第124章 不速之客
第一隻小艇靠近礁石群的時候，斯卡舉起了手。
蜥蜴人戰士們將爆裂菇擲向海面。那些暗紅色的蘑菇在空中劃出拋物線，落在小艇之間。轟——！爆炸的火光在夜海上炸開，衝擊波將兩隻小艇掀翻，幾個黑影落進海里。
船上的反應比預想的要快得多。剩下的幾艘小艇立刻調轉方向，朝遠處的黑暗划去。與此同時，那艘黑色帆船的側舷打開了幾道暗門，露出裡面黑洞洞的炮口。
「他們有炮！」巴頓的聲音從礁石後面傳來。
「魚人們，鑿船！」
木質船板在魚人的持續攻擊下開始碎裂，海水從裂縫中湧進船艙。船身開始傾斜，甲板上的黑影們慌亂地跑來跑去。
「轟轟轟——！」
船上的炮開火了。炮彈落在礁石群中，炸起一片碎石。虛空骷髏們用虛空鋼盾牌擋住飛濺的碎石。
「幼龍。」
幼龍從礁石後面衝出來，翅膀展開，用力一扇，身體騰空而起。它俯衝到那艘黑色帆船上方，張開嘴，金色的火焰從喉嚨深處噴涌而出，落在甲板上。
甲板上的木製結構開始燃燒，黑影們有的跳進海里，有的被火焰吞沒。
船身傾斜得越來越厲害，終於在一陣刺耳的「嘎吱」聲中，斷成了兩截。
「別讓他們跑了！」
蜥蜴人戰士們跳進海里，朝那些落水的黑影追去。
戰鬥持續了不到一刻鐘。當最後一隻小艇被蜥蜴人戰士們拖到礁石邊時，海面上已經看不到任何掙扎的身影了。
「俘虜呢？」
「抓了五個。其他的要麼淹死了，要麼自殺了。」斯卡走到他面前，「我們搜了他們的身，找到了這個。」
林恩接過斯卡遞來的東西，那是一塊巴掌大小的黑色石板。
「阿爾貝托。」林恩把石板遞給他。
阿爾貝托接過石板，舉到晶石光芒下仔細端詳。「這是……定位石板。和之前我們在南邊裂隙發現的那塊很像，但結構更複雜。」
「能看出來，這塊石板指向的是一個區域。」
「什麼區域？」
「金色森林。就是我們現在所在的這片區域。」
「他們已經找到什麼了？」
「很可能。」阿爾貝托把石板收好，「等我回去仔細研究一下，應該能找出他們具體在找什麼。」
五個俘虜被綁在礁石上，斗篷被扒掉了。其中一個年紀稍大，臉上有一道從眉骨斜拉到下頜的舊傷疤。
「你叫什麼？」
俘虜抬起頭，盯著林恩的骷髏面龐，嘴角掛著一絲詭異的微笑。「你殺了我吧。我什麼都不會說。」
「搜他的身。」
從內襯的口袋裡搜出一張摺疊的羊皮紙，展開，上面畫著一幅地圖。
「這是……金色森林的地圖。」阿爾貝托的聲音裡帶著一絲驚訝，「標註得很詳細。你看這裡——世界樹的位置，還有周圍十二塊石碑的分布，全都標出來了。」
「他們怎麼知道得這麼清楚？」
「可能他們從別的遺蹟里找到了記錄。」阿爾貝托把地圖收好，「深淵守望會對這片區域的了解，可能比我們想像的要深得多。」
林恩轉過身，看向剩下的四個俘虜。「你們也是一樣，什麼都不說？」
四個人沉默著，沒有人回答。
「那就都關起來。帶回營地，等雷奧來了再處理。」
——
營地的篝火在夜風中搖曳，將周圍的金色草地映照得一片溫暖。五個俘虜被綁在營地邊緣的木樁上，蜥蜴人戰士們輪流看守。
林恩走到俘虜面前，蹲下身，與那個臉上有傷疤的俘虜平視。
「你不說，我也能找到答案。」
林恩伸手按住他的額頭，俘虜的身體猛地一顫，眼睛翻白，嘴裡開始流出涎水。
一幅幅畫面在林恩的意識中閃過。畫面中，他看到了一個昏暗的石室。石室里一群人圍坐在一張長桌旁，桌上攤著一張巨大的地圖。一個穿著黑色長袍的人站在地圖前面，臉上戴著面具。
「找到世界樹。找到封印節點。在節點上放置虛空結晶，引導魔力流向，讓封印從內部崩潰。」畫面中那個戴面具的人說道。
俘虜的記憶到這裡就斷了。林恩收回骨手，站起身。俘虜癱倒在地上，眼神渙散，嘴裡還在喃喃自語。
「他們要在封印節點上放置虛空結晶，引導魔力反向流動，讓封印從內部崩潰。世界樹的十二塊石碑，每一塊都是一個節點。只要在節點上放置足夠的虛空結晶，就能逆轉魔力的流向，把世界樹從『世界之心』汲取的魔力反過來輸送出去。」
「那樣的話，封印就會崩潰。」
「他們準備什麼時候動手？」
「不知道。這個人的記憶里沒有具體時間。」
「地圖上標註的十二塊石碑的位置，我們需要全部檢查一遍。如果深淵守望會的人已經在節點上放置了虛空結晶，我們必須立刻清除。」
「明白。」
接下來的兩天，林恩帶著虛空骷髏和蜥蜴人戰士們，在十二塊石碑的位置進行了一次徹底的檢查。
「這根石碑……被人動過。」阿爾貝托指著石碑底座的一個角落，「你看這裡，符文有磨損的痕跡。不是自然風化，是被人為刮掉的。」
林恩蹲下身，骨手按在石碑底座上。魔力從他的掌心湧出，沿著符文的紋路向上蔓延。在石碑的頂端，靠近邊緣的位置，符文突然暗了一下。
「那裡有問題。」
林恩站起身，走到石碑的另一側，骨手按在那塊暗淡的符文上。「有一股微弱的魔力波動。很弱，如果不是仔細檢查，根本發現不了。」
「虛空結晶？」阿爾貝托湊過來。
「不是虛空結晶，是別的東西。」林恩收回骨手，「深淵守望會的人在石碑上裝了東西。」
阿爾貝托蹲下身，用工具把那塊符文從石碑上撬下來。符文後面藏著一個小小的金屬裝置，只有指甲蓋大小，表面刻滿了細密的紋路。
「就是這個。」他把裝置舉到晶石光芒下，「微型魔力監測器。結構很精巧。」
「要拆開看看嗎？」
「拆。看看能不能找到線索。」
阿爾貝托點了點頭，從懷裡掏出一把精鋼鑷子，小心翼翼地將裝置的外殼拆開。裡面是一層又一層的符文迴路，在迴路的中央，鑲嵌著一顆米粒大小的晶體。
他用鑷子夾起那顆晶體，舉到眼前，「很小，但魔力很純。」
「收好。帶回去研究。」
接下來的兩天，林恩的隊伍把所有十二塊石碑都檢查了一遍。其中有三塊石碑上發現了監測裝置，全部被清除了。
「大人，第三塊石碑的監測裝置里，我們找到了這個。」阿爾貝托從懷裡掏出一個小布袋，解開繩結，從裡面倒出幾顆暗紅色晶體。
「虛空結晶碎片。和我們之前發現的一樣。」
「這說明深淵守望會至少有穩定的虛空結晶來源。」
「那片礦脈。除了我們發現的那些，還有別的。」
「魚人們一直在搜索那片海域，但沒有發現新的礦脈。要麼是礦脈藏得太深，魚人們沒找到，要麼是礦脈不在那片海域，在別的地方。」
「如果是別的地方，那會是在哪兒？」
阿爾貝托想了想。「無盡之海很大。我們探索的區域可能只是很小一部分。還有大片的海域我們從未去過。」
「深淵守望會的人比我們早。他們可能在我們到達之前，就已經知道這片海域的存在了。那張地圖不是最近才畫的，從紙張的材質來看，至少有幾十年的歷史。」
「所以，深淵守望會在幾十年前就來過這裡？」
「很可能。他們在這裡建立了據點，挖了礦，做了很多我們不知道的事。」
「現在能做的，就是把我們已經發現的節點守住。如果深淵守望會的人想動手，他們必須經過這些石碑。」
接下來的日子，林恩在每塊石碑旁邊都布置了虛空骷髏巡邏隊。
世界樹的活力還在穩步恢復。阿爾貝托每天都會測量樹根的活性，記錄在本子上，活性數據每天都在上升。
「大人，按照目前的速度，再過半個月，活性就能恢復到百分之九十以上。」阿爾貝托把記錄本遞給林恩。
「深淵守望會那邊有動靜嗎？」
「沒有。自從上次夜襲之後，他們就再也沒有出現過。」
巴頓從營地入口跑過來。「大人，雷奧來了。他還帶了個人。」
林恩轉過身，看到雷奧正從金色森林的方向走來，身後跟著一個穿著白色長袍的老者，手裡拄著一根法杖。
「這位是西蒙大師。」雷奧介紹道，「教廷的工程法師，之前幫我們在東側建立過防線。這次他主動要求來的。」
「西蒙大師。」林恩點了點頭，「歡迎。」
西蒙環顧四周，目光落在那棵巨大的世界樹上。「這就是……世界樹？」
「對。高階精靈幾千年前種下的，用來維持封印。」
「我在教廷的記錄里讀到過。」西蒙走到樹前，伸手輕輕撫摸粗糙的樹皮，「沒想到有生之年能親眼看到。」
「西蒙大師擅長建造防禦工事。我請他來看看，能不能在世界樹周圍建一道更堅固的防線。」
「需要多久？」
「如果材料充足，大約一個月。」
「材料方面不用擔心。虛空鋼和龍鋼的庫存還夠用。」
西蒙點了點頭，從懷裡掏出一張圖紙，攤在桌上。「這是我初步設計的防線方案。三道城牆，呈同心圓分布。最內層緊貼世界樹的樹幹，最外層延伸到金色森林的邊緣。每道城牆都配備箭塔和弩炮，城牆之間設置陷阱和法陣。」
「如果要建三道城牆，需要多少人力？」
「如果只有我的人，至少需要半年。但如果有你的骷髏幫忙，一個月就夠了。」
「虛空骷髏你隨便用。蜥蜴人戰士和魚人們也可以幫忙。」
「那就沒問題了。」
防線工程在第二天就開工了。
虛空骷髏們在金色森林中開闢出一片空地，將那些金色的樹木砍倒，切割成木料。西蒙帶著他的工程法師團隊，在城牆表面刻滿了封印符文。
莉娜蹲在世界樹的樹根旁邊，手裡捧著那本翻得破破爛爛的《地下城常見魔物圖鑑》，正在往上面畫世界樹的素描。幼龍蹲在她腳邊，深黃色的豎瞳盯著世界樹上那些金色的果實，口水從嘴角流下來。
「不准偷吃。」莉娜頭也不抬地說。
「嘰……」
莉娜嘆了口氣，從懷裡掏出一顆C級魔晶，塞進幼龍嘴裡。
「嘰！」幼龍嚼著魔晶，尾巴在身後甩來甩去。
防線工程進行到第二十天的時候，意外發生了。
那天傍晚，林恩正站在世界樹的樹幹前，檢查封印節點。突然，營地東側傳來一陣騷動。
「什麼事？」
「東側的巡邏隊發現了三個人。」
林恩走到東側，透過甲蟲骨架的視角，看向遠處。領頭的人穿著深藍色的法師袍，法袍的下擺在海風中飄動。身後站著兩個人，穿著輕便的皮甲，腰間掛著長劍。
「教廷的人？」巴頓的聲音從旁邊傳來。
「不像。教廷的人不會穿那種顏色的法袍。」
蜥蜴人戰士們將爆裂菇擲向海面。那些暗紅色的蘑菇在空中劃出拋物線，落在小艇之間。轟——！爆炸的火光在夜海上炸開，衝擊波將兩隻小艇掀翻，幾個黑影落進海里。
船上的反應比預想的要快得多。剩下的幾艘小艇立刻調轉方向，朝遠處的黑暗划去。與此同時，那艘黑色帆船的側舷打開了幾道暗門，露出裡面黑洞洞的炮口。
「他們有炮！」巴頓的聲音從礁石後面傳來。
「魚人們，鑿船！」
木質船板在魚人的持續攻擊下開始碎裂，海水從裂縫中湧進船艙。船身開始傾斜，甲板上的黑影們慌亂地跑來跑去。
「轟轟轟——！」
船上的炮開火了。炮彈落在礁石群中，炸起一片碎石。虛空骷髏們用虛空鋼盾牌擋住飛濺的碎石。
「幼龍。」
幼龍從礁石後面衝出來，翅膀展開，用力一扇，身體騰空而起。它俯衝到那艘黑色帆船上方，張開嘴，金色的火焰從喉嚨深處噴涌而出，落在甲板上。
甲板上的木製結構開始燃燒，黑影們有的跳進海里，有的被火焰吞沒。
船身傾斜得越來越厲害，終於在一陣刺耳的「嘎吱」聲中，斷成了兩截。
「別讓他們跑了！」
蜥蜴人戰士們跳進海里，朝那些落水的黑影追去。
戰鬥持續了不到一刻鐘。當最後一隻小艇被蜥蜴人戰士們拖到礁石邊時，海面上已經看不到任何掙扎的身影了。
「俘虜呢？」
「抓了五個。其他的要麼淹死了，要麼自殺了。」斯卡走到他面前，「我們搜了他們的身，找到了這個。」
林恩接過斯卡遞來的東西，那是一塊巴掌大小的黑色石板。
「阿爾貝托。」林恩把石板遞給他。
阿爾貝托接過石板，舉到晶石光芒下仔細端詳。「這是……定位石板。和之前我們在南邊裂隙發現的那塊很像，但結構更複雜。」
「能看出來，這塊石板指向的是一個區域。」
「什麼區域？」
「金色森林。就是我們現在所在的這片區域。」
「他們已經找到什麼了？」
「很可能。」阿爾貝托把石板收好，「等我回去仔細研究一下，應該能找出他們具體在找什麼。」
五個俘虜被綁在礁石上，斗篷被扒掉了。其中一個年紀稍大，臉上有一道從眉骨斜拉到下頜的舊傷疤。
「你叫什麼？」
俘虜抬起頭，盯著林恩的骷髏面龐，嘴角掛著一絲詭異的微笑。「你殺了我吧。我什麼都不會說。」
「搜他的身。」
從內襯的口袋裡搜出一張摺疊的羊皮紙，展開，上面畫著一幅地圖。
「這是……金色森林的地圖。」阿爾貝托的聲音裡帶著一絲驚訝，「標註得很詳細。你看這裡——世界樹的位置，還有周圍十二塊石碑的分布，全都標出來了。」
「他們怎麼知道得這麼清楚？」
「可能他們從別的遺蹟里找到了記錄。」阿爾貝托把地圖收好，「深淵守望會對這片區域的了解，可能比我們想像的要深得多。」
林恩轉過身，看向剩下的四個俘虜。「你們也是一樣，什麼都不說？」
四個人沉默著，沒有人回答。
「那就都關起來。帶回營地，等雷奧來了再處理。」
——
營地的篝火在夜風中搖曳，將周圍的金色草地映照得一片溫暖。五個俘虜被綁在營地邊緣的木樁上，蜥蜴人戰士們輪流看守。
林恩走到俘虜面前，蹲下身，與那個臉上有傷疤的俘虜平視。
「你不說，我也能找到答案。」
林恩伸手按住他的額頭，俘虜的身體猛地一顫，眼睛翻白，嘴裡開始流出涎水。
一幅幅畫面在林恩的意識中閃過。畫面中，他看到了一個昏暗的石室。石室里一群人圍坐在一張長桌旁，桌上攤著一張巨大的地圖。一個穿著黑色長袍的人站在地圖前面，臉上戴著面具。
「找到世界樹。找到封印節點。在節點上放置虛空結晶，引導魔力流向，讓封印從內部崩潰。」畫面中那個戴面具的人說道。
俘虜的記憶到這裡就斷了。林恩收回骨手，站起身。俘虜癱倒在地上，眼神渙散，嘴裡還在喃喃自語。
「他們要在封印節點上放置虛空結晶，引導魔力反向流動，讓封印從內部崩潰。世界樹的十二塊石碑，每一塊都是一個節點。只要在節點上放置足夠的虛空結晶，就能逆轉魔力的流向，把世界樹從『世界之心』汲取的魔力反過來輸送出去。」
「那樣的話，封印就會崩潰。」
「他們準備什麼時候動手？」
「不知道。這個人的記憶里沒有具體時間。」
「地圖上標註的十二塊石碑的位置，我們需要全部檢查一遍。如果深淵守望會的人已經在節點上放置了虛空結晶，我們必須立刻清除。」
「明白。」
接下來的兩天，林恩帶著虛空骷髏和蜥蜴人戰士們，在十二塊石碑的位置進行了一次徹底的檢查。
「這根石碑……被人動過。」阿爾貝托指著石碑底座的一個角落，「你看這裡，符文有磨損的痕跡。不是自然風化，是被人為刮掉的。」
林恩蹲下身，骨手按在石碑底座上。魔力從他的掌心湧出，沿著符文的紋路向上蔓延。在石碑的頂端，靠近邊緣的位置，符文突然暗了一下。
「那裡有問題。」
林恩站起身，走到石碑的另一側，骨手按在那塊暗淡的符文上。「有一股微弱的魔力波動。很弱，如果不是仔細檢查，根本發現不了。」
「虛空結晶？」阿爾貝托湊過來。
「不是虛空結晶，是別的東西。」林恩收回骨手，「深淵守望會的人在石碑上裝了東西。」
阿爾貝托蹲下身，用工具把那塊符文從石碑上撬下來。符文後面藏著一個小小的金屬裝置，只有指甲蓋大小，表面刻滿了細密的紋路。
「就是這個。」他把裝置舉到晶石光芒下，「微型魔力監測器。結構很精巧。」
「要拆開看看嗎？」
「拆。看看能不能找到線索。」
阿爾貝托點了點頭，從懷裡掏出一把精鋼鑷子，小心翼翼地將裝置的外殼拆開。裡面是一層又一層的符文迴路，在迴路的中央，鑲嵌著一顆米粒大小的晶體。
他用鑷子夾起那顆晶體，舉到眼前，「很小，但魔力很純。」
「收好。帶回去研究。」
接下來的兩天，林恩的隊伍把所有十二塊石碑都檢查了一遍。其中有三塊石碑上發現了監測裝置，全部被清除了。
「大人，第三塊石碑的監測裝置里，我們找到了這個。」阿爾貝托從懷裡掏出一個小布袋，解開繩結，從裡面倒出幾顆暗紅色晶體。
「虛空結晶碎片。和我們之前發現的一樣。」
「這說明深淵守望會至少有穩定的虛空結晶來源。」
「那片礦脈。除了我們發現的那些，還有別的。」
「魚人們一直在搜索那片海域，但沒有發現新的礦脈。要麼是礦脈藏得太深，魚人們沒找到，要麼是礦脈不在那片海域，在別的地方。」
「如果是別的地方，那會是在哪兒？」
阿爾貝托想了想。「無盡之海很大。我們探索的區域可能只是很小一部分。還有大片的海域我們從未去過。」
「深淵守望會的人比我們早。他們可能在我們到達之前，就已經知道這片海域的存在了。那張地圖不是最近才畫的，從紙張的材質來看，至少有幾十年的歷史。」
「所以，深淵守望會在幾十年前就來過這裡？」
「很可能。他們在這裡建立了據點，挖了礦，做了很多我們不知道的事。」
「現在能做的，就是把我們已經發現的節點守住。如果深淵守望會的人想動手，他們必須經過這些石碑。」
接下來的日子，林恩在每塊石碑旁邊都布置了虛空骷髏巡邏隊。
世界樹的活力還在穩步恢復。阿爾貝托每天都會測量樹根的活性，記錄在本子上，活性數據每天都在上升。
「大人，按照目前的速度，再過半個月，活性就能恢復到百分之九十以上。」阿爾貝托把記錄本遞給林恩。
「深淵守望會那邊有動靜嗎？」
「沒有。自從上次夜襲之後，他們就再也沒有出現過。」
巴頓從營地入口跑過來。「大人，雷奧來了。他還帶了個人。」
林恩轉過身，看到雷奧正從金色森林的方向走來，身後跟著一個穿著白色長袍的老者，手裡拄著一根法杖。
「這位是西蒙大師。」雷奧介紹道，「教廷的工程法師，之前幫我們在東側建立過防線。這次他主動要求來的。」
「西蒙大師。」林恩點了點頭，「歡迎。」
西蒙環顧四周，目光落在那棵巨大的世界樹上。「這就是……世界樹？」
「對。高階精靈幾千年前種下的，用來維持封印。」
「我在教廷的記錄里讀到過。」西蒙走到樹前，伸手輕輕撫摸粗糙的樹皮，「沒想到有生之年能親眼看到。」
「西蒙大師擅長建造防禦工事。我請他來看看，能不能在世界樹周圍建一道更堅固的防線。」
「需要多久？」
「如果材料充足，大約一個月。」
「材料方面不用擔心。虛空鋼和龍鋼的庫存還夠用。」
西蒙點了點頭，從懷裡掏出一張圖紙，攤在桌上。「這是我初步設計的防線方案。三道城牆，呈同心圓分布。最內層緊貼世界樹的樹幹，最外層延伸到金色森林的邊緣。每道城牆都配備箭塔和弩炮，城牆之間設置陷阱和法陣。」
「如果要建三道城牆，需要多少人力？」
「如果只有我的人，至少需要半年。但如果有你的骷髏幫忙，一個月就夠了。」
「虛空骷髏你隨便用。蜥蜴人戰士和魚人們也可以幫忙。」
「那就沒問題了。」
防線工程在第二天就開工了。
虛空骷髏們在金色森林中開闢出一片空地，將那些金色的樹木砍倒，切割成木料。西蒙帶著他的工程法師團隊，在城牆表面刻滿了封印符文。
莉娜蹲在世界樹的樹根旁邊，手裡捧著那本翻得破破爛爛的《地下城常見魔物圖鑑》，正在往上面畫世界樹的素描。幼龍蹲在她腳邊，深黃色的豎瞳盯著世界樹上那些金色的果實，口水從嘴角流下來。
「不准偷吃。」莉娜頭也不抬地說。
「嘰……」
莉娜嘆了口氣，從懷裡掏出一顆C級魔晶，塞進幼龍嘴裡。
「嘰！」幼龍嚼著魔晶，尾巴在身後甩來甩去。
防線工程進行到第二十天的時候，意外發生了。
那天傍晚，林恩正站在世界樹的樹幹前，檢查封印節點。突然，營地東側傳來一陣騷動。
「什麼事？」
「東側的巡邏隊發現了三個人。」
林恩走到東側，透過甲蟲骨架的視角，看向遠處。領頭的人穿著深藍色的法師袍，法袍的下擺在海風中飄動。身後站著兩個人，穿著輕便的皮甲，腰間掛著長劍。
「教廷的人？」巴頓的聲音從旁邊傳來。
「不像。教廷的人不會穿那種顏色的法袍。」