第17章 暫時的合作
陽光刺破雲層，照亮了高樓玻璃幕牆，也照亮了陳默眼中深藏的決絕與孤注一擲。他拉緊夾克領口，袖口下紗布包裹的傷口在布料摩擦下傳來細微的刺痛。街道開始甦醒，早點攤的油煙味、汽車尾氣的焦灼味、行人的匆忙氣息混雜在一起，形成城市清晨特有的喧囂背景音。
他需要找個地方。
不是網吧那種魚龍混雜的公共場所，也不是需要身份登記的酒店。他需要一個能讓他暫時喘息、思考、處理傷口，並且相對隱蔽的角落。
陳默沿著街道走了大約二十分鐘，拐進一片老舊的居民區。這裡的樓房多是六層高的板樓，外牆斑駁，電線雜亂。他找到一家臨街的、招牌上寫著「便民招待所」的小旅館，門臉窄小，玻璃門上貼著褪色的「住宿」、「鐘點」字樣。
推門進去，一股潮濕的、混合著廉價空氣清新劑和舊地毯的味道撲面而來。前台是個頭髮花白的老太太，正戴著老花鏡看報紙。聽到門響，她抬起頭，渾濁的眼睛打量了陳默一眼。
「鐘點房，四個小時。」陳默聲音沙啞，從所剩無幾的現金里抽出幾張皺巴巴的鈔票放在櫃檯上。
老太太沒多問，收了錢，從抽屜里摸出一把繫著塑料牌的鑰匙，指了指樓梯：「三樓，307。熱水自己燒，壺在房間。」
房間很小，一張單人床，一張掉漆的木桌，一把椅子。牆壁泛黃，牆角有細微的霉斑。窗戶對著另一棟樓的側面，光線昏暗。但陳默不在乎。他反鎖上門，拉上窗簾，房間裡頓時陷入一種壓抑的昏暗中。
他脫下夾克，解開手臂上臨時包紮的紗布。傷口已經不再滲血，邊緣有些紅腫。他重新用碘伏消毒，換了乾淨的創可貼。冰涼的水從水龍頭裡流出，他洗了把臉，冰冷的水刺激著皮膚，讓他昏沉的頭腦稍微清醒了一些。
坐在吱呀作響的椅子上，陳默盯著斑駁的桌面。
硬闖「暗河」找羅坤？
這個念頭只在腦海里閃了一瞬就被否決了。他不是電影裡的孤膽英雄。羅坤能成為「暗河」在本地的負責人，手下絕不止今天早上那兩個廢物。貿然上門，等於送死。就算僥倖得手，玉龜的存放地點也未必在羅坤的辦公室或家裡。打草驚蛇，只會讓東西被轉移得更隱蔽。
錢？他幾乎身無分文。人脈？他那些所謂的朋友、合作夥伴，在他破產負債後早已避之不及。灰色渠道？莫雨那邊情況不明，而且「老茶坊」可能已經暴露。
他還有什麼？
系統？【靈異攻略系統】目前只給了他一個任務，一點靈異點數，和一套入門格鬥術。面對羅坤這種盤踞本地多年的地頭蛇，這點力量遠遠不夠。
那麼……官方呢？
林晚。
那個穿著米色風衣、眼神冷靜、隸屬於「異常事件調查局」的女人。她顯然在調查紅衣學姐事件，而且一直在觀察自己。她上次在皇陵外說過的話，那些看似無意透露的信息……包括一個內部聯絡代碼。
陳默從口袋裡摸出手機。屏幕在昏暗的房間裡亮起冷白的光。他調出備忘錄，裡面記錄著幾個零散的信息片段，其中一行就是林晚當時報出的那串數字和字母組合——一個內部通訊頻段或者臨時線路的接入碼。
她為什麼要告訴自己這個？是陷阱？還是某種……預留的接口？
陳默的手指在冰涼的屏幕上懸停。撥通這個號碼，意味著主動踏入官方機構的視線中心，意味著將自己的部分秘密暴露在未知的審視之下。調查局會怎麼看待一個捲入靈異事件、身負巨額債務、還試圖尋找傳說中寶藏的普通人？他們會是盟友，還是另一個需要警惕的「捕獵者」？
但除此之外，他還有別的選擇嗎？
羅坤的威脅是實實在在的，三個月倒計時像懸在頭頂的鍘刀。系統的任務指向明確，玉龜是進入「休門」的關鍵，而「休門」可能是解開「密驗芯」謎團的第一步。他需要情報，需要力量，需要打破目前四面楚歌的僵局。
林晚和調查局，至少表面上維持著秩序，處理靈異事件。他們的目標如果是控制或消除靈異危害，那麼與自己獲取玉龜、探索「休門」的任務，在短期內或許並不衝突。甚至，他們可能掌握著更多關於「紅衣學姐」和「休門」聯繫的信息。
利用。
這個詞冰冷而現實。他需要利用一切可用的資源，包括官方的力量。
陳默深吸一口氣，不再猶豫。他按照記憶中的格式，在手機撥號界面輸入了那串代碼。聽筒里傳來一陣輕微的、不同於普通電話撥號的電子音，持續了大約五秒。
然後，接通了。
沒有「餵」，沒有詢問，聽筒那邊只有平穩的呼吸聲，以及極其細微的背景環境音——像是汽車引擎低沉的怠速聲，還有隱約的、規律的電子設備滴答聲。
陳默知道對方在等自己開口。
「林探員。」他讓自己的聲音聽起來儘可能平穩，儘管喉嚨有些乾澀，「我是陳默。」
「我知道。」林晚的聲音從聽筒里傳來，清晰，冷靜，沒有任何意外或情緒波動，仿佛早就預料到這個電話。「說事。」
這種直接的風格反而讓陳默稍微放鬆了一些。他不需要客套，對方也不需要。
「我知道你們在調查理工大學老校區的紅衣學姐事件。」陳默語速不快，但每個字都清晰，「我也在找一樣東西，一樣可能和那個事件核心有關的東西。」
電話那頭沉默了兩秒，只有背景里那規律的滴答聲。「什麼東西？」
「一件古物。明朝的，玉質，龜形。」陳默沒有隱瞞玉龜的外形特徵，這並非核心秘密。「根據我查到的線索，它現在在羅坤手裡。」
「羅坤……」林晚重複了一遍這個名字，語氣里聽不出是疑問還是確認。「『暗河』的那個羅坤？」
「對。」陳默頓了頓，拋出了自己的籌碼，「我可以提供一些關於那件玉龜可能用途的推測，以及它為什麼可能與紅衣學姐事件產生關聯的線索。作為交換，我希望我們能信息共享。你們調查局應該有更全面的情報網絡，關於羅坤的動向，關於那件玉龜的具體存放信息。」
又是一陣沉默。這次更長，大約十秒。陳默能聽到聽筒那邊似乎有紙張翻動的聲音，還有手指輕輕敲擊硬質表面的細微響動。
「可以見面談。」林晚終於開口，「地點我定。一個小時後，中山路，『時光刻度』咖啡館，靠窗第二個卡座。一個人來。」
「好。」陳默沒有討價還價。
電話掛斷。忙音在耳邊響起。
陳默放下手機，手心有些潮濕。他看了看時間，上午九點四十分。距離約定時間還有不到一小時。他需要準備一下。
他重新檢查了手臂的傷口，確認包紮牢固。換上了一件相對乾淨、但同樣不起眼的灰色連帽衛衣，戴上帽子和口罩。將手機調成靜音，只留下必要的通訊功能。他沒有攜帶任何可能引起懷疑的東西，除了那部手機和一點零錢。
「時光刻度」咖啡館位於中山路中段，是一家裝修風格簡約、以白領和商務人士為主要客群的連鎖店。這個時間點，店裡人不多，三三兩兩的客人散落在各處，低聲交談或對著筆記本電腦工作。空氣里瀰漫著咖啡豆烘焙後的焦香和奶泡的甜膩氣息，背景音樂是舒緩的鋼琴曲。
陳默提前十分鐘到達。他沒有直接進入咖啡館，而是在馬路對面觀察了一會兒。透過明亮的落地玻璃窗，他能看到靠窗第二個卡座還空著。咖啡館內外沒有發現明顯可疑的人員或車輛。他繞到咖啡館側面的小巷，從後門進入，快速掃視了一遍內部環境，然後才走向約定的卡座。
卡座是半開放式的，背靠一面裝飾性的書架，側面是玻璃窗，視野良好，也能相對隔絕其他客人的視線。陳默坐下，點了一杯最便宜的美式咖啡。服務員離開後，他摘下口罩，但帽子還戴著，帽檐壓得很低。
九點五十八分。
咖啡館的門被推開，門上的風鈴發出清脆的響聲。
林晚走了進來。
她今天沒有穿風衣，而是一套剪裁合體的深灰色西裝套裙，裡面是簡單的白色襯衫，頭髮在腦後挽成一個利落的髮髻。她手裡拿著一個黑色的皮質公文包，步伐穩健，目光在咖啡館內快速掃過，然後徑直走向陳默所在的卡座。
她在陳默對面坐下，將公文包放在旁邊的座位上。服務員過來，她點了一杯黑咖啡。
兩人之間隔著一張不大的方桌。林晚的目光落在陳默臉上，平靜，專注，帶著職業性的審視。陳默能聞到她身上傳來的一絲極淡的、類似消毒水又混合了某種冷冽香氛的味道，與她此刻嚴謹專業的形象十分契合。
「你比約定的時間早。」林晚開口，聲音不高，確保只有兩人能聽見。
「習慣。」陳默簡短地回答。
林晚不置可否。她的黑咖啡很快送了上來，深褐色的液體在白色的瓷杯里微微晃動。她沒有加糖或奶，直接端起杯子抿了一口，動作自然。
「說說你的推測。」她放下杯子，切入正題。
陳默組織了一下語言，隱去了系統部分，將吳浩爺爺的筆記、玉龜的「永樂御製鎮水」銘文、以及自己對「休門」可能與水有關、而紅衣學姐溺死於荷花池的關聯性推測，用儘量邏輯清晰的方式講述了一遍。他提到了「密驗芯」和八門傳說，但只說是從一些歷史雜記和民間傳聞中拼湊出來的信息，沒有提及自己的血脈。
林晚聽得很認真，期間沒有打斷，只是偶爾目光會微微閃動，似乎在快速分析和印證著什麼。她的手指無意識地在咖啡杯沿輕輕摩挲。
等陳默說完，她沉默了片刻。
「你的信息，有一部分與我們掌握的情報吻合。」林晚終於開口，聲音依然平穩，「紅衣學姐的靈異現象確實與老校區荷花池的地脈異常波動有關，這種波動有周期性，近期正在增強。我們檢測到池底有異常的能量聚集點，但無法確定具體形態和觸發機制。『鎮水玉龜』……如果它真如你所說，是一件與『水』相關的靈異信物，那麼它確實可能是關鍵之一。」
她頓了頓，目光銳利地看向陳默：「但羅坤為什麼要得到它？『暗河』通常只對具有市場價值的古董感興趣，對靈異物品，除非有明確買家或特殊用途，否則不會輕易涉足。」
「這也是我想知道的。」陳默坦然道，「可能有人委託他尋找，也可能他自己發現了這東西的特殊之處。但無論如何，東西在他手裡，而我要拿到它。」
「為了還債？」林晚問得很直接。
陳默沒有否認：「這是原因之一。但更重要的是，我需要弄清楚這一切到底是怎麼回事。從皇陵開始，到現在的玉龜、紅衣學姐……我覺得自己被卷進了一個漩渦，不搞清楚，我可能永遠無法脫身。」
這話半真半假，但足夠表達他目前的處境和部分動機。
林晚注視著他，似乎在評估他話語中的真實性。咖啡館裡鋼琴曲換了一首，旋律更加舒緩。旁邊卡座傳來幾個年輕人壓低的笑聲。
「我們可以協助你獲取那件玉龜。」林晚緩緩說道，每個字都清晰有力，「調查局有我們的方法和資源，對付羅坤這種角色，比你自己行動更有效率，也更安全。」
陳默的心跳微微加快，但他臉上沒有表露出來：「條件呢？」
「條件有兩個。」林晚身體微微前傾，拉近了兩人之間的距離，聲音壓得更低，「第一，如果玉龜確實是觸發或穩定『紅衣學姐』相關靈異空間——也就是你所說的『休門』——的關鍵，你需要配合我們，進入並調查那個可能出現的『靈境』。我們需要第一手的觀測數據，了解其運行規則、危險程度，並評估其影響。在這個過程中，你必須提供你所發現的一切信息，不得隱瞞。」
「靈境……」陳默咀嚼著這個詞，調查局的術語。
「可以理解為依附於現實世界的異常空間，通常由強烈的執念或特殊能量場形成，有獨立的、往往違背常理的規則。」林晚簡單解釋，「紅衣學姐事件如果升級，很可能形成穩定的靈境入口。玉龜可能是鑰匙。」
陳默點了點頭，這個條件在他預料之中，甚至與他的目標一致。「第二個條件？」
林晚的目光變得更加深邃：「第二個條件是，在合作期間，你需要接受我們的『觀察』。」
「觀察？」陳默皺起眉。
「非侵入性的監測。」林晚解釋道，「我們會安排人員在合理距離外，確保你的基本安全，同時記錄你在接觸靈異事件過程中的生理和心理反應數據。這是標準程序，對於所有與靈異事件有深度接觸的普通人或潛在『敏感者』，我們都會建立檔案。放心，不會影響你的正常生活，也不會安裝任何追蹤或監聽設備——除非你同意。」
她說得官方而嚴謹，但陳默聽出了弦外之音。觀察，意味著他正式進入調查局的視野，成為他們記錄和分析的對象。他的行為，他的變化，他可能暴露的與系統相關的能力，都會被記錄下來。
這是一種控制，也是一種風險。
但同樣，這也可能是一種變相的保護。至少在合作期間，調查局不會坐視他被「暗河」或其他勢力輕易幹掉。
「觀察的期限是多久？」陳默問。
「直到『紅衣學姐』事件徹底解決，或者你與我們失去聯繫超過七十二小時，單方面終止合作。」林晚給出了明確的答覆，「另外，觀察數據屬於機密，除非涉及重大公共安全威脅，否則不會向其他部門或個人泄露。」
陳默沉默著，手指無意識地敲擊著桌面。咖啡已經涼了，表面凝著一層細微的油脂。窗外的陽光透過玻璃，在桌面上投下明亮的光斑，光斑邊緣隨著窗外樹葉的晃動而微微搖曳。
接受，意味著與虎謀皮，但可能獲得急需的助力，打開局面。
拒絕，意味著繼續獨自在黑暗中摸索，面對羅坤和未知靈異的雙重威脅，成功率渺茫。
他沒有太多選擇。
「我同意。」陳默抬起頭，目光與林晚對視，「但我也有一個要求。」
「說。」
「在合作期間，如果涉及到我的個人隱私或與當前事件無關的過去，我有權不回答。觀察可以，但必須尊重基本界限。」陳默提出了自己的底線。
林晚似乎考慮了一下，然後點了點頭：「可以。只要不影響事件調查和雙方安全，我們會尊重個人隱私界限。這是合作協議，不是審訊。」
她打開公文包，從裡面取出兩份列印好的文件，推到陳默面前。文件抬頭是《異常事件臨時協作與觀察協議》，條款清晰，包括了剛才談到的合作內容、雙方權利義務、觀察範圍、保密條款和終止條件。
「看一下，如果沒有異議，簽字。」林晚又拿出一支筆。
陳默快速瀏覽了一遍文件。條款確實如林晚所說，沒有隱藏的陷阱，措辭專業而嚴謹。他拿起筆，在乙方簽名處，簽下了自己的名字。
林晚收起其中一份，將另一份連同筆一起遞給陳默：「這份你保留。從現在開始，臨時協作關係成立。關於羅坤和玉龜，我們會儘快制定方案。有消息會通知你。這個號碼，」她報出一串新的手機號，「是這次合作的專用聯絡線，二十四小時有人值守。有緊急情況，或者有新的發現，打這個電話。」
陳默記下號碼。
「另外，」林晚站起身，拿起公文包，「在方案出來之前，保持低調，注意安全。『暗河』那邊，我們會有安排。『彼岸』公會……」她頓了頓，看了陳默一眼，「我們也注意到了他們的動向，動機不明，你多加小心。」
她說完，微微頷首，轉身離開了咖啡館。風鈴再次響起，她的身影很快消失在門外的人流中。
陳默獨自坐在卡座里，手裡拿著那份還帶著印表機餘溫的協議。咖啡的苦澀味道在口腔里蔓延開。窗外的陽光依舊明亮，街道上車水馬龍，一切如常。
但他知道，有些東西已經不一樣了。
他端起涼透的咖啡，一飲而盡。苦澀的液體滑過喉嚨，帶來一種奇異的清醒感。
合作開始了。
暫時的。
他需要找個地方。
不是網吧那種魚龍混雜的公共場所，也不是需要身份登記的酒店。他需要一個能讓他暫時喘息、思考、處理傷口，並且相對隱蔽的角落。
陳默沿著街道走了大約二十分鐘，拐進一片老舊的居民區。這裡的樓房多是六層高的板樓，外牆斑駁，電線雜亂。他找到一家臨街的、招牌上寫著「便民招待所」的小旅館，門臉窄小，玻璃門上貼著褪色的「住宿」、「鐘點」字樣。
推門進去，一股潮濕的、混合著廉價空氣清新劑和舊地毯的味道撲面而來。前台是個頭髮花白的老太太，正戴著老花鏡看報紙。聽到門響，她抬起頭，渾濁的眼睛打量了陳默一眼。
「鐘點房，四個小時。」陳默聲音沙啞，從所剩無幾的現金里抽出幾張皺巴巴的鈔票放在櫃檯上。
老太太沒多問，收了錢，從抽屜里摸出一把繫著塑料牌的鑰匙，指了指樓梯：「三樓，307。熱水自己燒，壺在房間。」
房間很小，一張單人床，一張掉漆的木桌，一把椅子。牆壁泛黃，牆角有細微的霉斑。窗戶對著另一棟樓的側面，光線昏暗。但陳默不在乎。他反鎖上門，拉上窗簾，房間裡頓時陷入一種壓抑的昏暗中。
他脫下夾克，解開手臂上臨時包紮的紗布。傷口已經不再滲血，邊緣有些紅腫。他重新用碘伏消毒，換了乾淨的創可貼。冰涼的水從水龍頭裡流出，他洗了把臉，冰冷的水刺激著皮膚，讓他昏沉的頭腦稍微清醒了一些。
坐在吱呀作響的椅子上，陳默盯著斑駁的桌面。
硬闖「暗河」找羅坤？
這個念頭只在腦海里閃了一瞬就被否決了。他不是電影裡的孤膽英雄。羅坤能成為「暗河」在本地的負責人，手下絕不止今天早上那兩個廢物。貿然上門，等於送死。就算僥倖得手，玉龜的存放地點也未必在羅坤的辦公室或家裡。打草驚蛇，只會讓東西被轉移得更隱蔽。
錢？他幾乎身無分文。人脈？他那些所謂的朋友、合作夥伴，在他破產負債後早已避之不及。灰色渠道？莫雨那邊情況不明，而且「老茶坊」可能已經暴露。
他還有什麼？
系統？【靈異攻略系統】目前只給了他一個任務，一點靈異點數，和一套入門格鬥術。面對羅坤這種盤踞本地多年的地頭蛇，這點力量遠遠不夠。
那麼……官方呢？
林晚。
那個穿著米色風衣、眼神冷靜、隸屬於「異常事件調查局」的女人。她顯然在調查紅衣學姐事件，而且一直在觀察自己。她上次在皇陵外說過的話，那些看似無意透露的信息……包括一個內部聯絡代碼。
陳默從口袋裡摸出手機。屏幕在昏暗的房間裡亮起冷白的光。他調出備忘錄，裡面記錄著幾個零散的信息片段，其中一行就是林晚當時報出的那串數字和字母組合——一個內部通訊頻段或者臨時線路的接入碼。
她為什麼要告訴自己這個？是陷阱？還是某種……預留的接口？
陳默的手指在冰涼的屏幕上懸停。撥通這個號碼，意味著主動踏入官方機構的視線中心，意味著將自己的部分秘密暴露在未知的審視之下。調查局會怎麼看待一個捲入靈異事件、身負巨額債務、還試圖尋找傳說中寶藏的普通人？他們會是盟友，還是另一個需要警惕的「捕獵者」？
但除此之外，他還有別的選擇嗎？
羅坤的威脅是實實在在的，三個月倒計時像懸在頭頂的鍘刀。系統的任務指向明確，玉龜是進入「休門」的關鍵，而「休門」可能是解開「密驗芯」謎團的第一步。他需要情報，需要力量，需要打破目前四面楚歌的僵局。
林晚和調查局，至少表面上維持著秩序，處理靈異事件。他們的目標如果是控制或消除靈異危害，那麼與自己獲取玉龜、探索「休門」的任務，在短期內或許並不衝突。甚至，他們可能掌握著更多關於「紅衣學姐」和「休門」聯繫的信息。
利用。
這個詞冰冷而現實。他需要利用一切可用的資源，包括官方的力量。
陳默深吸一口氣，不再猶豫。他按照記憶中的格式，在手機撥號界面輸入了那串代碼。聽筒里傳來一陣輕微的、不同於普通電話撥號的電子音，持續了大約五秒。
然後，接通了。
沒有「餵」，沒有詢問，聽筒那邊只有平穩的呼吸聲，以及極其細微的背景環境音——像是汽車引擎低沉的怠速聲，還有隱約的、規律的電子設備滴答聲。
陳默知道對方在等自己開口。
「林探員。」他讓自己的聲音聽起來儘可能平穩，儘管喉嚨有些乾澀，「我是陳默。」
「我知道。」林晚的聲音從聽筒里傳來，清晰，冷靜，沒有任何意外或情緒波動，仿佛早就預料到這個電話。「說事。」
這種直接的風格反而讓陳默稍微放鬆了一些。他不需要客套，對方也不需要。
「我知道你們在調查理工大學老校區的紅衣學姐事件。」陳默語速不快，但每個字都清晰，「我也在找一樣東西，一樣可能和那個事件核心有關的東西。」
電話那頭沉默了兩秒，只有背景里那規律的滴答聲。「什麼東西？」
「一件古物。明朝的，玉質，龜形。」陳默沒有隱瞞玉龜的外形特徵，這並非核心秘密。「根據我查到的線索，它現在在羅坤手裡。」
「羅坤……」林晚重複了一遍這個名字，語氣里聽不出是疑問還是確認。「『暗河』的那個羅坤？」
「對。」陳默頓了頓，拋出了自己的籌碼，「我可以提供一些關於那件玉龜可能用途的推測，以及它為什麼可能與紅衣學姐事件產生關聯的線索。作為交換，我希望我們能信息共享。你們調查局應該有更全面的情報網絡，關於羅坤的動向，關於那件玉龜的具體存放信息。」
又是一陣沉默。這次更長，大約十秒。陳默能聽到聽筒那邊似乎有紙張翻動的聲音，還有手指輕輕敲擊硬質表面的細微響動。
「可以見面談。」林晚終於開口，「地點我定。一個小時後，中山路，『時光刻度』咖啡館，靠窗第二個卡座。一個人來。」
「好。」陳默沒有討價還價。
電話掛斷。忙音在耳邊響起。
陳默放下手機，手心有些潮濕。他看了看時間，上午九點四十分。距離約定時間還有不到一小時。他需要準備一下。
他重新檢查了手臂的傷口，確認包紮牢固。換上了一件相對乾淨、但同樣不起眼的灰色連帽衛衣，戴上帽子和口罩。將手機調成靜音，只留下必要的通訊功能。他沒有攜帶任何可能引起懷疑的東西，除了那部手機和一點零錢。
「時光刻度」咖啡館位於中山路中段，是一家裝修風格簡約、以白領和商務人士為主要客群的連鎖店。這個時間點，店裡人不多，三三兩兩的客人散落在各處，低聲交談或對著筆記本電腦工作。空氣里瀰漫著咖啡豆烘焙後的焦香和奶泡的甜膩氣息，背景音樂是舒緩的鋼琴曲。
陳默提前十分鐘到達。他沒有直接進入咖啡館，而是在馬路對面觀察了一會兒。透過明亮的落地玻璃窗，他能看到靠窗第二個卡座還空著。咖啡館內外沒有發現明顯可疑的人員或車輛。他繞到咖啡館側面的小巷，從後門進入，快速掃視了一遍內部環境，然後才走向約定的卡座。
卡座是半開放式的，背靠一面裝飾性的書架，側面是玻璃窗，視野良好，也能相對隔絕其他客人的視線。陳默坐下，點了一杯最便宜的美式咖啡。服務員離開後，他摘下口罩，但帽子還戴著，帽檐壓得很低。
九點五十八分。
咖啡館的門被推開，門上的風鈴發出清脆的響聲。
林晚走了進來。
她今天沒有穿風衣，而是一套剪裁合體的深灰色西裝套裙，裡面是簡單的白色襯衫，頭髮在腦後挽成一個利落的髮髻。她手裡拿著一個黑色的皮質公文包，步伐穩健，目光在咖啡館內快速掃過，然後徑直走向陳默所在的卡座。
她在陳默對面坐下，將公文包放在旁邊的座位上。服務員過來，她點了一杯黑咖啡。
兩人之間隔著一張不大的方桌。林晚的目光落在陳默臉上，平靜，專注，帶著職業性的審視。陳默能聞到她身上傳來的一絲極淡的、類似消毒水又混合了某種冷冽香氛的味道，與她此刻嚴謹專業的形象十分契合。
「你比約定的時間早。」林晚開口，聲音不高，確保只有兩人能聽見。
「習慣。」陳默簡短地回答。
林晚不置可否。她的黑咖啡很快送了上來，深褐色的液體在白色的瓷杯里微微晃動。她沒有加糖或奶，直接端起杯子抿了一口，動作自然。
「說說你的推測。」她放下杯子，切入正題。
陳默組織了一下語言，隱去了系統部分，將吳浩爺爺的筆記、玉龜的「永樂御製鎮水」銘文、以及自己對「休門」可能與水有關、而紅衣學姐溺死於荷花池的關聯性推測，用儘量邏輯清晰的方式講述了一遍。他提到了「密驗芯」和八門傳說，但只說是從一些歷史雜記和民間傳聞中拼湊出來的信息，沒有提及自己的血脈。
林晚聽得很認真，期間沒有打斷，只是偶爾目光會微微閃動，似乎在快速分析和印證著什麼。她的手指無意識地在咖啡杯沿輕輕摩挲。
等陳默說完，她沉默了片刻。
「你的信息，有一部分與我們掌握的情報吻合。」林晚終於開口，聲音依然平穩，「紅衣學姐的靈異現象確實與老校區荷花池的地脈異常波動有關，這種波動有周期性，近期正在增強。我們檢測到池底有異常的能量聚集點，但無法確定具體形態和觸發機制。『鎮水玉龜』……如果它真如你所說，是一件與『水』相關的靈異信物，那麼它確實可能是關鍵之一。」
她頓了頓，目光銳利地看向陳默：「但羅坤為什麼要得到它？『暗河』通常只對具有市場價值的古董感興趣，對靈異物品，除非有明確買家或特殊用途，否則不會輕易涉足。」
「這也是我想知道的。」陳默坦然道，「可能有人委託他尋找，也可能他自己發現了這東西的特殊之處。但無論如何，東西在他手裡，而我要拿到它。」
「為了還債？」林晚問得很直接。
陳默沒有否認：「這是原因之一。但更重要的是，我需要弄清楚這一切到底是怎麼回事。從皇陵開始，到現在的玉龜、紅衣學姐……我覺得自己被卷進了一個漩渦，不搞清楚，我可能永遠無法脫身。」
這話半真半假，但足夠表達他目前的處境和部分動機。
林晚注視著他，似乎在評估他話語中的真實性。咖啡館裡鋼琴曲換了一首，旋律更加舒緩。旁邊卡座傳來幾個年輕人壓低的笑聲。
「我們可以協助你獲取那件玉龜。」林晚緩緩說道，每個字都清晰有力，「調查局有我們的方法和資源，對付羅坤這種角色，比你自己行動更有效率，也更安全。」
陳默的心跳微微加快，但他臉上沒有表露出來：「條件呢？」
「條件有兩個。」林晚身體微微前傾，拉近了兩人之間的距離，聲音壓得更低，「第一，如果玉龜確實是觸發或穩定『紅衣學姐』相關靈異空間——也就是你所說的『休門』——的關鍵，你需要配合我們，進入並調查那個可能出現的『靈境』。我們需要第一手的觀測數據，了解其運行規則、危險程度，並評估其影響。在這個過程中，你必須提供你所發現的一切信息，不得隱瞞。」
「靈境……」陳默咀嚼著這個詞，調查局的術語。
「可以理解為依附於現實世界的異常空間，通常由強烈的執念或特殊能量場形成，有獨立的、往往違背常理的規則。」林晚簡單解釋，「紅衣學姐事件如果升級，很可能形成穩定的靈境入口。玉龜可能是鑰匙。」
陳默點了點頭，這個條件在他預料之中，甚至與他的目標一致。「第二個條件？」
林晚的目光變得更加深邃：「第二個條件是，在合作期間，你需要接受我們的『觀察』。」
「觀察？」陳默皺起眉。
「非侵入性的監測。」林晚解釋道，「我們會安排人員在合理距離外，確保你的基本安全，同時記錄你在接觸靈異事件過程中的生理和心理反應數據。這是標準程序，對於所有與靈異事件有深度接觸的普通人或潛在『敏感者』，我們都會建立檔案。放心，不會影響你的正常生活，也不會安裝任何追蹤或監聽設備——除非你同意。」
她說得官方而嚴謹，但陳默聽出了弦外之音。觀察，意味著他正式進入調查局的視野，成為他們記錄和分析的對象。他的行為，他的變化，他可能暴露的與系統相關的能力，都會被記錄下來。
這是一種控制，也是一種風險。
但同樣，這也可能是一種變相的保護。至少在合作期間，調查局不會坐視他被「暗河」或其他勢力輕易幹掉。
「觀察的期限是多久？」陳默問。
「直到『紅衣學姐』事件徹底解決，或者你與我們失去聯繫超過七十二小時，單方面終止合作。」林晚給出了明確的答覆，「另外，觀察數據屬於機密，除非涉及重大公共安全威脅，否則不會向其他部門或個人泄露。」
陳默沉默著，手指無意識地敲擊著桌面。咖啡已經涼了，表面凝著一層細微的油脂。窗外的陽光透過玻璃，在桌面上投下明亮的光斑，光斑邊緣隨著窗外樹葉的晃動而微微搖曳。
接受，意味著與虎謀皮，但可能獲得急需的助力，打開局面。
拒絕，意味著繼續獨自在黑暗中摸索，面對羅坤和未知靈異的雙重威脅，成功率渺茫。
他沒有太多選擇。
「我同意。」陳默抬起頭，目光與林晚對視，「但我也有一個要求。」
「說。」
「在合作期間，如果涉及到我的個人隱私或與當前事件無關的過去，我有權不回答。觀察可以，但必須尊重基本界限。」陳默提出了自己的底線。
林晚似乎考慮了一下，然後點了點頭：「可以。只要不影響事件調查和雙方安全，我們會尊重個人隱私界限。這是合作協議，不是審訊。」
她打開公文包，從裡面取出兩份列印好的文件，推到陳默面前。文件抬頭是《異常事件臨時協作與觀察協議》，條款清晰，包括了剛才談到的合作內容、雙方權利義務、觀察範圍、保密條款和終止條件。
「看一下，如果沒有異議，簽字。」林晚又拿出一支筆。
陳默快速瀏覽了一遍文件。條款確實如林晚所說，沒有隱藏的陷阱，措辭專業而嚴謹。他拿起筆，在乙方簽名處，簽下了自己的名字。
林晚收起其中一份，將另一份連同筆一起遞給陳默：「這份你保留。從現在開始，臨時協作關係成立。關於羅坤和玉龜，我們會儘快制定方案。有消息會通知你。這個號碼，」她報出一串新的手機號，「是這次合作的專用聯絡線，二十四小時有人值守。有緊急情況，或者有新的發現，打這個電話。」
陳默記下號碼。
「另外，」林晚站起身，拿起公文包，「在方案出來之前，保持低調，注意安全。『暗河』那邊，我們會有安排。『彼岸』公會……」她頓了頓，看了陳默一眼，「我們也注意到了他們的動向，動機不明，你多加小心。」
她說完，微微頷首，轉身離開了咖啡館。風鈴再次響起，她的身影很快消失在門外的人流中。
陳默獨自坐在卡座里，手裡拿著那份還帶著印表機餘溫的協議。咖啡的苦澀味道在口腔里蔓延開。窗外的陽光依舊明亮，街道上車水馬龍，一切如常。
但他知道，有些東西已經不一樣了。
他端起涼透的咖啡，一飲而盡。苦澀的液體滑過喉嚨，帶來一種奇異的清醒感。
合作開始了。
暫時的。