第三十六章：『晚宴：建虜與北方的蠻族偷偷聯手』
馬祥麟伸手輕輕扶著秦良玉的左臂，眉眼間裹著連日等候的熱切，嗓音清亮又帶著幾分心疼，率先開口打破城門處的肅穆：「大姐頭、老大，咱們快入城吧！州府後衙的暖湯熱菜早就備妥，炭火也燒得旺，就等二位入席，好好歇歇這十日風雪兼程的風塵！」
秦良玉抬手拍了拍馬祥麟的手背，指尖觸到少年鎧甲上未化的殘雪，眸底漾起溫和的暖意，剛要開口，身旁的呂镹肆已然上前半步，穩穩扶住她的另一側手臂，掌心的暖意順著衣袖傳過來，不動聲色地替她擋開身側掠過的寒風。陳雯萱快步湊到秦良玉身邊，伸手攥住她微涼的右手，指尖反覆摩挲著她掌心因握韁磨出的薄繭，半句多餘的話都沒說，只默默陪著她往城內走，眉眼間滿是自幼相伴的關切。
眾人簇擁著二人緩步踏入涼州城南門，城內街巷早已清掃乾淨，路面積雪被鏟到兩側牆根，偶有街邊百姓推開窗扉，隔著木窗朝這支軍紀嚴明的隊伍張望，眼中沒有慌亂，反倒透著滿滿的安心。有擺攤歸來的商戶停下腳步，對著秦良玉的背影遙遙躬身，他們都知曉，這位鎮西侯一回涼州，邊關的天就塌不了。
秦良玉目光掃過兩側街巷，糧鋪、布莊的門板擦得鋥亮，街邊偶有孩童攥著糖糕跑過，身後跟著輕聲呵斥的婦人，一派煙火安穩的模樣，緊繃多日的心神徹底鬆快了些許。
可轉瞬，心底便湧上一股酸澀的愁緒，她下意識瞥了眼身側並肩而行的呂镹肆，又看向眼前這群生死與共的部將，指尖微微攥緊：李信承臨危受命鎮守涼州不過七月，鬢角竟已添了幾縷熬出來的白髮；
馬祥麟年少意氣，卻也在戍邊巡防中磨出了遠超年紀的沉穩；
再看身側的雪凡仙，一身知州常服，眉眼間藏著連日打理內政、巡查城防的奔波疲憊，卻依舊身姿挺拔，半點不敢懈怠。
唯有她與呂镹肆、牡軻、陳雯萱四人，因那莫名的長生之力，依舊保持著少年般的體魄，即便戴著中年假面，也遮掩不住周身的精氣神。
日後這些弟兄漸漸老去，她該如何遮掩這份秘密？又該如何承受看著親友離世的苦楚？這般念頭翻湧上來，讓她肩頭不自覺地沉了幾分。
呂镹肆敏銳察覺到她身形的微頓，側頭看了她一眼，目光交匯的瞬間，便讀懂了她心底的愁緒。
呂镹肆心底同樣翻攪著不安，他至今想不通「小神」女仙的用意，更摸不透長生之力何時會露出破綻，眼下朝局剛穩，建虜虎視眈眈，北方蠻族動向不明，這份突如其來的長生，非但不是福氣，反倒成了懸在四人頭頂的利刃。
他不動聲色地加重了幾分攙扶的力道，用只有兩人能聽見的聲音低聲道：「先顧眼前，有我在。」短短五個字，卻讓秦良玉紛亂的心緒稍稍平復。
一行人沿著主街徑直往涼州州府走去，不過半柱香功夫，便抵達了州府大門。雪凡仙快步上前推開正門，院內炭火盆早已擺好，暖意撲面而來，驅散了眾人周身的寒氣。何祁早已帶著後勤士卒候在庭院中，見眾人進來，連忙上前躬身：「大姐頭、老大，諸位將軍，後衙宴廳已布置妥當，熱水也備好了，二位大人先淨手暖身，隨後便可開宴。」
何祁心底滿是踏實，此番秦良玉與呂镹肆星夜回涼，他便知道邊關定然能穩住。這十日他守著後勤營，把糧草、棉衣、軍械一一清點妥當，連宴廳的炭火、菜品都親自盯著，生怕有半點疏漏，耽誤了接風事宜，更怕讓秦良玉費心。在他心裡，只要跟著秦良玉，守好涼州後勤，讓前線將士無後顧之憂，便是他最大的本分。
秦良玉與呂镹肆跟著侍女去往偏廳淨手，換上了一身乾爽的常服，褪去了滿身甲冑的沉重，整個人都鬆快了不少。呂镹肆看著鏡中戴著假面的自己，指尖輕輕拂過假面的邊緣，心底暗自思忖：唐少撫伏法，朝中黨爭蟄伏，眼下最大的隱患便是建虜，如今他與秦良玉趕回涼州，必須儘快布防，可北方蠻族素來與建虜不合，若是兩方聯手，邊關壓力便會驟增，此事必須讓哨卡加緊探查。
待二人重回後衙宴廳，諸位部將已然按位次坐定，宴廳布置得極簡，沒有絲竹管弦，沒有珍饈陳設，只在四角擺了四個碩大的炭火盆，燒得通紅的木炭散發出滾滾暖意，每張案几上擺著粗瓷碗盞，盛著邊關最實在的吃食：燉得軟爛的羊肉、燒得噴香的鹿肉、熱氣騰騰的野菜豆腐湯，還有一筐筐剛蒸好的白面麵餅，皆是貼合邊關實情的飯菜，沒有半點鋪張。
李信承見二人入席，當即抬手示意侍女開宴，自己率先端起案前的粗陶酒碗，站起身形，面容剛毅，嗓音渾厚：「大姐頭、老大，十日星夜兼程，兩千餘里風雪無阻，你二人心系邊關，不辭辛勞趕回，我等敬你二人一碗！這碗酒，敬二位的擔當，敬秦家軍的風骨！」
在座眾人紛紛端起酒碗起身，秦良玉與呂镹肆也端起酒碗，面向眾人。秦良玉眸光溫潤，掃過眼前一張張熟悉的臉龐，心底暖意翻湧，先前的愁緒暫且壓下，朗聲開口：「若非諸位鎮守涼州，穩住軍務、安撫百姓，我等也無法安心趕路。李副帥鎮守涼州不過七月，便將城防打理得嚴絲合縫，雪知州兼顧內政民生，諸位各司其職死守防線，要說辛苦，當屬在座諸位，這碗酒，該我與镹肆敬諸位，敬諸位死守涼州，護境安民！」
說罷，秦良玉仰頭將碗中烈酒一飲而盡，辛辣的酒水滑過喉嚨，驅散了殘留的寒意，也讓她周身多了幾分暖意。呂镹肆緊隨其後飲盡酒碗，眾人也紛紛仰頭喝盡，碗底磕碰在案几上，發出整齊的聲響，盡顯邊關將士的豪爽。
馬祥麟年紀最輕，性子也最是熱切，放下酒碗便夾了一塊燉得軟爛的羊肉，放到秦良玉案前，笑著開口：「大姐頭，你快嘗嘗，這是後勤營剛燉的羊肉，放了乾薑，最是暖身子，這十日趕路，你定然沒吃過幾口熱乎飯。」馬祥麟心底滿是對秦良玉的敬重，他自幼跟著母親習武戍邊，早已把秦良玉當成自己的榜樣，此番看著母親歷經風雪趕回，他既心疼又驕傲，只想著日後多立戰功，替母親分擔邊關重任，不再讓她如此奔波。
秦良玉笑著頷首，拿起筷子夾起羊肉慢慢吃下，溫熱的肉質在口中化開，暖意順著胸腹蔓延開來。陳雯萱一直盯著她的動作，見她動了筷子，才放心地給自己碗裡盛了一碗熱湯，轉頭看向身側的牡軻，壓低聲音道：「此番途中艱險，多虧了呂大人安排周全，若是遇上匪患或是大雪封路，後果不堪設想。」陳雯萱說話時，指尖不自覺地攥了攥衣角，心底除了心疼秦良玉，更多的是對長生秘密的惶恐。她與牡軻相伴多年，早已是彼此的依靠，可每每想到自己與牡軻不會老去，而身邊的弟兄、涼州的百姓都會漸漸老去，便覺得滿心無措，她怕這份秘密被戳破，更怕與身邊人生出隔閡。
牡軻伸手輕輕覆在陳雯萱的手背上，指尖微微用力，給她安撫，目光溫和卻堅定，低聲回應：「有大姐頭和老大在，萬事皆穩，咱們只需守好各自軍營，練好兵馬，便是對邊關最大的助力。」牡軻心中同樣藏著顧慮，他比陳雯萱更沉穩，知曉眼下不是糾結秘密的時候，建虜虎視眈眈，唯有守住涼州，護住身邊之人，才是重中之重，至於長生之事，只能走一步看一步，他能做的，便是永遠守在陳雯萱身邊，護她周全。
牡軻的安撫讓陳雯萱稍稍安心，她點了點頭，端起湯碗慢慢喝著，全程神色清爽，並無半分疲憊，只滿心記掛著軍營防務與秦良玉的安危。雪凡仙坐在另一側，見秦良玉用膳妥當，才放下筷子，輕聲稟報涼州政務，說話間不自覺抬手揉了揉發脹的太陽穴，掩去眼底的倦意：「大姐頭，自你離涼之後，我便按著此前的部署，清查城內糧庫、安撫流民、規整市集，如今城內存糧足夠全軍支撐半年，流民也盡數安置，開荒屯田事宜正在穩步推進，百姓生計安穩，沒有滋生亂子。」
雪凡仙說話時，指尖輕輕敲擊著案幾邊緣，心底滿是篤定。她雖是女子，卻從不敢懈怠涼州知州與副總兵的職責，秦良玉將涼州政務軍務託付於她，便是對她最大的信任，這七個月來她日夜操勞，白日巡查城防、處理政務，夜裡核對帳冊、安撫百姓，連日奔波早已身心俱疲，卻依舊咬牙堅持，就是為了等秦良玉歸來，給她一份滿意的答卷，讓她無需為城內瑣事費心，專心應對邊關戰事。
秦良玉將她的疲憊看在眼裡，眸底泛起讚許與心疼，看向雪凡仙的目光滿是認可：「有你坐鎮涼州內政，我便放心了。內政是軍務之基，百姓安穩，軍心才能穩固，後續屯田之事，還要多費心，開春之後務必抓緊耕種，保障軍糧與百姓口糧，你也切莫太過操勞，凡事量力而行。」秦良玉深知，邊關之地，糧草便是命脈，雪凡仙能在短短七月內，把涼州內政打理得如此妥當，著實幫她解決了最大的後顧之憂。
李信承緊接著開口，談及軍務，神色瞬間變得凝重，放下酒碗沉聲道：「大姐頭，涼州防務一直按著你的部署，前鋒營、後軍營輪番巡邊，中軍隨時調度，火炮營與千機營日夜戒備，邊境十二處哨卡嚴加值守，近日哨卡傳回消息，建虜八旗在邊境東側頻繁調動，兵馬集結，似有異動，只是暫無明確出兵動向。」
李信承說著，眉頭緊緊蹙起，心底滿是戒備。他臨危受命鎮守涼州不過七月，從接手防務之初的千頭萬緒，到如今布防規整、軍紀嚴明，日夜不敢鬆懈，每一日都親自巡查城防、核對軍務，就怕建虜趁機來犯。他雖鎮守涼州時日尚短，卻早已摸清邊境地勢與建虜習性，深知八旗騎兵的兇悍，如今秦良玉歸來，他雖鬆了口氣，卻也不敢有半點懈怠，建虜的異動，始終是懸在涼州頭頂的隱患。
眾人聞言，原本熱鬧的宴廳瞬間安靜下來，紛紛放下碗筷，神色變得凝重。
呂镹肆指尖輕輕摩挲著酒碗邊緣，眸底閃過一絲銳利，先一步看向秦良玉，示意她點明全局局勢，秦良玉會意，抬手示意眾人稍安勿躁，眸光沉穩，字字清晰地開口剖析軍務全局，每一句都結合實地軍情，無半分空泛表述：
「建虜這般按兵不動，並非無心進犯，實則是忌憚大明全局布防，不敢輕易出手。如今大明遼東、遼西兩地軍備充盈，守軍皆是常年戍邊的精銳，地方民生安穩，糧草軍械補給源源不斷，戰力不容小覷；再者，朝廷早已與漠南、漠北、漠西三部蒙古締結盟約，雖盟約關係不算牢固，各方各有考量，卻也定下共御建虜之約，建虜若是貿然發兵，絕不敢忽視三部蒙古的兵力。」
她頓了頓，指尖輕點案幾邊緣，進一步細化防線局勢：「更關鍵的是，宣大兩萬邊軍常年駐守漠南蒙古東境，此地緊鄰建虜腹地，一旦建虜發兵攻打涼州，遼東、遼西精銳即刻出兵牽制，宣大邊軍直接從東境切入建虜後方，三路兵力瞬間形成合圍之勢，斷其後路、圍堵其兵，建虜但凡有幾分謀略，便知曉正面強攻毫無勝算。」
呂镹肆隨即沉聲補充，緊扣建虜的隱秘圖謀：「玉娘所言正是，建虜深知大明全局防務的厲害，正面強攻無異於以卵擊石，才會暗中謀劃歪路，盯上了北方那支三十萬人口、七萬兵力的蠻族部落。他們自知無法強攻突破合圍防線，便想拉攏蠻族繞開正面布防，從涼州側翼荒僻地帶突襲，妄圖打咱們一個措手不及，借蠻族兵力避開大明三路合圍的鋒芒。」
眾人聽完，方才的疑慮瞬間消散，萬根攥緊拳頭，周身透著武將的悍氣，朗聲開口：「原來如此！有大明遼東、遼西、宣大三路兵力做後盾，還有蒙古盟友牽制，建虜就算拉攏蠻族聯手，也絕討不到好處！我後軍營必定死守防線，絕不讓外敵踏破涼州半步！」萬根性子剛烈，作戰勇猛，此生最恨建虜侵擾邊境，一心只想上陣殺敵，護好邊關百姓，此刻聽聞大明全局防務穩固，心底戰意更盛，只盼著能與建虜正面交鋒，狠狠挫一挫他們的銳氣。
荊志進連忙點頭附和，神色沉穩地梳理軍務調度：「大姐頭、老大分析得透徹，咱們只需盯緊建虜與蠻族的動向，築牢涼州側翼防線，不給他們可乘之機，再把哨卡探查範圍擴大，緊盯漠南蒙古東境與建虜邊境的動靜，配合三路大軍布防，便可穩占先機。中軍會隨時統籌各部，保障軍務銜接無礙，絕不出現調度疏漏。」
荊志進身為中軍營統領，向來心思縝密，行事穩妥，他深知邊關戰事不可莽撞，唯有結合全局防務，緊盯敵方動向，做好周全部署，才能穩操勝券。
何祁也連忙開口，語氣篤定：「諸位將軍放心，後勤營早已備足軍械、棉衣、糧草，火炮彈藥、箭矢長槍盡數清點完畢，隨時可以補給前線，哪怕戰事爆發，我也保證不會讓前線將士缺衣少食、少彈缺糧！後續我會再加派人手，把側翼防線的軍械糧草提前備好，確保戰事一起，即刻就能補給到位。」何祁心底憋著一股勁，此番提前備足各類物資，就是為了應對戰事，他守好後勤，便是給前線將士最大的底氣，無論戰事如何，他都要保障後勤無憂。
秦良玉看著眾人各司其職、戰意昂揚的模樣，緊繃的眉眼稍稍舒展，沉聲敲定後續部署：「諸位所言極是，從明日起，邊境哨卡探查範圍擴大三倍，不僅要盯緊建虜八旗的兵馬調動，還要派人緊盯北方蠻族的部落動向，一旦發現兩方接觸、合兵的跡象，立刻傳回消息。明日我與镹肆親自巡查邊防，重點加固涼州側翼荒僻路段的防線，牡軻率千機營駐守側翼，陳雯萱的火炮營隨時策應，務必築牢每一處防線。」
眾人聞言，紛紛頷首應下，剛剛略顯凝重的氛圍，轉而被滿腔戰意取代，紛紛端起酒碗，再次舉杯，決心死守涼州。馬祥麟率先端碗起身，少年嗓音清亮有力：「我率前鋒營加倍巡邊，定要提前摸清建虜與蠻族的一舉一動，絕不讓他們偷偷靠近涼州邊境！」
一時間，宴廳內暖意融融，戰意升騰，侍女們輕手輕腳地添湯加菜，無人打擾軍務商議，諸位部將圍坐一堂，你一言我一語，細化著每一處防務細節，從哨卡輪換、兵馬調度，到糧草補給、傷員安置，無一不考慮周全，全然沒有了初聞建虜異動時的凝重。
而與此同時，在涼州以北千里之外，建虜八旗邊境聯營的一座隱秘大帳內，另一場暗藏陰謀的晚宴，正悄然舉行。
這座大帳搭建在密林深處，四周戒備森嚴，建虜親兵披甲持刃，三步一崗五步一哨，與蠻族勇士分頭把守，不許任何人靠近，帳外寒風呼嘯，吹得帳幕嘩嘩作響，帳內炭火熊熊，暖意逼人。大帳內沒有精緻的陳設，只有幾張粗獷的獸皮桌椅，案几上擺著烤得焦香的牛羊肉、盛滿馬奶酒的皮囊，空氣中瀰漫著肉香與酒氣，混雜著一股粗野的戾氣。
大帳主位上，坐著建虜鑲藍旗主將愛新覺羅·阿敏，他身著八旗鎧甲，面容陰鷙，眼神銳利，周身透著八旗貴族的傲慢與狠厲，身旁坐著建虜使者與兩名副將，個個神色戒備，目光死死盯著帳內另一側的眾人。阿敏指尖捏著一塊烤羊肉，慢條斯理地撕扯著，心底暗自盤算：大明遼東遼西防務穩固，還有蒙古聯盟與宣大邊軍合圍，八旗主力若是正面出兵，必定陷入重圍，此番奉命拉攏北方蠻族，便是看中了蠻族七萬騎兵驍勇善戰，且熟悉北方荒僻地形，能繞開大明合圍防線，從涼州側翼突襲。只要蠻族出兵牽制涼州側翼兵力，八旗主力便可從邊境東側佯攻，吸引秦家軍主力，待涼州防務混亂，再一舉攻破邊關，待拿下涼州，立刻調轉兵力，吞併蠻族部落，一統北方，徹底消除後患，也避開大明三路合圍的威脅。
帳內另一側，坐著北方蠻族首領奧聖·馬狄爾，他身形魁梧壯碩，滿臉虬髯，皮膚粗糙黝黑，周身裹著獸皮大衣，腰間挎著一柄狼牙大棒，渾身透著蠻荒的悍氣，身後坐著五六名蠻族頭領，個個身形彪悍，大口吃肉大口喝酒，舉止粗野不羈。奧聖·馬狄爾拿起皮囊灌了一大口馬奶酒，酒液順著嘴角流下，滴在獸皮大衣上，他也毫不在意，一雙銅鈴般的大眼死死盯著阿敏，心底滿是戒備與不屑。
他統領蠻族部落三十萬子民，盤踞北方雪原多年，建虜多次派兵想要收服部落，都被蠻族騎兵擊退，兩方結下不少仇怨。此番建虜突然派使者前來，邀他赴宴結盟，他一眼便看穿了建虜的心思，無非是忌憚大明三路合圍，不敢正面出兵，才想利用蠻族七萬兵力，繞開防線攻打涼州，替他們當槍使。他心中清楚，建虜向來背信棄義，若是真的聯手攻破涼州，建虜必定會翻臉無情，轉頭攻打蠻族，三十萬子民的生死，全繫於他一念之間，絕不能輕易輕信建虜。
見奧聖·馬狄爾始終沉默，只是埋頭喝酒吃肉，阿敏放下手中的羊肉，拿起手邊的酒囊，主動開口，語氣帶著刻意的拉攏：「奧聖首領，久聞蠻族勇士驍勇善戰，縱橫北方雪原無人能敵，今日我備下薄酒，便是想與首領共謀大事，同享富貴。」
奧聖·馬狄爾抬眼瞥了阿敏一眼，又拿起一塊烤羊肉塞進嘴裡，粗聲粗氣地開口，嗓音如同悶雷：「共謀大事？建虜人與我們蠻族向來井水不犯河水，此前還多次派兵攻打我的部落，搶走糧草、殺害族人，如今說共謀大事，怕是沒安什麼好心吧？」奧聖·馬狄爾說話時，周身散發著戾氣，身後的蠻族頭領們也紛紛停下吃喝，目光不善地盯著阿敏等人，手不自覺地按在了腰間的刀柄上。
建虜使者見狀，連忙起身打圓場，臉上堆著笑意，躬身開口：「首領息怒，此前皆是誤會，乃是麾下將領擅自出兵，並非我大汗本意。如今大明邊防合圍之勢嚴密，我八旗與蠻族若是各自為戰，都難從大明身上討到好處，此番前來，便是想與首領結盟，聯手攻打涼州，避開大明遼東、遼西與宣大邊軍的合圍，事成之後，必有重謝！」
使者心底滿是不耐，卻不得不陪著笑臉，他深知蠻族人生性野蠻，吃軟不吃硬，若是言語稍有不慎，惹惱了奧聖·馬狄爾，結盟之事便會泡湯，此番任務若是失敗，他必定會受到大汗重罰，只能耐著性子拉攏。
奧聖·馬狄爾冷笑一聲，再次灌下一口馬奶酒，斜睨著使者，語氣帶著嘲諷：「重謝？建虜能給我什麼？此前你們攻打我們部落，搶走我們的糧草、鐵器，害死我們的族人，這筆帳還沒算，如今想讓我們幫你們打仗，當我們是傻子嗎？」奧聖·馬狄爾身後的蠻族頭領們紛紛附和，對著阿敏等人怒目而視，帳內氛圍瞬間變得劍拔弩張。
阿敏眉頭微微蹙起，壓下心底的不耐，深知此刻不能與蠻族硬碰硬，當即抬手示意使者落座，看向奧聖·馬狄爾，沉聲開口，拋出實打實的利益：「此前的恩怨，我建虜可以一筆勾銷，此番結盟，我建虜願先提供五千套棉衣、三千石糧草、五百斤鐵器，送與蠻族部落，助部落子民安穩過冬。若是聯手攻破涼州，避開大明合圍防線之後，涼州以北百里土地，盡數歸蠻族所有，涼州城內的糧草、軍械，任由蠻族先取，我八旗子弟絕不爭搶！」
阿敏說出這番話，心底卻在暗自冷笑，這些好處不過是暫時的，先穩住奧聖·馬狄爾，讓他出兵攻打涼州側翼，損耗蠻族兵力，待涼州攻破，八旗主力即刻調轉槍口，蠻族兵即便還有戰力，也絕非八旗對手，到時候，別說土地糧草，整個蠻族部落，都會被八旗吞併，奧聖·馬狄爾也必死無疑，大明的合圍防線，也會因涼州失守被打破。
聽到棉衣、糧草、鐵器，奧聖·馬狄爾的眼神微微一動，身後的蠻族頭領們也紛紛停下喧鬧，面露動容。北方雪原冬日嚴寒，部落最缺的便是棉衣、糧草與鐵器，不少族人因為缺衣少食，在冬日裡凍餓而死，鐵器匱乏，連打獵的兵器都不夠用，阿敏給出的條件，恰好戳中了蠻族的軟肋。
奧聖·馬狄爾心中開始快速盤算，他固然知道建虜背信棄義，但部落眼下正陷入困境，若是能拿到這些物資，便能保住無數族人的性命。至於聯手攻打涼州，他也留有後手，只需讓蠻族騎兵走荒僻小路，佯裝進攻，不全力出擊，若是戰局有利，便分一杯羹，若是戰局不利，便立刻率兵撤回北方雪原，憑藉複雜地形死守，建虜即便想翻臉，也難以深入雪原追擊，更何況他也知曉大明有合圍布防，建虜不敢貿然深入追擊。權衡再三，他覺得這筆買賣可以做，先拿到建虜的物資，保住部落子民，再視戰局而定，絕不做建虜的炮灰。
心中打定主意，奧聖·馬狄爾臉上的戾氣稍稍散去，放下手中的酒囊，看向阿敏，沉聲開口：「你此話當真？若是敢騙我，我蠻族七萬勇士，即便拼盡全力，也會與建虜死戰到底！」
阿敏見奧聖·馬狄爾鬆口，心中暗自竊喜，臉上卻不動聲色，端起酒囊仰頭喝了一大口，沉聲發誓：「我阿敏以八旗先祖起誓，此番結盟，所言句句屬實，若是違背誓言，不得好死！」他根本沒把誓言放在心上，只要能拉攏蠻族聯手，避開大明合圍防線，暫時的發誓根本不算什麼，事後翻臉，無人能奈何得了他。
奧聖·馬狄爾盯著阿敏的眼睛，看他不似作假，當即端起酒囊，對著阿敏舉了舉，粗聲開口：「好！我信你一次！我蠻族願意與建虜結盟，三十日後，我率七萬蠻族騎兵走北方荒僻小路，攻打涼州側翼，你率八旗主力從邊境東側佯攻，吸引涼州守軍主力，咱們兩面夾擊，一舉拿下涼州！」
奧聖·馬狄爾身後的蠻族頭領們聞言，紛紛歡呼起來，端起酒囊大口喝酒，滿心想著攻破涼州後，能拿到無數糧草、財物，讓部落子民過上好日子，他們沒有首領那般多的心思，只想著為部落謀取利益。
阿敏也當即舉杯，與奧聖·馬狄爾隔空對飲，帳內原本劍拔弩張的氛圍，瞬間變成了結盟的熱鬧，雙方推杯換盞，大口吃肉喝酒，看似親密無間，實則各自心懷鬼胎。阿敏看著意氣風發的奧聖·馬狄爾，眸底閃過一絲陰狠，只等著三十日後戰事開啟，坐收漁翁之利；奧聖·馬狄爾喝著烈酒，心中時刻警惕著建虜的背信棄義，早已暗中下令部落精兵做好戒備，隨時準備抽身撤離。
這場秘密的結盟晚宴，一直持續到深夜，雙方反覆敲定了出兵的具體時辰、進攻路線，甚至商議好了如何避開大明哨卡與蒙古盟友的探查，才各自散去。阿敏看著奧聖·馬狄爾帶著蠻族頭領離去的背影，嘴角勾起一抹陰冷的笑意，轉頭對副將沉聲下令：「立刻傳令下去，八旗兵馬加緊集結，三十日後按計劃佯攻，同時派人暗中盯著蠻族動向，不許他們擅自撤兵，待涼州戰事一起，便做好北上吞併蠻族的準備！」
副將躬身領命，立刻轉身出帳，頂著寒風傳令下去。阿敏重新坐回帳內，端起酒囊慢慢喝著，心中滿是得意，他仿佛已經看到涼州被攻破，秦家軍潰敗，蠻族被吞併，大明合圍防線被打破的場景，大明西北邊關，即將落入建虜之手。
而奧聖·馬狄爾走出建虜大帳，寒風一吹，酒意醒了大半，他立刻裹緊獸皮大衣，對身旁的蠻族頭領沉聲下令：「回去之後，立刻集結部落勇士，備好兵器、戰馬，挑選熟悉荒僻小路的士卒打頭陣，三十日後按約定出兵，但切記，不可全力出擊，只需佯裝進攻，一旦發現戰局不對，或者大明邊軍有合圍動向，立刻率兵回撤，絕不能被建虜當槍使！另外，加派人手守住部落入口，防備建虜偷襲！」
頭領們紛紛躬身領命，跟著奧聖·馬狄爾快步消失在密林深處，夜色漆黑，寒風呼嘯，卻吹不散這場秘密結盟暗藏的陰謀。奧聖·馬狄爾抬頭望著漆黑的夜空，心底滿是沉重，他知道，這場結盟，是一場豪賭，賭的是整個蠻族部落的生死，他只能步步為營，保住自己的族人。
與此同時，涼州州府後衙宴廳內，晚宴也接近尾聲，眾人商議完防務事宜，心中戰意昂揚，之前的愁緒盡數散去，再次舉杯同飲。
秦良玉看著眼前同心協力的部將，眸光堅定，端起酒碗站起身形，朗聲開口：「今夜歡聚，明日備戰，無論建虜與北方蠻族有何陰謀，無論他們如何妄圖避開大明防線，我等同心協力，必能死守涼州，護好大明西北國門！」
李信承、呂镹肆、雪凡仙等一眾部將紛紛端起酒碗，齊刷刷站起身形，面色堅毅，嗓音鏗鏘有力，震得宴廳窗欞輕輕顫動：「死守涼州，護境安民，絕不讓外敵踏破邊關半步，不破敵軍，誓不罷休！」
秦良玉抬手拍了拍馬祥麟的手背，指尖觸到少年鎧甲上未化的殘雪，眸底漾起溫和的暖意，剛要開口，身旁的呂镹肆已然上前半步，穩穩扶住她的另一側手臂，掌心的暖意順著衣袖傳過來，不動聲色地替她擋開身側掠過的寒風。陳雯萱快步湊到秦良玉身邊，伸手攥住她微涼的右手，指尖反覆摩挲著她掌心因握韁磨出的薄繭，半句多餘的話都沒說，只默默陪著她往城內走，眉眼間滿是自幼相伴的關切。
眾人簇擁著二人緩步踏入涼州城南門，城內街巷早已清掃乾淨，路面積雪被鏟到兩側牆根，偶有街邊百姓推開窗扉，隔著木窗朝這支軍紀嚴明的隊伍張望，眼中沒有慌亂，反倒透著滿滿的安心。有擺攤歸來的商戶停下腳步，對著秦良玉的背影遙遙躬身，他們都知曉，這位鎮西侯一回涼州，邊關的天就塌不了。
秦良玉目光掃過兩側街巷，糧鋪、布莊的門板擦得鋥亮，街邊偶有孩童攥著糖糕跑過，身後跟著輕聲呵斥的婦人，一派煙火安穩的模樣，緊繃多日的心神徹底鬆快了些許。
可轉瞬，心底便湧上一股酸澀的愁緒，她下意識瞥了眼身側並肩而行的呂镹肆，又看向眼前這群生死與共的部將，指尖微微攥緊：李信承臨危受命鎮守涼州不過七月，鬢角竟已添了幾縷熬出來的白髮；
馬祥麟年少意氣，卻也在戍邊巡防中磨出了遠超年紀的沉穩；
再看身側的雪凡仙，一身知州常服，眉眼間藏著連日打理內政、巡查城防的奔波疲憊，卻依舊身姿挺拔，半點不敢懈怠。
唯有她與呂镹肆、牡軻、陳雯萱四人，因那莫名的長生之力，依舊保持著少年般的體魄，即便戴著中年假面，也遮掩不住周身的精氣神。
日後這些弟兄漸漸老去，她該如何遮掩這份秘密？又該如何承受看著親友離世的苦楚？這般念頭翻湧上來，讓她肩頭不自覺地沉了幾分。
呂镹肆敏銳察覺到她身形的微頓，側頭看了她一眼，目光交匯的瞬間，便讀懂了她心底的愁緒。
呂镹肆心底同樣翻攪著不安，他至今想不通「小神」女仙的用意，更摸不透長生之力何時會露出破綻，眼下朝局剛穩，建虜虎視眈眈，北方蠻族動向不明，這份突如其來的長生，非但不是福氣，反倒成了懸在四人頭頂的利刃。
他不動聲色地加重了幾分攙扶的力道，用只有兩人能聽見的聲音低聲道：「先顧眼前，有我在。」短短五個字，卻讓秦良玉紛亂的心緒稍稍平復。
一行人沿著主街徑直往涼州州府走去，不過半柱香功夫，便抵達了州府大門。雪凡仙快步上前推開正門，院內炭火盆早已擺好，暖意撲面而來，驅散了眾人周身的寒氣。何祁早已帶著後勤士卒候在庭院中，見眾人進來，連忙上前躬身：「大姐頭、老大，諸位將軍，後衙宴廳已布置妥當，熱水也備好了，二位大人先淨手暖身，隨後便可開宴。」
何祁心底滿是踏實，此番秦良玉與呂镹肆星夜回涼，他便知道邊關定然能穩住。這十日他守著後勤營，把糧草、棉衣、軍械一一清點妥當，連宴廳的炭火、菜品都親自盯著，生怕有半點疏漏，耽誤了接風事宜，更怕讓秦良玉費心。在他心裡，只要跟著秦良玉，守好涼州後勤，讓前線將士無後顧之憂，便是他最大的本分。
秦良玉與呂镹肆跟著侍女去往偏廳淨手，換上了一身乾爽的常服，褪去了滿身甲冑的沉重，整個人都鬆快了不少。呂镹肆看著鏡中戴著假面的自己，指尖輕輕拂過假面的邊緣，心底暗自思忖：唐少撫伏法，朝中黨爭蟄伏，眼下最大的隱患便是建虜，如今他與秦良玉趕回涼州，必須儘快布防，可北方蠻族素來與建虜不合，若是兩方聯手，邊關壓力便會驟增，此事必須讓哨卡加緊探查。
待二人重回後衙宴廳，諸位部將已然按位次坐定，宴廳布置得極簡，沒有絲竹管弦，沒有珍饈陳設，只在四角擺了四個碩大的炭火盆，燒得通紅的木炭散發出滾滾暖意，每張案几上擺著粗瓷碗盞，盛著邊關最實在的吃食：燉得軟爛的羊肉、燒得噴香的鹿肉、熱氣騰騰的野菜豆腐湯，還有一筐筐剛蒸好的白面麵餅，皆是貼合邊關實情的飯菜，沒有半點鋪張。
李信承見二人入席，當即抬手示意侍女開宴，自己率先端起案前的粗陶酒碗，站起身形，面容剛毅，嗓音渾厚：「大姐頭、老大，十日星夜兼程，兩千餘里風雪無阻，你二人心系邊關，不辭辛勞趕回，我等敬你二人一碗！這碗酒，敬二位的擔當，敬秦家軍的風骨！」
在座眾人紛紛端起酒碗起身，秦良玉與呂镹肆也端起酒碗，面向眾人。秦良玉眸光溫潤，掃過眼前一張張熟悉的臉龐，心底暖意翻湧，先前的愁緒暫且壓下，朗聲開口：「若非諸位鎮守涼州，穩住軍務、安撫百姓，我等也無法安心趕路。李副帥鎮守涼州不過七月，便將城防打理得嚴絲合縫，雪知州兼顧內政民生，諸位各司其職死守防線，要說辛苦，當屬在座諸位，這碗酒，該我與镹肆敬諸位，敬諸位死守涼州，護境安民！」
說罷，秦良玉仰頭將碗中烈酒一飲而盡，辛辣的酒水滑過喉嚨，驅散了殘留的寒意，也讓她周身多了幾分暖意。呂镹肆緊隨其後飲盡酒碗，眾人也紛紛仰頭喝盡，碗底磕碰在案几上，發出整齊的聲響，盡顯邊關將士的豪爽。
馬祥麟年紀最輕，性子也最是熱切，放下酒碗便夾了一塊燉得軟爛的羊肉，放到秦良玉案前，笑著開口：「大姐頭，你快嘗嘗，這是後勤營剛燉的羊肉，放了乾薑，最是暖身子，這十日趕路，你定然沒吃過幾口熱乎飯。」馬祥麟心底滿是對秦良玉的敬重，他自幼跟著母親習武戍邊，早已把秦良玉當成自己的榜樣，此番看著母親歷經風雪趕回，他既心疼又驕傲，只想著日後多立戰功，替母親分擔邊關重任，不再讓她如此奔波。
秦良玉笑著頷首，拿起筷子夾起羊肉慢慢吃下，溫熱的肉質在口中化開，暖意順著胸腹蔓延開來。陳雯萱一直盯著她的動作，見她動了筷子，才放心地給自己碗裡盛了一碗熱湯，轉頭看向身側的牡軻，壓低聲音道：「此番途中艱險，多虧了呂大人安排周全，若是遇上匪患或是大雪封路，後果不堪設想。」陳雯萱說話時，指尖不自覺地攥了攥衣角，心底除了心疼秦良玉，更多的是對長生秘密的惶恐。她與牡軻相伴多年，早已是彼此的依靠，可每每想到自己與牡軻不會老去，而身邊的弟兄、涼州的百姓都會漸漸老去，便覺得滿心無措，她怕這份秘密被戳破，更怕與身邊人生出隔閡。
牡軻伸手輕輕覆在陳雯萱的手背上，指尖微微用力，給她安撫，目光溫和卻堅定，低聲回應：「有大姐頭和老大在，萬事皆穩，咱們只需守好各自軍營，練好兵馬，便是對邊關最大的助力。」牡軻心中同樣藏著顧慮，他比陳雯萱更沉穩，知曉眼下不是糾結秘密的時候，建虜虎視眈眈，唯有守住涼州，護住身邊之人，才是重中之重，至於長生之事，只能走一步看一步，他能做的，便是永遠守在陳雯萱身邊，護她周全。
牡軻的安撫讓陳雯萱稍稍安心，她點了點頭，端起湯碗慢慢喝著，全程神色清爽，並無半分疲憊，只滿心記掛著軍營防務與秦良玉的安危。雪凡仙坐在另一側，見秦良玉用膳妥當，才放下筷子，輕聲稟報涼州政務，說話間不自覺抬手揉了揉發脹的太陽穴，掩去眼底的倦意：「大姐頭，自你離涼之後，我便按著此前的部署，清查城內糧庫、安撫流民、規整市集，如今城內存糧足夠全軍支撐半年，流民也盡數安置，開荒屯田事宜正在穩步推進，百姓生計安穩，沒有滋生亂子。」
雪凡仙說話時，指尖輕輕敲擊著案幾邊緣，心底滿是篤定。她雖是女子，卻從不敢懈怠涼州知州與副總兵的職責，秦良玉將涼州政務軍務託付於她，便是對她最大的信任，這七個月來她日夜操勞，白日巡查城防、處理政務，夜裡核對帳冊、安撫百姓，連日奔波早已身心俱疲，卻依舊咬牙堅持，就是為了等秦良玉歸來，給她一份滿意的答卷，讓她無需為城內瑣事費心，專心應對邊關戰事。
秦良玉將她的疲憊看在眼裡，眸底泛起讚許與心疼，看向雪凡仙的目光滿是認可：「有你坐鎮涼州內政，我便放心了。內政是軍務之基，百姓安穩，軍心才能穩固，後續屯田之事，還要多費心，開春之後務必抓緊耕種，保障軍糧與百姓口糧，你也切莫太過操勞，凡事量力而行。」秦良玉深知，邊關之地，糧草便是命脈，雪凡仙能在短短七月內，把涼州內政打理得如此妥當，著實幫她解決了最大的後顧之憂。
李信承緊接著開口，談及軍務，神色瞬間變得凝重，放下酒碗沉聲道：「大姐頭，涼州防務一直按著你的部署，前鋒營、後軍營輪番巡邊，中軍隨時調度，火炮營與千機營日夜戒備，邊境十二處哨卡嚴加值守，近日哨卡傳回消息，建虜八旗在邊境東側頻繁調動，兵馬集結，似有異動，只是暫無明確出兵動向。」
李信承說著，眉頭緊緊蹙起，心底滿是戒備。他臨危受命鎮守涼州不過七月，從接手防務之初的千頭萬緒，到如今布防規整、軍紀嚴明，日夜不敢鬆懈，每一日都親自巡查城防、核對軍務，就怕建虜趁機來犯。他雖鎮守涼州時日尚短，卻早已摸清邊境地勢與建虜習性，深知八旗騎兵的兇悍，如今秦良玉歸來，他雖鬆了口氣，卻也不敢有半點懈怠，建虜的異動，始終是懸在涼州頭頂的隱患。
眾人聞言，原本熱鬧的宴廳瞬間安靜下來，紛紛放下碗筷，神色變得凝重。
呂镹肆指尖輕輕摩挲著酒碗邊緣，眸底閃過一絲銳利，先一步看向秦良玉，示意她點明全局局勢，秦良玉會意，抬手示意眾人稍安勿躁，眸光沉穩，字字清晰地開口剖析軍務全局，每一句都結合實地軍情，無半分空泛表述：
「建虜這般按兵不動，並非無心進犯，實則是忌憚大明全局布防，不敢輕易出手。如今大明遼東、遼西兩地軍備充盈，守軍皆是常年戍邊的精銳，地方民生安穩，糧草軍械補給源源不斷，戰力不容小覷；再者，朝廷早已與漠南、漠北、漠西三部蒙古締結盟約，雖盟約關係不算牢固，各方各有考量，卻也定下共御建虜之約，建虜若是貿然發兵，絕不敢忽視三部蒙古的兵力。」
她頓了頓，指尖輕點案幾邊緣，進一步細化防線局勢：「更關鍵的是，宣大兩萬邊軍常年駐守漠南蒙古東境，此地緊鄰建虜腹地，一旦建虜發兵攻打涼州，遼東、遼西精銳即刻出兵牽制，宣大邊軍直接從東境切入建虜後方，三路兵力瞬間形成合圍之勢，斷其後路、圍堵其兵，建虜但凡有幾分謀略，便知曉正面強攻毫無勝算。」
呂镹肆隨即沉聲補充，緊扣建虜的隱秘圖謀：「玉娘所言正是，建虜深知大明全局防務的厲害，正面強攻無異於以卵擊石，才會暗中謀劃歪路，盯上了北方那支三十萬人口、七萬兵力的蠻族部落。他們自知無法強攻突破合圍防線，便想拉攏蠻族繞開正面布防，從涼州側翼荒僻地帶突襲，妄圖打咱們一個措手不及，借蠻族兵力避開大明三路合圍的鋒芒。」
眾人聽完，方才的疑慮瞬間消散，萬根攥緊拳頭，周身透著武將的悍氣，朗聲開口：「原來如此！有大明遼東、遼西、宣大三路兵力做後盾，還有蒙古盟友牽制，建虜就算拉攏蠻族聯手，也絕討不到好處！我後軍營必定死守防線，絕不讓外敵踏破涼州半步！」萬根性子剛烈，作戰勇猛，此生最恨建虜侵擾邊境，一心只想上陣殺敵，護好邊關百姓，此刻聽聞大明全局防務穩固，心底戰意更盛，只盼著能與建虜正面交鋒，狠狠挫一挫他們的銳氣。
荊志進連忙點頭附和，神色沉穩地梳理軍務調度：「大姐頭、老大分析得透徹，咱們只需盯緊建虜與蠻族的動向，築牢涼州側翼防線，不給他們可乘之機，再把哨卡探查範圍擴大，緊盯漠南蒙古東境與建虜邊境的動靜，配合三路大軍布防，便可穩占先機。中軍會隨時統籌各部，保障軍務銜接無礙，絕不出現調度疏漏。」
荊志進身為中軍營統領，向來心思縝密，行事穩妥，他深知邊關戰事不可莽撞，唯有結合全局防務，緊盯敵方動向，做好周全部署，才能穩操勝券。
何祁也連忙開口，語氣篤定：「諸位將軍放心，後勤營早已備足軍械、棉衣、糧草，火炮彈藥、箭矢長槍盡數清點完畢，隨時可以補給前線，哪怕戰事爆發，我也保證不會讓前線將士缺衣少食、少彈缺糧！後續我會再加派人手，把側翼防線的軍械糧草提前備好，確保戰事一起，即刻就能補給到位。」何祁心底憋著一股勁，此番提前備足各類物資，就是為了應對戰事，他守好後勤，便是給前線將士最大的底氣，無論戰事如何，他都要保障後勤無憂。
秦良玉看著眾人各司其職、戰意昂揚的模樣，緊繃的眉眼稍稍舒展，沉聲敲定後續部署：「諸位所言極是，從明日起，邊境哨卡探查範圍擴大三倍，不僅要盯緊建虜八旗的兵馬調動，還要派人緊盯北方蠻族的部落動向，一旦發現兩方接觸、合兵的跡象，立刻傳回消息。明日我與镹肆親自巡查邊防，重點加固涼州側翼荒僻路段的防線，牡軻率千機營駐守側翼，陳雯萱的火炮營隨時策應，務必築牢每一處防線。」
眾人聞言，紛紛頷首應下，剛剛略顯凝重的氛圍，轉而被滿腔戰意取代，紛紛端起酒碗，再次舉杯，決心死守涼州。馬祥麟率先端碗起身，少年嗓音清亮有力：「我率前鋒營加倍巡邊，定要提前摸清建虜與蠻族的一舉一動，絕不讓他們偷偷靠近涼州邊境！」
一時間，宴廳內暖意融融，戰意升騰，侍女們輕手輕腳地添湯加菜，無人打擾軍務商議，諸位部將圍坐一堂，你一言我一語，細化著每一處防務細節，從哨卡輪換、兵馬調度，到糧草補給、傷員安置，無一不考慮周全，全然沒有了初聞建虜異動時的凝重。
而與此同時，在涼州以北千里之外，建虜八旗邊境聯營的一座隱秘大帳內，另一場暗藏陰謀的晚宴，正悄然舉行。
這座大帳搭建在密林深處，四周戒備森嚴，建虜親兵披甲持刃，三步一崗五步一哨，與蠻族勇士分頭把守，不許任何人靠近，帳外寒風呼嘯，吹得帳幕嘩嘩作響，帳內炭火熊熊，暖意逼人。大帳內沒有精緻的陳設，只有幾張粗獷的獸皮桌椅，案几上擺著烤得焦香的牛羊肉、盛滿馬奶酒的皮囊，空氣中瀰漫著肉香與酒氣，混雜著一股粗野的戾氣。
大帳主位上，坐著建虜鑲藍旗主將愛新覺羅·阿敏，他身著八旗鎧甲，面容陰鷙，眼神銳利，周身透著八旗貴族的傲慢與狠厲，身旁坐著建虜使者與兩名副將，個個神色戒備，目光死死盯著帳內另一側的眾人。阿敏指尖捏著一塊烤羊肉，慢條斯理地撕扯著，心底暗自盤算：大明遼東遼西防務穩固，還有蒙古聯盟與宣大邊軍合圍，八旗主力若是正面出兵，必定陷入重圍，此番奉命拉攏北方蠻族，便是看中了蠻族七萬騎兵驍勇善戰，且熟悉北方荒僻地形，能繞開大明合圍防線，從涼州側翼突襲。只要蠻族出兵牽制涼州側翼兵力，八旗主力便可從邊境東側佯攻，吸引秦家軍主力，待涼州防務混亂，再一舉攻破邊關，待拿下涼州，立刻調轉兵力，吞併蠻族部落，一統北方，徹底消除後患，也避開大明三路合圍的威脅。
帳內另一側，坐著北方蠻族首領奧聖·馬狄爾，他身形魁梧壯碩，滿臉虬髯，皮膚粗糙黝黑，周身裹著獸皮大衣，腰間挎著一柄狼牙大棒，渾身透著蠻荒的悍氣，身後坐著五六名蠻族頭領，個個身形彪悍，大口吃肉大口喝酒，舉止粗野不羈。奧聖·馬狄爾拿起皮囊灌了一大口馬奶酒，酒液順著嘴角流下，滴在獸皮大衣上，他也毫不在意，一雙銅鈴般的大眼死死盯著阿敏，心底滿是戒備與不屑。
他統領蠻族部落三十萬子民，盤踞北方雪原多年，建虜多次派兵想要收服部落，都被蠻族騎兵擊退，兩方結下不少仇怨。此番建虜突然派使者前來，邀他赴宴結盟，他一眼便看穿了建虜的心思，無非是忌憚大明三路合圍，不敢正面出兵，才想利用蠻族七萬兵力，繞開防線攻打涼州，替他們當槍使。他心中清楚，建虜向來背信棄義，若是真的聯手攻破涼州，建虜必定會翻臉無情，轉頭攻打蠻族，三十萬子民的生死，全繫於他一念之間，絕不能輕易輕信建虜。
見奧聖·馬狄爾始終沉默，只是埋頭喝酒吃肉，阿敏放下手中的羊肉，拿起手邊的酒囊，主動開口，語氣帶著刻意的拉攏：「奧聖首領，久聞蠻族勇士驍勇善戰，縱橫北方雪原無人能敵，今日我備下薄酒，便是想與首領共謀大事，同享富貴。」
奧聖·馬狄爾抬眼瞥了阿敏一眼，又拿起一塊烤羊肉塞進嘴裡，粗聲粗氣地開口，嗓音如同悶雷：「共謀大事？建虜人與我們蠻族向來井水不犯河水，此前還多次派兵攻打我的部落，搶走糧草、殺害族人，如今說共謀大事，怕是沒安什麼好心吧？」奧聖·馬狄爾說話時，周身散發著戾氣，身後的蠻族頭領們也紛紛停下吃喝，目光不善地盯著阿敏等人，手不自覺地按在了腰間的刀柄上。
建虜使者見狀，連忙起身打圓場，臉上堆著笑意，躬身開口：「首領息怒，此前皆是誤會，乃是麾下將領擅自出兵，並非我大汗本意。如今大明邊防合圍之勢嚴密，我八旗與蠻族若是各自為戰，都難從大明身上討到好處，此番前來，便是想與首領結盟，聯手攻打涼州，避開大明遼東、遼西與宣大邊軍的合圍，事成之後，必有重謝！」
使者心底滿是不耐，卻不得不陪著笑臉，他深知蠻族人生性野蠻，吃軟不吃硬，若是言語稍有不慎，惹惱了奧聖·馬狄爾，結盟之事便會泡湯，此番任務若是失敗，他必定會受到大汗重罰，只能耐著性子拉攏。
奧聖·馬狄爾冷笑一聲，再次灌下一口馬奶酒，斜睨著使者，語氣帶著嘲諷：「重謝？建虜能給我什麼？此前你們攻打我們部落，搶走我們的糧草、鐵器，害死我們的族人，這筆帳還沒算，如今想讓我們幫你們打仗，當我們是傻子嗎？」奧聖·馬狄爾身後的蠻族頭領們紛紛附和，對著阿敏等人怒目而視，帳內氛圍瞬間變得劍拔弩張。
阿敏眉頭微微蹙起，壓下心底的不耐，深知此刻不能與蠻族硬碰硬，當即抬手示意使者落座，看向奧聖·馬狄爾，沉聲開口，拋出實打實的利益：「此前的恩怨，我建虜可以一筆勾銷，此番結盟，我建虜願先提供五千套棉衣、三千石糧草、五百斤鐵器，送與蠻族部落，助部落子民安穩過冬。若是聯手攻破涼州，避開大明合圍防線之後，涼州以北百里土地，盡數歸蠻族所有，涼州城內的糧草、軍械，任由蠻族先取，我八旗子弟絕不爭搶！」
阿敏說出這番話，心底卻在暗自冷笑，這些好處不過是暫時的，先穩住奧聖·馬狄爾，讓他出兵攻打涼州側翼，損耗蠻族兵力，待涼州攻破，八旗主力即刻調轉槍口，蠻族兵即便還有戰力，也絕非八旗對手，到時候，別說土地糧草，整個蠻族部落，都會被八旗吞併，奧聖·馬狄爾也必死無疑，大明的合圍防線，也會因涼州失守被打破。
聽到棉衣、糧草、鐵器，奧聖·馬狄爾的眼神微微一動，身後的蠻族頭領們也紛紛停下喧鬧，面露動容。北方雪原冬日嚴寒，部落最缺的便是棉衣、糧草與鐵器，不少族人因為缺衣少食，在冬日裡凍餓而死，鐵器匱乏，連打獵的兵器都不夠用，阿敏給出的條件，恰好戳中了蠻族的軟肋。
奧聖·馬狄爾心中開始快速盤算，他固然知道建虜背信棄義，但部落眼下正陷入困境，若是能拿到這些物資，便能保住無數族人的性命。至於聯手攻打涼州，他也留有後手，只需讓蠻族騎兵走荒僻小路，佯裝進攻，不全力出擊，若是戰局有利，便分一杯羹，若是戰局不利，便立刻率兵撤回北方雪原，憑藉複雜地形死守，建虜即便想翻臉，也難以深入雪原追擊，更何況他也知曉大明有合圍布防，建虜不敢貿然深入追擊。權衡再三，他覺得這筆買賣可以做，先拿到建虜的物資，保住部落子民，再視戰局而定，絕不做建虜的炮灰。
心中打定主意，奧聖·馬狄爾臉上的戾氣稍稍散去，放下手中的酒囊，看向阿敏，沉聲開口：「你此話當真？若是敢騙我，我蠻族七萬勇士，即便拼盡全力，也會與建虜死戰到底！」
阿敏見奧聖·馬狄爾鬆口，心中暗自竊喜，臉上卻不動聲色，端起酒囊仰頭喝了一大口，沉聲發誓：「我阿敏以八旗先祖起誓，此番結盟，所言句句屬實，若是違背誓言，不得好死！」他根本沒把誓言放在心上，只要能拉攏蠻族聯手，避開大明合圍防線，暫時的發誓根本不算什麼，事後翻臉，無人能奈何得了他。
奧聖·馬狄爾盯著阿敏的眼睛，看他不似作假，當即端起酒囊，對著阿敏舉了舉，粗聲開口：「好！我信你一次！我蠻族願意與建虜結盟，三十日後，我率七萬蠻族騎兵走北方荒僻小路，攻打涼州側翼，你率八旗主力從邊境東側佯攻，吸引涼州守軍主力，咱們兩面夾擊，一舉拿下涼州！」
奧聖·馬狄爾身後的蠻族頭領們聞言，紛紛歡呼起來，端起酒囊大口喝酒，滿心想著攻破涼州後，能拿到無數糧草、財物，讓部落子民過上好日子，他們沒有首領那般多的心思，只想著為部落謀取利益。
阿敏也當即舉杯，與奧聖·馬狄爾隔空對飲，帳內原本劍拔弩張的氛圍，瞬間變成了結盟的熱鬧，雙方推杯換盞，大口吃肉喝酒，看似親密無間，實則各自心懷鬼胎。阿敏看著意氣風發的奧聖·馬狄爾，眸底閃過一絲陰狠，只等著三十日後戰事開啟，坐收漁翁之利；奧聖·馬狄爾喝著烈酒，心中時刻警惕著建虜的背信棄義，早已暗中下令部落精兵做好戒備，隨時準備抽身撤離。
這場秘密的結盟晚宴，一直持續到深夜，雙方反覆敲定了出兵的具體時辰、進攻路線，甚至商議好了如何避開大明哨卡與蒙古盟友的探查，才各自散去。阿敏看著奧聖·馬狄爾帶著蠻族頭領離去的背影，嘴角勾起一抹陰冷的笑意，轉頭對副將沉聲下令：「立刻傳令下去，八旗兵馬加緊集結，三十日後按計劃佯攻，同時派人暗中盯著蠻族動向，不許他們擅自撤兵，待涼州戰事一起，便做好北上吞併蠻族的準備！」
副將躬身領命，立刻轉身出帳，頂著寒風傳令下去。阿敏重新坐回帳內，端起酒囊慢慢喝著，心中滿是得意，他仿佛已經看到涼州被攻破，秦家軍潰敗，蠻族被吞併，大明合圍防線被打破的場景，大明西北邊關，即將落入建虜之手。
而奧聖·馬狄爾走出建虜大帳，寒風一吹，酒意醒了大半，他立刻裹緊獸皮大衣，對身旁的蠻族頭領沉聲下令：「回去之後，立刻集結部落勇士，備好兵器、戰馬，挑選熟悉荒僻小路的士卒打頭陣，三十日後按約定出兵，但切記，不可全力出擊，只需佯裝進攻，一旦發現戰局不對，或者大明邊軍有合圍動向，立刻率兵回撤，絕不能被建虜當槍使！另外，加派人手守住部落入口，防備建虜偷襲！」
頭領們紛紛躬身領命，跟著奧聖·馬狄爾快步消失在密林深處，夜色漆黑，寒風呼嘯，卻吹不散這場秘密結盟暗藏的陰謀。奧聖·馬狄爾抬頭望著漆黑的夜空，心底滿是沉重，他知道，這場結盟，是一場豪賭，賭的是整個蠻族部落的生死，他只能步步為營，保住自己的族人。
與此同時，涼州州府後衙宴廳內，晚宴也接近尾聲，眾人商議完防務事宜，心中戰意昂揚，之前的愁緒盡數散去，再次舉杯同飲。
秦良玉看著眼前同心協力的部將，眸光堅定，端起酒碗站起身形，朗聲開口：「今夜歡聚，明日備戰，無論建虜與北方蠻族有何陰謀，無論他們如何妄圖避開大明防線，我等同心協力，必能死守涼州，護好大明西北國門！」
李信承、呂镹肆、雪凡仙等一眾部將紛紛端起酒碗，齊刷刷站起身形，面色堅毅，嗓音鏗鏘有力，震得宴廳窗欞輕輕顫動：「死守涼州，護境安民，絕不讓外敵踏破邊關半步，不破敵軍，誓不罷休！」