第二十一章 了解緣由
一個半夜，徐鶴隱站在李神婆的門外，抬手剛要叩門。
指尖觸到門板時，那扇薄薄的木門忽然自己開了一道縫。
他沒使勁，是風吹的，還是裡頭的人知道他要來，他說不清。
他化作神軀穿進去，門在身後輕輕合攏。
屋裡只點著一盞油燈，擱在灶台邊上，燈芯燒得久了，火光微微發紅，在牆壁上投下搖晃的影子。
李神婆坐在灶前。
她背對著門，佝僂著腰，手裡拿著一把火鉗，正往灶膛里添柴。
灶膛里的火燒得正旺，火光從灶口撲出來，映在她側臉上，明明滅滅。灶上的鍋中在煎著什麼東西。
徐鶴隱在離她三步遠的地方停下了。
徐鶴隱立在陰影里，對灶前的李神婆低聲喚道：「李神婆，借一步說話。」
兩人一前一後，走到院子裡。月亮從雲後面探出半邊，疏疏朗朗的。徐鶴隱在院子中停下。李神婆也站住腳，望著她。
「我決定讓你當下一任土地神。」
李神婆愣了一下。
她看著徐鶴隱，像是沒聽清，又像是聽清了但不相信。
月光照在她臉上，把那點驚愕照得清清楚楚。
「我？」她指了指自己，「土地爺為什麼選我？」
「你有三個好處。」
李神婆沒吭聲，等著他往下說。
「你懂行，你有根基。」
徐鶴隱頓了頓說：「你男人當了三十年廟祝。那些陰司的規矩，你在家裡聽得多了。換個人來，得從頭學起，三年五年未必上得了道。你不一樣，你接手就能幹。」
徐鶴隱抬了抬下巴，朝村子那裡頭指了指。
「你是神婆，在角湖村幹了三四十年，大家信你。換個人來，人家不認識，不敢信。土地這差事，一半是本事，一半是信任。你這邊的信任是現成的。」
徐鶴隱拍了拍手：「好了，明白了嗎？走吧！」
「去哪兒？」李神婆疑惑地問道。
「土地廟。神位傳給你。」徐鶴隱化作清煙消失了。
「任務完成。」
「副本結算中…」
徐鶴隱取消了結算，他還有一件事沒完成——宰了鎮北王和他養的邪物。
神位傳完，天快亮了。
徐鶴隱站在土地廟外，望著東邊泛白的天際，站了一會兒。然後轉身，一步踏入陰司。
他開始翻找起資料。
他沒有從頭翻起，《北山域妖物分布圖志》他上次看過，但只看了一遍。這次他把圖志攤開在案几上，仔仔細細地看。
北山域十七城，山川河流，妖物巢穴，硃筆圈出的紅點密密麻麻。他的目光越過角湖村，越過那三十里外的廢棄山神廟，往更深處走。
迷霧林。
圖志上標註的位置，在北山域西北方向，離角湖村約有二百里。那裡畫著一片灰濛濛的區域，沒有紅點，沒有標註，只有三個小字：迷霧林。
他順著圖志往下找，翻到附錄，找到一行小字：
「迷霧林，北山域西北，終年大霧不散。入者多迷途，鮮有出者。傳聞林深處有異物盤踞，然無人親見，故不錄。」
徐鶴隱盯著那行字看了很久。
這本書的成書時間絕對超過16年，所以這件事的持續時間比他想的還要久。
他又翻了幾卷，找到一本《北山異聞錄》，是幾十年前一個遊方道人寫的。裡頭有一段關於迷霧林的記載，比圖志詳細些：
「余嘗至迷霧林外，立三日，不敢入。其霧非霧，似有靈性，余立處距林尚有三里，霧氣竟絲絲縷縷漫出，若觸手探物。余急退，霧氣亦縮回。同行者二人，一人不信邪，趁夜入林，次日余於林外見其屍，面若生，目大睜，身上無傷，不知何故斃命。」
看來這霧氣也不簡單，他把這幾卷典籍收好，又翻出幾本關於邪祟、不死生物的冊子，凡是提到「迷霧」「瘴氣」「林中之物」的，都一一翻過。
不知過了多久，閣外傳來一聲鐘鳴。他抬起頭，揉了揉眼睛。
該去下一處了。
「還想問什麼？」
徐鶴隱坐下，對湖神開門見山：「鎮北王的事，你知道多少？」
湖神沉默了一會兒。
「你想聽哪方面的？」
「他為什麼做這些事。」
湖神點點頭，像是在整理思路。過了幾息，才慢慢開口。
「鎮北王這個人，年輕時候不這樣。」
祂頓了頓，「四十年前，他是先帝跟前最得意的武將，北征妖國，西平魔患，打下來的地盤比現在北山域還大一圈。先帝封他鎮北王，世襲罔替，那是實打實的軍功換來的。」
徐鶴隱聽著，沒插話。
「可惜啊！」湖神嘆了口氣，「他打了一輩子仗，沒顧上家裡。兒子養廢了，三個兒子，老大紈絝，老二短命，老三不提也罷。孫子輩更是一代不如一代，守著偌大的家業，沒一個能撐起來的。」
「二十年前，先帝駕崩，新帝登基。新帝登基時年歲也有點大了，想求長生，想在那個位置上多待一會兒。也不知道聽了哪個方士的話，說北山域深處有長生藥材，采來可煉長生丹。」
湖神看著徐鶴隱。
「這差事，落到了鎮北王頭上。」
祂壓低了聲音。
「那些妖物煉出來的東西，那些血氣、願力、精氣，說不定真能續命呢？」
徐鶴隱沉默了很久。
「那他現在……」
「二十年了。」湖神嘆了口氣，「新帝那邊催得一年比一年緊，他這邊一年比一年急。一開始是為了交差，後來就是為了防止抄家滅族。」
「鎮北王今年七十有三，他等不起了。他身居高位死了，死後直入陰司審判，他快沒時間了。所以……」
徐鶴隱站起身，朝湖神拱了拱手。
「多謝。」他一步踏出水府。
_________________
夜風吹在臉上，涼颼颼的。
徐鶴隱站在村外，把湖神的話在心裡過了一遍。
七十有三，等不起了。
難怪他養那麼個東西。難怪他敢讓妖怪在北山域收血稅。難怪湖神勸他別碰這事。
一個瘋了的老人，為了活下去，什麼都幹得出來。倒不如看他自己折騰自己，把自己折騰死。但那樣他心中會很不爽。
月亮從雲後面鑽出來，照著他腳下的路。
指尖觸到門板時，那扇薄薄的木門忽然自己開了一道縫。
他沒使勁，是風吹的，還是裡頭的人知道他要來，他說不清。
他化作神軀穿進去，門在身後輕輕合攏。
屋裡只點著一盞油燈，擱在灶台邊上，燈芯燒得久了，火光微微發紅，在牆壁上投下搖晃的影子。
李神婆坐在灶前。
她背對著門，佝僂著腰，手裡拿著一把火鉗，正往灶膛里添柴。
灶膛里的火燒得正旺，火光從灶口撲出來，映在她側臉上，明明滅滅。灶上的鍋中在煎著什麼東西。
徐鶴隱在離她三步遠的地方停下了。
徐鶴隱立在陰影里，對灶前的李神婆低聲喚道：「李神婆，借一步說話。」
兩人一前一後，走到院子裡。月亮從雲後面探出半邊，疏疏朗朗的。徐鶴隱在院子中停下。李神婆也站住腳，望著她。
「我決定讓你當下一任土地神。」
李神婆愣了一下。
她看著徐鶴隱，像是沒聽清，又像是聽清了但不相信。
月光照在她臉上，把那點驚愕照得清清楚楚。
「我？」她指了指自己，「土地爺為什麼選我？」
「你有三個好處。」
李神婆沒吭聲，等著他往下說。
「你懂行，你有根基。」
徐鶴隱頓了頓說：「你男人當了三十年廟祝。那些陰司的規矩，你在家裡聽得多了。換個人來，得從頭學起，三年五年未必上得了道。你不一樣，你接手就能幹。」
徐鶴隱抬了抬下巴，朝村子那裡頭指了指。
「你是神婆，在角湖村幹了三四十年，大家信你。換個人來，人家不認識，不敢信。土地這差事，一半是本事，一半是信任。你這邊的信任是現成的。」
徐鶴隱拍了拍手：「好了，明白了嗎？走吧！」
「去哪兒？」李神婆疑惑地問道。
「土地廟。神位傳給你。」徐鶴隱化作清煙消失了。
「任務完成。」
「副本結算中…」
徐鶴隱取消了結算，他還有一件事沒完成——宰了鎮北王和他養的邪物。
神位傳完，天快亮了。
徐鶴隱站在土地廟外，望著東邊泛白的天際，站了一會兒。然後轉身，一步踏入陰司。
他開始翻找起資料。
他沒有從頭翻起，《北山域妖物分布圖志》他上次看過，但只看了一遍。這次他把圖志攤開在案几上，仔仔細細地看。
北山域十七城，山川河流，妖物巢穴，硃筆圈出的紅點密密麻麻。他的目光越過角湖村，越過那三十里外的廢棄山神廟，往更深處走。
迷霧林。
圖志上標註的位置，在北山域西北方向，離角湖村約有二百里。那裡畫著一片灰濛濛的區域，沒有紅點，沒有標註，只有三個小字：迷霧林。
他順著圖志往下找，翻到附錄，找到一行小字：
「迷霧林，北山域西北，終年大霧不散。入者多迷途，鮮有出者。傳聞林深處有異物盤踞，然無人親見，故不錄。」
徐鶴隱盯著那行字看了很久。
這本書的成書時間絕對超過16年，所以這件事的持續時間比他想的還要久。
他又翻了幾卷，找到一本《北山異聞錄》，是幾十年前一個遊方道人寫的。裡頭有一段關於迷霧林的記載，比圖志詳細些：
「余嘗至迷霧林外，立三日，不敢入。其霧非霧，似有靈性，余立處距林尚有三里，霧氣竟絲絲縷縷漫出，若觸手探物。余急退，霧氣亦縮回。同行者二人，一人不信邪，趁夜入林，次日余於林外見其屍，面若生，目大睜，身上無傷，不知何故斃命。」
看來這霧氣也不簡單，他把這幾卷典籍收好，又翻出幾本關於邪祟、不死生物的冊子，凡是提到「迷霧」「瘴氣」「林中之物」的，都一一翻過。
不知過了多久，閣外傳來一聲鐘鳴。他抬起頭，揉了揉眼睛。
該去下一處了。
「還想問什麼？」
徐鶴隱坐下，對湖神開門見山：「鎮北王的事，你知道多少？」
湖神沉默了一會兒。
「你想聽哪方面的？」
「他為什麼做這些事。」
湖神點點頭，像是在整理思路。過了幾息，才慢慢開口。
「鎮北王這個人，年輕時候不這樣。」
祂頓了頓，「四十年前，他是先帝跟前最得意的武將，北征妖國，西平魔患，打下來的地盤比現在北山域還大一圈。先帝封他鎮北王，世襲罔替，那是實打實的軍功換來的。」
徐鶴隱聽著，沒插話。
「可惜啊！」湖神嘆了口氣，「他打了一輩子仗，沒顧上家裡。兒子養廢了，三個兒子，老大紈絝，老二短命，老三不提也罷。孫子輩更是一代不如一代，守著偌大的家業，沒一個能撐起來的。」
「二十年前，先帝駕崩，新帝登基。新帝登基時年歲也有點大了，想求長生，想在那個位置上多待一會兒。也不知道聽了哪個方士的話，說北山域深處有長生藥材，采來可煉長生丹。」
湖神看著徐鶴隱。
「這差事，落到了鎮北王頭上。」
祂壓低了聲音。
「那些妖物煉出來的東西，那些血氣、願力、精氣，說不定真能續命呢？」
徐鶴隱沉默了很久。
「那他現在……」
「二十年了。」湖神嘆了口氣，「新帝那邊催得一年比一年緊，他這邊一年比一年急。一開始是為了交差，後來就是為了防止抄家滅族。」
「鎮北王今年七十有三，他等不起了。他身居高位死了，死後直入陰司審判，他快沒時間了。所以……」
徐鶴隱站起身，朝湖神拱了拱手。
「多謝。」他一步踏出水府。
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夜風吹在臉上，涼颼颼的。
徐鶴隱站在村外，把湖神的話在心裡過了一遍。
七十有三，等不起了。
難怪他養那麼個東西。難怪他敢讓妖怪在北山域收血稅。難怪湖神勸他別碰這事。
一個瘋了的老人，為了活下去，什麼都幹得出來。倒不如看他自己折騰自己，把自己折騰死。但那樣他心中會很不爽。
月亮從雲後面鑽出來，照著他腳下的路。