第二十七章 災神旱魃
常青望著那瓶濃血一點點淌進湖中，喉頭滾動了一下，咽了口唾沫。
他轉過頭，看向白巫，聲音壓得有些低：「這就是我們北山域的神藏？」
白巫沒停手，繼續倒著血，只是點了點頭。
常青又看了一眼湖面，那圈漣漪已經散盡，只剩一片死寂的暗紅。他沉默了一瞬，又問：「那另外三處……也這麼大手筆？」
李雲站在一旁，忽然笑了一聲。那笑聲不重，卻在這悶熱的地底顯得格外清晰。
他接過話，語氣裡帶著幾分說不清的意味。像是感慨，又像是見怪不怪的習以為常：
「估計只會更大手筆。」
頓了頓，他指了指腳下的岩層，又指了指湖底深處。
「我們這個是先發現的神屍，後進行的培養。說白了，是撿來的。那幾處……」
他沒往下說，只是又笑了一下。
那笑容在暗紅的溶洞中，顯得有些發冷。
鎮北王抬手一揮，大塊大塊的香火錢從袖中傾瀉而下，落入血池。
那香火錢一接觸到血水，便發出「吱吱」的聲響，像是燒紅的鐵塊落入水中，又像是有什麼東西在底下被燙得嘶叫。金紅色的光芒在暗紅的池面上一閃一閃，很快就被濃稠的血水吞沒，沉入深處。
常青站在一旁，看著那一塊塊香火錢像不要錢似的往下扔，終於忍不住開口：
「為什麼要投這麼多香火錢？」
鎮北王沒停手，又撒了一把下去，才慢悠悠地回答。
「旱魃這東西，天生的災神。一出世，赤地千里，寸草不生。」
他頓了頓，目光落在池面上，看著那些香火錢一點點沉下去。
「但我們這只是後天養出來的。不是天生的災神，是硬生生用血氣和地脈餵出來的。」
他轉過頭，瞥了常青一眼，又像是在自嘲。
「後天養的東西，有個毛病，靈智不高。就是不服管。它不知道自己該是什麼，也不知道該聽誰的。所以得用香火錢餵它，餵它，也是在磨它。」
他收回目光，繼續往池裡投錢。
「香火錢里有人心的願力，溫吞吞的，能壓住它天生的凶性。餵多了，它就習慣了，就認了，認這東西是它的食糧，認給食糧的人是它的主人。」
他忽然笑了一聲，那笑容很淡，卻透著一股子志在必得。
「等它徹底習慣了，就是該收割的時候了。」
水面忽然開始翻湧。
不是風帶來的波浪，是從底下往上拱，像是有什麼東西正在從深淵中一點一點擠上來。池面的暗紅血水先是起了細密的漣漪，緊接著漣漪變成浪頭，浪頭越掀越高，拍打著池壁，濺出的血水落在地上，「嗤」地冒起一股白煙。
常青下意識往後退了半步。
然後，那東西出來了。
一頭魃從血池中猛然躥出，帶起漫天血雨。那身形比常青見過的任何行屍都要龐大，通體漆黑如炭，皮膚乾裂得像龜裂的河床，裂縫中隱隱透出暗紅色的光，像是底下有岩漿在流淌。它頭生雙角，角尖朝前，彎曲如刀；一雙眼睛空洞洞的，沒有瞳孔，只有兩團暗紅色的光在眼眶裡燒著，燒得人心頭髮寒。
最扎眼的是它身上的鐵鏈。
粗如兒臂的鐵鏈從它肩胛、肋下、腰腹各處穿過去，纏了一圈又一圈，把整具龐大的身軀捆得嚴嚴實實。鐵鏈是黑色的，卻密密麻麻刻滿了符文——那些符文泛著金紅色的光，一明一滅，像是活物在呼吸，又像是有什麼東西正在鏈子裡頭掙扎，試圖掙出來。
魃落回池邊，雙腳踏上地面的瞬間，一圈熱浪從它腳下炸開。
那熱浪太猛了，像是有人把一座熔爐的蓋子掀開，滾燙的氣流撲面而來，常青只覺得臉頰一燙，連呼吸都變得困難。空氣在熱浪中扭曲變形，視線所及之處都在晃動，像是隔著一層被烤化的琉璃。
魃張開嘴，發出一聲咆哮。
那聲音不像是從喉嚨里出來的，倒像是從地底深處傳上來的，沉悶、渾厚，震得整個溶洞都在發抖。洞頂的碎石簌簌往下落，落進血池裡，濺起一朵朵暗紅的水花。
它開始掙動，扯著身上的鐵鏈，鐵鏈上的符文驟然亮起，金紅光芒大盛，像是有什麼力量正在拼命壓制它。但魃根本不在乎，只是瘋狂地嘶吼，每吼一聲，熱浪就加重一層。
與此同時——
北山域上空，水汽開始消散。
不是慢慢散，是像被一隻無形的手一把抹去，雲層從中間裂開，露出背後灰濛濛的天。陽光直直落下來，曬得大地發燙。田野里的莊稼葉子開始打卷，河溝里的水以肉眼可見的速度往下降。
不只是北山域。
附近幾域的上空，水汽也在消散。雲層像是被什麼力量牽引著，從四面八方往外退，退得乾乾淨淨，一片不留。
北山君最先察覺到異樣。
祂坐在廟中，忽然眼皮一跳，抬頭望向迷霧林。旱魃出世，赤地千里。祂放下手中的茶杯，站起身來，目光穿過千山萬水，落在那片正在消散的雲層上。
同一時刻，北山域周邊各域的修行者都停下了手中的事。
有人站在山巔，望著北方皺眉；有人從打坐中睜開眼，掐指一算，面色驟變；有人直接騰空而起，朝北山域的方向望去。
------------
那股燥熱的氣息，隔著幾百里都能感覺到。
而地底深處，溶洞之中，魃還在嘶吼。
鐵鏈繃得筆直，符文拼命壓制，但它根本不在乎。它只是站在那裡，仰著頭，朝天上發出不知是憤怒還是興奮的咆哮。
熱浪一波接一波，從它身上往外涌。
北山域的旱災，從這一刻起，真正開始了。
鎮北王站在池邊，望著那頭瘋狂掙扎的旱魃，忽然閉上了眼睛。
下一瞬，那具身外化身化作一縷黑煙，鑽入他眉心。
他的身形猛地一震。
原本瘦削的身軀開始膨脹，衣袍被撐得緊繃，肩背處的布料「嘶啦」一聲撕裂，露出底下虬結的肌肉。他的面孔也在變得猙獰。
顴骨突起，眉骨高聳，嘴角裂開，露出兩排森白的牙齒，那模樣已經不像是人，倒像是從修羅場裡爬出來的惡鬼。
他睜開眼。
那雙眼睛已經變成了暗紅色，瞳孔深處像是燒著兩團火。
「吼——！！」
一聲咆哮從他喉嚨里炸開，震得整個溶洞都在顫抖。那聲音不像是人能發出來的，混濁、暴戾，帶著某種壓抑了許久的瘋狂。
白巫臉色一變，看了李雲一眼。李雲點點頭，率先往前踏出一步，雙手掐訣，一道青光從他掌心射出，纏上旱魃身上的一條鐵鏈。
白巫緊隨其後，咬破指尖，以血在空中畫了一道符，符成之時，一道金光落下，壓住旱魃另一條鐵鏈。
常青深吸一口氣，也邁步上前。他不知道該怎麼幫忙，只是本能地將體內真氣灌入掌心，伸手按住離自己最近的那條鐵鏈。
三股力量同時落下，鐵鏈上的符文驟然亮起，金紅光芒大盛。
旱魃感覺到身上的壓制加重，越發暴怒，瘋狂扭動身軀。鐵鏈被它扯得「滋啦」作響，一節一節繃緊，符文一明一滅，像是隨時會崩斷。
「壓住！」李雲低喝一聲，額上青筋暴起。
三人咬緊牙關，拼盡全力往下壓。鐵鏈在旱魃身上勒出一道道深痕，那漆黑的皮膚被勒得裂開，裂縫中滲出的不是血，是暗紅色的光，像是底下有什麼東西要衝出來。
旱魃被一點一點往後拖。
它雙腳踏在地面上，犁出兩道深深的溝痕，每退一步，地面就龜裂一片。它還在掙扎，還在嘶吼，熱浪一波接一波從它身上湧出，烤得三人臉頰發燙，呼吸都變得困難。
但它還是在退。
終於，它的後腳跟退到了血池邊緣。
就在這時，鎮北王動了。
他一步跨到旱魃面前，右手從袖中掏出一方印章。那印章通體漆黑，看不出是什麼材質，上頭刻著扭曲的符文，符文深處隱隱有血光流轉。
他舉印，對準旱魃的額頭，猛地蓋了下去。
「鎮！」
那印章落下的瞬間，一道肉眼可見的波紋從印底盪開，像是有一座無形的大山壓在旱魃頭頂。它發出一聲不甘的嘶吼，整個身軀被那股力量壓得往下沉。
「撲通——」
旱魃被硬生生摁回了血池之中。
巨大的浪花濺起，血水四濺，落在池邊四人身上。那浪頭落下之後，池面翻湧了好一陣，才漸漸平息。
鐵鏈上的符文慢慢暗下去，最後歸於沉寂。
池面恢復了平靜，像是什麼都沒發生過。
鎮北王站在池邊，低頭望著那潭暗紅的血水，一動不動。他的身形已經恢復了原樣，臉上的猙獰也褪去了，只剩下深深的疲憊。
白巫喘著粗氣，一屁股坐在地上。
李雲抹了把額頭的汗，看了一眼池面，又看了一眼鎮北王的背影，沒有說話。
常青站在最後面，手心全是汗。
溶洞裡安靜得可怕，只有血池深處，偶爾傳來一聲沉悶的、像是心跳的聲響。
「咚。」
「咚。」
「咚。」
他轉過頭，看向白巫，聲音壓得有些低：「這就是我們北山域的神藏？」
白巫沒停手，繼續倒著血，只是點了點頭。
常青又看了一眼湖面，那圈漣漪已經散盡，只剩一片死寂的暗紅。他沉默了一瞬，又問：「那另外三處……也這麼大手筆？」
李雲站在一旁，忽然笑了一聲。那笑聲不重，卻在這悶熱的地底顯得格外清晰。
他接過話，語氣裡帶著幾分說不清的意味。像是感慨，又像是見怪不怪的習以為常：
「估計只會更大手筆。」
頓了頓，他指了指腳下的岩層，又指了指湖底深處。
「我們這個是先發現的神屍，後進行的培養。說白了，是撿來的。那幾處……」
他沒往下說，只是又笑了一下。
那笑容在暗紅的溶洞中，顯得有些發冷。
鎮北王抬手一揮，大塊大塊的香火錢從袖中傾瀉而下，落入血池。
那香火錢一接觸到血水，便發出「吱吱」的聲響，像是燒紅的鐵塊落入水中，又像是有什麼東西在底下被燙得嘶叫。金紅色的光芒在暗紅的池面上一閃一閃，很快就被濃稠的血水吞沒，沉入深處。
常青站在一旁，看著那一塊塊香火錢像不要錢似的往下扔，終於忍不住開口：
「為什麼要投這麼多香火錢？」
鎮北王沒停手，又撒了一把下去，才慢悠悠地回答。
「旱魃這東西，天生的災神。一出世，赤地千里，寸草不生。」
他頓了頓，目光落在池面上，看著那些香火錢一點點沉下去。
「但我們這只是後天養出來的。不是天生的災神，是硬生生用血氣和地脈餵出來的。」
他轉過頭，瞥了常青一眼，又像是在自嘲。
「後天養的東西，有個毛病，靈智不高。就是不服管。它不知道自己該是什麼，也不知道該聽誰的。所以得用香火錢餵它，餵它，也是在磨它。」
他收回目光，繼續往池裡投錢。
「香火錢里有人心的願力，溫吞吞的，能壓住它天生的凶性。餵多了，它就習慣了，就認了，認這東西是它的食糧，認給食糧的人是它的主人。」
他忽然笑了一聲，那笑容很淡，卻透著一股子志在必得。
「等它徹底習慣了，就是該收割的時候了。」
水面忽然開始翻湧。
不是風帶來的波浪，是從底下往上拱，像是有什麼東西正在從深淵中一點一點擠上來。池面的暗紅血水先是起了細密的漣漪，緊接著漣漪變成浪頭，浪頭越掀越高，拍打著池壁，濺出的血水落在地上，「嗤」地冒起一股白煙。
常青下意識往後退了半步。
然後，那東西出來了。
一頭魃從血池中猛然躥出，帶起漫天血雨。那身形比常青見過的任何行屍都要龐大，通體漆黑如炭，皮膚乾裂得像龜裂的河床，裂縫中隱隱透出暗紅色的光，像是底下有岩漿在流淌。它頭生雙角，角尖朝前，彎曲如刀；一雙眼睛空洞洞的，沒有瞳孔，只有兩團暗紅色的光在眼眶裡燒著，燒得人心頭髮寒。
最扎眼的是它身上的鐵鏈。
粗如兒臂的鐵鏈從它肩胛、肋下、腰腹各處穿過去，纏了一圈又一圈，把整具龐大的身軀捆得嚴嚴實實。鐵鏈是黑色的，卻密密麻麻刻滿了符文——那些符文泛著金紅色的光，一明一滅，像是活物在呼吸，又像是有什麼東西正在鏈子裡頭掙扎，試圖掙出來。
魃落回池邊，雙腳踏上地面的瞬間，一圈熱浪從它腳下炸開。
那熱浪太猛了，像是有人把一座熔爐的蓋子掀開，滾燙的氣流撲面而來，常青只覺得臉頰一燙，連呼吸都變得困難。空氣在熱浪中扭曲變形，視線所及之處都在晃動，像是隔著一層被烤化的琉璃。
魃張開嘴，發出一聲咆哮。
那聲音不像是從喉嚨里出來的，倒像是從地底深處傳上來的，沉悶、渾厚，震得整個溶洞都在發抖。洞頂的碎石簌簌往下落，落進血池裡，濺起一朵朵暗紅的水花。
它開始掙動，扯著身上的鐵鏈，鐵鏈上的符文驟然亮起，金紅光芒大盛，像是有什麼力量正在拼命壓制它。但魃根本不在乎，只是瘋狂地嘶吼，每吼一聲，熱浪就加重一層。
與此同時——
北山域上空，水汽開始消散。
不是慢慢散，是像被一隻無形的手一把抹去，雲層從中間裂開，露出背後灰濛濛的天。陽光直直落下來，曬得大地發燙。田野里的莊稼葉子開始打卷，河溝里的水以肉眼可見的速度往下降。
不只是北山域。
附近幾域的上空，水汽也在消散。雲層像是被什麼力量牽引著，從四面八方往外退，退得乾乾淨淨，一片不留。
北山君最先察覺到異樣。
祂坐在廟中，忽然眼皮一跳，抬頭望向迷霧林。旱魃出世，赤地千里。祂放下手中的茶杯，站起身來，目光穿過千山萬水，落在那片正在消散的雲層上。
同一時刻，北山域周邊各域的修行者都停下了手中的事。
有人站在山巔，望著北方皺眉；有人從打坐中睜開眼，掐指一算，面色驟變；有人直接騰空而起，朝北山域的方向望去。
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那股燥熱的氣息，隔著幾百里都能感覺到。
而地底深處，溶洞之中，魃還在嘶吼。
鐵鏈繃得筆直，符文拼命壓制，但它根本不在乎。它只是站在那裡，仰著頭，朝天上發出不知是憤怒還是興奮的咆哮。
熱浪一波接一波，從它身上往外涌。
北山域的旱災，從這一刻起，真正開始了。
鎮北王站在池邊，望著那頭瘋狂掙扎的旱魃，忽然閉上了眼睛。
下一瞬，那具身外化身化作一縷黑煙，鑽入他眉心。
他的身形猛地一震。
原本瘦削的身軀開始膨脹，衣袍被撐得緊繃，肩背處的布料「嘶啦」一聲撕裂，露出底下虬結的肌肉。他的面孔也在變得猙獰。
顴骨突起，眉骨高聳，嘴角裂開，露出兩排森白的牙齒，那模樣已經不像是人，倒像是從修羅場裡爬出來的惡鬼。
他睜開眼。
那雙眼睛已經變成了暗紅色，瞳孔深處像是燒著兩團火。
「吼——！！」
一聲咆哮從他喉嚨里炸開，震得整個溶洞都在顫抖。那聲音不像是人能發出來的，混濁、暴戾，帶著某種壓抑了許久的瘋狂。
白巫臉色一變，看了李雲一眼。李雲點點頭，率先往前踏出一步，雙手掐訣，一道青光從他掌心射出，纏上旱魃身上的一條鐵鏈。
白巫緊隨其後，咬破指尖，以血在空中畫了一道符，符成之時，一道金光落下，壓住旱魃另一條鐵鏈。
常青深吸一口氣，也邁步上前。他不知道該怎麼幫忙，只是本能地將體內真氣灌入掌心，伸手按住離自己最近的那條鐵鏈。
三股力量同時落下，鐵鏈上的符文驟然亮起，金紅光芒大盛。
旱魃感覺到身上的壓制加重，越發暴怒，瘋狂扭動身軀。鐵鏈被它扯得「滋啦」作響，一節一節繃緊，符文一明一滅，像是隨時會崩斷。
「壓住！」李雲低喝一聲，額上青筋暴起。
三人咬緊牙關，拼盡全力往下壓。鐵鏈在旱魃身上勒出一道道深痕，那漆黑的皮膚被勒得裂開，裂縫中滲出的不是血，是暗紅色的光，像是底下有什麼東西要衝出來。
旱魃被一點一點往後拖。
它雙腳踏在地面上，犁出兩道深深的溝痕，每退一步，地面就龜裂一片。它還在掙扎，還在嘶吼，熱浪一波接一波從它身上湧出，烤得三人臉頰發燙，呼吸都變得困難。
但它還是在退。
終於，它的後腳跟退到了血池邊緣。
就在這時，鎮北王動了。
他一步跨到旱魃面前，右手從袖中掏出一方印章。那印章通體漆黑，看不出是什麼材質，上頭刻著扭曲的符文，符文深處隱隱有血光流轉。
他舉印，對準旱魃的額頭，猛地蓋了下去。
「鎮！」
那印章落下的瞬間，一道肉眼可見的波紋從印底盪開，像是有一座無形的大山壓在旱魃頭頂。它發出一聲不甘的嘶吼，整個身軀被那股力量壓得往下沉。
「撲通——」
旱魃被硬生生摁回了血池之中。
巨大的浪花濺起，血水四濺，落在池邊四人身上。那浪頭落下之後，池面翻湧了好一陣，才漸漸平息。
鐵鏈上的符文慢慢暗下去，最後歸於沉寂。
池面恢復了平靜，像是什麼都沒發生過。
鎮北王站在池邊，低頭望著那潭暗紅的血水，一動不動。他的身形已經恢復了原樣，臉上的猙獰也褪去了，只剩下深深的疲憊。
白巫喘著粗氣，一屁股坐在地上。
李雲抹了把額頭的汗，看了一眼池面，又看了一眼鎮北王的背影，沒有說話。
常青站在最後面，手心全是汗。
溶洞裡安靜得可怕，只有血池深處，偶爾傳來一聲沉悶的、像是心跳的聲響。
「咚。」
「咚。」
「咚。」