第三十章 背盟
建安十四年，初夏，大庾嶺北口。
軍報送出去的那個夜裡，步騭沒有睡。帳中輿圖上，橫浦關南口的位置已被他摩挲得發亮。快馬往柴桑去了，往返至少十天，可這十天裡，霍峻的土壘能夯高多少？郴縣的補給又能運來幾趟？他不敢賭。
天將亮時，步騭召來所有營校尉，讓親兵把斥候畫的南口地形圖鋪在地上，俯身逐段拆解：「正面防線四五十丈，前段夯土結實，硬沖就是白耗人命；後段是木柵，跟土壘接口處縫隙能塞進半隻手，工事壓根沒修利索，這是死穴；西側溪澗枯水期剛到小腿，能直接涉水繞後。」他指尖劃出道三路攻勢，「中軍正面主攻，我親自帶隊，用填壕隊把他們主力吸在正面；左翼一曲繞溪澗側擊，專攻接口破綻，衝車撞開縫就往裡填人；後隊留一曲守北口退路，防止他們抄我們後路。」
一名校尉遲疑著上前：「將軍，主公的回信還沒到，貿然出兵怕是……」
「戰機就這三天。」步騭打斷他，語氣斬釘截鐵，「十天往返，夠霍峻把壕溝挖深兩尺，把箭矢補齊三輪，到時候再打就是攻堅，傷亡得翻一倍。出了事，我一力承擔。」
另一名校尉湊近：「將軍，溪澗那邊軟泥多，衝車不好推，萬一被他們纏住怎麼辦？」
「軟泥是麻煩，但他們的木柵接口最脆。」步騭指著地形圖上的接口處，「只要衝車撞開一道縫，他們兵力分散，顧此失彼。」說罷，他從案上拿起一封絹書，拍在地形圖旁，「諸位再看這個——南海三家豪族聯名求援，說嶺南商道被斷，俚人作亂，百姓無家可歸。孫劉盟約是共抗曹操、安撫地方，不是讓一方占著關隘當土皇帝！我等奉主公之命南下應援，名正言順。」
絹書在校尉間傳了一圈，質疑聲漸漸平息。步騭站起身，沉聲道：「卯時三刻，開拔。」
---
卯時三刻，鼓聲從北口營地壓低滾出，山谷把聲音夾得扁平，往兩側石壁一碰，回聲疊著回聲。步騭特意讓鼓手調了兩成音量——這山谷里，聲音太響會亂了方向，反倒誤事。
三千人從營地魚貫而出，走在碎石官道上，腳步沉而均勻。晨霧貼著谷底鋪展開，前方三十步外一片灰白，連山壁的輪廓都模糊不清。山谷越往南越窄，兩側石壁漸漸逼近，隊伍從寬陣慢慢收攏成窄長一列。
步騭走在中軍前排身後，目光掃過兩側山壁，心裡暗嘆：這地形，守方占了七分便宜。
---
霍峻天不亮就上了土壘。
他沿著正面從東走到西，挨段拍著土壘交代：「每段留八個人，專打前排扛秸稈的和舉旗的，普通兵不准射。」他掂了掂手裡的箭囊，「箭矢就這些，盲射是浪費。前排倒了，後排推進自然慢。」又吩咐其餘人：「都把短刀長矛備好，等他們摸到牆根再動手，不到我命令，誰也不准出聲。」
走到木柵與土壘的接口處，他對副將壓低聲音：「江東兵近戰厲害，一旦衝進來，別硬拼，退到暗溝後面，用短矛捅，別讓他們展開陣型。」副將點頭應下，轉身從土壘後拖出幾捆早就備好的滾石，堆在接口內側，「放心，早就備好了，他們敢進來，就給他們嘗嘗硬的。」
霍峻回到正面土壘站定，晨霧裡的官道靜得只剩山風。他打過仗，知道什麼樣的兵才算練出來了——步騭帶來的三千人，行軍的步子、陣型的間距，一看就是底子紮實的。守方唯一的優勢，就是比他們熟地形、早布好陷阱。除此之外，沒有半分便宜可占。
---
荀凌在暗溝裡蹲著，已經蹲了將近半個時辰。
這道溝半人深，溝壁鬆散，細碎泥土不時簌簌落在膝蓋上。他和另外二十九個人擠在裡面，弩弦拉到半滿，箭矢搭在槽上，胳膊酸得發麻，就輕輕換個姿勢，把弩架在膝蓋上穩住，手指搭在懸刀上，不敢有絲毫晃動。
溝上面蓋著枯草薄土，從外面看跟地面沒兩樣。木柵縫隙里透進一縷細光，他順著光往外望，溪澗方向的霧還沒散。旁邊的親兵輕輕呼了口氣，荀凌沒轉頭，只是捏緊了弩機——霍將軍說了，等號令，不能自己動。他能感覺到掌心的汗，黏在弩機上，心裡只有一個念頭：守住這裡，守住那二十畝地。
---
鼓聲節奏一變，江東大軍漸漸逼近，晨霧被腳步聲攪開一道缺口。土壘上的霍峻終於看清陣前「步」字大旗，揚聲質問：「步子山！孫劉盟約共拒曹操，你率部叩關，莫非真要撕毀盟約，給曹操可乘之機？」
步騭勒住馬，隔著晨霧高聲回應：「此言差矣！我等並非主動用兵，而是應南海豪族十萬火急之請，前來平亂安民！你部占據關隘，阻斷商道，縱容俚人燒殺擄掠，反倒倒打一耙？若你識大體，讓開通道，我等平亂後自會撤兵，盟約依舊；若執意阻攔，便是你先違盟約本意，休怪我等不客氣！」
「一派胡言！」霍峻冷笑一聲，抬手往身後指了指，「我部守關，只為防備曹軍南下，何曾縱容作亂？你想奪橫浦關，便找此拙劣藉口，當天下人都是瞎子不成？」
步騭不再多言，抬手揮下：「進攻！」
---
填壕隊兩百人立刻上前，每人扛一捆秸稈束，兩人一組，盾手護在兩側。他們不貪快，交替推進——前一組把秸稈扔進壕溝，後一組踩著填好的地方往前壓，節奏沉穩得很。
前排第一個人踩上去，腳下結實，剛要邁步，忽然「哎喲」一聲，腳下一滑——秸稈底下藏著細竹籤，沒透甲，卻戳得他趔趄。後面的人沒剎住，撞了上來，兩捆秸稈滾進壕溝，那段填好的路瞬間塌了一塊。
霍峻看得真切，低聲吐出一個字：「射。」
八支弩矢從土壘上飛出，不偏不倚衝著前排舉旗和扛秸稈的人去。兩人應聲倒地，秸稈束滾進壕溝，後面的人只能繞過去重新填。又是一組上前，又是八矢落下，攻方推進的節奏被死死卡住。
「舉盾！快舉盾！」填壕隊的隊頭高喊，盾手立刻把盾牌舉過頭頂，箭矢撞在盾上篤篤作響。趁著這間隙，幾捆秸稈終於填進壕溝，勉強鋪出一條窄路。
「沖！」隊頭拔出短刀，踩著秸稈就要往上爬。
霍峻眼神一凝：「近戰的上！滾石準備！」
土壘後立刻衝出數十名手持短刀長矛的士兵，順著土壘斜坡往下沖。隊頭剛爬上一半，就被一根長矛刺穿盾牌，直逼胸口，他慌忙側身，胳膊被劃開一道深口子。與此同時，幾塊滾石從土壘上滾下，砸在壕溝邊的秸稈堆上，「轟隆」一聲，剛填好的窄路又塌了大半，兩名士兵躲閃不及，被滾石砸中腿，慘叫著倒在溝里。
兩邊士兵瞬間撞在一起，短刀劈砍甲葉的脆響、長矛刺入皮肉的悶響，混著喊殺聲炸開。攻方士兵人多，踩著同伴的肩膀往上涌；守方士兵借著地形優勢，居高臨下劈殺，有人被砍中胳膊，就用另一隻手攥著刀繼續拼，有人被長矛刺穿腹部，倒下前還死死抱住一名攻方士兵的腿，讓同伴趁機補刀。
一名守兵被三名江東士兵圍住，左擋右閃間，後背被砍中一刀，他踉蹌著後退，剛好撞到土壘，索性轉身背靠土壘，拼盡最後力氣劈倒一人，自己也被另外兩人刺穿胸膛，甲葉碰著土壘滑落，發出一聲沉響。土壘斜坡上倒下的人擋住了後面往上爬的路，後排只能踩著同伴往前涌。
---
西側，左翼校尉帶著八百人涉過溪澗，水剛到小腿，出水時甲衣下擺濕透，沉甸甸纏在腿上。衝車的輪子陷在溪邊軟泥里，七八個人合力才推出來，濺得滿身泥水。
校尉往前一看，二十步外就是木柵與土壘的接口，縫隙寬得能看見裡面的守兵，木柵那根歪著的立柱，跟斥候畫的一模一樣。「就是這！推過去，撞開它！」
衝車頂著盾牌往前壓，後三排士兵舉盾緊隨其後。十五步，十步，越來越近——
突然，木柵縫隙里的弩矢密如雨點般射來，沒有半分預兆。前排盾牌啪啪作響，有人沒舉穩盾，箭矢直接穿透肩膀，慘叫著倒在地上。校尉咬牙：「接著沖！衝車撞開就贏了！」
就在衝車即將撞上木柵的瞬間，最前面的士兵突然腳下一空，「轟隆」一聲，連人帶盾掉進半人深的暗溝裡。後面的人剎不住，踩著前面的背脊壓了下去，衝車也跟著斜了，輪子卡在溝沿，推不動了。
「有陷阱！」校尉驚呼。
荀凌在暗溝裡，聽見頭頂的亂響，立刻端起弩：「放！」
三十支弩矢從暗溝裡平射而出，貼著地面掠過，這個角度，盾牌根本擋不住。前排士兵接連中矢倒地，慘叫聲此起彼伏。荀凌松弦，飛快從背後箭囊里抽箭上弦，手指被弓弦磨得生疼，也顧不上管。旁邊的人也跟著補射，第二輪、第三輪箭矢接連飛出，暗溝上方瞬間一片混亂。
「衝過去！繞開溝！」校尉紅了眼，拔出短刀親自往前沖。幾名士兵跟著他繞開暗溝，踩著木柵的縫隙往裡鑽，其中一人掏出火把，點燃後往木柵上扔去：「燒了這破柵！」
火把落在木柵上，瞬間燃起小火。副將見狀，高喊：「潑水！快潑水！」守兵們立刻端起早就備好的水桶，往木柵上澆水，火苗「滋啦」一聲熄滅，冒出陣陣白煙。趁著這間隙，副將揮刀衝上去，一刀砍中扔火把的士兵胳膊，那人手裡的火把掉在地上，疼得蜷在地上。
荀凌的弩矢用完了，拔出腰間短刀，從暗溝裡跳出來，剛好撞上一名衝進來的江東士兵。那人比他高大半個頭，一刀劈向他的頭頂，荀凌慌忙側身，刀擦著他的肩膀砍過，劃開一道深口子，灼熱的疼痛瞬間蔓延開來。他忍著疼，矮身往前沖，一刀捅進對方的腹部，那人悶哼一聲，雙手按住傷口，慢慢倒下，甲葉碰著地面發出一聲沉響。
剛解決掉一人，又有兩名江東士兵衝過來，一左一右夾擊。荀凌背靠著木柵，只能勉強抵擋，左臂的傷口越來越疼，動作漸漸遲緩。就在這時，一名守兵從側面衝過來，用長矛刺穿了左側士兵的喉嚨，荀凌趁機劈倒右側士兵，兩人背靠背喘著粗氣：「謝了！」「守住就好！」
接口處的空間狹窄，雙方士兵擠在裡面，只能近身纏鬥，沒有閃避的餘地。短刀砍在骨頭上的脆響、瀕死者的嗚咽聲混在一起，木柵上濺滿了血，腳下的泥土被浸透，踩上去打滑。
校尉見久攻不下，急得大喊：「都給我上！誰先衝進去，賞五十畝地！」江東士兵們被利益驅使，像瘋了一樣往前沖，守兵們漸漸支撐不住，被迫往後退了半步。副將領著幾名親兵頂上去，揮舞著長刀，接連砍倒三人，才勉強穩住陣腳：「不許退！退了就沒活路了！」
---
步騭在正面，聽見西邊的喊殺聲漸漸變了調，心裡咯噔一下。他抬頭望去，只見西側木柵接口處亂作一團，衝車斜在溝邊，士兵們擠在狹窄的缺口裡廝殺，根本展不開陣型。再看正面，填壕隊雖然填出了兩條窄路，卻被守兵用滾石、短矛死死攔住，爬上去的士兵接連倒下，壕溝里已經堆了不少屍體。
他忽然反應過來：霍峻的箭不是少，是故意省著用，就為了把他們誘到近前，用近戰抵消兵力優勢；那道接口，根本就是個誘敵的陷阱，裡面早備好了滾石，就等著他們往裡鑽。
「調兩百人去西側支援！」步騭對身邊的傳令兵說。
傳令兵剛要動身，霍峻在土壘上看得真切，高聲喊：「步騭！想調兵？沒那麼容易！」說罷，他對正面的弩手下令，「換普通兵射！壓著他們的援軍！」
原本只射前排的弩矢，突然轉向，朝著中軍的援軍隊伍射來。援軍被迫放慢腳步，舉盾抵擋，等他們趕到西側時，接口處的廝殺已經進入白熱化，守兵們雖然傷亡慘重，但依舊死死守住缺口，沒讓江東兵再往前推進一步。
兩路進攻，全被卡死了。
「鳴金！」步騭對身邊的傳令兵沉聲道，「左翼撤回，正面退到壕溝外五十步，快！」
鳴金聲從中軍散開，正面的士兵有序後退，互相掩護著撤離。西側的混亂又持續了一陣，才陸續有人退回來，不少人是被同伴架著的，甲葉上插著折斷的矢杆，胳膊、腿上帶著傷，有的甚至少了一隻耳朵，走路一瘸一拐，嘴裡還在喊著「殺回去」。
---
步騭親自去看了左翼。
左翼校尉站在他面前，額頭有道深可見骨的刮傷，甲衣前胸有兩截折斷的矢杆，拔出來時甲葉崩掉了一片，聲音沙啞得幾乎聽不清：「將軍，那道溝蓋著土，看不出來……他們裡面有滾石，近身拼殺太兇了，弟兄們沖不進去。」
步騭沒有說話，接過左翼的傷亡名冊，翻了一遍，上面密密麻麻寫著兩百餘個人的名字，還有三百多人受傷，暫時失去了戰鬥力。他把名冊放回去，抬眼望向橫浦關南口，午後的日光把土壘照得清清楚楚，守兵們正在清理戰場，有人在修補破損的木柵，旗號在山風裡飄動，炊煙依舊裊裊，好像這一個上午的廝殺從未發生過。
霍峻。這個名字他早就知道，早年在劉表帳下默默無聞，赤壁前後也沒什麼戰績，在劉備麾下幾乎排不上名號。可就是這麼一個人，用千餘兵力、未完工的工事，擋住了他三千精兵，還讓他付出了六百人的傷亡。
劉備把他放在這裡，果然不簡單。
步騭轉身往北口走，步子不慢，心裡已經開始盤算明天的打法：「正面用弓弩壓制，先把他們的弩手逼下去，再用衝車撞正面夯土段，西側改走山路，繞到他們後坡……」
身後，橫浦關的土壘依舊矗立在山谷間，像一道不可逾越的屏障。土壘上，霍峻看著江東兵撤退的背影，對副將說：「把屍體拖遠些，箭矢撿回來，傷口處理一下，今晚加把勁，把壕溝再挖深半尺。」
荀凌靠在木柵上，左臂的傷口已經用布條纏住，卻依舊滲出血來。他望著江東兵撤退的方向，又低頭看了看自己的手，上面還沾著血和泥土。他想起那二十畝臨著溪水的良田，忽然笑了笑——今天守住了，明天，還要接著守。
這場叩關之戰，才剛剛開始。
軍報送出去的那個夜裡，步騭沒有睡。帳中輿圖上，橫浦關南口的位置已被他摩挲得發亮。快馬往柴桑去了，往返至少十天，可這十天裡，霍峻的土壘能夯高多少？郴縣的補給又能運來幾趟？他不敢賭。
天將亮時，步騭召來所有營校尉，讓親兵把斥候畫的南口地形圖鋪在地上，俯身逐段拆解：「正面防線四五十丈，前段夯土結實，硬沖就是白耗人命；後段是木柵，跟土壘接口處縫隙能塞進半隻手，工事壓根沒修利索，這是死穴；西側溪澗枯水期剛到小腿，能直接涉水繞後。」他指尖劃出道三路攻勢，「中軍正面主攻，我親自帶隊，用填壕隊把他們主力吸在正面；左翼一曲繞溪澗側擊，專攻接口破綻，衝車撞開縫就往裡填人；後隊留一曲守北口退路，防止他們抄我們後路。」
一名校尉遲疑著上前：「將軍，主公的回信還沒到，貿然出兵怕是……」
「戰機就這三天。」步騭打斷他，語氣斬釘截鐵，「十天往返，夠霍峻把壕溝挖深兩尺，把箭矢補齊三輪，到時候再打就是攻堅，傷亡得翻一倍。出了事，我一力承擔。」
另一名校尉湊近：「將軍，溪澗那邊軟泥多，衝車不好推，萬一被他們纏住怎麼辦？」
「軟泥是麻煩，但他們的木柵接口最脆。」步騭指著地形圖上的接口處，「只要衝車撞開一道縫，他們兵力分散，顧此失彼。」說罷，他從案上拿起一封絹書，拍在地形圖旁，「諸位再看這個——南海三家豪族聯名求援，說嶺南商道被斷，俚人作亂，百姓無家可歸。孫劉盟約是共抗曹操、安撫地方，不是讓一方占著關隘當土皇帝！我等奉主公之命南下應援，名正言順。」
絹書在校尉間傳了一圈，質疑聲漸漸平息。步騭站起身，沉聲道：「卯時三刻，開拔。」
---
卯時三刻，鼓聲從北口營地壓低滾出，山谷把聲音夾得扁平，往兩側石壁一碰，回聲疊著回聲。步騭特意讓鼓手調了兩成音量——這山谷里，聲音太響會亂了方向，反倒誤事。
三千人從營地魚貫而出，走在碎石官道上，腳步沉而均勻。晨霧貼著谷底鋪展開，前方三十步外一片灰白，連山壁的輪廓都模糊不清。山谷越往南越窄，兩側石壁漸漸逼近，隊伍從寬陣慢慢收攏成窄長一列。
步騭走在中軍前排身後，目光掃過兩側山壁，心裡暗嘆：這地形，守方占了七分便宜。
---
霍峻天不亮就上了土壘。
他沿著正面從東走到西，挨段拍著土壘交代：「每段留八個人，專打前排扛秸稈的和舉旗的，普通兵不准射。」他掂了掂手裡的箭囊，「箭矢就這些，盲射是浪費。前排倒了，後排推進自然慢。」又吩咐其餘人：「都把短刀長矛備好，等他們摸到牆根再動手，不到我命令，誰也不准出聲。」
走到木柵與土壘的接口處，他對副將壓低聲音：「江東兵近戰厲害，一旦衝進來，別硬拼，退到暗溝後面，用短矛捅，別讓他們展開陣型。」副將點頭應下，轉身從土壘後拖出幾捆早就備好的滾石，堆在接口內側，「放心，早就備好了，他們敢進來，就給他們嘗嘗硬的。」
霍峻回到正面土壘站定，晨霧裡的官道靜得只剩山風。他打過仗，知道什麼樣的兵才算練出來了——步騭帶來的三千人，行軍的步子、陣型的間距，一看就是底子紮實的。守方唯一的優勢，就是比他們熟地形、早布好陷阱。除此之外，沒有半分便宜可占。
---
荀凌在暗溝裡蹲著，已經蹲了將近半個時辰。
這道溝半人深，溝壁鬆散，細碎泥土不時簌簌落在膝蓋上。他和另外二十九個人擠在裡面，弩弦拉到半滿，箭矢搭在槽上，胳膊酸得發麻，就輕輕換個姿勢，把弩架在膝蓋上穩住，手指搭在懸刀上，不敢有絲毫晃動。
溝上面蓋著枯草薄土，從外面看跟地面沒兩樣。木柵縫隙里透進一縷細光，他順著光往外望，溪澗方向的霧還沒散。旁邊的親兵輕輕呼了口氣，荀凌沒轉頭，只是捏緊了弩機——霍將軍說了，等號令，不能自己動。他能感覺到掌心的汗，黏在弩機上，心裡只有一個念頭：守住這裡，守住那二十畝地。
---
鼓聲節奏一變，江東大軍漸漸逼近，晨霧被腳步聲攪開一道缺口。土壘上的霍峻終於看清陣前「步」字大旗，揚聲質問：「步子山！孫劉盟約共拒曹操，你率部叩關，莫非真要撕毀盟約，給曹操可乘之機？」
步騭勒住馬，隔著晨霧高聲回應：「此言差矣！我等並非主動用兵，而是應南海豪族十萬火急之請，前來平亂安民！你部占據關隘，阻斷商道，縱容俚人燒殺擄掠，反倒倒打一耙？若你識大體，讓開通道，我等平亂後自會撤兵，盟約依舊；若執意阻攔，便是你先違盟約本意，休怪我等不客氣！」
「一派胡言！」霍峻冷笑一聲，抬手往身後指了指，「我部守關，只為防備曹軍南下，何曾縱容作亂？你想奪橫浦關，便找此拙劣藉口，當天下人都是瞎子不成？」
步騭不再多言，抬手揮下：「進攻！」
---
填壕隊兩百人立刻上前，每人扛一捆秸稈束，兩人一組，盾手護在兩側。他們不貪快，交替推進——前一組把秸稈扔進壕溝，後一組踩著填好的地方往前壓，節奏沉穩得很。
前排第一個人踩上去，腳下結實，剛要邁步，忽然「哎喲」一聲，腳下一滑——秸稈底下藏著細竹籤，沒透甲，卻戳得他趔趄。後面的人沒剎住，撞了上來，兩捆秸稈滾進壕溝，那段填好的路瞬間塌了一塊。
霍峻看得真切，低聲吐出一個字：「射。」
八支弩矢從土壘上飛出，不偏不倚衝著前排舉旗和扛秸稈的人去。兩人應聲倒地，秸稈束滾進壕溝，後面的人只能繞過去重新填。又是一組上前，又是八矢落下，攻方推進的節奏被死死卡住。
「舉盾！快舉盾！」填壕隊的隊頭高喊，盾手立刻把盾牌舉過頭頂，箭矢撞在盾上篤篤作響。趁著這間隙，幾捆秸稈終於填進壕溝，勉強鋪出一條窄路。
「沖！」隊頭拔出短刀，踩著秸稈就要往上爬。
霍峻眼神一凝：「近戰的上！滾石準備！」
土壘後立刻衝出數十名手持短刀長矛的士兵，順著土壘斜坡往下沖。隊頭剛爬上一半，就被一根長矛刺穿盾牌，直逼胸口，他慌忙側身，胳膊被劃開一道深口子。與此同時，幾塊滾石從土壘上滾下，砸在壕溝邊的秸稈堆上，「轟隆」一聲，剛填好的窄路又塌了大半，兩名士兵躲閃不及，被滾石砸中腿，慘叫著倒在溝里。
兩邊士兵瞬間撞在一起，短刀劈砍甲葉的脆響、長矛刺入皮肉的悶響，混著喊殺聲炸開。攻方士兵人多，踩著同伴的肩膀往上涌；守方士兵借著地形優勢，居高臨下劈殺，有人被砍中胳膊，就用另一隻手攥著刀繼續拼，有人被長矛刺穿腹部，倒下前還死死抱住一名攻方士兵的腿，讓同伴趁機補刀。
一名守兵被三名江東士兵圍住，左擋右閃間，後背被砍中一刀，他踉蹌著後退，剛好撞到土壘，索性轉身背靠土壘，拼盡最後力氣劈倒一人，自己也被另外兩人刺穿胸膛，甲葉碰著土壘滑落，發出一聲沉響。土壘斜坡上倒下的人擋住了後面往上爬的路，後排只能踩著同伴往前涌。
---
西側，左翼校尉帶著八百人涉過溪澗，水剛到小腿，出水時甲衣下擺濕透，沉甸甸纏在腿上。衝車的輪子陷在溪邊軟泥里，七八個人合力才推出來，濺得滿身泥水。
校尉往前一看，二十步外就是木柵與土壘的接口，縫隙寬得能看見裡面的守兵，木柵那根歪著的立柱，跟斥候畫的一模一樣。「就是這！推過去，撞開它！」
衝車頂著盾牌往前壓，後三排士兵舉盾緊隨其後。十五步，十步，越來越近——
突然，木柵縫隙里的弩矢密如雨點般射來，沒有半分預兆。前排盾牌啪啪作響，有人沒舉穩盾，箭矢直接穿透肩膀，慘叫著倒在地上。校尉咬牙：「接著沖！衝車撞開就贏了！」
就在衝車即將撞上木柵的瞬間，最前面的士兵突然腳下一空，「轟隆」一聲，連人帶盾掉進半人深的暗溝裡。後面的人剎不住，踩著前面的背脊壓了下去，衝車也跟著斜了，輪子卡在溝沿，推不動了。
「有陷阱！」校尉驚呼。
荀凌在暗溝裡，聽見頭頂的亂響，立刻端起弩：「放！」
三十支弩矢從暗溝裡平射而出，貼著地面掠過，這個角度，盾牌根本擋不住。前排士兵接連中矢倒地，慘叫聲此起彼伏。荀凌松弦，飛快從背後箭囊里抽箭上弦，手指被弓弦磨得生疼，也顧不上管。旁邊的人也跟著補射，第二輪、第三輪箭矢接連飛出，暗溝上方瞬間一片混亂。
「衝過去！繞開溝！」校尉紅了眼，拔出短刀親自往前沖。幾名士兵跟著他繞開暗溝，踩著木柵的縫隙往裡鑽，其中一人掏出火把，點燃後往木柵上扔去：「燒了這破柵！」
火把落在木柵上，瞬間燃起小火。副將見狀，高喊：「潑水！快潑水！」守兵們立刻端起早就備好的水桶，往木柵上澆水，火苗「滋啦」一聲熄滅，冒出陣陣白煙。趁著這間隙，副將揮刀衝上去，一刀砍中扔火把的士兵胳膊，那人手裡的火把掉在地上，疼得蜷在地上。
荀凌的弩矢用完了，拔出腰間短刀，從暗溝裡跳出來，剛好撞上一名衝進來的江東士兵。那人比他高大半個頭，一刀劈向他的頭頂，荀凌慌忙側身，刀擦著他的肩膀砍過，劃開一道深口子，灼熱的疼痛瞬間蔓延開來。他忍著疼，矮身往前沖，一刀捅進對方的腹部，那人悶哼一聲，雙手按住傷口，慢慢倒下，甲葉碰著地面發出一聲沉響。
剛解決掉一人，又有兩名江東士兵衝過來，一左一右夾擊。荀凌背靠著木柵，只能勉強抵擋，左臂的傷口越來越疼，動作漸漸遲緩。就在這時，一名守兵從側面衝過來，用長矛刺穿了左側士兵的喉嚨，荀凌趁機劈倒右側士兵，兩人背靠背喘著粗氣：「謝了！」「守住就好！」
接口處的空間狹窄，雙方士兵擠在裡面，只能近身纏鬥，沒有閃避的餘地。短刀砍在骨頭上的脆響、瀕死者的嗚咽聲混在一起，木柵上濺滿了血，腳下的泥土被浸透，踩上去打滑。
校尉見久攻不下，急得大喊：「都給我上！誰先衝進去，賞五十畝地！」江東士兵們被利益驅使，像瘋了一樣往前沖，守兵們漸漸支撐不住，被迫往後退了半步。副將領著幾名親兵頂上去，揮舞著長刀，接連砍倒三人，才勉強穩住陣腳：「不許退！退了就沒活路了！」
---
步騭在正面，聽見西邊的喊殺聲漸漸變了調，心裡咯噔一下。他抬頭望去，只見西側木柵接口處亂作一團，衝車斜在溝邊，士兵們擠在狹窄的缺口裡廝殺，根本展不開陣型。再看正面，填壕隊雖然填出了兩條窄路，卻被守兵用滾石、短矛死死攔住，爬上去的士兵接連倒下，壕溝里已經堆了不少屍體。
他忽然反應過來：霍峻的箭不是少，是故意省著用，就為了把他們誘到近前，用近戰抵消兵力優勢；那道接口，根本就是個誘敵的陷阱，裡面早備好了滾石，就等著他們往裡鑽。
「調兩百人去西側支援！」步騭對身邊的傳令兵說。
傳令兵剛要動身，霍峻在土壘上看得真切，高聲喊：「步騭！想調兵？沒那麼容易！」說罷，他對正面的弩手下令，「換普通兵射！壓著他們的援軍！」
原本只射前排的弩矢，突然轉向，朝著中軍的援軍隊伍射來。援軍被迫放慢腳步，舉盾抵擋，等他們趕到西側時，接口處的廝殺已經進入白熱化，守兵們雖然傷亡慘重，但依舊死死守住缺口，沒讓江東兵再往前推進一步。
兩路進攻，全被卡死了。
「鳴金！」步騭對身邊的傳令兵沉聲道，「左翼撤回，正面退到壕溝外五十步，快！」
鳴金聲從中軍散開，正面的士兵有序後退，互相掩護著撤離。西側的混亂又持續了一陣，才陸續有人退回來，不少人是被同伴架著的，甲葉上插著折斷的矢杆，胳膊、腿上帶著傷，有的甚至少了一隻耳朵，走路一瘸一拐，嘴裡還在喊著「殺回去」。
---
步騭親自去看了左翼。
左翼校尉站在他面前，額頭有道深可見骨的刮傷，甲衣前胸有兩截折斷的矢杆，拔出來時甲葉崩掉了一片，聲音沙啞得幾乎聽不清：「將軍，那道溝蓋著土，看不出來……他們裡面有滾石，近身拼殺太兇了，弟兄們沖不進去。」
步騭沒有說話，接過左翼的傷亡名冊，翻了一遍，上面密密麻麻寫著兩百餘個人的名字，還有三百多人受傷，暫時失去了戰鬥力。他把名冊放回去，抬眼望向橫浦關南口，午後的日光把土壘照得清清楚楚，守兵們正在清理戰場，有人在修補破損的木柵，旗號在山風裡飄動，炊煙依舊裊裊，好像這一個上午的廝殺從未發生過。
霍峻。這個名字他早就知道，早年在劉表帳下默默無聞，赤壁前後也沒什麼戰績，在劉備麾下幾乎排不上名號。可就是這麼一個人，用千餘兵力、未完工的工事，擋住了他三千精兵，還讓他付出了六百人的傷亡。
劉備把他放在這裡，果然不簡單。
步騭轉身往北口走，步子不慢，心裡已經開始盤算明天的打法：「正面用弓弩壓制，先把他們的弩手逼下去，再用衝車撞正面夯土段，西側改走山路，繞到他們後坡……」
身後，橫浦關的土壘依舊矗立在山谷間，像一道不可逾越的屏障。土壘上，霍峻看著江東兵撤退的背影，對副將說：「把屍體拖遠些，箭矢撿回來，傷口處理一下，今晚加把勁，把壕溝再挖深半尺。」
荀凌靠在木柵上，左臂的傷口已經用布條纏住，卻依舊滲出血來。他望著江東兵撤退的方向，又低頭看了看自己的手，上面還沾著血和泥土。他想起那二十畝臨著溪水的良田，忽然笑了笑——今天守住了，明天，還要接著守。
這場叩關之戰，才剛剛開始。