滄江風雲·劍試中原
永明一百三十一年，九月初五。
渡過滄江之後，官道變得寬闊平整，兩旁的行人也多了起來。商隊、鏢局、江湖散修、趕考的學子，絡繹不絕。蘇牧、朱靈昭、謝雲鶴三人策馬緩行，沿途的風景從丘陵漸漸變成了平原。遠處隱約可見幾座城池的輪廓。
「阿木，中原真的好大。」朱靈昭騎在馬上，左顧右盼。
「蘇兄，」謝雲鶴策馬趕上來，「前面有個鎮子，叫清風鎮。我爺爺以前帶我來過，鎮上有一家老字號的酒樓，叫醉仙樓。他家的桂花釀是一絕。」
朱靈昭眼睛亮了。「桂花釀？昭昭要喝。」
蘇牧看了她一眼。「你酒量不好。」
「昭昭酒量好著呢。上次在南荒，昭昭喝了一壇都沒醉。」
蘇牧沒有拆穿她。上次在南荒，她喝了半壇就倒在他懷裡，臉紅得像煮熟的蝦。
三人進了清風鎮。鎮子不大，但很熱鬧。主街兩旁店鋪林立，賣布的、賣藥的、賣雜貨的、賣兵器的，應有盡有。醉仙樓在街尾，是一座三層的小樓，門口掛著一面旗幡，上書「醉仙樓」三個大字，筆力遒勁。
蘇牧三人下馬，走了進去。店小二迎上來，笑容滿面。「三位客官，樓上雅間請。」
「不用雅間，就坐樓下。」蘇牧找了一張靠窗的桌子坐下。他喜歡靠窗的位置，能看見外面的街景，也能看見進來的每一個人。這是先生教他的——出門在外，眼觀六路，耳聽八方。
朱靈昭點了桂花釀、醬牛肉、清蒸鱸魚、炒時蔬。謝雲鶴又加了一壇女兒紅。菜還沒上，門口進來一群人。為首的是一個四十多歲的漢子，滿臉橫肉，穿著一身錦袍，腰間掛著一把九環大刀。身後跟著七八個隨從，個個腰佩長刀，氣焰囂張。
「掌柜的，把你們最好的酒菜端上來。」漢子一進門就喊，聲音很大，飯堂里的人紛紛側目。
掌柜的連忙迎上去，點頭哈腰。「鐵爺，您來了。樓上雅間請。」
「不坐樓上。」漢子掃了一眼飯堂，目光在蘇牧身上停了一下，又掃了過去，「就坐樓下。」
他在蘇牧鄰桌坐下，隨從們圍了一圈。菜上來了，漢子大口吃肉，大碗喝酒，說話聲音很大，生怕別人聽不見。
「聽說沒有？天劍宗和落霞山莊要聯姻了。陸雪衣要嫁給落霞山莊的少莊主。」
「真的假的？陸雪衣可是天劍宗第一美女。」
「當然是真的。我表弟在天劍宗當雜役，親耳聽到的。」
朱靈昭的筷子頓了一下。她看了蘇牧一眼。蘇牧面色不變，繼續吃飯。陸雪衣嫁誰，跟他沒有任何關係。
吃到一半，門口又進來一個人。那人三十多歲面容，實則五百歲了，穿著一身黑色勁裝，腰間掛著一把長刀，面容冷峻，周身氣息凌厲。蘇牧感應了一下——蛻凡境，比歸元境高兩個大境界。他認出了這人——蒼梧山古墓里的那個武者。
那人也看見了蘇牧。他走過來，在蘇牧對面坐下。
「又見面了。」他的聲音很低。
蘇牧放下筷子。「你怎麼在這裡？」
「路過。」那人倒了一杯酒，一飲而盡，「你們去中原？」
「嗯。」
那人沉默了片刻。「中原不比南荒。那裡的水，深得很。你們小心點。」
蘇牧看著他。「你叫什麼名字？」
「冷無痕。」
「我叫蘇牧。」
冷無痕點了點頭。「我知道。太平王的學生，江湖上已經有人在傳了。二十歲的歸元境巔峰，不錯。」他站起來，「後會有期。」
他轉身走了。蘇牧看著他的背影，沉默了片刻。蛻凡境，比他高兩個大境界。如果動起手來，他打不過。但他有木劍。先生的木劍是天階靈寶，沾染了古聖的道蘊，說是半聖兵也不為過。有它在手，蛻凡境他也不怕。
吃完飯，三人在鎮上找了家客棧住下。安頓好後，蘇牧在房間裡練劍。謝雲鶴在隔壁，朱靈昭坐在床邊看他。
「阿木，你覺得陸雪衣真的要嫁人嗎？」
蘇牧收劍，看著她。「你還在想這個？」
「昭昭就是好奇。」
「她嫁不嫁，跟我們沒關係。」蘇牧在她旁邊坐下，「我們的路，跟她不一樣。」
朱靈昭靠在他肩上。「昭昭知道。昭昭就是……怕你被她騙了。」
蘇牧笑了。「我又不是小孩子。」
「你就是小孩子。」朱靈昭抬起頭，看著他的臉，「你什麼都不懂。」
蘇牧低下頭，在她唇上輕輕親了一下。「這個我懂。」
朱靈昭的臉紅了。「你學壞了。」
「是昭昭教的。」
次日清晨，三人繼續上路。走了大約半天，前面出現了一座大城。城牆高聳，城門寬大，進出的人絡繹不絕。城門口立著一塊石碑，上面刻著三個大字——「洛陽城」。
「洛陽？」謝雲鶴愣了一下，「我們怎麼走到洛陽了？」
蘇牧看著地圖。「走岔路了。昨晚那個路口，應該往東，我們往北了。」
朱靈昭笑了。「走岔路就走岔路。來都來了，進去看看。」
三人進了洛陽城。洛陽是中原大城，比南荒的任何城池都繁華。街上車水馬龍，行人如織。蘇牧牽著馬，走在前面，朱靈昭跟在他旁邊，謝雲鶴跟在後面。
「阿木，你看。」朱靈昭指著前面，「有人在比武。」
蘇牧順著她指的方向看去，街角圍了一圈人。三人走過去，擠進人群。圈子中央站著兩個人。一個是七八十歲的老者，穿著一身灰色長袍，手裡拿著一把長劍；另一個是三十多歲的壯漢，手裡提著一把大刀。
老者的修為是通玄境巔峰。七八十歲達到通玄境巔峰，放在江湖上已是中上之資，尋常散修苦修一生也不過如此。壯漢的修為更低一些，只有通玄境中期。
壯漢一刀劈下來，老者側身躲開，一劍刺出，點在壯漢的手腕上。壯漢的大刀脫手飛出，掉在地上。壯漢臉色鐵青，撿起刀，拱了拱手，轉身走了。
「還有哪位朋友願意賜教？」老者環顧四周，目光平和。
沒有人應聲。蘇牧沒有上去。他的境界比老者高，贏了也不光彩。多一事不如少一事。
「我來。」一個聲音從人群中傳來。
蘇牧轉過頭，看見一個少女走了出來。十五六歲，穿著一身紅色勁裝，腰間掛著一把短劍，扎著一條馬尾辮，英氣勃勃。她的修為只有蘊神境——十六歲達到蘊神境，在世家子弟中已是相當不錯的資質，但還算不上頂尖。
老者看著她，微微皺眉。「小姑娘，你多大了？」
「十六。」
「老夫今年七十有八，練劍一甲子。你才十六，不是老夫的對手。回去吧。」
少女拔出短劍。「不試試怎麼知道？」
老者嘆了口氣，一劍刺出。少女舉劍格擋，被震退了好幾步，虎口發麻，短劍差點脫手。
「小姑娘，認輸吧。」老者收劍。
少女咬著嘴唇，不肯認輸。她又沖了上去，一劍刺向老者的胸口。老者側身躲開，劍背輕輕拍在少女的手腕上。少女的短劍脫手飛出，掉在地上。
「你輸了。」老者收起劍，轉身走了。
圍觀的人紛紛散去。少女站在原地，臉色鐵青。蘇牧看著她，想起了謝雲鶴。一樣的年紀，一樣的不服氣。
「這位姑娘，」蘇牧走過去，「你叫什麼名字？」
少女看著他。「你是誰？」
「我叫蘇牧。」
少女打量了他一眼。「沒聽說過。」
「沒關係。」蘇牧笑了笑，「你剛才為什麼不認輸？」
「我不想認輸。」
「可你輸了。」
少女低下頭。「我知道。」
蘇牧沉默了片刻。「你想變強嗎？」
「想。」
「那你跟我走吧。」
少女抬起頭。「去哪兒？」
「去江湖。去見見世面。」蘇牧轉過身，「你爹的名號，能保你一時，保不了你一世。想變強，要靠自己。」
少女沉默了很久。「好。我跟你走。」
朱靈昭看著蘇牧，臉色不太好。「阿木，你又帶人。」
蘇牧看著她。「她是落霞山莊的人。帶上她，對你有好處。」
「昭昭不要好處。昭昭只要你。」
蘇牧笑了。「我也不會丟。」
當夜，蘇牧在客棧里給蘇子青寫信。信中說，他們到了洛陽，遇到了落霞山莊的小姐，要帶她一起闖蕩江湖。他把信折好，收進懷裡。
「阿木，」朱靈昭躺在床上，「你真的要帶那個小姑娘？」
「嗯。」
「你不怕她給你惹麻煩？」
蘇牧想了想。「不怕。有你在。」
朱靈昭笑了。「這還差不多。」
她翻過身，抱住他的胳膊。「阿木，你以後不許離開昭昭。」
「好。」
「不許看別的姑娘。」
「好。」
「不許不喜歡昭昭。」
「不會。」
朱靈昭把臉埋進他的胸口，閉上眼睛。蘇牧摟著她，聽著她的呼吸聲，一下一下的，像潮水。二十歲的歸元境巔峰，放在整個北朝都是頂尖的天才。可他從不覺得自己有多厲害。先生說過，境界只是數字，人心才是根本。
渡過滄江之後，官道變得寬闊平整，兩旁的行人也多了起來。商隊、鏢局、江湖散修、趕考的學子，絡繹不絕。蘇牧、朱靈昭、謝雲鶴三人策馬緩行，沿途的風景從丘陵漸漸變成了平原。遠處隱約可見幾座城池的輪廓。
「阿木，中原真的好大。」朱靈昭騎在馬上，左顧右盼。
「蘇兄，」謝雲鶴策馬趕上來，「前面有個鎮子，叫清風鎮。我爺爺以前帶我來過，鎮上有一家老字號的酒樓，叫醉仙樓。他家的桂花釀是一絕。」
朱靈昭眼睛亮了。「桂花釀？昭昭要喝。」
蘇牧看了她一眼。「你酒量不好。」
「昭昭酒量好著呢。上次在南荒，昭昭喝了一壇都沒醉。」
蘇牧沒有拆穿她。上次在南荒，她喝了半壇就倒在他懷裡，臉紅得像煮熟的蝦。
三人進了清風鎮。鎮子不大，但很熱鬧。主街兩旁店鋪林立，賣布的、賣藥的、賣雜貨的、賣兵器的，應有盡有。醉仙樓在街尾，是一座三層的小樓，門口掛著一面旗幡，上書「醉仙樓」三個大字，筆力遒勁。
蘇牧三人下馬，走了進去。店小二迎上來，笑容滿面。「三位客官，樓上雅間請。」
「不用雅間，就坐樓下。」蘇牧找了一張靠窗的桌子坐下。他喜歡靠窗的位置，能看見外面的街景，也能看見進來的每一個人。這是先生教他的——出門在外，眼觀六路，耳聽八方。
朱靈昭點了桂花釀、醬牛肉、清蒸鱸魚、炒時蔬。謝雲鶴又加了一壇女兒紅。菜還沒上，門口進來一群人。為首的是一個四十多歲的漢子，滿臉橫肉，穿著一身錦袍，腰間掛著一把九環大刀。身後跟著七八個隨從，個個腰佩長刀，氣焰囂張。
「掌柜的，把你們最好的酒菜端上來。」漢子一進門就喊，聲音很大，飯堂里的人紛紛側目。
掌柜的連忙迎上去，點頭哈腰。「鐵爺，您來了。樓上雅間請。」
「不坐樓上。」漢子掃了一眼飯堂，目光在蘇牧身上停了一下，又掃了過去，「就坐樓下。」
他在蘇牧鄰桌坐下，隨從們圍了一圈。菜上來了，漢子大口吃肉，大碗喝酒，說話聲音很大，生怕別人聽不見。
「聽說沒有？天劍宗和落霞山莊要聯姻了。陸雪衣要嫁給落霞山莊的少莊主。」
「真的假的？陸雪衣可是天劍宗第一美女。」
「當然是真的。我表弟在天劍宗當雜役，親耳聽到的。」
朱靈昭的筷子頓了一下。她看了蘇牧一眼。蘇牧面色不變，繼續吃飯。陸雪衣嫁誰，跟他沒有任何關係。
吃到一半，門口又進來一個人。那人三十多歲面容，實則五百歲了，穿著一身黑色勁裝，腰間掛著一把長刀，面容冷峻，周身氣息凌厲。蘇牧感應了一下——蛻凡境，比歸元境高兩個大境界。他認出了這人——蒼梧山古墓里的那個武者。
那人也看見了蘇牧。他走過來，在蘇牧對面坐下。
「又見面了。」他的聲音很低。
蘇牧放下筷子。「你怎麼在這裡？」
「路過。」那人倒了一杯酒，一飲而盡，「你們去中原？」
「嗯。」
那人沉默了片刻。「中原不比南荒。那裡的水，深得很。你們小心點。」
蘇牧看著他。「你叫什麼名字？」
「冷無痕。」
「我叫蘇牧。」
冷無痕點了點頭。「我知道。太平王的學生，江湖上已經有人在傳了。二十歲的歸元境巔峰，不錯。」他站起來，「後會有期。」
他轉身走了。蘇牧看著他的背影，沉默了片刻。蛻凡境，比他高兩個大境界。如果動起手來，他打不過。但他有木劍。先生的木劍是天階靈寶，沾染了古聖的道蘊，說是半聖兵也不為過。有它在手，蛻凡境他也不怕。
吃完飯，三人在鎮上找了家客棧住下。安頓好後，蘇牧在房間裡練劍。謝雲鶴在隔壁，朱靈昭坐在床邊看他。
「阿木，你覺得陸雪衣真的要嫁人嗎？」
蘇牧收劍，看著她。「你還在想這個？」
「昭昭就是好奇。」
「她嫁不嫁，跟我們沒關係。」蘇牧在她旁邊坐下，「我們的路，跟她不一樣。」
朱靈昭靠在他肩上。「昭昭知道。昭昭就是……怕你被她騙了。」
蘇牧笑了。「我又不是小孩子。」
「你就是小孩子。」朱靈昭抬起頭，看著他的臉，「你什麼都不懂。」
蘇牧低下頭，在她唇上輕輕親了一下。「這個我懂。」
朱靈昭的臉紅了。「你學壞了。」
「是昭昭教的。」
次日清晨，三人繼續上路。走了大約半天，前面出現了一座大城。城牆高聳，城門寬大，進出的人絡繹不絕。城門口立著一塊石碑，上面刻著三個大字——「洛陽城」。
「洛陽？」謝雲鶴愣了一下，「我們怎麼走到洛陽了？」
蘇牧看著地圖。「走岔路了。昨晚那個路口，應該往東，我們往北了。」
朱靈昭笑了。「走岔路就走岔路。來都來了，進去看看。」
三人進了洛陽城。洛陽是中原大城，比南荒的任何城池都繁華。街上車水馬龍，行人如織。蘇牧牽著馬，走在前面，朱靈昭跟在他旁邊，謝雲鶴跟在後面。
「阿木，你看。」朱靈昭指著前面，「有人在比武。」
蘇牧順著她指的方向看去，街角圍了一圈人。三人走過去，擠進人群。圈子中央站著兩個人。一個是七八十歲的老者，穿著一身灰色長袍，手裡拿著一把長劍；另一個是三十多歲的壯漢，手裡提著一把大刀。
老者的修為是通玄境巔峰。七八十歲達到通玄境巔峰，放在江湖上已是中上之資，尋常散修苦修一生也不過如此。壯漢的修為更低一些，只有通玄境中期。
壯漢一刀劈下來，老者側身躲開，一劍刺出，點在壯漢的手腕上。壯漢的大刀脫手飛出，掉在地上。壯漢臉色鐵青，撿起刀，拱了拱手，轉身走了。
「還有哪位朋友願意賜教？」老者環顧四周，目光平和。
沒有人應聲。蘇牧沒有上去。他的境界比老者高，贏了也不光彩。多一事不如少一事。
「我來。」一個聲音從人群中傳來。
蘇牧轉過頭，看見一個少女走了出來。十五六歲，穿著一身紅色勁裝，腰間掛著一把短劍，扎著一條馬尾辮，英氣勃勃。她的修為只有蘊神境——十六歲達到蘊神境，在世家子弟中已是相當不錯的資質，但還算不上頂尖。
老者看著她，微微皺眉。「小姑娘，你多大了？」
「十六。」
「老夫今年七十有八，練劍一甲子。你才十六，不是老夫的對手。回去吧。」
少女拔出短劍。「不試試怎麼知道？」
老者嘆了口氣，一劍刺出。少女舉劍格擋，被震退了好幾步，虎口發麻，短劍差點脫手。
「小姑娘，認輸吧。」老者收劍。
少女咬著嘴唇，不肯認輸。她又沖了上去，一劍刺向老者的胸口。老者側身躲開，劍背輕輕拍在少女的手腕上。少女的短劍脫手飛出，掉在地上。
「你輸了。」老者收起劍，轉身走了。
圍觀的人紛紛散去。少女站在原地，臉色鐵青。蘇牧看著她，想起了謝雲鶴。一樣的年紀，一樣的不服氣。
「這位姑娘，」蘇牧走過去，「你叫什麼名字？」
少女看著他。「你是誰？」
「我叫蘇牧。」
少女打量了他一眼。「沒聽說過。」
「沒關係。」蘇牧笑了笑，「你剛才為什麼不認輸？」
「我不想認輸。」
「可你輸了。」
少女低下頭。「我知道。」
蘇牧沉默了片刻。「你想變強嗎？」
「想。」
「那你跟我走吧。」
少女抬起頭。「去哪兒？」
「去江湖。去見見世面。」蘇牧轉過身，「你爹的名號，能保你一時，保不了你一世。想變強，要靠自己。」
少女沉默了很久。「好。我跟你走。」
朱靈昭看著蘇牧，臉色不太好。「阿木，你又帶人。」
蘇牧看著她。「她是落霞山莊的人。帶上她，對你有好處。」
「昭昭不要好處。昭昭只要你。」
蘇牧笑了。「我也不會丟。」
當夜，蘇牧在客棧里給蘇子青寫信。信中說，他們到了洛陽，遇到了落霞山莊的小姐，要帶她一起闖蕩江湖。他把信折好，收進懷裡。
「阿木，」朱靈昭躺在床上，「你真的要帶那個小姑娘？」
「嗯。」
「你不怕她給你惹麻煩？」
蘇牧想了想。「不怕。有你在。」
朱靈昭笑了。「這還差不多。」
她翻過身，抱住他的胳膊。「阿木，你以後不許離開昭昭。」
「好。」
「不許看別的姑娘。」
「好。」
「不許不喜歡昭昭。」
「不會。」
朱靈昭把臉埋進他的胸口，閉上眼睛。蘇牧摟著她，聽著她的呼吸聲，一下一下的，像潮水。二十歲的歸元境巔峰，放在整個北朝都是頂尖的天才。可他從不覺得自己有多厲害。先生說過，境界只是數字，人心才是根本。