第69章：進入
民俗店鋪。
江源稍微猶豫了一下，最後選擇真身進入。
一是現在壽元充盈。
二是到了新環境，面對觸發的劇情也好，路上的行人也罷。
真身進入，可操作空間更大。
...
踏仙城的街道，遠比江源想像中寬闊、混亂，也繁榮。
腳下是坑窪不平的青石板路，縫隙里積著不知是雨水還是污水的黑泥。
街道兩側，是層層疊疊、歪歪扭扭的木製或磚石建築，有的掛著褪色的布幌，有的敞著黑洞洞的門戶。
叫賣聲、爭吵聲、牲畜的嘶鳴、以及某種劣質香料焚燒的刺鼻味道，混雜在一起，撲面而來。
人流如織。
除了少數幾個行色匆匆、面有菜色的普通人，更多的，是「妖人」。
長著牛角、頂著豬鼻、拖著毛茸茸尾巴的攤販，正唾沫橫飛地兜售著顏色詭異的草藥和風乾的獸肉。
幾個額生細鱗、瞳孔豎立的「人」，蹲在牆角，面前擺著幾件鏽跡斑斑、散發著微弱靈力波動的「古物」。
一隊穿著統一制式皮甲、腰佩彎刀、明顯是某家勢力護衛的狼頭妖兵，粗暴地推開擋路的人群，揚長而去，留下一串壓抑的咒罵。
空氣里，瀰漫著濃郁的、混雜了妖氣、血腥、汗臭和某種腐爛甜膩的複雜氣味。
頭頂的天空，被高矮不一的建築切割成狹窄的條狀，灰濛濛的，仿佛永遠籠罩著一層散不去的陰霾。
江源看著周圍的環境，混在人群中，看似隨意地走著，眉心「天眼」已悄然開啟到最不引人注意的程度。
視野中，絲絲縷縷、或濃或淡的黑氣、灰氣、甚至是罕見的微弱金光，在街道各處、在行人身上升騰糾纏。
強者的氣息不少。
僅僅是這條街上，他就感知到了不下十道屬於「八階借法者」層次的能量波動，甚至還有兩、三道更加晦澀深沉，讓他本能感到警惕。
很可能是七階的「領兵童子」。
「五仙鎮那種地方，一個八階的家長就能作威作福。」
「在這裡，八階似乎只是有點身份的『精銳』....」
「就好像現實生活中一樣，小鄉鎮，大學生那是九成九的稀罕物，但入了城，一板磚丟下去，也能砸到一兩個。」
江源心頭微凜，但更多是躍躍欲試的興奮。
水渾，才好摸魚！
他放緩腳步，走進一家看起來還算乾淨、客人不多不少的茶館。茶館裡坐著幾桌客人，有獨自啜飲的，也有低聲交談的。
跑堂的是個手腳麻利、但耳朵尖尖的「夥計」，看見江源進來，立刻堆著笑迎上來。
「客官，裡邊請！喝點什麼？咱這兒有上好的『苦藤茶』，清心明目；也有『血枸杞酒』，活血補氣！」
夥計語速很快，眼神在江源身上迅速掃過，尤其是在他整潔但普通的衣著。
江源摸出幾枚在五仙鎮時順手收的、成色最差的香火錢，丟在桌上：「一壺苦藤茶，隨便來點能填肚子的。」
「順便，跟你打聽點事。」
夥計眼睛一亮，麻利地收起銅錢，笑容更真誠了幾分：「好嘞！客官您稍等，茶馬上來！」
「至於打聽事兒....您算是問對人了，小的在這踏仙城混了十幾年，別的不敢說，消息還算靈通。」
「您想知道什麼？」
「初來乍到，想在這踏仙城落腳，做點小買賣，或者找個靠山。」江源聲音平穩，帶著點恰到好處的謹慎和試探，
「城裡，哪些地方能去，哪些地方不能惹？」
「有哪些大人物，是需要小心避開的？」
他問得含糊，但正是這種「新人」最常問的問題。
夥計心領神會，一邊手腳利索地擦著旁邊空桌，一邊壓低聲音，語速飛快：「客官，您這話可問到點子上了。」
「咱踏仙城，魚龍混雜，規矩就一條：拳頭大的是爺，香火多的是爹。」
「不能惹的頭一位，自然是城主府。」夥計朝城池中心方向努了努嘴，「城主『赫連雄』，那是實打實的六階『鎮撫校尉』！」
「麾下黑甲衛過千，個個都是好手。」
「城主府掌握著城內最大的坊市、稅賦，還有進出城的關卡。」
「在踏仙城，城主府就是天，明面上的規矩，都是他們定的。」
六階...江源默默記下。
比他目前高出整整兩個大階，暫時絕對是無法撼動的龐然大物。
「第二位，是城西的『明光寺』。」夥計聲音壓得更低，臉上甚至帶上一絲不易察覺的畏懼，「寺里住持『慧難』大師，也是六階的高僧。」
「明光寺香火鼎盛，信徒眾多，連城主見了慧難大師，都要禮讓三分。」
「而且...寺里的武僧，可不好惹。前陣子有個不開眼的七階散修，在寺外鬧事，被十八銅人陣當場打斷手腳，廢了修為，扔進了『悔過窟』，現在怕是骨頭都爛沒了。」
明光寺...慧難...江源手指在粗糙的桌面上輕輕敲了敲。推薦信的目標之一。
「除了這兩家，城裡還有幾股勢力，也都不好惹。」夥計如數家珍，「『四海幫』，控制著碼頭和大部分水路貨運，幫主『翻江鱷』洪濤，七階頂峰，據說水性通神，在水裡連六階都敢碰一碰。」
「『血刀會』，一群亡命徒，專接髒活，暗殺、奪寶、搶地盤，只要給夠香火，他們什麼都敢幹。」
「會長『血狼』沒人見過真容，但死在他手裡的七階，不止一個了。」
「還有『多寶閣』，背後據說是某個跨城的大商會，只做生意，不摻和爭鬥，但閣里奇珍異寶無數，護衛力量也深不可測。」
「最後就是些大大小小的家族、幫派，依附於這幾家大勢力，互相咬來咬去。」
這時，苦藤茶和一碟黑乎乎的、不知道什麼原料做的餅子端了上來。
江源給夥計又加了一枚香火錢：「最近城裡，可有什麼新鮮事？」
「或者...有什麼能快速賺香火的門路？」
夥計接過錢，笑得更歡，湊近了些：「新鮮事可多了！頭一件，落凰山那邊不是打出狗腦子了嗎？」
「聽說最後誰也沒撈著最大的好處，那山裡的寶貝好像早被人捷足先登了。」
「但有人在深處一個地窟里，發現了一些殘留的寶物痕跡，還有打鬥的現場，據說死了不少人，有『俠武亂禁』座下的虎妖，也有『幽冥食魘』座下的狼妖，還有『草原歸慈』座下的兔妖...」
「反正亂七八糟！」
「現在各路人馬還在山裡搜尋，看有沒有漏可撿。」
「客官您要是身手不錯，去那邊碰碰運氣也行，就是危險，容易被人黑吃黑。」
江源不動聲色地喝了口茶。苦，澀，帶著點古怪的草腥味。
面對這句話，他沒有回應。
夥計明白，江源不感興趣。
「第二件，」夥計眼神瞟了瞟門外，聲音細若蚊蚋，「明光寺最近動作不小，在城外『流民營』那邊，以『施粥』『治病』為名，帶走了不少人。」
「進去的時候還好好的，可沒見幾個出來...有人半夜路過寺廟後山，聽到過慘叫聲，還有...念經聲。」
「邪性得很！不知道是不是在做活人樁、舍利...」
「這事大家心照不宣，可沒人敢管，城主府都睜隻眼閉隻眼。」
活人樁？
活人舍利？
江源腦海中瞬間閃過這個念頭。陰月搗藥娘娘一脈擅長血肉寄生、草木邪法，但這「明光寺」表面是佛門，背地裡...
「至於賺香火的快路子...」夥計搓了搓手，「合法的，去多寶閣接任務，或者去四海幫的碼頭扛活。」
「不太合法的...血刀會長期收人，也長期發布懸賞。還有就是...黑市。」
「黑市？」江源抬眼。
「對，半個月開一次，地點不定，需要引薦或者信物。」
「裡面買賣的東西...嘿嘿，只有你想不到，沒有你買不到。很多見不得光的寶貝、消息，甚至...『人』，都在那裡交易。」
「下次開市，就在三天後。客官若是有興趣，小的倒是有門路弄到入場憑證，就是...價格嘛...」夥計嘿嘿笑著，比了個手勢。
江源點點頭，沒接話茬，又問了幾個關於城內區域劃分、物價、客棧的問題。
夥計一一作答，見江源沒有再給錢的意思，便識趣地退下去招呼其他客人了。
江源慢慢吃著那粗糙的餅子，就著苦茶，消化著得到的信息。
踏仙城的局面，果然比五仙鎮複雜了十倍不止。
明面上城主府和明光寺兩強並立，暗地裡四海幫、血刀會、多寶閣等勢力盤根錯節。
落凰山的餘波還在蕩漾，黑市暗流涌動，而明光寺的詭異舉動，更是透著濃濃的不祥。
自己初來乍到，九階的實力在這裡就是底層雜魚。
幸好，現在已是八階「擔山趕日」，配合「萬骸肩輿」、「雷鳴」、「僵土」等不俗俗術，以及落鳳弓、打魂鞭等俗器，總算有了幾分自保和攪動風雲的本錢。
「先安頓下來，然後...去明光寺附近看看。」江源打定主意。
推薦信是敲門磚，但在用之前，他必須儘可能了解目標的情況。
知己知彼，才能決定是合作，是撈一筆就跑，還是...掀桌子。
付了茶錢，江源走出茶館，順著夥計指的方向，朝城內相對混亂、便宜的「南城區」走去，準備先找個不起眼的客棧住下。
南城區的街道更加狹窄骯髒，污水橫流，兩側的建築低矮破敗，空氣中瀰漫著一股霉味和排泄物的臭味。
行人大多面黃肌瘦，眼神麻木或警惕。
偶爾能看到縮在牆角、氣息微弱的流浪者，或者眼神兇狠、打量著過往行人的地痞。
江源保持著不緊不慢的速度，天眼和僵土的感知悄然覆蓋周身五十米範圍。
他能「聽」到附近建築里壓抑的哭泣、粗重的喘息，也能「看」到一些隱蔽角落裡，閃爍的貪婪或惡意的目光。
就在他經過一條堆滿垃圾的巷口時，僵土的感知中，三個微弱但帶著明顯敵意的「氣」，從巷子深處快速向他靠近。
同時，前面路口，也出現了兩個吊兒郎當、攔在路中的身影。五人隱隱形成合圍。
「小子，面生啊。」路口一個臉上有疤、嘴角歪斜的漢子，咧開一嘴黃牙，手裡耍弄著一把生鏽的匕首，「哥幾個手頭緊，借點香火花花？」
他旁邊那個瘦高個，目光則死死盯著江源腰間看似空癟、實則內藏「九幽棺」的位置，眼中閃過一絲狐疑和貪婪。
做他們這行，眼力是基本功。
江源衣著普通，但氣定神閒，行走間腳步輕盈得不像常人，腰間看似無物，但隱約有種不協調感。
很可能有儲物類的寶貝！
而且，是生面孔，獨行。
在南城，這就是肥羊的標準特徵。
江源停下腳步，目光平靜地掃過面前兩人，又用眼角餘光瞥了眼身後巷口。三個，手裡都拿著棍棒或短刀，封住了退路。
五個都是「人」，但氣息駁雜，體內有微弱的、亂七八糟的俗術力量波動。
估計是不知道從哪得了點殘缺傳承的底層混混，連九階的門檻都未必摸到，只是仗著人多和狠勁。
「如果我還是九階，被五個有點底子的混混圍住，雖然不至於栽，但難免要費一番手腳，甚至可能受傷，鬧出動靜。」江源心裡瞬間閃過這個念頭，「但現在...」
他臉上露出一絲恰到好處的「緊張」和「猶豫」，手往懷裡伸，似乎想去掏錢袋：「幾位大哥，我初來乍到，身上沒多少...」
「少廢話！把身上值錢的都拿出來！還有你腰上那玩意，也解下來！」瘦高個不耐煩地打斷，上前一步，匕首指向江源，眼中貪婪更盛。
他幾乎能確定，那腰間肯定有古怪！
就在他靠近到三步之內，匕首快要戳到江源胸口時——
江源動了。
沒有預兆，沒有蓄力。
一直收斂的氣息，在這一刻如同沉睡的凶獸睜開了眼睛。
屬於「八階借法者」的威壓，混合著「萬骸肩輿」領域自然散發出的陰寒煞氣，轟然爆發！
「呃？！」
瘦高個首當其衝，只覺得一股冰冷刺骨、帶著屍山血海般凶戾氣息的寒流迎面撞來！
他呼吸一窒，心臟像是被一隻無形的手攥住，血液都要凍僵了！
手裡的匕首「噹啷」一聲掉在地上，整個人如墜冰窟，僵在原地，臉上瞬間血色盡褪，只剩下無邊的恐懼。
他旁邊的刀疤臉，以及身後那三個剛剛從巷子裡鑽出來的混混，同樣如遭雷擊，被這股遠超他們理解範疇的恐怖氣息震懾得魂飛魄散，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
江源甚至沒有動用俗術。
他只是抬起右手，五指張開，然後看似隨意地、輕輕向前一按。
動作不快，甚至有些「慢」。
但在瘦高個和刀疤臉驚駭欲絕的眼神中，這隻手卻仿佛遮蔽了天空，帶著無法抗拒的力量，按在了他們的胸口。
「嘭！嘭！」
兩聲悶響，幾乎不分先後。
瘦高個和刀疤臉連慘叫都沒發出，就如同被狂奔的野牛撞中，胸口肉眼可見地凹陷下去，口中噴出混雜著內臟碎塊的鮮血，身體如同破布娃娃般向後倒飛，狠狠撞在七八米外的土牆上，又軟軟滑落，沒了聲息。
江源收手，轉身。
目光平靜地看向巷口那三個已經嚇傻、抖如篩糠的混混。
那三人對上江源的眼睛，只覺得那不是人的眼睛，而是深淵，是寒潭，裡面沒有一絲波瀾，只有純粹的、令人靈魂凍結的冰冷。
「饒...」
求饒的話還沒出口。
江源的身影如同鬼魅般消失在原地，下一秒，已經出現在他們面前。
依舊是簡單的拳、掌、指。
「咔嚓！」「噗！」「呃啊——！」
骨骼碎裂聲、悶響聲、短促的慘嚎聲響起，又戛然而止。
三個混混以各種扭曲的姿勢癱倒在地，或胸骨盡碎，或脖頸扭曲，或眉心一個血洞，頃刻間斃命。
從爆發氣息，到五人斃命，整個過程不超過三息。
狹窄的街道上，恢復了寂靜，只有空氣中尚未散去的淡淡血腥味，以及那令人心悸的陰冷煞氣殘餘。
江源甩了甩手上並不存在的血跡，走到最先死去的瘦高個和刀疤臉身邊，彎腰摸索。從他們身上搜出了幾十個品相極差的香火銅錢，兩把破匕首，還有一塊黑色的、非金非木、刻著個猙獰狼頭的令牌。
【血刀會外圍嘍囉令牌（無品級）】
【描述：血刀會發給外圍成員的身份標識，持之可接取一些低級的懸賞或跑腿任務】
血刀會？
江源想起茶館夥計的警告。
還真是無處不在。
他收起令牌和一點香火，蚊子腿也是肉。
至於匕首，看都沒看，直接踢到旁邊的臭水溝里。
做完這些，他像沒事人一樣，繼續朝著原本的方向走去，腳步依舊不緊不慢，仿佛剛才只是隨手拍死了幾隻蒼蠅。
但周圍那些原本躲在門縫、窗後偷偷窺視的目光，此刻全都驚恐地縮了回去，大氣不敢出。
南城區每天都有爭鬥和死亡，但像這樣輕描淡寫、瞬息之間格殺五名兇徒，而且氣息如此恐怖的存在，並不多見。
江源能感覺到，那些目光中的貪婪和惡意消失了，取而代之的是深深的畏懼。
這就是八階的實力，在踏仙城底層區域的威懾力。
如果他還是九階，即便能贏，也絕不可能如此乾淨利落，震懾全場。
多出來的屬性、更精純的靈力、對自身力量更入微的掌控，帶來的差距是全方位的。
「力量，果然才是這個世界最硬的道理。」江源心中毫無波瀾，只有對更快提升實力的渴望。
踏仙城的水很深，八階，恐怕也只是勉強有了下水的資格。
要攪動風雲，拿到自己想要的東西，還不夠。
他很快找到一家門面破舊、但還算乾淨的「悅來客棧」，用很便宜的價格，要了一間最僻靜的後院廂房。
掌柜是個昏昏欲睡的老頭，對江源身上的淡淡煞氣恍若未覺，或者說，在南城，早已見怪不怪。
關上房門，布下一個簡單的預警禁制。
這是他之前從某個雜書上學到的小技巧，對付高手無用，但能防蟊賊。
江源盤膝坐在榻上，沒有立刻休息或進入遊戲，而是將今天的所見所聞，在腦海中細細梳理、推演。
踏仙城勢力圖，明光寺的詭異，黑市，血刀會...
「當務之急，是獲取更多、更精準的信息，並且，找到快速積累香火和資源的途徑。」江源沉吟，「推薦信可以直接接觸明光寺高層，但風險未知。
在動用之前，最好能通過其他渠道，對明光寺有更深入的了解，尤其是他們『處理』流民的內幕。」
「黑市是個機會。」
「那裡魚龍混雜，是情報和特殊物品的集散地。」
「三天後開市，需要弄到憑證...或許可以從血刀會這條線入手。」
他拿出那枚黑色的狼頭令牌，摩挲著表面的紋路。
「血刀會收錢辦事，發布懸賞。我初來乍到，正需要一些『戰績』來打響名頭，同時獲取香火。」
「用這令牌，接幾個合適的任務，既能摸清血刀會的運作模式，順便...看看有沒有關於明光寺的懸賞或線索。」
「早點在踏仙城熟絡，說不定能接觸、拿到一些消耗品和俗器。」
光明會和園丁，就像一根刺，一直扎在江源心裡。
對方已經注意到了他，並且派出了專業的刺客。
被動等待不是他的風格，必須主動探查，掌握主動權。
...
江源換了身更不起眼的灰布衣服，往臉上抹了點東西，讓自己看起來更普通、更滄桑一些。
然後拿著那枚狼頭令牌，按照向客棧老頭打聽來的模糊方向，朝著血刀會的一處公開聯絡點走去。
聯絡點位於南城和西城交界處，一個掛著一面褪色、畫著滴血短刀旗幟的賭坊後門。
門口守著兩個眼神兇悍、腰間鼓鼓囊囊的漢子，看到江源靠近，立刻投來審視的目光。
江源亮出狼頭令牌。
其中一個漢子接過，檢查了一下，又打量了江源幾眼，似乎有些疑惑令牌的原主怎麼換人了，但也沒多問。
血刀會外圍人員更換頻繁，太正常了。
他側開身子，指了指身後一道向下的、昏暗的樓梯。
「懸賞榜在地下，自己去看。」
「看中了哪個，記下編號，來這邊登記，交押金。」
「規矩都寫在牆上，壞了規矩，後果自負。」漢子聲音沙啞，語氣冷漠。
江源點點頭，走下樓梯。
地下空間不大，瀰漫著劣質菸草和汗水的臭味。
牆壁上掛著幾盞油燈，火光搖曳，映照著牆上張貼的數十張泛黃或嶄新的紙片。
這就是懸賞榜。
已經有七八個人站在榜前，默默地觀看，有人低聲交談，有人獨自沉思。
這些人大多氣息陰冷，帶著煞氣，一看就是刀頭舔血的角色。江源的到來，引起了短暫的注視，但很快又移開。
一個面目普通、氣息收斂的新人，引不起太多興趣。
江源走到榜前，目光快速掃過。
懸賞內容五花八門：
「求購『三百年份陰魂草』一株，地點不限，報酬：五百香火或等價俗器。」
「追殺叛徒『劉三刀』，原四海幫小頭目，七階結緣者，擅長刀法，最後出沒於城北『野狗林』。報酬：八百香火。提供確切線索者，二百香火。」
「探索西郊『古墓』，需擅長應對機關、屍傀的好手三名，修為不低於八階。報酬面議。」
「收集『食魘狼妖』完整皮毛十張，需新鮮。報酬：每張一百二十香火。」
...
江源的目光，最終停留在榜單中部偏下，一張墨跡較新的懸賞上。
「調查『流民營失蹤案』。」
「內容：近日流民營連續發生青壯年流民失蹤事件，疑與明光寺『濟苦』行動有關。需查明失蹤流民最終去向，及明光寺相關僧眾在此事中的具體角色。提供確鑿證據。」
「警告：目標涉及明光寺，風險極高，可能遭遇武僧甚至更高層次阻力。接取者需有隱匿、偵查之能，且對自身實力有充分信心。」
「報酬：兩千香火。或等價情報、俗器。視調查結果深度追加報酬。」
「發布人：匿名。」
「狀態：未接取。」
江源眼神微凝。
流民營失蹤...明光寺濟苦行動...
和他從茶館夥計那裡聽來的消息吻合。
而且，這個懸賞的報酬高達兩千香火，還特意警告風險涉及明光寺...發布者是誰？
對明光寺不滿的其他勢力？
失蹤流民的親屬？
還是...城主府中某些對明光寺不滿的人？
不管是誰，這個懸賞，簡直就是為他量身定做。
既能調查明光寺的隱秘，獲取第一手情報，為後續使用推薦信做準備，又能賺取不菲的香火，還能可能接觸到對明光寺有敵意的勢力。
他毫不猶豫，記下了這個懸賞的編號「丁-十七」，走到樓梯口旁邊的登記處。
登記處是個獨眼、滿臉疤痕的老者，正就著油燈擦拭一把匕首。
看到江源遞來的編號，獨眼老者動作一頓，抬起那隻完好的眼睛，仔細打量了江源一番，眼中閃過一絲詫異。
「丁-十七？你確定？」老者聲音嘶啞，「這活兒掛出來三天了，看過的人不少，敢接的，你是第一個。」
「看你這生面孔，新來的？知道這懸賞意味著什麼嗎？」
「知道。」江源聲音平淡，「規矩我看了，押金多少？」
老者見江源態度堅決，也不再勸，從桌下拿出一本厚厚的冊子，翻到某一頁：「丁字懸賞，押金一成報酬，也就是兩百香火。」
「任務失敗或放棄，押金不退。」
「若因任務泄露或執行不當，導致我會遭受損失，需十倍賠償。有異議嗎？」
「當然，人死債消。」
「沒有。」江源點出兩百香火、
大部分是昨天從混混身上搜刮和原本的剩餘，放在桌上。
老者清點收好，在冊子上記錄下江源臨時報的假名「袁江」，以及任務編號、接取時間，然後撕下半張符紙一樣的東西，遞給江源。
江源接過符紙，點點頭，轉身離開。
走出賭坊後門，重新沐浴在昏暗的天光下，江源感覺心跳微微加快了些。
不是害怕，而是某種熟悉的、面對挑戰時的躍躍欲試。
他沒有立刻行動，而是先回到客棧，關好房門，開始做更細緻的準備。
首先，是規劃調查路線和方法。
流民營在城外西南方向，是踏仙城收容各地逃難流民、乞丐的聚集地，龍蛇混雜，管理混亂，是失蹤案的高發區。
明光寺的「施粥點」和「義診棚」就設在流民營邊緣。
「直接潛入明光寺風險太大，容易打草驚蛇。最好的切入點，是流民營本身。」
「先摸清失蹤案的具體細節：失蹤時間、地點、人物特徵，明光寺人員的活動規律，以及...有沒有目擊者，或者，僥倖逃脫者。」
江源換上一身更破舊、打著補丁的衣服，在臉上、手上抹了些塵土，讓自己看起來更符合流民營民的形象。
最後，他檢查了一下「九幽棺」內的物品：滋補壯內丹、百藥清毒散、燃血爆體丹各一瓶，關鍵時刻能保命或翻盤。
準備妥當，已近黃昏。
這個時間，流民營最為混亂，也最適合渾水摸魚。
江源悄然離開客棧，沒有走城門、
進出城需要查驗，可能留下記錄。
他繞到南城牆一處早已探明的、因年久失修而出現的隱蔽裂縫處，利用「鬼踮腳」輕易翻越，來到了城外。
循著記憶中的方向，在荒草叢生、垃圾遍地的野地里走了約莫半個時辰，一片雜亂無章、由破木板、爛草蓆、歪斜木樁和髒污帳篷組成的巨大聚居地，出現在眼前。
流民營。
規模遠超江源想像，一眼望去，密密麻麻，蔓延出數里，像一塊潰爛的瘡疤，貼在踏仙城雄偉的城牆腳下。
空氣中瀰漫著濃郁的糞便、腐爛物和疾病混合的惡臭，令人作嘔。
哀嚎聲、孩童的哭喊、有氣無力的乞討聲、以及偶爾響起的短促慘叫和喝罵，交織成一片絕望的樂章。
營地里幾乎沒有任何規劃，污水橫流，垃圾堆積如山，蚊蠅成群。
人們面黃肌瘦，眼神空洞麻木，蜷縮在各自的「窩棚」里，或者像遊魂一樣在污穢的小徑間蹣跚。
江源收斂所有氣息，如同一個真正的、疲憊而警惕的流民，低著頭，融入這片骯髒的海洋。
天眼開啟到最小範圍，敏銳地捕捉著周圍的一切信息。
他先是在外圍區域轉了幾圈，觀察明光寺設置的「施粥棚」和「義診棚」。
粥棚前排著長長的、絕望的隊伍，幾個穿著灰色僧衣、但眼神並不慈悲、反而帶著不耐煩和隱隱倨傲的年輕僧人，正在分發稀得能照見人影的菜粥。
義診棚里，一個年長些、面色淡漠的僧人，正給一個不斷咳嗽的流民把脈，動作敷衍。
江源注意到，在粥棚和義診棚附近，遊蕩著幾個身形健壯、太陽穴高高鼓起、目光銳利的「僧人」。
他們雖然也穿著僧衣，但氣息明顯強於普通僧人，至少是九階巔峰，甚至可能是初入八階。
他們的目光如同鷹隼，在排隊的人群中掃視，偶爾會停留在某些看起來還算健壯、或者年輕的面孔上，低聲交談幾句。
這些，恐怕就是負責「挑選」的人了。
江源沒有靠近，默默記下這些人的樣貌和舉止特徵。
接著，他開始在流民營更深處，那些更混亂、更黑暗的角落遊走。
他刻意靠近一些聚在一起、神色悲戚或恐懼的流民群體，豎起耳朵，運用「聽幽」俗術，捕捉著風中飄來的隻言片語。
「...我男人前天晚上說去解手，就再沒回來...」
「隔壁棚的老王頭，身體一直挺好，昨天被寺里的師傅說是有『佛緣』，帶走去『診治』，也沒見回...」
「小聲點！不想活了？我聽說，被帶走的，都沒好下場！後山...後山晚上有光，還有念經聲，滲人得很！」
「我好像看見...看見那天晚上，有黑色的馬車，從寺里後門出來，往山里去了...車上，有東西在動，還...還有血滴下來...」
恐懼，絕望，麻木。
流言在壓抑中悄悄傳遞，但沒人敢公開質疑，更沒人敢去探尋真相。
明光寺在這片絕望之地，擁有著絕對的、生殺予奪的權威。
「黑色的馬車...後山...血...」江源將這些關鍵詞記下。
後山，應該就是明光寺的後山，屬於寺廟範圍，防守必定森嚴。
他需要更確鑿的證據，或者，一個「知情者」。
江源在流民營中一直待到深夜。
夜幕降臨後，流民營更加危險，搶劫、強姦、殺人的事件時有發生，慘叫聲在黑暗中此起彼伏。
但也只有這個時候，一些真正的黑暗，才會浮現。
他如同幽靈，在陰影中穿行，避開幾起正在發生的暴行。
他不是救世主，無力改變這裡的整體規則，他的目標明確。
終於，在接近子時，流民營最邊緣、靠近一片亂葬崗的破敗窩棚區，江源聽到了不同尋常的動靜。
那是一個極其低微、斷斷續續的呻吟，夾雜著壓抑到極致的哭泣，從一個半塌的窩棚里傳出。
更重要的是，江源的「僵土」感知到，那窩棚里，除了一個氣息微弱、似乎受了重傷的「活物」，還有一絲...非常淡，但絕不屬於活人的陰邪死氣！
而且，這死氣中，竟然混雜著一絲微弱的佛力？
有古怪！
江源屏住呼吸，將「鬼踮腳」和「匿息符」的效果催動到極致，悄無聲息地靠近那個窩棚。
窩棚用破爛的草蓆和木棍搭成，四面漏風。
他從一道縫隙中，向內窺視。
窩棚里沒有燈，只有清冷的月光從破洞灑下些許微光。
一個瘦骨嶙峋、衣衫襤褸、看不出年紀的男人，蜷縮在角落的草堆上，身體不斷顫抖。
他的左手手臂，以一種不自然的姿勢扭曲著，顯然斷了。
但這還不是最詭異的。
最詭異的是，他裸露的右側小腿上，皮膚下面，竟然有什麼東西在微微蠕動！
那東西呈現一種不祥的暗金色，形狀...像是一截小小的、扭曲的指骨！
暗金色的「指骨」嵌在他的皮肉里，周圍血管凸起，變成青黑色，絲絲縷縷極其微弱的暗金色氣息。
正從「指骨」中滲出，試圖鑽進他更深的血肉，而一股充滿痛苦和死寂的陰邪氣息，伴隨著一絲扭曲的佛力，正從那裡散發出來。
男人另一隻完好的手，死死捂住自己的嘴，牙齒深深咬入手背，鮮血淋漓，才沒有讓自己慘叫出聲。
他眼中充滿了無邊的痛苦、恐懼和...一種詭異的、仿佛要被同化的麻木。
活人樁？
不，不太像。
這更像是...某種東西被「種」進了活人體內，正在汲取他的生機，或者...進行某種轉化？
江源瞳孔收縮。
這景象，比他見過的「疫腑種」更加邪異！
那暗金色的、帶著佛力的「指骨」...難道是...「舍利」？
用活人血肉培育的邪物？
他瞬間想到了「活人舍利」這個詞。
明光寺，佛寺，舍利子...如果他們將擄走的流民，以邪法煉製，試圖生成某種蘊含邪惡佛力的「舍利」...
窩棚里的男人，似乎已經到了極限，身體抽搐的幅度越來越大，捂著嘴的手也開始無力滑落，喉嚨里發出「嗬嗬」的漏氣聲，眼中的神采快速黯淡，那暗金「指骨」蠕動的速度卻在加快。
他快死了。
一旦死亡，這「指骨」可能會徹底爆發，或者被設下禁制的人察覺。
江源不再猶豫，身形一閃，如同沒有重量的影子，滑入窩棚之內。
在男人驚駭欲絕、卻已無力呼喊的目光中，一指點在他的昏睡穴上。
男人頭一歪，昏迷過去，身體的抽搐暫時停止。
江源低頭，仔細查看他小腿上的異狀。
天眼聚焦，那暗金色「指骨」的細節更加清晰。
它並非真正的骨頭，更像是某種能量和物質的聚合物，表面有著極其細微、扭曲的梵文紋路，散發著矛盾的氣息。
【不完整的「痛苦偽舍利」（？？？）】
【描述：以活人為基，植入「佛怨之種」，汲取其極致痛苦、恐懼、生機與魂魄，催化生成的邪物胚胎。蘊含扭曲的佛力與痛苦願力，可作為某些邪法儀式的核心材料，或用於煉製特殊邪器。此枚尚未成熟，且似乎因載體瀕死、排斥強烈，處於極不穩定狀態。】
這證據，太有力了，但也太燙手。
這東西留在體內，這個男人必死無疑，而且可能會引發不可預知的變故。
取出來？
他不太了解這玩意，貿然動手，可能直接導致其爆發，或者觸發布置者的感應。
他快速思索。
任務要求是「查明失蹤流民最終去向，及明光寺相關僧眾在此事中的具體角色。提供確鑿證據。」眼前這個活生生的「證據」，以及他腿上的「痛苦偽舍利」，就是最確鑿的證據！
但如何安全地「提供」？
或許...不需要取出舍利，只需要記錄下這一幕，以及這個男人的「口供」。
江源從九幽棺中，取出一張得自林默默的、之前一直沒捨得用的「留影符」。
這種符籙可以短時間記錄影像和聲音，是偵查的利器。
他激發符籙，對準男人和他腿上的異狀，同時低聲但清晰地陳述自己發現的時間、地點、情況。
錄了約莫一分鐘，確保關鍵信息都記錄清楚後，江源收起留影符。
接下來，是這個男人的命。
救，還是不救？
救，可能會惹上麻煩，這「偽舍利」就是個定時炸彈。
不救...一個可能提供更多線索的「證人」死在眼前，有點難受。
「試試看，用煞氣和雷鳴，能否暫時壓制或隔絕這鬼東西。」江源心念一動，領域沒有張開。
但一縷精純的、來自「萬骸肩輿」領域的陰寒煞氣，混合著一絲極其細微的、被他控制到極致的「雷鳴」之力，從他的指尖滲出，緩緩覆蓋向那暗金色的「偽舍利」。
「滋滋...」
煞氣與雷鳴之力接觸到「偽舍利」的瞬間，那東西猛地一顫，仿佛被刺痛，表面扭曲的梵文亮起微光，試圖抵抗。
那股陰邪死氣和痛苦願力劇烈翻騰。
但江源的力量層次更高，性質也對其有明顯的克制。
很快，那「偽舍利」的蠕動停止了，表面的暗金色光芒也黯淡下去，仿佛被一層灰色的冰霜凍結、麻痹。
有效！
雖然無法根除，但至少暫時封印穩定了其狀態，阻止了它繼續侵蝕男人的生機，也隔絕了它可能向外傳遞的波動。
男人腿上青黑色的血管也稍稍平復，他臉上極致的痛苦表情緩和了些，呼吸雖然依舊微弱，但不再那麼紊亂。
江源鬆了口氣。
能暫時穩住就行。
他撕下男人身上一塊相對乾淨的布條，將他的傷口簡單包紮，遮住了那恐怖的景象。
然後，他再次檢查了一下周圍，確認沒有驚動任何人，便扛起依舊昏迷的男人，如同扛著一捆乾草，悄無聲息地離開窩棚，融入外面的黑暗。
他不能把男人帶回客棧，也不能留在流民營。
血刀會的聯絡點？
那裡人多眼雜，更不安全。
目光掃過遠處巍峨的城牆，江源想到了一個地方。
他翻越出來的那處城牆裂縫附近，有一個被遺棄的、半塌的土地廟，平時根本不會有人去。
就那裡了。
他加快速度，在荒野中疾行，很快來到了那座破敗的小廟。將男人放在還算乾燥的角落，又給他餵了半粒「百藥清毒散」。
做完這些，江源在破廟門口和男人身上，各留下了微不可察的一縷煞氣印記，便於追蹤和預警。
江源看了昏迷的男人一眼，轉身離開，返回踏仙城。
當他再次從城牆裂縫溜回城內，回到悅來客棧的房間時，天邊已經泛起了魚肚白。
一夜驚險，但收穫巨大。
江源沒有休息，而是立刻拿出那張「留影符」和血刀會的任務通訊符。
他將留影符中的部分關鍵影像，利用通訊符中簡單的傳訊功能，壓縮成一段加密的信息流光，連同自己關於「痛苦偽舍利」和明光寺後山線索的簡要說明，一起發送了過去。
他相信，血刀會那邊，或者那個匿名的發布者，看到這段信息，會明白其價值。兩千香火的報酬，應該穩了。
而且，這或許能引來發布者的進一步接觸，那正是他想要的。
做完這一切，江源才感到一陣疲憊襲來。
不是身體上的，高強度行動對現在的他來說負擔不大，主要是精神一直高度緊繃。
他盤膝坐下，調息片刻，恢復精神。
然後，開始思考下一步。
明光寺的邪惡，已經確認。
接下來，是如何利用「推薦信」了。直接拿著信去找慧難主持？
那等於自投羅網，對方一旦察覺自己可能知道了他們的秘密，推薦信立刻就會變成催命符。
「必須製造一個合理的、不會引起懷疑的『契機』。而且，最好能接觸到除了慧難之外，其他可能對寺內隱秘知情，或者...心懷不滿的僧人。」江源手指輕叩膝蓋。
他想到了白天在流民營看到的，那些負責「挑選」流民的、眼神倨傲的年輕僧人，以及那個面色淡漠的年長僧人。這些人，是具體的執行者。
從他們身上，或許能打開缺口。
還有那個發布懸賞的匿名者...
如果能聯繫上，或許能獲得更多內幕和支持。
「先去流民營，盯住那些執事僧人，看看他們日常接觸哪些人，有沒有規律。同時，等待血刀會或發布者的回覆。」
天色大亮後，江源再次改換裝束，變成一個普通的、面色蠟黃的苦力模樣，混在出城勞作的人群中，再次前往流民營。
這一次，他更加小心，將主要目標鎖定在昨天觀察到的那幾個氣息較強的執事僧人身上。
他遠遠跟著其中一個身材高瘦、眼神陰鷙的年輕僧人，看著他在流民營中趾高氣揚地巡視。
偶爾會停下，指著某個相對健壯的流民。
對身邊的跟班吩咐幾句，然後便有人將那個面如死灰的流民帶走。
江源注意到，這僧人並非一直待在流民營。
接近中午時，他離開了流民營，朝著踏仙城方向返回，但沒有進城，而是繞到了西城門外，沿著一條偏僻的小路，走進了西城外一片茂密的、屬於明光寺範圍的「福田林」。
江源心中一動，悄無聲息地跟上。
福田林中樹木蔥鬱，但寂靜得有些詭異，連鳥叫聲都很少。那僧人在林中七拐八繞，最終來到林間一座孤零零的、看起來有些年頭的青磚小院前。
小院門緊閉，門口沒有任何標識。
陰鷙僧人警惕地左右看了看，才上前，有節奏地敲了敲門。
門開了一條縫，他閃身進去，門隨即關上。
江源沒有貿然靠近。
他攀上附近一棵枝葉繁茂的大樹，利用「匿息符」和「鬼踮腳」，將自身氣息和存在感降到最低，如同樹的一部分，遙遙觀察著小院。
小院看似普通，但江源的「天眼」能看到，院子上空籠罩著一層淡淡的、帶著檀香味、卻隱現血光的陣法屏障。
這陣法不算特別高明，但足以預警和阻擋一般的窺探。
「這裡...是他們在城外的秘密據點？交接點？還是...」江源耐心等待著。
大約過了一炷香的時間，小院的門再次打開。出來的不只是那個陰鷙僧人，還有一個穿著褐色僧衣、身材矮胖、面容慈眉善目、但眼神深處卻帶著一種冰冷審視感的中年僧人。
這中年僧人氣息更加凝實，竟是八階中期的修為！
而且，他身上散發出的檀香中，隱隱混雜著一絲極淡的、與那「痛苦偽舍利」同源的陰邪佛力！
這胖和尚，絕對是核心人物！
兩人在門口低聲交談了幾句，由於距離和陣法阻隔，江源聽不真切。
但他看到，那胖和尚將一個巴掌大小的、貼著符籙的黑色木盒，交給了陰鷙僧人。
陰鷙僧人恭敬接過，小心翼翼收入懷中。
隨後，胖和尚轉身回了院子。陰鷙僧人則沿著原路返回，看樣子是要回明光寺。
黑色木盒...裡面裝的什麼？
是收集到的「材料」？。
江源目光閃動。
略一權衡，他決定探查小院。
陰鷙僧人帶著東西回寺，目的地明確，但寺內防守森嚴，難以深入。
而這城外小院，可能是一個相對薄弱的環節，或許藏著更多秘密。
他等到陰鷙僧人的身影徹底消失，又靜靜等待了片刻，確認小院內沒有其他人進出。
然後，他如同一片落葉，從樹上飄下，落地無聲。
繞著青磚小院轉了一圈，江源在院子後方，找到了一處陣法波動相對微弱的角落。
他伸出手指，指尖一縷混合了「流沙」侵蝕之力和「雷鳴」破邪之力的細微能量，緩緩探向那層陣法屏障。
「嗤...」
輕微的能量消磨聲響起。陣法屏障泛起漣漪，但並未被觸發警報。
江源對力量的操控精細入微，如同最靈巧的鎖匠，尋找著陣法的「縫隙」。
片刻後，屏障被他無聲無息地蝕開一個僅容一人通過的孔洞，且沒有引起陣法整體的劇烈反應。
他身影一閃，鑽入孔洞，進入院內。
身後的陣法孔洞在他離開後，緩緩彌合。
小院內部比外面看起來更顯破敗，只有三間正屋，門窗緊閉，寂靜無聲。
但江源的「僵土」感知到，左側那間屋子下面，有微弱的生命氣息，不止一個，而且氣息充滿了痛苦和恐懼。
同時，正中的屋子下面，則傳來一陣陣極其隱晦的、帶著檀香和血腥味的能量波動。
江源先悄然靠近左側屋子。
窗戶被木板釘死，門也從外面鎖著。
他透過門縫，向內窺視。
裡面是一個地窖入口，敞開著，有昏暗的燈光從下面透出。地窖里，隱隱傳來鐵鏈拖動的嘩啦聲，和壓抑的、仿佛從喉嚨深處擠出的嗚咽。
他輕輕撥開門閂。
閃身進入，然後迅速無聲地關上地窖的木板蓋，但沒有完全合攏，留了一絲縫隙觀察上方。
沿著陡峭的木梯走下，一股混合了血腥、排泄物和濃烈藥味的惡臭撲面而來。
地窖不大，點著兩盞昏暗的油燈。
地窖兩側，是粗大的木樁，木樁上綁著四個人！
三男一女，都是青壯年流民，此刻全都衣衫襤褸，身上有著不同程度的傷痕和淤青。
他們目光渙散，充滿絕望，嘴巴被破布塞住，只能發出「嗬嗬」的聲音。
更可怕的是，他們每個人的手臂或小腿上，都綁著髒污的布條，但布條下，隱約有暗金色的、不規則的凸起在微微蠕動！
和他在破廟救下的那個男人情況類似，但這些人身上的「偽舍利」胚胎似乎更大，蠕動更劇烈，他們的痛苦也明顯更甚，身體不受控制地抽搐著。
他目光掃過地窖，在角落裡發現了一個簡陋的木架，上面擺放著一些瓶瓶罐罐，裡面裝著暗紅色的粘稠液體、磨成粉的古怪礦石、以及一些曬乾的、形狀扭曲的草藥。
還有幾把帶著暗紅血漬的小刀、鉤子等工具。
江源再次取出「留影符」，將地窖內的一切，包括這四個「培育體」，以及那些工具材料，全部清晰記錄。
同時，他也「聽」到，從腳下更深處，似乎還傳來那詭異的梵唱和能量波動。
這地窖下面，還有一層！
他找到地窖角落一個被破草蓆遮蓋的、向下的洞口。
掀開草蓆，一股更濃郁的血腥味和檀香味混合的怪味湧出。
下面有微弱的、暗紅色的光芒閃爍。
江源沒有立刻下去，而是側耳傾聽，並用天眼感知。
下面似乎有一個更大的空間，那詭異的梵唱就是從那裡傳出，能量波動也更清晰。
但他沒有感知到明顯的、強大的生命氣息，只有一些...微弱、混亂、充滿痛苦怨念的魂魄波動。
是煉製「偽舍利」的核心法壇？還是...存放「成品」的地方？
他必須下去看看。
悄無聲息地沿著洞口向下。
下面是一段更陡的石階，石階盡頭，是一個比上面地窖稍大一些的石室。
石室中央，是一個用鮮血和某種黑色礦石粉末勾勒出的、複雜而邪異的法陣。
法陣的八個方位，各點著一盞人皮燈籠，燈籠發出暗紅色的、搖曳的光芒，映照著法陣中央的景象。
那裡，擺放著八個黑色的、約莫拳頭大小的陶罐。
陶罐表面貼滿了扭曲的梵文符咒。
此刻，法陣正在微微運轉，暗紅色的光芒順著紋路流動，不斷湧入那八個陶罐之中。
而那低沉痛苦、仿佛萬人哀嚎匯聚成的梵唱聲，正是從這八個陶罐中傳出！
陶罐里，隱約可見暗金色的、不規則塊狀物在紅光中沉浮，散發出比上面那些「胚胎」強大得多、也精純得多的陰邪佛力和痛苦願力！
八個接近成熟，甚至可能已經煉製成功的「痛苦偽舍利」！
而在石室的牆壁上，還掛著幾幅詭異的「畫卷」，畫卷上並非佛像或山水，而是一個個扭曲、痛苦的人形，以各種匪夷所思的姿勢「生長」在類似樹木的物體上，他們的胸口或額頭，凝結著暗金色的「果實」——舍利。
畫卷旁還有密密麻麻的、扭曲的梵文注釋。
這似乎是一種邪法儀式的記錄和說明！
江源分身快速掃視整個石室，將法陣、陶罐、畫卷全部用留影符記錄下來。
就在他準備靠近一些，仔細觀察那些畫卷和陶罐時。
石室一角，一個毫不起眼的、鑲嵌在牆壁里的黑色小鈴鐺，突然無風自動，發出「叮」的一聲輕響！
這鈴鐺聲音不大，但在寂靜的石室中格外清晰！
而且，江源分明感覺到，一股隱晦的波動隨著鈴聲擴散開去！
預警禁制！
還是他之前沒有發現的、更隱蔽的禁制！
幾乎在鈴聲響起的同時，石室通往上面的石階出口處，那扇原本開著的厚重木門，「轟」的一聲自動關閉！
門上亮起密集的、帶著血光的梵文，瞬間將出口封死！
緊接著，石室中央那邪異法陣紅光大盛！
八個陶罐劇烈震動，其中的暗金色「偽舍利」仿佛被驚醒，散發出更加強烈的痛苦怨念和佛力，與法陣紅光交織，瞬間在石室內形成一股混亂、扭曲的能量力場。
江源有意退去，但結果...
「哪裡走！」胖和尚趕來，抬手就是一掌拍出！
掌風呼嘯，帶著濃郁的、令人作嘔的檀腥味，一隻巨大的、閃爍著暗金色「卍」字符的虛幻佛手印，凌空拍向江源後心！
這一掌，威力十足，已有八階中期的水準，而且那佛手中蘊含的扭曲願力，專門侵蝕心神！
若是九階時的江源，面對這突如其來、威力強大又詭譎的一掌，恐怕難以全身而退，至少要受不輕的傷，甚至可能被那扭曲願力侵入心神。
但此刻，他是八階「擔山趕日」！
面對背後襲來的恐怖掌印，江源前沖之勢不減，甚至沒有回頭。
只是在佛手印即將臨體的瞬間，他左腳在地上重重一踏！
「僵土」發動！
腳下大地傳來一股沉穩厚重的力量，瞬間充盈全身。
同時，他背部肌肉詭異地一縮一彈，體內「九陽真功」氣血轟然奔騰，在背部皮膚下形成一層堅韌無比的防護。
更有細微的、藍紫色的雷光在衣物下流轉。
「轟！」
佛手印結結實實拍在江源後心。
他前沖的速度驟然加快，如同被巨力推動，但身形卻穩如磐石，並未被打得踉蹌或吐血。
只是背部衣物「刺啦」一聲碎裂，露出下面微微泛著金屬光澤、纏繞著絲絲雷光的皮膚。
皮膚上，一個淡淡的、暗金色的手掌印正在快速被雷光消磨、驅散。
江源喉嚨里發出一聲悶哼，臟腑微微震盪，氣血翻騰，但也就僅此而已！
大部分掌力被「僵土」導入地下化解，剩下的被「九陽真功」氣血和「雷光護甲」硬抗了下來！
那侵入的扭曲願力，更是被至陽至剛的氣血和雷霆之力克制，未能造成實質影響！
借著這一掌的推力，江源速度再增三分，如同一道灰色的閃電，瞬間掠過院牆，投入外面的福田林中！
「什麼？！」胖和尚瞳孔驟縮，滿臉難以置信。
他蓄力一擊，竟然只是打碎了對方的衣服？
甚至連讓對方吐血都沒做到？
這怎麼可能？！
對方明明只有八階初期的氣息波動！
是體修？！
還是有什麼頂級護體俗術或俗器？
就這麼一耽擱，江源的身影已經消失在茂密的林木之中。
「師叔！追不追？」陰鷙僧人臉色發白，急聲問道。
胖和尚看著江源消失的方向，臉色陰沉得能滴出水來，眼神閃爍不定。
對方展現出的實力和果斷，超出預料。
而且，這裡是城外，對方一旦遁入荒野或混入人流，再想找就難了。
更重要的是，地窖下面的情況...
「追什麼追！」胖和尚厲喝一聲，轉身沖向地窖入口，「快！下去看看損失如何！」
「還有，立刻用傳訊符通知寺里，有硬點子摸到了這裡，可能...看到了不該看的東西！計劃必須提前！」
「還有，立刻搜查流民營，看看有沒有漏網之魚或者同黨！」
他心中又驚又怒，還有一絲隱隱的不安。
那個闖入者...到底是誰？
而此刻，江源已在福田林中穿梭出數里，確認身後無人追來，才稍稍放緩速度，繞了一個大圈，從另一個方向返回踏仙城。
進城後，他沒有回客棧，而是又換了一身裝束，在城裡兜了幾圈，確認無人跟蹤，才悄悄回到悅來客棧。
關上房門，布下禁制，江源才長長吐出一口濁氣，臉色微微發白。
胖和尚那一掌，他看似接得輕鬆，實則也受了些震盪，氣血翻騰得厲害，背部更是火辣辣地疼。
畢竟硬接八階中期蓄力一擊，沒那麼簡單。
他連忙服下一顆「滋補壯內丹」，調息片刻，才感覺好多了。
回想起剛才的驚險，江源心有餘悸，但更多的是慶幸和後怕。
「幸好突破了八階，肉身、氣血、靈力、對力量的掌控都大幅提升，還有『僵土』快速恢復和卸力，『雷鳴護甲』防禦，否則後果不堪設想。」江源清晰認識到，在踏仙城這種地方，實力差一線，就是生死之別。
同時，他也對明光寺的邪惡和底蘊，有了更直觀的認識。
一個城外的秘密據點，就有八階中期的核心僧侶看守，擁有煉製「痛苦偽舍利」的完整法陣和流程，其圖謀絕對不小。
而且，對方反應極快，組織嚴密....
一個計劃，在江源腦中逐漸成型。
冒充那個被自己幹掉的猴妖，拿著推薦信，去明光寺。但去的時機很關鍵。
要在明光寺因為據點暴露、焦頭爛額、急於查明入侵者身份、或者準備提前啟動某項計劃的時候去。
一個拿著「水簾弄影大聖」一脈「分壇元帥」推薦信的「自己人」出現，他們很可能會病急亂投醫，或者急於拉攏外部力量，從而降低戒心，讓自己更容易接觸到核心。
甚至，自己可以「主動」提供一些「線索」，比如，聲稱在城外看到可疑人物，或者發現了某些針對明光寺的陰謀...半真半假，引導他們的視線。
理清思路，江源定下心來，繼續運功調息，恢復狀態，並等待夜晚來臨。
傍晚時分，他懷中的血刀會通訊符，終於傳來了微弱的靈力波動。
江源輸入一絲靈力激活，符文中傳出一個經過處理、分不清男女的沙啞聲音：
「證據已收到，屬實。任務完成度，甲上。」
「報酬：兩千香火，已存入此符，憑符可於任意血刀會聯絡點支取，或直接用於會內交易。」
「發布者問：是否有意繼續合作，進行下一步調查？」
「目標：查明明光寺煉製『偽舍利』之最終目的，及其與城內其他勢力的具體勾連。報酬面議，風險極高。」
江源眼中精光一閃。
兩千香火到手！
至於下一步合作...風險極高，但收益必然也極大。
江源沉吟良久，對著通訊符輸入靈力，回復道：
「合作可談。但需更多關於明光寺內部派系、及『慧難』之下核心人物之情報。」
「另，我需要『水簾弄影大聖』麾下，一位『分壇元帥』及其親屬的詳細資料。」
「三日後，黑市開市，於『老地方』面議。」
他將通訊符收回懷中。
兩千香火到帳，讓他底氣足了不少。
這筆錢，足夠他在黑市購買不少急需的情報和物資了。
「接下來，就是利用香火，看看能不能在踏仙城，買一些俗器、消耗品，針對一下現實里的園丁、光明會了。」
江源稍微猶豫了一下，最後選擇真身進入。
一是現在壽元充盈。
二是到了新環境，面對觸發的劇情也好，路上的行人也罷。
真身進入，可操作空間更大。
...
踏仙城的街道，遠比江源想像中寬闊、混亂，也繁榮。
腳下是坑窪不平的青石板路，縫隙里積著不知是雨水還是污水的黑泥。
街道兩側，是層層疊疊、歪歪扭扭的木製或磚石建築，有的掛著褪色的布幌，有的敞著黑洞洞的門戶。
叫賣聲、爭吵聲、牲畜的嘶鳴、以及某種劣質香料焚燒的刺鼻味道，混雜在一起，撲面而來。
人流如織。
除了少數幾個行色匆匆、面有菜色的普通人，更多的，是「妖人」。
長著牛角、頂著豬鼻、拖著毛茸茸尾巴的攤販，正唾沫橫飛地兜售著顏色詭異的草藥和風乾的獸肉。
幾個額生細鱗、瞳孔豎立的「人」，蹲在牆角，面前擺著幾件鏽跡斑斑、散發著微弱靈力波動的「古物」。
一隊穿著統一制式皮甲、腰佩彎刀、明顯是某家勢力護衛的狼頭妖兵，粗暴地推開擋路的人群，揚長而去，留下一串壓抑的咒罵。
空氣里，瀰漫著濃郁的、混雜了妖氣、血腥、汗臭和某種腐爛甜膩的複雜氣味。
頭頂的天空，被高矮不一的建築切割成狹窄的條狀，灰濛濛的，仿佛永遠籠罩著一層散不去的陰霾。
江源看著周圍的環境，混在人群中，看似隨意地走著，眉心「天眼」已悄然開啟到最不引人注意的程度。
視野中，絲絲縷縷、或濃或淡的黑氣、灰氣、甚至是罕見的微弱金光，在街道各處、在行人身上升騰糾纏。
強者的氣息不少。
僅僅是這條街上，他就感知到了不下十道屬於「八階借法者」層次的能量波動，甚至還有兩、三道更加晦澀深沉，讓他本能感到警惕。
很可能是七階的「領兵童子」。
「五仙鎮那種地方，一個八階的家長就能作威作福。」
「在這裡，八階似乎只是有點身份的『精銳』....」
「就好像現實生活中一樣，小鄉鎮，大學生那是九成九的稀罕物，但入了城，一板磚丟下去，也能砸到一兩個。」
江源心頭微凜，但更多是躍躍欲試的興奮。
水渾，才好摸魚！
他放緩腳步，走進一家看起來還算乾淨、客人不多不少的茶館。茶館裡坐著幾桌客人，有獨自啜飲的，也有低聲交談的。
跑堂的是個手腳麻利、但耳朵尖尖的「夥計」，看見江源進來，立刻堆著笑迎上來。
「客官，裡邊請！喝點什麼？咱這兒有上好的『苦藤茶』，清心明目；也有『血枸杞酒』，活血補氣！」
夥計語速很快，眼神在江源身上迅速掃過，尤其是在他整潔但普通的衣著。
江源摸出幾枚在五仙鎮時順手收的、成色最差的香火錢，丟在桌上：「一壺苦藤茶，隨便來點能填肚子的。」
「順便，跟你打聽點事。」
夥計眼睛一亮，麻利地收起銅錢，笑容更真誠了幾分：「好嘞！客官您稍等，茶馬上來！」
「至於打聽事兒....您算是問對人了，小的在這踏仙城混了十幾年，別的不敢說，消息還算靈通。」
「您想知道什麼？」
「初來乍到，想在這踏仙城落腳，做點小買賣，或者找個靠山。」江源聲音平穩，帶著點恰到好處的謹慎和試探，
「城裡，哪些地方能去，哪些地方不能惹？」
「有哪些大人物，是需要小心避開的？」
他問得含糊，但正是這種「新人」最常問的問題。
夥計心領神會，一邊手腳利索地擦著旁邊空桌，一邊壓低聲音，語速飛快：「客官，您這話可問到點子上了。」
「咱踏仙城，魚龍混雜，規矩就一條：拳頭大的是爺，香火多的是爹。」
「不能惹的頭一位，自然是城主府。」夥計朝城池中心方向努了努嘴，「城主『赫連雄』，那是實打實的六階『鎮撫校尉』！」
「麾下黑甲衛過千，個個都是好手。」
「城主府掌握著城內最大的坊市、稅賦，還有進出城的關卡。」
「在踏仙城，城主府就是天，明面上的規矩，都是他們定的。」
六階...江源默默記下。
比他目前高出整整兩個大階，暫時絕對是無法撼動的龐然大物。
「第二位，是城西的『明光寺』。」夥計聲音壓得更低，臉上甚至帶上一絲不易察覺的畏懼，「寺里住持『慧難』大師，也是六階的高僧。」
「明光寺香火鼎盛，信徒眾多，連城主見了慧難大師，都要禮讓三分。」
「而且...寺里的武僧，可不好惹。前陣子有個不開眼的七階散修，在寺外鬧事，被十八銅人陣當場打斷手腳，廢了修為，扔進了『悔過窟』，現在怕是骨頭都爛沒了。」
明光寺...慧難...江源手指在粗糙的桌面上輕輕敲了敲。推薦信的目標之一。
「除了這兩家，城裡還有幾股勢力，也都不好惹。」夥計如數家珍，「『四海幫』，控制著碼頭和大部分水路貨運，幫主『翻江鱷』洪濤，七階頂峰，據說水性通神，在水裡連六階都敢碰一碰。」
「『血刀會』，一群亡命徒，專接髒活，暗殺、奪寶、搶地盤，只要給夠香火，他們什麼都敢幹。」
「會長『血狼』沒人見過真容，但死在他手裡的七階，不止一個了。」
「還有『多寶閣』，背後據說是某個跨城的大商會，只做生意，不摻和爭鬥，但閣里奇珍異寶無數，護衛力量也深不可測。」
「最後就是些大大小小的家族、幫派，依附於這幾家大勢力，互相咬來咬去。」
這時，苦藤茶和一碟黑乎乎的、不知道什麼原料做的餅子端了上來。
江源給夥計又加了一枚香火錢：「最近城裡，可有什麼新鮮事？」
「或者...有什麼能快速賺香火的門路？」
夥計接過錢，笑得更歡，湊近了些：「新鮮事可多了！頭一件，落凰山那邊不是打出狗腦子了嗎？」
「聽說最後誰也沒撈著最大的好處，那山裡的寶貝好像早被人捷足先登了。」
「但有人在深處一個地窟里，發現了一些殘留的寶物痕跡，還有打鬥的現場，據說死了不少人，有『俠武亂禁』座下的虎妖，也有『幽冥食魘』座下的狼妖，還有『草原歸慈』座下的兔妖...」
「反正亂七八糟！」
「現在各路人馬還在山裡搜尋，看有沒有漏可撿。」
「客官您要是身手不錯，去那邊碰碰運氣也行，就是危險，容易被人黑吃黑。」
江源不動聲色地喝了口茶。苦，澀，帶著點古怪的草腥味。
面對這句話，他沒有回應。
夥計明白，江源不感興趣。
「第二件，」夥計眼神瞟了瞟門外，聲音細若蚊蚋，「明光寺最近動作不小，在城外『流民營』那邊，以『施粥』『治病』為名，帶走了不少人。」
「進去的時候還好好的，可沒見幾個出來...有人半夜路過寺廟後山，聽到過慘叫聲，還有...念經聲。」
「邪性得很！不知道是不是在做活人樁、舍利...」
「這事大家心照不宣，可沒人敢管，城主府都睜隻眼閉隻眼。」
活人樁？
活人舍利？
江源腦海中瞬間閃過這個念頭。陰月搗藥娘娘一脈擅長血肉寄生、草木邪法，但這「明光寺」表面是佛門，背地裡...
「至於賺香火的快路子...」夥計搓了搓手，「合法的，去多寶閣接任務，或者去四海幫的碼頭扛活。」
「不太合法的...血刀會長期收人，也長期發布懸賞。還有就是...黑市。」
「黑市？」江源抬眼。
「對，半個月開一次，地點不定，需要引薦或者信物。」
「裡面買賣的東西...嘿嘿，只有你想不到，沒有你買不到。很多見不得光的寶貝、消息，甚至...『人』，都在那裡交易。」
「下次開市，就在三天後。客官若是有興趣，小的倒是有門路弄到入場憑證，就是...價格嘛...」夥計嘿嘿笑著，比了個手勢。
江源點點頭，沒接話茬，又問了幾個關於城內區域劃分、物價、客棧的問題。
夥計一一作答，見江源沒有再給錢的意思，便識趣地退下去招呼其他客人了。
江源慢慢吃著那粗糙的餅子，就著苦茶，消化著得到的信息。
踏仙城的局面，果然比五仙鎮複雜了十倍不止。
明面上城主府和明光寺兩強並立，暗地裡四海幫、血刀會、多寶閣等勢力盤根錯節。
落凰山的餘波還在蕩漾，黑市暗流涌動，而明光寺的詭異舉動，更是透著濃濃的不祥。
自己初來乍到，九階的實力在這裡就是底層雜魚。
幸好，現在已是八階「擔山趕日」，配合「萬骸肩輿」、「雷鳴」、「僵土」等不俗俗術，以及落鳳弓、打魂鞭等俗器，總算有了幾分自保和攪動風雲的本錢。
「先安頓下來，然後...去明光寺附近看看。」江源打定主意。
推薦信是敲門磚，但在用之前，他必須儘可能了解目標的情況。
知己知彼，才能決定是合作，是撈一筆就跑，還是...掀桌子。
付了茶錢，江源走出茶館，順著夥計指的方向，朝城內相對混亂、便宜的「南城區」走去，準備先找個不起眼的客棧住下。
南城區的街道更加狹窄骯髒，污水橫流，兩側的建築低矮破敗，空氣中瀰漫著一股霉味和排泄物的臭味。
行人大多面黃肌瘦，眼神麻木或警惕。
偶爾能看到縮在牆角、氣息微弱的流浪者，或者眼神兇狠、打量著過往行人的地痞。
江源保持著不緊不慢的速度，天眼和僵土的感知悄然覆蓋周身五十米範圍。
他能「聽」到附近建築里壓抑的哭泣、粗重的喘息，也能「看」到一些隱蔽角落裡，閃爍的貪婪或惡意的目光。
就在他經過一條堆滿垃圾的巷口時，僵土的感知中，三個微弱但帶著明顯敵意的「氣」，從巷子深處快速向他靠近。
同時，前面路口，也出現了兩個吊兒郎當、攔在路中的身影。五人隱隱形成合圍。
「小子，面生啊。」路口一個臉上有疤、嘴角歪斜的漢子，咧開一嘴黃牙，手裡耍弄著一把生鏽的匕首，「哥幾個手頭緊，借點香火花花？」
他旁邊那個瘦高個，目光則死死盯著江源腰間看似空癟、實則內藏「九幽棺」的位置，眼中閃過一絲狐疑和貪婪。
做他們這行，眼力是基本功。
江源衣著普通，但氣定神閒，行走間腳步輕盈得不像常人，腰間看似無物，但隱約有種不協調感。
很可能有儲物類的寶貝！
而且，是生面孔，獨行。
在南城，這就是肥羊的標準特徵。
江源停下腳步，目光平靜地掃過面前兩人，又用眼角餘光瞥了眼身後巷口。三個，手裡都拿著棍棒或短刀，封住了退路。
五個都是「人」，但氣息駁雜，體內有微弱的、亂七八糟的俗術力量波動。
估計是不知道從哪得了點殘缺傳承的底層混混，連九階的門檻都未必摸到，只是仗著人多和狠勁。
「如果我還是九階，被五個有點底子的混混圍住，雖然不至於栽，但難免要費一番手腳，甚至可能受傷，鬧出動靜。」江源心裡瞬間閃過這個念頭，「但現在...」
他臉上露出一絲恰到好處的「緊張」和「猶豫」，手往懷裡伸，似乎想去掏錢袋：「幾位大哥，我初來乍到，身上沒多少...」
「少廢話！把身上值錢的都拿出來！還有你腰上那玩意，也解下來！」瘦高個不耐煩地打斷，上前一步，匕首指向江源，眼中貪婪更盛。
他幾乎能確定，那腰間肯定有古怪！
就在他靠近到三步之內，匕首快要戳到江源胸口時——
江源動了。
沒有預兆，沒有蓄力。
一直收斂的氣息，在這一刻如同沉睡的凶獸睜開了眼睛。
屬於「八階借法者」的威壓，混合著「萬骸肩輿」領域自然散發出的陰寒煞氣，轟然爆發！
「呃？！」
瘦高個首當其衝，只覺得一股冰冷刺骨、帶著屍山血海般凶戾氣息的寒流迎面撞來！
他呼吸一窒，心臟像是被一隻無形的手攥住，血液都要凍僵了！
手裡的匕首「噹啷」一聲掉在地上，整個人如墜冰窟，僵在原地，臉上瞬間血色盡褪，只剩下無邊的恐懼。
他旁邊的刀疤臉，以及身後那三個剛剛從巷子裡鑽出來的混混，同樣如遭雷擊，被這股遠超他們理解範疇的恐怖氣息震懾得魂飛魄散，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
江源甚至沒有動用俗術。
他只是抬起右手，五指張開，然後看似隨意地、輕輕向前一按。
動作不快，甚至有些「慢」。
但在瘦高個和刀疤臉驚駭欲絕的眼神中，這隻手卻仿佛遮蔽了天空，帶著無法抗拒的力量，按在了他們的胸口。
「嘭！嘭！」
兩聲悶響，幾乎不分先後。
瘦高個和刀疤臉連慘叫都沒發出，就如同被狂奔的野牛撞中，胸口肉眼可見地凹陷下去，口中噴出混雜著內臟碎塊的鮮血，身體如同破布娃娃般向後倒飛，狠狠撞在七八米外的土牆上，又軟軟滑落，沒了聲息。
江源收手，轉身。
目光平靜地看向巷口那三個已經嚇傻、抖如篩糠的混混。
那三人對上江源的眼睛，只覺得那不是人的眼睛，而是深淵，是寒潭，裡面沒有一絲波瀾，只有純粹的、令人靈魂凍結的冰冷。
「饒...」
求饒的話還沒出口。
江源的身影如同鬼魅般消失在原地，下一秒，已經出現在他們面前。
依舊是簡單的拳、掌、指。
「咔嚓！」「噗！」「呃啊——！」
骨骼碎裂聲、悶響聲、短促的慘嚎聲響起，又戛然而止。
三個混混以各種扭曲的姿勢癱倒在地，或胸骨盡碎，或脖頸扭曲，或眉心一個血洞，頃刻間斃命。
從爆發氣息，到五人斃命，整個過程不超過三息。
狹窄的街道上，恢復了寂靜，只有空氣中尚未散去的淡淡血腥味，以及那令人心悸的陰冷煞氣殘餘。
江源甩了甩手上並不存在的血跡，走到最先死去的瘦高個和刀疤臉身邊，彎腰摸索。從他們身上搜出了幾十個品相極差的香火銅錢，兩把破匕首，還有一塊黑色的、非金非木、刻著個猙獰狼頭的令牌。
【血刀會外圍嘍囉令牌（無品級）】
【描述：血刀會發給外圍成員的身份標識，持之可接取一些低級的懸賞或跑腿任務】
血刀會？
江源想起茶館夥計的警告。
還真是無處不在。
他收起令牌和一點香火，蚊子腿也是肉。
至於匕首，看都沒看，直接踢到旁邊的臭水溝里。
做完這些，他像沒事人一樣，繼續朝著原本的方向走去，腳步依舊不緊不慢，仿佛剛才只是隨手拍死了幾隻蒼蠅。
但周圍那些原本躲在門縫、窗後偷偷窺視的目光，此刻全都驚恐地縮了回去，大氣不敢出。
南城區每天都有爭鬥和死亡，但像這樣輕描淡寫、瞬息之間格殺五名兇徒，而且氣息如此恐怖的存在，並不多見。
江源能感覺到，那些目光中的貪婪和惡意消失了，取而代之的是深深的畏懼。
這就是八階的實力，在踏仙城底層區域的威懾力。
如果他還是九階，即便能贏，也絕不可能如此乾淨利落，震懾全場。
多出來的屬性、更精純的靈力、對自身力量更入微的掌控，帶來的差距是全方位的。
「力量，果然才是這個世界最硬的道理。」江源心中毫無波瀾，只有對更快提升實力的渴望。
踏仙城的水很深，八階，恐怕也只是勉強有了下水的資格。
要攪動風雲，拿到自己想要的東西，還不夠。
他很快找到一家門面破舊、但還算乾淨的「悅來客棧」，用很便宜的價格，要了一間最僻靜的後院廂房。
掌柜是個昏昏欲睡的老頭，對江源身上的淡淡煞氣恍若未覺，或者說，在南城，早已見怪不怪。
關上房門，布下一個簡單的預警禁制。
這是他之前從某個雜書上學到的小技巧，對付高手無用，但能防蟊賊。
江源盤膝坐在榻上，沒有立刻休息或進入遊戲，而是將今天的所見所聞，在腦海中細細梳理、推演。
踏仙城勢力圖，明光寺的詭異，黑市，血刀會...
「當務之急，是獲取更多、更精準的信息，並且，找到快速積累香火和資源的途徑。」江源沉吟，「推薦信可以直接接觸明光寺高層，但風險未知。
在動用之前，最好能通過其他渠道，對明光寺有更深入的了解，尤其是他們『處理』流民的內幕。」
「黑市是個機會。」
「那裡魚龍混雜，是情報和特殊物品的集散地。」
「三天後開市，需要弄到憑證...或許可以從血刀會這條線入手。」
他拿出那枚黑色的狼頭令牌，摩挲著表面的紋路。
「血刀會收錢辦事，發布懸賞。我初來乍到，正需要一些『戰績』來打響名頭，同時獲取香火。」
「用這令牌，接幾個合適的任務，既能摸清血刀會的運作模式，順便...看看有沒有關於明光寺的懸賞或線索。」
「早點在踏仙城熟絡，說不定能接觸、拿到一些消耗品和俗器。」
光明會和園丁，就像一根刺，一直扎在江源心裡。
對方已經注意到了他，並且派出了專業的刺客。
被動等待不是他的風格，必須主動探查，掌握主動權。
...
江源換了身更不起眼的灰布衣服，往臉上抹了點東西，讓自己看起來更普通、更滄桑一些。
然後拿著那枚狼頭令牌，按照向客棧老頭打聽來的模糊方向，朝著血刀會的一處公開聯絡點走去。
聯絡點位於南城和西城交界處，一個掛著一面褪色、畫著滴血短刀旗幟的賭坊後門。
門口守著兩個眼神兇悍、腰間鼓鼓囊囊的漢子，看到江源靠近，立刻投來審視的目光。
江源亮出狼頭令牌。
其中一個漢子接過，檢查了一下，又打量了江源幾眼，似乎有些疑惑令牌的原主怎麼換人了，但也沒多問。
血刀會外圍人員更換頻繁，太正常了。
他側開身子，指了指身後一道向下的、昏暗的樓梯。
「懸賞榜在地下，自己去看。」
「看中了哪個，記下編號，來這邊登記，交押金。」
「規矩都寫在牆上，壞了規矩，後果自負。」漢子聲音沙啞，語氣冷漠。
江源點點頭，走下樓梯。
地下空間不大，瀰漫著劣質菸草和汗水的臭味。
牆壁上掛著幾盞油燈，火光搖曳，映照著牆上張貼的數十張泛黃或嶄新的紙片。
這就是懸賞榜。
已經有七八個人站在榜前，默默地觀看，有人低聲交談，有人獨自沉思。
這些人大多氣息陰冷，帶著煞氣，一看就是刀頭舔血的角色。江源的到來，引起了短暫的注視，但很快又移開。
一個面目普通、氣息收斂的新人，引不起太多興趣。
江源走到榜前，目光快速掃過。
懸賞內容五花八門：
「求購『三百年份陰魂草』一株，地點不限，報酬：五百香火或等價俗器。」
「追殺叛徒『劉三刀』，原四海幫小頭目，七階結緣者，擅長刀法，最後出沒於城北『野狗林』。報酬：八百香火。提供確切線索者，二百香火。」
「探索西郊『古墓』，需擅長應對機關、屍傀的好手三名，修為不低於八階。報酬面議。」
「收集『食魘狼妖』完整皮毛十張，需新鮮。報酬：每張一百二十香火。」
...
江源的目光，最終停留在榜單中部偏下，一張墨跡較新的懸賞上。
「調查『流民營失蹤案』。」
「內容：近日流民營連續發生青壯年流民失蹤事件，疑與明光寺『濟苦』行動有關。需查明失蹤流民最終去向，及明光寺相關僧眾在此事中的具體角色。提供確鑿證據。」
「警告：目標涉及明光寺，風險極高，可能遭遇武僧甚至更高層次阻力。接取者需有隱匿、偵查之能，且對自身實力有充分信心。」
「報酬：兩千香火。或等價情報、俗器。視調查結果深度追加報酬。」
「發布人：匿名。」
「狀態：未接取。」
江源眼神微凝。
流民營失蹤...明光寺濟苦行動...
和他從茶館夥計那裡聽來的消息吻合。
而且，這個懸賞的報酬高達兩千香火，還特意警告風險涉及明光寺...發布者是誰？
對明光寺不滿的其他勢力？
失蹤流民的親屬？
還是...城主府中某些對明光寺不滿的人？
不管是誰，這個懸賞，簡直就是為他量身定做。
既能調查明光寺的隱秘，獲取第一手情報，為後續使用推薦信做準備，又能賺取不菲的香火，還能可能接觸到對明光寺有敵意的勢力。
他毫不猶豫，記下了這個懸賞的編號「丁-十七」，走到樓梯口旁邊的登記處。
登記處是個獨眼、滿臉疤痕的老者，正就著油燈擦拭一把匕首。
看到江源遞來的編號，獨眼老者動作一頓，抬起那隻完好的眼睛，仔細打量了江源一番，眼中閃過一絲詫異。
「丁-十七？你確定？」老者聲音嘶啞，「這活兒掛出來三天了，看過的人不少，敢接的，你是第一個。」
「看你這生面孔，新來的？知道這懸賞意味著什麼嗎？」
「知道。」江源聲音平淡，「規矩我看了，押金多少？」
老者見江源態度堅決，也不再勸，從桌下拿出一本厚厚的冊子，翻到某一頁：「丁字懸賞，押金一成報酬，也就是兩百香火。」
「任務失敗或放棄，押金不退。」
「若因任務泄露或執行不當，導致我會遭受損失，需十倍賠償。有異議嗎？」
「當然，人死債消。」
「沒有。」江源點出兩百香火、
大部分是昨天從混混身上搜刮和原本的剩餘，放在桌上。
老者清點收好，在冊子上記錄下江源臨時報的假名「袁江」，以及任務編號、接取時間，然後撕下半張符紙一樣的東西，遞給江源。
江源接過符紙，點點頭，轉身離開。
走出賭坊後門，重新沐浴在昏暗的天光下，江源感覺心跳微微加快了些。
不是害怕，而是某種熟悉的、面對挑戰時的躍躍欲試。
他沒有立刻行動，而是先回到客棧，關好房門，開始做更細緻的準備。
首先，是規劃調查路線和方法。
流民營在城外西南方向，是踏仙城收容各地逃難流民、乞丐的聚集地，龍蛇混雜，管理混亂，是失蹤案的高發區。
明光寺的「施粥點」和「義診棚」就設在流民營邊緣。
「直接潛入明光寺風險太大，容易打草驚蛇。最好的切入點，是流民營本身。」
「先摸清失蹤案的具體細節：失蹤時間、地點、人物特徵，明光寺人員的活動規律，以及...有沒有目擊者，或者，僥倖逃脫者。」
江源換上一身更破舊、打著補丁的衣服，在臉上、手上抹了些塵土，讓自己看起來更符合流民營民的形象。
最後，他檢查了一下「九幽棺」內的物品：滋補壯內丹、百藥清毒散、燃血爆體丹各一瓶，關鍵時刻能保命或翻盤。
準備妥當，已近黃昏。
這個時間，流民營最為混亂，也最適合渾水摸魚。
江源悄然離開客棧，沒有走城門、
進出城需要查驗，可能留下記錄。
他繞到南城牆一處早已探明的、因年久失修而出現的隱蔽裂縫處，利用「鬼踮腳」輕易翻越，來到了城外。
循著記憶中的方向，在荒草叢生、垃圾遍地的野地里走了約莫半個時辰，一片雜亂無章、由破木板、爛草蓆、歪斜木樁和髒污帳篷組成的巨大聚居地，出現在眼前。
流民營。
規模遠超江源想像，一眼望去，密密麻麻，蔓延出數里，像一塊潰爛的瘡疤，貼在踏仙城雄偉的城牆腳下。
空氣中瀰漫著濃郁的糞便、腐爛物和疾病混合的惡臭，令人作嘔。
哀嚎聲、孩童的哭喊、有氣無力的乞討聲、以及偶爾響起的短促慘叫和喝罵，交織成一片絕望的樂章。
營地里幾乎沒有任何規劃，污水橫流，垃圾堆積如山，蚊蠅成群。
人們面黃肌瘦，眼神空洞麻木，蜷縮在各自的「窩棚」里，或者像遊魂一樣在污穢的小徑間蹣跚。
江源收斂所有氣息，如同一個真正的、疲憊而警惕的流民，低著頭，融入這片骯髒的海洋。
天眼開啟到最小範圍，敏銳地捕捉著周圍的一切信息。
他先是在外圍區域轉了幾圈，觀察明光寺設置的「施粥棚」和「義診棚」。
粥棚前排著長長的、絕望的隊伍，幾個穿著灰色僧衣、但眼神並不慈悲、反而帶著不耐煩和隱隱倨傲的年輕僧人，正在分發稀得能照見人影的菜粥。
義診棚里，一個年長些、面色淡漠的僧人，正給一個不斷咳嗽的流民把脈，動作敷衍。
江源注意到，在粥棚和義診棚附近，遊蕩著幾個身形健壯、太陽穴高高鼓起、目光銳利的「僧人」。
他們雖然也穿著僧衣，但氣息明顯強於普通僧人，至少是九階巔峰，甚至可能是初入八階。
他們的目光如同鷹隼，在排隊的人群中掃視，偶爾會停留在某些看起來還算健壯、或者年輕的面孔上，低聲交談幾句。
這些，恐怕就是負責「挑選」的人了。
江源沒有靠近，默默記下這些人的樣貌和舉止特徵。
接著，他開始在流民營更深處，那些更混亂、更黑暗的角落遊走。
他刻意靠近一些聚在一起、神色悲戚或恐懼的流民群體，豎起耳朵，運用「聽幽」俗術，捕捉著風中飄來的隻言片語。
「...我男人前天晚上說去解手，就再沒回來...」
「隔壁棚的老王頭，身體一直挺好，昨天被寺里的師傅說是有『佛緣』，帶走去『診治』，也沒見回...」
「小聲點！不想活了？我聽說，被帶走的，都沒好下場！後山...後山晚上有光，還有念經聲，滲人得很！」
「我好像看見...看見那天晚上，有黑色的馬車，從寺里後門出來，往山里去了...車上，有東西在動，還...還有血滴下來...」
恐懼，絕望，麻木。
流言在壓抑中悄悄傳遞，但沒人敢公開質疑，更沒人敢去探尋真相。
明光寺在這片絕望之地，擁有著絕對的、生殺予奪的權威。
「黑色的馬車...後山...血...」江源將這些關鍵詞記下。
後山，應該就是明光寺的後山，屬於寺廟範圍，防守必定森嚴。
他需要更確鑿的證據，或者，一個「知情者」。
江源在流民營中一直待到深夜。
夜幕降臨後，流民營更加危險，搶劫、強姦、殺人的事件時有發生，慘叫聲在黑暗中此起彼伏。
但也只有這個時候，一些真正的黑暗，才會浮現。
他如同幽靈，在陰影中穿行，避開幾起正在發生的暴行。
他不是救世主，無力改變這裡的整體規則，他的目標明確。
終於，在接近子時，流民營最邊緣、靠近一片亂葬崗的破敗窩棚區，江源聽到了不同尋常的動靜。
那是一個極其低微、斷斷續續的呻吟，夾雜著壓抑到極致的哭泣，從一個半塌的窩棚里傳出。
更重要的是，江源的「僵土」感知到，那窩棚里，除了一個氣息微弱、似乎受了重傷的「活物」，還有一絲...非常淡，但絕不屬於活人的陰邪死氣！
而且，這死氣中，竟然混雜著一絲微弱的佛力？
有古怪！
江源屏住呼吸，將「鬼踮腳」和「匿息符」的效果催動到極致，悄無聲息地靠近那個窩棚。
窩棚用破爛的草蓆和木棍搭成，四面漏風。
他從一道縫隙中，向內窺視。
窩棚里沒有燈，只有清冷的月光從破洞灑下些許微光。
一個瘦骨嶙峋、衣衫襤褸、看不出年紀的男人，蜷縮在角落的草堆上，身體不斷顫抖。
他的左手手臂，以一種不自然的姿勢扭曲著，顯然斷了。
但這還不是最詭異的。
最詭異的是，他裸露的右側小腿上，皮膚下面，竟然有什麼東西在微微蠕動！
那東西呈現一種不祥的暗金色，形狀...像是一截小小的、扭曲的指骨！
暗金色的「指骨」嵌在他的皮肉里，周圍血管凸起，變成青黑色，絲絲縷縷極其微弱的暗金色氣息。
正從「指骨」中滲出，試圖鑽進他更深的血肉，而一股充滿痛苦和死寂的陰邪氣息，伴隨著一絲扭曲的佛力，正從那裡散發出來。
男人另一隻完好的手，死死捂住自己的嘴，牙齒深深咬入手背，鮮血淋漓，才沒有讓自己慘叫出聲。
他眼中充滿了無邊的痛苦、恐懼和...一種詭異的、仿佛要被同化的麻木。
活人樁？
不，不太像。
這更像是...某種東西被「種」進了活人體內，正在汲取他的生機，或者...進行某種轉化？
江源瞳孔收縮。
這景象，比他見過的「疫腑種」更加邪異！
那暗金色的、帶著佛力的「指骨」...難道是...「舍利」？
用活人血肉培育的邪物？
他瞬間想到了「活人舍利」這個詞。
明光寺，佛寺，舍利子...如果他們將擄走的流民，以邪法煉製，試圖生成某種蘊含邪惡佛力的「舍利」...
窩棚里的男人，似乎已經到了極限，身體抽搐的幅度越來越大，捂著嘴的手也開始無力滑落，喉嚨里發出「嗬嗬」的漏氣聲，眼中的神采快速黯淡，那暗金「指骨」蠕動的速度卻在加快。
他快死了。
一旦死亡，這「指骨」可能會徹底爆發，或者被設下禁制的人察覺。
江源不再猶豫，身形一閃，如同沒有重量的影子，滑入窩棚之內。
在男人驚駭欲絕、卻已無力呼喊的目光中，一指點在他的昏睡穴上。
男人頭一歪，昏迷過去，身體的抽搐暫時停止。
江源低頭，仔細查看他小腿上的異狀。
天眼聚焦，那暗金色「指骨」的細節更加清晰。
它並非真正的骨頭，更像是某種能量和物質的聚合物，表面有著極其細微、扭曲的梵文紋路，散發著矛盾的氣息。
【不完整的「痛苦偽舍利」（？？？）】
【描述：以活人為基，植入「佛怨之種」，汲取其極致痛苦、恐懼、生機與魂魄，催化生成的邪物胚胎。蘊含扭曲的佛力與痛苦願力，可作為某些邪法儀式的核心材料，或用於煉製特殊邪器。此枚尚未成熟，且似乎因載體瀕死、排斥強烈，處於極不穩定狀態。】
這證據，太有力了，但也太燙手。
這東西留在體內，這個男人必死無疑，而且可能會引發不可預知的變故。
取出來？
他不太了解這玩意，貿然動手，可能直接導致其爆發，或者觸發布置者的感應。
他快速思索。
任務要求是「查明失蹤流民最終去向，及明光寺相關僧眾在此事中的具體角色。提供確鑿證據。」眼前這個活生生的「證據」，以及他腿上的「痛苦偽舍利」，就是最確鑿的證據！
但如何安全地「提供」？
或許...不需要取出舍利，只需要記錄下這一幕，以及這個男人的「口供」。
江源從九幽棺中，取出一張得自林默默的、之前一直沒捨得用的「留影符」。
這種符籙可以短時間記錄影像和聲音，是偵查的利器。
他激發符籙，對準男人和他腿上的異狀，同時低聲但清晰地陳述自己發現的時間、地點、情況。
錄了約莫一分鐘，確保關鍵信息都記錄清楚後，江源收起留影符。
接下來，是這個男人的命。
救，還是不救？
救，可能會惹上麻煩，這「偽舍利」就是個定時炸彈。
不救...一個可能提供更多線索的「證人」死在眼前，有點難受。
「試試看，用煞氣和雷鳴，能否暫時壓制或隔絕這鬼東西。」江源心念一動，領域沒有張開。
但一縷精純的、來自「萬骸肩輿」領域的陰寒煞氣，混合著一絲極其細微的、被他控制到極致的「雷鳴」之力，從他的指尖滲出，緩緩覆蓋向那暗金色的「偽舍利」。
「滋滋...」
煞氣與雷鳴之力接觸到「偽舍利」的瞬間，那東西猛地一顫，仿佛被刺痛，表面扭曲的梵文亮起微光，試圖抵抗。
那股陰邪死氣和痛苦願力劇烈翻騰。
但江源的力量層次更高，性質也對其有明顯的克制。
很快，那「偽舍利」的蠕動停止了，表面的暗金色光芒也黯淡下去，仿佛被一層灰色的冰霜凍結、麻痹。
有效！
雖然無法根除，但至少暫時封印穩定了其狀態，阻止了它繼續侵蝕男人的生機，也隔絕了它可能向外傳遞的波動。
男人腿上青黑色的血管也稍稍平復，他臉上極致的痛苦表情緩和了些，呼吸雖然依舊微弱，但不再那麼紊亂。
江源鬆了口氣。
能暫時穩住就行。
他撕下男人身上一塊相對乾淨的布條，將他的傷口簡單包紮，遮住了那恐怖的景象。
然後，他再次檢查了一下周圍，確認沒有驚動任何人，便扛起依舊昏迷的男人，如同扛著一捆乾草，悄無聲息地離開窩棚，融入外面的黑暗。
他不能把男人帶回客棧，也不能留在流民營。
血刀會的聯絡點？
那裡人多眼雜，更不安全。
目光掃過遠處巍峨的城牆，江源想到了一個地方。
他翻越出來的那處城牆裂縫附近，有一個被遺棄的、半塌的土地廟，平時根本不會有人去。
就那裡了。
他加快速度，在荒野中疾行，很快來到了那座破敗的小廟。將男人放在還算乾燥的角落，又給他餵了半粒「百藥清毒散」。
做完這些，江源在破廟門口和男人身上，各留下了微不可察的一縷煞氣印記，便於追蹤和預警。
江源看了昏迷的男人一眼，轉身離開，返回踏仙城。
當他再次從城牆裂縫溜回城內，回到悅來客棧的房間時，天邊已經泛起了魚肚白。
一夜驚險，但收穫巨大。
江源沒有休息，而是立刻拿出那張「留影符」和血刀會的任務通訊符。
他將留影符中的部分關鍵影像，利用通訊符中簡單的傳訊功能，壓縮成一段加密的信息流光，連同自己關於「痛苦偽舍利」和明光寺後山線索的簡要說明，一起發送了過去。
他相信，血刀會那邊，或者那個匿名的發布者，看到這段信息，會明白其價值。兩千香火的報酬，應該穩了。
而且，這或許能引來發布者的進一步接觸，那正是他想要的。
做完這一切，江源才感到一陣疲憊襲來。
不是身體上的，高強度行動對現在的他來說負擔不大，主要是精神一直高度緊繃。
他盤膝坐下，調息片刻，恢復精神。
然後，開始思考下一步。
明光寺的邪惡，已經確認。
接下來，是如何利用「推薦信」了。直接拿著信去找慧難主持？
那等於自投羅網，對方一旦察覺自己可能知道了他們的秘密，推薦信立刻就會變成催命符。
「必須製造一個合理的、不會引起懷疑的『契機』。而且，最好能接觸到除了慧難之外，其他可能對寺內隱秘知情，或者...心懷不滿的僧人。」江源手指輕叩膝蓋。
他想到了白天在流民營看到的，那些負責「挑選」流民的、眼神倨傲的年輕僧人，以及那個面色淡漠的年長僧人。這些人，是具體的執行者。
從他們身上，或許能打開缺口。
還有那個發布懸賞的匿名者...
如果能聯繫上，或許能獲得更多內幕和支持。
「先去流民營，盯住那些執事僧人，看看他們日常接觸哪些人，有沒有規律。同時，等待血刀會或發布者的回覆。」
天色大亮後，江源再次改換裝束，變成一個普通的、面色蠟黃的苦力模樣，混在出城勞作的人群中，再次前往流民營。
這一次，他更加小心，將主要目標鎖定在昨天觀察到的那幾個氣息較強的執事僧人身上。
他遠遠跟著其中一個身材高瘦、眼神陰鷙的年輕僧人，看著他在流民營中趾高氣揚地巡視。
偶爾會停下，指著某個相對健壯的流民。
對身邊的跟班吩咐幾句，然後便有人將那個面如死灰的流民帶走。
江源注意到，這僧人並非一直待在流民營。
接近中午時，他離開了流民營，朝著踏仙城方向返回，但沒有進城，而是繞到了西城門外，沿著一條偏僻的小路，走進了西城外一片茂密的、屬於明光寺範圍的「福田林」。
江源心中一動，悄無聲息地跟上。
福田林中樹木蔥鬱，但寂靜得有些詭異，連鳥叫聲都很少。那僧人在林中七拐八繞，最終來到林間一座孤零零的、看起來有些年頭的青磚小院前。
小院門緊閉，門口沒有任何標識。
陰鷙僧人警惕地左右看了看，才上前，有節奏地敲了敲門。
門開了一條縫，他閃身進去，門隨即關上。
江源沒有貿然靠近。
他攀上附近一棵枝葉繁茂的大樹，利用「匿息符」和「鬼踮腳」，將自身氣息和存在感降到最低，如同樹的一部分，遙遙觀察著小院。
小院看似普通，但江源的「天眼」能看到，院子上空籠罩著一層淡淡的、帶著檀香味、卻隱現血光的陣法屏障。
這陣法不算特別高明，但足以預警和阻擋一般的窺探。
「這裡...是他們在城外的秘密據點？交接點？還是...」江源耐心等待著。
大約過了一炷香的時間，小院的門再次打開。出來的不只是那個陰鷙僧人，還有一個穿著褐色僧衣、身材矮胖、面容慈眉善目、但眼神深處卻帶著一種冰冷審視感的中年僧人。
這中年僧人氣息更加凝實，竟是八階中期的修為！
而且，他身上散發出的檀香中，隱隱混雜著一絲極淡的、與那「痛苦偽舍利」同源的陰邪佛力！
這胖和尚，絕對是核心人物！
兩人在門口低聲交談了幾句，由於距離和陣法阻隔，江源聽不真切。
但他看到，那胖和尚將一個巴掌大小的、貼著符籙的黑色木盒，交給了陰鷙僧人。
陰鷙僧人恭敬接過，小心翼翼收入懷中。
隨後，胖和尚轉身回了院子。陰鷙僧人則沿著原路返回，看樣子是要回明光寺。
黑色木盒...裡面裝的什麼？
是收集到的「材料」？。
江源目光閃動。
略一權衡，他決定探查小院。
陰鷙僧人帶著東西回寺，目的地明確，但寺內防守森嚴，難以深入。
而這城外小院，可能是一個相對薄弱的環節，或許藏著更多秘密。
他等到陰鷙僧人的身影徹底消失，又靜靜等待了片刻，確認小院內沒有其他人進出。
然後，他如同一片落葉，從樹上飄下，落地無聲。
繞著青磚小院轉了一圈，江源在院子後方，找到了一處陣法波動相對微弱的角落。
他伸出手指，指尖一縷混合了「流沙」侵蝕之力和「雷鳴」破邪之力的細微能量，緩緩探向那層陣法屏障。
「嗤...」
輕微的能量消磨聲響起。陣法屏障泛起漣漪，但並未被觸發警報。
江源對力量的操控精細入微，如同最靈巧的鎖匠，尋找著陣法的「縫隙」。
片刻後，屏障被他無聲無息地蝕開一個僅容一人通過的孔洞，且沒有引起陣法整體的劇烈反應。
他身影一閃，鑽入孔洞，進入院內。
身後的陣法孔洞在他離開後，緩緩彌合。
小院內部比外面看起來更顯破敗，只有三間正屋，門窗緊閉，寂靜無聲。
但江源的「僵土」感知到，左側那間屋子下面，有微弱的生命氣息，不止一個，而且氣息充滿了痛苦和恐懼。
同時，正中的屋子下面，則傳來一陣陣極其隱晦的、帶著檀香和血腥味的能量波動。
江源先悄然靠近左側屋子。
窗戶被木板釘死，門也從外面鎖著。
他透過門縫，向內窺視。
裡面是一個地窖入口，敞開著，有昏暗的燈光從下面透出。地窖里，隱隱傳來鐵鏈拖動的嘩啦聲，和壓抑的、仿佛從喉嚨深處擠出的嗚咽。
他輕輕撥開門閂。
閃身進入，然後迅速無聲地關上地窖的木板蓋，但沒有完全合攏，留了一絲縫隙觀察上方。
沿著陡峭的木梯走下，一股混合了血腥、排泄物和濃烈藥味的惡臭撲面而來。
地窖不大，點著兩盞昏暗的油燈。
地窖兩側，是粗大的木樁，木樁上綁著四個人！
三男一女，都是青壯年流民，此刻全都衣衫襤褸，身上有著不同程度的傷痕和淤青。
他們目光渙散，充滿絕望，嘴巴被破布塞住，只能發出「嗬嗬」的聲音。
更可怕的是，他們每個人的手臂或小腿上，都綁著髒污的布條，但布條下，隱約有暗金色的、不規則的凸起在微微蠕動！
和他在破廟救下的那個男人情況類似，但這些人身上的「偽舍利」胚胎似乎更大，蠕動更劇烈，他們的痛苦也明顯更甚，身體不受控制地抽搐著。
他目光掃過地窖，在角落裡發現了一個簡陋的木架，上面擺放著一些瓶瓶罐罐，裡面裝著暗紅色的粘稠液體、磨成粉的古怪礦石、以及一些曬乾的、形狀扭曲的草藥。
還有幾把帶著暗紅血漬的小刀、鉤子等工具。
江源再次取出「留影符」，將地窖內的一切，包括這四個「培育體」，以及那些工具材料，全部清晰記錄。
同時，他也「聽」到，從腳下更深處，似乎還傳來那詭異的梵唱和能量波動。
這地窖下面，還有一層！
他找到地窖角落一個被破草蓆遮蓋的、向下的洞口。
掀開草蓆，一股更濃郁的血腥味和檀香味混合的怪味湧出。
下面有微弱的、暗紅色的光芒閃爍。
江源沒有立刻下去，而是側耳傾聽，並用天眼感知。
下面似乎有一個更大的空間，那詭異的梵唱就是從那裡傳出，能量波動也更清晰。
但他沒有感知到明顯的、強大的生命氣息，只有一些...微弱、混亂、充滿痛苦怨念的魂魄波動。
是煉製「偽舍利」的核心法壇？還是...存放「成品」的地方？
他必須下去看看。
悄無聲息地沿著洞口向下。
下面是一段更陡的石階，石階盡頭，是一個比上面地窖稍大一些的石室。
石室中央，是一個用鮮血和某種黑色礦石粉末勾勒出的、複雜而邪異的法陣。
法陣的八個方位，各點著一盞人皮燈籠，燈籠發出暗紅色的、搖曳的光芒，映照著法陣中央的景象。
那裡，擺放著八個黑色的、約莫拳頭大小的陶罐。
陶罐表面貼滿了扭曲的梵文符咒。
此刻，法陣正在微微運轉，暗紅色的光芒順著紋路流動，不斷湧入那八個陶罐之中。
而那低沉痛苦、仿佛萬人哀嚎匯聚成的梵唱聲，正是從這八個陶罐中傳出！
陶罐里，隱約可見暗金色的、不規則塊狀物在紅光中沉浮，散發出比上面那些「胚胎」強大得多、也精純得多的陰邪佛力和痛苦願力！
八個接近成熟，甚至可能已經煉製成功的「痛苦偽舍利」！
而在石室的牆壁上，還掛著幾幅詭異的「畫卷」，畫卷上並非佛像或山水，而是一個個扭曲、痛苦的人形，以各種匪夷所思的姿勢「生長」在類似樹木的物體上，他們的胸口或額頭，凝結著暗金色的「果實」——舍利。
畫卷旁還有密密麻麻的、扭曲的梵文注釋。
這似乎是一種邪法儀式的記錄和說明！
江源分身快速掃視整個石室，將法陣、陶罐、畫卷全部用留影符記錄下來。
就在他準備靠近一些，仔細觀察那些畫卷和陶罐時。
石室一角，一個毫不起眼的、鑲嵌在牆壁里的黑色小鈴鐺，突然無風自動，發出「叮」的一聲輕響！
這鈴鐺聲音不大，但在寂靜的石室中格外清晰！
而且，江源分明感覺到，一股隱晦的波動隨著鈴聲擴散開去！
預警禁制！
還是他之前沒有發現的、更隱蔽的禁制！
幾乎在鈴聲響起的同時，石室通往上面的石階出口處，那扇原本開著的厚重木門，「轟」的一聲自動關閉！
門上亮起密集的、帶著血光的梵文，瞬間將出口封死！
緊接著，石室中央那邪異法陣紅光大盛！
八個陶罐劇烈震動，其中的暗金色「偽舍利」仿佛被驚醒，散發出更加強烈的痛苦怨念和佛力，與法陣紅光交織，瞬間在石室內形成一股混亂、扭曲的能量力場。
江源有意退去，但結果...
「哪裡走！」胖和尚趕來，抬手就是一掌拍出！
掌風呼嘯，帶著濃郁的、令人作嘔的檀腥味，一隻巨大的、閃爍著暗金色「卍」字符的虛幻佛手印，凌空拍向江源後心！
這一掌，威力十足，已有八階中期的水準，而且那佛手中蘊含的扭曲願力，專門侵蝕心神！
若是九階時的江源，面對這突如其來、威力強大又詭譎的一掌，恐怕難以全身而退，至少要受不輕的傷，甚至可能被那扭曲願力侵入心神。
但此刻，他是八階「擔山趕日」！
面對背後襲來的恐怖掌印，江源前沖之勢不減，甚至沒有回頭。
只是在佛手印即將臨體的瞬間，他左腳在地上重重一踏！
「僵土」發動！
腳下大地傳來一股沉穩厚重的力量，瞬間充盈全身。
同時，他背部肌肉詭異地一縮一彈，體內「九陽真功」氣血轟然奔騰，在背部皮膚下形成一層堅韌無比的防護。
更有細微的、藍紫色的雷光在衣物下流轉。
「轟！」
佛手印結結實實拍在江源後心。
他前沖的速度驟然加快，如同被巨力推動，但身形卻穩如磐石，並未被打得踉蹌或吐血。
只是背部衣物「刺啦」一聲碎裂，露出下面微微泛著金屬光澤、纏繞著絲絲雷光的皮膚。
皮膚上，一個淡淡的、暗金色的手掌印正在快速被雷光消磨、驅散。
江源喉嚨里發出一聲悶哼，臟腑微微震盪，氣血翻騰，但也就僅此而已！
大部分掌力被「僵土」導入地下化解，剩下的被「九陽真功」氣血和「雷光護甲」硬抗了下來！
那侵入的扭曲願力，更是被至陽至剛的氣血和雷霆之力克制，未能造成實質影響！
借著這一掌的推力，江源速度再增三分，如同一道灰色的閃電，瞬間掠過院牆，投入外面的福田林中！
「什麼？！」胖和尚瞳孔驟縮，滿臉難以置信。
他蓄力一擊，竟然只是打碎了對方的衣服？
甚至連讓對方吐血都沒做到？
這怎麼可能？！
對方明明只有八階初期的氣息波動！
是體修？！
還是有什麼頂級護體俗術或俗器？
就這麼一耽擱，江源的身影已經消失在茂密的林木之中。
「師叔！追不追？」陰鷙僧人臉色發白，急聲問道。
胖和尚看著江源消失的方向，臉色陰沉得能滴出水來，眼神閃爍不定。
對方展現出的實力和果斷，超出預料。
而且，這裡是城外，對方一旦遁入荒野或混入人流，再想找就難了。
更重要的是，地窖下面的情況...
「追什麼追！」胖和尚厲喝一聲，轉身沖向地窖入口，「快！下去看看損失如何！」
「還有，立刻用傳訊符通知寺里，有硬點子摸到了這裡，可能...看到了不該看的東西！計劃必須提前！」
「還有，立刻搜查流民營，看看有沒有漏網之魚或者同黨！」
他心中又驚又怒，還有一絲隱隱的不安。
那個闖入者...到底是誰？
而此刻，江源已在福田林中穿梭出數里，確認身後無人追來，才稍稍放緩速度，繞了一個大圈，從另一個方向返回踏仙城。
進城後，他沒有回客棧，而是又換了一身裝束，在城裡兜了幾圈，確認無人跟蹤，才悄悄回到悅來客棧。
關上房門，布下禁制，江源才長長吐出一口濁氣，臉色微微發白。
胖和尚那一掌，他看似接得輕鬆，實則也受了些震盪，氣血翻騰得厲害，背部更是火辣辣地疼。
畢竟硬接八階中期蓄力一擊，沒那麼簡單。
他連忙服下一顆「滋補壯內丹」，調息片刻，才感覺好多了。
回想起剛才的驚險，江源心有餘悸，但更多的是慶幸和後怕。
「幸好突破了八階，肉身、氣血、靈力、對力量的掌控都大幅提升，還有『僵土』快速恢復和卸力，『雷鳴護甲』防禦，否則後果不堪設想。」江源清晰認識到，在踏仙城這種地方，實力差一線，就是生死之別。
同時，他也對明光寺的邪惡和底蘊，有了更直觀的認識。
一個城外的秘密據點，就有八階中期的核心僧侶看守，擁有煉製「痛苦偽舍利」的完整法陣和流程，其圖謀絕對不小。
而且，對方反應極快，組織嚴密....
一個計劃，在江源腦中逐漸成型。
冒充那個被自己幹掉的猴妖，拿著推薦信，去明光寺。但去的時機很關鍵。
要在明光寺因為據點暴露、焦頭爛額、急於查明入侵者身份、或者準備提前啟動某項計劃的時候去。
一個拿著「水簾弄影大聖」一脈「分壇元帥」推薦信的「自己人」出現，他們很可能會病急亂投醫，或者急於拉攏外部力量，從而降低戒心，讓自己更容易接觸到核心。
甚至，自己可以「主動」提供一些「線索」，比如，聲稱在城外看到可疑人物，或者發現了某些針對明光寺的陰謀...半真半假，引導他們的視線。
理清思路，江源定下心來，繼續運功調息，恢復狀態，並等待夜晚來臨。
傍晚時分，他懷中的血刀會通訊符，終於傳來了微弱的靈力波動。
江源輸入一絲靈力激活，符文中傳出一個經過處理、分不清男女的沙啞聲音：
「證據已收到，屬實。任務完成度，甲上。」
「報酬：兩千香火，已存入此符，憑符可於任意血刀會聯絡點支取，或直接用於會內交易。」
「發布者問：是否有意繼續合作，進行下一步調查？」
「目標：查明明光寺煉製『偽舍利』之最終目的，及其與城內其他勢力的具體勾連。報酬面議，風險極高。」
江源眼中精光一閃。
兩千香火到手！
至於下一步合作...風險極高，但收益必然也極大。
江源沉吟良久，對著通訊符輸入靈力，回復道：
「合作可談。但需更多關於明光寺內部派系、及『慧難』之下核心人物之情報。」
「另，我需要『水簾弄影大聖』麾下，一位『分壇元帥』及其親屬的詳細資料。」
「三日後，黑市開市，於『老地方』面議。」
他將通訊符收回懷中。
兩千香火到帳，讓他底氣足了不少。
這筆錢，足夠他在黑市購買不少急需的情報和物資了。
「接下來，就是利用香火，看看能不能在踏仙城，買一些俗器、消耗品，針對一下現實里的園丁、光明會了。」