船尾各1門迴旋炮，與聖雅各號協同進行水文偵察與側翼掩護。
右側是聖米格爾號，80噸的雙桅帆船，艦長胡安·巴蒂斯塔。船上共有25人，其中士兵10人。配備4門火炮，均為3.5磅隼炮，左右舷各2門，擔任遠征軍艦隊內部的通訊與聯絡任務。
這三艘船是安敦尼司令官派出的偵察分隊，任務有二：一是繪製雞籠以南的海岸線詳圖，二是尋找適合補給的淡水源和錨地。
聖薩爾瓦多城的建設已經進行了四天，木柵欄城牆立起了一半，四座棱堡的地基也挖好了。但隨之而來的是巨大的補給壓力，四百多人每天要消耗大量糧食和淡水，船隊帶來的儲備正在快速減少。
安敦尼迫切需要找到更多的淡水來源，以及適合登陸採集野菜、獵取野味的海灣。所以他把艦隊裡最靈活的三艘小船派了出來，由經驗豐富的羅德里戈帶隊。
雙方沒有航行多久，就互相發現了對方，聖雅各號上的羅德里戈艦長也看到了南來的船影。