36 擋了路
沈燦把手收回來，從弓房後門出去，拐進巷子往武館方向走。
剩下兩把弓明天膠幹了再送，今天先去老秦鋪子。
鋪子門虛掩著，裡面沒有削箭杆的聲音。
沈燦推門進去，老秦坐在櫃檯後面，面前擱著一把短弩，正拿布擦弩臂。
那把短弩做工精細，弩臂上刻著暗紋，弦是牛筋絞的，比鋪子裡賣的那些貨色強出不止一個檔次。
「這弩不是你做的。」沈燦把六文錢放在櫃檯上。
老秦手上動作頓了一下，抬眼看了他一眼：「眼力不錯。」
他把短弩翻過來，弩臂底部刻著一個小小的「鄭」字。
「蒼州鄭家的活。」老秦說，「鄭家做弓弩三代了，前些年給州軍供過貨。後來州軍換了供應商，鄭家的單子被人截了，鋪子關了，人也散了。」
沈燦沒接話。
「你知道鄭家為什麼垮的？」
老秦放下布，端起茶碗喝了一口，語氣不緊不慢：「蒼州這地方，武館不是最大的。真正壓著這座城的，是三樣東西——糧道、鹽引、鐵料。」
他擱下茶碗：「糧道在漕幫手裡，從運河到碼頭，一粒米進蒼州都要過漕幫的手。鹽引捏在幾家鹽商手裡，尋常人碰都碰不著。鐵料更不用說，打鐵的、鑄器的、做兵刃的，全靠北邊礦山那條線。」
「鄭家做弓弩做了三代，手藝沒話說。但鄭家不肯給錢家交份子錢，鐵料來源就被人卡了。沒鐵料，弩臂用什麼打？」
老秦搖了搖頭：「鄭老頭犟了一輩子，最後鋪子關了，人走了，留下這麼一把弩在我這兒。」
沈燦看著那把短弩，沒說話。
老秦的語氣平淡得像在說別人家的事：「武館也一樣。你以為清平武館靠什麼立著？靠雷館主拳頭硬？拳頭再硬，武館要吃飯、要買藥、要進鐵料、要給弟子發月例。這些錢從哪來？」
「學費，還有替人辦事。」
「學費是小頭。」老秦豎起一根指頭，「大頭是替人看場子、押貨、護院。蒼州但凡有點家底的商戶，都要請武館的人。武館靠這個吃飯，商戶靠武館撐腰。你中有我，我中有你。」
他頓了頓，聲音低了一些：「所以武館不是江湖，是生意。誰出錢，誰說話。」
沈燦站在櫃檯前，手指無意識地摸了摸腰間的灰皮木牌。
老秦看見了他的動作，沒點破，接著說：「你沈家以前在蒼州也算有頭有臉。你爹，當年做的是南布北運的生意——從南邊進絲綢棉布，走運河往北邊賣。這條線利潤大，但要過漕幫的碼頭、要用錢家的車馬行、還要跟州府報關稅。」
「你爹精明，幾方面都打點得妥妥噹噹，生意越做越大。大到什麼程度？大到周家覺得他礙眼了。」
沈燦攥在身側的手慢慢收緊了。
「周家管糧道，但糧道的船也運布。你爹的布占了運河的艙位，周家的糧就得排隊。排隊就是虧錢，虧錢就要找人說理。」
老秦伸出一根指頭，往上指了指：「通判姓趙，跟周家是姻親。你爹的案子，明面上是偷稅漏稅，實際上就是擋了人家的路。陳三帶人抄家那天，你爹連申辯的機會都沒有。」
鋪子裡安靜了一會兒。
外面巷子裡傳來賣豆腐的吆喝聲，一聲一聲的，很遠。
沈燦鬆開手，手心裡全是汗。
「我知道了。」他說。
老秦重新拿起布，繼續擦那把短弩：「你現在在武館混，武館也是這條鏈子上的一環。你往上爬，早晚要碰到這些人。碰到了，你得知道他們是誰、他們要什麼、他們怕什麼。」
他頓了頓：「不知道這些，爬得再高也是給人當靶子。」
沈燦沒再說話，轉身去了後院。
……
從老秦鋪子出來的時候，天已經擦黑了。
沈燦拐進長寧街，路過餛飩攤的時候，聽見兩個人在說話。
一個是賣餛飩的老劉，另一個是碼頭上扛貨的，叫劉二，以前跟他們住一條街。
「……借了二兩銀子，說是給他娘抓藥。」老劉壓低聲音，「結果呢？轉頭就進了賭檔。」
扛貨的搖頭：「輸了個精光。賭檔的人找上門來，他娘跪在地上求，賭檔的人把他娘推了個跟頭。劉二急了，跟人家動手，被打斷了一條胳膊。」
老劉嘆了口氣：「後來呢？」
「後來漕幫碼頭上的一個管事出面，替劉二把賭債平了。條件是——劉二以後給漕幫幹活，三年白干，一文錢工錢都沒有。」
「那跟賣身有什麼區別。」
「就是賣身。他娘在碼頭上哭了一下午，誰也勸不住。」
沈燦沒停腳步，從餛飩攤前面走過去了。
他想起老秦剛才說的——漕幫的碼頭，就是周家的地盤。
劉二欠了賭債，漕幫出面平帳，劉二就成了漕幫的人。
賭檔收人，漕幫收人，最後都是那幾家大戶在收人。
一環套一環。
……
推開住處的門，裡面亮著油燈。
鐵柱蹲在灶邊，面前擺著一塊油紙，油紙上是幾塊帶肉的羊骨頭，骨縫裡嵌著筋膜，油紙都浸透了。
瘦猴趴在旁邊，鼻子湊得老近。
「少爺回來了！」鐵柱站起來，臉上藏不住的得意，「武館膳堂今天燉羊骨頭，管灶的老劉頭說剩的扔了可惜，誰要誰拿。小的跑得快！」
瘦猴在旁邊插嘴：「鐵柱哥可不光跑得快，他拿胳膊肘把旁邊姓趙的力工頂開了——」
「你閉嘴。」鐵柱瞪了他一眼。
蘇婉從角落裡站起來，走到灶台邊，掀開陶罐蓋子看了看：「水開了，骨頭下鍋吧。」
鐵柱把骨頭倒進陶罐，湯水翻滾，肉香一下子濃了起來。
蘇婉從鹽罐子裡抖出最後一小撮鹽撒進去，拿筷子攪了攪。
「鹽不多了。」她說。
「明天買。」沈燦坐到桌邊。
蘇婉舀了五碗。每碗裡都有骨頭，湯麵上浮著一層油花。
鐵柱把最大的一碗推到沈燦面前：「少爺先喝。」
沈燦端起碗，喝了一口。燙。湯從喉嚨一路燙到胃裡，但那股鮮味在嘴裡化開的時候，整個人從裡到外暖了一遍。
來長寧街這麼久，第一次喝到帶肉味的湯。
瘦猴喝得急，嗆了一口，咳得眼淚都出來了，但碗死死端著沒放。
蘇婉坐在角落裡，小口小口地抿。碗裡的骨頭她沒怎麼動。
沈燦看了她一眼，把自己碗裡一塊帶肉多的骨頭夾到她碗裡。
蘇婉抬頭看了他一眼，沒說話，低下頭繼續喝湯。
一罐湯見了底。
鐵柱在收拾碗筷，瘦猴趴在桌上打盹，阿水蹲在灶邊烤火。
沈燦坐在桌邊，看著自己的手。
三種繭子——弓弦磨的、纏弓把磨的、練斷弓手磨的。
老秦說，不知道那些人是誰、要什麼、怕什麼，爬得再高也是給人當靶子。
劉二借了二兩銀子去賭，斷了一條胳膊，賣了三年身。
他沈燦每天掙一百零六文，存銀一兩二錢。
他爹是商人，手裡沒有刀，被人一巴掌拍下來。
他手裡有弓。
「鐵柱。」
「在。」
「以後膳堂要是還有剩的，能拿就拿。」
鐵柱咧嘴一笑：「少爺放心，小的盯著呢。」
剩下兩把弓明天膠幹了再送，今天先去老秦鋪子。
鋪子門虛掩著，裡面沒有削箭杆的聲音。
沈燦推門進去，老秦坐在櫃檯後面，面前擱著一把短弩，正拿布擦弩臂。
那把短弩做工精細，弩臂上刻著暗紋，弦是牛筋絞的，比鋪子裡賣的那些貨色強出不止一個檔次。
「這弩不是你做的。」沈燦把六文錢放在櫃檯上。
老秦手上動作頓了一下，抬眼看了他一眼：「眼力不錯。」
他把短弩翻過來，弩臂底部刻著一個小小的「鄭」字。
「蒼州鄭家的活。」老秦說，「鄭家做弓弩三代了，前些年給州軍供過貨。後來州軍換了供應商，鄭家的單子被人截了，鋪子關了，人也散了。」
沈燦沒接話。
「你知道鄭家為什麼垮的？」
老秦放下布，端起茶碗喝了一口，語氣不緊不慢：「蒼州這地方，武館不是最大的。真正壓著這座城的，是三樣東西——糧道、鹽引、鐵料。」
他擱下茶碗：「糧道在漕幫手裡，從運河到碼頭，一粒米進蒼州都要過漕幫的手。鹽引捏在幾家鹽商手裡，尋常人碰都碰不著。鐵料更不用說，打鐵的、鑄器的、做兵刃的，全靠北邊礦山那條線。」
「鄭家做弓弩做了三代，手藝沒話說。但鄭家不肯給錢家交份子錢，鐵料來源就被人卡了。沒鐵料，弩臂用什麼打？」
老秦搖了搖頭：「鄭老頭犟了一輩子，最後鋪子關了，人走了，留下這麼一把弩在我這兒。」
沈燦看著那把短弩，沒說話。
老秦的語氣平淡得像在說別人家的事：「武館也一樣。你以為清平武館靠什麼立著？靠雷館主拳頭硬？拳頭再硬，武館要吃飯、要買藥、要進鐵料、要給弟子發月例。這些錢從哪來？」
「學費，還有替人辦事。」
「學費是小頭。」老秦豎起一根指頭，「大頭是替人看場子、押貨、護院。蒼州但凡有點家底的商戶，都要請武館的人。武館靠這個吃飯，商戶靠武館撐腰。你中有我，我中有你。」
他頓了頓，聲音低了一些：「所以武館不是江湖，是生意。誰出錢，誰說話。」
沈燦站在櫃檯前，手指無意識地摸了摸腰間的灰皮木牌。
老秦看見了他的動作，沒點破，接著說：「你沈家以前在蒼州也算有頭有臉。你爹，當年做的是南布北運的生意——從南邊進絲綢棉布，走運河往北邊賣。這條線利潤大，但要過漕幫的碼頭、要用錢家的車馬行、還要跟州府報關稅。」
「你爹精明，幾方面都打點得妥妥噹噹，生意越做越大。大到什麼程度？大到周家覺得他礙眼了。」
沈燦攥在身側的手慢慢收緊了。
「周家管糧道，但糧道的船也運布。你爹的布占了運河的艙位，周家的糧就得排隊。排隊就是虧錢，虧錢就要找人說理。」
老秦伸出一根指頭，往上指了指：「通判姓趙，跟周家是姻親。你爹的案子，明面上是偷稅漏稅，實際上就是擋了人家的路。陳三帶人抄家那天，你爹連申辯的機會都沒有。」
鋪子裡安靜了一會兒。
外面巷子裡傳來賣豆腐的吆喝聲，一聲一聲的，很遠。
沈燦鬆開手，手心裡全是汗。
「我知道了。」他說。
老秦重新拿起布，繼續擦那把短弩：「你現在在武館混，武館也是這條鏈子上的一環。你往上爬，早晚要碰到這些人。碰到了，你得知道他們是誰、他們要什麼、他們怕什麼。」
他頓了頓：「不知道這些，爬得再高也是給人當靶子。」
沈燦沒再說話，轉身去了後院。
……
從老秦鋪子出來的時候，天已經擦黑了。
沈燦拐進長寧街，路過餛飩攤的時候，聽見兩個人在說話。
一個是賣餛飩的老劉，另一個是碼頭上扛貨的，叫劉二，以前跟他們住一條街。
「……借了二兩銀子，說是給他娘抓藥。」老劉壓低聲音，「結果呢？轉頭就進了賭檔。」
扛貨的搖頭：「輸了個精光。賭檔的人找上門來，他娘跪在地上求，賭檔的人把他娘推了個跟頭。劉二急了，跟人家動手，被打斷了一條胳膊。」
老劉嘆了口氣：「後來呢？」
「後來漕幫碼頭上的一個管事出面，替劉二把賭債平了。條件是——劉二以後給漕幫幹活，三年白干，一文錢工錢都沒有。」
「那跟賣身有什麼區別。」
「就是賣身。他娘在碼頭上哭了一下午，誰也勸不住。」
沈燦沒停腳步，從餛飩攤前面走過去了。
他想起老秦剛才說的——漕幫的碼頭，就是周家的地盤。
劉二欠了賭債，漕幫出面平帳，劉二就成了漕幫的人。
賭檔收人，漕幫收人，最後都是那幾家大戶在收人。
一環套一環。
……
推開住處的門，裡面亮著油燈。
鐵柱蹲在灶邊，面前擺著一塊油紙，油紙上是幾塊帶肉的羊骨頭，骨縫裡嵌著筋膜，油紙都浸透了。
瘦猴趴在旁邊，鼻子湊得老近。
「少爺回來了！」鐵柱站起來，臉上藏不住的得意，「武館膳堂今天燉羊骨頭，管灶的老劉頭說剩的扔了可惜，誰要誰拿。小的跑得快！」
瘦猴在旁邊插嘴：「鐵柱哥可不光跑得快，他拿胳膊肘把旁邊姓趙的力工頂開了——」
「你閉嘴。」鐵柱瞪了他一眼。
蘇婉從角落裡站起來，走到灶台邊，掀開陶罐蓋子看了看：「水開了，骨頭下鍋吧。」
鐵柱把骨頭倒進陶罐，湯水翻滾，肉香一下子濃了起來。
蘇婉從鹽罐子裡抖出最後一小撮鹽撒進去，拿筷子攪了攪。
「鹽不多了。」她說。
「明天買。」沈燦坐到桌邊。
蘇婉舀了五碗。每碗裡都有骨頭，湯麵上浮著一層油花。
鐵柱把最大的一碗推到沈燦面前：「少爺先喝。」
沈燦端起碗，喝了一口。燙。湯從喉嚨一路燙到胃裡，但那股鮮味在嘴裡化開的時候，整個人從裡到外暖了一遍。
來長寧街這麼久，第一次喝到帶肉味的湯。
瘦猴喝得急，嗆了一口，咳得眼淚都出來了，但碗死死端著沒放。
蘇婉坐在角落裡，小口小口地抿。碗裡的骨頭她沒怎麼動。
沈燦看了她一眼，把自己碗裡一塊帶肉多的骨頭夾到她碗裡。
蘇婉抬頭看了他一眼，沒說話，低下頭繼續喝湯。
一罐湯見了底。
鐵柱在收拾碗筷，瘦猴趴在桌上打盹，阿水蹲在灶邊烤火。
沈燦坐在桌邊，看著自己的手。
三種繭子——弓弦磨的、纏弓把磨的、練斷弓手磨的。
老秦說，不知道那些人是誰、要什麼、怕什麼，爬得再高也是給人當靶子。
劉二借了二兩銀子去賭，斷了一條胳膊，賣了三年身。
他沈燦每天掙一百零六文，存銀一兩二錢。
他爹是商人，手裡沒有刀，被人一巴掌拍下來。
他手裡有弓。
「鐵柱。」
「在。」
「以後膳堂要是還有剩的，能拿就拿。」
鐵柱咧嘴一笑：「少爺放心，小的盯著呢。」