第三十五章 合兵（為浮影默默加更，感謝月票）
建安十四年，五月中旬，蒼梧，廣信。
五月中旬的嶺南，日頭剛過正午就烤得人發昏，西江水面蒸騰著水汽，裹著岸邊榕樹的濃綠，悶得人喘不過氣。關平抵達廣信後的第十日，張飛的五千步卒，終於踏著塵土到了。
隊伍是從始安走靈渠翻嶺過來的，四十天的山路行軍，兵卒們臉上都蒙著一層灰，鞋上褲腳上全是乾涸的泥點，可隊列走得整整齊齊，甲葉相撞的聲響鏗鏘劃一，沒有半分散亂。一個個腰杆挺得筆直，眼裡的銳氣被風塵磨得更烈，半點沒減。
張飛一身黑甲，騎在那匹交趾來的黑馬上，肩高腿長，比尋常戰馬足足高出一截，四十天的山路翻嶺，這馬四蹄穩健，一步沒亂過。人還沒到城門口，那標誌性的洪亮嗓門就先穿透熱浪傳了過來：「定國！老子來了！」
關平早已帶著廖化等人在城門口等候，聞言立刻上前拱手，聲音恭敬卻有力：「叔父！一路辛苦！侄兒已備好了清水和乾糧，先讓弟兄們歇腳？」
張飛翻身下馬，抬手就拍在關平的肩膀上，力道大得差點把關平拍個趔趄。他沒心思跟旁邊迎候的蒼梧太守賴恭寒暄，也沒看城裡備好的排場，粗聲粗氣地直奔正題：「歇什麼歇！糧草夠不夠大軍用？番禺那邊，探得怎麼樣了？別跟老子磨嘰！」
「叔父放心，糧草已湊足一月之用，後續零陵的糧船還在運來，十日之內必到。」關平連忙回話，「番禺的斥候剛回來一批，詳細情況，進帳之後跟您細說。」
---
城中刺史府改成了臨時中軍帳，帳內擺著一張巨大的蒼梧輿圖，油燈的光映在上面，把西江的水道照得清清楚楚。張飛沒卸黑甲，徑直走到案前，手指按在輿圖上，沉聲道：「定國，這十天你在廣信，摸出了什麼底細？一字不落，全給我說清楚！」
關平俯身，指尖點在輿圖上蜿蜒的西江水道，條理分明地說起來：「叔父，廣信到番禺的西江主航道我們已經全程摸遍了，高要以下有三處暗礁淺灘，大船過不去，得繞側道；沿途渡口的豪強塢堡，侄兒已經派人事先打過招呼，許了他們『只要不添亂，事後秋毫無犯』，暫時不會礙事；蒼梧府庫里還找出了兩百張完好的步弩、三千支箭矢，已經分給親兵隊補了裝備；零陵押糧的隊伍已過始安，路上沒出岔子。」
「俚人的事也辦妥了，」關平頓了頓，語氣沉了下來，「我們給了他們鐵器和鹽，他們答應讓出山路，糧道如今是通的。但叔父，番禺那邊的情況，比我們預想的要麻煩得多。」
話音剛落，帳外又有斥候風塵僕僕地趕回來，為首的斥候渾身塵土，褲腿還沾著草葉，進帳就單膝跪地，喘著粗氣稟報：「都督！番禺那邊有新動靜！士武沒有半點開門迎降的意思，半個月前就開始在城內征民壯，加固城防，還把四面城門堵死了三面，只留南門進出！」
他咽了口唾沫，補了句更棘手的：「還有，城內守軍已經把南海本地豪強的私兵全收編了，加上新征的民壯，能上城防守的，足有四五千人！更要命的是，番禺城內的糧倉囤得極滿，探報說，城裡的糧食夠全城軍民吃半年以上，根本不怕咱們圍城！」
張飛的臉色瞬間沉了下來，眉頭擰成一團，指節攥得發白，叩在案上「咚」地一聲。他猛地轉頭看向馬良，語氣帶著幾分火氣：「季常！士燮上個月不是已經給主公送了降表嗎？怎麼回事？他弟弟士武，這是要跟咱們對著幹？！」
馬良走到輿圖前，目光落在番禺的位置，緩緩開口：「都督，士威彥認的是主公的名分，不是要把南海的家底全交出來。士武在南海待了十幾年，根基早就扎穩了，身邊又有本地豪強捧著，自然有自己的盤算。」
他轉過身，把最核心的癥結點透：「探回來的消息說得明白，是南海幾家大豪強聯名勸的士武死守。他們怕的不是我們的兵，是主公在荊南推行的授田令。若是我們拿下南海，授田令一推過來，他們占了幾十年的田地、佃戶，沒了官府地契的支撐，就全要被收回重分。對他們來說，降了就是丟身家，是死路一條；死守著，拖到冬天，咱們北來的兵卒水土不服，疫病一鬧，自然就退了。這筆帳，他們算得比誰都精。」
張飛猛地站起身，大步走到帳口，掀起帳簾望向南面的天色。嶺南的黃昏悶熱潮濕，蟬鳴聲從城外的榕樹叢里舖天蓋地湧進來，混著西江的水汽，壓得人胸口發悶。
他回頭掃了一眼帳內幾人，聲音沉得像山：「怕也沒用，躲也躲不過！他要守，老子就打！明日卯時，帳中議事，定南下番禺的方略！誰都不許遲到！」
---
卯時的中軍帳里又悶又暗，幾盞油燈燒了一夜沒熄，燈油的味道混著汗水的酸氣，瀰漫在帳內。
張飛端起案上的水碗猛灌了一口，碗底往案面一頓，發出沉悶的聲響：「番禺，四五千守軍，半年的糧，三面門封死了。我的意思——不等了，現在就拔營，順江直撲番禺，到了就打！你們有什麼想法，現在說，別等開拔了再嘰嘰歪歪！」
張南性子最急，頭一個站起來，咧嘴笑道：「都督說得對！先鋒給我！水陸並進，保管三天之內就打到番禺城下！」
「坐下！」張飛瞪了他一眼，「毛毛躁躁的，聽別人把話說完！」
張南訕訕地坐下，向寵走到輿圖前，指尖點在西江中段的高要，語氣凝重：「都督，末將先說說糧道的事。從廣信到番禺足足六七百里，高要卡在中間，兩岸都是山，河道收窄，是咽喉要道。士武在高要駐了三四百郡兵，沿岸還修了水柵。兵不多，但他們要是趁夜放幾條火船下來，就能燒了咱們的糧船。我軍萬餘人，一天就得耗七百餘石糧，糧道出了事，不用士武動手，我們自己就得退。」
張飛轉頭看向關平，語氣帶著信任：「定國，你的水軍下去，高要那幾百人，擋得住你？」
關平搖頭，如實回話：「擋不住。侄兒帶五十條船順流而下，他那點水柵撐不了一個時辰。但叔父，過去容易，守住難。水軍到了番禺封住江面不難，可糧船得一趟一趟從後方跟上來，高要那些人要是趁夜放兩回火船，哪怕只燒掉三五條糧船，前線就得斷頓。」他頓了頓，補充道：「還有番禺城，那城牆是老底子，石基夯土，結實得很，護城河又連著西江支流，水深過腰，不是硬沖兩天就能打下來的，得做長久打算。」
帳里安靜了一會兒，沒人說話。張飛看向馬良，語氣緩和了些：「季常，你怎麼看？」
馬良站起身，目光從蒼梧一路劃到番禺，又緩緩劃回來，慢慢道：「向將軍說的糧道，確實是重中之重，必須守住。但有一件事比糧道更要緊——時間。眼下已經入夏，嶺南最凶的瘴氣和蚊蟲都來了，北邊來的兵卒扛不了多久。要是拖到秋天還沒打完，營里病倒一半，不用士武動手，我們自己就撐不住了。」
他的指尖點在高要的位置，繼續分析：「要是先打高要，沿途的豪強全在看著，他們會覺得我們是來逐個清剿的，下一個就輪到自己，到時候不用士武招呼，四會、增城這一路的人全得跟士武抱成一團，咱們就成了眾矢之的。但反過來——主力直奔番禺，沿途不打、不搶、不擾，只過路。那些豪強一看，這支兵是衝著士武去的，不是沖他們來的，就會觀望，等著看番禺怎麼收場，再定自己站哪邊，咱們就能少樹很多敵人。」
向寵皺眉，還是放不下糧道：「可高要那三四百人，始終是個隱患，要是他們真敢動糧船——」
「高要那點人，只有守寨的膽子，沒有野戰的魄力。」馬良打斷他，胸有成竹，「向將軍帶一千人在高要峽口紮下來，盯著他們就行。他們敢出來，你就打；他們不出來，你就守著，不用攻城，糧船照樣能過，萬無一失。」
張飛走到輿圖前，指尖在高要峽口敲了兩下，沉默了片刻。
「我昨晚就在琢磨這事。」他開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，「季常說的對，先打高要，純屬把人往士武那邊趕，蠢事！糧道的事，向寵盯著，我放心。」
他抬起頭，掃了一圈帳內眾人，開始下令：
「向寵，給你一千人，立刻出發去高要峽口紮營。他敢出來作亂，你就往死里打；他縮著不出來，你就死死盯著，別讓他壞了糧道。定國，你帶水軍先走，到了番禺城外，把西江給我封死，一條船都不許進出，紮下水寨，先別攻城，等我率軍到了再說。張南，跟我走陸路，到了番禺，先鋒還是你的，給我把南門撞開！季常，你跟我走，沿途的豪強怎麼招降、怎麼安撫，全聽你的，不用事事過問我。」
張南咧嘴一笑，高聲一拱手：「得令！保證給都督撞開番禺南門！」
帳簾掀開，外頭的熱浪裹著江邊的水腥氣湧進來，瞬間填滿了帳內。關平和廖化並肩往江邊走，走了幾步，關平回頭看了一眼中軍帳——張飛還站在輿圖前，一個人盯著番禺的位置，黑甲的身影在油燈下顯得格外沉穩，沒有動。
---
番禺，南海太守府。
正堂的門窗合得嚴嚴實實，日頭隔著窗紙曬進來，堂里像個蒸籠，所有人的衣衫都被汗水浸透，貼在身上。
士武坐在主位上，手邊的茶盞早已涼透，他眼下有明顯的青黑，這幾夜壓根沒怎麼合眼。堂下坐著番禺四家大姓的家主，為首的區伯是番禺最大的豪強，城南數萬畝良田、兩座塢堡全是他的產業，此刻滿臉漲紅，聲音越來越大，帶著難以掩飾的焦躁：「太守！關平已經到了蒼梧，張飛的大軍也離得不遠了，十日之內必到番禺城下！劉備在荊南乾的那些事，太守不會沒聽說吧？授田令、清丈田畝，無官府地契的田地一律收回另分！我們在座這些人的地，哪一家有官府地契？全是祖上幾代人披荊斬棘，從蠻荒里開出來的！劉備一來，我們什麼都剩不下了！」
另一位家主附和道：「是啊太守！降了就是家破人亡，不如死守！城裡糧草充足，能守半年，等冬天一到，他們自然就退了！」
士武把涼透的茶盞擱在案上，慢慢道：「死守，真能守得住嗎？城裡能上城頭的，滿打滿算也就四五千人。張飛帶了一萬多精兵過來，城外又沒有援軍，糧食吃完了怎麼辦？」
他頓了頓，語氣裡帶著隱憂：「步騭那邊，從開春到現在，一封正經的回信都沒有。他要是指望不上，咱們就是孤軍奮戰。」
堂里瞬間安靜下來，剛才還群情激昂的家主們，臉上都露出了遲疑。
正僵著，堂外親兵快步進來，低聲稟報：「太守，外頭來了個人，說是從大庾嶺來的，帶了步騭將軍的親筆信。」
進來的人三十來歲，滿身塵土，面色黧黑，看著像是長途跋涉了許久。他倒不怯場，進堂便拱手行禮，聲音略帶沙啞：「小人是步騭將軍帳下小校，奉命穿過劉備防區，專程給太守送親筆信來的。」
信裝在一個封了火漆的竹筒里。士武拆開，展開信紙讀了一遍，又把開頭幾行重新看了一遍，眉頭微微舒展。信的大意是：騭領兵三千屯於大庾嶺北，已與劉備所部對峙，站穩腳跟，正謀劃率軍南下與太守會合夾擊；孫將軍已令豫章、廬陵籌備糧草南運接濟；太守只需堅守數月，大局可定。末尾還特意提了一句：孫將軍許諾，事成之後，南海郡仍歸士家鎮守，本地大族的田產塢堡，一概不動。
士武看完，沒有立刻說話，指尖摩挲著信紙邊緣。
那小校上前一步，提高了聲量，故意讓堂下的家主們都聽見：「步將軍讓小人轉告太守——孫將軍十萬大軍坐鎮江東，隨時可增援南下。太守守住番禺，糧草、援兵，孫將軍都有安排，絕不讓太守孤軍奮戰！諸位家主的田產塢堡，孫將軍也親口保過，絕不會動分毫！」
區伯猛地站起來，臉上的焦躁一掃而空，高聲道：「太守！孫將軍的兵、糧、承諾，全有了！還猶豫什麼？守！必須守！我們幾家的私兵、糧草、丁壯，全聽太守調度，絕不藏私！」
一下子堂里全是附和著說「守」的聲音，家主們一個個拍著胸脯表態。
士武看著那個小校，突然問了一句：「步將軍的糧草補給，具體走哪條路運過來？廬陵到番禺，路途遙遠，可別出了岔子。」
小校臉上的神色頓了一瞬。那個停頓很短，短到堂下的家主們都沒注意。
「廬陵方面自有妥善安排，太守放心。」他躬身回道，語氣還算鎮定。
士武盯著他看了一眼，沒再追問。
小校退到堂下角落裡，背對著眾人的時候，悄悄抬手擦了一把額頭的冷汗。
四家家主全都站了起來，私兵、糧草、丁壯，一口氣全押了上來。
士武站起身，袖子裡兄長士燮寫的那封信的紙角硌著小臂——信里反覆叮囑「劉備非劉表，不可硬抗，當早做打算」——他終究沒有掏出來。
「傳令下去。全城戒嚴，四門封三，只留南門供出入；水門外拉鐵索橫江；各家私兵明日卯時到城頭點卯，統一調度；再徵調城內丁壯，加固城頭防禦，多備滾石、火箭、火油。」
幾家家主連聲應和，一邊往外走一邊合計各自要守的城牆段落。堂里很快空了下來。
士武一個人走上城頭，暮色將近，西江水面灰濛濛的，一眼望不到盡頭。城下傳來鐵匠鋪急促的錘聲，一下一下，有人在趕製箭頭。
他下意識摸了摸袖口，兄長那封信的紙角已經被汗水浸軟。
五月中旬的嶺南，日頭剛過正午就烤得人發昏，西江水面蒸騰著水汽，裹著岸邊榕樹的濃綠，悶得人喘不過氣。關平抵達廣信後的第十日，張飛的五千步卒，終於踏著塵土到了。
隊伍是從始安走靈渠翻嶺過來的，四十天的山路行軍，兵卒們臉上都蒙著一層灰，鞋上褲腳上全是乾涸的泥點，可隊列走得整整齊齊，甲葉相撞的聲響鏗鏘劃一，沒有半分散亂。一個個腰杆挺得筆直，眼裡的銳氣被風塵磨得更烈，半點沒減。
張飛一身黑甲，騎在那匹交趾來的黑馬上，肩高腿長，比尋常戰馬足足高出一截，四十天的山路翻嶺，這馬四蹄穩健，一步沒亂過。人還沒到城門口，那標誌性的洪亮嗓門就先穿透熱浪傳了過來：「定國！老子來了！」
關平早已帶著廖化等人在城門口等候，聞言立刻上前拱手，聲音恭敬卻有力：「叔父！一路辛苦！侄兒已備好了清水和乾糧，先讓弟兄們歇腳？」
張飛翻身下馬，抬手就拍在關平的肩膀上，力道大得差點把關平拍個趔趄。他沒心思跟旁邊迎候的蒼梧太守賴恭寒暄，也沒看城裡備好的排場，粗聲粗氣地直奔正題：「歇什麼歇！糧草夠不夠大軍用？番禺那邊，探得怎麼樣了？別跟老子磨嘰！」
「叔父放心，糧草已湊足一月之用，後續零陵的糧船還在運來，十日之內必到。」關平連忙回話，「番禺的斥候剛回來一批，詳細情況，進帳之後跟您細說。」
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城中刺史府改成了臨時中軍帳，帳內擺著一張巨大的蒼梧輿圖，油燈的光映在上面，把西江的水道照得清清楚楚。張飛沒卸黑甲，徑直走到案前，手指按在輿圖上，沉聲道：「定國，這十天你在廣信，摸出了什麼底細？一字不落，全給我說清楚！」
關平俯身，指尖點在輿圖上蜿蜒的西江水道，條理分明地說起來：「叔父，廣信到番禺的西江主航道我們已經全程摸遍了，高要以下有三處暗礁淺灘，大船過不去，得繞側道；沿途渡口的豪強塢堡，侄兒已經派人事先打過招呼，許了他們『只要不添亂，事後秋毫無犯』，暫時不會礙事；蒼梧府庫里還找出了兩百張完好的步弩、三千支箭矢，已經分給親兵隊補了裝備；零陵押糧的隊伍已過始安，路上沒出岔子。」
「俚人的事也辦妥了，」關平頓了頓，語氣沉了下來，「我們給了他們鐵器和鹽，他們答應讓出山路，糧道如今是通的。但叔父，番禺那邊的情況，比我們預想的要麻煩得多。」
話音剛落，帳外又有斥候風塵僕僕地趕回來，為首的斥候渾身塵土，褲腿還沾著草葉，進帳就單膝跪地，喘著粗氣稟報：「都督！番禺那邊有新動靜！士武沒有半點開門迎降的意思，半個月前就開始在城內征民壯，加固城防，還把四面城門堵死了三面，只留南門進出！」
他咽了口唾沫，補了句更棘手的：「還有，城內守軍已經把南海本地豪強的私兵全收編了，加上新征的民壯，能上城防守的，足有四五千人！更要命的是，番禺城內的糧倉囤得極滿，探報說，城裡的糧食夠全城軍民吃半年以上，根本不怕咱們圍城！」
張飛的臉色瞬間沉了下來，眉頭擰成一團，指節攥得發白，叩在案上「咚」地一聲。他猛地轉頭看向馬良，語氣帶著幾分火氣：「季常！士燮上個月不是已經給主公送了降表嗎？怎麼回事？他弟弟士武，這是要跟咱們對著幹？！」
馬良走到輿圖前，目光落在番禺的位置，緩緩開口：「都督，士威彥認的是主公的名分，不是要把南海的家底全交出來。士武在南海待了十幾年，根基早就扎穩了，身邊又有本地豪強捧著，自然有自己的盤算。」
他轉過身，把最核心的癥結點透：「探回來的消息說得明白，是南海幾家大豪強聯名勸的士武死守。他們怕的不是我們的兵，是主公在荊南推行的授田令。若是我們拿下南海，授田令一推過來，他們占了幾十年的田地、佃戶，沒了官府地契的支撐，就全要被收回重分。對他們來說，降了就是丟身家，是死路一條；死守著，拖到冬天，咱們北來的兵卒水土不服，疫病一鬧，自然就退了。這筆帳，他們算得比誰都精。」
張飛猛地站起身，大步走到帳口，掀起帳簾望向南面的天色。嶺南的黃昏悶熱潮濕，蟬鳴聲從城外的榕樹叢里舖天蓋地湧進來，混著西江的水汽，壓得人胸口發悶。
他回頭掃了一眼帳內幾人，聲音沉得像山：「怕也沒用，躲也躲不過！他要守，老子就打！明日卯時，帳中議事，定南下番禺的方略！誰都不許遲到！」
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卯時的中軍帳里又悶又暗，幾盞油燈燒了一夜沒熄，燈油的味道混著汗水的酸氣，瀰漫在帳內。
張飛端起案上的水碗猛灌了一口，碗底往案面一頓，發出沉悶的聲響：「番禺，四五千守軍，半年的糧，三面門封死了。我的意思——不等了，現在就拔營，順江直撲番禺，到了就打！你們有什麼想法，現在說，別等開拔了再嘰嘰歪歪！」
張南性子最急，頭一個站起來，咧嘴笑道：「都督說得對！先鋒給我！水陸並進，保管三天之內就打到番禺城下！」
「坐下！」張飛瞪了他一眼，「毛毛躁躁的，聽別人把話說完！」
張南訕訕地坐下，向寵走到輿圖前，指尖點在西江中段的高要，語氣凝重：「都督，末將先說說糧道的事。從廣信到番禺足足六七百里，高要卡在中間，兩岸都是山，河道收窄，是咽喉要道。士武在高要駐了三四百郡兵，沿岸還修了水柵。兵不多，但他們要是趁夜放幾條火船下來，就能燒了咱們的糧船。我軍萬餘人，一天就得耗七百餘石糧，糧道出了事，不用士武動手，我們自己就得退。」
張飛轉頭看向關平，語氣帶著信任：「定國，你的水軍下去，高要那幾百人，擋得住你？」
關平搖頭，如實回話：「擋不住。侄兒帶五十條船順流而下，他那點水柵撐不了一個時辰。但叔父，過去容易，守住難。水軍到了番禺封住江面不難，可糧船得一趟一趟從後方跟上來，高要那些人要是趁夜放兩回火船，哪怕只燒掉三五條糧船，前線就得斷頓。」他頓了頓，補充道：「還有番禺城，那城牆是老底子，石基夯土，結實得很，護城河又連著西江支流，水深過腰，不是硬沖兩天就能打下來的，得做長久打算。」
帳里安靜了一會兒，沒人說話。張飛看向馬良，語氣緩和了些：「季常，你怎麼看？」
馬良站起身，目光從蒼梧一路劃到番禺，又緩緩劃回來，慢慢道：「向將軍說的糧道，確實是重中之重，必須守住。但有一件事比糧道更要緊——時間。眼下已經入夏，嶺南最凶的瘴氣和蚊蟲都來了，北邊來的兵卒扛不了多久。要是拖到秋天還沒打完，營里病倒一半，不用士武動手，我們自己就撐不住了。」
他的指尖點在高要的位置，繼續分析：「要是先打高要，沿途的豪強全在看著，他們會覺得我們是來逐個清剿的，下一個就輪到自己，到時候不用士武招呼，四會、增城這一路的人全得跟士武抱成一團，咱們就成了眾矢之的。但反過來——主力直奔番禺，沿途不打、不搶、不擾，只過路。那些豪強一看，這支兵是衝著士武去的，不是沖他們來的，就會觀望，等著看番禺怎麼收場，再定自己站哪邊，咱們就能少樹很多敵人。」
向寵皺眉，還是放不下糧道：「可高要那三四百人，始終是個隱患，要是他們真敢動糧船——」
「高要那點人，只有守寨的膽子，沒有野戰的魄力。」馬良打斷他，胸有成竹，「向將軍帶一千人在高要峽口紮下來，盯著他們就行。他們敢出來，你就打；他們不出來，你就守著，不用攻城，糧船照樣能過，萬無一失。」
張飛走到輿圖前，指尖在高要峽口敲了兩下，沉默了片刻。
「我昨晚就在琢磨這事。」他開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，「季常說的對，先打高要，純屬把人往士武那邊趕，蠢事！糧道的事，向寵盯著，我放心。」
他抬起頭，掃了一圈帳內眾人，開始下令：
「向寵，給你一千人，立刻出發去高要峽口紮營。他敢出來作亂，你就往死里打；他縮著不出來，你就死死盯著，別讓他壞了糧道。定國，你帶水軍先走，到了番禺城外，把西江給我封死，一條船都不許進出，紮下水寨，先別攻城，等我率軍到了再說。張南，跟我走陸路，到了番禺，先鋒還是你的，給我把南門撞開！季常，你跟我走，沿途的豪強怎麼招降、怎麼安撫，全聽你的，不用事事過問我。」
張南咧嘴一笑，高聲一拱手：「得令！保證給都督撞開番禺南門！」
帳簾掀開，外頭的熱浪裹著江邊的水腥氣湧進來，瞬間填滿了帳內。關平和廖化並肩往江邊走，走了幾步，關平回頭看了一眼中軍帳——張飛還站在輿圖前，一個人盯著番禺的位置，黑甲的身影在油燈下顯得格外沉穩，沒有動。
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番禺，南海太守府。
正堂的門窗合得嚴嚴實實，日頭隔著窗紙曬進來，堂里像個蒸籠，所有人的衣衫都被汗水浸透，貼在身上。
士武坐在主位上，手邊的茶盞早已涼透，他眼下有明顯的青黑，這幾夜壓根沒怎麼合眼。堂下坐著番禺四家大姓的家主，為首的區伯是番禺最大的豪強，城南數萬畝良田、兩座塢堡全是他的產業，此刻滿臉漲紅，聲音越來越大，帶著難以掩飾的焦躁：「太守！關平已經到了蒼梧，張飛的大軍也離得不遠了，十日之內必到番禺城下！劉備在荊南乾的那些事，太守不會沒聽說吧？授田令、清丈田畝，無官府地契的田地一律收回另分！我們在座這些人的地，哪一家有官府地契？全是祖上幾代人披荊斬棘，從蠻荒里開出來的！劉備一來，我們什麼都剩不下了！」
另一位家主附和道：「是啊太守！降了就是家破人亡，不如死守！城裡糧草充足，能守半年，等冬天一到，他們自然就退了！」
士武把涼透的茶盞擱在案上，慢慢道：「死守，真能守得住嗎？城裡能上城頭的，滿打滿算也就四五千人。張飛帶了一萬多精兵過來，城外又沒有援軍，糧食吃完了怎麼辦？」
他頓了頓，語氣裡帶著隱憂：「步騭那邊，從開春到現在，一封正經的回信都沒有。他要是指望不上，咱們就是孤軍奮戰。」
堂里瞬間安靜下來，剛才還群情激昂的家主們，臉上都露出了遲疑。
正僵著，堂外親兵快步進來，低聲稟報：「太守，外頭來了個人，說是從大庾嶺來的，帶了步騭將軍的親筆信。」
進來的人三十來歲，滿身塵土，面色黧黑，看著像是長途跋涉了許久。他倒不怯場，進堂便拱手行禮，聲音略帶沙啞：「小人是步騭將軍帳下小校，奉命穿過劉備防區，專程給太守送親筆信來的。」
信裝在一個封了火漆的竹筒里。士武拆開，展開信紙讀了一遍，又把開頭幾行重新看了一遍，眉頭微微舒展。信的大意是：騭領兵三千屯於大庾嶺北，已與劉備所部對峙，站穩腳跟，正謀劃率軍南下與太守會合夾擊；孫將軍已令豫章、廬陵籌備糧草南運接濟；太守只需堅守數月，大局可定。末尾還特意提了一句：孫將軍許諾，事成之後，南海郡仍歸士家鎮守，本地大族的田產塢堡，一概不動。
士武看完，沒有立刻說話，指尖摩挲著信紙邊緣。
那小校上前一步，提高了聲量，故意讓堂下的家主們都聽見：「步將軍讓小人轉告太守——孫將軍十萬大軍坐鎮江東，隨時可增援南下。太守守住番禺，糧草、援兵，孫將軍都有安排，絕不讓太守孤軍奮戰！諸位家主的田產塢堡，孫將軍也親口保過，絕不會動分毫！」
區伯猛地站起來，臉上的焦躁一掃而空，高聲道：「太守！孫將軍的兵、糧、承諾，全有了！還猶豫什麼？守！必須守！我們幾家的私兵、糧草、丁壯，全聽太守調度，絕不藏私！」
一下子堂里全是附和著說「守」的聲音，家主們一個個拍著胸脯表態。
士武看著那個小校，突然問了一句：「步將軍的糧草補給，具體走哪條路運過來？廬陵到番禺，路途遙遠，可別出了岔子。」
小校臉上的神色頓了一瞬。那個停頓很短，短到堂下的家主們都沒注意。
「廬陵方面自有妥善安排，太守放心。」他躬身回道，語氣還算鎮定。
士武盯著他看了一眼，沒再追問。
小校退到堂下角落裡，背對著眾人的時候，悄悄抬手擦了一把額頭的冷汗。
四家家主全都站了起來，私兵、糧草、丁壯，一口氣全押了上來。
士武站起身，袖子裡兄長士燮寫的那封信的紙角硌著小臂——信里反覆叮囑「劉備非劉表，不可硬抗，當早做打算」——他終究沒有掏出來。
「傳令下去。全城戒嚴，四門封三，只留南門供出入；水門外拉鐵索橫江；各家私兵明日卯時到城頭點卯，統一調度；再徵調城內丁壯，加固城頭防禦，多備滾石、火箭、火油。」
幾家家主連聲應和，一邊往外走一邊合計各自要守的城牆段落。堂里很快空了下來。
士武一個人走上城頭，暮色將近，西江水面灰濛濛的，一眼望不到盡頭。城下傳來鐵匠鋪急促的錘聲，一下一下，有人在趕製箭頭。
他下意識摸了摸袖口，兄長那封信的紙角已經被汗水浸軟。