第40章 怪胎
馬車土路上疾馳，車輪碾過碎石，發出「咯噔」聲響。巴頓死死攥著韁繩，手背上青筋暴起。
車廂里，被冰封的希拉靜靜地躺著。莉娜蜷縮在車廂一角，雙手緊緊捂著左腹，那裡有一道被血仆利爪撕開的傷口。
村子已經在身後了。那片映紅了半邊天的火光，此刻正漸漸縮小成地平線上一抹暗紅色的餘燼。巴頓不敢回頭，他怕一回頭就會看到那些熟悉的面孔——凱拉嬸嬸、雷歐尼大叔、老約克——他們搖晃著站起來的樣子，雙眼猩紅，嘴角掛著血絲，朝他撲來的樣子。
「前輩……」莉娜的聲音從車廂里傳來，「你的傷……還在流血……」
「死不了。」巴頓的聲音沙啞。
莉娜沒有再說話。
——
教堂里的戰鬥並沒有隨著神父的死亡而結束。
那些被轉化的村民才失去了所有理智，只剩下對鮮血的渴望。巴頓抱著被冰封的希拉衝出教堂時，最先撲上來的是鐵匠雷歐尼。
巴頓側身避開，但懷裡抱著希拉，動作慢了半拍。雷歐尼的利爪划過他的手臂，帶起一串血珠。
「前輩！給我！」莉娜衝上來，從巴頓懷裡接過希拉。巴頓空出手來，拔出長劍。
「對不起。」他低聲說了一句。
劍光閃過。雷歐尼的頭顱飛上半空，無頭的身體搖晃了兩下，轟然倒地。
更多的血仆涌了上來。巴頓從腰間摸出最後兩顆爆裂菇，毫不猶豫地激活，朝血仆最密集的地方擲去。
「轟——！」
爆炸的火光吞沒了教堂的入口，碎石飛濺，幾具血仆的身體被炸得支離破碎。巴頓趁著這個間隙，一手抱著希拉，一手拽著莉娜，衝出教堂。
身後的血僕從煙霧中追出來，但它們的速度明顯慢了許多，焦黑的傷口處冒著白煙，但這些東西已經不知道疼痛了，依然搖晃著朝他們追來。
巴頓把希拉和莉娜安置在馬車裡，轉身面對那些追來的血仆。
他數了數，還有十幾個。
長劍在手，巴頓深吸一口氣。肩頭的傷口還在流血，手臂上的抓痕火辣辣地疼，但他不能退。
巴頓已經不記得自己揮了多少劍，斬了多少只。他只記得機械地揮劍、閃避、再揮劍。肩頭的傷口已經麻木了，手臂上的血順著劍柄往下淌，讓握持變得濕滑。他把劍柄在衣服上蹭了蹭，繼續揮劍。
最後一隻血仆倒下了。
巴頓站在滿地的屍體中間，大口大口地喘著氣。長劍杵在地上，支撐著他搖搖欲墜的身體。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後睜開。
巴頓拖著沉重的腳步，把那些血仆的屍體一具一具地拖到一起。然後他找來火把，丟在屍堆上。
火焰騰空而起，照亮了半片夜空。
「對不起……」他喃喃道，「對不起……」
火光照在他身上，把影子拉得很長很長。
……
「前輩。」莉娜的聲音再次從車廂里傳來，把巴頓從回憶中拉回來。
「嗯？」
「希拉姐姐……會沒事的吧？」
巴頓沉默了片刻。
「會沒事的。」
「林恩大人一定有辦法。」
莉娜沒有再說話。她低下頭，看著躺在冰層中的希拉，嘴唇微微翕動，像是在祈禱什麼。
馬車繼續在夜色中飛馳。車輪碾過碎石，發出單調的「咯噔」聲。身後的火光越來越遠，最終消失在地平線盡頭。
巴頓攥緊韁繩，一鞭抽在馬背上。
「駕——！」
——
灼熱的氣浪撲面而來，裹挾著硫磺的氣息。
霍克抹了一把額頭的汗水，抬起頭看向前方。眼前是一座巨大的火山洞窟，洞壁呈現出暗紅色，像是被烈火灼燒過無數遍。洞窟深處，隱約能看到一道熔岩河流緩緩流淌，橘紅色的岩漿在河道中翻湧。
「終於到了。」格雷把肩上扛著的沉重包裹往地上一放，發出沉悶的「咚」一聲。「再走下去，我就要被烤熟了。」
艾斯跟在他身後，法師袍的領口敞開著，露出裡面被汗浸透的襯衣。至於影，依然沉默地走在隊伍最後面，偶爾用手扇一扇風。
「別抱怨了。」霍克回頭看了格雷一眼。
「我知道，我知道。」格雷嘟囔著，彎腰重新扛起那個包裹，「我就是說說而已。」
四人沿著洞窟的通道繼續深入，越往裡走，溫度就越高。洞
轉過一道彎，眼前的景象豁然開朗。
這是一個巨大的鍛造大廳，穹頂高達數十米，大廳中央是一條人工開鑿的渠，將遠處的熔岩河流引了進來，分成數條支流，流經一個個鍛造台。
十幾個矮人正在各自的鍛造台前忙碌著。他們身材敦實，普遍只有人類一半高，但肩膀寬闊，手臂粗壯，渾身上下都是結實的肌肉。有的揮舞著鐵錘，有的在熔爐前調整火候。鐵錘砸在鐵砧上的「叮噹」聲此起彼伏。
「叮！當！叮！當！」
「火候再大一點！你這火候連把刀都打不出來！」
「閉嘴！老子打了三十年鐵，用得著你教？」
「三十年？老子打了五十年！」
「都別吵了！酒呢？誰把我的酒藏起來了？」
角落裡，幾個矮人正圍著一個巨大的酒桶，每人手裡端著一個酒杯，琥珀色的酒液從杯沿溢出來，順著鬍鬚滴滴答答地往下淌。他們的鬍鬚編成各種樣式——有的編成麻花辮，有的紮成小揪揪，還有的乾脆散著，任它垂到腰間。
霍克四人走進大廳的時候，離門口最近的一個矮人抬起頭來。鼻頭紅紅的，顯然沒少喝。
「餵——！來客人了——！」
這一聲喊打斷了所有的「叮噹」聲。矮人們紛紛停下手中的活計，抬起頭看向門口。
霍克面不改色，上前一步，朝矮人們微微欠身。
「打擾了。我們是來找鐵匠大師幫忙打造兵器的。」
老矮人放下酒杯，從鍛造台後面走出來。
「什麼東西？」
霍克朝格雷使了個眼色。格雷立刻把包裹放下來，解開繩結，將裡面的東西倒在地上。
暗金色的礦石滾落出來，在火光映照下散發出深邃的光澤。
老矮人蹲下身，顫抖著伸出手，輕輕撫摸其中一塊礦石。
「這是……」
「這是龍鋼？」
「對。」霍克點頭，「古代岩鐵龍巢穴里發現的礦脈。我們帶了一些過來，想請大師幫忙打造兵器。」
老矮人猛地站起來，轉身衝著大廳深處吼了一嗓子。
「都愣著幹什麼！幹活了——！」
矮人們放下手中的活計，圍了上來。
「這塊紋路好，適合打斧頭！」
「斧頭？這麼好的材料打斧頭浪費了！應該打戰錘！」
「你們都別爭，先讓我看看成色——」
「讓開讓開，讓我看看——」
矮人們你推我搡，擠成一團。一個鬍子特別長的矮人被擠得踉蹌了兩步，一腳踩在另一個矮人的腳上，兩人頓時扭打在一起。旁邊的矮人非但不拉架，反而圍成一圈起鬨叫好。
霍克幾人面面相覷。
「他們……一直都這樣嗎？」艾斯小聲問。
「矮人不都這樣。」格雷聳了聳肩。
老矮人拍了拍手上的灰，朝霍克伸出手：「我叫鐵錘。鐵錘·銅爐。」
霍克握住他的手，「霍克。影刃小隊的隊長。」
「影刃？」鐵錘挑了挑眉毛，「沒聽說過。」
「小隊伍，不出名。」霍克笑了笑。
鐵錘點點頭，沒有追問。他轉身朝大廳深處走去，一邊走一邊說：「跟我來。」
四人跟在他身後，穿過那些嘈雜的鍛造台，朝大廳深處走去。
經過一個鍛造台的時候，一股香味飄了過來。
霍克停下腳步，轉頭看去。
那個鍛造台跟其他的不太一樣。旁邊沒有堆放礦石和半成品武器，而是擺滿了各種瓶瓶罐罐。檯面上放著一口小鍋，鍋里的東西正在咕嘟咕嘟地翻滾。
一個矮人正蹲在鍋邊，手裡拿著一把勺子，小心翼翼地攪動著鍋里的東西。
「那是什麼？」霍克忍不住問。
鐵錘回頭看了一眼，嘴角抽了抽：「哦，那是石爐。我們這兒的一個怪胎。」
「怪胎？」
鐵錘搖了搖頭，「整天琢磨用各種魔物做菜。說什麼要研究『魔物料理的無限可能』。」
霍克：「……」
格雷湊過來，喉結滾動了一下：「聞起來……還挺香的。」
車廂里，被冰封的希拉靜靜地躺著。莉娜蜷縮在車廂一角，雙手緊緊捂著左腹，那裡有一道被血仆利爪撕開的傷口。
村子已經在身後了。那片映紅了半邊天的火光，此刻正漸漸縮小成地平線上一抹暗紅色的餘燼。巴頓不敢回頭，他怕一回頭就會看到那些熟悉的面孔——凱拉嬸嬸、雷歐尼大叔、老約克——他們搖晃著站起來的樣子，雙眼猩紅，嘴角掛著血絲，朝他撲來的樣子。
「前輩……」莉娜的聲音從車廂里傳來，「你的傷……還在流血……」
「死不了。」巴頓的聲音沙啞。
莉娜沒有再說話。
——
教堂里的戰鬥並沒有隨著神父的死亡而結束。
那些被轉化的村民才失去了所有理智，只剩下對鮮血的渴望。巴頓抱著被冰封的希拉衝出教堂時，最先撲上來的是鐵匠雷歐尼。
巴頓側身避開，但懷裡抱著希拉，動作慢了半拍。雷歐尼的利爪划過他的手臂，帶起一串血珠。
「前輩！給我！」莉娜衝上來，從巴頓懷裡接過希拉。巴頓空出手來，拔出長劍。
「對不起。」他低聲說了一句。
劍光閃過。雷歐尼的頭顱飛上半空，無頭的身體搖晃了兩下，轟然倒地。
更多的血仆涌了上來。巴頓從腰間摸出最後兩顆爆裂菇，毫不猶豫地激活，朝血仆最密集的地方擲去。
「轟——！」
爆炸的火光吞沒了教堂的入口，碎石飛濺，幾具血仆的身體被炸得支離破碎。巴頓趁著這個間隙，一手抱著希拉，一手拽著莉娜，衝出教堂。
身後的血僕從煙霧中追出來，但它們的速度明顯慢了許多，焦黑的傷口處冒著白煙，但這些東西已經不知道疼痛了，依然搖晃著朝他們追來。
巴頓把希拉和莉娜安置在馬車裡，轉身面對那些追來的血仆。
他數了數，還有十幾個。
長劍在手，巴頓深吸一口氣。肩頭的傷口還在流血，手臂上的抓痕火辣辣地疼，但他不能退。
巴頓已經不記得自己揮了多少劍，斬了多少只。他只記得機械地揮劍、閃避、再揮劍。肩頭的傷口已經麻木了，手臂上的血順著劍柄往下淌，讓握持變得濕滑。他把劍柄在衣服上蹭了蹭，繼續揮劍。
最後一隻血仆倒下了。
巴頓站在滿地的屍體中間，大口大口地喘著氣。長劍杵在地上，支撐著他搖搖欲墜的身體。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後睜開。
巴頓拖著沉重的腳步，把那些血仆的屍體一具一具地拖到一起。然後他找來火把，丟在屍堆上。
火焰騰空而起，照亮了半片夜空。
「對不起……」他喃喃道，「對不起……」
火光照在他身上，把影子拉得很長很長。
……
「前輩。」莉娜的聲音再次從車廂里傳來，把巴頓從回憶中拉回來。
「嗯？」
「希拉姐姐……會沒事的吧？」
巴頓沉默了片刻。
「會沒事的。」
「林恩大人一定有辦法。」
莉娜沒有再說話。她低下頭，看著躺在冰層中的希拉，嘴唇微微翕動，像是在祈禱什麼。
馬車繼續在夜色中飛馳。車輪碾過碎石，發出單調的「咯噔」聲。身後的火光越來越遠，最終消失在地平線盡頭。
巴頓攥緊韁繩，一鞭抽在馬背上。
「駕——！」
——
灼熱的氣浪撲面而來，裹挾著硫磺的氣息。
霍克抹了一把額頭的汗水，抬起頭看向前方。眼前是一座巨大的火山洞窟，洞壁呈現出暗紅色，像是被烈火灼燒過無數遍。洞窟深處，隱約能看到一道熔岩河流緩緩流淌，橘紅色的岩漿在河道中翻湧。
「終於到了。」格雷把肩上扛著的沉重包裹往地上一放，發出沉悶的「咚」一聲。「再走下去，我就要被烤熟了。」
艾斯跟在他身後，法師袍的領口敞開著，露出裡面被汗浸透的襯衣。至於影，依然沉默地走在隊伍最後面，偶爾用手扇一扇風。
「別抱怨了。」霍克回頭看了格雷一眼。
「我知道，我知道。」格雷嘟囔著，彎腰重新扛起那個包裹，「我就是說說而已。」
四人沿著洞窟的通道繼續深入，越往裡走，溫度就越高。洞
轉過一道彎，眼前的景象豁然開朗。
這是一個巨大的鍛造大廳，穹頂高達數十米，大廳中央是一條人工開鑿的渠，將遠處的熔岩河流引了進來，分成數條支流，流經一個個鍛造台。
十幾個矮人正在各自的鍛造台前忙碌著。他們身材敦實，普遍只有人類一半高，但肩膀寬闊，手臂粗壯，渾身上下都是結實的肌肉。有的揮舞著鐵錘，有的在熔爐前調整火候。鐵錘砸在鐵砧上的「叮噹」聲此起彼伏。
「叮！當！叮！當！」
「火候再大一點！你這火候連把刀都打不出來！」
「閉嘴！老子打了三十年鐵，用得著你教？」
「三十年？老子打了五十年！」
「都別吵了！酒呢？誰把我的酒藏起來了？」
角落裡，幾個矮人正圍著一個巨大的酒桶，每人手裡端著一個酒杯，琥珀色的酒液從杯沿溢出來，順著鬍鬚滴滴答答地往下淌。他們的鬍鬚編成各種樣式——有的編成麻花辮，有的紮成小揪揪，還有的乾脆散著，任它垂到腰間。
霍克四人走進大廳的時候，離門口最近的一個矮人抬起頭來。鼻頭紅紅的，顯然沒少喝。
「餵——！來客人了——！」
這一聲喊打斷了所有的「叮噹」聲。矮人們紛紛停下手中的活計，抬起頭看向門口。
霍克面不改色，上前一步，朝矮人們微微欠身。
「打擾了。我們是來找鐵匠大師幫忙打造兵器的。」
老矮人放下酒杯，從鍛造台後面走出來。
「什麼東西？」
霍克朝格雷使了個眼色。格雷立刻把包裹放下來，解開繩結，將裡面的東西倒在地上。
暗金色的礦石滾落出來，在火光映照下散發出深邃的光澤。
老矮人蹲下身，顫抖著伸出手，輕輕撫摸其中一塊礦石。
「這是……」
「這是龍鋼？」
「對。」霍克點頭，「古代岩鐵龍巢穴里發現的礦脈。我們帶了一些過來，想請大師幫忙打造兵器。」
老矮人猛地站起來，轉身衝著大廳深處吼了一嗓子。
「都愣著幹什麼！幹活了——！」
矮人們放下手中的活計，圍了上來。
「這塊紋路好，適合打斧頭！」
「斧頭？這麼好的材料打斧頭浪費了！應該打戰錘！」
「你們都別爭，先讓我看看成色——」
「讓開讓開，讓我看看——」
矮人們你推我搡，擠成一團。一個鬍子特別長的矮人被擠得踉蹌了兩步，一腳踩在另一個矮人的腳上，兩人頓時扭打在一起。旁邊的矮人非但不拉架，反而圍成一圈起鬨叫好。
霍克幾人面面相覷。
「他們……一直都這樣嗎？」艾斯小聲問。
「矮人不都這樣。」格雷聳了聳肩。
老矮人拍了拍手上的灰，朝霍克伸出手：「我叫鐵錘。鐵錘·銅爐。」
霍克握住他的手，「霍克。影刃小隊的隊長。」
「影刃？」鐵錘挑了挑眉毛，「沒聽說過。」
「小隊伍，不出名。」霍克笑了笑。
鐵錘點點頭，沒有追問。他轉身朝大廳深處走去，一邊走一邊說：「跟我來。」
四人跟在他身後，穿過那些嘈雜的鍛造台，朝大廳深處走去。
經過一個鍛造台的時候，一股香味飄了過來。
霍克停下腳步，轉頭看去。
那個鍛造台跟其他的不太一樣。旁邊沒有堆放礦石和半成品武器，而是擺滿了各種瓶瓶罐罐。檯面上放著一口小鍋，鍋里的東西正在咕嘟咕嘟地翻滾。
一個矮人正蹲在鍋邊，手裡拿著一把勺子，小心翼翼地攪動著鍋里的東西。
「那是什麼？」霍克忍不住問。
鐵錘回頭看了一眼，嘴角抽了抽：「哦，那是石爐。我們這兒的一個怪胎。」
「怪胎？」
鐵錘搖了搖頭，「整天琢磨用各種魔物做菜。說什麼要研究『魔物料理的無限可能』。」
霍克：「……」
格雷湊過來，喉結滾動了一下：「聞起來……還挺香的。」