第44章 法德聯姻（加更）
夏洛蒂一怔，隨即明白了父親的意思。
父親其實和她一樣，並不打算奉承教廷那邊，只是無論是態度還是表述，都比她冷靜成熟。
就像今天在格林街，按規矩，聖座十軍到場的第一時間，她應該主動過去交涉。
結果她轉頭就走，後來不得不折返回去，不情不願地簽字交接。
現在想來，那種「不情不願」，放在有心人那裡，搞不好就會被拿去做文章。
大文章未必能做得出來，但「阿洛伊修斯家族疑似不敬教廷」、「阻礙聖座十軍公務」等等流言，絕對不會少。
而父親呢？
他永遠是一張波瀾不驚的臉，永遠用最平淡的語氣說話，讓對手摸不清他的底牌、找不到絲毫破綻。
這才是真正的舉重若輕，自己……還是有太多欠缺的地方。
夏洛蒂正想著，亨利勳爵的聲音又響起來，這次帶著幾分提點的意味：
「教廷想要追查那個組織，這不是秘密。他們追查了幾百年仍舊沒什麼結果，同樣不是秘密。能夠在教廷的追查下隱姓埋名幾百年，這種組織到底有著怎樣的底蘊、怎樣的實力，更加不是秘密。
「所以說，留意即可，不必主動。
「他們幾百年了查不出什麼，我們自然也查不出什麼。他們想動手卻忌憚對方，想借我們的手——」
他看著夏洛蒂，嘴角似乎動了動，看不出是笑還是別的什麼：
「我們可沒那麼傻。」
夏洛蒂聽完，那點不爽立馬消散了，取而代之的是一種若有所悟：
「……嗯，我明白了，父親。」
亨利勳爵眼中閃過一絲滿意，沒有多說，只是把另一個信封遞了過來：
「這一封，是法伊塔與德爾比昂聯姻婚禮的邀請函。」
夏洛蒂剛接過信，聞言愣神片刻，抬起頭，眼中閃過驚訝：
「法伊塔？德爾比昂？他們……怎麼突然聯姻了？之前不還在打仗嗎？」
聽到女兒的問話，亨利勳爵笑了笑：
「所以你也說了，那是之前。
「普法戰爭已經過去二十多年，拿破崙三世已經不在人世，俾斯麥也早就不是那位鐵血宰相了，兩邊有頭有臉的人物總得找個台階下，當年戰爭留下的超凡創傷也需要彌合，不是麼？
「更何況，這次是教廷出面調停的，女王陛下還有首相大人也出面了。
「聯姻是最體面的方式，兩邊也很有誠意，最起碼看上去很有誠意，分別派出了奧爾良皇室後裔的埃萊娜公主，以及霍亨索倫家族的西吉斯蒙德親王。
「時間是兩周後。地點在蘭開斯特宮。
「我的想法是……」
他頓了下：
「夏洛蒂，這一次，你替我去。」
夏洛蒂正低頭看著抽出的燙金請柬，聽到父親的話，她心神一顫。
兩大帝國之間的聯姻，從來不只是婚禮。
它有晚宴、舞會、沙龍、狩獵、牌局等一連串的社交活動，還有謀算、磋商、試探乃至媾和、宣戰等交鋒，本質是個最頂級的名利場與漩渦。
這種場合的排面肯定不能怠慢，所以每一場活動背後都有專門的家族或機構負責，比如魔術有魔術師大家，歌劇有皇家歌劇院，賭局有斯坦福德家族的人。
而他們阿洛伊修斯家負責的，正是賽馬會。父親剛才和老喬治談的，就是這個。
另一方面，這種場合的安保是重中之重，就算沒有惡魔，也得有足夠的力量鎮場子。
阿洛伊修斯家族是維塔尼亞帝國歷史最悠久的獵魔人家族之一，理所當然要參與其中，配合其他勢力，保證聯姻安全走完全程。
只是以往這種場合，都是父親親自去。
現在派她去……
夏洛蒂張了張嘴，想說點什麼，卻又不知道該說什麼。
她其實想到了父親的意思，這是要讓她在教廷、皇室、各國貴族面前，以阿洛伊修斯家族繼承人的身份亮相。
這固然是榮耀，卻也意味著，從今往後，家族內部那些或明或暗、來自不同支脈的審視目光，將比以往任何時候都更密集地落在她身上。
畢竟，「繼承人」與「家主」之間，終究隔著一步之遙，而這一步，足以讓許多事情發生改變。
面對那些目光，她當然自信，畢竟論獵魔實力，她不認為會輸給任何同一輩的人。
但剛才父親那番話讓她意識到，自己在大場面上的應對，在那些彎彎繞繞的人際往來上，還有很多不成熟的地方。
那麼代表整個家族出席那樣的場合，自己能不能行呢……？
這時，像是看穿了夏洛蒂的想法那樣，亨利勳爵適時開口：
「這次出席，家族的力量，相關的人手資源，你可以全權調度。當然，你也可以自己尋求一些幫手。
他頓了頓，那雙沉靜的藍眼睛裡，浮起一絲極淡的溫和：
「我相信你可以，夏洛蒂。而這是你的必經之路，不是嗎？」
夏洛蒂怔住了。
在她的記憶里，父親像現在這樣放緩了語氣，甚至在眼底流露出那種可以被稱作「溫柔」的情緒，她只在很小很小的時候見過。
那時候，父親會把她抱在膝頭，給她講先祖們的經歷或是童話故事。
後來，他教她騎馬，教她用斧，教她辨認惡魔的痕跡，教她在獵魔時如何保持冷靜，那些教導從來都是簡潔、直接、不帶多餘情感。
而現在，父親帶著那樣久違的目光說出「我相信你可以」，她心中的某個角落，忽然軟了一下。
她猛地昂起頭，深吸一口氣，然後直視父親的眼睛：
「我明白了，父親。我一定會做好一切，不會給家族丟臉的。」
亨利勳爵看著她，眼中閃過滿意的笑意。
他沒有再多說什麼，只是轉過身，手掌重新貼上維斯托爵士的脖頸，掌心下那團銀色的光暈又亮了起來：
「過兩天就是瑪麗那孩子的葬禮，到時候，由你來主持吧。」
他側對著女兒，聲音低沉了些，卻也溫和了些：「好了，這幾個月，你也辛苦了。早些回去休息吧。」
聽到瑪麗這個名字，夏洛蒂不由得心中一黯。
那本該是個鮮活的女孩，如果沒有那個兇手，她或許會在未來的家族聚會上叫她一聲「表姐」，會跟她說些少女間的悄悄話，會在賽馬會上為她的騎手歡呼。
但現在，她只能以「主持葬禮」的方式，送這個生前素未謀面的表妹最後一程。
而她自己呢？
從繼承人到家主的那條路，是不是也像是在驗屍台上躺過一遭，被所有人審視、評判，直到證明自己配得上那個位置呢？
父親其實和她一樣，並不打算奉承教廷那邊，只是無論是態度還是表述，都比她冷靜成熟。
就像今天在格林街，按規矩，聖座十軍到場的第一時間，她應該主動過去交涉。
結果她轉頭就走，後來不得不折返回去，不情不願地簽字交接。
現在想來，那種「不情不願」，放在有心人那裡，搞不好就會被拿去做文章。
大文章未必能做得出來，但「阿洛伊修斯家族疑似不敬教廷」、「阻礙聖座十軍公務」等等流言，絕對不會少。
而父親呢？
他永遠是一張波瀾不驚的臉，永遠用最平淡的語氣說話，讓對手摸不清他的底牌、找不到絲毫破綻。
這才是真正的舉重若輕，自己……還是有太多欠缺的地方。
夏洛蒂正想著，亨利勳爵的聲音又響起來，這次帶著幾分提點的意味：
「教廷想要追查那個組織，這不是秘密。他們追查了幾百年仍舊沒什麼結果，同樣不是秘密。能夠在教廷的追查下隱姓埋名幾百年，這種組織到底有著怎樣的底蘊、怎樣的實力，更加不是秘密。
「所以說，留意即可，不必主動。
「他們幾百年了查不出什麼，我們自然也查不出什麼。他們想動手卻忌憚對方，想借我們的手——」
他看著夏洛蒂，嘴角似乎動了動，看不出是笑還是別的什麼：
「我們可沒那麼傻。」
夏洛蒂聽完，那點不爽立馬消散了，取而代之的是一種若有所悟：
「……嗯，我明白了，父親。」
亨利勳爵眼中閃過一絲滿意，沒有多說，只是把另一個信封遞了過來：
「這一封，是法伊塔與德爾比昂聯姻婚禮的邀請函。」
夏洛蒂剛接過信，聞言愣神片刻，抬起頭，眼中閃過驚訝：
「法伊塔？德爾比昂？他們……怎麼突然聯姻了？之前不還在打仗嗎？」
聽到女兒的問話，亨利勳爵笑了笑：
「所以你也說了，那是之前。
「普法戰爭已經過去二十多年，拿破崙三世已經不在人世，俾斯麥也早就不是那位鐵血宰相了，兩邊有頭有臉的人物總得找個台階下，當年戰爭留下的超凡創傷也需要彌合，不是麼？
「更何況，這次是教廷出面調停的，女王陛下還有首相大人也出面了。
「聯姻是最體面的方式，兩邊也很有誠意，最起碼看上去很有誠意，分別派出了奧爾良皇室後裔的埃萊娜公主，以及霍亨索倫家族的西吉斯蒙德親王。
「時間是兩周後。地點在蘭開斯特宮。
「我的想法是……」
他頓了下：
「夏洛蒂，這一次，你替我去。」
夏洛蒂正低頭看著抽出的燙金請柬，聽到父親的話，她心神一顫。
兩大帝國之間的聯姻，從來不只是婚禮。
它有晚宴、舞會、沙龍、狩獵、牌局等一連串的社交活動，還有謀算、磋商、試探乃至媾和、宣戰等交鋒，本質是個最頂級的名利場與漩渦。
這種場合的排面肯定不能怠慢，所以每一場活動背後都有專門的家族或機構負責，比如魔術有魔術師大家，歌劇有皇家歌劇院，賭局有斯坦福德家族的人。
而他們阿洛伊修斯家負責的，正是賽馬會。父親剛才和老喬治談的，就是這個。
另一方面，這種場合的安保是重中之重，就算沒有惡魔，也得有足夠的力量鎮場子。
阿洛伊修斯家族是維塔尼亞帝國歷史最悠久的獵魔人家族之一，理所當然要參與其中，配合其他勢力，保證聯姻安全走完全程。
只是以往這種場合，都是父親親自去。
現在派她去……
夏洛蒂張了張嘴，想說點什麼，卻又不知道該說什麼。
她其實想到了父親的意思，這是要讓她在教廷、皇室、各國貴族面前，以阿洛伊修斯家族繼承人的身份亮相。
這固然是榮耀，卻也意味著，從今往後，家族內部那些或明或暗、來自不同支脈的審視目光，將比以往任何時候都更密集地落在她身上。
畢竟，「繼承人」與「家主」之間，終究隔著一步之遙，而這一步，足以讓許多事情發生改變。
面對那些目光，她當然自信，畢竟論獵魔實力，她不認為會輸給任何同一輩的人。
但剛才父親那番話讓她意識到，自己在大場面上的應對，在那些彎彎繞繞的人際往來上，還有很多不成熟的地方。
那麼代表整個家族出席那樣的場合，自己能不能行呢……？
這時，像是看穿了夏洛蒂的想法那樣，亨利勳爵適時開口：
「這次出席，家族的力量，相關的人手資源，你可以全權調度。當然，你也可以自己尋求一些幫手。
他頓了頓，那雙沉靜的藍眼睛裡，浮起一絲極淡的溫和：
「我相信你可以，夏洛蒂。而這是你的必經之路，不是嗎？」
夏洛蒂怔住了。
在她的記憶里，父親像現在這樣放緩了語氣，甚至在眼底流露出那種可以被稱作「溫柔」的情緒，她只在很小很小的時候見過。
那時候，父親會把她抱在膝頭，給她講先祖們的經歷或是童話故事。
後來，他教她騎馬，教她用斧，教她辨認惡魔的痕跡，教她在獵魔時如何保持冷靜，那些教導從來都是簡潔、直接、不帶多餘情感。
而現在，父親帶著那樣久違的目光說出「我相信你可以」，她心中的某個角落，忽然軟了一下。
她猛地昂起頭，深吸一口氣，然後直視父親的眼睛：
「我明白了，父親。我一定會做好一切，不會給家族丟臉的。」
亨利勳爵看著她，眼中閃過滿意的笑意。
他沒有再多說什麼，只是轉過身，手掌重新貼上維斯托爵士的脖頸，掌心下那團銀色的光暈又亮了起來：
「過兩天就是瑪麗那孩子的葬禮，到時候，由你來主持吧。」
他側對著女兒，聲音低沉了些，卻也溫和了些：「好了，這幾個月，你也辛苦了。早些回去休息吧。」
聽到瑪麗這個名字，夏洛蒂不由得心中一黯。
那本該是個鮮活的女孩，如果沒有那個兇手，她或許會在未來的家族聚會上叫她一聲「表姐」，會跟她說些少女間的悄悄話，會在賽馬會上為她的騎手歡呼。
但現在，她只能以「主持葬禮」的方式，送這個生前素未謀面的表妹最後一程。
而她自己呢？
從繼承人到家主的那條路，是不是也像是在驗屍台上躺過一遭，被所有人審視、評判，直到證明自己配得上那個位置呢？