請罪入京·暗線交織
永明一百二十八年，冬末。
周茂的馬車從青山縣出發時，天還沒亮。他沒有帶隨從，只帶了一個老僕，輕車簡從，像是一個告老還鄉的老吏，而不是雄踞一方的并州刺史。可他的行囊里，揣著一份寫廢了七次的請罪摺子。
車軲轆碾過積雪，發出吱呀吱呀的聲音。周茂坐在車裡，閉著眼睛，腦子裡反覆過著杜浩然昨晚托人送來的口信：「入京之後，先去禮部遞摺子，再去東宮跪求殿下寬恕。態度要誠懇，言辭要卑微。殿下最吃這一套。」
他苦笑了一下。殿下最吃這一套？殿下吃了三百年的這一套，早就吃膩了。可他沒有別的辦法。他是杜浩然的女婿，是并州刺史，是朝堂上炙手可熱的人物。可此刻，他只是一個來請罪的臣子。
馬車走了三天，終於看見了京城的城牆。
「大人，」老僕在外面喊，「到了。」
周茂掀開車簾，看著遠處灰濛濛的城牆。他已經很久沒有回京城了。上一次回來，還是三年前，給杜浩然祝壽。那時候他還是意氣風發的并州刺史，杜浩然的女婿，朝堂上炙手可熱的人物。如今回來，卻是來請罪的。
「去禮部。」他放下車簾。
禮部衙門。
侍郎張庭玉正在值房裡批閱公文。他是殿下的人，寒門出身，在翰林院編了二十年書，靠著一筆好文章和一身正氣，被殿下破格提拔為吏部侍郎——雖然剛上任就被杜浩然的人彈劾，可殿下保了他，他就穩穩地坐在這裡。
「大人，」屬官走進來，「并州刺史周茂求見，遞請罪摺子。」
張庭玉放下筆，沉默了片刻。周茂，杜浩然的女婿，青山縣三千歸元境的主帥。他來請罪？是真心，還是做戲？
「請。」
周茂走進值房，拱手行禮。「張大人，久仰。」
張庭玉站起來，還禮。「周大人客氣。摺子帶來了？」
周茂從袖中取出一份奏摺，雙手遞上。張庭玉接過，展開看了一遍。洋洋灑灑數千言，措辭懇切，態度卑微——說自己能力不足，辜負聖恩，剿匪不力，請求殿下降罪。
「周大人，這摺子，殿下已經看過了。」張庭玉把摺子放下。
周茂一愣。「看過了？」
「殿下知道你要來，摺子已經讓人謄抄了一份送進去了。」張庭玉看著他，「殿下說，摺子寫得不錯，可誠意夠不夠，還要看周大人當面怎麼說。」
周茂沉默了片刻。「臣明日早朝，當面請罪。」
張庭玉點了點頭。「那就有勞周大人了。」
周茂轉身要走，張庭玉忽然叫住他。「周大人。」
周茂停下來，轉過身。
「青山縣的匪，到底是什麼人？」張庭玉的目光很平靜，可語氣里有刀。
周茂面色不變。「張大人，臣要是知道，就不會一匪未獲了。」
張庭玉看了他片刻，點了點頭。「周大人慢走。」
周茂走出禮部衙門，上了馬車。車簾放下的那一刻，他的臉色沉了下來。張庭玉在試探他。殿下在等什麼？等他說錯話，等他的破綻。他不能說錯話，不能露破綻。
當夜，杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著周茂請罪摺子的抄本。他看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「周茂的摺子，殿下看過了。沒有表態。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，殿下這是什麼意思？」
「什麼意思？她在等。」杜浩然放下茶杯，「等周茂明天在朝堂上怎麼說。說得好，她就不追究。說得不好，她就藉機發難。所以周茂明天在朝堂上，一個字都不能說錯。」
程昱抱拳：「學生這就去告訴周大人。」
「慢著。」杜浩然叫住他，「告訴他，明天在朝堂上，不要辯解，不要推脫，不要攀扯別人。只說自己無能，只說自己有罪，只求殿下寬恕。殿下說什麼，他就認什麼。殿下不說的，他一個字都不要提。」
程昱點了點頭，轉身去了。
杜浩然一個人坐在書房裡，端起茶杯，茶已經涼了。他沒有叫人換，只是端在手裡，慢慢地喝著。他在想，殿下會怎麼接這一招。以退為進，是杜府慣用的手法。殿下見多了，早就免疫了。可他沒有別的辦法。明的不行，就來暗的。暗的不行，就來陰的。朝堂上的事，不是靠光明正大就能贏的。
東宮，偏殿。深夜。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著周茂請罪摺子的抄本。她看了一遍，又看了一遍。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「周茂的摺子，你看了嗎？」
「看了。」
「你覺得怎麼樣？」
蔡文鑫想了想，說：「殿下，摺子寫得好。措辭懇切，態度卑微，挑不出毛病。可寫得太好了，反而讓人覺得不真實。周茂是杜浩然的女婿，他寫摺子，杜浩然一定看過。這摺子與其說是寫給殿下的，不如說是寫給朝堂上的人看的。」
朱婉瑩嘴角微微翹了一下。「你說得對。他在演戲。可孤要看他明天怎麼演。」
蔡文鑫猶豫了一下：「殿下，周茂入京請罪，青山縣的三千人撤了。杜浩然這是在認輸嗎？」
「認輸？」朱婉瑩站起來，走到窗前，「杜浩然不會認輸。他只是在換打法。明的不行，就來暗的。暗的不行，就來陰的。他鬥了三百年的朝堂，不會因為一次失利就認輸。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」朱婉瑩轉過身，「等他露出破綻。他不出錯，咱們就逼他出錯。朝堂上不是只有杜浩然一個人。他的門生，他的親信，他的女婿，都是他的破綻。一個一個地動，動到他疼為止。」
西原道。
虢莉不知道京城發生的事。她只知道，西原道的防務不能鬆懈。
半妖族能來一次，就能來兩次。上次來了一百三十七人，下次可能來一千三百七十人。她手底下有兩萬邊軍，加上蘇子青留下的一千禁衛軍，兵力足夠。可兵力足夠，不代表萬無一失。西原道地廣人稀，邊境線長，半妖族想滲透，總能找到漏洞。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「從今天起，西原道邊境增設哨卡。每隔三十里設一個，白天兩個，晚上四個。一有動靜，立刻報警。」
阿狼抱拳：「是！」
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。雪已經停了，太陽從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。她想起蘇子青信里說的——「年後，本王去看你。」她不知道他會不會真的來，可她想讓他看到，西原道被她守得很好。
「大人，」阿狼又跑回來，「村里來了幾個異種人，說是從北邊逃過來的。大人，我們收不收？」
虢莉看著他，沉默了片刻。「收。只要來了，就收。西原道不缺地，不缺糧，不缺活干。缺的是人。」
阿狼抱拳：「是！」
涼州，帥帳。
趙虎站在院子裡，看著阿木練劍。阿木的劍法越來越好了，一招一式都有板有眼，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。他的修為已經穩定在蘊神境，距離通玄境還有一段距離，可趙虎覺得，以他的天賦，突破只是時間問題。
「阿木，」趙虎喊。
阿木停下來，跑過來：「趙將軍。」
「大王來信了。讓你好好練劍，不要偷懶。年後，大王可能來看你。」
阿木的眼睛亮了。「真的？」
「大王說的，應該不會假。」
阿木用力地點了點頭，拿起木劍，繼續練。他練得更認真了，每一劍都全力以赴。他要讓先生看到，他沒有偷懶，他的劍法進步了。
趙虎站在旁邊，看著他的背影，心裡想：這孩子，將來一定能成大器。
京城，直指繡衣衙門。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著周茂入京請罪的密報。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「義父，」程頤站在一旁，「周茂入京了。青山縣的三千人撤了。」
朱維偉喝了一口茶。「撤了就好。他們不走，殿下不好辦。他們走了，殿下就能騰出手來，做別的事了。」
「義父，杜浩然這是認輸了？」
「認輸？」朱維偉放下茶杯，「他不會認輸。他只是換了個打法。明的不行，就來暗的。暗的不行，就來陰的。杜浩然這個人，你跟他鬥了這麼多年，還不了解他？」
程頤沉默了片刻。「義父，那咱們接下來盯著誰？」
「盯著周茂。」朱維偉站起來，走到窗前，「他回了并州，可他的心還在京城。他是杜浩然的女婿，杜浩然的事，少不了他。還有，盯著杜浩然門下的人。他們不會因為一次失利就偃旗息鼓。他們一定會找機會翻盤。」
次日早朝。
太和殿上，群臣分列兩班。朱婉瑩坐在珠簾之後，目光沉凝如淵。
周茂跪在殿中，手捧請罪摺子，聲音洪亮。
「臣周茂，無能之至。青山縣匪患，臣剿之數月，未見成效。臣辜負聖恩，罪該萬死。懇請殿下降罪。」
朝堂上一片寂靜。所有人的目光都落在珠簾上，等著殿下的反應。
朱婉瑩的聲音從珠簾後傳出來，不高不低：「周卿，青山縣的匪，剿了幾個月，剿了多少？」
周茂低下頭：「回殿下，臣無能，一匪未獲。」
朝堂上一片譁然。一匪未獲？三千歸元境駐紮了兩個月，一匪未獲？這不是剿匪，這是去度假的。
杜浩然的臉色變了。他沒有想到周茂會說「一匪未獲」。他讓周茂不要辯解，不要推脫，可沒說讓他把話說得這麼絕。一匪未獲，等於承認自己無能。無能，就是失職。失職，就可以治罪。
朱婉瑩的聲音再次響起：「一匪未獲？那周卿在青山縣兩個月，做了什麼？」
周茂的額頭貼著地面，聲音發顫：「臣……臣日日操練軍陣，等待匪徒現身。可匪徒始終沒有出現。臣……臣也不知道為什麼。」
朝堂上有人忍不住笑了。日日操練軍陣，等待匪徒現身——這叫什麼剿匪？這叫守株待兔。
杜浩然站在文臣隊列最前面，面色平靜，可他的手在袖子裡攥得緊緊的。周茂這個蠢貨，把話說死了。現在殿下要治他的罪，他連辯解的餘地都沒有。
朱婉瑩沉默了片刻。
「周卿，你起來吧。」
周茂愣了一下，抬起頭。
「孤不治你的罪。」朱婉瑩的聲音很平靜，「可你回并州之後，要好好整頓防務。再出差錯，孤就不客氣了。」
周茂叩頭：「謝殿下不罪之恩。」
他站起來，退回了隊列。他的後背全是冷汗，腿在發抖。他知道，殿下不治他的罪，不是因為他無罪，是因為治他的罪沒有意義。他只是一個棋子，真正的棋手是杜浩然。治了他的罪，杜浩然還會派別人來。不治他的罪，他就欠了殿下一個人情。這個人情，以後要還。
散朝後，杜浩然走出太和殿，面色鐵青。周茂跟在後面，低著頭。
「東翁，」他低聲道，「學生……」
「別說了。」杜浩然沒有停步，「回去再說。」
兩人一前一後，走出了宮門。杜浩然的馬車等在宮門外，他上了車，周茂也跟著上了車。
馬車裡，杜浩然坐在窗邊，看著外面灰濛濛的天。
「誰讓你說『一匪未獲』的？」他的聲音很冷。
周茂低著頭：「東翁，您讓學生不要辯解，不要推脫。學生想，說一匪未獲，最能體現學生的無能。殿下聽了，覺得學生是個廢物，就不會再盯著學生了。」
杜浩然轉過頭看著他。「你是廢物嗎？」
周茂不敢說話。
「你不是廢物。」杜浩然的聲音很低，「可你在朝堂上說了自己是廢物。以後朝堂上的人怎麼看你？殿下怎麼看你？你以後還怎麼在朝堂上立足？」
周茂的臉色白了。
杜浩然嘆了口氣。「罷了。說出去的話，潑出去的水。收不回來了。回去之後，好好整頓并州防務，別再讓人抓住把柄。殿下這次不治你的罪，是給杜府面子。下次，她就不會給了。」
周茂抱拳：「學生明白。」
太平王府。
蘇子青收到了朝堂上的消息。周茂在朝堂上說「一匪未獲」，殿下沒有治他的罪。
他把密報看了一遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「周茂在朝堂上說自己一匪未獲。殿下沒有治他的罪。」
浮丘伯愣了一下：「大王，殿下為什麼不治他的罪？」
「因為治他的罪沒有意義。」蘇子青站起來，走到窗前，「他是杜浩然的女婿，治了他的罪，杜浩然還會派別人來。不治他的罪，他就欠了殿下一個人情。這個人情，以後要還。殿下不是不治他的罪，是在等。等他犯錯，等他還人情。」
浮丘伯似懂非懂地點了點頭。
「大王，那您呢？您要不要做什麼？」
「本王？」蘇子青轉過身，「本王什麼都不做。本王在京城，就是最大的威懾。周茂知道本王在，他就不敢亂來。他不亂來，殿下就不用分心。殿下不分心，就能專心對付杜浩然。」
他頓了頓，又說：「給子妍寫信。告訴她，朝堂上的事解決了。讓她安心過年。年後，本王去看她。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
西原道。
虢莉收到了蘇子青的信。信很短：「朝堂上的事解決了。你在西原道好好的。年後，本王去看你。」
虢莉把信看了兩遍，折好，收進懷裡。她走出營房，站在院子裡，看著遠處的山。雪已經停了，太陽從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「子言哥哥，」她低聲說，「你說年後來看我。我等著。」
她從懷裡掏出那枚檀木平安扣，握在手心。平安扣溫潤細膩，被她的體溫捂得暖暖的。
「大人，」阿狼跑過來，「村里新來的異種人安頓好了。一共十七個人，三戶人家。大人，要不要給他們分地？」
虢莉把平安扣收好，轉過身。「分。按之前的標準，每人十畝地，種子和農具從官倉里支。告訴他們，西原道不是收容所，是家。來了，就是家。」
阿狼抱拳：「是！」
京城，直指繡衣衙門。深夜。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著周茂請罪的密報。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「義父，」程頤站在一旁，「周茂明天就回并州了。殿下沒有治他的罪，杜浩然這回丟了面子。」
朱維偉喝了一口茶。「丟了面子，保了里子。殿下不治周茂的罪，是給杜浩然面子。杜浩然要是聰明，就該收手。可他不聰明。他要是聰明，就不會跟殿下鬥了三百年。」
程頤皺眉：「義父，那咱們接下來盯著誰？」
「盯著杜浩然。」朱維偉放下茶杯，「他不會善罷甘休。周茂的事，他一定會找機會扳回來。咱們盯著他，別讓他翻出太大的浪。」
程頤抱拳：「是。」
朱維偉站起來，走到窗前。窗外月光如水，照在雪地上，白茫茫的。
「殿下，」他低聲說，「您這一局贏了。可下一局，杜浩然不會讓您贏。」
周茂的馬車從青山縣出發時，天還沒亮。他沒有帶隨從，只帶了一個老僕，輕車簡從，像是一個告老還鄉的老吏，而不是雄踞一方的并州刺史。可他的行囊里，揣著一份寫廢了七次的請罪摺子。
車軲轆碾過積雪，發出吱呀吱呀的聲音。周茂坐在車裡，閉著眼睛，腦子裡反覆過著杜浩然昨晚托人送來的口信：「入京之後，先去禮部遞摺子，再去東宮跪求殿下寬恕。態度要誠懇，言辭要卑微。殿下最吃這一套。」
他苦笑了一下。殿下最吃這一套？殿下吃了三百年的這一套，早就吃膩了。可他沒有別的辦法。他是杜浩然的女婿，是并州刺史，是朝堂上炙手可熱的人物。可此刻，他只是一個來請罪的臣子。
馬車走了三天，終於看見了京城的城牆。
「大人，」老僕在外面喊，「到了。」
周茂掀開車簾，看著遠處灰濛濛的城牆。他已經很久沒有回京城了。上一次回來，還是三年前，給杜浩然祝壽。那時候他還是意氣風發的并州刺史，杜浩然的女婿，朝堂上炙手可熱的人物。如今回來，卻是來請罪的。
「去禮部。」他放下車簾。
禮部衙門。
侍郎張庭玉正在值房裡批閱公文。他是殿下的人，寒門出身，在翰林院編了二十年書，靠著一筆好文章和一身正氣，被殿下破格提拔為吏部侍郎——雖然剛上任就被杜浩然的人彈劾，可殿下保了他，他就穩穩地坐在這裡。
「大人，」屬官走進來，「并州刺史周茂求見，遞請罪摺子。」
張庭玉放下筆，沉默了片刻。周茂，杜浩然的女婿，青山縣三千歸元境的主帥。他來請罪？是真心，還是做戲？
「請。」
周茂走進值房，拱手行禮。「張大人，久仰。」
張庭玉站起來，還禮。「周大人客氣。摺子帶來了？」
周茂從袖中取出一份奏摺，雙手遞上。張庭玉接過，展開看了一遍。洋洋灑灑數千言，措辭懇切，態度卑微——說自己能力不足，辜負聖恩，剿匪不力，請求殿下降罪。
「周大人，這摺子，殿下已經看過了。」張庭玉把摺子放下。
周茂一愣。「看過了？」
「殿下知道你要來，摺子已經讓人謄抄了一份送進去了。」張庭玉看著他，「殿下說，摺子寫得不錯，可誠意夠不夠，還要看周大人當面怎麼說。」
周茂沉默了片刻。「臣明日早朝，當面請罪。」
張庭玉點了點頭。「那就有勞周大人了。」
周茂轉身要走，張庭玉忽然叫住他。「周大人。」
周茂停下來，轉過身。
「青山縣的匪，到底是什麼人？」張庭玉的目光很平靜，可語氣里有刀。
周茂面色不變。「張大人，臣要是知道，就不會一匪未獲了。」
張庭玉看了他片刻，點了點頭。「周大人慢走。」
周茂走出禮部衙門，上了馬車。車簾放下的那一刻，他的臉色沉了下來。張庭玉在試探他。殿下在等什麼？等他說錯話，等他的破綻。他不能說錯話，不能露破綻。
當夜，杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著周茂請罪摺子的抄本。他看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「周茂的摺子，殿下看過了。沒有表態。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，殿下這是什麼意思？」
「什麼意思？她在等。」杜浩然放下茶杯，「等周茂明天在朝堂上怎麼說。說得好，她就不追究。說得不好，她就藉機發難。所以周茂明天在朝堂上，一個字都不能說錯。」
程昱抱拳：「學生這就去告訴周大人。」
「慢著。」杜浩然叫住他，「告訴他，明天在朝堂上，不要辯解，不要推脫，不要攀扯別人。只說自己無能，只說自己有罪，只求殿下寬恕。殿下說什麼，他就認什麼。殿下不說的，他一個字都不要提。」
程昱點了點頭，轉身去了。
杜浩然一個人坐在書房裡，端起茶杯，茶已經涼了。他沒有叫人換，只是端在手裡，慢慢地喝著。他在想，殿下會怎麼接這一招。以退為進，是杜府慣用的手法。殿下見多了，早就免疫了。可他沒有別的辦法。明的不行，就來暗的。暗的不行，就來陰的。朝堂上的事，不是靠光明正大就能贏的。
東宮，偏殿。深夜。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著周茂請罪摺子的抄本。她看了一遍，又看了一遍。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「周茂的摺子，你看了嗎？」
「看了。」
「你覺得怎麼樣？」
蔡文鑫想了想，說：「殿下，摺子寫得好。措辭懇切，態度卑微，挑不出毛病。可寫得太好了，反而讓人覺得不真實。周茂是杜浩然的女婿，他寫摺子，杜浩然一定看過。這摺子與其說是寫給殿下的，不如說是寫給朝堂上的人看的。」
朱婉瑩嘴角微微翹了一下。「你說得對。他在演戲。可孤要看他明天怎麼演。」
蔡文鑫猶豫了一下：「殿下，周茂入京請罪，青山縣的三千人撤了。杜浩然這是在認輸嗎？」
「認輸？」朱婉瑩站起來，走到窗前，「杜浩然不會認輸。他只是在換打法。明的不行，就來暗的。暗的不行，就來陰的。他鬥了三百年的朝堂，不會因為一次失利就認輸。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」朱婉瑩轉過身，「等他露出破綻。他不出錯，咱們就逼他出錯。朝堂上不是只有杜浩然一個人。他的門生，他的親信，他的女婿，都是他的破綻。一個一個地動，動到他疼為止。」
西原道。
虢莉不知道京城發生的事。她只知道，西原道的防務不能鬆懈。
半妖族能來一次，就能來兩次。上次來了一百三十七人，下次可能來一千三百七十人。她手底下有兩萬邊軍，加上蘇子青留下的一千禁衛軍，兵力足夠。可兵力足夠，不代表萬無一失。西原道地廣人稀，邊境線長，半妖族想滲透，總能找到漏洞。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「從今天起，西原道邊境增設哨卡。每隔三十里設一個，白天兩個，晚上四個。一有動靜，立刻報警。」
阿狼抱拳：「是！」
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。雪已經停了，太陽從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。她想起蘇子青信里說的——「年後，本王去看你。」她不知道他會不會真的來，可她想讓他看到，西原道被她守得很好。
「大人，」阿狼又跑回來，「村里來了幾個異種人，說是從北邊逃過來的。大人，我們收不收？」
虢莉看著他，沉默了片刻。「收。只要來了，就收。西原道不缺地，不缺糧，不缺活干。缺的是人。」
阿狼抱拳：「是！」
涼州，帥帳。
趙虎站在院子裡，看著阿木練劍。阿木的劍法越來越好了，一招一式都有板有眼，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。他的修為已經穩定在蘊神境，距離通玄境還有一段距離，可趙虎覺得，以他的天賦，突破只是時間問題。
「阿木，」趙虎喊。
阿木停下來，跑過來：「趙將軍。」
「大王來信了。讓你好好練劍，不要偷懶。年後，大王可能來看你。」
阿木的眼睛亮了。「真的？」
「大王說的，應該不會假。」
阿木用力地點了點頭，拿起木劍，繼續練。他練得更認真了，每一劍都全力以赴。他要讓先生看到，他沒有偷懶，他的劍法進步了。
趙虎站在旁邊，看著他的背影，心裡想：這孩子，將來一定能成大器。
京城，直指繡衣衙門。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著周茂入京請罪的密報。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「義父，」程頤站在一旁，「周茂入京了。青山縣的三千人撤了。」
朱維偉喝了一口茶。「撤了就好。他們不走，殿下不好辦。他們走了，殿下就能騰出手來，做別的事了。」
「義父，杜浩然這是認輸了？」
「認輸？」朱維偉放下茶杯，「他不會認輸。他只是換了個打法。明的不行，就來暗的。暗的不行，就來陰的。杜浩然這個人，你跟他鬥了這麼多年，還不了解他？」
程頤沉默了片刻。「義父，那咱們接下來盯著誰？」
「盯著周茂。」朱維偉站起來，走到窗前，「他回了并州，可他的心還在京城。他是杜浩然的女婿，杜浩然的事，少不了他。還有，盯著杜浩然門下的人。他們不會因為一次失利就偃旗息鼓。他們一定會找機會翻盤。」
次日早朝。
太和殿上，群臣分列兩班。朱婉瑩坐在珠簾之後，目光沉凝如淵。
周茂跪在殿中，手捧請罪摺子，聲音洪亮。
「臣周茂，無能之至。青山縣匪患，臣剿之數月，未見成效。臣辜負聖恩，罪該萬死。懇請殿下降罪。」
朝堂上一片寂靜。所有人的目光都落在珠簾上，等著殿下的反應。
朱婉瑩的聲音從珠簾後傳出來，不高不低：「周卿，青山縣的匪，剿了幾個月，剿了多少？」
周茂低下頭：「回殿下，臣無能，一匪未獲。」
朝堂上一片譁然。一匪未獲？三千歸元境駐紮了兩個月，一匪未獲？這不是剿匪，這是去度假的。
杜浩然的臉色變了。他沒有想到周茂會說「一匪未獲」。他讓周茂不要辯解，不要推脫，可沒說讓他把話說得這麼絕。一匪未獲，等於承認自己無能。無能，就是失職。失職，就可以治罪。
朱婉瑩的聲音再次響起：「一匪未獲？那周卿在青山縣兩個月，做了什麼？」
周茂的額頭貼著地面，聲音發顫：「臣……臣日日操練軍陣，等待匪徒現身。可匪徒始終沒有出現。臣……臣也不知道為什麼。」
朝堂上有人忍不住笑了。日日操練軍陣，等待匪徒現身——這叫什麼剿匪？這叫守株待兔。
杜浩然站在文臣隊列最前面，面色平靜，可他的手在袖子裡攥得緊緊的。周茂這個蠢貨，把話說死了。現在殿下要治他的罪，他連辯解的餘地都沒有。
朱婉瑩沉默了片刻。
「周卿，你起來吧。」
周茂愣了一下，抬起頭。
「孤不治你的罪。」朱婉瑩的聲音很平靜，「可你回并州之後，要好好整頓防務。再出差錯，孤就不客氣了。」
周茂叩頭：「謝殿下不罪之恩。」
他站起來，退回了隊列。他的後背全是冷汗，腿在發抖。他知道，殿下不治他的罪，不是因為他無罪，是因為治他的罪沒有意義。他只是一個棋子，真正的棋手是杜浩然。治了他的罪，杜浩然還會派別人來。不治他的罪，他就欠了殿下一個人情。這個人情，以後要還。
散朝後，杜浩然走出太和殿，面色鐵青。周茂跟在後面，低著頭。
「東翁，」他低聲道，「學生……」
「別說了。」杜浩然沒有停步，「回去再說。」
兩人一前一後，走出了宮門。杜浩然的馬車等在宮門外，他上了車，周茂也跟著上了車。
馬車裡，杜浩然坐在窗邊，看著外面灰濛濛的天。
「誰讓你說『一匪未獲』的？」他的聲音很冷。
周茂低著頭：「東翁，您讓學生不要辯解，不要推脫。學生想，說一匪未獲，最能體現學生的無能。殿下聽了，覺得學生是個廢物，就不會再盯著學生了。」
杜浩然轉過頭看著他。「你是廢物嗎？」
周茂不敢說話。
「你不是廢物。」杜浩然的聲音很低，「可你在朝堂上說了自己是廢物。以後朝堂上的人怎麼看你？殿下怎麼看你？你以後還怎麼在朝堂上立足？」
周茂的臉色白了。
杜浩然嘆了口氣。「罷了。說出去的話，潑出去的水。收不回來了。回去之後，好好整頓并州防務，別再讓人抓住把柄。殿下這次不治你的罪，是給杜府面子。下次，她就不會給了。」
周茂抱拳：「學生明白。」
太平王府。
蘇子青收到了朝堂上的消息。周茂在朝堂上說「一匪未獲」，殿下沒有治他的罪。
他把密報看了一遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「周茂在朝堂上說自己一匪未獲。殿下沒有治他的罪。」
浮丘伯愣了一下：「大王，殿下為什麼不治他的罪？」
「因為治他的罪沒有意義。」蘇子青站起來，走到窗前，「他是杜浩然的女婿，治了他的罪，杜浩然還會派別人來。不治他的罪，他就欠了殿下一個人情。這個人情，以後要還。殿下不是不治他的罪，是在等。等他犯錯，等他還人情。」
浮丘伯似懂非懂地點了點頭。
「大王，那您呢？您要不要做什麼？」
「本王？」蘇子青轉過身，「本王什麼都不做。本王在京城，就是最大的威懾。周茂知道本王在，他就不敢亂來。他不亂來，殿下就不用分心。殿下不分心，就能專心對付杜浩然。」
他頓了頓，又說：「給子妍寫信。告訴她，朝堂上的事解決了。讓她安心過年。年後，本王去看她。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
西原道。
虢莉收到了蘇子青的信。信很短：「朝堂上的事解決了。你在西原道好好的。年後，本王去看你。」
虢莉把信看了兩遍，折好，收進懷裡。她走出營房，站在院子裡，看著遠處的山。雪已經停了，太陽從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「子言哥哥，」她低聲說，「你說年後來看我。我等著。」
她從懷裡掏出那枚檀木平安扣，握在手心。平安扣溫潤細膩，被她的體溫捂得暖暖的。
「大人，」阿狼跑過來，「村里新來的異種人安頓好了。一共十七個人，三戶人家。大人，要不要給他們分地？」
虢莉把平安扣收好，轉過身。「分。按之前的標準，每人十畝地，種子和農具從官倉里支。告訴他們，西原道不是收容所，是家。來了，就是家。」
阿狼抱拳：「是！」
京城，直指繡衣衙門。深夜。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著周茂請罪的密報。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「義父，」程頤站在一旁，「周茂明天就回并州了。殿下沒有治他的罪，杜浩然這回丟了面子。」
朱維偉喝了一口茶。「丟了面子，保了里子。殿下不治周茂的罪，是給杜浩然面子。杜浩然要是聰明，就該收手。可他不聰明。他要是聰明，就不會跟殿下鬥了三百年。」
程頤皺眉：「義父，那咱們接下來盯著誰？」
「盯著杜浩然。」朱維偉放下茶杯，「他不會善罷甘休。周茂的事，他一定會找機會扳回來。咱們盯著他，別讓他翻出太大的浪。」
程頤抱拳：「是。」
朱維偉站起來，走到窗前。窗外月光如水，照在雪地上，白茫茫的。
「殿下，」他低聲說，「您這一局贏了。可下一局，杜浩然不會讓您贏。」