第74章 教廷邀請
林恩將鱗片收進懷裡，決定等回到領地之後再仔細研究。
「清理戰場。所有能用的材料都收起來。那灘液體用容器裝起來，密封好，帶回六層隔離區。」
骷髏們立刻行動起來。
幼龍從骨傲天頭頂探出頭來，深黃色的豎瞳盯著那灘紫紅色的液體。它的鼻翼翕動了兩下，然後張開嘴。
「嘰。」
「不行。」林恩頭也不回地說。
「嘰嘰！」
「說了不行。那東西不能吃。」
幼龍癟了癟嘴，縮回骨傲天頭頂，把下巴擱在骨傲天的顱骨上，尾巴耷拉下來。
林恩站在那灘液體前。菌絲失去了核心，正在迅速枯萎。那些暗紅色的血管脈絡變得乾癟、斷裂，從洞壁上剝落下來。
九層與十層之間那條被菌絲覆蓋的通道，正在恢復原本的模樣。
但林恩知道，這只是暫時的。
只要那道裂隙還在，類似的事情還會再次發生。
「必須想辦法把裂隙封住。」
「先回去。把這次的收穫消化了再說。」
幼龍趴在骨傲天頭頂，一路「嘰嘰嘰」地叫著。
林恩走在隊伍最前面，骨手不自覺地摸了摸懷裡的那片鱗片。
——
霜息鎮的清晨來得比往常更安靜。
自從地下城入口被封鎖，冒險者的數量銳減，主街上再也沒有那些喝醉了酒大聲吹牛的冒險者，也沒有那些天不亮就來擺攤的商販。
雷奧·瓦倫特站在公會大廳的窗前，看著空蕩蕩的主街。他的手指無意識地敲著窗台，發出「噠、噠、噠」的聲響。
桌上放著一封拆開的信，信紙的邊緣鑲著金邊，蠟封上印著教廷的聖徽，一柄貫穿日輪的長劍。
「教廷的人要來了。這次是什麼理由？」艾莉絲的聲音從身後傳來。她剛從二樓下來，頭髮亂糟糟的，顯然剛睡醒。
「正式合作。」雷奧轉過身，「他們想跟我們聯合探索地下城深層。封印裂隙，清除魔物，建立監測哨站。」
「聽起來像是好事。」艾莉絲在椅子上坐下來，翹起二郎腿，「但你不太高興。」
「因為這封信的語氣。從頭到尾都是『建議』和『希望』。但每一個『建議』後面都跟著具體的行動計劃，幾號到達、幾號下地下城、走哪條路線、需要多少人力物力。這不是來談合作的，是來通知我們的。」
艾莉絲拿起信紙又看了一遍，眉頭漸漸皺了起來。
「他們怎麼知道八層以下的地形？」
「這就是問題所在。」雷奧說，「教廷對這座地下城的了解，可能比我們想像的要多得多。」
「那我們怎麼辦？」艾莉絲問。
「先接觸。」雷奧說，「看看他們到底知道多少，又想要什麼。」
——
教廷的隊伍在三天後抵達了霜息鎮。人數不多，只有十二個人，但每一個都穿著教廷直屬騎士團的制式鎧甲，胸口繡著聖徽。
領隊的是一個中年男子，頭髮剃得很短，露出一道從頭頂延伸到後頸的舊傷疤。他自我介紹叫馬庫斯·格雷，教廷直屬騎士團副團長。
「雷奧隊長。」馬庫斯站在公會大廳里，朝雷奧伸出手，「久仰。」
雷奧握住他的手，感覺到對方掌心裡的老繭，「馬庫斯副團長。信我收到了，但有幾個地方不太明白。」
「請說。」
「你們對地下城八層以下的地形，似乎比我們更熟悉。能告訴我情報的來源嗎？」
馬庫斯收回手，臉上的笑容沒有變化。「當然。教廷在很多年前就派人探索過這座地下城。當時留下的記錄，現在正好派上了用場。」
「很多年前是多久？」
「五十年前。」馬庫斯坦誠地說，「那是一次失敗的遠征。下去的人沒有一個回來。但他們在失聯之前，通過傳訊晶石發回了部分地圖和情報。那些裂隙，當時就已經存在了。」
雷奧的瞳孔微微收縮。「五十年前就有裂隙了？」
「對。但當時的裂隙很小，只有幾道，而且非常穩定。教廷的判斷是暫時沒有威脅，所以沒有繼續投入力量。」馬庫斯頓了頓，「但現在不同了。裂隙在擴大，而且速度越來越快。教廷認為，必須採取行動。」
「什麼樣的行動？」
「封印裂隙。」馬庫斯說，「如果封印不了，就摧毀它們。」
艾莉絲從旁邊插嘴：「怎麼摧毀？」
馬庫斯看了她一眼，然後從懷裡掏出一個小盒子。盒子是用某種銀白色的金屬製成的，表面刻滿了密密麻麻的符文。他打開盒蓋，裡面躺著一顆拇指大小的晶體，通體透明，內部有無數細小的金色光點在流轉。
「聖光結晶。」馬庫斯說，「一顆就能淨化半徑一百米內的一切魔物和邪惡力量。如果把它投入裂隙的核心，理論上可以徹底摧毀裂隙。」
「理論上？」雷奧注意到了這個詞。
「沒有實際測試過。」馬庫斯坦誠地說，「這是第一次實戰使用。」
雷奧點了點頭。
「什麼時候出發？」
「明天一早。」
馬庫斯帶著教廷的人離開公會大廳，去鎮上的旅館安頓。雷奧站在窗前，看著他們的背影消失在街角。
「五十年前就派人來過。」艾莉絲走到他身邊，「然後一個人都沒回去。現在他們又來了，帶著一顆『理論上』能摧毀裂隙的結晶。」
「你信他們嗎？」
「不全信。但他們有情報，有資源，有封印裂隙的手段。我們需要這些東西。」
「所以你要跟他們合作？」
「合作是一回事，信任是另一回事。」
——
林恩站在六層隔離區的角落裡，面前擺著一排液密封的陶罐。每個陶罐里都裝著從那灘紫紅色液體中提取的樣本，有的經過稀釋，有的加入了魔晶粉末，有的被注入了微量的史萊姆精華液。
他在做實驗。
「第三號樣本。」林恩操控著一隻骷髏助手，從標著「三」的陶罐中取出一滴液體，滴在一塊從魔獸屍體上剝離的骨骼碎片上。
液體接觸到骨骼的瞬間，表面開始冒出細密的氣泡。骨骼碎片的顏色從灰白色變成了淡紫色，然後從淡紫色變成了暗紅色。幾分鐘後，骨骼碎片表面開始長出細密的菌絲，菌絲在空氣中輕輕搖曳。
「果然。」林恩喃喃道，「這東西是某種……生命基質。」
本身沒有意識，沒有固定的形態，但可以附著在任何有機或無機物質上，將其轉化為適合孕育新生命的「土壤」。深淵巨獸死後，它的軀體瓦解成了這種生命基質，滲入地下城的岩層和泥土中。然後，裂隙另一端的魔力激活了這些基質，讓它們開始「生長」。
「如果那些裂隙不關閉，這種基質就會源源不斷地被激活。就算我把九層那個囊狀物摧毀了，只要基質還在，裂隙還在，新的囊狀物還會長出來。」
「我得搞到更多的樣本。」
「巴頓。」
「在。」
「那灘液體處理得怎麼樣了？」
「全部密封好了，一共裝了十七個陶罐。按您的吩咐，放在隔離區最深處的洞窟里，派了五隻裝甲骷髏看守。」
「很好。從現在開始，沒有我的允許，任何人不得靠近那個洞窟。包括你。」
「明白了。」
林恩切斷通訊，最後看了一眼那些陶罐，然後轉身走出了隔離區，他需要去看看那些裂隙有沒有新的變化。
「清理戰場。所有能用的材料都收起來。那灘液體用容器裝起來，密封好，帶回六層隔離區。」
骷髏們立刻行動起來。
幼龍從骨傲天頭頂探出頭來，深黃色的豎瞳盯著那灘紫紅色的液體。它的鼻翼翕動了兩下，然後張開嘴。
「嘰。」
「不行。」林恩頭也不回地說。
「嘰嘰！」
「說了不行。那東西不能吃。」
幼龍癟了癟嘴，縮回骨傲天頭頂，把下巴擱在骨傲天的顱骨上，尾巴耷拉下來。
林恩站在那灘液體前。菌絲失去了核心，正在迅速枯萎。那些暗紅色的血管脈絡變得乾癟、斷裂，從洞壁上剝落下來。
九層與十層之間那條被菌絲覆蓋的通道，正在恢復原本的模樣。
但林恩知道，這只是暫時的。
只要那道裂隙還在，類似的事情還會再次發生。
「必須想辦法把裂隙封住。」
「先回去。把這次的收穫消化了再說。」
幼龍趴在骨傲天頭頂，一路「嘰嘰嘰」地叫著。
林恩走在隊伍最前面，骨手不自覺地摸了摸懷裡的那片鱗片。
——
霜息鎮的清晨來得比往常更安靜。
自從地下城入口被封鎖，冒險者的數量銳減，主街上再也沒有那些喝醉了酒大聲吹牛的冒險者，也沒有那些天不亮就來擺攤的商販。
雷奧·瓦倫特站在公會大廳的窗前，看著空蕩蕩的主街。他的手指無意識地敲著窗台，發出「噠、噠、噠」的聲響。
桌上放著一封拆開的信，信紙的邊緣鑲著金邊，蠟封上印著教廷的聖徽，一柄貫穿日輪的長劍。
「教廷的人要來了。這次是什麼理由？」艾莉絲的聲音從身後傳來。她剛從二樓下來，頭髮亂糟糟的，顯然剛睡醒。
「正式合作。」雷奧轉過身，「他們想跟我們聯合探索地下城深層。封印裂隙，清除魔物，建立監測哨站。」
「聽起來像是好事。」艾莉絲在椅子上坐下來，翹起二郎腿，「但你不太高興。」
「因為這封信的語氣。從頭到尾都是『建議』和『希望』。但每一個『建議』後面都跟著具體的行動計劃，幾號到達、幾號下地下城、走哪條路線、需要多少人力物力。這不是來談合作的，是來通知我們的。」
艾莉絲拿起信紙又看了一遍，眉頭漸漸皺了起來。
「他們怎麼知道八層以下的地形？」
「這就是問題所在。」雷奧說，「教廷對這座地下城的了解，可能比我們想像的要多得多。」
「那我們怎麼辦？」艾莉絲問。
「先接觸。」雷奧說，「看看他們到底知道多少，又想要什麼。」
——
教廷的隊伍在三天後抵達了霜息鎮。人數不多，只有十二個人，但每一個都穿著教廷直屬騎士團的制式鎧甲，胸口繡著聖徽。
領隊的是一個中年男子，頭髮剃得很短，露出一道從頭頂延伸到後頸的舊傷疤。他自我介紹叫馬庫斯·格雷，教廷直屬騎士團副團長。
「雷奧隊長。」馬庫斯站在公會大廳里，朝雷奧伸出手，「久仰。」
雷奧握住他的手，感覺到對方掌心裡的老繭，「馬庫斯副團長。信我收到了，但有幾個地方不太明白。」
「請說。」
「你們對地下城八層以下的地形，似乎比我們更熟悉。能告訴我情報的來源嗎？」
馬庫斯收回手，臉上的笑容沒有變化。「當然。教廷在很多年前就派人探索過這座地下城。當時留下的記錄，現在正好派上了用場。」
「很多年前是多久？」
「五十年前。」馬庫斯坦誠地說，「那是一次失敗的遠征。下去的人沒有一個回來。但他們在失聯之前，通過傳訊晶石發回了部分地圖和情報。那些裂隙，當時就已經存在了。」
雷奧的瞳孔微微收縮。「五十年前就有裂隙了？」
「對。但當時的裂隙很小，只有幾道，而且非常穩定。教廷的判斷是暫時沒有威脅，所以沒有繼續投入力量。」馬庫斯頓了頓，「但現在不同了。裂隙在擴大，而且速度越來越快。教廷認為，必須採取行動。」
「什麼樣的行動？」
「封印裂隙。」馬庫斯說，「如果封印不了，就摧毀它們。」
艾莉絲從旁邊插嘴：「怎麼摧毀？」
馬庫斯看了她一眼，然後從懷裡掏出一個小盒子。盒子是用某種銀白色的金屬製成的，表面刻滿了密密麻麻的符文。他打開盒蓋，裡面躺著一顆拇指大小的晶體，通體透明，內部有無數細小的金色光點在流轉。
「聖光結晶。」馬庫斯說，「一顆就能淨化半徑一百米內的一切魔物和邪惡力量。如果把它投入裂隙的核心，理論上可以徹底摧毀裂隙。」
「理論上？」雷奧注意到了這個詞。
「沒有實際測試過。」馬庫斯坦誠地說，「這是第一次實戰使用。」
雷奧點了點頭。
「什麼時候出發？」
「明天一早。」
馬庫斯帶著教廷的人離開公會大廳，去鎮上的旅館安頓。雷奧站在窗前，看著他們的背影消失在街角。
「五十年前就派人來過。」艾莉絲走到他身邊，「然後一個人都沒回去。現在他們又來了，帶著一顆『理論上』能摧毀裂隙的結晶。」
「你信他們嗎？」
「不全信。但他們有情報，有資源，有封印裂隙的手段。我們需要這些東西。」
「所以你要跟他們合作？」
「合作是一回事，信任是另一回事。」
——
林恩站在六層隔離區的角落裡，面前擺著一排液密封的陶罐。每個陶罐里都裝著從那灘紫紅色液體中提取的樣本，有的經過稀釋，有的加入了魔晶粉末，有的被注入了微量的史萊姆精華液。
他在做實驗。
「第三號樣本。」林恩操控著一隻骷髏助手，從標著「三」的陶罐中取出一滴液體，滴在一塊從魔獸屍體上剝離的骨骼碎片上。
液體接觸到骨骼的瞬間，表面開始冒出細密的氣泡。骨骼碎片的顏色從灰白色變成了淡紫色，然後從淡紫色變成了暗紅色。幾分鐘後，骨骼碎片表面開始長出細密的菌絲，菌絲在空氣中輕輕搖曳。
「果然。」林恩喃喃道，「這東西是某種……生命基質。」
本身沒有意識，沒有固定的形態，但可以附著在任何有機或無機物質上，將其轉化為適合孕育新生命的「土壤」。深淵巨獸死後，它的軀體瓦解成了這種生命基質，滲入地下城的岩層和泥土中。然後，裂隙另一端的魔力激活了這些基質，讓它們開始「生長」。
「如果那些裂隙不關閉，這種基質就會源源不斷地被激活。就算我把九層那個囊狀物摧毀了，只要基質還在，裂隙還在，新的囊狀物還會長出來。」
「我得搞到更多的樣本。」
「巴頓。」
「在。」
「那灘液體處理得怎麼樣了？」
「全部密封好了，一共裝了十七個陶罐。按您的吩咐，放在隔離區最深處的洞窟里，派了五隻裝甲骷髏看守。」
「很好。從現在開始，沒有我的允許，任何人不得靠近那個洞窟。包括你。」
「明白了。」
林恩切斷通訊，最後看了一眼那些陶罐，然後轉身走出了隔離區，他需要去看看那些裂隙有沒有新的變化。