第13章 自證清白
晨霧還沒被日頭曬透，安溪大酒店門口已經架起了兩張八仙桌拼成的長台。
桌上鋪著一塊乾淨得發亮的白棉布，上面像擺陣一樣，碼放著一盆盆紅薯粉、干辣椒、花椒，還有那壇最顯眼的黑色陶罐。
陳揚站在台後，旁邊站著鎮上德高望重的老中醫孫大夫，和派出所的李警官。
孫大夫七十多了，鬚髮全白，平時那是請都請不動的，今天卻背著手，面色凝重地站在台前。李警官帽檐壓得低，目光在人群里掃視，像是在尋找什麼。
「兩位長輩。」陳揚沖兩人拱了拱手，嗓音清亮，「今天麻煩二位給我做個見證。這桌上的東西，就是我後廚所有的家當。要是我陳揚真用了半點見不得光的玩意兒，您二位不用客氣，直接拿銬子把我銬走。」
圍觀的人群越聚越多，把店門口那條本來就不寬的馬路堵了個水泄不通。絲廠的女工們擠在前頭，蘇小雅雙手抱在胸前，眼睛眨也不眨地盯著台上。
「小雅，你說陳揚真的沒事嗎？」小翠拽了拽蘇小雅的袖子，聲音有點抖。
蘇小雅沒吭聲，只是把下嘴唇咬出發白的印子。她心裡也沒底，但看著陳揚那副鎮定自若的樣子，又覺得不像是在演戲。
孫大夫慢悠悠地戴上老花鏡，拿起那個黑色陶罐，湊近了聞。老頭子眉頭先是一皺，隨即舒展開來，甚至還陶醉地咂了咂嘴。
「這是『老母水』。」孫大夫放下陶罐，對著人群豎起一根手指，「我年輕時候在大戶人家見過，這是做泡菜的引子，得養幾十年才有這股味兒。這不是毒藥，這是寶貝。」
李警官也沒閒著，他抓起一把花椒，放在鼻尖嗅了嗅，又捻起幾顆干辣椒看了看成色，最後對著陳揚點了點頭：「都是市面上常見的佐料，沒問題。」
人群里原本有些緊繃的氣氛稍微鬆快了些，但還有人不服氣，扯著嗓子喊：「光看原材料有啥用？誰知道他背地裡藏沒藏私貨！耗子藥還沒味兒呢，吃下去照樣死人！」
陳揚聽見了，也不惱，反而笑了笑，把袖子挽到胳膊肘，露出一截結實的小臂。
「這位大哥說得對。眼見為實。」陳揚拿起一個大瓷盆，「所以我今天就在這兒，從頭到尾做一遍。每一步都公開，每一樣調料都給大家看。要是誰能指出哪一步有問題，我這店立馬關門，鑰匙交給你們。」
他抓起一把干硬的紅薯粉，扔進溫水盆里。
「紅薯粉，得用溫水泡，軟了才勁道。這是供銷社進的貨，大家家裡應該都有。」
接著，他揭開旁邊的一口大鍋蓋，熱氣騰騰的白霧瞬間涌了出來。那是一鍋熬得奶白的湯，骨頭香混著雞架的鮮味，直往人鼻子裡鑽。
「這湯底，我每天凌晨四點起來熬，足足三個小時。」陳揚拿著大鐵勺在鍋里攪動，「湯為什麼白？那是骨頭裡的膠原蛋白和脂肪被煮出來了，這叫乳化反應，跟你們煮魚湯煮久了變白是一個道理。這不是加了什麼增白劑。」
為了證明，他隨手從人群前排拉了個看熱鬧的小伙子：「小兄弟，你嘗嘗這湯，要是有一點怪味，你啐我臉上。」
那小伙子戰戰兢兢地接過勺子，抿了一口，眼睛立馬亮了：「沒怪味！就是……就是純肉湯味兒，還挺香！」
陳揚笑了笑，轉身點火起鍋。
重頭戲來了。
他從罈子里撈出一把老壇酸菜，切成細絲，往熱油鍋里一倒。
「滋啦——」
一股霸道且帶著些許刺激的酸香味瞬間在空氣中炸開。那是一種混合著發酵氣息和辣椒素的味道，聞著就讓人想流口水。
人群里傳來一陣整齊的吸氣聲，不少人下意識地吞了口唾沫。
「大家聞到的這個味兒，就是乳酸菌發酵產生的。」陳揚一邊翻炒一邊大聲解釋，「這種菌是有益菌，跟咱們喝的酸奶是一個道理。要是這玩意兒有毒，咱們祖祖輩輩吃了千把年的泡菜，早把人都毒絕種了。」
說完，他直接用筷子夾起一撮剛炒熱的酸菜，也不怕燙，塞進嘴裡大口咀嚼，吃得津津有味。
孫大夫在旁邊摸著鬍鬚點頭，接過話茬：「這小伙子說得沒錯。發酵是咱們老祖宗留下的智慧。這裡頭要是加了大煙殼殼，那味道發苦發澀，根本遮不住這股子鮮酸味。」
有了老中醫背書，人群里的疑慮消散了大半。
「對啊，咱們自個兒家不也醃酸菜嗎？也沒見誰吃死啊。」
「看來是冤枉人家了。」
陳揚見火候差不多了，把炒好的酸菜盛出來，又從簸箕里抓起花椒和干辣椒。
「這兩樣更簡單，四川人家家戶戶都有。花椒麻、辣椒辣，這是植物鹼的作用，跟鴉片完全是兩碼事。」陳揚把手裡那把花椒遞給李警官，「李警官，這把花椒您拿著，帶回去化驗。要是裡面有違禁成分，我陳揚認罰。」
李警官接過花椒，鄭重其事地裝進證物袋：「行，我會送到縣裡檢驗科，結果出來貼通告。」
就在大家以為這齣「自證清白」的戲碼要結束時，陳揚突然彎下腰，從桌子底下摸出一個沒有標籤的玻璃瓶。
瓶子裡的液體透明如水，看著毫不起眼。
「各位鄉親，既然咱們聊到了添加劑，我這兒正好有個『好東西』想給大家開開眼。」
陳揚擰開瓶蓋，一股刺鼻的、尖銳的酸味像是無形的錐子，瞬間刺向周圍人的鼻腔。前排幾個離得近的大媽被熏得猛地往後一仰，捂著鼻子直咳嗽。
「咳咳咳！這是啥啊？這麼沖！」
「這也太酸了，聞著腦仁疼！」
陳揚舉著瓶子，臉色冷了下來：「這叫工業醋精，化工廠出來的。一滴這玩意兒，能兌出一大盆醋水。成本幾分錢，但對胃傷害極大，喝多了燒心爛腸子。」
他又拿起勺子，舀了一勺自家酸菜罈子裡的湯汁，往那個小碗旁邊一放。
一邊是刺鼻的化學酸，一邊是醇厚誘人的發酵香。
「大家自己聞聞。」陳揚指著那一碗一瓶，「哪個是給人吃的，哪個是害人精？」
人群里頓時炸了鍋。
「這味兒……咋這麼熟呢？」
「陳老闆，你這是從哪弄來的？」
陳揚把醋精瓶蓋擰緊，嘴角勾起一抹冷笑：「這是前幾天一個『好心人』來推銷的樣品，勸我用這個降低成本。
我當時就拒絕了，因為我陳揚做生意，要的是長久，不是為了賺那點黑心錢就把良心餵了狗。」
他頓了頓，目光越過人群，直直地射向街對面那個緊閉著半扇門的攤位。
「但有些人，為了賺快錢，為了把同行擠垮，什麼髒東西都敢往鍋里倒。」
孫大夫皺著眉頭走過來，拿起那瓶醋精晃了晃，語氣嚴厲：「這東西濃度太高，直接食用會灼傷食道。要是長期吃這種勾兌出來的東西，胃潰瘍、食道炎那是跑不掉的。各位要是最近吃了哪家的東西覺得胃裡燒得慌，或者喉嚨疼，最好去醫院查查。」
這話就像是一顆火星子掉進了乾草堆。
人群中一個中年婦女突然一拍大腿，尖叫起來：「我想起來了！前兩天我在王老五那兒吃了碗粉，回家就胃疼了一宿，我還以為是受涼了！現在想想，那碗粉的酸味就跟這個一模一樣，沖得慌！」
「對對對！我也是！」另一個漢子也喊道，「王老五那個酸辣粉，吃完嘴皮子發乾，喉嚨火燒火燎的，根本不是這種香味！」
「我也拉肚子拉了一天！」
憤怒的情緒在人群中迅速蔓延，原本對準陳揚的矛頭，此刻齊刷刷地調轉了方向。
幾十雙眼睛，帶著被欺騙後的怒火，死死地盯住了街對面的王老五麵攤。
群情激奮，矛頭一轉。
幾十雙眼睛像刀子一樣扎向街對面的麵攤。王老五躲在那塊油膩膩的藍布帘子後頭，臉色煞白，額頭上的冷汗順著那張橘皮臉往下淌，滴在髒得發黑的衣領上。他哪還敢露頭，貓著腰想從後門那條老鼠道溜走。
「王老五要跑！」
人群里不知誰喊了一嗓子，尖銳得像哨聲。
「攔住他！別讓這孫子跑了！」
嘩啦一聲，看熱鬧的人群像是決了堤的水，一股腦湧向街對面，把那個只有三張桌子的小麵攤圍成了鐵桶。一個穿著工字背心的壯漢三兩步衝進後廚，把櫃門一扯，幾瓶花花綠綠的玻璃瓶子噼里啪啦滾了出來。他抄起一瓶還沒開封的「辣椒精」，高高舉過頭頂。
「大伙兒看！這就證據！他媽的，這是餵豬都不敢用的玩意兒！」
王老五被人從後門硬生生拽了回來，推搡著扔到前堂。他那身平時裝樣子的白褂子早被扯開了扣子，露出裡面發黃的汗衫。
「大家聽我說……這不是……這不是我有意的……」王老五縮著脖子，兩隻手在身前亂擺，想要擋住那些唾沫星子。
「不是有意？我兒子昨天吃了你的粉，拉了一晚上稀，臉都拉青了！王老五你個黑心鬼，你良心讓狗吃了？」一個大嬸衝上來，指著他的鼻子就罵，唾沫星子噴了他一臉。
「報警！這種人就該抓去蹲笆籬子！」
「賠錢！把我們吃進去的都吐出來！」
人群越擠越緊，幾隻手已經抓住了王老五的衣領。劉芳從屋裡衝出來，看見這場面，嚇得腿一軟，「撲通」一聲跪在了地上。
「各位鄉親！各位大爺大媽！求求你們別動手，我們賠……我們賠還不成嗎？」
劉芳哭得鼻涕一把淚一把，不住地磕頭，「這事兒真不賴我，我也勸過他，他不聽啊……」
沒人理會她的哭喊。
憤怒這種東西一旦燒起來，就不認人。
李警官帶著手下費力地擠開人群，手裡拿著那個證物。「都讓讓！警察辦案！」
他走到那堆玻璃瓶前，拿起一瓶看了看標籤，眉頭擰成了疙瘩。轉過身，他盯著王老五，語氣硬得像塊石頭：「王老五，涉嫌使用有毒有害非食品原料，跟我回所里走一趟吧。」
王老五聽見「有毒有害」四個字，腿肚子一抽，整個人癱在地上像堆爛泥。
「警官……李警官……這……這是我侄子給我的……他說城裡都這麼用……我不知道啊……我真不知道這玩意兒有毒啊……」他哆哆嗦嗦地抓著李警官的褲腿，眼淚鼻涕糊了一臉。
「是不是毒，去局裡慢慢交代。」李警官一揮手，兩個協警上前架起王老五，半拖半拽地往警車上弄。
王老五被塞進車裡時，還在絕望地喊著劉芳的名字。
劉芳跪在地上，看著警車閃爍的紅藍燈光遠去，整個人像被抽了魂，呆呆地看著那亂糟糟的麵攤，連哭都忘了。
對面，安溪大酒店門口。
人群還沒散，但氣氛已經變了。剛才那些還對著陳揚指指點點的嘴臉，此刻全換上了尷尬又不失禮貌的笑。
蘇小雅站在那兒，手裡捏著還沒收回去的六毛錢，看著陳揚把那些自證清白的家當一樣樣收起來。
「都給老婆子讓讓！」
一個蒼老卻中氣十足的聲音從街角傳來。人群下意識地分開一條道。
劉阿婆拄著那根被磨得發亮的拐杖，步子雖然慢，但每一步都踩得實。她身後跟著兩個年輕小伙子，哼哧哼哧地抬著一個半人高的大肚陶壇，壇口封著黃泥，貼著紅紙。
老太太走到台階前，沒看陳揚，先是用那渾濁卻銳利的老眼把圍觀的人掃了一圈。
「哐！」拐杖重重頓在水泥地上。
「我聽說，有人懷疑這娃兒往菜里下毒？」劉阿婆冷笑了一聲，滿臉褶子都在抖動，「我今天就是來告訴你們，陳揚這娃兒，是為了求我這幾罈子酸菜，天天往黃泥坳跑，幫我挑水劈柴，磨破了兩雙鞋。
這種傻勁兒的人，會幹那些喪良心的事？」
全場鴉雀無聲。
劉阿婆在安溪鎮那是出了名的倔脾氣，誰的面子都不給。
她指著身後那個大罈子：「我劉婆婆在黃泥坳住了五十年，這手藝是我娘傳給我的。誰要是說這酸菜有問題，那就是在打我老婆子的臉！
今天我就把話撂這兒，這壇酸菜，是我送給陳揚的。以後誰再敢瞎嚼舌根，別怪我老太婆拿拐杖敲碎他的牙！」
陳揚看著那個大罈子，鼻頭微酸。
這老太太，看著凶，心卻比誰都熱。
蘇小雅長出了一口氣，像是終於把心裡那塊石頭放下了。
她把手裡的六毛錢重新拍在桌上，這次力道輕了點，卻更堅定。
「陳老闆，兩碗酸辣粉，打包。」她揚了揚下巴，恢復了那個驕傲的廠花模樣，「帶回去給我媽嘗嘗，省得她老念叨我不著家。」
這話一出，像是按下了開關。
「我也要一碗！剛才那個酸菜味兒饞死我了！」
「老闆，來個大份的！」
「別擠啊！我先把錢拍這兒了！」
陳大福站在櫃檯後面，看著那一雙雙伸過來的手，還有那些皺巴巴的毛票，嘴咧得快掛到耳朵根了。
他手忙腳亂地收錢、找零，動作笨拙卻透著股喜氣。
陳揚沒急著去後廚。他走到劉阿婆面前，也沒說話，深深鞠了一躬。
「行了行了，別整這些虛頭巴腦的。」劉阿婆擺擺手，一臉嫌棄，但眼角卻帶著笑意，「趕緊幹活去。這麼多人等著吃，要是把我的招牌砸了，看我不抽你。」
她指了指那個大罈子：「這是新啟的一壇，過兩天就能用。
裡頭我也加了點老母水引子，好好養著。這手藝要是斷在你這兒，我做鬼都不放過你。」
陳揚直起身，走到那壇酸菜前，伸手拍了拍厚實的壇身。觸手冰涼，卻沉甸甸的。
這一關算是過了。但他看著街對面那個空蕩蕩的麵攤，心裡並沒有多少輕鬆。王老五倒了，但這安溪鎮的天，才剛剛開始變。風起了，誰知道下一個吹來的會是什麼？
「爸，再加兩張桌子！」陳揚轉頭喊了一嗓子，捲起袖子，轉身鑽進了熱氣騰騰的後廚。
桌上鋪著一塊乾淨得發亮的白棉布，上面像擺陣一樣，碼放著一盆盆紅薯粉、干辣椒、花椒，還有那壇最顯眼的黑色陶罐。
陳揚站在台後，旁邊站著鎮上德高望重的老中醫孫大夫，和派出所的李警官。
孫大夫七十多了，鬚髮全白，平時那是請都請不動的，今天卻背著手，面色凝重地站在台前。李警官帽檐壓得低，目光在人群里掃視，像是在尋找什麼。
「兩位長輩。」陳揚沖兩人拱了拱手，嗓音清亮，「今天麻煩二位給我做個見證。這桌上的東西，就是我後廚所有的家當。要是我陳揚真用了半點見不得光的玩意兒，您二位不用客氣，直接拿銬子把我銬走。」
圍觀的人群越聚越多，把店門口那條本來就不寬的馬路堵了個水泄不通。絲廠的女工們擠在前頭，蘇小雅雙手抱在胸前，眼睛眨也不眨地盯著台上。
「小雅，你說陳揚真的沒事嗎？」小翠拽了拽蘇小雅的袖子，聲音有點抖。
蘇小雅沒吭聲，只是把下嘴唇咬出發白的印子。她心裡也沒底，但看著陳揚那副鎮定自若的樣子，又覺得不像是在演戲。
孫大夫慢悠悠地戴上老花鏡，拿起那個黑色陶罐，湊近了聞。老頭子眉頭先是一皺，隨即舒展開來，甚至還陶醉地咂了咂嘴。
「這是『老母水』。」孫大夫放下陶罐，對著人群豎起一根手指，「我年輕時候在大戶人家見過，這是做泡菜的引子，得養幾十年才有這股味兒。這不是毒藥，這是寶貝。」
李警官也沒閒著，他抓起一把花椒，放在鼻尖嗅了嗅，又捻起幾顆干辣椒看了看成色，最後對著陳揚點了點頭：「都是市面上常見的佐料，沒問題。」
人群里原本有些緊繃的氣氛稍微鬆快了些，但還有人不服氣，扯著嗓子喊：「光看原材料有啥用？誰知道他背地裡藏沒藏私貨！耗子藥還沒味兒呢，吃下去照樣死人！」
陳揚聽見了，也不惱，反而笑了笑，把袖子挽到胳膊肘，露出一截結實的小臂。
「這位大哥說得對。眼見為實。」陳揚拿起一個大瓷盆，「所以我今天就在這兒，從頭到尾做一遍。每一步都公開，每一樣調料都給大家看。要是誰能指出哪一步有問題，我這店立馬關門，鑰匙交給你們。」
他抓起一把干硬的紅薯粉，扔進溫水盆里。
「紅薯粉，得用溫水泡，軟了才勁道。這是供銷社進的貨，大家家裡應該都有。」
接著，他揭開旁邊的一口大鍋蓋，熱氣騰騰的白霧瞬間涌了出來。那是一鍋熬得奶白的湯，骨頭香混著雞架的鮮味，直往人鼻子裡鑽。
「這湯底，我每天凌晨四點起來熬，足足三個小時。」陳揚拿著大鐵勺在鍋里攪動，「湯為什麼白？那是骨頭裡的膠原蛋白和脂肪被煮出來了，這叫乳化反應，跟你們煮魚湯煮久了變白是一個道理。這不是加了什麼增白劑。」
為了證明，他隨手從人群前排拉了個看熱鬧的小伙子：「小兄弟，你嘗嘗這湯，要是有一點怪味，你啐我臉上。」
那小伙子戰戰兢兢地接過勺子，抿了一口，眼睛立馬亮了：「沒怪味！就是……就是純肉湯味兒，還挺香！」
陳揚笑了笑，轉身點火起鍋。
重頭戲來了。
他從罈子里撈出一把老壇酸菜，切成細絲，往熱油鍋里一倒。
「滋啦——」
一股霸道且帶著些許刺激的酸香味瞬間在空氣中炸開。那是一種混合著發酵氣息和辣椒素的味道，聞著就讓人想流口水。
人群里傳來一陣整齊的吸氣聲，不少人下意識地吞了口唾沫。
「大家聞到的這個味兒，就是乳酸菌發酵產生的。」陳揚一邊翻炒一邊大聲解釋，「這種菌是有益菌，跟咱們喝的酸奶是一個道理。要是這玩意兒有毒，咱們祖祖輩輩吃了千把年的泡菜，早把人都毒絕種了。」
說完，他直接用筷子夾起一撮剛炒熱的酸菜，也不怕燙，塞進嘴裡大口咀嚼，吃得津津有味。
孫大夫在旁邊摸著鬍鬚點頭，接過話茬：「這小伙子說得沒錯。發酵是咱們老祖宗留下的智慧。這裡頭要是加了大煙殼殼，那味道發苦發澀，根本遮不住這股子鮮酸味。」
有了老中醫背書，人群里的疑慮消散了大半。
「對啊，咱們自個兒家不也醃酸菜嗎？也沒見誰吃死啊。」
「看來是冤枉人家了。」
陳揚見火候差不多了，把炒好的酸菜盛出來，又從簸箕里抓起花椒和干辣椒。
「這兩樣更簡單，四川人家家戶戶都有。花椒麻、辣椒辣，這是植物鹼的作用，跟鴉片完全是兩碼事。」陳揚把手裡那把花椒遞給李警官，「李警官，這把花椒您拿著，帶回去化驗。要是裡面有違禁成分，我陳揚認罰。」
李警官接過花椒，鄭重其事地裝進證物袋：「行，我會送到縣裡檢驗科，結果出來貼通告。」
就在大家以為這齣「自證清白」的戲碼要結束時，陳揚突然彎下腰，從桌子底下摸出一個沒有標籤的玻璃瓶。
瓶子裡的液體透明如水，看著毫不起眼。
「各位鄉親，既然咱們聊到了添加劑，我這兒正好有個『好東西』想給大家開開眼。」
陳揚擰開瓶蓋，一股刺鼻的、尖銳的酸味像是無形的錐子，瞬間刺向周圍人的鼻腔。前排幾個離得近的大媽被熏得猛地往後一仰，捂著鼻子直咳嗽。
「咳咳咳！這是啥啊？這麼沖！」
「這也太酸了，聞著腦仁疼！」
陳揚舉著瓶子，臉色冷了下來：「這叫工業醋精，化工廠出來的。一滴這玩意兒，能兌出一大盆醋水。成本幾分錢，但對胃傷害極大，喝多了燒心爛腸子。」
他又拿起勺子，舀了一勺自家酸菜罈子裡的湯汁，往那個小碗旁邊一放。
一邊是刺鼻的化學酸，一邊是醇厚誘人的發酵香。
「大家自己聞聞。」陳揚指著那一碗一瓶，「哪個是給人吃的，哪個是害人精？」
人群里頓時炸了鍋。
「這味兒……咋這麼熟呢？」
「陳老闆，你這是從哪弄來的？」
陳揚把醋精瓶蓋擰緊，嘴角勾起一抹冷笑：「這是前幾天一個『好心人』來推銷的樣品，勸我用這個降低成本。
我當時就拒絕了，因為我陳揚做生意，要的是長久，不是為了賺那點黑心錢就把良心餵了狗。」
他頓了頓，目光越過人群，直直地射向街對面那個緊閉著半扇門的攤位。
「但有些人，為了賺快錢，為了把同行擠垮，什麼髒東西都敢往鍋里倒。」
孫大夫皺著眉頭走過來，拿起那瓶醋精晃了晃，語氣嚴厲：「這東西濃度太高，直接食用會灼傷食道。要是長期吃這種勾兌出來的東西，胃潰瘍、食道炎那是跑不掉的。各位要是最近吃了哪家的東西覺得胃裡燒得慌，或者喉嚨疼，最好去醫院查查。」
這話就像是一顆火星子掉進了乾草堆。
人群中一個中年婦女突然一拍大腿，尖叫起來：「我想起來了！前兩天我在王老五那兒吃了碗粉，回家就胃疼了一宿，我還以為是受涼了！現在想想，那碗粉的酸味就跟這個一模一樣，沖得慌！」
「對對對！我也是！」另一個漢子也喊道，「王老五那個酸辣粉，吃完嘴皮子發乾，喉嚨火燒火燎的，根本不是這種香味！」
「我也拉肚子拉了一天！」
憤怒的情緒在人群中迅速蔓延，原本對準陳揚的矛頭，此刻齊刷刷地調轉了方向。
幾十雙眼睛，帶著被欺騙後的怒火，死死地盯住了街對面的王老五麵攤。
群情激奮，矛頭一轉。
幾十雙眼睛像刀子一樣扎向街對面的麵攤。王老五躲在那塊油膩膩的藍布帘子後頭，臉色煞白，額頭上的冷汗順著那張橘皮臉往下淌，滴在髒得發黑的衣領上。他哪還敢露頭，貓著腰想從後門那條老鼠道溜走。
「王老五要跑！」
人群里不知誰喊了一嗓子，尖銳得像哨聲。
「攔住他！別讓這孫子跑了！」
嘩啦一聲，看熱鬧的人群像是決了堤的水，一股腦湧向街對面，把那個只有三張桌子的小麵攤圍成了鐵桶。一個穿著工字背心的壯漢三兩步衝進後廚，把櫃門一扯，幾瓶花花綠綠的玻璃瓶子噼里啪啦滾了出來。他抄起一瓶還沒開封的「辣椒精」，高高舉過頭頂。
「大伙兒看！這就證據！他媽的，這是餵豬都不敢用的玩意兒！」
王老五被人從後門硬生生拽了回來，推搡著扔到前堂。他那身平時裝樣子的白褂子早被扯開了扣子，露出裡面發黃的汗衫。
「大家聽我說……這不是……這不是我有意的……」王老五縮著脖子，兩隻手在身前亂擺，想要擋住那些唾沫星子。
「不是有意？我兒子昨天吃了你的粉，拉了一晚上稀，臉都拉青了！王老五你個黑心鬼，你良心讓狗吃了？」一個大嬸衝上來，指著他的鼻子就罵，唾沫星子噴了他一臉。
「報警！這種人就該抓去蹲笆籬子！」
「賠錢！把我們吃進去的都吐出來！」
人群越擠越緊，幾隻手已經抓住了王老五的衣領。劉芳從屋裡衝出來，看見這場面，嚇得腿一軟，「撲通」一聲跪在了地上。
「各位鄉親！各位大爺大媽！求求你們別動手，我們賠……我們賠還不成嗎？」
劉芳哭得鼻涕一把淚一把，不住地磕頭，「這事兒真不賴我，我也勸過他，他不聽啊……」
沒人理會她的哭喊。
憤怒這種東西一旦燒起來，就不認人。
李警官帶著手下費力地擠開人群，手裡拿著那個證物。「都讓讓！警察辦案！」
他走到那堆玻璃瓶前，拿起一瓶看了看標籤，眉頭擰成了疙瘩。轉過身，他盯著王老五，語氣硬得像塊石頭：「王老五，涉嫌使用有毒有害非食品原料，跟我回所里走一趟吧。」
王老五聽見「有毒有害」四個字，腿肚子一抽，整個人癱在地上像堆爛泥。
「警官……李警官……這……這是我侄子給我的……他說城裡都這麼用……我不知道啊……我真不知道這玩意兒有毒啊……」他哆哆嗦嗦地抓著李警官的褲腿，眼淚鼻涕糊了一臉。
「是不是毒，去局裡慢慢交代。」李警官一揮手，兩個協警上前架起王老五，半拖半拽地往警車上弄。
王老五被塞進車裡時，還在絕望地喊著劉芳的名字。
劉芳跪在地上，看著警車閃爍的紅藍燈光遠去，整個人像被抽了魂，呆呆地看著那亂糟糟的麵攤，連哭都忘了。
對面，安溪大酒店門口。
人群還沒散，但氣氛已經變了。剛才那些還對著陳揚指指點點的嘴臉，此刻全換上了尷尬又不失禮貌的笑。
蘇小雅站在那兒，手裡捏著還沒收回去的六毛錢，看著陳揚把那些自證清白的家當一樣樣收起來。
「都給老婆子讓讓！」
一個蒼老卻中氣十足的聲音從街角傳來。人群下意識地分開一條道。
劉阿婆拄著那根被磨得發亮的拐杖，步子雖然慢，但每一步都踩得實。她身後跟著兩個年輕小伙子，哼哧哼哧地抬著一個半人高的大肚陶壇，壇口封著黃泥，貼著紅紙。
老太太走到台階前，沒看陳揚，先是用那渾濁卻銳利的老眼把圍觀的人掃了一圈。
「哐！」拐杖重重頓在水泥地上。
「我聽說，有人懷疑這娃兒往菜里下毒？」劉阿婆冷笑了一聲，滿臉褶子都在抖動，「我今天就是來告訴你們，陳揚這娃兒，是為了求我這幾罈子酸菜，天天往黃泥坳跑，幫我挑水劈柴，磨破了兩雙鞋。
這種傻勁兒的人，會幹那些喪良心的事？」
全場鴉雀無聲。
劉阿婆在安溪鎮那是出了名的倔脾氣，誰的面子都不給。
她指著身後那個大罈子：「我劉婆婆在黃泥坳住了五十年，這手藝是我娘傳給我的。誰要是說這酸菜有問題，那就是在打我老婆子的臉！
今天我就把話撂這兒，這壇酸菜，是我送給陳揚的。以後誰再敢瞎嚼舌根，別怪我老太婆拿拐杖敲碎他的牙！」
陳揚看著那個大罈子，鼻頭微酸。
這老太太，看著凶，心卻比誰都熱。
蘇小雅長出了一口氣，像是終於把心裡那塊石頭放下了。
她把手裡的六毛錢重新拍在桌上，這次力道輕了點，卻更堅定。
「陳老闆，兩碗酸辣粉，打包。」她揚了揚下巴，恢復了那個驕傲的廠花模樣，「帶回去給我媽嘗嘗，省得她老念叨我不著家。」
這話一出，像是按下了開關。
「我也要一碗！剛才那個酸菜味兒饞死我了！」
「老闆，來個大份的！」
「別擠啊！我先把錢拍這兒了！」
陳大福站在櫃檯後面，看著那一雙雙伸過來的手，還有那些皺巴巴的毛票，嘴咧得快掛到耳朵根了。
他手忙腳亂地收錢、找零，動作笨拙卻透著股喜氣。
陳揚沒急著去後廚。他走到劉阿婆面前，也沒說話，深深鞠了一躬。
「行了行了，別整這些虛頭巴腦的。」劉阿婆擺擺手，一臉嫌棄，但眼角卻帶著笑意，「趕緊幹活去。這麼多人等著吃，要是把我的招牌砸了，看我不抽你。」
她指了指那個大罈子：「這是新啟的一壇，過兩天就能用。
裡頭我也加了點老母水引子，好好養著。這手藝要是斷在你這兒，我做鬼都不放過你。」
陳揚直起身，走到那壇酸菜前，伸手拍了拍厚實的壇身。觸手冰涼，卻沉甸甸的。
這一關算是過了。但他看著街對面那個空蕩蕩的麵攤，心裡並沒有多少輕鬆。王老五倒了，但這安溪鎮的天，才剛剛開始變。風起了，誰知道下一個吹來的會是什麼？
「爸，再加兩張桌子！」陳揚轉頭喊了一嗓子，捲起袖子，轉身鑽進了熱氣騰騰的後廚。