第809章 開礦
蕭易的目光剛落在周家坪身上，還沒來得及開口問第一個字——
「撲通」一聲，周家坪已經直挺挺地跪在了地上。
他跪得那麼用力，膝蓋撞在地板上發出悶響，整個人趴下去，額頭一下一下磕在地面，咚咚咚的響聲在房間裡迴蕩。
「好漢饒命！好漢饒命啊！」他的聲音帶著哭腔，渾身抖得像篩糠，「我也是被逼的！我真是被逼的！我就是周家一個跑腿的管事，上頭讓我幹什麼我就得幹什麼，我哪有膽子自己做主啊！這些事情我也不想做的，可我不做，他們就得收拾我，我家裡還有老有小，我也是沒辦法啊……」
他越說越快，語無倫次，額頭已經磕得發紅，混著之前耳朵傷口流下來的血，糊了滿臉。
蕭易看著他這副模樣，忍不住笑了一聲。
那笑聲不大，甚至有點輕，卻讓周家坪渾身一僵，磕頭的動作都頓住了。
「你們這些人啊，」蕭易居高臨下看著他，語氣裡帶著一絲淡淡的嘲諷，「做起惡來的時候一個比一個狠，落到這種境地了，說辭倒是一個比一個像——都是被逼的，都是沒辦法，都是替別人幹的。好像自己清清白白，什麼都沒做過。」
他往前走了半步，靴子停在周家坪垂著的腦袋前面。
「可我只問你一句，」蕭易的聲音平靜得像在說今天天氣不錯，「那些被你押著漂洋過海的女人，是你親手捆的吧？那些在船上被你打罵呵斥的，是你親口罵的吧？你做這些事情的時候，可沒有別人替你。」
周家坪趴在地上，抖得更厲害了，嘴裡還在含糊不清地嘟囔：「我……我也是為了養家……家裡上有老下有小……」
蕭易懶得再聽他這些車軲轆話，抬起手打斷了他。
「行了。你家裡什麼情況，跟我沒關係。」蕭易的聲音冷了下來，「現在，我問，你答。讓我滿意了，算你將功贖罪。如果不滿意——」
他頓了頓，目光落在周家坪身上，像在看一件物品。
「我就把你交給那些你押來的女人。她們說你能活，你就能活。她們說你有罪，那你就去死。」
周家坪猛地抬起頭，臉上滿是驚恐。
交給那些女人？
那些在船上被他罵過、推過、用鞭子嚇唬過的女人？那些被他像牲口一樣從家鄉騙來、捆來、押上船的女人？
他太清楚了，那些人對他有多恨。只要落到她們手裡，他絕對活不過一刻鐘。
「我說！我說！」他幾乎是嘶吼出來的，腦袋又重重磕下去，「您問什麼我都說！我知道的全都說！求您別把我交給她們！」
蕭易沒有回應他的求饒，直接開口：
「第一個問題。你們周家，是怎麼把這些女人弄到手的？從收集到送出海，走的誰的門路，經了哪些人的手，從哪個碼頭上船。從頭到尾，仔細說。」
周家坪趴在地上，腦子飛快轉動，知道這是自己唯一的機會。他咽了口唾沫，開始竹筒倒豆子般交代：
「是……是這樣的。我們周家在杭州有生意，跟杭州知府衙門那邊……有些來往。知府大人姓陳，陳大人他……他手底下有人專門管著城外的流民，還有下面州縣報上來的災民。這些年西北那邊連著大旱，顆粒無收，好多村子整個整個地逃荒，一路往東往南跑。到了杭州地界，官府就……就把他們收攏起來。」
他偷眼看了看蕭易的臉色，見對方面無表情，繼續說：「名義上是安置，實際上……能用的壯勞力就送到碼頭裝船，運到南洋或者金山這邊來，賣給礦上或者修鐵路的。女人……就另外處理。陳大人那邊抽三成，剩下的我們周家經手。」
「除了災民，還有呢？」蕭易問。
周家坪咽了口唾沫：「還……還有西南那邊。前兩年發大水，好幾個府都淹了，死人無數，活下來的只能逃。路上有造反的，有搶糧的，官府抓了不少。男的直接砍頭，女的……女眷和那些造反的家屬，也都……也都送到我們這邊來了。」
他頓了頓，聲音更低了些：「還有……還有太平軍的俘虜。這個……這個不是我們周家主做的，是李家——就是跟我們一起做這生意的那個李家，他們跟京城裡的關係硬。聽說……聽說有個一品大員，姓榮，是軍機處那邊的，這些俘虜原本是要問斬的，榮大人一句話，就改成『發配海外』了。李家負責從天津衛裝船，運到這邊來賣。」
蕭易的眼神微不可察地動了動。
「太平軍的俘虜，你知道多少？」
周家坪連忙說：「具體的數我不知道，但肯定不少！我聽李家一個管事喝酒時說過，光去年一年，他們就運了五六船，每船少說一百多人！而且太平軍那些人——男的女的都凶得很，不好管，所以運他們的船都特別加固艙門，多加人手，生怕半路出事。」
他想了想，又補充道：「對了，那個李家的管事跟我說過，他們運的那批太平軍，大部分都賣到西邊去了——就是往內陸走，那邊在修鐵路，還有開礦的，專門要壯勞力。男的就下井挖礦，女的……女的聽說有的送洗衣房，有的……有的就……」
他沒說下去，但意思很明顯。
蕭易沉默了幾秒，房間裡只有周家坪粗重的喘息聲。
「你說的那個李家管事，叫什麼名字？現在在哪兒？」
周家坪連忙說：「叫李福來！是李家專門管海外生意的二管事，常駐這邊！他跟我是老交情了，每次來都一起喝酒！他手裡有詳細的帳目，哪批貨賣到了哪兒，賣給誰了，都有記錄！只要……只要您能聯繫上他，他肯定知道那些太平軍的具體下落！」
他說完，又趕緊磕了個頭：「好漢，我知道的都說了！沒有半點隱瞞！您……您看我這些消息，能不能換我一條命？」
蕭易沒有回答，只是看著他，那目光讓周家坪心裡直發毛。
過了幾秒，蕭易朝門外揚了揚下巴：「來人。」
門推開，兩個漢子進來。
「帶下去，單獨關著，給點吃的。暫時留著。」蕭易說。
周家坪聽到這話，渾身一軟，差點癱在地上。暫時留著——至少現在不用死了。他被兩個漢子架起來往外拖，走到門口時，還忍不住回頭，臉上糊著血和汗，嘴裡嘟囔著「謝謝好漢」「謝謝好漢」。
門關上，房間裡安靜下來。
蕭易站在桌邊，目光落在那盞搖曳的油燈上。
西邊。鐵路。礦場。李家的管事。還有那些被賣到那裡做苦力的太平軍。
線索對上了。
他轉身，推開窗。夜風灌進來，帶著工地上的號子聲和遠處隱隱約約的燈火。那些女子正在被安置，那些房子正在被蓋起，那些曾經的苦難正在一點點被抹去。
可還有更多的人，在更遠的地方，等著被找到。
「撲通」一聲，周家坪已經直挺挺地跪在了地上。
他跪得那麼用力，膝蓋撞在地板上發出悶響，整個人趴下去，額頭一下一下磕在地面，咚咚咚的響聲在房間裡迴蕩。
「好漢饒命！好漢饒命啊！」他的聲音帶著哭腔，渾身抖得像篩糠，「我也是被逼的！我真是被逼的！我就是周家一個跑腿的管事，上頭讓我幹什麼我就得幹什麼，我哪有膽子自己做主啊！這些事情我也不想做的，可我不做，他們就得收拾我，我家裡還有老有小，我也是沒辦法啊……」
他越說越快，語無倫次，額頭已經磕得發紅，混著之前耳朵傷口流下來的血，糊了滿臉。
蕭易看著他這副模樣，忍不住笑了一聲。
那笑聲不大，甚至有點輕，卻讓周家坪渾身一僵，磕頭的動作都頓住了。
「你們這些人啊，」蕭易居高臨下看著他，語氣裡帶著一絲淡淡的嘲諷，「做起惡來的時候一個比一個狠，落到這種境地了，說辭倒是一個比一個像——都是被逼的，都是沒辦法，都是替別人幹的。好像自己清清白白，什麼都沒做過。」
他往前走了半步，靴子停在周家坪垂著的腦袋前面。
「可我只問你一句，」蕭易的聲音平靜得像在說今天天氣不錯，「那些被你押著漂洋過海的女人，是你親手捆的吧？那些在船上被你打罵呵斥的，是你親口罵的吧？你做這些事情的時候，可沒有別人替你。」
周家坪趴在地上，抖得更厲害了，嘴裡還在含糊不清地嘟囔：「我……我也是為了養家……家裡上有老下有小……」
蕭易懶得再聽他這些車軲轆話，抬起手打斷了他。
「行了。你家裡什麼情況，跟我沒關係。」蕭易的聲音冷了下來，「現在，我問，你答。讓我滿意了，算你將功贖罪。如果不滿意——」
他頓了頓，目光落在周家坪身上，像在看一件物品。
「我就把你交給那些你押來的女人。她們說你能活，你就能活。她們說你有罪，那你就去死。」
周家坪猛地抬起頭，臉上滿是驚恐。
交給那些女人？
那些在船上被他罵過、推過、用鞭子嚇唬過的女人？那些被他像牲口一樣從家鄉騙來、捆來、押上船的女人？
他太清楚了，那些人對他有多恨。只要落到她們手裡，他絕對活不過一刻鐘。
「我說！我說！」他幾乎是嘶吼出來的，腦袋又重重磕下去，「您問什麼我都說！我知道的全都說！求您別把我交給她們！」
蕭易沒有回應他的求饒，直接開口：
「第一個問題。你們周家，是怎麼把這些女人弄到手的？從收集到送出海，走的誰的門路，經了哪些人的手，從哪個碼頭上船。從頭到尾，仔細說。」
周家坪趴在地上，腦子飛快轉動，知道這是自己唯一的機會。他咽了口唾沫，開始竹筒倒豆子般交代：
「是……是這樣的。我們周家在杭州有生意，跟杭州知府衙門那邊……有些來往。知府大人姓陳，陳大人他……他手底下有人專門管著城外的流民，還有下面州縣報上來的災民。這些年西北那邊連著大旱，顆粒無收，好多村子整個整個地逃荒，一路往東往南跑。到了杭州地界，官府就……就把他們收攏起來。」
他偷眼看了看蕭易的臉色，見對方面無表情，繼續說：「名義上是安置，實際上……能用的壯勞力就送到碼頭裝船，運到南洋或者金山這邊來，賣給礦上或者修鐵路的。女人……就另外處理。陳大人那邊抽三成，剩下的我們周家經手。」
「除了災民，還有呢？」蕭易問。
周家坪咽了口唾沫：「還……還有西南那邊。前兩年發大水，好幾個府都淹了，死人無數，活下來的只能逃。路上有造反的，有搶糧的，官府抓了不少。男的直接砍頭，女的……女眷和那些造反的家屬，也都……也都送到我們這邊來了。」
他頓了頓，聲音更低了些：「還有……還有太平軍的俘虜。這個……這個不是我們周家主做的，是李家——就是跟我們一起做這生意的那個李家，他們跟京城裡的關係硬。聽說……聽說有個一品大員，姓榮，是軍機處那邊的，這些俘虜原本是要問斬的，榮大人一句話，就改成『發配海外』了。李家負責從天津衛裝船，運到這邊來賣。」
蕭易的眼神微不可察地動了動。
「太平軍的俘虜，你知道多少？」
周家坪連忙說：「具體的數我不知道，但肯定不少！我聽李家一個管事喝酒時說過，光去年一年，他們就運了五六船，每船少說一百多人！而且太平軍那些人——男的女的都凶得很，不好管，所以運他們的船都特別加固艙門，多加人手，生怕半路出事。」
他想了想，又補充道：「對了，那個李家的管事跟我說過，他們運的那批太平軍，大部分都賣到西邊去了——就是往內陸走，那邊在修鐵路，還有開礦的，專門要壯勞力。男的就下井挖礦，女的……女的聽說有的送洗衣房，有的……有的就……」
他沒說下去，但意思很明顯。
蕭易沉默了幾秒，房間裡只有周家坪粗重的喘息聲。
「你說的那個李家管事，叫什麼名字？現在在哪兒？」
周家坪連忙說：「叫李福來！是李家專門管海外生意的二管事，常駐這邊！他跟我是老交情了，每次來都一起喝酒！他手裡有詳細的帳目，哪批貨賣到了哪兒，賣給誰了，都有記錄！只要……只要您能聯繫上他，他肯定知道那些太平軍的具體下落！」
他說完，又趕緊磕了個頭：「好漢，我知道的都說了！沒有半點隱瞞！您……您看我這些消息，能不能換我一條命？」
蕭易沒有回答，只是看著他，那目光讓周家坪心裡直發毛。
過了幾秒，蕭易朝門外揚了揚下巴：「來人。」
門推開，兩個漢子進來。
「帶下去，單獨關著，給點吃的。暫時留著。」蕭易說。
周家坪聽到這話，渾身一軟，差點癱在地上。暫時留著——至少現在不用死了。他被兩個漢子架起來往外拖，走到門口時，還忍不住回頭，臉上糊著血和汗，嘴裡嘟囔著「謝謝好漢」「謝謝好漢」。
門關上，房間裡安靜下來。
蕭易站在桌邊，目光落在那盞搖曳的油燈上。
西邊。鐵路。礦場。李家的管事。還有那些被賣到那裡做苦力的太平軍。
線索對上了。
他轉身，推開窗。夜風灌進來，帶著工地上的號子聲和遠處隱隱約約的燈火。那些女子正在被安置，那些房子正在被蓋起，那些曾經的苦難正在一點點被抹去。
可還有更多的人，在更遠的地方，等著被找到。