第7章 返回邊境鎮
林子裡的動靜徹底歇了下去。
風從湖邊吹來，帶著一點水氣，把血腥味慢慢衝散。
齊格站在那幾具哥布林的屍體之間，抬眼看向洞口。
腥臊和腐臭還在往外漫。
洞裡沒有半點光，入口後的黑暗像是凝在那裡，火都照不進去。
他心念微動，從冒險之書中取出一支火把。
火石一擦。
幾點火星落上去，乾燥的火絨立刻燒了起來。
橙黃的火光跳了兩下，總算把洞口附近照亮了些。
齊格舉著火把，低身走了進去。
洞不深，路也不複雜。
說是巢穴，其實更像是在山體裡硬挖出來的一條窄道，粗陋得幾乎沒有半點修整過的痕跡。
兩側洞壁凹凸不平，到處都是石塊刮擦留下的印子，還有幾道深淺不一的抓痕。
腳下更髒。
碎骨，爛草，發霉的獸皮，混著已經踩爛的糞便和污泥，一層層糊在地上。
火把一照，連潮濕的空氣都像發著濁。
齊格一路往裡走，眉頭慢慢攏起。
走了大約二十米後，通道到了頭。
火光晃進盡頭那間低矮石室，把裡面照出一片昏黃。
石室不大，四周亂得厲害。
角落裡堆著發黑的乾草和沾血的獸皮，牆邊扔著幾件鏽得不像樣的人類工具，還有幾隻缺口崩裂的陶罐。
但這裡沒有他原本以為會看見的東西。
沒有幼崽。
也沒有別的哥布林。
石室最裡面，只有一隻母羊。
它被粗糙的繩索死死綁在角落裡，四肢分別拴在幾根釘進土裡的木樁上，身子被迫歪倒著，連掙扎的餘地都沒有。
齊格停下腳步，火把也跟著頓了頓。
那隻羊還活著。
胸口起伏得很急，嘴裡不斷發出細弱又發顫的喘聲。
可真正讓人挪不開眼的，不是它的叫聲，而是它的肚子。
腫得太厲害了。
薄薄一層皮繃得發亮，底下有什麼東西正在頂撞、蠕動，把整個腹部攪得一陣陣抽緊，像是隨時都會從裡面破出來。
火光落在那片鼓脹的皮肉上，連影子都跟著起伏。
齊格沒有出聲。
答案已經擺在眼前了。
在這群哥布林眼裡，這隻母羊早就不是什麼牲畜。
它只是被綁在這裡，用來替它們繼續產出後代的活肉。
齊格站在那裡，看了那隻母羊片刻。
它已經沒得救了。
對它而言，繼續活著，只會把那點殘餘的痛苦再拖長一點。
齊格抬手，從冒險之書中取出短劍。
火光貼著劍鋒滑過，映出一道冷白的光。
下一秒，短劍刺進了母羊頸側。
下刀很準。
血一下子涌了出來，順著羊毛和繩索往下淌。
那隻母羊只輕輕抽動了兩下，繃緊的身體便慢慢鬆了下去，喉嚨里再沒有發出聲音。
石室里安靜了些。
可那鼓脹的腹部還在動。
皮肉底下，蠕動和頂撞仍舊沒有停，像是有什麼東西正急著從裡面撕出來。
齊格沒有收劍。
他盯著那片仍在起伏的腹部，呼吸壓得很穩。
隨後俯下身，握緊劍柄，朝著那團還在抽搐的血肉刺了進去。
劍鋒沒入皮肉。
他沒有停，一下接一下，把裡面還可能活著的東西徹底攪碎。
直到那片鼓脹的腹部徹底癟塌下去，再沒有半點動靜，他才拔出短劍。
血順著劍鋒往下滴。
空氣里的腥味和腐臭一下子更重了，悶得人胸口發堵。
齊格皺了皺眉，舉著火把在石室里又看了一圈。
角落裡的乾草發黑髮爛，獸皮上沾著乾涸的污血和成片的霉斑。
他用靴尖踢開那堆雜物，底下只有更多糞便、碎骨，還有啃得亂七八糟的殘渣。
牆邊扔著幾件人類用過的工具。
可鐵鏽早就把它們咬穿了，拿起來也派不上任何用場。
這裡沒有別的東西了。
除了污穢，還是污穢。
齊格收回目光，不再多看，轉身走出了石室。
穿過那條狹窄骯髒的通道，重新踏出洞口時，林間的新鮮空氣撲面而來，連胸口都跟著鬆了幾分。
他低頭看了一眼手裡的左耳。
湖邊八隻。
洞口四隻。
一共十二隻。
夠了。
……
等齊格回到邊境鎮時，天已經往下沉了。
晚霞鋪在天邊，把雲層燒成一片暗紅。
城門口換過了一輪守衛，兩個披著灰斗篷的士兵正靠在牆邊說話，神情都有些懶散。
聽見腳步聲，他們抬頭看了一眼。
目光先落在齊格腰間的劍上，又掃過他身上還沒擦淨的血跡。
其中一人站直了些，照例檢查了兩眼，便擺擺手，放他進了城。
冒險者公會裡還亮著燈。
昏黃的燭光從狹長的高窗里漏出來，把夜色擋在門外一層。
只是和白天不同，這個時候的大廳已經安靜了許多。
零零散散幾個冒險者坐在角落裡，有的低聲說話，有的捧著麥酒，一口一口慢慢喝著，誰也沒鬧出太大動靜。
莉婭正趴在櫃檯後打盹。
雙臂交疊著，下巴壓在手背上，眼皮半垂，聽見門口傳來腳步聲，才迷迷糊糊地抬起頭。
「啊……有什麼需要幫——」
話剛出口，她便認出了來人。
「是齊格先生啊。」
她揉了揉眼角，勉強提起一點精神，正想照例問一句今天在城外還是否順利，櫃檯上卻先一步落下了幾樣東西。
莉婭的動作停住了。
那是左耳。
暗綠色，乾癟，邊緣還帶著沒褪盡的血色。
一隻一隻，整齊擺在櫃檯上。
血腥味混著哥布林特有的惡臭，一下子漫了過來。
她的睡意頓時散了。
目光落在那些左耳上，先是停了一下，隨後才緩緩數過去。
一隻。
兩隻。
三隻。
……
十二隻。
數到最後，她才慢慢抬起頭，重新看向櫃檯對面的青年。
從早上登記，到現在，連一天都還沒有過去。
而在邊境鎮，任何一個做久了接待的人都知道，一個落單的新手若是在野外撞上五隻以上的哥布林，往往就已經凶多吉少。
至於十二隻——那幾乎已經夠得上一個小型巢穴的數目了。
白天看著他離開時，心裡那點說不清的異樣，此刻終於有了形狀。
不是錯覺。
這個人，確實和普通的白瓷新人不一樣。
「這些……都是您今天帶回來的？」
莉婭開口時，聲音已經清醒了許多，只是仍比平常輕了一點。
齊格站在櫃檯前，神色很平靜。
皮甲上還沾著沒擦淨的暗紅污跡，腰間那柄十字護手鋼劍安安靜靜垂著，身上沒有半點誇耀，也沒有刻意壓出來的鋒芒。
「有問題嗎？」
他的語氣仍舊溫和，聽不出波瀾。
「沒有。」
莉婭吸了口氣，把心神重新收回來，伸手戴上手套，將那幾隻左耳拿起來，一隻只檢查。
耳朵都很新鮮。
切口利落，腐敗的痕跡一點都沒有，也看不出任何偽造或重複提交的問題。
越往下看，她心裡那份沉下去的分量就越清楚。
這不是碰巧。
也不是僥倖。
這種乾淨到近乎冷靜的處理方式，不會屬於一個只靠運氣活下來的新人。
檢查完最後一隻，她才把左耳放下，抬頭說道：
「確認無誤。十二隻哥布林左耳。」
她頓了頓，又補上一句：
「按公會現在的懸賞，一共是兩枚金幣，外加四枚銀幣。」
說完，她轉身打開櫃檯下的錢箱，把錢一枚枚取出來，推到齊格面前。
兩枚金幣，四枚銀幣。
在燭火底下，金屬邊緣泛著冷亮的光。
齊格伸手把錢收了起來。
金幣和銀幣落進掌心時，帶著一點涼意，也帶著清楚得不能再清楚的分量。
這筆錢不算多。
可這是他來到這個世界後，真正靠自己拿回來的第一筆報酬。
他把錢收好，朝莉婭點了下頭。
「多謝。」
說完，便轉身朝公會門口走去。
夜風從門外灌進來，把大廳里的燭火吹得輕輕晃了一下。
莉婭站在櫃檯後，看著那道背影一點點沒入門外的夜色，過了片刻，才低低說了一句：
「晚安，齊格先生。」
風從湖邊吹來，帶著一點水氣，把血腥味慢慢衝散。
齊格站在那幾具哥布林的屍體之間，抬眼看向洞口。
腥臊和腐臭還在往外漫。
洞裡沒有半點光，入口後的黑暗像是凝在那裡，火都照不進去。
他心念微動，從冒險之書中取出一支火把。
火石一擦。
幾點火星落上去，乾燥的火絨立刻燒了起來。
橙黃的火光跳了兩下，總算把洞口附近照亮了些。
齊格舉著火把，低身走了進去。
洞不深，路也不複雜。
說是巢穴，其實更像是在山體裡硬挖出來的一條窄道，粗陋得幾乎沒有半點修整過的痕跡。
兩側洞壁凹凸不平，到處都是石塊刮擦留下的印子，還有幾道深淺不一的抓痕。
腳下更髒。
碎骨，爛草，發霉的獸皮，混著已經踩爛的糞便和污泥，一層層糊在地上。
火把一照，連潮濕的空氣都像發著濁。
齊格一路往裡走，眉頭慢慢攏起。
走了大約二十米後，通道到了頭。
火光晃進盡頭那間低矮石室，把裡面照出一片昏黃。
石室不大，四周亂得厲害。
角落裡堆著發黑的乾草和沾血的獸皮，牆邊扔著幾件鏽得不像樣的人類工具，還有幾隻缺口崩裂的陶罐。
但這裡沒有他原本以為會看見的東西。
沒有幼崽。
也沒有別的哥布林。
石室最裡面，只有一隻母羊。
它被粗糙的繩索死死綁在角落裡，四肢分別拴在幾根釘進土裡的木樁上，身子被迫歪倒著，連掙扎的餘地都沒有。
齊格停下腳步，火把也跟著頓了頓。
那隻羊還活著。
胸口起伏得很急，嘴裡不斷發出細弱又發顫的喘聲。
可真正讓人挪不開眼的，不是它的叫聲，而是它的肚子。
腫得太厲害了。
薄薄一層皮繃得發亮，底下有什麼東西正在頂撞、蠕動，把整個腹部攪得一陣陣抽緊，像是隨時都會從裡面破出來。
火光落在那片鼓脹的皮肉上，連影子都跟著起伏。
齊格沒有出聲。
答案已經擺在眼前了。
在這群哥布林眼裡，這隻母羊早就不是什麼牲畜。
它只是被綁在這裡，用來替它們繼續產出後代的活肉。
齊格站在那裡，看了那隻母羊片刻。
它已經沒得救了。
對它而言，繼續活著，只會把那點殘餘的痛苦再拖長一點。
齊格抬手，從冒險之書中取出短劍。
火光貼著劍鋒滑過，映出一道冷白的光。
下一秒，短劍刺進了母羊頸側。
下刀很準。
血一下子涌了出來，順著羊毛和繩索往下淌。
那隻母羊只輕輕抽動了兩下，繃緊的身體便慢慢鬆了下去，喉嚨里再沒有發出聲音。
石室里安靜了些。
可那鼓脹的腹部還在動。
皮肉底下，蠕動和頂撞仍舊沒有停，像是有什麼東西正急著從裡面撕出來。
齊格沒有收劍。
他盯著那片仍在起伏的腹部，呼吸壓得很穩。
隨後俯下身，握緊劍柄，朝著那團還在抽搐的血肉刺了進去。
劍鋒沒入皮肉。
他沒有停，一下接一下，把裡面還可能活著的東西徹底攪碎。
直到那片鼓脹的腹部徹底癟塌下去，再沒有半點動靜，他才拔出短劍。
血順著劍鋒往下滴。
空氣里的腥味和腐臭一下子更重了，悶得人胸口發堵。
齊格皺了皺眉，舉著火把在石室里又看了一圈。
角落裡的乾草發黑髮爛，獸皮上沾著乾涸的污血和成片的霉斑。
他用靴尖踢開那堆雜物，底下只有更多糞便、碎骨，還有啃得亂七八糟的殘渣。
牆邊扔著幾件人類用過的工具。
可鐵鏽早就把它們咬穿了，拿起來也派不上任何用場。
這裡沒有別的東西了。
除了污穢，還是污穢。
齊格收回目光，不再多看，轉身走出了石室。
穿過那條狹窄骯髒的通道，重新踏出洞口時，林間的新鮮空氣撲面而來，連胸口都跟著鬆了幾分。
他低頭看了一眼手裡的左耳。
湖邊八隻。
洞口四隻。
一共十二隻。
夠了。
……
等齊格回到邊境鎮時，天已經往下沉了。
晚霞鋪在天邊，把雲層燒成一片暗紅。
城門口換過了一輪守衛，兩個披著灰斗篷的士兵正靠在牆邊說話，神情都有些懶散。
聽見腳步聲，他們抬頭看了一眼。
目光先落在齊格腰間的劍上，又掃過他身上還沒擦淨的血跡。
其中一人站直了些，照例檢查了兩眼，便擺擺手，放他進了城。
冒險者公會裡還亮著燈。
昏黃的燭光從狹長的高窗里漏出來，把夜色擋在門外一層。
只是和白天不同，這個時候的大廳已經安靜了許多。
零零散散幾個冒險者坐在角落裡，有的低聲說話，有的捧著麥酒，一口一口慢慢喝著，誰也沒鬧出太大動靜。
莉婭正趴在櫃檯後打盹。
雙臂交疊著，下巴壓在手背上，眼皮半垂，聽見門口傳來腳步聲，才迷迷糊糊地抬起頭。
「啊……有什麼需要幫——」
話剛出口，她便認出了來人。
「是齊格先生啊。」
她揉了揉眼角，勉強提起一點精神，正想照例問一句今天在城外還是否順利，櫃檯上卻先一步落下了幾樣東西。
莉婭的動作停住了。
那是左耳。
暗綠色，乾癟，邊緣還帶著沒褪盡的血色。
一隻一隻，整齊擺在櫃檯上。
血腥味混著哥布林特有的惡臭，一下子漫了過來。
她的睡意頓時散了。
目光落在那些左耳上，先是停了一下，隨後才緩緩數過去。
一隻。
兩隻。
三隻。
……
十二隻。
數到最後，她才慢慢抬起頭，重新看向櫃檯對面的青年。
從早上登記，到現在，連一天都還沒有過去。
而在邊境鎮，任何一個做久了接待的人都知道，一個落單的新手若是在野外撞上五隻以上的哥布林，往往就已經凶多吉少。
至於十二隻——那幾乎已經夠得上一個小型巢穴的數目了。
白天看著他離開時，心裡那點說不清的異樣，此刻終於有了形狀。
不是錯覺。
這個人，確實和普通的白瓷新人不一樣。
「這些……都是您今天帶回來的？」
莉婭開口時，聲音已經清醒了許多，只是仍比平常輕了一點。
齊格站在櫃檯前，神色很平靜。
皮甲上還沾著沒擦淨的暗紅污跡，腰間那柄十字護手鋼劍安安靜靜垂著，身上沒有半點誇耀，也沒有刻意壓出來的鋒芒。
「有問題嗎？」
他的語氣仍舊溫和，聽不出波瀾。
「沒有。」
莉婭吸了口氣，把心神重新收回來，伸手戴上手套，將那幾隻左耳拿起來，一隻只檢查。
耳朵都很新鮮。
切口利落，腐敗的痕跡一點都沒有，也看不出任何偽造或重複提交的問題。
越往下看，她心裡那份沉下去的分量就越清楚。
這不是碰巧。
也不是僥倖。
這種乾淨到近乎冷靜的處理方式，不會屬於一個只靠運氣活下來的新人。
檢查完最後一隻，她才把左耳放下，抬頭說道：
「確認無誤。十二隻哥布林左耳。」
她頓了頓，又補上一句：
「按公會現在的懸賞，一共是兩枚金幣，外加四枚銀幣。」
說完，她轉身打開櫃檯下的錢箱，把錢一枚枚取出來，推到齊格面前。
兩枚金幣，四枚銀幣。
在燭火底下，金屬邊緣泛著冷亮的光。
齊格伸手把錢收了起來。
金幣和銀幣落進掌心時，帶著一點涼意，也帶著清楚得不能再清楚的分量。
這筆錢不算多。
可這是他來到這個世界後，真正靠自己拿回來的第一筆報酬。
他把錢收好，朝莉婭點了下頭。
「多謝。」
說完，便轉身朝公會門口走去。
夜風從門外灌進來，把大廳里的燭火吹得輕輕晃了一下。
莉婭站在櫃檯後，看著那道背影一點點沒入門外的夜色，過了片刻，才低低說了一句：
「晚安，齊格先生。」