第五章 海水刻下的痕跡
三日後，日落時分，鏽金巷碼頭。
鹹濕的海風卷著落日城特有的鐵鏽和機油味，吹拂「海風號」微微搖晃的船身。
這是一艘經過改裝的舊式中型勘測船，船體線條粗獷，表面油漆斑駁，看起來與成千上萬艘在邊緣海域討生活的民用船隻別無二致。
沈雲站在駕駛艙內，透過略微模糊的舷窗望著碼頭上忙碌的裝卸工人和漸暗的天色。
他換上了一身半舊的藍色工裝，臉上刻意抹了些油污，頭髮隨意抓亂，眼神中的銳利被巧妙地收斂，取而代之的是一種長期在海上奔波、略顯疲憊和謹慎的勘探員氣質。
林青坐在副駕駛位，面前的光屏上流動著加密的航線數據、偽造的許可證信息和實時海況，他戴著一副平光眼鏡，將原本靈動的眼神遮掩了幾分。
姜磊在底艙最後一次檢查著那些偽裝成科研設備的「特殊工具」，他的沉默與船體本身的陳舊感渾然一體。
何山魁梧的身影出現在碼頭棧橋盡頭，朝船上打了個「一切就緒」的手勢，便轉身消失在巷子陰影里，他需要留在落日城，一方面照看傷勢未愈但堅持要復原「海風號」最後戰鬥場景草圖的胡風，另一方面，作為酒館老闆和鏽金巷的地頭蛇，監視任何風吹草動。
「許可最後一次驗證通過，巡邏艇交接班間隙計算完畢，風向水流有利。」林青低聲匯報，手指在虛擬鍵盤上輕點，引擎發出低沉平穩的啟動聲，「預計航行時間六小時，避開主要航道，凌晨抵達預定勘測區邊緣。」
「出發。」沈雲簡短下令。
「海風號」緩緩駛離喧鬧的碼頭，融入暮色蒼茫的海面。
船尾犁開黑色的海水，留下一道逐漸消散的白色航跡，仿佛一隻小心翼翼的工蟻，正爬向巨獸曾肆虐過的巢穴邊緣。
航行的大部分時間在沉默中度過，只有引擎規律的轟鳴和海浪拍打船舷的聲音。
沈雲和林青輪流值守，姜磊則像個真正的老水手，檢查著船上每一處可能發出異響的部件。
遠處，只有稀疏的星辰和遙遠海平面上，日冕帝國殖民地「海心城」方向傳來的、永恆不滅的模糊光暈，像懸掛在天邊的、冷漠的獨眼。
「進入日冕宣稱的『警戒協調區』了。」林青盯著屏幕上的邊界線提示，「我們的許可在系統里是有效的，但按照『慣例』，可能會遇到巡邏艇的臨檢。」
話音剛落，駕駛艙雷達邊緣就出現了兩個快速接近的光點。
「來了。東南方向，日冕『海皇』級高速巡邏艇，標準配置。」
林青立刻切換屏幕，顯示出那兩艘巡邏艇的輪廓和識別信號。
沈雲深吸一口氣，示意姜磊回到艙內，自己整理了一下工裝，走到船尾甲板。
林青則調整面部表情，讓自己看起來像是一個因為被打擾工作而略帶不耐煩的技術員。
幾分鐘後，兩艘線條流暢、塗著日冕帝國金色徽記的巡邏艇一左一右，挾著高速破開的尾流，逼近了「海風號」，探照燈雪亮的光柱毫不客氣地打在勘測船船體和駕駛艙上。
「前方『勘測船』，立刻停船，接受檢查！」
擴音器里傳來生硬的九州語，帶著濃重的日冕口音。
「海風號」緩緩停下。
一艘巡邏艇停靠在海風號的側身，幾名全副武裝的日冕海軍陸戰隊員敏捷地跳上甲板，槍口雖然未直接指向人，但戒備意味十足。
為首的是個面色冷峻的少尉，他掃了一眼沈雲和林青，又看了看從底艙探出頭的、一臉木然的姜磊。
「許可證明。」少尉伸出手。
林青將手腕上早已準備好的個人終端遞過去，上面顯示出完整的電子許可證、公司信息、船員生物識別碼，以及此次「星雲港周邊海域有限度環境採樣與地形復勘」的授權範圍。
少尉用自己的設備仔細掃描、核對，又抬頭打量了一下船隻和三人。
「這個時間，去那片海域做什麼？不知道那裡輻射和殘留能量不穩定嗎？」
何山上前半步，臉上堆起一絲討好的、屬於小公司雇員面對官方時的謹慎笑容：
「長官，就是因為剛『淨化』完，公司才接了這個急單。您看許可上寫了，我們是受『海洋生態監測基金會』委託，評估『淨世』作業對周邊海底生態和地質結構的『潛在長期影響』，為未來的環境補償和修複方案提供前期數據。」
「這活兒風險是有點，但報酬也高…弟兄們總得吃飯。」
他說的理由合情合理，這類「災後評估」的灰色生意確實存在，很多日冕的白手套公司也參與其中，目的是評估資源回收可能性或監控污染是否擴散到其他有價值海域。
少尉又看了看許可證，特別是那個「榮日基金會」的名字，眼神中的懷疑稍減，但並未完全消失。
「船上裝的什麼？打開貨艙和底艙檢查。」
「都是些取樣器和聲吶設備，長官，您請。」
沈雲示意姜磊配合。
隊員們仔細檢查了貨艙里那些看起來專業且陳舊的取樣管、岩芯鑽、水下機器人外殼，以及底艙那台偽裝成多波束地形測繪聲吶的「高頻脈衝聲吶」。
設備看起來都像是用了很多年的正經貨色，沒有任何明顯的武器或違禁品。何山搞來的東西，在偽裝方面堪稱一流。
「聽說那片海域不太平，除了輻射，可能還有沒清理乾淨的蟲子，或者…別的什麼？」少尉檢查完畢，狀似無意地問道，目光卻銳利地掃過三人的臉。
何山露出恰到好處的憂慮和後怕：
「可不是嘛，所以我們公司才磨蹭了好幾天，等『淨化』餘波穩定些才敢接。我們也怕啊，但上面催得緊…您放心，我們就在最外圍劃定的安全區活動，絕對不靠近中心區。真要有什麼不對勁，我們調頭就跑，保命要緊。」
少尉盯著沈雲一行人看了幾秒，似乎沒發現什麼破綻。
他轉頭用日冕語對手下吩咐了幾句，然後對沈雲說道：
「許可有效。記住，只在授權坐標範圍內活動，不得深入。那片海域仍處於帝國海軍監控之下，如有異常發現，需立即通過指定頻道報告。
任何擅自行動，都將被視為對帝國安全的威脅，後果自負。」
「明白，明白！謝謝長官提醒！」何山連忙點頭。
兩艘快艇繞著「海風號」又轉了一圈，才加速離開，消失在黑暗的海面上。
直到雷達上代表巡邏艇的光點徹底消失，眾人才微微鬆了口氣。
剛才的搜查比預想中更仔細，日冕的警惕性顯然提高了。
「他們加強了監控，而且似乎在試探『別的什麼』。」
林青低聲道，快速檢查了一遍設備，確認沒有被偷偷安裝追蹤器。
「意料之中。」沈雲回到駕駛艙，啟動引擎，「老頭被鐸罡人救走，雖然他們可能不確定他看到了多少、是否活著回來，但這本身就是一個需要抹平的『變量』。繼續按計劃，前往A-7號預設採樣點。保持偽裝狀態，所有主動探測設備，進入目標區域前不得開啟。」
「海風號」再次啟航，像一片沉默的葉子，飄向那片吞噬了十數萬生命、此刻在黑暗中寂靜得令人心慌的海域。
越靠近星雲港原址，海面上的異常就越發明顯。
原本該有的零星漁船燈火徹底消失，空氣中瀰漫著一股淡淡的、難以形容的焦糊與臭氧混合的異味，儘管已經過去多日，依然揮之不去。
海水顏色在探照燈下顯得格外幽深，仿佛沉澱了過多的死亡。
凌晨三時左右，「海風號」緩緩停在了距離原本海環群島海岸線約五海里的預定坐標。
這裡屬於「淨世之光」能量擴散的邊緣衰減區，按照官方說法，是「可進行有限度安全作業」的外圍。
「啟動被動聲吶，監聽環境噪音。釋放一號水下潛航器（偽裝型號），進行光學攝像和基礎水質採樣，動作要慢，像真正的科研作業。」
微型潛航器無聲地滑入漆黑的海水。
傳回的畫面顯示，海底覆蓋著一層灰白色的、細膩的塵埃狀沉積物，像是所有物質被徹底粉碎後均勻撒下的骨灰。
偶爾能看到扭曲變形的金屬殘片、熔融後又凝固的礁石，以及一些難以辨認的、碳化的有機質痕跡。沒有蟲族屍體，沒有人類遺物，所有的一切都在那毀滅性的光芒中達到了可怖的「平等」。
一切看起來都符合一場超級武器打擊後的景象，除了那份過分的「乾淨」。
「採樣顯示輻射值略高於背景，但在安全範圍。
重金屬和特殊能量殘留…有異常峰值，但分布極度均勻，像是被某種力量強行『攪拌』過。」林青分析著數據，眉頭微蹙，「這不完全像是一次性能量衝擊的殘留模式…倒像是…」
「像是有某種持續性的、範圍性的能量場在這裡作用過，然後被更高能級的攻擊覆蓋了。」沈雲接口道，他想起了胡風描述的、導致「海環號」瞬間毀滅的那道脈衝。那道脈衝在「淨世之光」主炮發射前，就已經清理了戰場，包括「海環號」和大部分蟲群。
「啟動偽裝聲吶，低功率，掃描下方海床結構，重點比對胡教官草圖所示區域的任何大規模金屬反應或異常結構。」沈雲沉聲道。
這是他們此行的核心目的之一——驗證胡風昏迷前最後戰鬥區域的下方，是否隱藏著什麼。
聲吶波束謹慎地探入深海。屏幕上的海底地形圖逐漸清晰，顯示出一片狼藉的爆炸坑邊緣和紊亂的沉積層。掃描緩慢推進，深入胡風最後坐標推測區域的下方。
突然，聲吶圖像上出現了一片不自然的、大面積的「模糊」和信號衰減區。
那不是地質構造，更像是某種極強的、有意識設置的聲學屏蔽層。屏蔽層下方，聲吶回波扭曲失真，無法勾勒出清晰形狀，但隱約能感到其規模極為龐大，並且有非自然的、規則的幾何陰影輪廓。
「有東西…很大，被主動屏蔽著。」林青的聲音帶著一絲疑惑，「我們的聲吶功率太低，無法穿透！但能確定，下面絕不是天然海床！」
幾乎在同一時刻，負責監聽無線電的姜磊低聲道：
「捕捉到加密的短波信號，非常強，方向…來自我們正下方偏東深水區。不是民用的，是日冕帝國海軍/工程部隊的頻段特徵。他們在下面有活動！」
沈雲心臟一緊。
日冕的人還在下面！
是在打撈M-BW殘骸？還是在繼續那個「天體」的作業？無論是哪種，都證實了那片海域藏著巨大的秘密，並且日冕帝國不惜派兵駐守、嚴密屏蔽。
「記錄坐標和信號特徵。
潛航器回收，準備進行第二輪『合規』採樣，然後我們按計劃向B區移動，不能在一個地方停留太久。」沈雲果斷下令。發現日冕活動是重大收穫，但也意味著危險急劇升高。
然而，就在潛航器剛剛回收，引擎尚未啟動之時，雷達再次發出警報。
「兩個高速目標！從東面深水區方向上來！速度極快，識別信號…是日冕的『劍魚』級深水作業潛航器！它們沖我們來了！」林青臉色一變。
「劍魚」級通常用於深海打撈、工程作業，但也具備一定的武裝和強制登臨能力。
它們從下方的秘密作業區直接上浮逼近，顯然「海風號」剛才那小心翼翼的聲吶掃描，或者僅僅是停留在此處的行為，已經觸動了日冕敏感神經。
公共頻道里響起冰冷的、毫無商量餘地的日冕語通告：「不明勘測船，你們已闖入帝國軍事管制水域。立刻關閉引擎，接受登臨檢查。重複，立刻關閉引擎，接受登臨檢查。任何反抗，將予以擊沉。」
對方根本不給任何解釋「許可」的機會，直接定性為「闖入軍事管制區」。
這是一個赤裸裸的陷阱，或者說，一個清除任何靠近者的藉口。
「怎麼辦？跑不過他們！」林青急道。
沈雲目光疾速掃過海圖，又看向那兩艘正在快速上浮、如同海中利箭般的「劍魚」潛航器。硬拼是死路一條。投降？登船檢查，他們的偽裝絕對經不起日冕專業人員的細查，身份暴露，後果不堪設想。
電光石火間，沈雲做出了決斷。
「啟動引擎，最大功率！」他對著話筒吼道，同時撲向一個控制閥，「林青，向巡邏隊頻道和公共遇險頻道發送模糊定位求救信號，就說我們遭到『身份不明武裝水下單位』攻擊！姜磊，準備好『水下煙霧』！」
「老大，你要做什麼？」林青一邊操作一邊問。
「製造一場『意外事故』。」沈雲猛地扳動閥門，同時將引擎輸出推到超負荷狀態，「海風號」船身劇震，尾部排氣管突然噴出濃密的黑煙，同時船體多處預先設置好的、無關緊要的管線「砰」地爆開，濺射出少量冷卻液和機油，在海面上形成一小片油污帶。
「引擎故障！動力艙失火！我們遭到攻擊！」沈雲用驚慌失措的語氣對著公共頻道大喊，同時操縱著「海風號」像真的失控一樣，在海面上歪歪扭扭地打起轉來，險險地避開了那兩艘剛剛浮出水面的「劍魚」潛航器的直接衝撞路線。
這突如其來的、看似慘烈的「故障」和「遇襲」表演，讓那兩艘「劍魚」顯然也愣了一下。
他們的命令是攔截或擊沉，但對方突然「失控」並公開呼救，情況就變得微妙了。
在並非完全秘密的海域，擊沉一艘正在公開呼救的、持有「合法」許可的民用船隻，可能會留下不必要的麻煩，尤其是如果附近真有日冕巡邏隊收到混亂的求救信號趕來。
就在這短暫的猶豫間隙，「海風號」的「故障」顯得更加「嚴重」，船身傾斜，黑煙滾滾，緩緩向著遠離那片深水禁區的方向「漂移」。
「劍魚」潛航器上的指揮官似乎通過加密頻道請示了一下，最終沒有開火，而是如同鯊魚般緊隨在「失控」的「海風號」側後方，監視著它，同時似乎在等待進一步指令。
「保持『失控』狀態，慢慢往外圍漂。聯繫最近的、在系統記錄上應該在這片區域的日冕巡邏隊…用求救信號引他們過來。」沈雲低聲道，額角有冷汗滲出。
這是一場刀尖上的賭博，賭日冕不想把事情鬧到明面上，賭他們的偽裝能在巡邏隊面前再矇混一次，然後藉機脫身。
「海風號」拖著黑煙，在黎明前最黑暗的海面上，狼狽而又頑強地「掙扎」著。身後，是兩艘虎視眈眈的鋼鐵獵手；下方，是隱藏著驚天秘密的深海幽影；前方，則是危機四伏、但必須穿越的歸途。
這次「實探」，雖然未能深入核心，卻已實實在在地觸摸到了那龐大陰謀冰冷而堅硬的邊緣，並引來了陰影中守衛者的獠牙。
鹹濕的海風卷著落日城特有的鐵鏽和機油味，吹拂「海風號」微微搖晃的船身。
這是一艘經過改裝的舊式中型勘測船，船體線條粗獷，表面油漆斑駁，看起來與成千上萬艘在邊緣海域討生活的民用船隻別無二致。
沈雲站在駕駛艙內，透過略微模糊的舷窗望著碼頭上忙碌的裝卸工人和漸暗的天色。
他換上了一身半舊的藍色工裝，臉上刻意抹了些油污，頭髮隨意抓亂，眼神中的銳利被巧妙地收斂，取而代之的是一種長期在海上奔波、略顯疲憊和謹慎的勘探員氣質。
林青坐在副駕駛位，面前的光屏上流動著加密的航線數據、偽造的許可證信息和實時海況，他戴著一副平光眼鏡，將原本靈動的眼神遮掩了幾分。
姜磊在底艙最後一次檢查著那些偽裝成科研設備的「特殊工具」，他的沉默與船體本身的陳舊感渾然一體。
何山魁梧的身影出現在碼頭棧橋盡頭，朝船上打了個「一切就緒」的手勢，便轉身消失在巷子陰影里，他需要留在落日城，一方面照看傷勢未愈但堅持要復原「海風號」最後戰鬥場景草圖的胡風，另一方面，作為酒館老闆和鏽金巷的地頭蛇，監視任何風吹草動。
「許可最後一次驗證通過，巡邏艇交接班間隙計算完畢，風向水流有利。」林青低聲匯報，手指在虛擬鍵盤上輕點，引擎發出低沉平穩的啟動聲，「預計航行時間六小時，避開主要航道，凌晨抵達預定勘測區邊緣。」
「出發。」沈雲簡短下令。
「海風號」緩緩駛離喧鬧的碼頭，融入暮色蒼茫的海面。
船尾犁開黑色的海水，留下一道逐漸消散的白色航跡，仿佛一隻小心翼翼的工蟻，正爬向巨獸曾肆虐過的巢穴邊緣。
航行的大部分時間在沉默中度過，只有引擎規律的轟鳴和海浪拍打船舷的聲音。
沈雲和林青輪流值守，姜磊則像個真正的老水手，檢查著船上每一處可能發出異響的部件。
遠處，只有稀疏的星辰和遙遠海平面上，日冕帝國殖民地「海心城」方向傳來的、永恆不滅的模糊光暈，像懸掛在天邊的、冷漠的獨眼。
「進入日冕宣稱的『警戒協調區』了。」林青盯著屏幕上的邊界線提示，「我們的許可在系統里是有效的，但按照『慣例』，可能會遇到巡邏艇的臨檢。」
話音剛落，駕駛艙雷達邊緣就出現了兩個快速接近的光點。
「來了。東南方向，日冕『海皇』級高速巡邏艇，標準配置。」
林青立刻切換屏幕，顯示出那兩艘巡邏艇的輪廓和識別信號。
沈雲深吸一口氣，示意姜磊回到艙內，自己整理了一下工裝，走到船尾甲板。
林青則調整面部表情，讓自己看起來像是一個因為被打擾工作而略帶不耐煩的技術員。
幾分鐘後，兩艘線條流暢、塗著日冕帝國金色徽記的巡邏艇一左一右，挾著高速破開的尾流，逼近了「海風號」，探照燈雪亮的光柱毫不客氣地打在勘測船船體和駕駛艙上。
「前方『勘測船』，立刻停船，接受檢查！」
擴音器里傳來生硬的九州語，帶著濃重的日冕口音。
「海風號」緩緩停下。
一艘巡邏艇停靠在海風號的側身，幾名全副武裝的日冕海軍陸戰隊員敏捷地跳上甲板，槍口雖然未直接指向人，但戒備意味十足。
為首的是個面色冷峻的少尉，他掃了一眼沈雲和林青，又看了看從底艙探出頭的、一臉木然的姜磊。
「許可證明。」少尉伸出手。
林青將手腕上早已準備好的個人終端遞過去，上面顯示出完整的電子許可證、公司信息、船員生物識別碼，以及此次「星雲港周邊海域有限度環境採樣與地形復勘」的授權範圍。
少尉用自己的設備仔細掃描、核對，又抬頭打量了一下船隻和三人。
「這個時間，去那片海域做什麼？不知道那裡輻射和殘留能量不穩定嗎？」
何山上前半步，臉上堆起一絲討好的、屬於小公司雇員面對官方時的謹慎笑容：
「長官，就是因為剛『淨化』完，公司才接了這個急單。您看許可上寫了，我們是受『海洋生態監測基金會』委託，評估『淨世』作業對周邊海底生態和地質結構的『潛在長期影響』，為未來的環境補償和修複方案提供前期數據。」
「這活兒風險是有點，但報酬也高…弟兄們總得吃飯。」
他說的理由合情合理，這類「災後評估」的灰色生意確實存在，很多日冕的白手套公司也參與其中，目的是評估資源回收可能性或監控污染是否擴散到其他有價值海域。
少尉又看了看許可證，特別是那個「榮日基金會」的名字，眼神中的懷疑稍減，但並未完全消失。
「船上裝的什麼？打開貨艙和底艙檢查。」
「都是些取樣器和聲吶設備，長官，您請。」
沈雲示意姜磊配合。
隊員們仔細檢查了貨艙里那些看起來專業且陳舊的取樣管、岩芯鑽、水下機器人外殼，以及底艙那台偽裝成多波束地形測繪聲吶的「高頻脈衝聲吶」。
設備看起來都像是用了很多年的正經貨色，沒有任何明顯的武器或違禁品。何山搞來的東西，在偽裝方面堪稱一流。
「聽說那片海域不太平，除了輻射，可能還有沒清理乾淨的蟲子，或者…別的什麼？」少尉檢查完畢，狀似無意地問道，目光卻銳利地掃過三人的臉。
何山露出恰到好處的憂慮和後怕：
「可不是嘛，所以我們公司才磨蹭了好幾天，等『淨化』餘波穩定些才敢接。我們也怕啊，但上面催得緊…您放心，我們就在最外圍劃定的安全區活動，絕對不靠近中心區。真要有什麼不對勁，我們調頭就跑，保命要緊。」
少尉盯著沈雲一行人看了幾秒，似乎沒發現什麼破綻。
他轉頭用日冕語對手下吩咐了幾句，然後對沈雲說道：
「許可有效。記住，只在授權坐標範圍內活動，不得深入。那片海域仍處於帝國海軍監控之下，如有異常發現，需立即通過指定頻道報告。
任何擅自行動，都將被視為對帝國安全的威脅，後果自負。」
「明白，明白！謝謝長官提醒！」何山連忙點頭。
兩艘快艇繞著「海風號」又轉了一圈，才加速離開，消失在黑暗的海面上。
直到雷達上代表巡邏艇的光點徹底消失，眾人才微微鬆了口氣。
剛才的搜查比預想中更仔細，日冕的警惕性顯然提高了。
「他們加強了監控，而且似乎在試探『別的什麼』。」
林青低聲道，快速檢查了一遍設備，確認沒有被偷偷安裝追蹤器。
「意料之中。」沈雲回到駕駛艙，啟動引擎，「老頭被鐸罡人救走，雖然他們可能不確定他看到了多少、是否活著回來，但這本身就是一個需要抹平的『變量』。繼續按計劃，前往A-7號預設採樣點。保持偽裝狀態，所有主動探測設備，進入目標區域前不得開啟。」
「海風號」再次啟航，像一片沉默的葉子，飄向那片吞噬了十數萬生命、此刻在黑暗中寂靜得令人心慌的海域。
越靠近星雲港原址，海面上的異常就越發明顯。
原本該有的零星漁船燈火徹底消失，空氣中瀰漫著一股淡淡的、難以形容的焦糊與臭氧混合的異味，儘管已經過去多日，依然揮之不去。
海水顏色在探照燈下顯得格外幽深，仿佛沉澱了過多的死亡。
凌晨三時左右，「海風號」緩緩停在了距離原本海環群島海岸線約五海里的預定坐標。
這裡屬於「淨世之光」能量擴散的邊緣衰減區，按照官方說法，是「可進行有限度安全作業」的外圍。
「啟動被動聲吶，監聽環境噪音。釋放一號水下潛航器（偽裝型號），進行光學攝像和基礎水質採樣，動作要慢，像真正的科研作業。」
微型潛航器無聲地滑入漆黑的海水。
傳回的畫面顯示，海底覆蓋著一層灰白色的、細膩的塵埃狀沉積物，像是所有物質被徹底粉碎後均勻撒下的骨灰。
偶爾能看到扭曲變形的金屬殘片、熔融後又凝固的礁石，以及一些難以辨認的、碳化的有機質痕跡。沒有蟲族屍體，沒有人類遺物，所有的一切都在那毀滅性的光芒中達到了可怖的「平等」。
一切看起來都符合一場超級武器打擊後的景象，除了那份過分的「乾淨」。
「採樣顯示輻射值略高於背景，但在安全範圍。
重金屬和特殊能量殘留…有異常峰值，但分布極度均勻，像是被某種力量強行『攪拌』過。」林青分析著數據，眉頭微蹙，「這不完全像是一次性能量衝擊的殘留模式…倒像是…」
「像是有某種持續性的、範圍性的能量場在這裡作用過，然後被更高能級的攻擊覆蓋了。」沈雲接口道，他想起了胡風描述的、導致「海環號」瞬間毀滅的那道脈衝。那道脈衝在「淨世之光」主炮發射前，就已經清理了戰場，包括「海環號」和大部分蟲群。
「啟動偽裝聲吶，低功率，掃描下方海床結構，重點比對胡教官草圖所示區域的任何大規模金屬反應或異常結構。」沈雲沉聲道。
這是他們此行的核心目的之一——驗證胡風昏迷前最後戰鬥區域的下方，是否隱藏著什麼。
聲吶波束謹慎地探入深海。屏幕上的海底地形圖逐漸清晰，顯示出一片狼藉的爆炸坑邊緣和紊亂的沉積層。掃描緩慢推進，深入胡風最後坐標推測區域的下方。
突然，聲吶圖像上出現了一片不自然的、大面積的「模糊」和信號衰減區。
那不是地質構造，更像是某種極強的、有意識設置的聲學屏蔽層。屏蔽層下方，聲吶回波扭曲失真，無法勾勒出清晰形狀，但隱約能感到其規模極為龐大，並且有非自然的、規則的幾何陰影輪廓。
「有東西…很大，被主動屏蔽著。」林青的聲音帶著一絲疑惑，「我們的聲吶功率太低，無法穿透！但能確定，下面絕不是天然海床！」
幾乎在同一時刻，負責監聽無線電的姜磊低聲道：
「捕捉到加密的短波信號，非常強，方向…來自我們正下方偏東深水區。不是民用的，是日冕帝國海軍/工程部隊的頻段特徵。他們在下面有活動！」
沈雲心臟一緊。
日冕的人還在下面！
是在打撈M-BW殘骸？還是在繼續那個「天體」的作業？無論是哪種，都證實了那片海域藏著巨大的秘密，並且日冕帝國不惜派兵駐守、嚴密屏蔽。
「記錄坐標和信號特徵。
潛航器回收，準備進行第二輪『合規』採樣，然後我們按計劃向B區移動，不能在一個地方停留太久。」沈雲果斷下令。發現日冕活動是重大收穫，但也意味著危險急劇升高。
然而，就在潛航器剛剛回收，引擎尚未啟動之時，雷達再次發出警報。
「兩個高速目標！從東面深水區方向上來！速度極快，識別信號…是日冕的『劍魚』級深水作業潛航器！它們沖我們來了！」林青臉色一變。
「劍魚」級通常用於深海打撈、工程作業，但也具備一定的武裝和強制登臨能力。
它們從下方的秘密作業區直接上浮逼近，顯然「海風號」剛才那小心翼翼的聲吶掃描，或者僅僅是停留在此處的行為，已經觸動了日冕敏感神經。
公共頻道里響起冰冷的、毫無商量餘地的日冕語通告：「不明勘測船，你們已闖入帝國軍事管制水域。立刻關閉引擎，接受登臨檢查。重複，立刻關閉引擎，接受登臨檢查。任何反抗，將予以擊沉。」
對方根本不給任何解釋「許可」的機會，直接定性為「闖入軍事管制區」。
這是一個赤裸裸的陷阱，或者說，一個清除任何靠近者的藉口。
「怎麼辦？跑不過他們！」林青急道。
沈雲目光疾速掃過海圖，又看向那兩艘正在快速上浮、如同海中利箭般的「劍魚」潛航器。硬拼是死路一條。投降？登船檢查，他們的偽裝絕對經不起日冕專業人員的細查，身份暴露，後果不堪設想。
電光石火間，沈雲做出了決斷。
「啟動引擎，最大功率！」他對著話筒吼道，同時撲向一個控制閥，「林青，向巡邏隊頻道和公共遇險頻道發送模糊定位求救信號，就說我們遭到『身份不明武裝水下單位』攻擊！姜磊，準備好『水下煙霧』！」
「老大，你要做什麼？」林青一邊操作一邊問。
「製造一場『意外事故』。」沈雲猛地扳動閥門，同時將引擎輸出推到超負荷狀態，「海風號」船身劇震，尾部排氣管突然噴出濃密的黑煙，同時船體多處預先設置好的、無關緊要的管線「砰」地爆開，濺射出少量冷卻液和機油，在海面上形成一小片油污帶。
「引擎故障！動力艙失火！我們遭到攻擊！」沈雲用驚慌失措的語氣對著公共頻道大喊，同時操縱著「海風號」像真的失控一樣，在海面上歪歪扭扭地打起轉來，險險地避開了那兩艘剛剛浮出水面的「劍魚」潛航器的直接衝撞路線。
這突如其來的、看似慘烈的「故障」和「遇襲」表演，讓那兩艘「劍魚」顯然也愣了一下。
他們的命令是攔截或擊沉，但對方突然「失控」並公開呼救，情況就變得微妙了。
在並非完全秘密的海域，擊沉一艘正在公開呼救的、持有「合法」許可的民用船隻，可能會留下不必要的麻煩，尤其是如果附近真有日冕巡邏隊收到混亂的求救信號趕來。
就在這短暫的猶豫間隙，「海風號」的「故障」顯得更加「嚴重」，船身傾斜，黑煙滾滾，緩緩向著遠離那片深水禁區的方向「漂移」。
「劍魚」潛航器上的指揮官似乎通過加密頻道請示了一下，最終沒有開火，而是如同鯊魚般緊隨在「失控」的「海風號」側後方，監視著它，同時似乎在等待進一步指令。
「保持『失控』狀態，慢慢往外圍漂。聯繫最近的、在系統記錄上應該在這片區域的日冕巡邏隊…用求救信號引他們過來。」沈雲低聲道，額角有冷汗滲出。
這是一場刀尖上的賭博，賭日冕不想把事情鬧到明面上，賭他們的偽裝能在巡邏隊面前再矇混一次，然後藉機脫身。
「海風號」拖著黑煙，在黎明前最黑暗的海面上，狼狽而又頑強地「掙扎」著。身後，是兩艘虎視眈眈的鋼鐵獵手；下方，是隱藏著驚天秘密的深海幽影；前方，則是危機四伏、但必須穿越的歸途。
這次「實探」，雖然未能深入核心，卻已實實在在地觸摸到了那龐大陰謀冰冷而堅硬的邊緣，並引來了陰影中守衛者的獠牙。