43 過招
第一組上場的時候，校場中間已經用石灰畫了一個圈。
圈不大，直徑三丈。兩個人站進去，轉個身都嫌擠。
周大牛對上的是一個練了兩年拳的老學徒。兩個人一進圈就動了手，拳頭碰拳頭，砰砰砰響了幾下。
周大牛力氣大，一拳把對方打得踉蹌後退，但對方腳下靈活，貼著圈邊繞了半圈，反手一肘砸在周大牛腰上。
周大牛悶哼一聲，扭身又是一拳。
這一拳砸空了。對方矮身閃過，順勢一腳掃在周大牛膝彎。
周大牛單膝跪地。
他撐著地面想站起來，對方已經欺身上前，一掌拍在他肩頭，把他整個人按出了圈外。
李教頭：「第一組，周大牛負。」
周大牛跪在圈外的黃土上，愣了兩息。他低頭看了一眼自己的拳頭，慢慢站起來，往場邊走了。
沈燦靠在牆根看著。
周大牛力氣不小，但出拳沒有路數，全憑本能。
對面那個老學徒練了兩年，拳腳談不上多好，勝在腳下活，知道怎麼借圈子的邊。
力氣大沒用，得會用。
第二組上來的兩個人纏鬥了小半盞茶。
一個攻得猛，一個守得死，打到最後兩個人都在喘，攻的那個先撐不住，一腳踩出了圈。
圍欄外有人嘆了口氣：「可惜了，差一點。」
第三組快。一個矮壯漢子上來就是三拳連擊，對面那個白淨後生——城東米鋪掌柜的侄子——挨了第一拳就往後縮，腳下一絆自己跌出了圈。前後不到五息。
爬起來的時候臉漲得通紅，頭也不抬往場邊走了。
第四組，方姓瘦高個贏了他的對手。對方連出三拳都被他卸掉了，最後自己腳下一亂踩出了圈。方姓從頭到尾沒主動出過一拳，全是借力。
沈燦多看了兩眼。
這人的卸力跟他不一樣。方姓是正經武館教的路子，規矩，穩當，但也死板——遇到真正的硬手，光卸不攻，遲早被耗死。
第五組打得最凶。兩個人都是老學徒，進館一年多，拳腳都有底子。
圈裡拳來腳往，砰砰砰響了幾十下，圍欄外看的人都跟著緊張。
最後一個人被肘擊砸中太陽穴，晃了兩晃，單膝跪地，認輸。
贏的那個也好不到哪去，捂著肋骨，一瘸一拐走下場。
五組打完，沈燦心裡大致有數了。
這十四個人里，真正有底子的不超過四個。
方姓算一個，第五組贏的那個老學徒算一個，趙虎肯定算一個。剩下的，要麼靠蠻力，要麼靠運氣。
他的伏虎破弓手，對付蠻力型綽綽有餘。卸力本來就是克剛的路子。
但趙虎不一樣。
鏢局趟子手的兒子，從小練的是搏命的拳。
那種人出拳不光有力，還有變化——你卸得掉第一拳，卸不掉第二拳跟著變的那一下。
沈燦攥了攥拳頭，指節咯吱響了一聲。
打不過也得打。輸了還有第三輪。
「第六組——沈燦，趙虎。」
李教頭念到這兩個名字的時候，圍欄外面的議論聲大了一些。
趙虎，鏢局趟子手的兒子，第一輪站樁站得最穩的兩個人之一。
沈燦，弓房夥計。
有人小聲說了句：「這簽運……」
圍欄外面，劉管事從冊子上抬起頭，多看了一眼。弓房那個夥計，他記得。上回巡查後巷的事，就是這小子來提的醒。
沈燦走進圈裡的時候，趙虎已經站在對面了。
趙虎比沈燦高半個頭，肩膀寬，腰板直，兩隻腳分開站著，重心壓得很低。
他的站姿跟校場上其他人都不一樣——不是武館教的培元樁，是鏢局的架子，兩手微抬，護在胸前，隨時能攻能守。
從小練出來的底子，一個站姿就看得出來。
沈燦站在圈的另一邊，兩手垂在身側，沒有擺架子。
趙虎看了他一眼：「弓房的？」
今天第二個人這麼叫他了。
沈燦沒答話。
趙虎也沒再說，微微沉身，重心前移了半寸。
李教頭：「開始。」
趙虎動了。
快。
比沈燦預想的快。他的身子像一支射出去的箭，整個人壓著重心往前沖，右拳從腰間擰出來，直奔沈燦面門。
這一拳帶著風聲。
不是蠻力，是腰胯擰出來的整勁。鏢局趟子手的拳，走的是鏢路上搏命的路數——出手就往要害招呼，不給你反應的時間。
沈燦側身。
拳風擦著他耳朵過去，颳得耳廓發燙。
近了。
趙虎的第二拳已經跟上來了。左拳橫擺，砸向沈燦肋下。
沈燦右臂下壓，掌根貼上趙虎的小臂外側，順著勁路往外一引。
卸。
趙虎的拳頭被引偏了半尺，砸在空處。
他眉頭一皺——這種接拳的方式他沒見過。不是硬擋，不是閃躲，是順著他的力走，像水繞石頭。
圍欄外面有人低聲說了句：「這手法……」
條案後面，灰衫中年人身子微微前傾了一寸。
但趙虎的反應極快。拳頭落空的瞬間，他整個人已經轉了半個身，右肘橫掃過來。
肘擊。
近身搏命的招。
沈燦矮身，左臂纏上趙虎的前臂，借著對方橫掃的力道帶著自己轉了半圈，同時右腳上步，卡進趙虎兩腳之間。
纏。
趙虎的肘擊被纏住了一瞬，勁路一滯。他感覺到手臂上傳來一股黏稠的力道，像踩進了泥沼。
校場邊上有人「咦」了一聲。
圍欄外，一個內院弟子放下了抱著的胳膊，站直了身子。
劉管事手裡的筆停了。
但趙虎的底子太厚了。
他沒有掙，而是順著沈燦纏勁的方向轉身，同時膝蓋頂了上來。
這一膝又快又狠，直奔沈燦小腹。
沈燦被迫鬆手後撤。
趙虎不給他喘息的機會，上步就是一拳。
這一拳比前面所有的都重。
沈燦來不及卸，也來不及纏。他雙臂交叉擋在胸前，腳下猛地下沉。
斷。
砰！
拳頭砸在沈燦交叉的雙臂上，聲音沉悶。沈燦整個人被砸得後退兩步，腳跟擦著石灰線。
差一寸就出圈了。
他咬著牙站住，腳趾扣進土裡。兩條小臂震得發麻，骨頭縫裡像灌了鉛。
趙虎沒停。
又是一拳。
這一拳沈燦沒接住。
趙虎的拳頭砸在他肩膀上，沈燦身子一歪，左腳踩在了石灰線上。
他拼命往回收腳，但趙虎的第三拳已經到了——正正拍在他胸口。
沈燦整個人被拍出了圈。
他在圈外踉蹌了兩步，單膝跪地，一隻手撐著黃土。胸口像被鐵錘砸了一下，氣血翻湧，嗓子眼湧上一股腥甜。
校場安靜了一瞬。
不是因為趙虎贏了——所有人都覺得趙虎會贏。
是因為弓房那個夥計，撐了那麼久。
李教頭的聲音響起來：「第六組，沈燦負。」
沈燦跪在地上，喘了兩口氣。
他抬起頭，看了一眼圈裡的趙虎。
趙虎站在原地，收了拳，看著他。
他的眼神不是輕蔑，是認真。
「你那幾招，」趙虎說，「不是武館教的。」
沈燦沒答話。他撐著膝蓋站起來，拍了拍身上的土，轉身往場邊走。
嘴裡那口腥甜咽了回去，步子沒亂。
圍欄外面，鐵柱攥著掃帚杆，指節發白，眼眶紅了。
……
第七組打完，最後一個贏家走下場。
贏的七個人站在一邊，臉上有的得意，有的平靜，有的還在喘。
輸的七個人站在另一邊。有人低著頭，有人攥著拳，有人面無表情地看著校場上的石灰圈。
沈燦站在輸的那一邊，靠著牆，呼吸已經平復了。
胸口還在隱隱作痛。趙虎最後那一拳是真重，不是試探，是實打實的整勁。
但他不後悔。
他本來就知道，純拳腳，他打不過趙虎。趙虎從小練武，十幾年的底子，不是兩個月的伏虎破弓手能追上的。
他的底牌不在拳頭上。
條案後面，灰衫中年人靠回椅背，目光從沈燦身上移開，轉向李教頭，低聲說了句什麼。
李教頭點了點頭。
他站起來，看了一眼場上所有人：「第二輪結束。贏的七人，確定入選。」
七個人臉上露出不同程度的鬆弛。趙虎面色如常，像是早就知道結果。
李教頭又看向輸的七個人：「你們七個，還有機會。」
有人抬起了頭。
「第三輪，館主親自定。」
他頓了頓。
「半個時辰後，館主到。」
沈燦低頭看了一眼自己的手。
指節粗大，虎口厚繭，指腹上一道道細小的舊傷痕。
不是練拳的手。
是拉弓的手。
圈不大，直徑三丈。兩個人站進去，轉個身都嫌擠。
周大牛對上的是一個練了兩年拳的老學徒。兩個人一進圈就動了手，拳頭碰拳頭，砰砰砰響了幾下。
周大牛力氣大，一拳把對方打得踉蹌後退，但對方腳下靈活，貼著圈邊繞了半圈，反手一肘砸在周大牛腰上。
周大牛悶哼一聲，扭身又是一拳。
這一拳砸空了。對方矮身閃過，順勢一腳掃在周大牛膝彎。
周大牛單膝跪地。
他撐著地面想站起來，對方已經欺身上前，一掌拍在他肩頭，把他整個人按出了圈外。
李教頭：「第一組，周大牛負。」
周大牛跪在圈外的黃土上，愣了兩息。他低頭看了一眼自己的拳頭，慢慢站起來，往場邊走了。
沈燦靠在牆根看著。
周大牛力氣不小，但出拳沒有路數，全憑本能。
對面那個老學徒練了兩年，拳腳談不上多好，勝在腳下活，知道怎麼借圈子的邊。
力氣大沒用，得會用。
第二組上來的兩個人纏鬥了小半盞茶。
一個攻得猛，一個守得死，打到最後兩個人都在喘，攻的那個先撐不住，一腳踩出了圈。
圍欄外有人嘆了口氣：「可惜了，差一點。」
第三組快。一個矮壯漢子上來就是三拳連擊，對面那個白淨後生——城東米鋪掌柜的侄子——挨了第一拳就往後縮，腳下一絆自己跌出了圈。前後不到五息。
爬起來的時候臉漲得通紅，頭也不抬往場邊走了。
第四組，方姓瘦高個贏了他的對手。對方連出三拳都被他卸掉了，最後自己腳下一亂踩出了圈。方姓從頭到尾沒主動出過一拳，全是借力。
沈燦多看了兩眼。
這人的卸力跟他不一樣。方姓是正經武館教的路子，規矩，穩當，但也死板——遇到真正的硬手，光卸不攻，遲早被耗死。
第五組打得最凶。兩個人都是老學徒，進館一年多，拳腳都有底子。
圈裡拳來腳往，砰砰砰響了幾十下，圍欄外看的人都跟著緊張。
最後一個人被肘擊砸中太陽穴，晃了兩晃，單膝跪地，認輸。
贏的那個也好不到哪去，捂著肋骨，一瘸一拐走下場。
五組打完，沈燦心裡大致有數了。
這十四個人里，真正有底子的不超過四個。
方姓算一個，第五組贏的那個老學徒算一個，趙虎肯定算一個。剩下的，要麼靠蠻力，要麼靠運氣。
他的伏虎破弓手，對付蠻力型綽綽有餘。卸力本來就是克剛的路子。
但趙虎不一樣。
鏢局趟子手的兒子，從小練的是搏命的拳。
那種人出拳不光有力，還有變化——你卸得掉第一拳，卸不掉第二拳跟著變的那一下。
沈燦攥了攥拳頭，指節咯吱響了一聲。
打不過也得打。輸了還有第三輪。
「第六組——沈燦，趙虎。」
李教頭念到這兩個名字的時候，圍欄外面的議論聲大了一些。
趙虎，鏢局趟子手的兒子，第一輪站樁站得最穩的兩個人之一。
沈燦，弓房夥計。
有人小聲說了句：「這簽運……」
圍欄外面，劉管事從冊子上抬起頭，多看了一眼。弓房那個夥計，他記得。上回巡查後巷的事，就是這小子來提的醒。
沈燦走進圈裡的時候，趙虎已經站在對面了。
趙虎比沈燦高半個頭，肩膀寬，腰板直，兩隻腳分開站著，重心壓得很低。
他的站姿跟校場上其他人都不一樣——不是武館教的培元樁，是鏢局的架子，兩手微抬，護在胸前，隨時能攻能守。
從小練出來的底子，一個站姿就看得出來。
沈燦站在圈的另一邊，兩手垂在身側，沒有擺架子。
趙虎看了他一眼：「弓房的？」
今天第二個人這麼叫他了。
沈燦沒答話。
趙虎也沒再說，微微沉身，重心前移了半寸。
李教頭：「開始。」
趙虎動了。
快。
比沈燦預想的快。他的身子像一支射出去的箭，整個人壓著重心往前沖，右拳從腰間擰出來，直奔沈燦面門。
這一拳帶著風聲。
不是蠻力，是腰胯擰出來的整勁。鏢局趟子手的拳，走的是鏢路上搏命的路數——出手就往要害招呼，不給你反應的時間。
沈燦側身。
拳風擦著他耳朵過去，颳得耳廓發燙。
近了。
趙虎的第二拳已經跟上來了。左拳橫擺，砸向沈燦肋下。
沈燦右臂下壓，掌根貼上趙虎的小臂外側，順著勁路往外一引。
卸。
趙虎的拳頭被引偏了半尺，砸在空處。
他眉頭一皺——這種接拳的方式他沒見過。不是硬擋，不是閃躲，是順著他的力走，像水繞石頭。
圍欄外面有人低聲說了句：「這手法……」
條案後面，灰衫中年人身子微微前傾了一寸。
但趙虎的反應極快。拳頭落空的瞬間，他整個人已經轉了半個身，右肘橫掃過來。
肘擊。
近身搏命的招。
沈燦矮身，左臂纏上趙虎的前臂，借著對方橫掃的力道帶著自己轉了半圈，同時右腳上步，卡進趙虎兩腳之間。
纏。
趙虎的肘擊被纏住了一瞬，勁路一滯。他感覺到手臂上傳來一股黏稠的力道，像踩進了泥沼。
校場邊上有人「咦」了一聲。
圍欄外，一個內院弟子放下了抱著的胳膊，站直了身子。
劉管事手裡的筆停了。
但趙虎的底子太厚了。
他沒有掙，而是順著沈燦纏勁的方向轉身，同時膝蓋頂了上來。
這一膝又快又狠，直奔沈燦小腹。
沈燦被迫鬆手後撤。
趙虎不給他喘息的機會，上步就是一拳。
這一拳比前面所有的都重。
沈燦來不及卸，也來不及纏。他雙臂交叉擋在胸前，腳下猛地下沉。
斷。
砰！
拳頭砸在沈燦交叉的雙臂上，聲音沉悶。沈燦整個人被砸得後退兩步，腳跟擦著石灰線。
差一寸就出圈了。
他咬著牙站住，腳趾扣進土裡。兩條小臂震得發麻，骨頭縫裡像灌了鉛。
趙虎沒停。
又是一拳。
這一拳沈燦沒接住。
趙虎的拳頭砸在他肩膀上，沈燦身子一歪，左腳踩在了石灰線上。
他拼命往回收腳，但趙虎的第三拳已經到了——正正拍在他胸口。
沈燦整個人被拍出了圈。
他在圈外踉蹌了兩步，單膝跪地，一隻手撐著黃土。胸口像被鐵錘砸了一下，氣血翻湧，嗓子眼湧上一股腥甜。
校場安靜了一瞬。
不是因為趙虎贏了——所有人都覺得趙虎會贏。
是因為弓房那個夥計，撐了那麼久。
李教頭的聲音響起來：「第六組，沈燦負。」
沈燦跪在地上，喘了兩口氣。
他抬起頭，看了一眼圈裡的趙虎。
趙虎站在原地，收了拳，看著他。
他的眼神不是輕蔑，是認真。
「你那幾招，」趙虎說，「不是武館教的。」
沈燦沒答話。他撐著膝蓋站起來，拍了拍身上的土，轉身往場邊走。
嘴裡那口腥甜咽了回去，步子沒亂。
圍欄外面，鐵柱攥著掃帚杆，指節發白，眼眶紅了。
……
第七組打完，最後一個贏家走下場。
贏的七個人站在一邊，臉上有的得意，有的平靜，有的還在喘。
輸的七個人站在另一邊。有人低著頭，有人攥著拳，有人面無表情地看著校場上的石灰圈。
沈燦站在輸的那一邊，靠著牆，呼吸已經平復了。
胸口還在隱隱作痛。趙虎最後那一拳是真重，不是試探，是實打實的整勁。
但他不後悔。
他本來就知道，純拳腳，他打不過趙虎。趙虎從小練武，十幾年的底子，不是兩個月的伏虎破弓手能追上的。
他的底牌不在拳頭上。
條案後面，灰衫中年人靠回椅背，目光從沈燦身上移開，轉向李教頭，低聲說了句什麼。
李教頭點了點頭。
他站起來，看了一眼場上所有人：「第二輪結束。贏的七人，確定入選。」
七個人臉上露出不同程度的鬆弛。趙虎面色如常，像是早就知道結果。
李教頭又看向輸的七個人：「你們七個，還有機會。」
有人抬起了頭。
「第三輪，館主親自定。」
他頓了頓。
「半個時辰後，館主到。」
沈燦低頭看了一眼自己的手。
指節粗大，虎口厚繭，指腹上一道道細小的舊傷痕。
不是練拳的手。
是拉弓的手。