第38章 破鱗者
克麗絲塔稍微調整了一下自己趴在寶石堆上的姿勢，
「不必急於一時。」
她輕易打斷了藍龍薩爾的提議，「一群只敢龜縮在石牆後方的螻蟻，能翻起什麼風浪？」
她鼻子裡發出一聲輕哼，繼續用那種漫不經心的口吻評價道，
「他們之中最值得一提的，似乎是個被稱作『女皇之手』的老傢伙，一個年邁的公爵，」
「據說活了六十多個冬夏，積攢的力量……呵，大概勉強摸到11級的門檻。僅此而已。」
她的語氣里充滿了毫不掩飾的輕蔑。
羅格一直安靜地聽著，這時適時地接話，
「他們是在打您綠洲的主意，還是……在找別的什麼？」
「誰知道呢。」
克麗絲塔似乎對此興趣不大，她隨意地挪動了一下前爪，目光落回羅格身上，話鋒也隨之輕輕一轉，
「告訴你這些，不過是讓你心裡有個數，你如今棲身的那片無名丘陵，不直接在我的羽翼庇護之下，總該多留意著點，」
「力量強是好事，但別學那些短視的蠢貨。只知攫取眼前最閃亮的那一塊，卻對陰影中潛伏的毒牙視而不見。」
她的話意有所指。
賽菲王國，
龍娘顯然完全不把他們放在眼裡，對她來說，那可能只是一群稍微麻煩點的蟲子，不值一提。
但對於目前的羅格而言，那確實是需要謹慎對待的潛在麻煩。
「感謝您的提醒，母親大人。」羅格語氣鄭重地重複道，「我會留意西邊的動靜，行事也會加倍小心。」
旁邊的薩爾也若有所思，跟著點了點頭，表示自己同樣記下了。
「嗯，」
她最後看了羅格一眼，說道，
「記住，力量才是一切的根本。只要你足夠強，這世上就沒什麼需要你過分擔心的。看看你現在的樣子，比很多比你年長得多的龍都要強壯。保持下去，羅格。」
「好好利用你的……特別之處。」
她的話聽起來似乎別有一層深意，
顯然把眼前這頭六歲紅龍的生長異樣，歸結於神明的指引了，而羅格也不打算解釋，
他再次低下頭，表示領受，「您的教誨，我記住了。」
「那麼，如果沒什麼其他吩咐，我就不再打擾您休息了。」
克麗絲塔沒有回應，只是愜意地閉上了眼睛，似乎準備繼續享受她在寶石堆上的小憩。
說完，羅格轉過身，邁著沉穩的步伐向巢穴外走去。
經過那幾頭還在哼哼唧唧、打打鬧鬧的雛龍時，他巨大的影子短暫地投在它們身上，引得其中兩隻暫時停止了爭搶，抬起沾著肉屑的小腦袋，
好奇又帶著點膽怯地望著這個高大的紅色身影從旁邊經過。
走出巢穴，外面開闊的天空和迎面吹來的暖風讓羅格精神一振。
他展開雙翼，略微伏低身軀，隨後強勁有力的後腿猛地一蹬，那暗紅色的巨大身軀便騰空而起。
他熟練地乘著山壁上涌的上升氣流，盤旋了半圈調整方向，然後向著北方，朝著自己領地的所在，平穩地飛去。
*
*
賽菲王國西面的邊陲，石塊鎮。
這裡一直是個窮苦地方，土地貧瘠，甚至連王國的駐軍都未曾提供像樣的保護。
但最近，這個灰撲撲的小鎮卻意外地熱鬧了起來，全是因為一群不尋常訪客的到來。
那是一群鼠人。
這些長得像直立大老鼠、會用兩條腿走路的生物，在這裡做起了買賣。
它們用狼馱來的紅錳銅，交換鎮子裡的粗布、糧食和酒水。
對鎮民來說，這是難得的賺錢機會。
……
夜深了，石塊鎮唯一的那家酒館裡卻擠滿了人。
白天賺了點小錢的鎮民，還有路過的行腳商人，此刻都聚在這臭烘烘、鬧哄哄的地方。
在酒館最角落，坐著兩個用破舊斗篷裹得嚴嚴實實的身影。
不過，只要仔細看，就能從斗篷下瞥見尖鼻子和一條細長尾巴。
那正是白天來做買賣的鼠人中的兩個。
它們面前粗糙的木桌上，擺著兩杯劣質麥酒，它們只是安靜地坐著，小口啜飲。
一個喝得滿臉通紅的醉漢，搖搖晃晃地經過那個角落。
他忽然皺著鼻子使勁嗅了嗅，扭過頭，衝著角落那片陰影大著舌頭嚷嚷起來，「嗬！這什麼怪味兒……哪兒來的老鼠鑽到酒館裡來喝酒了？」
這話引得附近幾桌人爆發出一陣鬨笑。
但角落裡的兩個鼠人只是藏在兜帽下的耳朵動了動，那醉漢見挑釁沒得到回應，也覺得有些無趣，只得嘟嘟囔囔地罵了幾句難聽話，又晃回自己那桌繼續喝他的悶酒去了。
人們的注意力很快從角落移開，回到了他們自己的話題和酒杯上。
……
「聽說了嗎？王都那邊，最近可是有了新動靜。」
一個滿臉風霜的獵戶灌了一大口酒，壓低聲音對同桌的人說道。
「啥動靜？難不成又要加稅？」
「不是加稅，是招募勇者了！」
另一個臉上有疤的男人接過話頭，他看起來消息更靈通些，
「是從西邊，海對岸的那個什麼鋼鐵帝國招來的人！據說是叫什麼……
『破鱗者』小隊？
反正名頭挺響，聽起來就厲害，人已經到了王都，還面見過咱們女皇陛下了！」
「從那麼老遠招人來，到咱們這窮地方幹嘛？」
「當然是來屠龍的啦！」
東面那好運丘陵，還有更南面的藍龍綠洲，又是巨龍，又是那些發瘋的凶暴野獸，鬧得商路都不敢好好走，誰不提心弔膽？
「這下可好了！」瘦小的商人頗為興奮，仿佛已經看到商路暢通、財源廣進的樣子。
那疤臉男人卻嘆了口氣，
「剷平丘陵里那些瘋獸或許還行，可藍龍綠洲裡頭住著的那位，聽說可是條正兒八經的青年藍龍……」
「這倒也是，而且藍龍綠洲距離沙漠太近了，不過能把丘陵和商路清理乾淨，也算天大的好事了。」
他們的談話還在繼續，
而在那個昏暗的角落裡，那兩個披著破舊斗篷的鼠人，不知何時已經停止了喝酒，其中一個鼠人微微側頭，用吱喳聲對同伴說了句什麼。
然後，它們悄無聲息地從凳子上滑下來，向酒館門口挪去。
幾乎沒有人在意它們的離開，就仿佛也從未有人真正在意過它們的到來。
「不必急於一時。」
她輕易打斷了藍龍薩爾的提議，「一群只敢龜縮在石牆後方的螻蟻，能翻起什麼風浪？」
她鼻子裡發出一聲輕哼，繼續用那種漫不經心的口吻評價道，
「他們之中最值得一提的，似乎是個被稱作『女皇之手』的老傢伙，一個年邁的公爵，」
「據說活了六十多個冬夏，積攢的力量……呵，大概勉強摸到11級的門檻。僅此而已。」
她的語氣里充滿了毫不掩飾的輕蔑。
羅格一直安靜地聽著，這時適時地接話，
「他們是在打您綠洲的主意，還是……在找別的什麼？」
「誰知道呢。」
克麗絲塔似乎對此興趣不大，她隨意地挪動了一下前爪，目光落回羅格身上，話鋒也隨之輕輕一轉，
「告訴你這些，不過是讓你心裡有個數，你如今棲身的那片無名丘陵，不直接在我的羽翼庇護之下，總該多留意著點，」
「力量強是好事，但別學那些短視的蠢貨。只知攫取眼前最閃亮的那一塊，卻對陰影中潛伏的毒牙視而不見。」
她的話意有所指。
賽菲王國，
龍娘顯然完全不把他們放在眼裡，對她來說，那可能只是一群稍微麻煩點的蟲子，不值一提。
但對於目前的羅格而言，那確實是需要謹慎對待的潛在麻煩。
「感謝您的提醒，母親大人。」羅格語氣鄭重地重複道，「我會留意西邊的動靜，行事也會加倍小心。」
旁邊的薩爾也若有所思，跟著點了點頭，表示自己同樣記下了。
「嗯，」
她最後看了羅格一眼，說道，
「記住，力量才是一切的根本。只要你足夠強，這世上就沒什麼需要你過分擔心的。看看你現在的樣子，比很多比你年長得多的龍都要強壯。保持下去，羅格。」
「好好利用你的……特別之處。」
她的話聽起來似乎別有一層深意，
顯然把眼前這頭六歲紅龍的生長異樣，歸結於神明的指引了，而羅格也不打算解釋，
他再次低下頭，表示領受，「您的教誨，我記住了。」
「那麼，如果沒什麼其他吩咐，我就不再打擾您休息了。」
克麗絲塔沒有回應，只是愜意地閉上了眼睛，似乎準備繼續享受她在寶石堆上的小憩。
說完，羅格轉過身，邁著沉穩的步伐向巢穴外走去。
經過那幾頭還在哼哼唧唧、打打鬧鬧的雛龍時，他巨大的影子短暫地投在它們身上，引得其中兩隻暫時停止了爭搶，抬起沾著肉屑的小腦袋，
好奇又帶著點膽怯地望著這個高大的紅色身影從旁邊經過。
走出巢穴，外面開闊的天空和迎面吹來的暖風讓羅格精神一振。
他展開雙翼，略微伏低身軀，隨後強勁有力的後腿猛地一蹬，那暗紅色的巨大身軀便騰空而起。
他熟練地乘著山壁上涌的上升氣流，盤旋了半圈調整方向，然後向著北方，朝著自己領地的所在，平穩地飛去。
*
*
賽菲王國西面的邊陲，石塊鎮。
這裡一直是個窮苦地方，土地貧瘠，甚至連王國的駐軍都未曾提供像樣的保護。
但最近，這個灰撲撲的小鎮卻意外地熱鬧了起來，全是因為一群不尋常訪客的到來。
那是一群鼠人。
這些長得像直立大老鼠、會用兩條腿走路的生物，在這裡做起了買賣。
它們用狼馱來的紅錳銅，交換鎮子裡的粗布、糧食和酒水。
對鎮民來說，這是難得的賺錢機會。
……
夜深了，石塊鎮唯一的那家酒館裡卻擠滿了人。
白天賺了點小錢的鎮民，還有路過的行腳商人，此刻都聚在這臭烘烘、鬧哄哄的地方。
在酒館最角落，坐著兩個用破舊斗篷裹得嚴嚴實實的身影。
不過，只要仔細看，就能從斗篷下瞥見尖鼻子和一條細長尾巴。
那正是白天來做買賣的鼠人中的兩個。
它們面前粗糙的木桌上，擺著兩杯劣質麥酒，它們只是安靜地坐著，小口啜飲。
一個喝得滿臉通紅的醉漢，搖搖晃晃地經過那個角落。
他忽然皺著鼻子使勁嗅了嗅，扭過頭，衝著角落那片陰影大著舌頭嚷嚷起來，「嗬！這什麼怪味兒……哪兒來的老鼠鑽到酒館裡來喝酒了？」
這話引得附近幾桌人爆發出一陣鬨笑。
但角落裡的兩個鼠人只是藏在兜帽下的耳朵動了動，那醉漢見挑釁沒得到回應，也覺得有些無趣，只得嘟嘟囔囔地罵了幾句難聽話，又晃回自己那桌繼續喝他的悶酒去了。
人們的注意力很快從角落移開，回到了他們自己的話題和酒杯上。
……
「聽說了嗎？王都那邊，最近可是有了新動靜。」
一個滿臉風霜的獵戶灌了一大口酒，壓低聲音對同桌的人說道。
「啥動靜？難不成又要加稅？」
「不是加稅，是招募勇者了！」
另一個臉上有疤的男人接過話頭，他看起來消息更靈通些，
「是從西邊，海對岸的那個什麼鋼鐵帝國招來的人！據說是叫什麼……
『破鱗者』小隊？
反正名頭挺響，聽起來就厲害，人已經到了王都，還面見過咱們女皇陛下了！」
「從那麼老遠招人來，到咱們這窮地方幹嘛？」
「當然是來屠龍的啦！」
東面那好運丘陵，還有更南面的藍龍綠洲，又是巨龍，又是那些發瘋的凶暴野獸，鬧得商路都不敢好好走，誰不提心弔膽？
「這下可好了！」瘦小的商人頗為興奮，仿佛已經看到商路暢通、財源廣進的樣子。
那疤臉男人卻嘆了口氣，
「剷平丘陵里那些瘋獸或許還行，可藍龍綠洲裡頭住著的那位，聽說可是條正兒八經的青年藍龍……」
「這倒也是，而且藍龍綠洲距離沙漠太近了，不過能把丘陵和商路清理乾淨，也算天大的好事了。」
他們的談話還在繼續，
而在那個昏暗的角落裡，那兩個披著破舊斗篷的鼠人，不知何時已經停止了喝酒，其中一個鼠人微微側頭，用吱喳聲對同伴說了句什麼。
然後，它們悄無聲息地從凳子上滑下來，向酒館門口挪去。
幾乎沒有人在意它們的離開，就仿佛也從未有人真正在意過它們的到來。