虛實之間·請罪入京
永明一百二十八年，冬末。
青山縣的雪停了又下，下了又停。三千歸元境的營帳扎在山坳里，已經整整一個月了。
周茂站在帥帳前，看著遠處灰濛濛的天。他已經在這裡住了太久，久到并州的公務堆積如山，久到朝堂上的風言風語傳遍了京城。可殿下沒有動他，他也不敢動。
直到這道旨意到來。
「并州刺史周茂，剿匪日久，未見成效，著即回并州整頓防務。青山縣匪患，交由地方處理。」
傳旨的內侍面無表情地把聖旨遞過來，周茂跪在地上，雙手接過，額頭貼著冰涼的地面。
「臣，遵旨。」
內侍走了。周茂站起來，把聖旨放在案上，案上還有一封因并州房務失責罰俸一年的旨意，是前天送來的，蓋的是東宮寶璽。兩封旨意一封是東宮寶璽，一封是監國玉璽。周茂望著兩封接連而來的聖旨，沉默了很久。
「大人，」副將站在一旁，小心翼翼地說，「殿下這是……趕我們走？」
「不是趕。」周茂端起茶杯，「是給我們台階下。剿匪日久，未見成效——殿下沒說我剿匪不力，只說未見成效。給了面子，也給了一個台階。我要是不下，就是不知好歹。」
副將猶豫了一下：「大人，那咱們……」
「撤。」周茂放下茶杯，「三日內，拔營回并州。」
當夜，周茂的信送到了杜府。
杜浩然把信看了一遍，放在案上，眉頭緊鎖。程昱站在一旁，大氣都不敢出。
「殿下給了周茂一個台階。」杜浩然的聲音很低，「他要是就這麼回去，以後在朝堂上就抬不起頭了。殿下讓他回去，他就回去，他算什麼？殿下的一條狗？」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那您的意思是……」
「讓他入京。」杜浩然站起來，走到窗前，「不是回并州，是入京。入京請罪。殿下不是說他剿匪未見成效嗎？他就去請罪，說自己能力不足，辜負聖恩，請求殿下處分。」
程昱愣了一下：「東翁，這不是認輸嗎？」
「認輸？」杜浩然轉過身，目光冷厲，「認輸是贏的開始。他入京請罪，殿下反而不好辦。罰他？他主動請罪，怎麼罰？不罰？那他就沒事了。而且，他入京之後，可以在朝堂上走動走動，見見該見的人。殿下不是要換人嗎？讓他看看，杜府的人，不是那麼好換的。」
程昱倒吸一口涼氣。「東翁高明。學生這就給周大人寫信。」
「慢著。」杜浩然叫住他，「信里寫清楚：入京之後，先去禮部遞請罪摺子，再去東宮跪求殿下寬恕。態度要誠懇，言辭要卑微。殿下最吃這一套。」
青山縣。
周茂收到杜浩然的信，看了三遍。他把信折好，放進香爐里燒了。
「大人，」副將站在一旁，「東翁怎麼說？」
「讓我入京請罪。」周茂站起來，走到窗前，「不是回并州，是入京。」
副將的臉色變了。「大人，入京？萬一殿下……」
「沒有萬一。」周茂轉過身，「東翁說得對。殿下給我台階，我不能就這麼下去。我要是不識趣，以後在朝堂上就沒法混了。入京請罪，是給殿下面子，也是給自己留後路。」
「那青山縣的三千人……」
「留下。」周茂走回案前，「你帶著他們，撤回并州。不要急，慢慢撤。一天走三十里，走到并州，至少要十天。這十天裡，我在京城，你們在路上。殿下要動我，得先想想那三千人。」
副將抱拳：「是！」
入京請罪的消息，比周茂本人先到京城。
朱婉瑩收到直指繡衣的密報時，正在批閱奏章。她把密報看了一遍，放在案上，嘴角微微翹了一下。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「周茂要入京請罪。」
蔡文鑫愣了一下。「入京請罪？不是回并州？」
「不是。」朱婉瑩站起來，走到窗前，「杜浩然給他出的主意。以退為進，讓孤不好辦。他入京請罪，孤罰他，顯得孤小氣。不罰他，他就沒事了。而且，他入京之後，可以在朝堂上走動走動，見見該見的人。」
蔡文鑫皺眉：「殿下，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？」朱婉瑩轉過身，「讓他來。他來了，孤就見。他請罪，孤就寬恕。他要見人，就讓他見。孤倒要看看，他能翻出什麼浪來。」
太平王府。
蘇子青也收到了周茂要入京請罪的消息。他把密報看了一遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「周茂要入京了。」
浮丘伯愣了一下：「大王，他不是在青山縣嗎？怎麼要入京？」
「入京請罪。」蘇子青站起來，走到窗前，「杜浩然給他出的主意。以退為進，讓殿下不好辦。」
浮丘伯小心翼翼地問：「大王，那您要不要做點什麼？」
「本王？」蘇子青轉過身，「本王什麼都不做。本王在京城，他來了，就知道了。他要是安分守己，本王不動他。他要是不安分，本王就讓他知道，京城不是青山縣。」
朝堂上，杜浩然門下的人又開始動作了。
不是彈劾，是「推薦」。禮部主事陳元上了一道奏摺，說異種人少年阿木天賦異稟，五天鍛體，一天通竅，一月聚氣，是北朝百年難遇的天才。建議朝廷賜他出身，讓他入國子監讀書，以彰朝廷愛才之心。
這道摺子一上，朝堂上又炸了鍋。
反對的人說：阿木是異種人，非我族類，其心必異。讓他入國子監，豈不是亂了朝綱？
支持的人說：阿木是北朝戶籍，是朝廷承認的百姓，天賦如此之高，不培養才是浪費。
兩派人吵得不可開交。
朱婉瑩坐在珠簾後，聽著朝堂上的爭吵，一言不發。
散朝後，她把蔡文鑫召進了偏殿。
「文鑫，你怎麼看？」
蔡文鑫想了想，說：「殿下，這道摺子，不是真的要提阿木，是要讓朝堂上吵起來。吵起來了，殿下就得表態。表態了，就得罪一邊。杜浩然不在乎阿木去不去國子監，他在乎的是殿下得罪人。」
朱婉瑩點了點頭。「你說得對。那孤應該怎麼辦？」
「殿下什麼都不用辦。」蔡文鑫笑了，「把這道摺子留中不發。不提，也不駁。晾著。朝堂上的人吵幾天，就懶得吵了。」
涼州，帥帳。
趙虎收到了蘇子青的信。信中說，朝堂上有人要捧殺阿木，讓他不要理，安心練劍。趙虎把信看了一遍，走出帥帳，看見阿木正在院子裡練劍。
「阿木，」他喊。
阿木停下來，跑過來：「趙將軍。」
「朝堂上有人提你，讓你去國子監讀書。大王說了，讓你不要理，安心練劍。你是大王的學生，不需要別人來安排。」
阿木愣了一下，然後點了點頭。「趙將軍，我聽先生的。我不去國子監，我就跟著先生練劍。」
趙虎笑了。「好孩子。接著練。」
阿木拿起木劍，繼續練。
京城，杜府。
杜浩然收到了朝堂上的消息。阿木的摺子被朱婉瑩留中不發，朝堂上的爭吵漸漸平息了。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「阿木的事，殿下沒接招。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們還繼續嗎？」
「繼續。」杜浩然端起茶杯，「一次不行，就兩次。兩次不行，就三次。次數多了，殿下總會接招的。她不接招，朝堂上的人就會覺得她軟弱。覺得她軟弱了，就會有人倒向我們。」
青山縣通往京城的官道上，周茂的馬車在雪地里緩緩前行。
他坐在馬車裡，面前攤著一份奏摺。奏摺上寫著他入京請罪的陳詞——洋洋灑灑數千言，說自己能力不足，辜負聖恩，請求殿下處分。
他看了一遍，又看了一遍。
「大人，」車夫在外面喊，「前面就到京城了。」
周茂把奏摺折好，收進懷裡。
「進城。」
馬車駛進了京城。周茂掀開車簾，看著外面熟悉的街景。他已經很久沒有回京城了。
「殿下，」他低聲說，「臣來了。」
青山縣的雪停了又下，下了又停。三千歸元境的營帳扎在山坳里，已經整整一個月了。
周茂站在帥帳前，看著遠處灰濛濛的天。他已經在這裡住了太久，久到并州的公務堆積如山，久到朝堂上的風言風語傳遍了京城。可殿下沒有動他，他也不敢動。
直到這道旨意到來。
「并州刺史周茂，剿匪日久，未見成效，著即回并州整頓防務。青山縣匪患，交由地方處理。」
傳旨的內侍面無表情地把聖旨遞過來，周茂跪在地上，雙手接過，額頭貼著冰涼的地面。
「臣，遵旨。」
內侍走了。周茂站起來，把聖旨放在案上，案上還有一封因并州房務失責罰俸一年的旨意，是前天送來的，蓋的是東宮寶璽。兩封旨意一封是東宮寶璽，一封是監國玉璽。周茂望著兩封接連而來的聖旨，沉默了很久。
「大人，」副將站在一旁，小心翼翼地說，「殿下這是……趕我們走？」
「不是趕。」周茂端起茶杯，「是給我們台階下。剿匪日久，未見成效——殿下沒說我剿匪不力，只說未見成效。給了面子，也給了一個台階。我要是不下，就是不知好歹。」
副將猶豫了一下：「大人，那咱們……」
「撤。」周茂放下茶杯，「三日內，拔營回并州。」
當夜，周茂的信送到了杜府。
杜浩然把信看了一遍，放在案上，眉頭緊鎖。程昱站在一旁，大氣都不敢出。
「殿下給了周茂一個台階。」杜浩然的聲音很低，「他要是就這麼回去，以後在朝堂上就抬不起頭了。殿下讓他回去，他就回去，他算什麼？殿下的一條狗？」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那您的意思是……」
「讓他入京。」杜浩然站起來，走到窗前，「不是回并州，是入京。入京請罪。殿下不是說他剿匪未見成效嗎？他就去請罪，說自己能力不足，辜負聖恩，請求殿下處分。」
程昱愣了一下：「東翁，這不是認輸嗎？」
「認輸？」杜浩然轉過身，目光冷厲，「認輸是贏的開始。他入京請罪，殿下反而不好辦。罰他？他主動請罪，怎麼罰？不罰？那他就沒事了。而且，他入京之後，可以在朝堂上走動走動，見見該見的人。殿下不是要換人嗎？讓他看看，杜府的人，不是那麼好換的。」
程昱倒吸一口涼氣。「東翁高明。學生這就給周大人寫信。」
「慢著。」杜浩然叫住他，「信里寫清楚：入京之後，先去禮部遞請罪摺子，再去東宮跪求殿下寬恕。態度要誠懇，言辭要卑微。殿下最吃這一套。」
青山縣。
周茂收到杜浩然的信，看了三遍。他把信折好，放進香爐里燒了。
「大人，」副將站在一旁，「東翁怎麼說？」
「讓我入京請罪。」周茂站起來，走到窗前，「不是回并州，是入京。」
副將的臉色變了。「大人，入京？萬一殿下……」
「沒有萬一。」周茂轉過身，「東翁說得對。殿下給我台階，我不能就這麼下去。我要是不識趣，以後在朝堂上就沒法混了。入京請罪，是給殿下面子，也是給自己留後路。」
「那青山縣的三千人……」
「留下。」周茂走回案前，「你帶著他們，撤回并州。不要急，慢慢撤。一天走三十里，走到并州，至少要十天。這十天裡，我在京城，你們在路上。殿下要動我，得先想想那三千人。」
副將抱拳：「是！」
入京請罪的消息，比周茂本人先到京城。
朱婉瑩收到直指繡衣的密報時，正在批閱奏章。她把密報看了一遍，放在案上，嘴角微微翹了一下。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「周茂要入京請罪。」
蔡文鑫愣了一下。「入京請罪？不是回并州？」
「不是。」朱婉瑩站起來，走到窗前，「杜浩然給他出的主意。以退為進，讓孤不好辦。他入京請罪，孤罰他，顯得孤小氣。不罰他，他就沒事了。而且，他入京之後，可以在朝堂上走動走動，見見該見的人。」
蔡文鑫皺眉：「殿下，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？」朱婉瑩轉過身，「讓他來。他來了，孤就見。他請罪，孤就寬恕。他要見人，就讓他見。孤倒要看看，他能翻出什麼浪來。」
太平王府。
蘇子青也收到了周茂要入京請罪的消息。他把密報看了一遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「周茂要入京了。」
浮丘伯愣了一下：「大王，他不是在青山縣嗎？怎麼要入京？」
「入京請罪。」蘇子青站起來，走到窗前，「杜浩然給他出的主意。以退為進，讓殿下不好辦。」
浮丘伯小心翼翼地問：「大王，那您要不要做點什麼？」
「本王？」蘇子青轉過身，「本王什麼都不做。本王在京城，他來了，就知道了。他要是安分守己，本王不動他。他要是不安分，本王就讓他知道，京城不是青山縣。」
朝堂上，杜浩然門下的人又開始動作了。
不是彈劾，是「推薦」。禮部主事陳元上了一道奏摺，說異種人少年阿木天賦異稟，五天鍛體，一天通竅，一月聚氣，是北朝百年難遇的天才。建議朝廷賜他出身，讓他入國子監讀書，以彰朝廷愛才之心。
這道摺子一上，朝堂上又炸了鍋。
反對的人說：阿木是異種人，非我族類，其心必異。讓他入國子監，豈不是亂了朝綱？
支持的人說：阿木是北朝戶籍，是朝廷承認的百姓，天賦如此之高，不培養才是浪費。
兩派人吵得不可開交。
朱婉瑩坐在珠簾後，聽著朝堂上的爭吵，一言不發。
散朝後，她把蔡文鑫召進了偏殿。
「文鑫，你怎麼看？」
蔡文鑫想了想，說：「殿下，這道摺子，不是真的要提阿木，是要讓朝堂上吵起來。吵起來了，殿下就得表態。表態了，就得罪一邊。杜浩然不在乎阿木去不去國子監，他在乎的是殿下得罪人。」
朱婉瑩點了點頭。「你說得對。那孤應該怎麼辦？」
「殿下什麼都不用辦。」蔡文鑫笑了，「把這道摺子留中不發。不提，也不駁。晾著。朝堂上的人吵幾天，就懶得吵了。」
涼州，帥帳。
趙虎收到了蘇子青的信。信中說，朝堂上有人要捧殺阿木，讓他不要理，安心練劍。趙虎把信看了一遍，走出帥帳，看見阿木正在院子裡練劍。
「阿木，」他喊。
阿木停下來，跑過來：「趙將軍。」
「朝堂上有人提你，讓你去國子監讀書。大王說了，讓你不要理，安心練劍。你是大王的學生，不需要別人來安排。」
阿木愣了一下，然後點了點頭。「趙將軍，我聽先生的。我不去國子監，我就跟著先生練劍。」
趙虎笑了。「好孩子。接著練。」
阿木拿起木劍，繼續練。
京城，杜府。
杜浩然收到了朝堂上的消息。阿木的摺子被朱婉瑩留中不發，朝堂上的爭吵漸漸平息了。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「阿木的事，殿下沒接招。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們還繼續嗎？」
「繼續。」杜浩然端起茶杯，「一次不行，就兩次。兩次不行，就三次。次數多了，殿下總會接招的。她不接招，朝堂上的人就會覺得她軟弱。覺得她軟弱了，就會有人倒向我們。」
青山縣通往京城的官道上，周茂的馬車在雪地里緩緩前行。
他坐在馬車裡，面前攤著一份奏摺。奏摺上寫著他入京請罪的陳詞——洋洋灑灑數千言，說自己能力不足，辜負聖恩，請求殿下處分。
他看了一遍，又看了一遍。
「大人，」車夫在外面喊，「前面就到京城了。」
周茂把奏摺折好，收進懷裡。
「進城。」
馬車駛進了京城。周茂掀開車簾，看著外面熟悉的街景。他已經很久沒有回京城了。
「殿下，」他低聲說，「臣來了。」