第32章 預備戰爭
「這種小事便不必講了。」
九條玄翁的聲音從屏風後傳來，話語間夾雜著一種沉悶的沙啞，像是舊木在陰濕天氣里緩緩摩擦：
「說說看，我的那位老朋友……如今身體近況如何了？」
九條紗堇聞言，緩緩直起了微屈的脊背。和服袖口下的手指無聲地收攏，又鬆開。
「那位大人的狀態……已十分虛弱。」
她開口，聲音平穩，字字清晰：
「如今，已到了必須依靠『種子』，才能啟動召喚儀式的地步。
昨晚初見時，橘前輩面對我們的攻勢，只能被動迎擊，未能動用任何反制手段。」
她稍作停頓，眼帘低垂，繼續道：
「依此目前想推測，那位橘前輩的側面身軀，恐怕大半都已經損毀在中國那場飛升戰爭之中了。」
「這樣嗎……」
九條玄翁低低笑了起來，那笑聲乾澀，仿佛枯葉摩擦：
「我那掌握著『萬能藥』的老友，也終於走到暮年了啊。」
「祖父大人，」九條紗堇微微抬起紫色的眼眸，低聲詢問：
「那接下來我們該如何……」
「紗堇。」
一道清冽而威嚴的女聲，自側面的竹簾後響起，截斷了她的請示。
「注意你的分寸。」
九條紗堇瞳孔幾不可察地一縮，隨即恢復平靜。她轉向聲音來處，微微頷首：
「母親大人。」
竹簾輕動，九條梅緒緩步走出。
一身墨色留袖和服熨帖端莊，髮髻梳得一絲不亂。
面容與九條紗堇有六七分相似，卻有更多歲月沉澱下的韻味。
她並未立刻看向自己的女兒，而是先轉向屏風後方，姿態恭謹地行了一禮，方才將目光投向紗堇。
「你昨日貿然行動，不僅失敗，更已釀成惡果。
與藤原家的商榷事宜，之後會交由龍崎一脈負責。」
她的話語頓了頓，帶著不容置疑的意味，「你以後，就不必再插手世俗派的事務了。」
「好了。」九條玄翁蒼老的聲音再次響起，帶著一種奇異的包容：
「不過是一次必然的失誤罷了。
失敗的代價，自有其意義。」
他緩緩說道：
「關於那位老友的去向，那顆被嶄新鑄就的柑橘之心的下落，有關於那位『紅之王』的去向……
以及，替我取得柑橘之心手中的萬能藥的要求……
這些，之後仍由你負責。」
屏風後的聲音，似乎帶上了一絲近乎玩味的審視。
「紗堇，你是我那幾個能顯色的孩子中，最不像我的。
不論是欲望，又或是渴望……
皆有所不同。
我十分看好你，用這具屬於凡人的軀殼，盼你能作為一個出色的人，最終，成為一個更為出色的『非人』。
莫要令我失望了。
在我飛升之前，在這具軀殼徹底離開這個世界之前，讓我這雙老朽的雙眼，再多看些別樣的風景吧。」
「是。」九條紗堇深深低下頭，頸項彎出柔順的弧度。
「那紗堇就先告退了。」
一旁的九條梅緒也不再多言，只淡淡應了聲：「你去吧。」
「是。」九條紗堇依禮起身，眼帘低垂，斂袖後退。
木屐在光潔的地板上，踏出輕而穩的細響，直至少女退至廊口，方才轉身，身影悄然沒入廊道幽暗處。
待那抹身影徹底不見，九條梅緒才抬眼，望向屏風深處：
「父親，九條紗堇那孩子…」
「我能看懂你的心，也自然知道那孩子如今並不成熟。所以，你不必為此而浪費言語了。」
「是。」
九條梅緒垂首，又說道：
「父親，如今從海外湧來的那些秘傳術師，在這兩日都開始跟藤原家有所勾連了。
那九條家的屋檐下，那些從藤原飛來的飛蛾，是否需要清理掉？」
「飛蛾……」
屏風後沉默了片刻，那個蒼老的聲音，咀嚼著這個詞。
「如非『飛升詩』與『知難道』那樣的隱患，就不必特意扑打了？
至於藤原，讓這個老東西跟最近才升格的那位典範……那個叫海本的年輕人去折騰去吧……」
九條玄翁緩緩道：
「夜色將近，不見月色。
若是註定飛蛾撲火，它們自然會撞上柴薪，引火燒身。
眼下，我們有更緊要之物——」
他的聲音陡然轉沉，卻帶著一種金屬般的冷硬：
「時間不多了，該將所有的準備湊齊，一併都壓上賭桌。而我那老友逃走的那部分，也必須找回來。
那不僅關乎我們的不死藥，更關係到我能否在接下來的『戰爭』中……
攫取屬於我的『玉座』……」
九條紗堇走出了那間茶室，站在本殿外的迴廊下。
午後的陽光斜斜潑灑，卻在觸及她眼眸時，仿佛被其中的沉寒悄然吞噬，暖意盡失。
「兩個老東西的嘮嘮叨叨，儘是一些令人不快的老調，真噁心……」
她幾不可聞地低語，深吸了一口廊外清冷的空氣，仿佛要將胸腔內鬱積的滯澀盡數置換。
方才在長輩面前完美收斂的煩躁，此刻才在無人窺見的角落，化作眼底一絲冰冷的銳光。
候在遠處庭石旁的侍從，見九條紗堇現身，立刻上前，在其身側一步垂首立定，屏息待命。
「你去辦兩件事。」
九條紗堇沒有看他，目光投向庭中一株姿態嶙峋的古松，聲音里再無半分溫度：
「第一，把『柑橘之心』最後消失的區域，再給我一寸一寸翻清楚……
不准有任何遺漏。」
她緩緩轉過頭，紫色的眸子落在侍從低俯的發頂上：
「第二，找到義塾館裡那個膽敢點破我眼睛的術師。我本想直接將他處理掉的，做成素材……
但我現在心情很不好。
你們把他活著帶到我面前，砍去四肢與陽具，做成人彘，讓他苟延殘喘就好。
算了，完好無損地帶回來，我來親自處理他……」
「是。」
九條紗堇不再多言，抬步向前。
侍從如影隨形，落後半步。
二人穿過幽寂的庭園，剛要踏上通往主參道的側徑，便與正欲離去的一行人迎面撞上……
正是九條龍崎及其子女。
「……」
九條英司一見到九條紗堇，眉頭先擰了起來，隨即嘴角扯開了一抹毫不掩飾的冷笑：
「呵呵，看你這臉色，方才在裡面，似乎談得並不怎麼愉快？
怎麼，祖父大人……
對你這次的『伺候』，不甚滿意？」
九條紗堇恍若未聞，步履的節奏絲毫未變，徑直前行。
就在雙方即將擦肩的剎那，她紫色的眼眸才倏然斜掠過去。
以恰好足夠讓對方聽清、卻又漫不經心的語調，淡淡拋下一句：
「兄長大人專程在此等我，莫非是想補上很久以前欠下的、那一聲該有的『姑母』問候？」
「你——！」
九條英司的臉色驟然鐵青，額角青筋微凸，怒目而視：
「九條紗堇！你別太過分！」
一旁的九條龍崎面色沉冷如鐵，一語不發，只將深沉的目光釘在紗堇臉上，良久。
九條言一沉默地移開視線，看向別處。
九條佳代子則始終低垂著眼眸，專注地盯著地上被踩得光滑的碎石紋路，仿佛周遭一切皆與己無關。
九條紗堇卻早已不再看他們。
她腳步未停，帶著侍從，與這幾位血脈相連的「家人」擦身而過。
仿佛他們不過是徑旁無需在意的草木竹石。
只走出數步，風將她一句輕飄飄的話送了過來，隨意飛散。
「廢物，終究還是廢物……」
不知道是說給身後的侍從，還是僅僅一句自語，消散在風裡：
「去洗洗睡吧。只要你那腦袋還長在你的脖子上一日，便永遠悟不出半分靈性的天賦……
如果還是不服氣，那你不如乾脆提刀自刎，試試能否清醒過來？
說不定你這樣做了，還能讓祖父他老人家高看你一眼呢……」
九條玄翁的聲音從屏風後傳來，話語間夾雜著一種沉悶的沙啞，像是舊木在陰濕天氣里緩緩摩擦：
「說說看，我的那位老朋友……如今身體近況如何了？」
九條紗堇聞言，緩緩直起了微屈的脊背。和服袖口下的手指無聲地收攏，又鬆開。
「那位大人的狀態……已十分虛弱。」
她開口，聲音平穩，字字清晰：
「如今，已到了必須依靠『種子』，才能啟動召喚儀式的地步。
昨晚初見時，橘前輩面對我們的攻勢，只能被動迎擊，未能動用任何反制手段。」
她稍作停頓，眼帘低垂，繼續道：
「依此目前想推測，那位橘前輩的側面身軀，恐怕大半都已經損毀在中國那場飛升戰爭之中了。」
「這樣嗎……」
九條玄翁低低笑了起來，那笑聲乾澀，仿佛枯葉摩擦：
「我那掌握著『萬能藥』的老友，也終於走到暮年了啊。」
「祖父大人，」九條紗堇微微抬起紫色的眼眸，低聲詢問：
「那接下來我們該如何……」
「紗堇。」
一道清冽而威嚴的女聲，自側面的竹簾後響起，截斷了她的請示。
「注意你的分寸。」
九條紗堇瞳孔幾不可察地一縮，隨即恢復平靜。她轉向聲音來處，微微頷首：
「母親大人。」
竹簾輕動，九條梅緒緩步走出。
一身墨色留袖和服熨帖端莊，髮髻梳得一絲不亂。
面容與九條紗堇有六七分相似，卻有更多歲月沉澱下的韻味。
她並未立刻看向自己的女兒，而是先轉向屏風後方，姿態恭謹地行了一禮，方才將目光投向紗堇。
「你昨日貿然行動，不僅失敗，更已釀成惡果。
與藤原家的商榷事宜，之後會交由龍崎一脈負責。」
她的話語頓了頓，帶著不容置疑的意味，「你以後，就不必再插手世俗派的事務了。」
「好了。」九條玄翁蒼老的聲音再次響起，帶著一種奇異的包容：
「不過是一次必然的失誤罷了。
失敗的代價，自有其意義。」
他緩緩說道：
「關於那位老友的去向，那顆被嶄新鑄就的柑橘之心的下落，有關於那位『紅之王』的去向……
以及，替我取得柑橘之心手中的萬能藥的要求……
這些，之後仍由你負責。」
屏風後的聲音，似乎帶上了一絲近乎玩味的審視。
「紗堇，你是我那幾個能顯色的孩子中，最不像我的。
不論是欲望，又或是渴望……
皆有所不同。
我十分看好你，用這具屬於凡人的軀殼，盼你能作為一個出色的人，最終，成為一個更為出色的『非人』。
莫要令我失望了。
在我飛升之前，在這具軀殼徹底離開這個世界之前，讓我這雙老朽的雙眼，再多看些別樣的風景吧。」
「是。」九條紗堇深深低下頭，頸項彎出柔順的弧度。
「那紗堇就先告退了。」
一旁的九條梅緒也不再多言，只淡淡應了聲：「你去吧。」
「是。」九條紗堇依禮起身，眼帘低垂，斂袖後退。
木屐在光潔的地板上，踏出輕而穩的細響，直至少女退至廊口，方才轉身，身影悄然沒入廊道幽暗處。
待那抹身影徹底不見，九條梅緒才抬眼，望向屏風深處：
「父親，九條紗堇那孩子…」
「我能看懂你的心，也自然知道那孩子如今並不成熟。所以，你不必為此而浪費言語了。」
「是。」
九條梅緒垂首，又說道：
「父親，如今從海外湧來的那些秘傳術師，在這兩日都開始跟藤原家有所勾連了。
那九條家的屋檐下，那些從藤原飛來的飛蛾，是否需要清理掉？」
「飛蛾……」
屏風後沉默了片刻，那個蒼老的聲音，咀嚼著這個詞。
「如非『飛升詩』與『知難道』那樣的隱患，就不必特意扑打了？
至於藤原，讓這個老東西跟最近才升格的那位典範……那個叫海本的年輕人去折騰去吧……」
九條玄翁緩緩道：
「夜色將近，不見月色。
若是註定飛蛾撲火，它們自然會撞上柴薪，引火燒身。
眼下，我們有更緊要之物——」
他的聲音陡然轉沉，卻帶著一種金屬般的冷硬：
「時間不多了，該將所有的準備湊齊，一併都壓上賭桌。而我那老友逃走的那部分，也必須找回來。
那不僅關乎我們的不死藥，更關係到我能否在接下來的『戰爭』中……
攫取屬於我的『玉座』……」
九條紗堇走出了那間茶室，站在本殿外的迴廊下。
午後的陽光斜斜潑灑，卻在觸及她眼眸時，仿佛被其中的沉寒悄然吞噬，暖意盡失。
「兩個老東西的嘮嘮叨叨，儘是一些令人不快的老調，真噁心……」
她幾不可聞地低語，深吸了一口廊外清冷的空氣，仿佛要將胸腔內鬱積的滯澀盡數置換。
方才在長輩面前完美收斂的煩躁，此刻才在無人窺見的角落，化作眼底一絲冰冷的銳光。
候在遠處庭石旁的侍從，見九條紗堇現身，立刻上前，在其身側一步垂首立定，屏息待命。
「你去辦兩件事。」
九條紗堇沒有看他，目光投向庭中一株姿態嶙峋的古松，聲音里再無半分溫度：
「第一，把『柑橘之心』最後消失的區域，再給我一寸一寸翻清楚……
不准有任何遺漏。」
她緩緩轉過頭，紫色的眸子落在侍從低俯的發頂上：
「第二，找到義塾館裡那個膽敢點破我眼睛的術師。我本想直接將他處理掉的，做成素材……
但我現在心情很不好。
你們把他活著帶到我面前，砍去四肢與陽具，做成人彘，讓他苟延殘喘就好。
算了，完好無損地帶回來，我來親自處理他……」
「是。」
九條紗堇不再多言，抬步向前。
侍從如影隨形，落後半步。
二人穿過幽寂的庭園，剛要踏上通往主參道的側徑，便與正欲離去的一行人迎面撞上……
正是九條龍崎及其子女。
「……」
九條英司一見到九條紗堇，眉頭先擰了起來，隨即嘴角扯開了一抹毫不掩飾的冷笑：
「呵呵，看你這臉色，方才在裡面，似乎談得並不怎麼愉快？
怎麼，祖父大人……
對你這次的『伺候』，不甚滿意？」
九條紗堇恍若未聞，步履的節奏絲毫未變，徑直前行。
就在雙方即將擦肩的剎那，她紫色的眼眸才倏然斜掠過去。
以恰好足夠讓對方聽清、卻又漫不經心的語調，淡淡拋下一句：
「兄長大人專程在此等我，莫非是想補上很久以前欠下的、那一聲該有的『姑母』問候？」
「你——！」
九條英司的臉色驟然鐵青，額角青筋微凸，怒目而視：
「九條紗堇！你別太過分！」
一旁的九條龍崎面色沉冷如鐵，一語不發，只將深沉的目光釘在紗堇臉上，良久。
九條言一沉默地移開視線，看向別處。
九條佳代子則始終低垂著眼眸，專注地盯著地上被踩得光滑的碎石紋路，仿佛周遭一切皆與己無關。
九條紗堇卻早已不再看他們。
她腳步未停，帶著侍從，與這幾位血脈相連的「家人」擦身而過。
仿佛他們不過是徑旁無需在意的草木竹石。
只走出數步，風將她一句輕飄飄的話送了過來，隨意飛散。
「廢物，終究還是廢物……」
不知道是說給身後的侍從，還是僅僅一句自語，消散在風裡：
「去洗洗睡吧。只要你那腦袋還長在你的脖子上一日，便永遠悟不出半分靈性的天賦……
如果還是不服氣，那你不如乾脆提刀自刎，試試能否清醒過來？
說不定你這樣做了，還能讓祖父他老人家高看你一眼呢……」