第4章 升華之路
然而，米洛剛一觸碰到查理那粗糙的皮膚，就感受到一股無法抗拒的巨力死死扣住了自己的手掌。
查理一邊施以驚人的力量，一邊用巧勁扭手掌的筋骨。
一陣劇痛傳來，他本能回抽，被扣住右手卻紋絲不動。
以兩人的力量差距，他就是把胳膊拉脫臼了也掙脫不了，只能任由查理握得越來越用力。
『卑鄙！』
每當這種時候，米洛特別感謝自己從小挨過的打，讓他忍耐力很是強大，放到普通人身上足以疼到撞牆的折磨，自己勉強能咬牙維持著笑容不變。
顯然，查理這位老前輩要給自己一點小小的懲罰。要麼他主動認錯，要麼就受著。
認錯？認錯是不可能的！
嘶，不疼，嘶，一點都不疼……
於是，兩人就這麼握著，氣氛一下僵持了下來。
「你們男人打招呼的方式總是別具一格。」
一旁饒有興致看著兩人較勁的奧康納打破了沉默，
「好了查理……別把我的新隊員弄殘廢了！」
聽到奧康納出聲勸阻，查理呵了一聲，放鬆了力氣。
米洛刷得抽回右手，然後又若無其事般抄進口袋，這才艱難地舒張起手指。
『下手真狠……再握一會，恐怕接下來幾天都只能用左手了……』
他憤憤想道。
奧康納臉上憤怒不顯，依然是笑吟吟的樣子，一把摟過米洛的肩膀，很是讚賞地說道：
「他總愛欺負新人，終於吃了次癟，幹得漂亮我的小米洛……等你強大了，再狠狠揍他一頓！」
我？我揍他？您看我像是能走上戰鬥類道途的樣子嗎……
米洛無言以對，只能繼續維持著禮貌的笑容。
「好了，我們今晚還有任務，霍克他們在哪裡？」
奧康納接過查理遞來的子彈和槍袋，塞進米洛衣兜，隨口問道。
「七號棋牌室。」
查理回了一聲，然後重新低頭擦起了酒杯。
此時，米洛內心忽地緊張了起來，想著自己的隊友們到底是什麼模樣，想著他們能否接納自己。
這樣略顯緊繃的沉默中，跟著奧康納走到一間棋牌室外，看著她有節奏地敲擊起來。
不多時，門吱呀向內敞開了，裡面傳來一道清亮的女聲。
「隊長晚上好。」
奧康納拉著米洛閃身進入，關上了門，笑道：
「歡迎我們的新成員。」
米洛右手剛恢復知覺，忙學著紳士的派頭，按胸行禮：
「晚上好，女士們先生們。」
禮畢，才細細觀察起自己的新隊友。
先前開門的是一個少女，年紀和自己相仿，神情冷峻，穿著和自己堪比情侶服的黑色獵裝，銀白色的長髮披落於肩，手上戴著黑色皮手套，腋下掛著槍袋。
牌桌左側坐著一位男士，大概五十歲，打扮頗為老氣，穿著一身介於正裝和袍子之間的寬鬆衣物，風格有些奇怪，腰間別著一根銀色手杖，手杖頂端鑲嵌著一顆淺藍色的水晶球。那水晶球上長出一雙眼睛，正對著他眨眼。
他的穿搭非常符合預言家協會老先生們的刻板印象。
「看來這位是霍克先生了。」
米洛暗暗猜測。
房間最里坐著一位青年，二十四五歲的樣子，瞳孔是少見的淡金色，身著高領燕尾服正裝，打著領帶，頭髮整齊後梳，戴著白色手套，臉上噙著非常禮貌的微笑。
「晚上好，隊長，晚上好，英俊的先生。」
青年優雅起身，右手在胸前虛按，微微鞠躬回禮。
「坐呀。」
奧康納隨手拉來一把椅子坐下，兩條腿直接架在了桌子上，坐姿看起來相當囂張。
其他幾人不覺有異，皆好奇地望著奧康納身後的米洛。
見到這三位隊友神色友善，米洛暗舒了一口氣，同樣大大方方坐了下來。
奧康納指著米洛笑道：
「這位是米洛·羅伊斯，前馬倫第二軍事學校學生，後天覺醒了窺密之眼，恁隊長我慧眼識珠，一眼就選中了他……」
「明明是霍克占卜的結果。」
先前開門的銀髮少女毫不留情地插嘴打斷了奧康納的吹噓，
「我是艾麗卡·羅蘭，這位是霍克先生，我們隊伍的占卜師，是他預言出我們新隊友所在的。」
說著，她指了指牌桌左側的紳士。
霍克笑眯眯點點頭，用略顯蒼老的嗓音道：
「很高興認識你，小傢伙，我是二階的升華者，拜請的意象是【黃銅秘鑰】，擅長占卜、預言和洞開。」
「拜請的意象？」
米洛愣了一下，臉上浮現出明顯的迷茫。
在菲特語中，「意」具有「本質的、概念的、超脫的、精神的、高處的」等多種含義，而「象」則表達了「模仿的、具體的、外在的」等概念。
「意象」兩個詞根組合在一起，聽起來拗口又奇怪。
「你不知道『意象』？」艾麗卡瞥了米洛一眼，「普通人？不對啊，我記得馬倫第二軍事學校中有神秘學課程的……」
奧康納似乎同樣有些意外，收回了桌子上架著的腿，頗為鄭重道：「米洛，你講一下你了解的神秘學知識。」
米洛從老霍克和青年眼中同樣看到了一絲絲的疑惑和審視，忙絞盡腦汁，竭力回想道：
「我的年級比較低，課程中涉及神秘學的內容其實非常少，拋開教會的部分，大多數時候是教我們冥想的技巧，以及如何使用一些學徒級法術，更深層次的內容必須晉升成為正式位階的升華者才能接觸到。」
「學校告訴我們，升華之路一共有五個位階，一、二、三階又被稱為靈知、受秘、見相，再往後的就不知道了。」
「前三階升華者統稱為低階升華者，晉升的關鍵是在靈魂中銘刻聖痕，並在聖痕的基礎上勾勒出各種法術，銘刻的聖痕不同，擅長的法術也不同。學校只提供四種聖痕，分別擅長正面戰鬥、使用機械、隱藏潛伏，還有一種比較均衡。我身體力量偏弱，擅長潛伏和暗殺，本來準備選擇第三種。」
「低階升華者的核心能力來源於靈魂中銘刻的聖痕，但晉升靈知階和受秘階後，靈魂中會分別獲得兩個、三個法術位，可以構築法術，學校提供了大約三十種選擇。」
說到這裡，米洛頓了頓，回憶道：
「雖然第二學校里絕大部分都是平民子弟，但我們班裡有一個出身很好的傢伙，我和他關係不錯……有一次，他給我透露過，如果使用學校提供的聖痕和法術，初期的晉升比較容易，但幾乎沒有可能升入第四階，就連三階都寥寥無幾。他說這是『炮灰專用』。」
「不愧是培養基層士兵的軍事學校，非常務實。」
奧康納笑著點評道，
「真正天賦異稟的好苗子，還有以後要在軍隊裡打拼的那部分貴族子弟，都在馬倫第一軍事學校中呢。」
「第四階被稱為天衍，第五階被稱為天使，據說再往上還有，那是皇帝陛下和教皇冕下祂們所在的位階，可以和神靈並稱為偉大存在。」奧康納含糊補充了一句，沒有就這個問題深入下去，「想要成為升華者，有兩個關鍵步驟，其一是通過冥想增強自身的靈性，其二是在靈識之海，也就是靈魂中銘刻聖痕。」
「但聖痕，和圍繞聖痕所構築的法術群，並非隨意選擇、獨立存在的。每一種聖痕，其實都對應一個『意象』，但一個『意象』不止有一種聖痕。」
「所謂『意象』，是構築了這個世界的各種『準則』所幻化出來的種種抽象的事物。對我們這些低階升華者來說，『準則』不可視、不可知、不可理喻，只能通過『意象』間接利用。低階升華者使用的所有法術，除了藉助高位存在力量的神術和儀式魔法，本質上都是在利用『意象』。」
「額……你可以把『意象』簡單理解成職業。低階升華者的晉升，就是構築愈發複雜和完善的聖痕，讓自己越來越接近對應的『意象』。神秘學中流傳著這樣一句話：意象是準則形而下的表徵。」
米洛似懂非懂道：「這句話聽起來還有下半句。」
「對，很敏銳。」奧康納肯定了他的猜測，「但我並不知道，這句話是莫尼茲告訴我的，他說下半句話不是我這個位階能聽的。上半句你也不要到處去傳。」
米洛點點頭，表示知道其中的厲害。房間裡其餘三人神色平靜，似乎早已聽奧康納講過。
奧康納繼續道：
「我拿自己舉個例子吧。我是第三階的升華者，拜請的意象名為【密涅瓦的貓頭鷹】。在神秘學中，貓頭鷹既有黑暗、邪異的象徵，又體現了理性與智慧，而貓頭鷹在黃昏時才悄然起飛，追尋其他鳥的蹤跡，得以看清白天發生的一切。所以，我能夠使用的大部分能力都與『洞察』『解析』『還原』相關，還可以短暫化身貓頭鷹飛翔，而幾乎無法使用占卜和預言類的技能。」
「呵，先前你說我是貓頭鷹，不僅是一定程度上窺破了我力量的本質，更在嘲諷我吧，怎麼，以為我要拿你做活體實驗？」
米洛被奧康納笑眯眯的眼神看得一陣心怵，連忙正色道：
「我一眼就被隊長大人的驚世的美貌和閃耀的智慧光芒震撼了，沒有比一隻高貴的、優雅的、智慧的、勇猛的貓頭鷹更好的形容能表達出您在我心中偉岸的形象了……」
查理一邊施以驚人的力量，一邊用巧勁扭手掌的筋骨。
一陣劇痛傳來，他本能回抽，被扣住右手卻紋絲不動。
以兩人的力量差距，他就是把胳膊拉脫臼了也掙脫不了，只能任由查理握得越來越用力。
『卑鄙！』
每當這種時候，米洛特別感謝自己從小挨過的打，讓他忍耐力很是強大，放到普通人身上足以疼到撞牆的折磨，自己勉強能咬牙維持著笑容不變。
顯然，查理這位老前輩要給自己一點小小的懲罰。要麼他主動認錯，要麼就受著。
認錯？認錯是不可能的！
嘶，不疼，嘶，一點都不疼……
於是，兩人就這麼握著，氣氛一下僵持了下來。
「你們男人打招呼的方式總是別具一格。」
一旁饒有興致看著兩人較勁的奧康納打破了沉默，
「好了查理……別把我的新隊員弄殘廢了！」
聽到奧康納出聲勸阻，查理呵了一聲，放鬆了力氣。
米洛刷得抽回右手，然後又若無其事般抄進口袋，這才艱難地舒張起手指。
『下手真狠……再握一會，恐怕接下來幾天都只能用左手了……』
他憤憤想道。
奧康納臉上憤怒不顯，依然是笑吟吟的樣子，一把摟過米洛的肩膀，很是讚賞地說道：
「他總愛欺負新人，終於吃了次癟，幹得漂亮我的小米洛……等你強大了，再狠狠揍他一頓！」
我？我揍他？您看我像是能走上戰鬥類道途的樣子嗎……
米洛無言以對，只能繼續維持著禮貌的笑容。
「好了，我們今晚還有任務，霍克他們在哪裡？」
奧康納接過查理遞來的子彈和槍袋，塞進米洛衣兜，隨口問道。
「七號棋牌室。」
查理回了一聲，然後重新低頭擦起了酒杯。
此時，米洛內心忽地緊張了起來，想著自己的隊友們到底是什麼模樣，想著他們能否接納自己。
這樣略顯緊繃的沉默中，跟著奧康納走到一間棋牌室外，看著她有節奏地敲擊起來。
不多時，門吱呀向內敞開了，裡面傳來一道清亮的女聲。
「隊長晚上好。」
奧康納拉著米洛閃身進入，關上了門，笑道：
「歡迎我們的新成員。」
米洛右手剛恢復知覺，忙學著紳士的派頭，按胸行禮：
「晚上好，女士們先生們。」
禮畢，才細細觀察起自己的新隊友。
先前開門的是一個少女，年紀和自己相仿，神情冷峻，穿著和自己堪比情侶服的黑色獵裝，銀白色的長髮披落於肩，手上戴著黑色皮手套，腋下掛著槍袋。
牌桌左側坐著一位男士，大概五十歲，打扮頗為老氣，穿著一身介於正裝和袍子之間的寬鬆衣物，風格有些奇怪，腰間別著一根銀色手杖，手杖頂端鑲嵌著一顆淺藍色的水晶球。那水晶球上長出一雙眼睛，正對著他眨眼。
他的穿搭非常符合預言家協會老先生們的刻板印象。
「看來這位是霍克先生了。」
米洛暗暗猜測。
房間最里坐著一位青年，二十四五歲的樣子，瞳孔是少見的淡金色，身著高領燕尾服正裝，打著領帶，頭髮整齊後梳，戴著白色手套，臉上噙著非常禮貌的微笑。
「晚上好，隊長，晚上好，英俊的先生。」
青年優雅起身，右手在胸前虛按，微微鞠躬回禮。
「坐呀。」
奧康納隨手拉來一把椅子坐下，兩條腿直接架在了桌子上，坐姿看起來相當囂張。
其他幾人不覺有異，皆好奇地望著奧康納身後的米洛。
見到這三位隊友神色友善，米洛暗舒了一口氣，同樣大大方方坐了下來。
奧康納指著米洛笑道：
「這位是米洛·羅伊斯，前馬倫第二軍事學校學生，後天覺醒了窺密之眼，恁隊長我慧眼識珠，一眼就選中了他……」
「明明是霍克占卜的結果。」
先前開門的銀髮少女毫不留情地插嘴打斷了奧康納的吹噓，
「我是艾麗卡·羅蘭，這位是霍克先生，我們隊伍的占卜師，是他預言出我們新隊友所在的。」
說著，她指了指牌桌左側的紳士。
霍克笑眯眯點點頭，用略顯蒼老的嗓音道：
「很高興認識你，小傢伙，我是二階的升華者，拜請的意象是【黃銅秘鑰】，擅長占卜、預言和洞開。」
「拜請的意象？」
米洛愣了一下，臉上浮現出明顯的迷茫。
在菲特語中，「意」具有「本質的、概念的、超脫的、精神的、高處的」等多種含義，而「象」則表達了「模仿的、具體的、外在的」等概念。
「意象」兩個詞根組合在一起，聽起來拗口又奇怪。
「你不知道『意象』？」艾麗卡瞥了米洛一眼，「普通人？不對啊，我記得馬倫第二軍事學校中有神秘學課程的……」
奧康納似乎同樣有些意外，收回了桌子上架著的腿，頗為鄭重道：「米洛，你講一下你了解的神秘學知識。」
米洛從老霍克和青年眼中同樣看到了一絲絲的疑惑和審視，忙絞盡腦汁，竭力回想道：
「我的年級比較低，課程中涉及神秘學的內容其實非常少，拋開教會的部分，大多數時候是教我們冥想的技巧，以及如何使用一些學徒級法術，更深層次的內容必須晉升成為正式位階的升華者才能接觸到。」
「學校告訴我們，升華之路一共有五個位階，一、二、三階又被稱為靈知、受秘、見相，再往後的就不知道了。」
「前三階升華者統稱為低階升華者，晉升的關鍵是在靈魂中銘刻聖痕，並在聖痕的基礎上勾勒出各種法術，銘刻的聖痕不同，擅長的法術也不同。學校只提供四種聖痕，分別擅長正面戰鬥、使用機械、隱藏潛伏，還有一種比較均衡。我身體力量偏弱，擅長潛伏和暗殺，本來準備選擇第三種。」
「低階升華者的核心能力來源於靈魂中銘刻的聖痕，但晉升靈知階和受秘階後，靈魂中會分別獲得兩個、三個法術位，可以構築法術，學校提供了大約三十種選擇。」
說到這裡，米洛頓了頓，回憶道：
「雖然第二學校里絕大部分都是平民子弟，但我們班裡有一個出身很好的傢伙，我和他關係不錯……有一次，他給我透露過，如果使用學校提供的聖痕和法術，初期的晉升比較容易，但幾乎沒有可能升入第四階，就連三階都寥寥無幾。他說這是『炮灰專用』。」
「不愧是培養基層士兵的軍事學校，非常務實。」
奧康納笑著點評道，
「真正天賦異稟的好苗子，還有以後要在軍隊裡打拼的那部分貴族子弟，都在馬倫第一軍事學校中呢。」
「第四階被稱為天衍，第五階被稱為天使，據說再往上還有，那是皇帝陛下和教皇冕下祂們所在的位階，可以和神靈並稱為偉大存在。」奧康納含糊補充了一句，沒有就這個問題深入下去，「想要成為升華者，有兩個關鍵步驟，其一是通過冥想增強自身的靈性，其二是在靈識之海，也就是靈魂中銘刻聖痕。」
「但聖痕，和圍繞聖痕所構築的法術群，並非隨意選擇、獨立存在的。每一種聖痕，其實都對應一個『意象』，但一個『意象』不止有一種聖痕。」
「所謂『意象』，是構築了這個世界的各種『準則』所幻化出來的種種抽象的事物。對我們這些低階升華者來說，『準則』不可視、不可知、不可理喻，只能通過『意象』間接利用。低階升華者使用的所有法術，除了藉助高位存在力量的神術和儀式魔法，本質上都是在利用『意象』。」
「額……你可以把『意象』簡單理解成職業。低階升華者的晉升，就是構築愈發複雜和完善的聖痕，讓自己越來越接近對應的『意象』。神秘學中流傳著這樣一句話：意象是準則形而下的表徵。」
米洛似懂非懂道：「這句話聽起來還有下半句。」
「對，很敏銳。」奧康納肯定了他的猜測，「但我並不知道，這句話是莫尼茲告訴我的，他說下半句話不是我這個位階能聽的。上半句你也不要到處去傳。」
米洛點點頭，表示知道其中的厲害。房間裡其餘三人神色平靜，似乎早已聽奧康納講過。
奧康納繼續道：
「我拿自己舉個例子吧。我是第三階的升華者，拜請的意象名為【密涅瓦的貓頭鷹】。在神秘學中，貓頭鷹既有黑暗、邪異的象徵，又體現了理性與智慧，而貓頭鷹在黃昏時才悄然起飛，追尋其他鳥的蹤跡，得以看清白天發生的一切。所以，我能夠使用的大部分能力都與『洞察』『解析』『還原』相關，還可以短暫化身貓頭鷹飛翔，而幾乎無法使用占卜和預言類的技能。」
「呵，先前你說我是貓頭鷹，不僅是一定程度上窺破了我力量的本質，更在嘲諷我吧，怎麼，以為我要拿你做活體實驗？」
米洛被奧康納笑眯眯的眼神看得一陣心怵，連忙正色道：
「我一眼就被隊長大人的驚世的美貌和閃耀的智慧光芒震撼了，沒有比一隻高貴的、優雅的、智慧的、勇猛的貓頭鷹更好的形容能表達出您在我心中偉岸的形象了……」