第152章 拱卒不回頭
馬周翻身下馬。
韁繩丟給身後差役，他一個人朝那堵人牆走過去。
百十號鄉民堵死了進村的路。沒人拿傢伙，沒人喊口號，就那麼杵著，一張張被日頭曬黑、被風吹裂的臉，板得跟石頭一樣。
錄事早就縮到後頭去了。丈量隊的差役們你看我我看你，誰也不敢先動。
馬周走到人牆跟前五步遠，停了。
最前面那個老漢頭髮花白，短褐上打了四五塊補丁，膝蓋上還沾著干泥。剛才蹲在地上，這會兒慢慢站起來，腰沒直利索。
「這位官爺。」
嗓子沙得厲害，跟嗓子眼裡塞了砂子一樣。
「俺們都是種地的，不懂啥大道理。就問一句——俺們腳底下這地，還是不是俺們的了？」
他身後，嗡地一聲，幾十個人跟著站起來。
「聽說新來的縣令要把地都收回去……」
「還要加稅！一畝多收三成！」
「交不出來就抓人！」
馬周沒動。他等那些聲音散了，散乾淨了，才開口。
「老丈，這話誰跟你說的？」
老漢嘴動了動，沒接上。
「是鄉正說的？里長說的？還是你們莊子上的管事說的？」
人群里沒人吭聲，但有些人已經開始不自在地挪動腳步，下意識地避開他的視線。
馬周往前邁了一步。
「有人跟你們說我要收地加稅，那他們自己家占了多少地，交了幾文錢的稅，這些……他們跟你們說了沒有？」
人群里起了騷動，開始有人交頭接耳。
「我叫馬周。博州茌平人。也是在地里刨食的，一輩子沒攢下幾畝像樣的好田。」
人群的敵意肉眼可見地消融了幾分。
馬周拍了拍身上綠袍，上頭已經沾了一路的土。
「我來萬年縣，不是收地的。我是來量地的。誰家的地，就是誰家的，一分一毫寫進縣衙冊子裡。以後誰也搶不走，賴不掉。該交多少稅，就交多少，這就是朝廷的法度。」
他的聲音壓下來，但傳得很遠。
「可要是有人占了你們的地，吃了你們的糧，還反過來編瞎話嚇唬你們，那我馬周就是來找這幫人算帳的。」
老漢盯著他看了半天。
「官爺，你……你說得好聽。可官字兩張口，要是量完了，稅真的加了呢？」
這是大部分人心裡的疑慮。
「你來縣衙找我。」馬周一字一頓，擲地有聲，「當著萬年縣所有父老鄉親的面，我要是多收了一文不該交的錢，我這頂帽子，自己摘。」
說完他轉了身，不再看任何人。
風吹過曬穀場，揚起一陣干土。
馬周沒回頭。他往前走了三步，走向那條被堵死的村路盡頭。
很長一段沉默。
人群最後面，一個年輕漢子抱著孩子。孩子小，腿上生了瘡，用髒布條纏著。漢子低頭看了看孩子，又看了看馬周的背影。
他側了側身子，讓出半個人的寬度。
旁邊一個老婦猶豫了一下，也挪了半步。
那堵牆，從最薄弱的地方，裂開了一道縫。
丈量隊進了村。
---
回到縣衙時，天已經黑透了。
焦糊味還沒散乾淨。東庫那片廢墟用草蓆蓋著，黑乎乎一攤，風一吹掀起來，露出底下燒酥的斷梁。
馬周進了後衙書房，脫外袍，捲袖子，坐下。
面前，攤著三本帳。
縣衙殘存的賦稅流水。西市糧鋪的交易底帳。李閒讓人送來的互市監過境清單。
這些人燒了田冊，以為死無對證。
帳是一個整體。抽掉一本，其他本里照樣能把窟窿算出來。馬周這些日子就在幹這件事。
「崔縣丞，過來。」
崔為從門口挪進來，兩條腿打顫。
馬周翻開賦稅帳，指尖劃到一行數字上。
「貞觀四年秋，渭南鄉上繳秋稅，折粟米一千二百石。按租庸調的稅率倒推，應稅田畝約八百畝。」
他把手指移到戶籍冊上。
「可渭南鄉在冊丁男五十戶，授田兩千五百畝。上稅的田，連三分之一都不到。剩下那一千七百畝地的稅，去哪了？」
崔為擦汗：「可能是……災年減產……」
馬周把第二本帳推到他面前。
「西市崔記糧鋪的入庫帳。貞觀四年秋，有三批糧食從涇陽方向運進來，總計兩千石出頭。出貨莊子寫的是'渭南鄉南原莊'。」
他抬頭。
「減產的地，哪來的兩千石糧？」
崔為的嘴張了，合不上了。
「田冊毀了，我從稅收里倒推。稅收對不上，我從糧鋪流水裡查。流水也做了手腳，我還有互市監的過境記錄。」
馬周一巴掌拍在桌上，三本帳跟著彈了一下。
「錢糧只要還在流，就有痕跡。一條線斷了還有下一條。你們把東庫燒了，燒得好，正好省得我一本一本地翻。現在我只看這三本，反而更清楚了。」
崔為腿一軟，差點跪下去。
「崔縣丞——」馬周沒看他，低頭繼續翻帳，「你今晚別走了。明天還有話問你。」
---
連著多日，書房的燈沒滅過。
一張網從紙面上浮了出來。
鄉正隱匿戶口。里長篡改田界。胥吏塗改檔案。侵占的田產收益經糧鋪、布莊、錢肆層層轉手，最後流進長安城裡幾個大姓的庫房。
崔、王、鄭。
他想起一件事。很久以前的事。手指不禁捏緊了筆桿，半晌，他鬆開手，把那張紙抽出來，換了一張新的。
重新落筆。一筆一畫，比方才更用力。
---
這天深夜。
書房裡只剩他一個人。窗外的老槐樹被風吹得嘩嘩響，蓋住了另一個聲音。
但馬周聽見了。
瓦片。屋頂上，極輕的瓦片摩擦聲。
他沒動，吹滅了燈。油布早就備在手邊，捂住口鼻。
一截竹管從窗紙上捅進來，一股迷煙噴了滿屋。
黑暗中，他只能聽。
又過了一陣子，房門被從外面撬開。
一個黑影閃進來，腳步聲，很輕，踩在磚面上幾乎沒有聲音。
直奔書案，翻文書，拉抽屜，摸書架，速度不快，但很有章法，是受過訓練的人。
前前後後翻了小半刻鐘，應是什麼都沒找著，黑影又悄然退了出去。
馬周重新點燈。
從他決定接手萬年縣這個爛攤子的第一天起，李閒就提醒過他：「明槍易躲，暗箭難防。任何時候，都要給自己留一條後路，留一份能掀桌子的底牌。」
他一直以為，那把火就是對方的最後手段。現在看來，他還是低估了這些人的無恥和瘋狂。
退無可退。
那就拱到底吧。
韁繩丟給身後差役，他一個人朝那堵人牆走過去。
百十號鄉民堵死了進村的路。沒人拿傢伙，沒人喊口號，就那麼杵著，一張張被日頭曬黑、被風吹裂的臉，板得跟石頭一樣。
錄事早就縮到後頭去了。丈量隊的差役們你看我我看你，誰也不敢先動。
馬周走到人牆跟前五步遠，停了。
最前面那個老漢頭髮花白，短褐上打了四五塊補丁，膝蓋上還沾著干泥。剛才蹲在地上，這會兒慢慢站起來，腰沒直利索。
「這位官爺。」
嗓子沙得厲害，跟嗓子眼裡塞了砂子一樣。
「俺們都是種地的，不懂啥大道理。就問一句——俺們腳底下這地，還是不是俺們的了？」
他身後，嗡地一聲，幾十個人跟著站起來。
「聽說新來的縣令要把地都收回去……」
「還要加稅！一畝多收三成！」
「交不出來就抓人！」
馬周沒動。他等那些聲音散了，散乾淨了，才開口。
「老丈，這話誰跟你說的？」
老漢嘴動了動，沒接上。
「是鄉正說的？里長說的？還是你們莊子上的管事說的？」
人群里沒人吭聲，但有些人已經開始不自在地挪動腳步，下意識地避開他的視線。
馬周往前邁了一步。
「有人跟你們說我要收地加稅，那他們自己家占了多少地，交了幾文錢的稅，這些……他們跟你們說了沒有？」
人群里起了騷動，開始有人交頭接耳。
「我叫馬周。博州茌平人。也是在地里刨食的，一輩子沒攢下幾畝像樣的好田。」
人群的敵意肉眼可見地消融了幾分。
馬周拍了拍身上綠袍，上頭已經沾了一路的土。
「我來萬年縣，不是收地的。我是來量地的。誰家的地，就是誰家的，一分一毫寫進縣衙冊子裡。以後誰也搶不走，賴不掉。該交多少稅，就交多少，這就是朝廷的法度。」
他的聲音壓下來，但傳得很遠。
「可要是有人占了你們的地，吃了你們的糧，還反過來編瞎話嚇唬你們，那我馬周就是來找這幫人算帳的。」
老漢盯著他看了半天。
「官爺，你……你說得好聽。可官字兩張口，要是量完了，稅真的加了呢？」
這是大部分人心裡的疑慮。
「你來縣衙找我。」馬周一字一頓，擲地有聲，「當著萬年縣所有父老鄉親的面，我要是多收了一文不該交的錢，我這頂帽子，自己摘。」
說完他轉了身，不再看任何人。
風吹過曬穀場，揚起一陣干土。
馬周沒回頭。他往前走了三步，走向那條被堵死的村路盡頭。
很長一段沉默。
人群最後面，一個年輕漢子抱著孩子。孩子小，腿上生了瘡，用髒布條纏著。漢子低頭看了看孩子，又看了看馬周的背影。
他側了側身子，讓出半個人的寬度。
旁邊一個老婦猶豫了一下，也挪了半步。
那堵牆，從最薄弱的地方，裂開了一道縫。
丈量隊進了村。
---
回到縣衙時，天已經黑透了。
焦糊味還沒散乾淨。東庫那片廢墟用草蓆蓋著，黑乎乎一攤，風一吹掀起來，露出底下燒酥的斷梁。
馬周進了後衙書房，脫外袍，捲袖子，坐下。
面前，攤著三本帳。
縣衙殘存的賦稅流水。西市糧鋪的交易底帳。李閒讓人送來的互市監過境清單。
這些人燒了田冊，以為死無對證。
帳是一個整體。抽掉一本，其他本里照樣能把窟窿算出來。馬周這些日子就在幹這件事。
「崔縣丞，過來。」
崔為從門口挪進來，兩條腿打顫。
馬周翻開賦稅帳，指尖劃到一行數字上。
「貞觀四年秋，渭南鄉上繳秋稅，折粟米一千二百石。按租庸調的稅率倒推，應稅田畝約八百畝。」
他把手指移到戶籍冊上。
「可渭南鄉在冊丁男五十戶，授田兩千五百畝。上稅的田，連三分之一都不到。剩下那一千七百畝地的稅，去哪了？」
崔為擦汗：「可能是……災年減產……」
馬周把第二本帳推到他面前。
「西市崔記糧鋪的入庫帳。貞觀四年秋，有三批糧食從涇陽方向運進來，總計兩千石出頭。出貨莊子寫的是'渭南鄉南原莊'。」
他抬頭。
「減產的地，哪來的兩千石糧？」
崔為的嘴張了，合不上了。
「田冊毀了，我從稅收里倒推。稅收對不上，我從糧鋪流水裡查。流水也做了手腳，我還有互市監的過境記錄。」
馬周一巴掌拍在桌上，三本帳跟著彈了一下。
「錢糧只要還在流，就有痕跡。一條線斷了還有下一條。你們把東庫燒了，燒得好，正好省得我一本一本地翻。現在我只看這三本，反而更清楚了。」
崔為腿一軟，差點跪下去。
「崔縣丞——」馬周沒看他，低頭繼續翻帳，「你今晚別走了。明天還有話問你。」
---
連著多日，書房的燈沒滅過。
一張網從紙面上浮了出來。
鄉正隱匿戶口。里長篡改田界。胥吏塗改檔案。侵占的田產收益經糧鋪、布莊、錢肆層層轉手，最後流進長安城裡幾個大姓的庫房。
崔、王、鄭。
他想起一件事。很久以前的事。手指不禁捏緊了筆桿，半晌，他鬆開手，把那張紙抽出來，換了一張新的。
重新落筆。一筆一畫，比方才更用力。
---
這天深夜。
書房裡只剩他一個人。窗外的老槐樹被風吹得嘩嘩響，蓋住了另一個聲音。
但馬周聽見了。
瓦片。屋頂上，極輕的瓦片摩擦聲。
他沒動，吹滅了燈。油布早就備在手邊，捂住口鼻。
一截竹管從窗紙上捅進來，一股迷煙噴了滿屋。
黑暗中，他只能聽。
又過了一陣子，房門被從外面撬開。
一個黑影閃進來，腳步聲，很輕，踩在磚面上幾乎沒有聲音。
直奔書案，翻文書，拉抽屜，摸書架，速度不快，但很有章法，是受過訓練的人。
前前後後翻了小半刻鐘，應是什麼都沒找著，黑影又悄然退了出去。
馬周重新點燈。
從他決定接手萬年縣這個爛攤子的第一天起，李閒就提醒過他：「明槍易躲，暗箭難防。任何時候，都要給自己留一條後路，留一份能掀桌子的底牌。」
他一直以為，那把火就是對方的最後手段。現在看來，他還是低估了這些人的無恥和瘋狂。
退無可退。
那就拱到底吧。