第66章 下南洋
李老三坐在自家那間破爛的茅草屋前的石墩上，看著綿密的細雨將屋前的黃泥路泡得稀爛，鄰居張富貴冒著細雨走過，腳下帶起一片片渾濁的泥土，屋內，幾個缺口的木桶正接著屋頂破漏處漏下的雨水，「滴答、滴答」的聲響，混著小兒子斷斷續續的咳嗽聲，一聲接著一聲，像破舊的風箱般拉扯著，讓李老三的心也跟著一揪一揪的，堵得發慌。
「孩他爸，屋裡沒有米了「，妻子阿秋從屋裡走了出來，手裡端著半碗稀得能看見碗底的粥，粥水混雜，裡面既有幾粒零星的米粒和切碎的野菜。李老三沒有說話，只是盯著泥濘的路面，他有五個孩子，老大十一歲，本該在院裡瘋跑的年紀，卻早已背著小小的竹筐，去給鎮子裡張老爺放牛，賺幾個銅板補貼家用了，最小的才五歲，前些日子淋了雨，染上了風寒，反反覆覆不見好，前前後後折騰，為給孩子看病、吃藥，最後的家底都掏空了，連最後一點存糧也換了藥。
家裡靠著租種張老爺的兩畝薄田過活，每年收成交了租子，剩下的糧食也只夠一大家子勉強度日，平日裡靠著幾個孩子們上山摸些野菜、挖些芋頭，才能勉強熬到現在。
但這個家還需要他撐著啊，李老三咬了咬牙，站起身，從屋內掏出一把破漏的竹傘，深一腳淺一腳的走進雨幕，往村子的另一頭走去，那裡是他二哥的家，隔著兩條泥濘的田埂，不過半里路，李老三卻走了近兩刻鐘，褲腳上沾滿了厚厚的黃泥，鞋子也被厚厚的黃泥裹住。
到了二哥家門口，李老三猶豫了半天，才抬手輕輕敲了敲門「二哥在嗎？，我老三啊！」門『吱呀』一聲開了，二嫂王桂香探出頭，見到李老三，臉上帶著幾分勉強，語氣也帶著幾分疏離：「老三！這麼大的雨，你怎麼來了！」。
李老三搓了搓手，臉上發紅，對著侷促的笑，語氣卑微：二嫂，我...我來求你們個事，家裡實在揭不開鍋了，小的又病著，沒米沒藥的，你看能不能借我點糧、借點錢！等雨停了，我上山打獵，去鎮上打零工，一定儘快還給你們。
王桂香聞言，臉上顏色更是難看了幾分，但還是顧著幾分情面，嘆了口氣說：「老三，不是二嫂不願意幫你，但是我們家也挺難的，我們家也有三個孩子要養呢，實在沒有多餘的糧食和錢借給你」。
「這樣，你先等著」說罷，王桂香便關上了門，很快，屋內響起了壓抑的爭吵聲，隱約能聽到二哥的低聲勸說和二嫂的抱怨，李老三站在門外，渾身被細雨打濕，心裡又酸又澀，頭都埋了下去，恨不得轉身就走，可一想到屋內咳嗽不止的小兒子，又只能硬著頭皮站在原地等著。
不到幾分鐘，門又『吱呀』一聲開了，王桂香將幾個紅薯匆匆塞到李老三手中，語氣帶著幾分無奈「老三，我們家也就這個能力了，這幾個紅薯你先拿回去，給孩子們墊墊肚子，再想想辦法」。
李老三看著手中的紅薯，二哥自始至終都沒出來見他，他心裡清楚，二哥不是不想幫，是做不了主，更是家裡也難，怕見了他，更難開口拒絕。李老三對著王桂香深深鞠了一躬，聲音沙啞：「謝謝二哥二嫂了」，說罷轉身進入雨幕之中。
李老三回到家中，鄰居田大壯踩著泥水跑了過來：「三哥，我聽說了，城裡的王老闆在招人去南洋務工呢，一個人一塊大洋，男女老幼都要，你家七口人，只要去就是七塊大洋啊，咱們兩家一起去，做個伴唄，而且還能給我們分地呢」。
李老三抬起頭，明顯對七塊大洋心動了，但又有著幾分擔憂：「南洋是哪，有多遠啊，不會是騙我們吧...」。
田大壯蹲下身，興奮地說道：「遠怕什麼，能騙我們什麼，我們窮得叮噹響，聽說好多人都去了，反正你家裡面現在也難，不如和我們一起去南洋，換這幾個大洋，把你家的債給消了還能剩一些錢補貼家用」。
「再說了，聽說去南洋就能分地，他們說南洋是個好地方，土地多得很，就缺人耕種」。
阿秋也湊了過來「真有這種好事？別是把我們騙去做苦力吧」。
「做苦力，要小孩子做什麼啊，白白養著啊」，田大壯反駁著她的話，「隔壁村的就有去南洋那邊的人傳來的消息，說日子過得很好，說在工廠上班，有肉吃啥的，還分了房子住，自家人總不會騙自家人吧」。
李老三聽到這些，瞬間心動了，他看著屋內幾個面黃肌瘦的孩子，聽著小孩子的咳嗽聲，咬了咬牙，最壞還能壞哪裡去，一家人在哪裡都要整整齊齊的：「怎麼去？」。
「去找王老闆報名，王老闆會給一半定金，剩下的上船再給我們，我都打聽好了，我們要走個幾天路，去防城港上船，然後半個月時間就能到」田大壯向他解釋著。
三天後，李老三和田大壯兩家人背著全部家當踏上了前往防城港的路，兩個破包袱，一口鐵鍋，胸口還揣著還完張老爺租金和他二哥家的錢後剩下的一百多個銅子，站在了縣城外的破廟。
這這裡他簡直不敢相信自己的眼睛，黑壓壓的人群，亂鬨鬨的，快有上千人了，都是和他一樣的窮人們，最值錢的家當都是那些鐵鍋什麼的了，幾十名地方士兵背著步槍在維護著秩序。
「我的老天爺啊..」阿秋看著眼前的景象，喃喃自語，眼裡滿是震驚和不安。
一名穿著軍裝的年輕人站在土台前，用鐵皮喇叭喊著：「所有人，排好隊，每家每戶按你們已經分配好的一起走，你們要互相監督好，誰要是跑了，你們要負連帶責任的啊」。
隊伍在清晨的薄霧下出發了，李老三背著自己的小兒子，阿秋和大兒子分別牽著老二、老三和老四，跟著隊伍一路往南走，第一天走了四十里，傍晚時分到達了一個營地，這個營地看樣子已經存在很久了，裡面做事的人非常熟練的將他們安排好。
每個人都領到了一碗熱粥和一個雜糧餅，李老三一家都捧著熱粥，眼淚都差點落下來，都不知道多久沒有吃過這麼好的伙食了，就是真把他給賣了，能天天吃上這樣的飯菜，他也認了，李老三暗暗想著。
第三天，李老三一家人和田大壯一家子終於到了海邊，夜色下，他們踩著濕滑的沙灘，坐上一條條小木船，緩緩靠近一艘停泊在海上的大型客船，看著這艘燈火微弱，體型龐大的客船，李老三內心既忐忑又期待。
「這次總共874人，按一個人頭三個大洋算，總共2622個大洋」，一名穿著馬褂的中年男子，手裡攥著一個帳本，正對著身邊穿西裝的年輕人低聲核算，語氣裡帶著幾分精明：「我們家譚督辦說了，緬甸那邊亂的很，英國人現在丟了緬甸，英國大使給袁大總統施壓了，要我們嚴密封鎖走私渠道，我們這邊雖然跟緬甸不相干，但是吧，上面下來的人都盯著呢，打點的錢少不了，這條船的就算了，還是三個大洋一個人頭，下一艘船就至少要五個大洋一個人頭了，少一個子都不行」。
西裝年輕人看著中年男子的那副醜陋貪婪的嘴臉，眼底掠過一絲厭惡，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，他心裡門清，這哪裡是什麼需要打點，分明是中年男子背後的譚督辦，藉機斂財漲價罷了，但沒辦法，還是需要這幫傢伙幫忙才能把人口運出去，只能強壓下心底的不悅，與中年男子討價還價，最後雙方談定，按四塊大洋一個人頭的價格成交。
「孩他爸，屋裡沒有米了「，妻子阿秋從屋裡走了出來，手裡端著半碗稀得能看見碗底的粥，粥水混雜，裡面既有幾粒零星的米粒和切碎的野菜。李老三沒有說話，只是盯著泥濘的路面，他有五個孩子，老大十一歲，本該在院裡瘋跑的年紀，卻早已背著小小的竹筐，去給鎮子裡張老爺放牛，賺幾個銅板補貼家用了，最小的才五歲，前些日子淋了雨，染上了風寒，反反覆覆不見好，前前後後折騰，為給孩子看病、吃藥，最後的家底都掏空了，連最後一點存糧也換了藥。
家裡靠著租種張老爺的兩畝薄田過活，每年收成交了租子，剩下的糧食也只夠一大家子勉強度日，平日裡靠著幾個孩子們上山摸些野菜、挖些芋頭，才能勉強熬到現在。
但這個家還需要他撐著啊，李老三咬了咬牙，站起身，從屋內掏出一把破漏的竹傘，深一腳淺一腳的走進雨幕，往村子的另一頭走去，那裡是他二哥的家，隔著兩條泥濘的田埂，不過半里路，李老三卻走了近兩刻鐘，褲腳上沾滿了厚厚的黃泥，鞋子也被厚厚的黃泥裹住。
到了二哥家門口，李老三猶豫了半天，才抬手輕輕敲了敲門「二哥在嗎？，我老三啊！」門『吱呀』一聲開了，二嫂王桂香探出頭，見到李老三，臉上帶著幾分勉強，語氣也帶著幾分疏離：「老三！這麼大的雨，你怎麼來了！」。
李老三搓了搓手，臉上發紅，對著侷促的笑，語氣卑微：二嫂，我...我來求你們個事，家裡實在揭不開鍋了，小的又病著，沒米沒藥的，你看能不能借我點糧、借點錢！等雨停了，我上山打獵，去鎮上打零工，一定儘快還給你們。
王桂香聞言，臉上顏色更是難看了幾分，但還是顧著幾分情面，嘆了口氣說：「老三，不是二嫂不願意幫你，但是我們家也挺難的，我們家也有三個孩子要養呢，實在沒有多餘的糧食和錢借給你」。
「這樣，你先等著」說罷，王桂香便關上了門，很快，屋內響起了壓抑的爭吵聲，隱約能聽到二哥的低聲勸說和二嫂的抱怨，李老三站在門外，渾身被細雨打濕，心裡又酸又澀，頭都埋了下去，恨不得轉身就走，可一想到屋內咳嗽不止的小兒子，又只能硬著頭皮站在原地等著。
不到幾分鐘，門又『吱呀』一聲開了，王桂香將幾個紅薯匆匆塞到李老三手中，語氣帶著幾分無奈「老三，我們家也就這個能力了，這幾個紅薯你先拿回去，給孩子們墊墊肚子，再想想辦法」。
李老三看著手中的紅薯，二哥自始至終都沒出來見他，他心裡清楚，二哥不是不想幫，是做不了主，更是家裡也難，怕見了他，更難開口拒絕。李老三對著王桂香深深鞠了一躬，聲音沙啞：「謝謝二哥二嫂了」，說罷轉身進入雨幕之中。
李老三回到家中，鄰居田大壯踩著泥水跑了過來：「三哥，我聽說了，城裡的王老闆在招人去南洋務工呢，一個人一塊大洋，男女老幼都要，你家七口人，只要去就是七塊大洋啊，咱們兩家一起去，做個伴唄，而且還能給我們分地呢」。
李老三抬起頭，明顯對七塊大洋心動了，但又有著幾分擔憂：「南洋是哪，有多遠啊，不會是騙我們吧...」。
田大壯蹲下身，興奮地說道：「遠怕什麼，能騙我們什麼，我們窮得叮噹響，聽說好多人都去了，反正你家裡面現在也難，不如和我們一起去南洋，換這幾個大洋，把你家的債給消了還能剩一些錢補貼家用」。
「再說了，聽說去南洋就能分地，他們說南洋是個好地方，土地多得很，就缺人耕種」。
阿秋也湊了過來「真有這種好事？別是把我們騙去做苦力吧」。
「做苦力，要小孩子做什麼啊，白白養著啊」，田大壯反駁著她的話，「隔壁村的就有去南洋那邊的人傳來的消息，說日子過得很好，說在工廠上班，有肉吃啥的，還分了房子住，自家人總不會騙自家人吧」。
李老三聽到這些，瞬間心動了，他看著屋內幾個面黃肌瘦的孩子，聽著小孩子的咳嗽聲，咬了咬牙，最壞還能壞哪裡去，一家人在哪裡都要整整齊齊的：「怎麼去？」。
「去找王老闆報名，王老闆會給一半定金，剩下的上船再給我們，我都打聽好了，我們要走個幾天路，去防城港上船，然後半個月時間就能到」田大壯向他解釋著。
三天後，李老三和田大壯兩家人背著全部家當踏上了前往防城港的路，兩個破包袱，一口鐵鍋，胸口還揣著還完張老爺租金和他二哥家的錢後剩下的一百多個銅子，站在了縣城外的破廟。
這這裡他簡直不敢相信自己的眼睛，黑壓壓的人群，亂鬨鬨的，快有上千人了，都是和他一樣的窮人們，最值錢的家當都是那些鐵鍋什麼的了，幾十名地方士兵背著步槍在維護著秩序。
「我的老天爺啊..」阿秋看著眼前的景象，喃喃自語，眼裡滿是震驚和不安。
一名穿著軍裝的年輕人站在土台前，用鐵皮喇叭喊著：「所有人，排好隊，每家每戶按你們已經分配好的一起走，你們要互相監督好，誰要是跑了，你們要負連帶責任的啊」。
隊伍在清晨的薄霧下出發了，李老三背著自己的小兒子，阿秋和大兒子分別牽著老二、老三和老四，跟著隊伍一路往南走，第一天走了四十里，傍晚時分到達了一個營地，這個營地看樣子已經存在很久了，裡面做事的人非常熟練的將他們安排好。
每個人都領到了一碗熱粥和一個雜糧餅，李老三一家都捧著熱粥，眼淚都差點落下來，都不知道多久沒有吃過這麼好的伙食了，就是真把他給賣了，能天天吃上這樣的飯菜，他也認了，李老三暗暗想著。
第三天，李老三一家人和田大壯一家子終於到了海邊，夜色下，他們踩著濕滑的沙灘，坐上一條條小木船，緩緩靠近一艘停泊在海上的大型客船，看著這艘燈火微弱，體型龐大的客船，李老三內心既忐忑又期待。
「這次總共874人，按一個人頭三個大洋算，總共2622個大洋」，一名穿著馬褂的中年男子，手裡攥著一個帳本，正對著身邊穿西裝的年輕人低聲核算，語氣裡帶著幾分精明：「我們家譚督辦說了，緬甸那邊亂的很，英國人現在丟了緬甸，英國大使給袁大總統施壓了，要我們嚴密封鎖走私渠道，我們這邊雖然跟緬甸不相干，但是吧，上面下來的人都盯著呢，打點的錢少不了，這條船的就算了，還是三個大洋一個人頭，下一艘船就至少要五個大洋一個人頭了，少一個子都不行」。
西裝年輕人看著中年男子的那副醜陋貪婪的嘴臉，眼底掠過一絲厭惡，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，他心裡門清，這哪裡是什麼需要打點，分明是中年男子背後的譚督辦，藉機斂財漲價罷了，但沒辦法，還是需要這幫傢伙幫忙才能把人口運出去，只能強壓下心底的不悅，與中年男子討價還價，最後雙方談定，按四塊大洋一個人頭的價格成交。