第78章 封鎖消息
方元的嘴角動了一下。幅度小到連站在院門口偷看的方平都沒捕捉到。
他轉身往院子裡走。
方瑩的房間。
門沒關。方林站在門廊下。方元走過來時，方林的視線在他身上停了兩息。
「少爺，突破了？」
方林沒有用疑問的語氣。他看出來了。方元走路的方式變了——不是步幅或速度的變化，是那種「每一步都不需要調整重心」的穩定感，跟兩周前比又深了一層。
方元沒接話。他的目光越過方林，看到了院子裡的畫面。
方瑩在跑。
五歲半的小女孩穿著一件洗得發白的藍色棉布衫。頭髮散著——方林那兩個歪歪扭扭的小揪大概在跑的過程中散開了。兩條小短腿蹬得飛快，繞著院子中間那棵老槐樹跑圈。
方林的影子被她追在後面。
方瑩跑完一圈。腳下絆到一塊翹起的磚沿。摔了。
兩隻手掌撐在地上。膝蓋蹭了一下。
方元的腳步頓了半拍。
方瑩趴在地上。沒哭。低頭看了看手掌——蹭紅了一點。然後她用那雙蹭紅的手撐著地面，站了起來。
拍拍裙子上的灰。
繼續跑。
方元蹲在台階上。
就這麼看著。
方瑩跑到第二圈的時候又摔了。這次是腳尖勾到了槐樹根露出地面的那截。整個人撲在了地上。
趴了一息。爬起來。
繼續。
第三圈沒摔。跑完了。方瑩繞到槐樹前面，彎著腰喘氣。小臉紅撲撲的。額頭上沁出一層細密的汗珠。
她抬頭。看到了台階上的方元。
「哥！」
聲音比兩周前亮了一個調子。不是那種虛弱的、底氣不足的亮。是氣血充足之後自然帶出來的中氣。
方瑩跑過來。這次沒摔。跑到方元面前。仰著腦袋。喘得急。
「哥！我跑了三圈！」
方元伸手。抹掉她額頭上的一滴汗。
「看到了。」
方瑩咧開嘴。露出兩排參差不齊的小牙。笑得眼睛彎成了兩道月牙。
方元蹲在台階上，手指搭在方瑩的手腕上。習慣性的動作。指尖貼著脈搏。
心率偏快。運動後的正常反應。氣血運行通暢。經脈里沒有任何淤塞的跡象。
洗髓藥浴的效果是永久性的。
方元的手指鬆開了方瑩的手腕。他把手掌攤開，放在膝蓋上。
左手那兩根缺了指甲蓋的手指已經長出了新甲。薄薄的一層，顏色比其他指甲淡。
五十丈穹頂留下的痕跡。
方元看了一眼那兩片新指甲。又看了一眼蹲在地上用樹枝畫畫的方瑩。
值。
「方林。看著她。」
方元站起身。
「我去趟百草堂。」
——
百草堂。
午後。太陽曬得青石路面發燙。
方元推開後門的時候，錢掌柜正坐在櫃檯後面。沒在撥算盤。
方元進門的第一眼就注意到了這個細節。錢掌柜不撥算盤的時候只有兩種情況——要麼在吃東西，要麼在犯愁。
櫃檯上沒有吃食。
「方公子。」
錢掌柜站起來。笑了一下。笑容的弧度和平時差了兩分——嘴角的高度夠了，但眼角的紋路沒跟上。
假笑。
方元在櫃檯對面的凳子上坐下。沒有開口。
錢掌柜從櫃檯底下抽出一個信封。推到方元面前。
「這個月的分成。二千四百三十兩。」
比預期多了三十兩。方元拆開信封。裡面是百草堂開具的銀票。千兩面額兩張，四百兩一張，三十兩一張。
方元把銀票收進貼身內袋。
錢掌柜站在櫃檯後面。兩隻手搭在算盤框上。沒有坐下。
方元等了三息。錢掌柜沒說話。
「說。」
錢掌柜的喉結滾了一下。他往後門的方向看了一眼。確認門關著。
「方公子，城西出事了。」
嗓音比平時低了整整一個調。那個永遠精力充沛的胖掌柜，此刻說話的樣子像是怕被牆壁聽到。
「什麼事。」
「死人了。」錢掌柜的手指在算盤框上無意識地敲了兩下。「不是一個。三個。」
方元的表情沒有變化。
「這半個月裡，城西陸續死了三個人。全是獨居的底層武者。煉皮到煉肉境。住的都是城西外圍那片雜院巷子。」
錢掌柜的聲音更低了。
「死法不對勁。」
方元的眼皮微微動了一下。不是因為「死人」。涼水城每個月都死人。武者鬥毆、江湖仇殺、妖獸傷人，都是常事。
但錢掌柜不會因為常見的命案擺出這種臉色。
「怎麼個不對勁。」
錢掌柜從櫃檯底下又摸出一張皺巴巴的紙。展開。上面是幾行潦草的字。
「百草堂在城西有三個分銷點。負責跑腿的夥計住的地方離第二個死者家不到一條巷子。那天一早去送貨，看到城衛軍把巷子封了。他好奇，繞了條小路，翻了堵矮牆，從後窗看了一眼。」
錢掌柜指著紙上的某一行。
「人躺在床上。衣服完好。門窗沒有被破壞的痕跡。但那個人的皮膚——」
錢掌柜的手指停在紙面上。指尖發白。
「灰白色的。整個人像被抽乾了水分。不是餓死的那種乾瘦。是從裡到外、連血管里的血都沒了的那種干。」
方元的脊背極其緩慢地繃了一分。
「夥計說，那張臉上的表情不像是痛苦。是空的。像從來沒有活過一樣。」
精血被抽乾。
這五個字在方元的腦子裡自動組裝完畢。
不是普通的殺人。是某種功法或者邪術需要精血作為原材料。在方元有限的認知體系里，能把一個人的精血從體內完整抽取出來而不損傷皮膚和骨骼的手法，門檻不會低於煉髒境。
或者——不是功法。是器具。
方元的左手不自覺地摸向了腰間的貼身口袋。
口袋裡有一枚東西。不是暗金色碎片，不是結晶，不是客卿令。
是一枚血色令牌。
趙雷的儲物袋夾層里翻出來的。巴掌大小。正面刻著一隻展翅的蝙蝠。背面光滑，沒有文字。但方元的兩倍神魂感知在第一次接觸這枚令牌時就捕捉到了它內部的異常——定向脈衝。微弱的、持續的、指向某個固定方位的能量脈衝。
方元在秘境裡沒有時間處理這個東西。回來閉關兩周，也沒有騰出精力去研究。
但他記得那個方位。
城西北。
「城衛軍什麼態度？」方元問。
「封鎖消息。」錢掌柜的嘴角往下撇了一下。「三起命案，一條消息都沒往外放。我要不是有分銷點的夥計在那片住著，根本不知道。」
他轉身往院子裡走。
方瑩的房間。
門沒關。方林站在門廊下。方元走過來時，方林的視線在他身上停了兩息。
「少爺，突破了？」
方林沒有用疑問的語氣。他看出來了。方元走路的方式變了——不是步幅或速度的變化，是那種「每一步都不需要調整重心」的穩定感，跟兩周前比又深了一層。
方元沒接話。他的目光越過方林，看到了院子裡的畫面。
方瑩在跑。
五歲半的小女孩穿著一件洗得發白的藍色棉布衫。頭髮散著——方林那兩個歪歪扭扭的小揪大概在跑的過程中散開了。兩條小短腿蹬得飛快，繞著院子中間那棵老槐樹跑圈。
方林的影子被她追在後面。
方瑩跑完一圈。腳下絆到一塊翹起的磚沿。摔了。
兩隻手掌撐在地上。膝蓋蹭了一下。
方元的腳步頓了半拍。
方瑩趴在地上。沒哭。低頭看了看手掌——蹭紅了一點。然後她用那雙蹭紅的手撐著地面，站了起來。
拍拍裙子上的灰。
繼續跑。
方元蹲在台階上。
就這麼看著。
方瑩跑到第二圈的時候又摔了。這次是腳尖勾到了槐樹根露出地面的那截。整個人撲在了地上。
趴了一息。爬起來。
繼續。
第三圈沒摔。跑完了。方瑩繞到槐樹前面，彎著腰喘氣。小臉紅撲撲的。額頭上沁出一層細密的汗珠。
她抬頭。看到了台階上的方元。
「哥！」
聲音比兩周前亮了一個調子。不是那種虛弱的、底氣不足的亮。是氣血充足之後自然帶出來的中氣。
方瑩跑過來。這次沒摔。跑到方元面前。仰著腦袋。喘得急。
「哥！我跑了三圈！」
方元伸手。抹掉她額頭上的一滴汗。
「看到了。」
方瑩咧開嘴。露出兩排參差不齊的小牙。笑得眼睛彎成了兩道月牙。
方元蹲在台階上，手指搭在方瑩的手腕上。習慣性的動作。指尖貼著脈搏。
心率偏快。運動後的正常反應。氣血運行通暢。經脈里沒有任何淤塞的跡象。
洗髓藥浴的效果是永久性的。
方元的手指鬆開了方瑩的手腕。他把手掌攤開，放在膝蓋上。
左手那兩根缺了指甲蓋的手指已經長出了新甲。薄薄的一層，顏色比其他指甲淡。
五十丈穹頂留下的痕跡。
方元看了一眼那兩片新指甲。又看了一眼蹲在地上用樹枝畫畫的方瑩。
值。
「方林。看著她。」
方元站起身。
「我去趟百草堂。」
——
百草堂。
午後。太陽曬得青石路面發燙。
方元推開後門的時候，錢掌柜正坐在櫃檯後面。沒在撥算盤。
方元進門的第一眼就注意到了這個細節。錢掌柜不撥算盤的時候只有兩種情況——要麼在吃東西，要麼在犯愁。
櫃檯上沒有吃食。
「方公子。」
錢掌柜站起來。笑了一下。笑容的弧度和平時差了兩分——嘴角的高度夠了，但眼角的紋路沒跟上。
假笑。
方元在櫃檯對面的凳子上坐下。沒有開口。
錢掌柜從櫃檯底下抽出一個信封。推到方元面前。
「這個月的分成。二千四百三十兩。」
比預期多了三十兩。方元拆開信封。裡面是百草堂開具的銀票。千兩面額兩張，四百兩一張，三十兩一張。
方元把銀票收進貼身內袋。
錢掌柜站在櫃檯後面。兩隻手搭在算盤框上。沒有坐下。
方元等了三息。錢掌柜沒說話。
「說。」
錢掌柜的喉結滾了一下。他往後門的方向看了一眼。確認門關著。
「方公子，城西出事了。」
嗓音比平時低了整整一個調。那個永遠精力充沛的胖掌柜，此刻說話的樣子像是怕被牆壁聽到。
「什麼事。」
「死人了。」錢掌柜的手指在算盤框上無意識地敲了兩下。「不是一個。三個。」
方元的表情沒有變化。
「這半個月裡，城西陸續死了三個人。全是獨居的底層武者。煉皮到煉肉境。住的都是城西外圍那片雜院巷子。」
錢掌柜的聲音更低了。
「死法不對勁。」
方元的眼皮微微動了一下。不是因為「死人」。涼水城每個月都死人。武者鬥毆、江湖仇殺、妖獸傷人，都是常事。
但錢掌柜不會因為常見的命案擺出這種臉色。
「怎麼個不對勁。」
錢掌柜從櫃檯底下又摸出一張皺巴巴的紙。展開。上面是幾行潦草的字。
「百草堂在城西有三個分銷點。負責跑腿的夥計住的地方離第二個死者家不到一條巷子。那天一早去送貨，看到城衛軍把巷子封了。他好奇，繞了條小路，翻了堵矮牆，從後窗看了一眼。」
錢掌柜指著紙上的某一行。
「人躺在床上。衣服完好。門窗沒有被破壞的痕跡。但那個人的皮膚——」
錢掌柜的手指停在紙面上。指尖發白。
「灰白色的。整個人像被抽乾了水分。不是餓死的那種乾瘦。是從裡到外、連血管里的血都沒了的那種干。」
方元的脊背極其緩慢地繃了一分。
「夥計說，那張臉上的表情不像是痛苦。是空的。像從來沒有活過一樣。」
精血被抽乾。
這五個字在方元的腦子裡自動組裝完畢。
不是普通的殺人。是某種功法或者邪術需要精血作為原材料。在方元有限的認知體系里，能把一個人的精血從體內完整抽取出來而不損傷皮膚和骨骼的手法，門檻不會低於煉髒境。
或者——不是功法。是器具。
方元的左手不自覺地摸向了腰間的貼身口袋。
口袋裡有一枚東西。不是暗金色碎片，不是結晶，不是客卿令。
是一枚血色令牌。
趙雷的儲物袋夾層里翻出來的。巴掌大小。正面刻著一隻展翅的蝙蝠。背面光滑，沒有文字。但方元的兩倍神魂感知在第一次接觸這枚令牌時就捕捉到了它內部的異常——定向脈衝。微弱的、持續的、指向某個固定方位的能量脈衝。
方元在秘境裡沒有時間處理這個東西。回來閉關兩周，也沒有騰出精力去研究。
但他記得那個方位。
城西北。
「城衛軍什麼態度？」方元問。
「封鎖消息。」錢掌柜的嘴角往下撇了一下。「三起命案，一條消息都沒往外放。我要不是有分銷點的夥計在那片住著，根本不知道。」